“阿母，我没那个意思。”刘嫖辩解道。
给兄弟送美人是一回事，给侄子则是另一回事。
最重要的是，陈娇是她亲女，就算母女间的关系不如早年亲密，她也不会蠢到给刘彻身边送人。她还巴望着陈娇生下皇长子，巩固在宫中的地位，哪里会糊涂至此！
倒是阳信嫁入平阳侯府，动作不小，大有效仿她当面的架势。为打探消息，刘嫖特意安排人，设法混了进去。可就像堂邑侯府一样，在这次清查之中，全都失去消息。
“阿母，阳信的心思不小。”刘嫖说道。
“心思再大，也要看能不能做成。”窦太后冷笑，“你和阿启自幼就好，阳信和太子…”
接下来的话，窦太后没有明说，刘嫖不蠢，总能猜到一两分，不由得面露得意。
不想，窦太后突然给她泼了一盆凉水。
“记住，无论太子对椒房殿是什么态度，你最好少去惹王娡。你不是她的对手，去了就是被利用，平白惹来太子厌恶，说不得还要带累娇娇。”
“阿母，你也说太子和椒房殿疏远。”刘嫖不甘心。王娡之前利用她，又在堂邑侯府扎钉子，她总想着要扳回一城。
“再疏远也是亲母子！”窦太后硬声道，“之前程姬受辱，鲁王、江都王和胶西王是怎么做的？太子将为一国之君，又岂会看着王娡被欺？”
刘嫖不说话了，窦太后勉强松口气，能听进去话就比听不进去要强。
“还有一件事。”窦太后握住陈娇的手，语气缓和，“阿启同我商量，有意让太子明岁大婚。”
“明岁？”刘嫖吃了一惊，“这么快？”
“不快。”窦太后无意解释，握住陈娇的手稍稍用力，硬声道，“这事已经定了，成婚前的两月，娇娇回堂邑侯府。”
刘嫖还想说什么，话到嘴边，脑中突然闪过一个念头，脸色隐隐发白，声音微抖：“阿母，是天子的身体…”
“噤声！”窦太后神情一厉，猛然从榻上坐起。
刘嫖忙闭上嘴，愈发肯定心中所想，一时间噤若寒蝉。
走出长乐宫，刘嫖满腹心事，回到堂邑侯府，始终坐立不安。
陈午回到家中，刚刚下马，就遇婢仆来禀，刘嫖想要见他。
堂邑侯和馆陶长公主成婚多年，彼此之间却总像是隔着什么。在陈娇被定为太子妃，陈午奉命督造马具后，隔阂进一步加深，纵然住在一座府内，见面的次数却是屈指可数，同榻的日子更是寥寥无几。
“公主要见我？”陈午走进房内，见刘嫖站在屏风前，脸上带着焦色，不由得面露诧异。
“要见君侯一面当真是不容易！”刘嫖心情焦躁，语气自是不好。
陈午表情一顿，硬声道：“公主想说的只有这些？”
“我…不是！”想到窦太后的话，刘嫖勉强压下怒意，上前一步，低声道，“良人，我有话同你说。”
见刘嫖有服软的迹象，态度又是如此郑重，陈午转回身，道：“何事？”
“关于宫中。”
刘嫖令忠仆在门外看守，将陈午带到屏风后，低声道出窦太后所言，并道出自己的猜测。
听到太子明岁大婚，陈午的脸色也变了。
“公主容我想想。”
事情太过突然，陈午无心讲究礼仪，直接坐到屏风旁，皱眉深思，将事情一件件串联起来。
前临江王犯罪夺爵，自请戍边，长乐宫不见疏远，反而几番赏赐，金银绢帛不断，更赐下数十骑僮；
天子日前赐群臣宴，独不予条侯刀匕；
后族两姓，田蚡贬，王信起，据悉天子有意以王信为侯；
阳信公主嫁平阳侯；
诸皇子封王，尽就国；
明岁太子大婚…
想明白一切，陈午心头剧震，看向对面的馆陶长公主，轻轻点了点头，肯定了她的猜测。
刘嫖脸色泛白，各种复杂的情绪一齐涌上。
她拼着失去窦太后欢心，只为陈娇能成为皇后。可目标即将实现，她的心中却腾起不安，慌乱挥之不去。
长安城内，凉风渐起，落下一场小雨。边塞诸郡正是秋高气爽，谷浪在田中翻滚，迎来丰收时节。
更役结束，更卒陆续还家。
在动身之前，赵嘉特意宰牛杀羊，将粟菽搬到校场，当面为众人发下奖励。手持木牌的更卒陆续上前，背起成袋的粟菽，全身上下洋溢着喜气。
