陈志恒摇摇头,随即笑了,“你这一桩婚事,有趣。”..


少女及笄芳华至 030.三月花卉竞花神(上)

二月底三月初,兰城渐渐热闹了起来,一是初春日暖,二则是花卉节的到来,城门口蔓延到街上是鲜花扎起来的灯笼,犹如一场鲜花的盛宴,街上还有许多卖花的人。
北河集市这边广场中的亭台已经搭建的差不多了,花卉节是初五到十二,初九这天选花神,才是初五这天,北河集市附近的客栈都已经爆满了客,兰城三年一度的花卉节远负盛名,就算不冲着花神,为了花卉节上那难得一见的名花也有许多人慕名而来。
集市一侧本来没什么生意的铺子里这两天进出的人特别多,忠叔应付完了几个客人,门口又有人进来,手里拿着的是之前订下的单子,这些人说的也都一样,为什么东西比去年的都还要少了。
沈香茉下了马车走进铺子,见这么多客人,折身到了后院,忠叔让伙计应付前来的客人,跟着到了后院,沈香茉正在检查大水缸中水。
“小姐,前两天开始他们就来问还有没有更多的,愿意再多出一半价格。”
雪盏代而问,“忠叔,他们为什么今年要订的特别多,一路过来看他们那几家铺子生意和往年没差多少。”
“这不是花卉节,外头来了不少人,冲着这花茶来的也有不少,他们是想把那些人的单子订在自己那头,往咱们这里最低价拿去,再从中吃一些卖给那些人。”
【明天把摊子摆出去,和上次一样,卖一些香包和小盒花茶】沈香茉舀起大水缸中的水含了一口,半响吐出【这次的山泉水是从哪里运回来的】
“李庄那边在修河渠,水有些浑,这些是从刘庄那边运过来的,沉淀了一日再泡,这是第三度水,看着比李庄的还要好一些。”制作花茶所用的花瓣都是经由山泉水浸泡三度后才能进行晾晒,这些都是忠叔亲自把关,不会有差池。
沈香茉笑了【忠叔多年来的经验自然是信得过,外头的那些客人,他们要再来也无需拦着,我们这铺子平日里可没什么人,增点人气也好】。
“哎。”忠叔笑呵呵的送她回到铺子里,那几个客人还不肯走,见忠叔出来了,拥了上来,七嘴八舌的说开来,“李掌柜,咱们都说好的二十斤,怎么就只有十五斤,比去年都少了,你看这几天正是做生意的好时候,你这儿还有多少,我全要了,你开个价。”
“对,你开个价,都这么多年生意坐下来了,李掌柜你到底还剩下多少,报个数我都要了。”
几个掌柜争相要铺子里余下的花茶,忠叔推开他们,把沈香茉送出了铺子,从柜子后头拿出三个袋子,里面分别是三斤装的花茶,翻开袋子给他们瞧,“这几天我们也得装一些出去摆摊卖,就剩这些了。”
“李掌柜,刚刚出去的是哪家小姐,还能进的了你们后院。”其中一个掌柜拿起一袋闻了闻,拿在手中问他。
“你们第一次来的时候不也带你们到后院看了一下,也是想来下单的。”忠叔看他们三个一人一袋分了,拍了拍手笑把他们推出了铺子,“行了,别人还没有,总是往我这里跑,小心让人抢了客。”
沈香茉坐在马车上经过集市广场,透过窗子看到了已经搭建了的外架的花塔和看台,鲜花簇拥而成的花塔高达三层楼,最上面的花环还没放,花塔下的舞台四周都是花簇,沈香茉所知,这一次的花卉节光是这些花就用了上万两的银子,其中苏沈卫三家各出三千两,其余的是衙门和各府邸里所出。
视线一路看过去,经过看台旁的小馆时沈香茉看到了沈香珠从小馆内急匆匆的出来,沈香珠走的很急,并没有看到经过的马车,等她走到距离小馆不少路远的地方才停下脚步,身后的丫鬟犹豫着看那边远去的马车,“小姐,刚刚那辆马车好像是二小姐的。”
“什么好像,你看清楚了?”沈香珠刚刚熄下去的紧张瞬间又提了上来。
“我看到瑞珠坐在马车外。”喜鹊低了低头,沈香珠不耐的摆手,“行了,今天的事你谁也别说,要是让谁知道,有你好看的!”
