至九月末，一场秋雨之后，出征草原的四营踏着雨水，自边郡返回长安。
战报送达京城不久，天子即下令在阴山南麓建城，设朔方郡，由边郡调兵驻守。
其间琐事太多，更要防备匈奴反扑，赵嘉和魏悦等人不得不暂缓行程，在边郡停留数月。待到朔方太守就任，五千边军进驻朔方城，四营将兵方才动身启程。
距长安城尚有数里，遇盔簪雉羽的骑兵迎面驰来。
赵嘉等人举起右臂，队伍立刻停住。
骑士策马上前，飞身落地，带给众人一个震撼的消息。
“闻大军归来，陛下出城亲迎，已至前方五里！”
第243章 第两百四十三章
大军凯旋而归， 天子出城亲迎，自汉高祖开国以来， 得此殊荣者屈指可数。
即便是有侯爵的曹时， 听到飞骑传讯， 此刻也难抑激动，当场脸颊泛红，攥紧缰绳， 恨不能肋生双翼，立即飞赴天子驾前。
赵嘉虽然激动， 但也保持相当程度的冷静。想起景帝朝时， 周亚夫的教训， 立即策马行至魏悦身侧， 低声商议几句。
“阿多放心。”魏悦对赵嘉颔首，分别提醒陷入激动的曹时和李当户，又同公孙贺简短提过两句。
赵嘉则被韩嫣唤住， 三言两语道明心中所想。
听罢，韩嫣点点头，道：“阿多所言在理。依我之见， 无妨让大军缓行，我等率一队人马先至。”
“不可。”赵嘉摇头。
天子出城相应， 消息传遍全军。
依照韩嫣提议， 安全是安全， 却也会留下麻烦。首先就是随行的军伍如何选， 未能选上的士卒又会如何想？
此次冬入草原， 全军上下顶风冒雪，既要克服草原上恶劣的气候，又要同白羊王、楼烦王所部进行恶战，可谓是九死一生。出发之前，近乎是将脑袋别在裤腰带上。
天子亲迎的殊荣，任何人都不该错过。
见到赵嘉的神情，韩嫣细思自己的提议，的确存在不妥之处，当下未再多言。
最终，几人商量妥当，全军加速疾行，半程后减速，以免惊扰圣驾。
命令传达下去，全军重新列队，五骑并列，结成黑色长龙。
一眼望去，马壮人强，士卒眼中有铁。军中战旗林立，随风飒飒作响，愈显军容之盛。
“出发！”
将官一声令下，马蹄声犹如奔雷，轰隆隆碾过大地。
距离五里外，刘彻及随行大臣翘首以待。
天子策马出城，随行之人自也不便乘车。队伍行经城内，立刻引来好奇目光。得知是征匈奴的大军凯旋而归，百姓奔走相告，纷纷涌向城门，期望能一睹大军威严。
飞骑报讯之后，迅速调头返还。
未等多久，脚下大地开始震动。如此大的动静，非万马奔腾不可为。
“朕之将军归矣！”
刘彻面带笑容，意气风发。衮服袖摆被风鼓起，冕冠垂下的旒珠轻轻晃动，摇曳出炫目色彩。
黑甲骑兵渐近，刘彻并未留在原地，而是龙行虎步，真正做到帝驾亲迎。
见到帝驾，赵嘉、魏悦举起右臂，曹时、李当户、韩嫣和公孙贺取下背负的战旗，用力掷向地面。几乎在战旗立稳的同时，行进中的队伍齐齐停住，真正做到令行禁止，车攻马同，整齐划一。
“好！”
刘彻满面激赏。
“数万骑为阵，望之如火，观之如荼，大善！”
卫绾、窦婴和直不疑等朝中大佬面带赞许。曾和四营一同南征的王恢、韩安国对视一眼，比起之前征百越，这数万骑兵煞气愈浓，更显得精锐。
距圣驾三十步，赵嘉几人翻身跃下马背，以曹时为首，抱拳行礼，朗声道：“臣等拜见陛下，愿陛下千秋万岁，长乐未央！臣等不负使命，斩匈奴归来。唯愿为陛下刀锋，征伐蛮夷，拓我汉疆！”
号角声起，众将士下马，以兵器支地，齐声高喝：“愿陛下千秋万岁，长乐未央！吾等愿为刀锋，征伐蛮夷，拓我汉疆！”
“杀胡！杀胡！杀胡！”
三声“杀胡”，声声犹如惊雷，气势直冲九霄。
“大善！”
被气氛感染，刘彻不免脸颊泛红，命众人起身，右臂向后一摆，立即有宦者送上美酒。
刘彻亲自注满酒盏，分别递至几人面前。
