他以为自己早有准备，有能力面对即将到来的所有问题。可随着历史上的名字一个个呈现在眼前，史书上枯燥的记载转变为鲜活的形象，一股说不清道不明的紧迫和焦躁陡然升起，牢牢包裹住思维，让他的眉心越皱越紧。
马踏草原，向上攀登，说起来容易做起来难。
历史上，战场上势不可挡的猛人，最后倒在政治斗争之下的数不胜数。就如战国时的名将，多少是落得“死非罪”的下场。
经历过诸多事，赵嘉十分清楚，实现理想不能单凭一腔热血。可若是有朝一日卷入泥潭，他是否还能保住本心？
甚者，他会不会变成自己厌恶之人？
赵嘉的思绪越飘越远，坐在几前久久不言。
魏悦停下笔，轻轻叹息一声，突然伸手覆上赵嘉的双眼。
“三公子？”
“阿多总是想得太多。”魏悦俯身近前，温热的气息拂过赵嘉耳畔，“前有荆棘，可以刀斩；路遇猛兽，当以箭击。身不由己何谓，立于高处，自能定下规则。”
“定下规则？”
双目被遮挡，不见半丝光亮，其他感官被不断放大，赵嘉甚至能听到自己加快的心跳声。
“然。”魏悦的声音敲击耳鼓，仿佛带有一种蛊惑，“阿多能否做到？”
赵嘉张开嘴，忽又闭上。
魏悦在这时收回手。
四目相对，两人的距离极近，却无半分旖旎，空气中仿佛蕴藏刀锋，莫名的压抑。
赵嘉突然意识到，魏悦不只在教他，同时也在考验他。
定了定神，强压下移开视线的冲动，赵嘉的神情由迷茫变得坚定，双目灿亮如星，瞳孔中清晰映出魏悦的面容。
“我能。”
“善！”魏悦展颜，仿如冰雪初融。
凝滞的空气开始流动，沉重的氛围散去，赵嘉顿觉肩头一松。
午膳之后，雪势减小，将最后几册简牍整理完毕，赵嘉看一眼天色，准备告辞返家。
魏悦没有挽留，亲自将赵嘉送出府门。
跃身坐上马背，赵嘉回首望去，不期然想起赵功曹战死，自己携老仆归家之时。那一日，还是少年的魏悦同样立在府门前，目送自己行远。
出城之后，枣红马撒开四蹄，在大雪中飞奔。
冷风迎面袭来，像是刮骨的刀子。
赵嘉无意减速，反而策动缰绳，驱使坐骑不断提速。枣红马发出长嘶，快得犹如闪电，踏过茫茫雪原，向畜场方向飞驰而去。
第105章 第一百零五章
赵嘉抵达畜场时, 熊伯正率人从大车上卸下锄头、镰刀和新犁。
畜场东侧的积雪被清出大片, 十几个青壮一字排开，抡起木锤, 将大腿粗的木桩向下砸。
寒冬腊月，土地早已经冻住，好在有之前留出的深坑，虽说费力些，几人轮换，总能赶在天黑前把新围栏立起来。
青壮干活时, 卫青和阿稚几个拉着拖车跑向仓库。拖车上摞着硝制好的兽皮。除了羊皮和牛皮, 还有虎伯带人猎获的野兽。其中一张熊皮尤其难得，特地请老猎户硝制，展开能铺满整间木屋, 上面没有任何破损，带去城内市换, 交易一车粟绰绰有余。
虎伯正检查畜场外围的栅栏，修补被野兽破坏的横杆。听到马蹄声，望见从远处驰来的赵嘉, 顿时现出喜色，打了一声呼哨，让同行的青壮回去送信, 自己快速迎了上去。
“郎君回来了！”青壮一路驰回, 翻身下马, 向众人传达虎伯的口信。
听到赵嘉归来, 少年和孩童们最是高兴，若非活没干完，必定会立刻跳上马背，朝围栏飞奔过去。