“可是小姐,这不合规矩,要是让夫人知道您就。”喜鹊话未说完,沈香珠沉了脸看着她,“我就什么,一开始都是蒙着面纱的,你不说出去谁会知道,管好你的嘴巴,否则我对你不客气。”
“那要是刚刚瑞珠看到您,告诉二小姐怎么办。”喜鹊缩了缩肩膀,她就算现在不说,之后被发现了也没好果子吃啊。
“知道了她也不会说,你只要管好你自己的嘴。”沈香珠捏紧了手中的牌子,眼底闪过一抹愤然,要不是一个月前意外听到母亲说要把她嫁给人家做填房的事,她也不至于会冒险到这一步。
沈香珠在集市中逛了半日,买够了要准备的东西,匆匆回了沈府,傍晚时到允澜居向沈香茉问起了她的行踪。
设在看台旁边的小馆是专门供竞选花神的女子报名用的,除此之外没事不会进去,沈香茉看到三妹出来最初也只是猜测,可现在看她左顾右盼的打听自己今天去了哪里,当下就确信了她去小馆的目的。
沈香茉身旁的雪盏如实的说了今天她在外面去了哪里,听到她们途径过小馆时,沈香珠的神情变了变,沈香茉看在眼里,低头抿了一口茶,淡笑得看着她。
踟蹰片刻,沈香珠闪烁着神情试探道,“二姐,经过小馆的时候你有没有看到谁。”
沈香茉放下杯子定定的看着她,【看到谁】。
“我也不清楚啊。”沈香珠干笑着掩饰自己的情绪,“我今天也在外面呢,我就是看到二姐的马车,以为你看到谁了。”
沈香珠越说越圆不回来话,她低下头捏着手中的帕子,半响抬起头看着她,声音有些颤抖,“二姐。”


少女及笄芳华至 031.三月花卉竞花神(中)

沈香茉低低叹了一声,【我看到你从小馆里出来】。
“二姐,你不会说出去的对不对。”沈香珠紧咬着嘴唇看着她,眼底尽是紧张。
【我不会告诉别人】沈香茉点头,沈香珠揪着帕子的手松了松,沈香茉放下笔,【但是这件事瞒不了多久】
“既然二姐姐看到了,我也不怕告诉你,能瞒多久就瞒多久,只要我能撑到最后一天,我的婚事就不会只由母亲做主了。”沈香珠哭腔道,“二姐姐,她要把我许给范家长子。”
沈香茉一怔,沈香珠伸手捏住她的双手,泪水落了下来,“那个范家长子已经成亲两回了,孩子都有好几个,母亲想把我许给他做填房,二姐姐,他娶的那两回亲最后都是病死的,我怎么可以可以嫁给他。”
沈香茉轻轻的拍着她的手,【不是还没定,大伯也不会答应你嫁给别人做填房】
“一般情况下当然不会做填房。”沈香珠抹了一把眼泪恨恨道,“可那范家家大业大,他们出的起聘礼,把我嫁过去若是能交两家之好,爹哪里还会想着我愿不愿意。”
沈香珠更清楚的是即便是爹一开始不舍得,到最后还是会被母亲劝服,这些年来姨娘得爹的宠爱,母亲早就看她们不顺眼了,怎么都不会让她嫁的顺心如意,她不能坐以待毙。
【但这也不是上上之策,抛头露面对你来说也没有什么好处啊】沈香茉拿起帕子替她擦眼泪,沈香珠摇摇头,“你错了,到这份上哪里还有什么上上之策,就算是低嫁我也认了。”
女子嫁人,能有多少自己的选择,三妹的处境沈香茉知道,大伯娘素来是做惯了好人,就算是再看不惯她们也不会明着做什么,在这婚事上,真要把三妹许给范家,论起家世也算是门当户对,不亏待三妹,但各中滋味也就只有自己知道。
“二姐,你若是说了我也没法,但我决意的事情是绝不会更改的。”沈香珠擦干净眼泪,红着眼眶神情满是坚定,“祖父和二叔会为你着想,即便外头传睿王世子风流,他家世身份还在,还有沈家在你身后,他们不会亏待了你,可我不一样,他们没这么看重我。”
兰城就这么大,纸包不住火,什么事儿总是能透出点端倪来,她早就打听过来,那范家长子酗酒好色不说,还好恶,喜欢动粗,前头娶的两个,谁知是怎么病死的,她沈香珠可不想落到和她们一样的地步。
【他们如何让你报的名】
“我让人帮忙顶替了一个白身人家姑娘的名字。”沈香珠语气里一抹笃定,“就算是发现,为了颜面,他们也不会当场难为我。”
沈香茉见她如此知道再多劝也无用,答应了她不会说出去,半个时辰后沈香珠离开了。
此时天色微暗,瑞珠在屋子里点了灯,等沈香茉吃过了晚饭收拾完桌子,“小姐,这事若是让大夫人知道,三小姐可是要受重罚了。”
【就当没看到,私底下你们谁都不许提起这件事】沈香茉起身净手,就算她不来说,这件事她也不会告知别人,以三妹的脾气,这次若不成,她还是会想别的办法来阻挠大伯娘替她决定婚事..