“朕为诸将士贺！”
“谢陛下！”
仰头饮进盏中美酒，大军随圣驾入城。
城中万人空巷，道路两旁人头攒动，见大军无不激动振奋，威武、杀匈奴之声不绝于耳。
赵嘉骑在马背上，居高临下，能清楚看到，道旁有不少胡人，被“杀匈奴”之声包围，半点不觉得尴尬，反而挥舞着拳头，和汉家百姓一起高喊，神情甚至更加激动。
估计是归降的别部，同匈奴有血海深仇。否则当真无法解释，这份激动从何而来。
大军归来当日，未央宫设宴，赵嘉、魏悦等换下铠甲，洗漱一番，联袂往宫内赴宴。
宴上气氛很是热烈，酒酣耳热之际，天子击筑，韩嫣鼓瑟，公孙贺当殿舞剑。剑舞毕，当朝太仆带着几分醉意，要和李当户在天子面前角力。
刘彻准其所请，两人战得不分上下，四拳相对，发出砰砰声响。角力中，脖颈鼓起青筋，手臂和肩背的肌肉隆起，愈发显得勇猛。
“好！”
刘彻掌击几面，大声喝彩。
与宴的群臣也随之叫好。
战到最后，李当户抓准机会，将公孙贺掼到地上，就此分出胜负。公孙贺握住李当户的手，一跃起身，饮下天子赐酒，捶过对方肩膀，笑道：“这次我轻敌，下次再比过！”
“好！”
两人大笑归席，宴会歌舞继续。
一曲之后，觉得俳优歌舞甚无趣味，王恢和韩安国带头，殿中又开始舞剑角力。群臣接连下场，连窦婴和直不疑都坐不住，各持一把铁剑，在殿前舞得虎虎生风，战得不相上下。
赵嘉放下酒盏，随众人一同喝彩。见窦婴一个直-刺，将直不疑逼退数步，叫好之余，陡生玄幻之感。
这样的画面，就算记载在史书上，估计也没多少人会信。
大行令和太农令挑头，大将军和御史大夫亲自下场，三句不离老朽的丞相都满脸红光，跃跃欲试。
按照酸儒的话，简直是不成体统。
身处其间，能清楚感受到澎湃的力量和激情，更能清醒意识到，这是属于强者的时代，是以刀兵开疆拓土、灭除强敌的强大王朝。
无论后世如何评价，身处历史长河的赵嘉，可以剑指苍穹，铿锵发下誓言：投身这个时代，为国之利刃，民之剑盾，他心甘情愿，百死不悔！
被指为屠-夫，性好杀戮又如何？
他手中的剑，背上的弓，都是为国为民而存在。
每多杀一个敌人，汉家百姓的生存空间就会多出一分。
既如此，手染鲜血，背负恶名又何妨？
与其被名声所累，莫如燃尽自己拥有的一切，以马蹄和长刀挞伐天下，让弓箭所及尽为汉土，使刀兵所至尽归汉家！
“阿多可还记得回程时，你我二人做赌？“魏悦坐在赵嘉身侧，单手持酒勺，注满赵嘉面前的酒盏。
“自是记得。”
“比一场如何？胜负定赌注。”魏悦提议道。
“说真的？”赵嘉挑眉，端起酒盏，并未立刻递唇边。
“自然。”魏悦笑着颔首，因些许酒意，眼角眉梢染上一抹红晕。修竹般的翩翩佳公子，眼波流转间，莫名增添几许魅惑。
赵嘉轻笑一声，将酒盏放回几上，起身道：“待分出胜负，再饮此盏！”
“好。”
两人离开席位，行至殿前。向天子拱手之后，各命亲卫取来长剑。
剑身出鞘，寒光凛冽。
魏悦长身而立，剑尖指地。赵嘉侧身，长剑横于脸侧，清晰映出漆黑眸子。
被殿前两人吸引，众人屏息凝神，气氛悄然改变。连刘彻也放下酒盏，看得目不转睛。
没有任何预兆，赵嘉纵身前跃，动作敏捷轻盈，快得不可思议。整个人似化作一支穿云箭，长剑直袭魏悦要害。
剑光冰冷，锋锐嗡鸣。
魏悦岿然不动，直至剑锋递到面前，方才侧身避开，同时反手递出兵刃，荡开赵嘉手中长剑。
“好！”
见到这一幕，殿中立刻响起喝彩。
赵嘉心无旁骛，动作越来越快，每一剑挥出都拼尽全力，分毫没有留手。魏悦同样没有保留，剑锋几次擦过赵嘉耳边，非是赵嘉超出常人的机警，怕是胜负早分。
你来我往之间，两人周围弥漫一股煞气，令人心惊胆战。