早在役期结束之前，郡城就派人来要走了最优秀的更卒名单。
原本，这些更卒都是赵嘉的亲兵人选，奈何郡内大佬要人，他总不能拒绝。好在魏太守要去的人不多，在剩下的四百人中挑选亲兵，仍是绰绰有余。
送走更卒，赵嘉离开军营，开始官寺畜场两头忙。
好不容易休息一日，突遇郡城来人，言北行商队发生变故，出塞的骑兵失去消息，魏太守召赵嘉入城议事。
听完飞骑的话，赵嘉脑袋登时嗡地一声。来不及多想，匆匆吩咐虎伯和熊伯几声，当即跃身上马，飞速向城内赶去。
第124章 第一百二十四章
赵嘉心急如焚, 一路风驰电掣、马腹贴地，抵达郡城时, 已然将飞骑甩出一大截。
逢秋收时节，边民多在田中忙碌，出入城内的胡商却没有减少，城门前依旧排成长龙。
守门的军伍列成两队, 严查过往商旅。在出塞的商队和云中骑先后失去联络后，太守府连下两道命令，出入郡城的检查变得更加严格。
赵嘉策马行到队伍前, 取出木牌官印。军伍查验过后，确认无误，立即让路放行。
猜出马上之人是个汉官, 胡商继续老实排队，没敢表现出任何不满。只是心中惊疑，这个汉官未免太年轻了些。
行到太守府前，赵嘉翻身下马, 将缰绳递给骑僮。不需要健仆引路, 快行穿过前院，来到魏太守和属官议事的书房。因为走得太急, 险些和一名书佐撞到一起。
赵嘉拱手致歉, 后者道声不敢，两人擦肩而过, 都是行色匆匆, 没有片刻停顿。
书房内, 魏尚眉心紧锁，王主簿等人也是满脸凝色。
健仆通禀赵嘉请见，房门打开，不需要近前，就能感到气氛凝重。
“见过使君。”赵嘉上前行礼。
“阿多来了。”魏尚颔首，示意赵嘉坐到右侧。
待赵嘉坐定，众人开始商议，接下来该采取什么章程。
派人出塞是一定的，为防匈奴南下，要塞也必须增加兵力。郡内兵力有限，势必要征召青壮。正逢秋收，家家户户都需要劳力。之所以将更役定在七月，就有避开春耕、秋收的打算。奈何变故来得突然，任谁都不会想到，情况会恶化至此。
斥候多日未归，商队和云中骑先后失去联系，草原上到底发生了什么，众人都是两眼一抹黑，一无所知。
未知最令人焦躁，尤其是当前这种情况。
“按照之前送回的消息，商队本该在五日前抵达。”王主簿沉声道。
“三公子出塞至今，仅遣回一名斥候，之后即渺无音讯。”
“李使君的长公子同出塞外，据悉，也在数日前失去联络。”
“此事必为匈奴所为。”
综合当前情况，参考往日经验，众人得出相同的结论：不只是商队，出塞的骑兵必然也出事了！到底是被拖住，被困住，还是…在场之人都不敢轻易断言。
在众人议论时，赵嘉始终保持沉默，脑海中却在飞速旋转。
商队出事了。不管是意外还是遭遇埋伏，都是身陷草原，生死不明。出塞的骑兵失去联络，同样吉凶难定。
云中骑固然强悍，草原终归是匈奴的主场，同等兵力难分胜负，几倍乃至十几倍呢？
据王主簿言，魏悦率两千正卒出塞，并未带辅兵。以上郡的兵力，李当户所部也不会太多。纵使两人合兵一处，遇上本部大军，情况也会不妙。
胡骑人多势众，汉骑缺少支援，这种情况下，匈奴就算是用命堆，用人耗，也能耗尽汉骑能量。
更让赵嘉提心的是，是否商队北上的主要目的已经-暴-露，匈奴中途伏击，以其为饵，就为-诱-汉骑深入草原？反过来想，云中骑和上郡骑兵陷在草原，为了破局，会否主动出击？
但有一点说不通，主动出击的话，无论如何都该给边郡送回消息，让郡内有所准备。除非是情况太过危急，根本来不及派出斥候，要不然，就是匈奴早有准备，在中途进行截杀。
思及此，赵嘉神情微变。
“使君，嘉有言。”脑中转了几个来回，赵嘉不能再不出声，当即起身拱手，道明心中所想。
听完他的话，室内陷入短暂寂静。
