“照儿，你这是在说两个舅舅，还是在埋怨母后？”
“儿不敢。”朱厚照仍是站着，背挺得笔直，“儿只是好意提醒，舅舅敬重母后，自当明白。”
“你…”
“儿每日讲读完毕，都要去见父皇。时辰已不早，母后早些歇息，儿先告退。”
话落，朱厚照行礼，转身大步离开。
大红袍角翻飞，朱厚照的背影消失在殿门后，张皇后突然失去浑身的力气，瘫-软在榻上。
丈夫不见她，儿子又突然生分，甚至不愿帮两个舅舅。
事情怎么会这样，怎么就变成了这样？
她不明白，真的不明白。
前半生的岁月仿佛一场幻梦，她终于领会到，红墙之内，深宫之中，究竟有多冷。也终于明白，娘家人再好，丈夫和儿子才是她所有的依靠。
可是…还来得及吗？
“娘娘？”
“出去！”
钱兰被杖毙，坤宁宫再无贴心人。
斥退宫人，张皇后伏在榻上，泪水沿着眼角滑落，痛哭失声。
乾清宫中，弘治帝靠在榻上，半闭着眼，好似睡着一般。
宁瑾拿着沾湿的布巾，小心润着天子的嘴角。感受到天子微弱的气息，手隐隐有些发抖。
牟斌跪在地上，很是犹豫不定。
天子重病至此，实不能再生气怒。查明之事，当奏还是不当奏？如不今日奏明，放任其行，他日恐再生大祸。
“牟斌。”
“臣在。”
“起来。”
弘治帝沉疴难起，瘦成一把骨头。声音沙哑，如砂纸磨过。
“事情…咳！”
刚说两个字，弘治帝便开始咳嗽。
宁瑾忙捧上温水，自袖中取出一瓶丹药。
“陛下，小心龙体。”
“无碍。”
艰难饮下两口温水，服下两-丸-丹药，弘治帝仍没力气说话，只以眼神示意宁瑾。
宁瑾领会天子之意，侧过身，对牟斌道：“牟指挥使，事情查清，当禀于陛下。”
牟斌脸颊紧绷，眼神微凝，正要开口，扶安走进殿中，轻声道：“陛下，天子殿下问安。”
“太子？”
听是太子，弘治帝终于有了些精神，道：“扶朕起来。”
朱厚照走进内殿，见到弘治帝憔悴的模样，嗓子里像堵住一块石头。
“儿臣见过父皇！”
“免。”
弘治帝说话艰难，将朱厚照召至身边，道：“牟斌有事禀朕，你也听听。”
“是。”
见天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮帮，终下定决心，道：“臣所奏，乃是今科探花杨瓒宫门前惊马一事。”
“杨编修惊马？”朱厚照微愣，“孤为何不知？”
“回殿下，事发突然，且杨编修并未受伤，故未呈报御上。千户顾卿察觉有异，报知于臣，臣不敢轻忽，令锦衣卫暗中查访，现已真相大白。因涉及皇亲，故上奏陛下，以请敕谕。”
牵涉到皇亲？
朱厚照不明白。
杨瓒出身乡间，未有同族在朝中做官。上数五代，连秀才都没有。观其平日，秉节持重，行必矩步，甚至被马尚书称“小夫子”。
这样的人品性格，实在不像会轻易得罪人，为何就惹上了皇亲？
“牟斌，你真查清了？”
“殿下，臣不敢妄言。”牟斌道，“因惊马被换，杨编修实是无故受累。其欲伤之人，实为今科状元，翰林修撰谢丕。”
“谢丕？”
朱厚照更觉诧异。
谢丕又得罪了谁？
“北镇抚司查问当日内卫，尤其牵马之人，最终核实，是象房中的两名象奴为人收买，在草料和马鞍上动过手脚。因牵马的内卫突然调换，后者不知内情，状元和探花的马被弄错，方才致杨编修惊马，谢状元躲过一劫。”
一番话落，朱厚照陷入沉思，弘治帝缓缓闭上双眼。
如此不择手段，因由未必在谢丕身上。若是针对谢阁老，倒说得通。
肆无忌惮，加害今科状元，且能买通宫中象奴，瞒过内卫双眼。掰着指头数一数，不会超过十人。
藩王有嫌疑，宁王和晋王的嫌疑最大。
转念想一想，这么做对他们有什么好处？事情败露，平白得罪阁臣，更要惹来天子侧目，吃力不讨好，图的是什么？