曹时到底没忍住，捅-捅-身边的李当户，问道：“你同季豫和阿多最熟，他们每次都这样？”
若真是如此，那就难怪除演武之外，两人在平时极少动手，少数几次比试也多取弓箭。
“觉得稀奇？”李当户放下酒盏，笑道，“沙陵步卒和云中骑都是真刀训练，你莫不是以为季豫和阿多例外？”
曹时登时打了个激灵。
不是他脑袋缺根筋，实在是这两人的外表太有欺骗性。
魏悦不穿铠甲，不执兵刃，活脱脱一个世家公子，哪里像个杀神。赵嘉更不用说，多次并肩作战，曹时偶尔仍会忘记，这个长相俊秀的青年是一路从边郡杀出，凶名传遍草原，战功远胜于自己。
大概是赵嘉和魏悦的比试太过“精彩”，完全像是真在厮杀，刘彻破天荒生出八卦心思，对韩嫣小声道：“阿嫣，他们两个是有过节？”
“陛下为何如此想？”韩嫣很是吃惊。
“不然？”刘彻指向打得不可开交的两人，任谁来看，都会生出和他类似的念头。
转头看一眼殿前，韩嫣突生捂眼冲动。
李当户和曹时大大咧咧，他却心思细腻，对两人的关系有所猜测。依他来看，魏悦和赵嘉非但不是交情不好，反而是相当好。更不用提什么过节，压根是没影的事。
至于为何打成这样，韩嫣一时想不出，但也不想让刘彻心生误会。唯有木着表情告知天子，新营训练素来严酷，真刀真枪实为常例。几人身为校尉，自是要以身作则，训练比试不得松懈，更不能放水。
“果真如此？”刘彻仍存怀疑。
“确实如此。”韩嫣硬着头皮回答，顺便补充道，“陛下如有闲暇，可至营内一观。”
刘彻沉吟片刻，脑中灵光一闪，想起正在林苑练兵的兵家大佬，很快有了主意。
与此同时，殿前两人分出胜负，赵嘉剑至魏悦胸前，距离尚有两寸，脖颈下已觉森寒，只能遗憾落败。
魏悦笑弯双眼，以只有两人能听到的声音说道：“阿多，愿赌服输。”
赵嘉抬眸看去，明白魏悦所指大有深意，索性勾唇一笑，道：“嘉非无信之人，归营之后，嘉自会去寻三公子。”
话落，两人同时收回兵刃，谢天子赐酒。
在接过酒盏时，看到刘彻的神情，赵嘉不禁愣了一下，直至回到席间，疑惑仍久久不去。
为何他会觉得天子想坑人，而且坑的很可能是自己？
应该是直觉出错了…吧？
第244章 第两百四十四章
宴后归营， 赵嘉宿在魏悦房中。
曹时和韩嫣不在营内，各自被忠仆请还家中。李当户在宴上开怀畅饮，不至酩酊大醉，下马时也有几分踉跄。由亲卫送回营房， 躺倒就呼呼大睡， 不知今夕是何夕。
翌日， 赵嘉再度晚起。
好在四营刚刚抵京，有几日休整期。如若不然， 身为步兵校尉， 自当以身作则， 和士卒一同早起训练。如今日这般， 睡到日上三竿实不可取。
想到自己为何起晚， 赵嘉顿觉牙痒。
奈何罪魁祸首素来狡猾， 针对针卯对卯找上去， 很难占到便宜， 反而有极大可能被套路， 又定下一场赌局。
赵嘉磨了磨后槽牙，手指捏紧鼻根， 不期然回忆起昨夜， 又不觉掀起嘴角。如魏三公子这般美人， 在世家公子中也是数一数二， 认真说起来， 他当真不算吃亏。
虽然不用训练， 赵嘉仍决定前往校场， 活动一下手脚。
距离尚有十多步，就见校场四周人声鼎沸，里三层外三层被围得结结实实，水泄不通。
士卒很是嘈杂，似看到很不可思议之事。
人群之外，有数名匠人背着工具，正努力排开士卒，一门心思向里面挤。
“发生何事？”赵嘉心生好奇，快走两步上前询问。
“郎君，箭楼没了，只留深坑。”回答他的是卫青和赵信，赵破奴和公孙敖为看热闹，早就挤开人群跑进内圈，连头顶都看不见。
“什么？”赵嘉当场愕然。
昨日宫内设宴，四营军伍也被赏赐酒食，都在大块吃肉、畅饮美酒，自然无人前来校场，也忽略几名小吏的支支吾吾。