孙媪将兽皮放在盆内，用清水净手，转身就吩咐人引火，执刀将大块的羊排剁成手掌长，一半投入汤内熬煮，另一半架到火上烤炙。
待羊肉烤得差不多，孙媪唤来卫绢，让她看着火候，自己又去了一趟仓库，取来腌制好的鹿肉，片成厚片，一片片铺在烤网上。火苗蹿起，香味随之飘出，抱着木柴走来的公孙敖和赵破奴不由自主地吸着鼻子，差点当场流口水。
哪怕赵嘉的伤已经好得七七八八，孙媪仍严遵医嘱，想方设法给他进补。别说鹿肉，连豹肉和熊肉都烤过几回。大概是调料不足，比起肥美的野鹿，后者的味道总是差了一些。
木屋内燃起地炉，赵嘉除掉斗篷，坐在地炉边和虎伯熊伯说话。没过多久，烤好的鹿肉就送了上来。羊排和羊汤稍慢些，孙媪另取了葵菹和肉酱，还有切开的蒸饼，一同摆到赵嘉面前。
离开太守府前，赵嘉和魏悦一起用过饭。不过奔驰一路，喷香的炙肉摆在面前，肚子还是控制不住地叫了起来。
等到羊汤送上，赵嘉将羊排和鹿肉各分出一半，端给卫青和公孙敖，让他们带去和伙伴分食。又吩咐多备蒸饼包子，送去给做活的青壮。
“郎君放心，早都安排妥当。”
孙媪笑着退下去，虎伯和熊伯早前用过饭，都不饿。赵嘉以最快的速度填饱肚子，清空碗盘，端起热汤饮尽，就道出城内将组织商队北上之事。
“这个时候北行？”虎伯当场皱眉，面露迟疑。
“边郡遭灾，草原也一样。”熊伯显然有不同意见，“此时去最好，既方便打探消息，市换的牛羊和兽皮也会更多。”
“没有草场，牛羊不饿死也不会肥壮到哪里去。”
“不壮才好压价。只要活着带回来，多喂些豆饼草料，早晚都能养起来。”
“就算你说得对，下月动身的话，数月不得返，春耕怎么办？”虎伯沉声道。
熊伯沉默下来，表情中也现出犹豫。
就如赵嘉对魏悦所言，他要动身北上，两位老仆势必要随行。时间恰好同春耕重叠，没有人接手他们的工作，必然会对今年的收成产生影响。
见两人都沉默下来，赵嘉咳嗽一声，开口道：“机会难得，实在不容错过。然春耕同样重要，我想同阿姊商议，看看她的意思。”
“卫女郎？”虎伯熊伯面面相觑，都有些疑惑。
“阿姊早有意北行。”赵嘉解释道，“商队由三公子亲自安排，诸事必然妥当。且在出边之后，将同雁门、上郡的队伍汇合，有半数的护卫出自军伍，安全无虞。”
在太守府时，赵嘉就一直在考虑这个可能。
不过还要和卫青蛾商量，如果情况出现变化，他就要另想办法。虽然魏悦说不急，但到月底不剩几天，上郡和雁门的人员名单送来，他这里还在拖拉，难免不合适。
说出自己的打算，见两名老仆没有反对，赵嘉即命健仆前往村寨，告知卫青蛾，他明日将去拜访。
送信的人一路疾驰，尚未抵达村寨，就遇见外出打猎的卫青蛾。
听到赵嘉的口信，卫青蛾无意等到明日，当即调转马头，带上卫夏和卫秋，和送信人一同前往畜场。
天空正飘着小雪，卫青蛾半点不在意，策马奔驰在雪中。抵达畜场时，正赶上赵嘉骑着枣红马，和虎伯一同巡视围栏。
“阿姊？”见到卫青蛾，赵嘉不禁愣了一下。
卫青蛾打马上前，笑着甩了一下马鞭，道：“听到阿多的口信，知晓必然不是小事。我等不及，干脆直接过来了。”