少顷，王主簿看向魏太守，道：“使君，赵县尉所言有理。”
如果是遇到匈奴大军，以魏悦和李当户的脾气，主动迎击未必不可能。那么问题又来了，北上的商队在哪里，莫非都被匈奴所害，尽数身陨？
“使君，嘉请出塞！”
赵嘉十分清楚，要塞防卫早有安排，暂时不需要自己。他有阿金帮忙，是最好的出塞人选。
他曾去过草原，沿途不算陌生。不需要调遣正卒，畜场内的青壮、七月训练的更卒，足够组成一支队伍，随他北上寻人。带足-毒-烟-筒，遇匈奴不做正面交锋，就算打不赢，以青壮和更卒的脚力，也能寻机全身而退。
赵嘉细述因由，魏尚沉吟片刻，同王主簿商议几句，允他所请。
“更卒未曾临战，要塞处兵力不可轻动，由城内调拨两百正卒。”
“敬诺！”
赵嘉着急北上寻人，接下来的事，自己也帮不上多大的忙，干脆提前告退，持魏尚手令往军营中调人，并由库吏引路，往郡武库领取-毒-烟-筒和兵器。至于马匹和马具，军营内皆有配备。如果数量不足，大可到郡内马场去寻。
除了-毒-烟-筒，赵嘉额外多领了一批箭矢。
时间仓促，不可能全部制成-毒-箭，只能先带回畜场，交给医匠，趁着召集更卒和青壮的时间，能制多少算多少。
两百正卒皆是经历过血战的老兵，身形魁梧，带着一股子煞气。
在营中列队，每人身前挂一片皮甲，再套上两片护臂。背负长戟，腰佩短刀，强弓和箭壶挂在马背，大腿上还绑有巴掌长的匕首。这种携带兵器的方式是从畜场兴起。将官们见过几次，觉得可用，遂在军营中传开。
队伍集合完毕，赵嘉一马当先，率众骑驰往畜场。
彼时，熊伯正带人在田中抢收，提防有雨水突然降落。虎伯率领二十余佣耕，在晒谷场内挥舞连枷，给谷子脱粒。孙媪和妇人们赶着驽马，拉动碾子磨盘，将去壳的粟和麦子收进麻袋，送入仓库。
少年们负责照顾牛、马、骆驼和野猪，卫青和阿稚则带着孩童专门放牧羊群、喂养鸡鸭。
金雕在田中抓到一只肥硕的野兔，正在大快朵颐。
忽然间，远处腾起滚滚烟尘，响亮的呼哨声随风传来。
金雕鸣叫回应，振翅飞起。
吃剩的野兔丢在地上，被一只大犬咬走。几只断奶不久的幼犬追在大犬身后，奶声奶气地叫着，希望能分得一杯羹。等大犬丢出一块肉，幼犬们一改可爱的样子，全部呲牙，开始凶狠争抢。看架势，几同狼崽无异。
赵嘉停在木栏前，用兽皮裹紧前臂，接住飞落的金雕。
锋利的爪子染着血迹，鸟喙上还残留一丝血肉。赵嘉皱了下眉，用拇指擦过鸟喙，引来金雕不满的叫声，颈后的羽毛都蓬了起来。
卫青和阿谷追着金雕跑来，见到赵嘉，立即打开木栏。
两百骑进入畜场，几只圈外的黄羊受到惊吓，竟然一跃跳过围栏，迅速藏进羊群中，好像这样才能获得安全感。
虎伯得到消息，将事情交给长伯，顾不得擦去脸上的汗水，一路快行到赵嘉跟前。
“郎君回来了。”
“嗯。”赵嘉翻身下马，将决定出塞之事告知虎伯。
知晓事情的严重性，虎伯纵然担心，也不敢有半点迟疑，依照赵嘉的吩咐，迅速从畜场抽调人手，开库房分发强弓箭矢。
接下来的两天，畜场众人都被调动起来，青壮佣耕不提，少年和孩童们每日都要给医匠帮忙，搜集特定种类的草药，帮忙熬煮汤汁，浸泡箭矢。
赵嘉请县丞帮忙，尽速召集一批更卒。同时开县武库，取五十人用的皮甲，以及百人用的短刀、大盾和马具。
商队和云中骑失去联络，事情非同小可。
为抵防匈奴南下，各县都在征召青壮。赵嘉到官寺时，恰好有一批青壮抵达，其中就有返家不久的更卒。
录下名单，赵嘉又召来两名文吏，准备带其一同出塞。
文吏半点不觉得危险，反而是大喜过望。沐浴在同僚歆羡的目光中，以最快的速度备好行囊，随时准备出发。
清楚赵嘉带他们北上，必然是为负责后勤，两人商议一番，禀报赵嘉，最好再带几名小吏。
