想到这里，田蚡未免扼腕。
好在机会不只一次。
更何况，赵嘉现在站得越高，等到跌下时，必然会摔得越重！
长乐宫内，刘彻坐在窦太后榻边，看着精神不济，形容愈发苍老，说两句话就要咳上许久的窦太后，思及登基以来，窦太后予以的种种支持，心中难免酸涩，更有一种空落落的感觉。
“大母，侍医庸碌，我已命人广告各郡及诸王，遍寻民间良医，入宫为大母诊治。”
“我老了，这是天定的大限，何必劳民伤财。”窦太后饮下两口温水，说话稍显吃力，思维却十分清晰。
“大母千秋万岁，万不可出此言！”刘彻握住窦太后的手，真情流露，眼圈微微泛红。
“天子，且听我说。”窦太后反握住刘彻，沉声道，“趁我还明白，尽快处置淮南王一案。终归是高祖皇帝血脉，非真正举兵，不要夺其性命，但也不能轻纵。当夺国，贬庶人，彻底剪除羽翼，全家移出淮南国。”
“大母，此事我会计较。”
“当断则断，无需顾忌一时的名声。”窦太后手指用力，声音加重，“宗室皇亲那里有我，你且放心去做。记得动手要快，要不然，等我去了，隔着孝期，你想再动他又得耗费时日。需知夜长梦多！”
“谨遵大母教诲。”
窦太后笑了，将陈娇和刘彻的手覆到一起，轻轻拍了拍，道：“我走后，你们要同心协力，莫要因小人鬼蜮生出嫌隙。”
“大母…”
“我身上乏，没什么精神。娇娇陪我这些时日，也难得睡个好觉。既然天子来了，无妨一起回去，也好说话。”
“诺。”
窦太后靠向矮榻，待两人行礼之后，即合上双眸，很快睡了过去。
吩咐宫人小心看顾，刘彻和陈娇退出殿外，相伴走出长乐宫。
行到石阶前，天空又开始飘雪。
刘彻停住脚步，取下身上的斗篷，披到陈娇肩上，随后拉起陈娇的手，十指相扣。
“陛下？”
“陪我走走。”
黑色的衮服下，青年身姿挺拔，如一柄出鞘的利刃。肩上却似有千斤重担，再不复年少时的张扬。
凝视两人交握的手，陈娇没有做声，任由刘彻拉着她一步步向前，身后留下长排的足迹，在风中被雪覆盖，终变得模糊不清。
第235章 第两百三十五章
“淮南王安狂悖不法， 阴结宾客， 拊循百姓， 私庇匪盗。淮南国太子暗增国兵， 铸铠甲马具兵器万具，为叛逆事。国相、郎中告反， 据实证，并淮南王女供词…今夺国， 贬庶人， 徙边！”
宦者宣读完旨意， 刘安整个人瘫软在地，面色苍白， 喉咙中发出咯咯声响，半晌说不出一句完整的话。
“淮南王， 接旨吧。”像是刻意嘲讽刘安，“淮南王”三字出口， 宦者不轻不重打了一下自己的嘴巴， 笑道， “瞧我这嘴， 刘君，接旨。”
刘安神情萎靡， 瞬间痴傻一般。任凭宦者叫过数声，自始至终没有任何反应。还是奉召入京的前淮南国太子刘迁上前， 颤抖着双手接过圣旨， 主动除去发冠， 交出太子印。
“父王…阿翁，恕儿冒犯。”
刘迁俯身在地，向刘安稽首，随后召来忠仆，为刘安除冠解印。
整个过程中，刘安依旧没有半点反应，直至宦者捧走淮南王印，才从喉咙里发出一声单音，当场两眼一翻，昏倒在地。
宦者大吃一惊，迅速上前查看。确认刘安仅是昏过去，性命并无大碍，方才长出一口气。着急向宫内禀报，宦者未在府内久留，同刘迁告辞，便起身登上马车。
宦者前脚刚走，后脚就有中尉府属官上门。
他们这次来不是抓人，而是送人。
在狱中关押数月的刘陵终于得见天日。
同被抓时相比，刘陵虽未受刑，却已瘦得形销骨立。眼窝青黑，脸颊凹陷，衬得颧骨高高隆起，哪里还有半分妩媚可人的样子。
因王太后在背后动作，刘陵在狱中没少受罪，过得生不如死。偏偏有中尉宁成派人看着，想自杀都做不到。
经过数月暗无天日的生活，她的心理防线彻底崩溃，和被抓的门客一样，无论宁成问什么，都不再有任何隐瞒，只为换得几顿饱食，能合眼睡上一觉。