说话间，卫青蛾抓起绑在马背上的野兔，丢给围栏后的几个孩童，说道：“方才猎的，给阿多加菜。”
野兔生命力顽强，后腿上的伤口半点不影响行动，落地时挣开绳索，跳起来就要逃走。
孩童们一阵欢叫，也不用弋弓，直接徒手去抓。追出三十多步，才将目标扑在雪中，抓着耳朵提起来，跑着送去厨下。
“确有要事同阿姊商量。”赵嘉策马上前，同卫青蛾并排而行，言明出塞之事，并将自己的顾虑讲明。
“这有何难？”卫青蛾拉住缰绳，拍拍青马的脖颈，笑道，“我早就想出塞，恰逢良机，岂有放过之理。阿多从畜场里调些人手，我再从家中带一些，凡事足够应对。至于家中的田亩，还同去岁一样，交给阿多。”
两人说话时，狂风骤起，卷着飞雪冰渣打在围栏上，发出噼啪声响。
青壮迅速打开木栏，赵嘉和卫青蛾打马驰向木屋。
两人的动作已经够快，奈何雪落得太急，下马时，鬓发潮湿，口中呼出白气，眼前结了一层白雾。
漫天飞雪中，远处突然出现几个黑点。隔着雪幕看不真切，巡视的青壮还以为是野兽。待到距离拉近，才发现是数骑护卫一辆大车。
对于这辆大车，畜场众人并不陌生。
赵嘉得到飞报，请卫青蛾暂留屋内，自己裹上斗篷，戴上皮帽，也不骑马，大步走着迎了上去。
见到赵嘉，骑士迅速翻身下马，抱拳行礼。
赵嘉停在木栏前，未及开口询问，车门已从内开启，刘荣扶着车栏走下，手中握着一根木杖，脸色略显苍白，精神却相当不错。
“赵郎君，许久不见，一切都好？”
“未知君来，未能远迎，嘉惭愧。”赵嘉拱手行礼。
“郎君过于客气。”刘荣侧过身，单手支着木杖，从车上扶下一名容貌秀丽的女子。
在女子同赵嘉见礼时，一阵急促的脚步声由远及近，裹成球状的阿陶从远处跑来，看到面带笑容的云梅，满脸激动，却生生止住脚步，像模像样的行礼，口称“阿姊”和“姊夫”。
姊夫？
赵嘉眼底闪过一抹惊讶。见刘荣抬手将阿陶拉起，云梅也是一副习以为常的样子，心中有所了悟，惊讶很快被压了下去。
“天寒雪冷，此处不宜说话，请移步屋内。”
赵嘉在旁侧引路，刘荣步履稍慢，身形也有些踉跄，却始终不要骑僮搀扶。见赵嘉望过来，爽朗笑道：“伤到骨头，痊愈也将不利于行，让郎君见笑了。”
“不敢。”赵嘉连忙摇头。
刘荣不以为意，仍是笑道：“别看我这个样子，一条腿换几颗匈奴首级，甚是值得。只可惜…”
接下来的话，刘荣没有出口，赵嘉也能够猜到。沃阳之战的惨烈，不仅震慑住匈奴，也让镇守边郡的太守都尉侧目。
一把大火，整座城池化为灰烬。逾万匈奴陷入火海，葬身烈焰之中。一同埋葬在废墟中的，还有守城的数千汉军。
战报送到长安，朝廷迟迟未下旨意，连同他郡的奏报一同压在景帝案头。
依照汉律，战后论功不仅要核对斩敌数量，还要看战损。伤敌一千自损八百，纵然胜利也难得大功。这还是汉律，换成秦朝，战损超过限度，指挥做战的将官非但无功，反而会被论罪。
景帝迟迟没有下达旨意，甚至将云中郡和定襄郡的战报一同压下，除了沃阳之战损失太大，另一个重要原因就是刘荣。
刘荣在沃阳城头的表现，郅都半点没有隐瞒，据实落于简牍之上。