是皇亲，却不是藩王。专门针对谢丕，必是和谢家有怨。
满朝之上，神京之中，唯有两人。
弘治帝睁开眼，目光落在朱厚照脸上。
他早知道，皇后召太子去了坤宁宫，也知道为的是什么。太子能守住分寸，无论作为一国之君，还是一个父亲，他都很欣慰。
原本想着，大行之后，令张氏兄弟为他守陵，应是万无一失。现今看来，恐要再多几分思量。
他走了，皇后便是太后。
王太后和吴太妃年事已高，又能压得住几年？
弘治帝沉思之时，牟斌已将事情主谋道出。
“弘治七年，户部主事李梦阳上《应诏指陈疏》，直陈时弊，弹劾外戚不法。”小心看一眼弘治帝，见天子未有表示，牟斌才继续道，“寿宁侯同建昌侯俱在弹劾之列。”
这么说是客气，事实上，二人罪责最大，首当其冲。
“后李主事蒙冤下狱。因谢阁老上言，陛下圣明，李主事方洗冤昭雪。”
弘治帝仍是不言，朱厚照的表情已是几番变化。
“三月前，陛下启用李梦阳为户部郎中，回朝参政。李郎中再上疏弹劾寿宁侯，言辞多为激烈。谢相公亦有言，寿宁侯同建昌侯贪婪跋扈，霸占民田，当严惩，以儆效尤。”
话到这里，已用不着多言。
李梦阳连番弹劾张氏兄弟，谢迁先是求情，后又助其重回朝堂，新仇加上旧恨，以张氏兄弟的秉性，暗中对谢丕下手，报复谢迁，当真有可能…不，该说板上钉钉。
“真是寿宁侯？”
“回陛下，人证物证俱全。臣亦察知，寿宁侯府同藩王府早有金银往来，宁王府右长史入京，更多次出入侯府。”
勾连内宫，结交藩王，谁给他们的胆子！
朱厚照双拳紧握，面色铁青。正要说些什么，忽听宁瑾惊呼：“陛下！”
回过身，弘治帝已软倒在榻上，脸色灰白，人事不知。
“父皇！”
朱厚照大骇，扑到榻边，大声道：“传太医！”
每次朱厚照到乾清宫，弘治帝都会提前服用丹药。
朱厚照知道父亲病重，却从未曾见他昏倒。大惊之下，顿时手足无措，牢牢握住弘治帝的手，太医院的院使和院判到来，方才被劝着松开。
盯着院使为弘治帝诊脉，焦虑和怒火同时在胸中冲刷。
十四年来，朱厚照从未真正恨过什么人。
第一个让他明白“恨意”为何的，竟是他的舅舅！
弘治十八年五月酉朔，天子不视朝。
刘健三人入值文渊阁，五城兵马司和城门卫严查车马进出，凡路引不明者当即逮问。
锦衣卫指挥使牟斌亲上刑科签发驾帖，百余校尉力士包围寿宁侯府和建昌侯府，无论是谁，一律不许进出。寿宁侯府长史不服-冲-撞，直接被下诏狱，生死不知。
凡同侯府有交的勋贵外戚，人人自危。
风浪之中，吏部驳回了佥都御使闫桓乞致仕的上言。纳刑科给事中赵铎上疏，起用致仕户部尚书周经。
同日，授庶吉士崔铣、严嵩、湛若水、倪宗正等二十九人为翰林院编修。以敢言直奏，拔王忠为户科给事中。
弘治十八年五月丙戌，天子仍不视朝，京中风声更厉。
巡街的官兵和顺天府衙役持刀执尺，面带肃杀之气。这种境况下，各府举送的美人再引不起更多主意。
诏狱中，杨土几乎日日报道，每次都有新的消息。
“四郎，前儿东城的两座侯府突然被围，路上都是锦衣卫。”
杨瓒停下笔，吹干墨迹，道：“侯府？”
“我亲眼见的。”杨土道，“听人说都是皇后的兄弟。”
“见到就见到，莫要多嘴。”
杨瓒折起信纸，将信封收好，递给杨土，道：“交给驿站快马，必要快些送回家中。”
“为何不寻快脚？”
“这些时日盘查愈严，快脚恐不方便。”杨瓒道，“若是不行，便请狱卒帮忙。”
“狱卒？”
杨土愈发糊涂。
杨瓒没有多做解释。
找的是狱卒，真正能帮忙的却是顾千户。以顾卿的能力，不过举手之劳。反正人情已经欠下，多欠一回算不得什么。