过了两天,初九这日竞花神,看台那边有专门留给沈家的位子,沈香茉她们到的时候广场这边已经很热闹了。
“三妹人呢,一早出来还看到过她。”沈香卉对台上的人没兴趣,朝着四周看了看,转头问沈香茉,沈香茉笑着摇头,视线落到台子上,已经出来了两批竞花神的姑娘,还未看到三妹的身影。
竞花神的女子穿的都是一样的衣服,梳一样的发髻,唯有头上戴着的花不一样,蒙上了面纱之后更难区分谁是谁,这两天都是如此,等到最后一天时才会解开面纱以示公正。
沈香珠是最后一批上来的,站在第二排,她头上戴着一朵牡丹,神色平静的看着那边看台上的沈家人,和沈香茉的眼神短暂接触后快速的收了回来,蒙着半边面纱,笑靥的提着手中的花篮,跟随着队伍缓缓下台。
“我怎么觉得其中有人看着眼熟。”沈香幽在旁嘟囔了一声,随后就是这些女子单独上台表演,琴棋书画,在面纱之下不见真人,只见才艺。
四五十个女子,才艺看到后头基本索然了,许多都是身家清白的平民百姓,琴艺书画都好不到哪里去,大都是后来临时抱佛脚补,沈香卉看的有些不耐,“有何可看的,我去花市走走。”
沈香幽也想去,转头看沈香茉,“二姐姐,你不去么,这有什么好看的。”
【你若想去就去吧】沈香茉示意她跟着大姐姐一起走,沈香幽瘪了瘪嘴,她就是想去大姐姐都不会让她跟的。
最后沈香珠上场时,她没献舞也没献琴,而是坐在摆好的太妃椅上,半靠着吹了一曲。
不是特别突出的笛声在最后这关头显得额外清丽,沈香茉望着侧坐在那儿的三妹,刻意维持的姿势可以遮掩她面纱之上的一半容颜,为了这次竞花神,她真的是下了好大一番功夫。
果不其然在场有不少人被她所吸引,记住了她头上所戴的牡丹花,也记住了她最后上来吹的一曲笛音。
此时已经过了午时,阳光盛却,沈香茉见有人端了盘子上去宣布结果,沈香卉回来了,她微皱着眉头望着台上那留下来的十五个女子,“三妹怎么还没回来,我明明在那边看到喜鹊。”
“说不定三姐姐是瞧见什么好的,不想让我们知道才一个人独享着没回来。”沈香幽拿着香包闻了闻,沈香卉瞥了她一眼,“你也就只能想到这个了。”
正说着沈香卉口中的喜鹊过来了,看到沈香茉时她的神情里还有一丝不自然,走到她们面前说道,“大小姐,二小姐,四小姐,姑娘她身子不适回府休息去了,让我来和您们说一声。”
“怎么现在才来说,这都什么时候了。”沈香卉可是半天都没见着她人,在外还能逛上半天都不来和她们知会一声的。
“大小姐,这都是我的错,一早小姐就吩咐我的,是我大意给忘了。”喜鹊诚惶诚恐的解释,沈香卉不耐继续往下听,“行了,走了就走了,我们也回去。”..