此外，借窦太后安排的骑僮，未央、长乐两宫皆知刘荣鏖战城头，为诱敌深入，不惜以自身为饵。若非守城的司马将他击昏，必会坚守在城中，直至最后一刻。
战后，刘荣虽然活了下来，一条腿却是废了，终其一生都将不良于行。
消息送达长安，景帝去见窦太后。母子俩对面而坐，窦太后面色沉凝，许久才道出一句话：“天子该彻底放心了。”
刘彻当时并不在场，仅在事后有所听闻。
想到刘荣自请为庶人，如今又受重伤，心情愈发复杂。挥退椒房殿请见的宦者，提笔写成一封书信，并未封缄，直接装进绢袋，呈送到景帝面前，请送往雁门郡。
接到刘彻的书信，刘荣颇有些意外，看过其中内容，按住废掉的左腿，心情变得复杂。然而，看到云梅的笑眼，听到仆妇的贺喜，知晓自己即将为父，这份复杂很快变成欣慰和畅怀。
早在离开长安之时，他已经做出决定，本就放弃的一切，自是不应有半分留恋。如若不然，只能是自寻烦恼。
见到边郡的一切，亲身经历过一场血战，刘荣身上发生不小的变化。
赵嘉与其仅有一面之缘，感受也是格外清晰。如果说上次见面，刘荣心头还有包袱，这次再见，些许的沉重感已然消失无踪。
至于原因…赵嘉的视线短暂落在刘荣腿上，又很快移开。无论如何，刘荣也算是求仁得仁，今后的路必然比之前要轻松许多。
将刘荣请进木屋，云梅则往隔室，由卫青蛾招待。
待孙媪送上热汤，赵嘉坐到地炉边，向火中添了几根细柴，拿起火钳拨动两下。知晓对方此行必有因由，赵嘉不急着说话，而是耐心等其开口。
“赵郎君，荣此行实有所求。”
结果没让赵嘉失望，刘荣当场开门见山。
他此行一为向云父云母报喜，告知其云梅已有身孕；二来是希望能和赵嘉再深谈一次，就开垦荒田，畜牧养殖，官寺的告示是一方面，他更希望和赵嘉当面请教。
换做之前，刘荣未必会如此行动。如今情况不同，赵嘉同其相交，非但不会影响到前途，反而会有一定好处。
刘荣能想到的事，赵嘉自然也能，听其提到开垦荒田之外，还准备畜牧牛羊，想起商队北上之事，不由得心头一动。
第106章 第一百零六章
刘荣因祸得福, 抛开所有包袱，准备放开手脚大干一场。开垦荒田的数量翻倍不说, 计划市买的牛羊也翻了几番。
如果等着胡商上门, 在军市和马市中交易，即使数量再多，价格也很难降低。在赵嘉来看, 这样的买卖实在不划算，远不如派人北上, 直接同胡部市换。
不过此次北上关系三郡，谨慎起见，赵嘉不能自作主张。是否能够成事，还需要问过魏悦。
看出赵嘉的表情变化, 刘荣心有所悟，却没有追根究底, 暂且不提交易牛羊, 转而言及春耕诸事。尤其是陇耕之法，刘荣问得十分详细, 任何细节都没有忽略。
除此之外，关于驯服耕牛、新制农具、精选良种、田边堆肥, 刘荣也逐一请教。条目略显繁杂, 需要记忆得太多，干脆命骑僮取来木简, 赵嘉一边说, 自己一边动笔记录, 速度快得惊人。
半个时辰过去，赵嘉说得口干舌燥，热汤都饮下三碗。刘荣身边的木简增至十册，仍是意犹未尽。
又过了两刻种，赵嘉嗓子发哑，实在招架不住，只能告罪一声，让季豹唤来两名年长的佣耕，由他们详述耕种之法。