杨瓒不打算成亲，更不会纳妾。此事必须早点解决，越早越好。
帮忙可以，再多，他实在是做不到。
“时辰不早，快些去吧。”
杨土答应一声，收好书信，当即离开诏狱。
杨瓒收起纸笔，靠在椅上，手指无意识的敲着桌面。
太子已四日未至，京中守卫愈严，国舅府突然被围…种种迹象累积起来，杨瓒闭上双眼，按了按额角。
他离开诏狱的日子，怕是要提前了。
第三十八章
弘治十八年五月庚寅，神京城忽电闪雷鸣，骤起大风。
风沙弥漫，遮天蔽日。
白昼恍如黑夜，行人相聚五步，已是眇眇忽忽，看不清彼此的五官音容。
闪电惊雷骇人，丈粗犹如巨蟒。
俄而有暴雨倾盆，如瀑布坠下。
天像被凿开口子，豆大雨珠连成一片，落在人身上，犹如石子飞-击，冰雹砸下，不致头破血流，也会青紫一片。
皇城内宫城外，自东上门至北中门，十二道城门紧闭。城门卫冒雨登上城楼，隔雨幕眺望，不到片刻，袢袄即被雨水浸透，冷得牙齿打颤。
城内的酒楼茶肆接连落下窗门，格栅在风雨中咯吱作响。
有来不及收回的幌子被风卷走，瞬即不见踪影。更有单薄的木匾被风雨砸落，掉在地上，碎成数块。
城东寿宁侯府前，两尊石狮接连被闪电击中，自底座至狮首，很快爬满裂纹。又一道闪电落下，正门上的御赐匾额竟然起火。虽很快熄灭，“侯府”二字却少了一半，再看不清楚。
围在侯府外的锦衣卫早退开数米，啧啧有声。
怪事年年有，今年特别多。
守门石狮被雷劈裂，御赐匾额被闪电击中，对笃信天兆的古人来说，简直是凶兆中的凶兆。
寿宁侯必是恶稔贯盈，罪在不赦。连上天都看不过去，才劈落雷电，降下重责。
侯府内，得家人回报，寿宁侯张鹤龄坐在正堂，锦衣玉带，力持镇定，颤抖的双手却彻底出卖了他。
“退下！”
挥退家人，寿宁侯用力咬牙，忽的砸落茶盏。
“凶兆？我不信，不信！”
亲姐是皇后，亲外甥是太子，他是堂堂国舅！帝冠戴过，御酒尝过，阁臣尚不被他放在眼里，几个闷雷，几道闪电，又算得了什么！
必是小人进谗，让天子生出误会。
只要能进宫，只要能见到皇后，只要皇后在天子面前哭求几句，他必能得回往日荣耀，继续一人之下，万人之上的日子！
“我要进宫，我要见皇后！”
伴着怒吼声，寿宁侯表情狰狞，满目赤红，似要噬人一般。
建昌侯府中，建昌侯张延龄颓坐榻上，满目萧然。
伴着风雨，眼前的一切都在扭曲。
歌台舞榭，画阁朱楼，再不复往日喧哗热闹。富贵荣华之地，仿佛在雨中轰然倒塌。金铺屈曲，玉槛玲珑，骤成残垣丘墟。锦衣华服，炊金馔玉，恰似一场幻梦。
环膝的美人不再莺声燕语，谄媚的亲随不再满口奉承。
高贱无常。
不过短短几日，富贵显荣的皇亲国戚，竟从云端跌落，满身污泥。
是生是死，全在天子一念之间。
“伴君如伴虎。”
建昌侯喃喃的念着，思及平日里种种，顿觉寒意沁骨，自榻上立起，狠狠给了自己两巴掌。
一夕改换门庭，飞黄腾达，便忘乎所以，记不得自己是谁。
当真是猪油蒙了心！
姐姐是皇后又如何？身为国舅又如何？
只要天子动怒，不再容忍，他们兄弟就是地上的两只蝼蚁，捏死踩扁，不过一念之间！
站得越高，摔得越狠。
往日越是得意，今时越是恐惧。
“早知今日、早知今日…”
建昌侯抓乱发髻，不停的自言自语。
早年间，爹娘不是没叮嘱过，纵然天子仁厚，终是君臣有别，万不可忘记本分，有谮越之行。
奈何富贵荣华迷人眼，权势利禄魅人心。
他将父母之言抛之脑后，只顾沉浸在繁华堆叠中，做着云端上的黄粱美梦。如今梦醒，乍然惊出一身冷汗，却已没有挽回的余地。
轰！
雷声炸裂，建昌侯委顿在地，胆丧魂消，面如土色。