刘陵天生聪慧，自然十分清楚，自己的供词会带来何等后果。可事到如今，做都做了，后悔又有什么用处？
若非狱吏看得紧，牢房中不允许有任何锐器，她早已不堪折磨自尽身亡，根本活不到和家人“团聚”。
饶是如此，见到刘安和刘迁，刘陵却生不出半点喜意。
骨肉至亲，本该是最亲的亲人，此刻看她的目光却如仇人一般。待家仆退下，昏迷中的刘安突然暴起，挥手扇了刘陵一巴掌。
这一下用足十分力气，刘陵本就虚弱，根本捱不住，当场摔倒在地。
刘安犹不解气，更是抬腿去踹。
刘陵蜷缩起身子，当场呕出两口血。刘迁实在看不下去，用力拉住刘安，焦急道：“父王，再打下去，阿妹就要被打死了！”
“我早已非王！”刘安终于停下，呼呼-喘-着粗气，瞪着刘陵双眼血红，“若非她不顶用，何至于被人抓到把柄！如今大事未成，王位不存，徙边，徙边，这分明是要逼我去死！”
“父…阿翁，”刘迁中途改口，低声道，“前临江王犯法，一样夺国贬庶人，徙雁门郡。”
“你懂什么，这如何能一样！”刘安叹息一声，任由刘陵倒在地上，看都不看一眼。回身走到榻边坐下，沉声道，“刘荣有长乐宫庇护，自从去往雁门，宫中赏赐从未断绝。长乐宫更赏下骑僮。无论背后是何目的，太皇太后摆明要护他，长安和边郡官员都会给几分面子。”
说到这里，刘安再次怒火上涌，双拳紧握，手背鼓起青筋。
“我们有什么？皇帝在这个时候下诏，表明不在乎宗室态度，背后必然有长乐宫支持！自高祖皇帝开国以来，除诸吕之乱，试问哪个诸侯王曾落到我一般下场？！”
刘迁口中不言，只是低下头，掩去复杂神情。
淮南王府有意谋逆，无论是否真正举兵，查出就是重罪。天子未要他们性命，还将妹妹放回，已经是网开一面，从轻处置。
至于徙边，他们终归是刘氏，地方官员脑子不糊涂，未必敢下黑手。参照前朝的例子，只要不作死，等两三代过去，时过境迁，未必不能有翻身的机会。
奈何…刘迁叹息一声，安慰过刘安，确认他不会突然发怒，才弯腰去扶刘陵。
“阿妹，起来吧。”
刘陵没有拒绝，抓着刘迁的手臂站起身。因动作过大，不慎扯痛伤处，当下一阵剧烈的咳嗽，衣襟尽被鲜血染红。
“阿妹！”
刘迁终归不忍，不去看刘安的神情，横抱起刘陵，将她送到偏室，召府内医匠诊治。
虽已身无王爵，金银绢帛终归不缺，医匠尚未离府，被刘迁派人请来，为刘陵诊脉开药。刚一搭上刘陵的手腕，医匠就是眉心一皱，查看过刘陵的伤处，更是深深叹息。
在他看来，刘陵能活到现在，已经是泼天之幸。要想恢复往日，光有良药不够，必须精心调养。可淮南王被夺国，不日将要离开长安，途中颠簸，以刘陵如今的身体状况，未必能撑多久。
为今之计，也只能尽人事听天命。
医匠道出实情，开过药方，亲自下去煎药。
刘陵倒在榻上，枯瘦的手腕仿佛一折就断。之前被刘安踹过数下，奇迹般的仅是皮肉伤，骨头无碍。如若不然，扁鹊再世也未必能救她性命。
“阿兄莫要担忧，我不会死。”刘陵挣扎着坐起身，握住刘迁的手，额头抵在刘迁肩上，费力道，“从今往后，我会顺从阿兄，全心全意照阿兄说的去做。”
刘迁没出声，大手按住刘陵后脑，原本顺滑的黑发，早变得干燥扎手。
想到昔日骄傲的妹妹，刘迁心中一阵酸涩。
“阿妹，我会照顾你。”刘迁沉声道，“我活着一日，必不令人再欺你！”
刘陵靠着刘迁，许久未再出言。
以为她因疲惫睡过去，刘迁正要将她放回榻上，刘陵忽然抓住他的衣袖，低声道：“阿兄，告阿翁谋逆的不只是国相郎中，还有庶兄！”
“什么？”
“我是在中尉府听到，庶兄早同长安有往来，这次阿翁被贬，他虽同样徙边，却能从军，分到代郡太守之下。”
听着刘陵的讲述，刘迁面沉似水。