佣耕不知晓刘荣的来历，但见赵嘉的态度，也知其身份定不一般。态度十分恭敬，没有靠近地炉，停在距门边两步的地方，遵照赵嘉的吩咐，将开荒应注意的事项逐一道出，细节处比赵嘉说得更为精到。
刘荣听得认真，落笔飞快，偶尔出声询问，删改记录，身边的木简很快又多出十册。待两名佣耕说完，更是起身拱手，郑重向二人致谢。
两名佣耕脸色泛红，口中连道不敢，还礼后退出木屋。
刘荣回身落座，将木简收好，不由得慨叹：“儒家言三人行必有我师，荣今日方解真意。”
橘红的焰光在地炉中跳跃，陶罐架在炉上，罐中的汤汩汩作响，热气蒸腾，香味飘散。
赵嘉手持木勺，舀出一碗热汤，送到刘荣面前。
刘荣双手端起，吹开汤面的热气，缓缓饮下一口。汤中带着辛味，甚是合他胃口。少顷不再烫嘴，三两口饮尽，额头沁出薄汗，身体都似轻快许多。
因要去见云父云母，不好久留，刘荣婉拒赵嘉留膳的美意，令骑僮收好木简，携云梅登车离开。
赵嘉送至畜场外，目送车马远去，回身看向卫青蛾，发现少女眼眶泛红，不免疑惑道：“阿姊哭过了？”
卫青蛾轻轻颔首，手指压了压眼角，声音微哑道：“阿梅不易。”
在赵嘉同刘荣叙话时，云梅同卫青蛾说起别后诸事，纵然时过境迁，在旁人听来，依旧是触目惊心。
北风又起，天空飞雪，姊弟两人各怀心事，一时之间都没有说话。沉默地越过围栏，足迹印在身后，很快被飘落的雪花覆盖，逐渐隐去痕迹。
雪越下越大，临近傍晚，风中传来野兽的嚎叫。
畜场和村寨相距不远，但天黑得太快，打着火把也未必能看得十分清楚，难保途中不会遇到危险。
赵嘉实在担心，卫青蛾决定留在畜场，明日再动身返还。
晚膳之后，赵信和公孙敖将拖车和麻绳放置妥当，又去看过羊羔牛犊所在的仓库，没有发现小兽的踪迹，仔细将谷仓锁好，各自打着火把，向赵嘉所在的木屋走去。
屋内点着戳灯，十多个少年和孩童围坐在赵嘉身边，听他讲解兵法。
赵信和公孙敖到时，赵嘉刚讲过擒贼擒王，端起温水滋润喉咙。
跳跃的火光中，卫青和赵破奴各自陷入沉思，阿稚、阿谷和阿陶几个凑到一起讨论，说到激动处还动手比划起来。
在门前掸掉身上的雪，除掉皮靴，赵信和公孙敖走到地炉边，向赵嘉行礼之后，挤在赵破奴身边坐下。
思绪被打断，赵破奴很是不爽，当下横了两人一眼。
不想两人半点不在意，还故意一左一右压住赵破奴的肩膀。直至引来肋下的一记手肘，才终于老实下来。
这是赵嘉第二次讲《孙子兵法》，先前只是照本宣科，此次却包含了他自己的理解。讲解的同时，给出不少问题，留待少年和孩童们思考。
卫青天资过人，领悟得最快，每次学习都能有所精进。赵破奴紧随其后，再之后就是赵信。公孙敖学习劲头虽高，在悟性上却稍差一些，做一员猛将绰绰有余，要想成为一军统帅，还需要下更大的苦功。
休息片刻，赵嘉拍了下手，屋内立时变得安静。
少年和孩童们正身坐好，赵嘉从身旁拿起一册木牍，递到卫青手中，示意他诵读。
木牍是魏悦年少时录下的笔记，记载了他读兵书时的心得。对初学兵法的卫青等人来说，是极其难得的参考资料。
在教授众人之前，赵嘉特地询问过魏悦。
魏三公子半点不介意，陆续又翻出两箱笔记，悉数交给赵嘉。笑言若非冬日大雪，往来不便，他必定遣人往上郡，把李当户的笔记一同要来。