今日清晨，早起的军伍想来校场活动手脚，顺便负重跑几圈。虽说有几日休整期，却没人打算真在营内歇上三天。即使不拿真刀对战，体力训练不能落下。
第一批抵达的兵卒绕着校场跑，随后聚集到训练器械前，准备比试几场。
站到木桥下，军伍一边解下大盾，一边向前眺望，总觉得有些不对劲，仿佛是少了些什么，感觉格外别扭。
少顷有人指着箭楼处，发出惊呼：“箭楼怎么不见？！”
众人循声望去，看到凹陷的地面，这才恍然大悟。
“我说觉得奇怪！”
并排而立的三座箭楼，此时踪迹全无。近些查看，脚下赫然是三个大坑，坑底遍布焦土。
“怎么回事？”
随着前往校场的军伍越来越多，消息在四营传开。工匠亦有耳闻，纷纷带着工具赶来。
他们实在想不明白，是谁做下此等事。
训练场中的器械是赵嘉主持打造，三座箭楼尤其讲究，采用的木料都是精选，搭建的方式也别出心裁，加上机关布置，凝聚工匠们无数心血。如今竟被毁坏彻底，整体消失不算，地面还留下三个深坑，遍布焦土！
匠人们心急如焚，合力排开军伍，接连滑落深坑。经过一番仔细查探，均是攥紧双拳，面现怒色。
如他们之前所想，被毁的不只是箭楼，还有埋设在四周的机关。
因毁坏太过彻底，修复已经不可能，必须平整地面，由埋设机关开始，重新开始建造。
“究竟是谁做的？”
听完卫青和匠人禀报，赵嘉眉心深锁。
京城之内无人不知无人不晓，四营是天子亲军，林苑中的训练场属于-禁-地，闲杂人等不可进-入，否则严惩不贷。
四营北上击匈奴，谁会敢冒大不韪，潜入训练场搞破坏，而且专门破坏一项训练器械？
更重要的是，林苑出事，看守军营和训练场的小吏为何不上报？哪怕不报宫内，中尉宁成总该接到消息。以这位的作风，绝不可能置之不理。
“将小吏带来。”
赵嘉直觉此事不简单，待军伍带上小吏，仔细询问一番，登时哭笑不得，不知该说什么才好。
“你是说，此事天子知晓，而且是天子将人带来？”
“回校尉，日前天子下招贤令，有大贤陆续抵京。墨家钜子有引雷术，需高台。寻来寻去，碰巧在营外望见箭楼。”小吏艰难咽了口口水，颤抖着声音道，“仆职微言轻，且有圣驾至，实不敢阻拦。”
“此事不怪你。”赵嘉摇摇头，挥手让小吏下去。归根结底，这本就非他之过。真要追究，合该找去未央宫。
找天子要赔偿？
并非不可以，但也得讲究方法。
比起绢帛铜钱，赵嘉更想请那几位引雷的大佬当面一叙。
他先前对墨家仅是一知半解，以为对方专精攻城和守城器械。如今来看，他是坐井观天，能在西汉玩雷电试验，这活脱脱是一群技术宅，动手能力冠绝整个时代。
如果能让这些大佬出手帮忙，对训练场进行升级，士卒的体力和战斗力将更上一层台阶。
期间再点亮新的科技树，那更是意外之喜。
越想越觉得可行，赵嘉开始认真思索，是自己入宫面圣，还是拉上魏悦李当户一起。顺路将韩嫣曹时叫上，应该更有保障。
赵嘉单手托着下巴，双眼微眯，嘴角轻掀，愈发显得俊秀无双。
熟悉他的军伍，尤其是在场的沙陵步卒，彼此对视一眼，齐刷刷后退半步，甚至想撒丫子就跑。每当赵校尉做出这样的表情，明摆着有人要倒霉。经验委实太过丰富，他们已经品得不愿再品。
待赵嘉做出决定，从沉思中回转，发现周围清空五米。挑眉看向附近士卒，包括卫青和赵破奴几个在内，再一次头皮发紧，不等赵嘉出声，纷纷背起大盾，扛起圆木，呼啸着向前飞奔，身后留下一地烟尘。
负重跑总比留在原地强！
跑，必须跑！
又过两日，四营休整期结束，开始正式投入训练。
因箭楼尚未重建，训练器械不完整，赵嘉同魏悦李当户商议，索性将击靶改成对射。同时将坑底挖深并埋设机关。士卒从一端滑下去，想要攀爬而上，除躲开机关，更要战胜其他对手，争抢到唯一一条绳索。