少女及笄芳华至 032.三月花卉竞花神(下)

回到沈府之后她们前去沈香珠的院子的看了一下她,见她没什么大碍,一向心高气傲的沈香卉不会去猜测她大半日到底去做了什么。
第二天沈香珠身子没好,留在家里静养,沈香卉还是再度到了集市这边,尽管她说着竞花神无趣,但是女子心中总是藏着这么一个好胜心,想看看最后这些竞选花神的女子到底生的有多美丽。
只剩下十五个女子,众人看的也认真了些,沈香卉指着其中一个不小心掉了面纱露出容貌的女子,哼笑道,“也不过如此。”
沈香卉看不上的,在许多女子心中却是遥不可及,兰城人看重三年一度的花卉节,也看重竞花神最后的那些女子,只要身家清白,容貌端庄的,到了最后一天留下的这几个,比起原来的家世,都不会嫁的差,嫁人亦等于重获新生,这才是她们追逐的目的。
第三天她们出门的时候沈香珠还是没有同往,沈香卉略有疑,这不似三妹的脾气,赶上这样有集会的时候,她都是比谁都想出去,怎么这次她就能老实在家呆上三天都不跟着去。
上马车前沈香卉低声吩咐了青书几句,沈香茉见到青书又折回沈府,转头看沈香卉,沈香卉笑道,“我那院里还有些事,左右半日功夫,青瓷一人跟着我就行了。”
大姐姐的说辞沈香茉不信,她出门随身带的丫鬟从来都不会少于两个,怎么会临时让青书回去,顺手摸到腰间,沈香茉不动声色的把玉佩坠子收到了袖子里,继而转身佯装找东西,【我的玉佩不见了】
“是不是没戴出来。”沈香卉看她着急,出言安慰,“派人回去找找看,兴许是掉在路上了。”
沈香茉点点头看向雪盏,雪盏意会过来她的意思,“小姐您别急,我去找找看。”
雪盏很快进了府,循着大门口到允澜居的路沿途找了过去,到了内院岔口时折了个方向,朝着沈香珠的院子走去..
一炷香的时辰后雪盏出来了,手里拿着另外一枚玉坠子,“玉佩落在自己院子里了,崔妈妈说掉了的不吉利,让我带这个过来给小姐戴。”
玉坠子上刻着平安二字,雪盏替她戴上,沈香茉抱歉的看着沈香卉,“让姐姐久等了。”
“找到了就好,走吧。”沈香卉不疑有他,上了马车之后前往北河集市,集市广场上已经准备妥当,快要开始。
知道这是竞花神的最后一天,围观的人十分多,大家都想看看竞花神的女子究竟是何容貌,也想看看谁得了这头筹,被哪家的公子看中求娶。
沈香茉坐了下来,最后余下十个女子蒙着面纱上来时,坐在她身旁的沈香卉看出了些端倪。
仔细分辨下她怎么看都觉得不太对劲,那个戴着牡丹花,手提花篮的女子让她有一种熟悉感,尤其是她的眼神。
十个女子最后留下了五个,戴着牡丹花的女子是留下的人之一,沈香卉看着她们下台去准备,眉头越皱越深,此时远在沈府的青书匆匆赶过来了。
她凑在沈香卉耳畔轻轻说了几句,沈香卉的目光徒然睁大,猛的站了起来。
许多人转头看她,沈香卉强压着坐了回去,眼底尽是隐忍的怒意,“不必找了,我知道她在哪里。”
“你们留在这里。”沈香卉沉着脸吩咐沈香茉她们,没坐片刻起身带着青瓷去往花塔后面,沈香茉眼底一抹担忧,大姐姐发现了。
她本来想让雪盏去提醒一下三妹,可雪盏去的时候三妹已经不在院子里了,让一个丫鬟假装是她留在屋子中休息,只要认真去查根本瞒不了多久,青书匆匆赶来禀报就是已经知道屋子里的人不是三妹。
等待的时间显得尤其漫长,渐渐的人群中就有人议论,怎么人还没出来。
往年这个时候最后几个竞花神的女子早该上台来了,可现在半点动静都没有。
当然没动静的只是台前,花塔后搭建起的临时帐篷内气氛低沉的可怕,沈香卉怒瞪着沈香珠,看着她穿戴如此,呵斥道,“你疯了,还不快跟我回去!”