有了这些资料作为参考，少年和孩童们的学习进度以倍速增加。赵嘉有时间也会细读，对领兵之道有了更深的体会。
木牍记载的内容十分简练，卫青很快读完。
天色已经不早，赵嘉没有继续讲解，让少年和孩童们各自下去休息，仔细消化今日所学。
“五日后考校。”
赵嘉故意板起面孔，最活跃的赵破奴几个也不由得心头一凛，屏息凝神，肃然起身应是。
待众人退去，赵嘉立刻放松下来，抻着胳膊打了个哈欠。
孙媪走进室内，移走大部分戳灯，仅留下两盏。
戳灯都是畜场内的匠人所制，造型比不得太守府内的精美，制作工艺却一样精湛，点燃后能亮上整整一夜，并且没有任何烟气。
“郎君早些歇息。”孙媪一边说，一边将新制的绢被捧到榻上。
为制成这床被，厨下每次宰杀鸡鸭或是烹饪野禽，绒毛都会被仔细搜集起来，单独储存在仓库里。等到数量充足，孙媪就组织起人手，按照赵嘉说的办法，制成一床绢被。
成品出来之后，妇人们垫垫重量，一致皱眉。
彼此交换意见，实在无法相信，这么轻的被子能够保暖。孙媪甚至劝说赵嘉，莫如留下那张熊皮，重归重，无论如何也比这样的被子保暖。
绢被送到眼前，赵嘉愣了一下才反应过来。天灾人祸接踵而至，他原本都快忘记这件事。不过成品既然做出来，自然没有不用的道理。
否决孙媪盖熊皮的提议，坚持将其送到城内换粮，赵嘉乐呵呵地抱走绢被，当夜就盖在身上。
为向孙媪等人证明所言不假，赵嘉不顾卫青的反对，将开始抽条的孩童一起裹了进去。其上再压一张兽皮，保暖不说，再不会觉睡到一半被压得喘不过气。
听过卫青的证言，妇人们仍有些将信将疑，特地让猎户去搜寻野禽，制成一床小被，各自试过，疑惑方才一扫而空。再看畜场中饲养的鸡鸭，双眼都在放光。
接下来的时间，村寨中的妇人都被告知，家中宰杀鸡鸭时，绒毛必须留下。猎户和半大的孩童也被叮嘱，冬日不提，临到夏秋时节，多至野禽的筑巢地寻找禽蛋，尤其是野鸭，有多少抓多少！
鸭绒被问世，太守府自然不能落下。
赵嘉献出制法，连同一床小被一起送上，在竹简中写明此物不仅保暖，而且十分轻便。
竹简送入郡城，迅速引起重视。见到实物，确认赵嘉所言属实，魏尚大笔一挥，下令搜集材料，以最快的速度制成短袄，发给戍卫要塞和烽燧台的边军。
关系军务，自然要第一时间呈报天子。
战功的赏赐尚未发下，绒袄的制法又送入长安。
魏尚采用秘奏，初时仅有景帝和朝中几位大佬知晓。但消息终究无法长期隐瞒。等天子旨意下到将作监，长安贵人们多少都听到风声，一时之间，家禽和野禽成为稀罕物，价格一路飙升。
朝廷上下有志一同，消息仅在自家内部流传，严禁外泄，尤其不能让匈奴知晓。
于是乎，在长安的胡人突然发现，从汉天子到城内的官员，忽然间都喜欢上食用飞禽，数量之大，非“惊人”二字无法形容。
为避免消息走漏，不好明着封赏赵嘉。
景帝干脆笔一挥，将战功的赏赐提了一等。窦太后盖着轻薄的绢被，心情大好之下，命少府开库房，取一车绢、两箱钱，同天子的赏赐一起送往边郡。
送赏的队伍离开长安，行至西河郡时分开，一队前往云中郡，余下各自奔赴定襄郡和雁门郡。