雨越来越大，除了五城兵马司的官兵和顺天府衙役，路上再看不到一个行人。
诏狱中，杨瓒放下游记，凝视烛火映在墙上的虚影，微微出神。
忽然，囚室外传来一阵脚步声。
杨瓒留心听着，不是狱卒的软鞋，而是锦衣卫的皮靴。
脚步声停在囚室前，片刻之后，铁锁落在地上，囚室门大开，挟着水汽的冷风-卷过室内，烛火微摇。
抬起头，视线停在来人身上，杨瓒微微勾起嘴角，起身行礼。
“顾千户。”
大红锦衣被雨水湿透，紧紧-贴-在身上，勾勒出苍劲的线条，愈发显得蜂腰猿背，肩宽腿长。几缕乌发黏在额角，衬得肤色玉白，唇-色-艳-红，眉如墨染。
杨瓒微有些晃神，脑海中闪过八个字：靡颜腻理，琪树瑶花。
“杨编修。”
没有留意杨瓒的走神，回礼之后，顾卿侧身让开。
自顾卿身后走出一人，开口道：“陛下有旨，宣翰林院编修杨瓒乾清宫觐见。”
声音入耳，杨瓒倏然回神。尴尬的发现，牢房外不只有琼兰玉树的顾千户，还有一个面生的中官。
“咱家萧敬。”
自恩荣宴后，萧敬一直留心着这些新科进士。如他之前所料，这名杨探花极得天子和太子的眼缘，先入翰林院，复选弘文馆。即便官司缠身身陷诏狱，岂知不是陛下有心回护。
不提其他，太子殿下三天两头出宫，去了哪里，见了什么人，十二监提督掌印皆是一清二楚。
天子昏迷数日，今日醒来，先召阁老，后唤太子，再次要见的不是六部九卿，也不是皇后太后，而是关在诏狱半个多月的翰林院编修。
宁瑾扶安走不开，陈宽到阁老府上宣召，天子信不过旁人，萧敬只得亲自走一趟。
别看萧公公多年不踏出宫门，神京城和朝堂上的变化，他知道的不比司礼监少，甚至更多。
现下，萧敬身着葵花衫，头戴雨帽，脚蹬皮靴，头发花白，仍是目光灼灼。带着几分善意，上下打量着杨瓒，更透出几分亲近。
杨瓒不由得纳闷，如此有气势的一个人，直挺挺的站在这里，他方才竟然没看见，满心满眼都是顾千户。
果真是美色误人？
摇摇头，杨瓒收拢心思，对萧敬道：“萧公公稍待。”
回身掀起箱盖，取出之前写好的两篇文章，用三层粗布包好，才整了整衣衫，走出囚室。
狱卒送回之前被取走的腰牌，另有萧敬带来的官服雨帽。
“时间紧急，杨编修可驭得快马？”
披上罩衫，杨瓒老实摇头。
骑马可以，跑马，尤其是在大雨中跑马，危险系数太高，实在没有把握。
沉吟了一下，萧敬转而对顾卿道：“如此，便要劳烦长安伯。”
长安伯？
杨瓒挑眉，这位顾千户竟还有爵位？
有貌有才有品更有家世，这是专门生来打击人的？
此时此刻，发出这种感慨的确不合时宜，但该怎么说，人和人果真是不能比。
待杨瓒穿戴好，挂上腰牌，三人快步走出牢房。
彼时，已有校尉备好马匹，候在诏狱门外。
看着萧敬跃身上马，老朽的年纪，动作却是格外的干脆利落，杨瓒不由得吞了口口水。不待出声，顾卿已打马上前，单臂一捞，杨小探花当即安坐马背，视野为之一变。
“杨编修坐好。”
单手握紧缰绳，顾卿掀开斗篷，直接将杨瓒罩住。
马蹄扬起，雨水飞溅。
两匹枣红色快马似利箭破开雨幕。
雨水打在身上，一片冰凉。淡淡沉香沁入鼻端，被锢住的腰间却是一片火热。
下意识捏捏耳朵，杨瓒牢牢按住包在粗布里的文章，默背论语孝经，几乎要蹦出嗓子眼的心渐渐落回实处。
淡定，冷静！
好歹活了两辈子，不能这么没出息！
乾清宫中，刘健、李东阳和谢迁已先后赶到。
脱-下雨帽和湿透的罩衫，三人匆匆擦掉脸上的雨水，赶往东暖阁，在御榻前跪倒问安。
“陛下！”
弘治帝醒来之后，精神变得大好。无需宁瑾等搀扶，自能起身安坐。
想是服过丹药，脸泛-潮-红，双目炯炯有神。不看瘦成一把骨头的身子，单看面上神情，丝毫不像是久病之人。