“爪钩不能随身，还有手-弩。”
重新制定过规则，赵嘉、魏悦和李当户先后下场测试，曹时自城内归来，也在训练场走过一遭。
可惜他运气不好，恰好遇见赵嘉第三次提升难度，魏悦和李当户一同披甲上场。其结果就是，非但没抢到绳子，反而被踩进坑底，最后是顶着几个大脚印被亲卫抬出校场。
对于新设的机关，赵嘉仍不十分满意，始终想着去挖墨家大佬。
巧的是，韩嫣自城内归营，带来刘彻五日后将至林苑，同行有兵家、墨家诸位大贤的消息。
“陛下要来？”
刚结束一场训练，赵嘉摘下头盔，咕咚咚灌下整碗温水，坐在校场边休息。听到韩嫣所言，立刻生出兴趣。
“阿多，天子有意再观演武。”
韩嫣同样席地而坐，对赵嘉解释刘彻的用意。
先前兵家大佬接连入京，为展示能力，请旨在林苑练兵。窦婴自己跳坑，脱身不得，索性拉上王信和陈午一同被虐菜。
如今兵已小成。
为验证这五千人的战斗力，早在宫宴当日，刘彻就生出郊外演武的念头。
“练兵这几位绝不简单。其中一人的传承，远可及春秋名将司马穰苴。孙子、吴子、尉缭子等更不必说。”韩嫣表情严肃，给出赵嘉更多消息，“先前几人在宫内议兵法，天子命博士在旁记录，单是录下的简牍就超过三十箱。”
“除此之外，其中一人练兵之法，颇类淮阴侯。”说到这里，韩嫣略微压低声音。
韩信秦末投刘邦，为汉高祖打天下立下汗马功劳，最终却被斩杀长乐宫，夷三族。时至今日，他的名字虽不算是禁忌，但也极少被人提及。
韩嫣刻意告知赵嘉，说明这其中必有蹊跷。
“莫非是淮阴侯后人？”赵嘉下意识道。
话出口又觉得是自己想多。
毕竟韩信三族尽灭，想留下直系后代的可能微乎其微。动手的是吕后，当时的丞相也有参与，自然不会留下任何纰漏。
“尚不确定。”韩嫣摇头，给出一个模棱两可的答案。
“陛下是什么意思？”赵嘉压低声音。
“陛下没有明说，不过意思很明白，事已过去多年，如其真心报国，有才当用。”
韩信因何而死，历史自有论断。
政治不敏感、功高震主、上位者疑心等种种因素结合在一起，注定他的悲剧结局。
以刘彻的观点，来人是韩信后人也好，不是也罢，只要有真才实学，能练出强兵，为汉开疆拓土，驱逐强敌，他愿意给予官职荣耀，加以重用。
这是一个帝王的胸襟，一个志在四海八荒，决意扫灭汉朝强敌，创不世功业的霸主气魄。
刘彻够强，所以他敢用强者，愿用强将。武帝在位前三十年，这一点表现的尤其明显。
汉武朝奠定的基础，汉军之强为世瞩目。
哪怕是东汉末期，国库空虚，朝堂乱成一锅粥，汉军照样能灭羌乱，剿黄巾。如果不是有人死拖后腿，战场上的汉军绝对能扫平一切不服。
除秦朝之外，在任何一个封建王朝末期，这都极其罕见。
有疑似淮阴侯后人出现，刘彻第一个念头不是杀，而是用。只要能杀匈奴，能拓汉疆，他可以予其高官厚禄，甚至可以赐姓，让其身份彻底“洗白”。
和韩嫣一番交流，赵嘉大致明了刘彻的意图。
这次林苑演武，主要是检验五千新军，看看这些兵家大佬是否有真才实学。有才的留下重用，滥竽充数的趁早走人。同时也能锻炼四营，避免连胜之下养成骄兵。
“今夜我等再议，将诸事安排下去。”赵嘉站起身，重新将头盔戴好，“参与演武的将兵，不如抽签来选。”
要把握更多胜算，大可以选各营精锐，甚至全点沙陵步卒、云中骑和上郡骑兵。但在赵嘉看来，这么做无多大意义。
天子要看的是四营整体实力。
既然如此，无妨抽签，选到谁是谁。
四营几次联合作战，彼此早有默契，无需担心会手忙脚乱。
“谁来领兵？”韩嫣随赵嘉起身，活动两下手腕，准备稍后换下深衣，也到校场中过一场。
“抽签。”赵嘉紧了紧腕上护臂，笑道，“既然要公平，自当公平到底。想必曹君侯也不会反对。”