建议得到采纳，于官寺内公布。为争取北上的名额，官寺中的小吏几乎打破头。最后，藉由曾在军营帮忙，六名小吏拔得头筹。
筹备军粮时，文吏建议多备几辆大车，征召一批商贾赘婿。
赵嘉摇头否决。他此行是为寻人，时间宝贵，不能有片刻拖延。带着大车过于累赘，也太过显眼。
不过，该备的军粮总是要备。
为减轻负担，赵嘉下令开谷仓，将储存的麦全部制成油炒面，分给北上的军伍。
畜场内已经有了豆油和麻油，只是数量不多，妇人们仍习惯用熬制的油脂。炒制面粉时，用的是骨髓油，香味更加浓郁。
第一批油炒面制成，赵嘉用热水冲了一碗，哪怕用的糖极少，味道也是分外香甜。放凉后分给军伍，大多数没用水冲，直接抓起来干嚼，半袋眨眼吃完。
油炒面之外，赵嘉再次开库，将储存的肉干和腊肠取出大部分，交给文吏清点分配，确保军伍到齐之后，每人带足五日的口粮。
五日之后怎么办？
面对文吏的疑惑，赵嘉微微一笑，既然北上草原，就按照草原的方法，去杀，去抢！
一切准备就绪，赵嘉凑齐四百人马，不足一曲，奈何时间有限，不容耽搁，必须尽早出发。文吏和小吏同样穿上皮甲，配备兵器，遇到战事，自要同军伍一起冲杀。
“出发！”
赵嘉扬起右臂，四百汉军策马向北，轰隆隆的马蹄声踏碎大地。
冷风平地而起，在半空打着旋。
金雕发出高鸣，如一道利箭，冲上云霄，振翅飞向草原。
草原深处，数百人的商队尽被打散，货物散落在身后，数万牛羊也被追袭的强盗分割掠走。
破风声中，数名汉骑身中骨箭，速度被迫慢了下来。发现追来的胡骑足有数百，为给同袍争取时间，几人不约而同调转马头，抽-出长刀，迎面冲了上去。
“走！”
类似的情形，沿途发生过数次。凡是调头的汉骑，尽数死在胡骑刀下，无一能够存活。
领队眼底布满血丝，纵是恨意滔天，咬碎银牙，也没有调转方向，而是不断挥舞马鞭，带着剩下的汉骑继续向南。
队伍中没有卫青蛾、卫夏和卫秋的身影。早在匈奴大军猝然袭击，商队被打散时，三名少女就和众人失散。如今陷在草原，生死不明。
领队再是心焦，也不能去找。袭击他们的是匈奴本部，数量远超想象，甚者，诸胡都有南下的迹象。事情非同小可，哪怕只剩一口气，也必须把消息送回边郡！
驰出一段距离，前方又出现一支骑兵的身影。
以为是被匈奴前后夹击，领队双眼赤红，发出困兽般的低吼。箭壶早已经射空，汉骑无需命令，同时-拔-出长刀，决定拼死一搏。
待距离接近，对面的骑兵忽然扬起汉旗。
这些骑兵都是满身鲜血，纵然皮甲和武器出现破损，身上的煞气却异常惊人，犹如刚从尸山血海中冲出一般。
认出身着玄甲的魏悦和李当户，领队发出一声大吼，和仅剩的二十余汉骑同时调头，赤红着双眼，朝追击的胡骑冲了上去。
“杀！”
号角声起，旗帜烈烈。
千余汉骑奔袭而至，犹如一阵飓风，瞬间将目标撕得粉碎。
第125章 第一百二十五章
汉骑的数量和气势都具备压倒性优势, 近乎一个照面，就将胡骑冲得四散。
五十余胡骑当场毙命, 余者飞速调转方向，意图策马奔逃。可终究没跑过飞来的箭矢，一个接一个跌落马背，葬身在马蹄之下。
战斗结束得很快, 从汉骑出现到胡骑陨灭，不到一炷香的时间。
活下来的商队成员各个带伤，连续多日奔逃, 身体疲惫已极，骤然间放松，眼前一阵阵发黑, 险些坐不稳，一头从马背栽倒。
见到几人情况，魏悦和李当户策马上前，命骑兵取来清水, 给半昏迷的商队成员灌下去, 再将糖饼掰成小块，一点点喂给他们。
说是糖饼, 口感和味道都类似于后世的桃酥, 并且能长时间保存。赵嘉送过两盒给魏太守，魏悦尝过之后, 就命军营的伙夫去学, 实在学不会, 改用货物同赵嘉市换。
每次云中骑出塞，糖饼和蒸饼都是必备的军粮。