太医院的院使院判诊脉之后，不见半点喜色。相顾摇头，连方子都不敢再开，只告知御驾前的中官，熬些温水送上。
宁瑾和扶安小心伺候，谁也不敢出声，唯恐说话时带出哭音，犯了忌讳。
看到燕服端坐、精神大好的弘治帝，刘健三人顿时心中大骇。
大限将临，回光返照。
八字闪过脑海，纵然是历经风雨的刘阁老也眼角发酸。
“陛下大安。”
“刘先生。”
弘治帝轻笑，仿佛又回到大病之前，同阁臣暖阁议政的日子。
“雨大风急，三位先生辛苦。”
“臣不敢。陛下圣体大安，乃国之鸿运，更为万民之福。”
弘治帝摇摇头，仍是笑。
“热得很，宁老伴。”
“奴婢在。”
宁瑾应诺，捧上温水，顾不得阁臣在前，弯着腰，红着眼，用浸湿的绸布擦着弘治帝的手背和手腕。
扶安立在一侧，接过弘治帝用过的茶盏，倒掉杯底，又续半盏。
“难得朕精神好，召三位爱卿前来，正好说话。”
宁瑾收起绸布，躬身退下。
刘健李东阳和谢迁再行礼，敬等天子口谕。
“朕嗣祖宗大统，至今已一十八年。”
弘治帝双手平放膝上，郑重道：“朕幼逢万氏之祸，沉疴在身。今至三十六岁，大病不愈，药石无用，至殆不能起。大行之日渐晓，唯有几言相嘱，请托三位先生。”
“陛下偶感违和，何以遽言及此？”强压心中酸涩，李东阳宽慰道，“臣等仰观，陛下神气充溢，圣体渐康，必当万寿无疆。”
谢迁亦道：“陛下宽心调理，不日必将大安。”
“三位先生之意，朕能领会。然天命无常，非人力所能及。朕有数言留于内阁，因前有万妃擅篡口谕之祸，朕秉承教训，留书用宝，三位先生权作见证。”
“陛下圣明。”
“宁老伴，备笔墨御宝。”
“是。”
暖阁内中官齐声应诺，宁瑾捧绢，扶安执朱笔，左右跪于榻前。陈宽李荣捧砚义跪在榻下。
弘治帝提腕执笔，饱蘸墨汁，缓缓落在绢上。
“朕蒙先皇厚恩，成化十一年立为皇嗣，垂继皇统。成化二十三年，选配昌国公张峦女。”
写到这里，弘治帝顿了顿，手微有些抖。刘健三人均垂首敛目，谁也没有出声。
“弘治四年九月二十四日，诞皇子厚照，册立为皇太子，正位东宫。今太子见长，为社稷虑，当主器婚配，不可久虚。”
弘治帝每写一句，宁瑾便念一句。
这份圣旨，相当于弘治帝的遗书。加盖御宝，由阁臣见证，无论何种情况，绝不容后嗣-皇-统-违-逆，更不许擅做更改。
“请太后太妃择佳妇配太子，礼宜可于今年举行。”
写到这里，弘治帝放下笔，令宁瑾收起黄绢，另取片纸。
“太妃于朕有相护之恩，朕不能侍奉亲老，引以为憾。幸皇后同朕比肩相亲，知朕心意。待朕万年，后入清宁宫，敬太后尊荣，奉太妃养恩，代朕尽孝。”
“朕有密旨两道，万年后交于内阁。”
最后一字落下，弘治帝深深叹息，看向刘健三人，目光中竟带着恳求。
“太子聪慧，秉性纯粹。然年纪尚幼，好动爱玩，朕望三位爱卿尽心辅导，劝其读书，劝其爱民，助他…做个好人。”
话到最后，弘治帝已不再是当朝天子，只是一个普通父亲，殷殷叮嘱，万般不舍。
至此，刘健三人终忍不住热泪滚落。
君臣相得多年，臣子白发古稀，仍是健朗矍铄；天子身在壮年，却将撒手人寰。
大限将至，山陵将崩。
天地不仁，朝荣昔落。
十八年的弘治之治，终于走到尽头。
风卷更盛，雨落更急。
雷声中，黑云压下，笼罩整座皇城。
奉天门前，两匹快马飞驰而至。
宫门卫冒雨上前，马上人翻身落下，解下牙牌，高声道：“天子召翰林院编修杨瓒乾清宫觐见！”
话声伴着雷音，竟似金戈交鸣。
宫门卫匆忙让开道路，苦候许久的小黄门当即上前，高声道：“萧公公，您可回来了！快，快些！”
小黄门满脸焦急，嗓子都有些发哑。