“可惜我未能早些发现。”刘陵连咳数声，沙哑道，“从此往后，身边诸人皆不可信，唯我同阿兄相依为命。”
“我知，你放心。”
刘迁拍拍刘陵的手，为她拉好被子，起身走出屋外。
房门关上的一刻，刘迁仰头迎着风雪，口中泛起无尽苦涩。刘陵睁开双眼，直直望向屋顶，黑沉沉的眸子，不染半分情绪。
未央宫内，刘彻终于接到盼望已久的战报，获悉大军已-挺-进阴山，不日将至高阙、陇县，对白羊王和楼烦王形成包围。
“善！”
战略目标即将达成，刘彻大感畅快，多日来的焦躁消去大半。面对诸侯王上表，也不再觉得枯燥乏味，以最快的速度处理完，随即摆驾椒房殿，打算和陈娇一同用膳。
行到殿前，听到殿内一阵哭泣，刘彻眉心为之一皱。待殿门推开，看到俯身在地的卫子夫，更是怫然不悦。
“怎么回事？”
他下令去母留子，怎么会让人跑来椒房殿？
王太后和田蚡的动作他一清二楚，正是因为知道，才不打算留下卫子夫。
“回陛下，是皇后殿下的意思。”
“娇娇的意思？”
刘彻挑眉，倒是没有生气，而是感到好奇。
陈娇也被哭得烦了，当日将卫子夫带来椒房殿，为的是让她平安生产，顺带隔开王太后，以免再生出什么幺蛾子。
至于去母留子，她知道是刘彻的意思，也知道这代表什么，可也要看她是否乐意接受。固然遵循窦太后的教导，明白自己的立场，该退让时不会倔强，她天性中的骄傲仍不会抹去。
不然的话，她就不是陈娇！
“行了，带下去，哭得我头疼。”
陈娇捏了捏额心，见到刘彻，立即起身相迎。
卫子夫同样看到天子，却没有任何机会表现，很快被宦者宫人带下去，关进偏殿。
“娇娇不明白我意？”
自从长乐宫外那场大雪，刘彻和陈娇之间似乎多了些什么。虽不浓烈，但每次来到椒房殿，都会让他感到放松。
“知道。”陈娇没有隐瞒，坐到刘彻身边，接过宫人奉上的茶汤，亲手摆到刘彻面前，“可我不愿。”
“为何？”
“不情不愿，没什么意思。况且她的兄弟都在军中，尤其是弟弟，年少有为，难保不会又是一个赵校尉。”说到这里，陈娇轻笑一声，“再者说，有子无子皆为上天注定。我如今还不够尊贵？有何需要担忧。”
“娇娇未曾想过今后？”
“今后？”似听到有趣的话，陈娇笑得愈发明艳，透出张扬和骄傲，“今后的事，谁能料得准？阿彻莫不是忘记，我比阿彻年长数岁。”
刘彻动作顿住，深深地看着陈娇。
陈娇昂起下巴，凝眸回视，未做丝毫闪躲。
砰地一声，漆盏被放在几上，刘彻陡然将陈娇揽入怀中，起身走向床榻。
宫人移走墙边戳灯，落下垂幔。
宦者守在门前，遇风过回廊，始终纹丝不动，似木刻泥塑的雕像。
长安大雪连下三日，天气实在太冷，城内家家关门闭户，城南少见车马，车北人-流骤减，连商市都不复平日热闹。
挺-进阴山的汉军同样遇上麻烦。
暴风雪不期而至，漫天雪花纷飞，呼啸的北风扬起雪幕，遮挡住前路。
风雪中，金雕雄鹰难以振翅，大军无法准确辨认方向，艰难跋涉一段距离，不得不暂时停下，待风力减弱再启程，避免中途迷失方向。
“挖雪窝，筑雪墙。看顾好战马，以防走失！”
赵嘉拽紧斗篷，顶着狂风暴雪，亲自巡视营地。
沙陵步卒动作最快，不消片刻，雪墙就有了雏形。继续挖掘雪窝时，有士卒挖到类似地基和土垣的建筑。
“将军，快来看！”
赵嘉和魏悦得人禀报，亲自过来查看，彼此对视一眼，得出同样的结论：不出意外，这里就是秦将蒙恬扫北时，留下的一处屯兵点！
“由此判断，这里往西就是高阙。”赵嘉单膝撑地，确认地基和土垣方向，对魏悦道。
魏悦点点头，握住赵嘉的手腕，将他拽起身。
“待风小些，即刻拔营。”
大军躲避风雪时，卫青四人率领的前锋营，终于找到白羊王和楼烦王的驻地。