“都到了这份上,我不回去,大姐姐你不信我能夺第一么。”沈香珠挣脱她桎梏自己的手,后退了好几布到上台上的幕布旁,呵呵的笑着,“我不会回去。”
“你知不知道你在干什么,你还有没有点羞耻心。”帐篷里还有别的女子,沈香卉说不出更难听的话,可她的神情里早就认定了沈香珠的举动有多低贱,沈家的姑娘怎么可以来这样,在大庭广众之下献艺,还要被人品头论足。
“三年一度花卉竞花神,沈家都一力推举的事情,大姐姐竟然会说我没有羞耻心。”沈香珠侧身拉开幕布,这一晃动,红牡丹明艳的裙摆随风吹到了外面,只这一片衣角而已就引起了不小的喧哗,听到外面的呼声,沈香卉的脸色愈加阴沉。
“娘和三叔都在外面,你要是出去,爹知道了不会饶了你的。”沈香卉站在那儿并没有上前拉她,只是不断的警告她,沈香珠神情里一抹不屑,真要拦早就拖住她了,何必在这儿假惺惺的大义凌然。
“那正好,我若夺得花神,也算是为沈家争光了,母亲和三叔看到应该高兴才是,爹又怎么会罚我。”沈香珠嫣然一笑,等着帐篷里其余的几个女子出去后转身跟着出了幕布。
沈香卉眼底闪烁着,无人瞧见时这怒意渐渐的平息下来,听着外头那呼声中渐渐参杂出来的惊讶声,沈香卉嘴角上扬起哼笑了一声,竞花神,她真的以为自己有那资格。
此时的花塔前,沈香珠的出现引起了一片哗然,有最初看上她的那些人见到她容貌时惊艳的神情,认出她是沈家小姐时那些人的惊讶,还有看台这边沈大夫人脸上遏止不住的盛怒。


少女及笄芳华至 033.金雀嫁衣世子心(上)

三年一度的花卉节,前来竞选花神的女子向来身份都不会太高,六年前有小官家中的女子前来都引起了不小的议论,更何况六年后的今天是沈家这样人家出来的姑娘。
沈香珠瞒天过海到了最后一天站在这个台上了,对于沈家来说已经是骑虎难下,直接拉下来难堪,不拉下来让她站在上面,更丢沈家的脸面。
最后还是坐在前面的沈鹤越反应快,笑呵呵的对一旁的提督大人说道,“杜大人,你看今年我们沈家的诚意可足够?”
提督杜大人很快也意会过来了,高声笑道,“够,够,沈家这诚意,可是锦上添花,好彩头啊。”
同坐一排的见提督大人称好,跟着也都说好,左右这台上的不是自己家的姑娘,被人瞧见的也不是自己家的姑娘,当面自然要配合些给面儿。
“鹤越啊,你看这。”杜大人笑过之后有人把牌子送过来了,到了最后要选花神,上头还站着沈家的人,杜大人过问沈鹤越的意思。
“杜大人不是说海棠好,我也觉得海棠好。”沈鹤越闷了闷牡丹花的牌子,杜大人脸上的笑意更甚,呵呵着转头与人吩咐起话来,沈鹤越的视线朝着看台那边扫去,见几家公子的视线一直停驻在沈香珠身上,得知她是沈家的小姐之后,这神情还愈加热切了几分。
最后的结果尚未出来,沈香卉回到了看台这边,沈香幽后知后觉,迫不及待的要她看台上,“大姐姐你看,是三姐在上面,难怪她抱病不出来,原来偷偷参加了这个。”
“还嫌不够丢人。”沈香卉沉着脸呵斥,沈香幽瘪了瘪嘴反驳道,“丢脸的事多了,我看这也还好,说不定三姐还能寻得良缘呢。”
沈香卉心思一转,沈香幽无心之话让她猜测到了沈香珠这么做的缘由,她不是为了出风头,而是冲着那些想求娶花神的人去的,在外露面过了自然会有人去沈家求情。
如此一想,沈香卉更觉得不屑,走到何氏身旁坐下,母女俩交耳说起了话。
沈香茉充耳未闻她们说什么,而是认真的看着台上那边,最后几个人出来的时间久,出结果的时间也久,前面提督大人他们讨论了许久,等到艳阳高照,午时至时才有结论,主持到了花塔后面,在尚未放上去的花环中央放上了海棠花簇,继而登梯子把这花环吊到了花塔的最上面。
周遭围观的人看清楚花环中的海棠花簇,欢呼声肆起,这一次的花神是兰城外李庄人氏,家中做些小生意,身家清白,本人模样俊俏,又抚的一手好琴,这才在众人当中脱颖而出夺得头筹。
而让众人惊讶万分的沈家三小姐并没有夺得头筹,她出来之后许多人都觉得这结果没什么悬念了,肯定是要给沈家面子,但沈香珠还是无缘花神。
台上的人又要被请到台后去,沈香茉看到前面的大伯娘起身了,远往过去,大伯娘身边的陈妈妈不知何时离开,已经绕向花塔后方,沈香茉心底里涌起一股不详,起身想要去那边看看,沈香卉忽然拉住了她,“香茉,如今人多,我们等一会儿再走。”
【姐姐,我们不去看看珠儿吗?】
“为了竞花神,她都累了好几天了,我们让她早点回去休息,改天再看她,你陪我去一趟绸缎庄如何。”沈香卉笑着拉她往马车那边走,沈香茉回头看去,花塔的后方帐篷外,沈香珠被两个婆子捂嘴拖了出来,直接塞进了马车内。