归降的羌部也想买，可惜的是，碍于原料，做出的糖饼数量有限，除了提供给魏悦，偶尔送一些给太守府，赵嘉根本不打算对外出售。
糖饼之外，孙媪还制出咸饼，薄薄的一片，撒上芝麻，口感喷香酥脆。同样被魏悦所喜，成为骑兵出塞必备。
这次云中骑被困在草原，同匈奴大军一番厮杀，冲出包围圈后，数日奔袭不停，幸亏有随身携带的干粮，才能一路支撑下来。
李当户所部的军粮耗尽，又被匈奴紧盯，无法停下打猎，是云中骑分出部分军粮，整支队伍才能保持战斗力，冲出敌人的包围，斩杀追袭的胡骑。
事情发展到现在，魏悦和李当户都知道自己被算计了。
如此严密的包围，绝非仓促可就。以商队为诱饵，布下天罗地网，为的就是击杀边郡骑兵。得手之后必然会顺势南下，大肆烧杀劫掠，在边郡点燃烽火。
从商队到汉骑，一环套一环，用心之歹毒，可见一斑。
魏悦和李当户心知中计，都在第一时间调转方向，试图给边郡送回消息。奈何包围圈已成，南归之路被彻底堵死，派出斥候也无济于事，到头来只能是白白送死。
几次尝试无果，反引来更多胡骑，两人商议之后，决定放弃南返，直接策马北上，深入草原腹地！
匈奴想要围杀他们？
不妨试一试，看看谁是猎物，谁才是猎人！
两支骑兵初汇合时，数量接近四千。
陷入匈奴包围时，千余人拼死撕开一道缺口，为确保同袍能够冲出去，数百伤兵放弃生路，主动留下断后。
冲出包围圈后，匈奴人紧追不舍，交锋过程中，不断有汉骑坠马殒命。到暂时摆脱追兵，救下商队成员，汉骑仅剩一千出头，皆全身染血，浑身弥漫着煞气，在不断的厮杀中，被彻底锤炼为杀戮机器。
商队众人缓过一口气，领队沙哑着嗓音，向魏悦道出之前的遭遇，并言匈奴本部和诸胡正大举南下，所图非小，必须尽速报知边郡。
“三公子，需尽快南返！”
魏悦没出声，仅是摇了摇头。
“三公子？”
“匈奴人早有埋伏，已经堵住南下的路。”李当户靠在坐骑身边，掰开一块糖饼，两口吃下一半，另一半重新裹好，塞-进怀里，“边郡回不去，除非有援军。”
“回不去？”心思急转，忽然间明白匈奴人的打算，领队犹如挨了一记重锤，脸色骤变。
“事情没那么糟。”魏悦站起身，拍拍黑马脖颈，道，“商队许久不归，我等失去联络，郡中必能发现不对。”
以魏尚、郅都和李广的警觉性，即使没有确切消息，也会第一时间增强要塞防卫。匈奴在这时南下，未必真能占到多少便宜。
只是烽火燃起，青壮被征召，耽误秋收，于边郡百姓而言，无疑又是一场灾难。
汉骑快速清理战场，从胡骑身上搜集可用之物。
李当户拧开水囊，灌下一大口水。抬头看向天空，发现有黑影接近，确认来的是什么，当即表情一变，打出呼哨，让众人尽快上马。
“是匈奴人的鹰！”
在草原这些时日，胡骑的鹰最让他们头疼，一旦被盯上，休想轻易甩掉。
起初，倚仗强弓和高超射术，还能把鹰射下来。随着时间过去，众人开始发现，盘旋在头顶的鹰越飞越高，箭矢飞出去，连根羽毛都碰不到。
为甩拖这些空中的麻烦，汉骑难有时间休息。
好在草原上不缺马，众人骑术高超，又有马鞍马镫，困得实在不行，就把自己绑在马背上，有同袍在一旁，好歹能休息片刻。
“上马！”
黑鹰越来越近，发出响亮的鸣叫，预示胡骑也将不远。
汉骑快速上马，活下来的商队成员强打起精神，飞身跃上马背，追随在骑兵身后，向草原深处进发。
噍——
黑鹰不断高鸣，振翅盘旋半空。
轰隆隆的马蹄声由远及近，展眼望过去，胡骑足有数千人，分散在草原中，黑压压一片。
为首的是一名万长，右谷蠡王麾下，奉命截杀冲出包围的汉骑。
在草原追袭多日，所部死伤超过两千，散出去的游骑迟迟没有送回消息。万长每次咬住汉骑，追上来之后，都会发现胡骑的尸体。这让他愈发愤怒，发誓要将这些汉军碎尸万段，踏成肉泥！