四名少年夹在斥候中间，趴在冰冷的雪中，眺望绵延数十里的帐篷，心砰砰直跳，战意和热血同时上涌，眼中尽是兴奋。
第236章 第两百三十六章
大帐中热气蒸腾， 酒香弥漫。
火苗跃升， 羔羊肉被烤得焦黄。油脂滴落火中，接连发出-炸-响。响声过后， 香气随之爆-开， 充斥帐内每个人的鼻腔。
彩衣奴赤着双脚， 腰系绸带，在兽皮上旋转飞舞。
十多名匈奴贵种围坐帐中， 皮袍敞开，仰头灌下烈酒， 用小刀片下羊肉，蘸些盐， 送入口中大嚼。油脂溢出嘴角， 顺着胡须滴落， 皮袍上留下块块油渍。
一名匈奴万长喝得半醉， 反手将刀扎在身前，拽过一名彩衣奴。
彩衣奴向前扑倒， 口中发出惊呼。意识到拽自己的是谁，很快将声音咽进喉咙。强压下心中恐惧， 顺从的趴在匈奴人怀里，颤抖着双手，无视被攥青的手腕，小心托起皮囊， 斟满骨制的酒器。
帐中一阵哄笑， 众人推杯换盏， 彩衣奴旋转愈快，裙摆飞扬，似花朵绽放。
“好！”
白羊王和楼烦王并排坐在首位，怀中各拥着一名女奴，另有数人伺候在旁。
每岁入冬，两人都会离开游牧的草场，率部落到阴山南麓躲避暴风雪。待到春暖花开，才会离开避雪的山谷，继续逐水草迁徙。
今岁不同往年，因草原连发瘟疫，牛羊大批病死，南下劫掠的路也行不通，匈奴王庭的日子很不好过。
从别部刮不出太多油水，军臣单于不断给西域番邦施压，逼迫他们献上更多谷物和牛羊。借汉朝开边贸的时机补充一批粮食，暗中再派出骑兵，劫杀行走草原的商队，不提西域和边贸，截杀商队纯粹是竭泽而渔。做得次数多了，商队开始学得聪明，游骑外出“打猎”，收获再不比从前，时常会空手而归。
茏城的粮食缺口委实太大，军臣单于心一横，终于遣人来阴山，向白羊王和楼烦王施压。
自秋时起，王庭几度派遣使者，带走的牛羊超过三十万头，谷物和盐糖两百余车，近乎是往年的三倍。
从军臣单于的态度来看，事情未必就此了结。
隔些日子，恐怕茏城又会来人，要求他们送出更多牲畜，缓解本部粮荒。
想起送走的牛羊，白羊王不由得一阵肉疼。仰头饮尽烈酒，丢掉酒器，握拳捶在腿上，怒气随着醉意一同上涌。
楼烦王猜出他的心思，同样感到心烦，推开怀中女奴，挥手遣退彩衣奴。目光扫视帐下，众人察觉气氛不对，陆续停止说笑，放下酒器，抬头看向两人。
“先前送出十万牛羊，算一算时间，队伍也该回来。”楼烦王说道，“比起以往，今年送出的牲口将近三倍。继续这样下去，部落都会被掏空。”
众人纷纷点头，神情中都带着不满。
白羊王和楼烦王拥有最丰美的草场，跟随他们的部落，牛羊马匹加起来达到数百万之多。但这不代表他们的财富取之不竭，用之不尽。
王庭一口气要去三十万牛羊，看样子还不打算停手。
若是闷不吭声，任由对方搜刮，手中的财富必然要打个折扣。哪怕不会饿肚子，但习惯之前的生活，没人乐意勒紧裤腰带过日子。
“实在不行，干脆拔营迁徙。”一名白羊王麾下的万长提议道。
能躲避风雪的地方不只一处，大不了再次迁徙。顶风冒雪的确艰难，也要承受相当风险，总好过被一遍又一遍搜刮，眼睁睁看着财富缩水，谷物和牲口有去无回。
更重要的是，必须让王庭知晓，有些事情可一可二，不能再三再四！
他们同属匈奴本部，先祖追随冒顿和老上单于四方征战，不是别部奴隶和蛮骑野人能比！真把他们逼急了，结果绝不是王庭乐于看到。
“等去茏城的人回来再说。”楼烦王开口，压住众人声音，“无论如何，茏城应该不会把事情做绝。”
众人虽有不满，见白羊王没出声，倒也不好出言反对。
商量得差不多，众人起身退出大帐。遇帐外冷风吹过，酒意消去大半，因王庭而起的怒火却未熄灭，反而越烧越旺。
“若非大单于和四角无能，败在汉人手里，葬送十万强兵，岂会有今天的麻烦！”一名万长怒道。
“伊稚斜妄称草原第一勇士！”
“汉人何时变得如此厉害？”
“不奇怪，冒顿大单于之前，秦人曾进入草原，那时候，没有一支部落是他们的对手。”
匈奴人没有史官，部落历史全靠祭师口述传承。
秦始皇一统六国，觉得胡人分外碍眼，秦将蒙恬奉命扫北，杀得草原血流成河。
各部首领不甘引颈受戮，一度歃血定下盟约，合兵对抗秦军。
此举无异将脖子伸到刀下，为秦军省去四处找人的麻烦。
其结果就是，组织起来的十几万大军，被秦军砍瓜切菜，杀得片甲不留。秦将甩掉刀上的残血，下令士卒，将砍掉的胡骑头颅堆起来，在草原筑起一座座京观。
发展到后来，凡秦军过处，大地和河流都会被血染红。远远望见秦军的旗帜，听到秦军的号角，胡人都会头皮发麻，恨不能肋生双翼，远远逃开才好。
如果不是秦二世太过作死，秦三世根本无法力挽狂澜，导致中原烽烟四起，各地举旗，难保当时的草原部落为了保命，不会提前西进，早几十年进入欧洲。
待到中原初定，恰遇匈奴崛起，出现冒顿这般雄才大略的君主。白登之围后，汉朝不得不韬光养晦，积蓄实力。
但这不代表汉朝不强，事实恰恰相反。
能让匈奴视为强敌，不死不休的，自始至终只有汉朝。连强横一时的大月氏，遇上这两个庞然大物都束手无策，更不用提被抡起拍扁的乌孙、杂胡和西域。
年轻的匈奴勇士或许不明白，年长的匈奴人却十分清楚，汉军的强横绝非偶然。
先秦时，中原分成大大小小不同国家，和草原接壤的诸侯国，个顶个都不是善茬。无论秦、赵、燕，随便拉出一支强军，都能把强盛的东胡揍得不知东南西北。
雄霸草原几十年，让年轻的匈奴勇士忘记，南边的汉人从来都不好惹。胆敢视其软弱可欺，早晚要倒大霉。
“罢，数月风雪不停，汉人不可能进-入草原，茏城也未必将事情做绝。熬过这些日子，等到开春之后，多养些牛羊，再抢几支商队，总能弥补损失。”
各部首领说话时，年老的祭师坐在帐中，木杖横在身前，凝视跳跃的火光，脸上俱是凝色。
他已经年逾古稀，在草原上，早二、三十年就该去见天神。是祭师这个尊贵的身份让他活下来，让勇士们心甘情愿护卫在他的帐前。
自从部落迁移到阴山南麓，祭师再没睡过一个好觉，屡次从梦中惊醒，仿佛是上天刻意示警。但他想不明白，隆冬时节，狼群都不会在暴风雪中追捕猎物，部落会遭遇什么风险？
还是说，前往茏城的勇士出事了？
祭师全无半分头绪，在帐中枯坐整夜，苍老的脸上沟壑遍布，因为疲惫，身形愈发显得伛偻。
临近天明，日头高升，呼啸整夜的北风终于减弱。飞雪渐渐停歇，牧民们陆续走出帐篷，查看提前加固的羊圈，清理圈中积雪，顺便拖出冻死的羊奴。
天空中传来鹰鸣，一个年长的牧民抬起头，单手搭在额前，仰望穿过云中的雄鹰，笑着朝几个半大的少年招手。
“开弓，谁能射下来就归谁！”
少年们跃跃欲试，丢开被抽得半死的羊奴，各自取来弓箭，瞄准天空中的身影。
雄鹰预感到危险，振翅升高，很快仅剩一个黑点。
这个距离连鹰羽都擦不到，少年们不甘收弓，存下一股闷气，索性又从羊圈中捆出几个奴隶，挥舞起皮鞭，逼他们在雪地中奔跑，自己跃身上马，挽弓射箭，展开一场追逐。
距营地两百步外，卫青和赵破奴趴在雪中，絮衣夹着禽绒，还有羊毛制的内衫，以及兽皮制的斗篷，能有效隔绝冷风冰雪，让他们观察敌情时不至于冻僵。
探查过匈奴营地的具体范围，通过帐篷数量，大致估算出营内人数之后，卫青和赵破奴各自发出讯号，带着斥候小心退后，远离前夜挖出的雪窝。
回到林中营地，两人同赵信公孙敖汇合，交换得来的情报。汇总之后，记录在一张削薄的羊皮上。
“不知郎君现在何处。”卫青卷起羊皮，仔细装进木筒。