皇帝沉吟着点头：“朕也觉得周才人不至于如此。”
周妙紧绷的身子骤然一松，栽跪下去，惊魂未定道：“谢皇上……”
昭妃微微抿笑，却将话锋一转：“只是事关皇嗣安危，也不得不先委屈周才人一些时日了。”
夏云姒黛眉微挑，冷眼瞧着昭妃以一派温和模样说：“依臣妾看，且先将周才人禁足起来。待得事情查明，更能好好还周才人一个清白。”顿一顿声，她又和煦地看向周妙，“周才人要以大局为重。也不必害怕，皇上与本宫心里都有数，自不会冤枉了你。”
原是为了这个。
夏云姒心下轻笑一声。
昭妃这番话说得可真是冠冕堂皇，教人挑不出错来。皇帝也自会答应的，因为周妙到底也只是个刚得宠的新宫嫔，并无太多情分。
她没多说什么，现下不是与昭妃叫板的时候。
便见皇帝点了点头，樊应德行至周妙跟前躬身：“才人娘子，您请。”
周妙的脸色愈显惨白，但昭妃那番冠冕堂皇的话却让她说不出什么。几度的欲言又止之后，她也只磕了个头，便由两名御前宫人送回了庆玉宫去。
殿中似乎因为周妙的离开冷寂了一层，昭妃深缓一息：“周才人或许无辜，皇长子身边的宫人却不无辜。”
自然不无辜，否则那钩吻是怎么落进皇长子的宵夜里去的？
贺玄时淡声：“一应都先押去审，宁沅身边的人尽数换新的来。”
樊应德躬身领命，退出去传旨。
至此，似乎每一步都安排妥帖了。
夏云姒数算清楚，静看着昭妃，听着她说出最后一席温婉贤惠的话：“今日是无论如何也审不出结果了。皇上不如早些歇息，明日还有早朝。”
说着，她话中流露出几许温暖的爱意：“臣妾让人备好了安神的汤药。”
贺玄时也确实累了，点了点头：“都早些回吧。”
说罢站起身，大步流星地向外行去。
夏云姒安安静静地跟着，恭顺守礼。直至迈出房门，她才在扑面而来的夜风中打着寒噤开口：“皇上……”
贺玄时转过头。
她拢着手炉的手紧了紧，带着两分羞怯说：“皇上能否……先把这手炉借臣妾用用？”
这话一出，皇帝自会想起她方才入殿时的模样。
他皱起眉：“只用个手炉怎么行？让宫人回去给你取件衣服。”
说着他就要吩咐宫人去取衣，却见她摇摇头：“不妨事，庆玉宫离此处也不远，快些走便到了。臣妾若留下来等，即便自己身边有人侍奉，公主身边的宫人也不免要分神照应臣妾，倒扰了公主歇息。”
说完她就一福身：“臣妾告退。”
“四……阿姒！”他及时换了个合适的称呼唤住她。
夏云姒止步，明亮的乌眸抬起看他。
他解下宫人刚为他加上的狐皮大氅，披到了她的身上。
狐皮厚重，她只觉周身都一沉。迎上他的目光时，她眸中温暖起来：“多谢皇上。”
这话里带着三分小女儿的娇俏，似是当年，又不似当年。
但总之，足以让他忆起当年。
那是他继位后的第一个冬天，夏云姒才九岁。
那年京中下了一场很大的雪，她进宫找姐姐玩时就拽着姐姐一并去玩雪。
太液池整个结了冰，她们由宦官拖着冰车，在湖面上溜了会儿冰。还堆了个雪人，石子是眼睛、胡萝卜是鼻子。
堆好往回走时，才发现他已在湖边笑看她们很久了。
夏云姒出来时穿得少，跑跑跳跳也没觉得冷，往回走时一安静下来却冻得打哆嗦。
姐姐怕她冻着，就要解下外面的棉衣给她穿，他忙将她阻住，自己脱了大氅披到夏云姒身上。
即便按现在的身量，他的大氅也足以拖到她的脚面，何况当年？
当时的夏云姒便费力地拽着那长长的一截，仰头跟他说：“要给姐夫拖脏了，我还是穿姐姐的吧！”
佳惠皇后要脱给她的那件只是个短棉袄，对她而言确实合身得多。
他却蹲下身，在她额头上一敲：“衣服要紧还是你姐姐要紧？”
那时多好。
他和姐姐情投意合，中间没有这么多的人、这么多的事、这么多的纷纷扰扰，对她的关心也不过是姐夫对妹妹的关心。
现在终是都变了。
夏云姒抿着笑看他，她知道这样的笑容在背后宫室的光火映照下会显得十分明艳。
是他会喜欢的样子。
第10章 醉翁
周妙自此被禁了足，无旨出不得门，外人也不能擅自去探望。
好在同住一宫的还可走动一二，夏云姒便着意打听着，在许昭仪去看她的时候，自己也走了一趟。
周妙身边的宫人客客气气地请她进去，进了内室，便听到周妙的抽噎声。
“臣妾如何会害皇长子……”
“昭妃娘娘不过就是要借此让臣妾失宠罢了！”
夏云姒心下松气——她知道昭妃的真实用意就好。若因为昭妃那番话说得好听，她也觉得昭妃只是秉公处事，可就太傻了。
许昭仪适当地喝了她一句：“别这样指摘昭妃娘娘！”说着余光注意到有人进来，定睛一瞧，轻喟，“你也来了，坐吧。”
夏云姒向许昭仪福了福，周妙红着眼睛站起身，将榻桌另一侧的位置让给她坐，自己示意宫女添了张绣墩，坐去了底下。
夏云姒坐定后瞧一瞧她，宽慰道：“别哭，待得事情查明，皇上总还会见你的。”
周妙紧咬薄唇，摇摇头：“夏姐姐无需哄我，只看胡氏被降位禁足时缘何那样紧张，我便知圣宠不易再来了。”
“可你与胡氏是不一样的。”夏云姒温言柔语，“胡氏进宫三年，从来也不得皇上喜欢，凭着昭妃娘娘提拔才有了才人的位子，你与她哪里相同？所谓小别胜新婚，你这些日子见不到皇上的面，来日再见时稍作安排，皇上更要喜欢你了。”
周妙被她说得情绪缓和了些许，抽噎声也缓了。夏云姒顿了一顿，又说：“与其担心不得宠，倒不如提防昭妃再害你一次。”
周妙微懵，转而了悟，紧张又诧异地皱眉：“可昭妃娘娘自己都说……知道臣妾不会加害皇长子。”
“那是场面话，说给你听的。”夏云姒淡淡摇头，“如今皇长子身边的宫人尽数押进了宫正司，你身边的也进去了好几个。若有哪个招出就是你所为，即便皇上不信，可在供词面前也难免先罚了你，以正宫规。”
周妙面色霎然白了一层：“可我……”
“你且先告诉我，你让人去太医院取过钩吻没有？”夏云姒问她。
周妙黛眉紧锁，用力摇一摇头：“没有！”
夏云姒打量着她：“可圣驾面前却不见你陈情？”
“我生怕背后之人布局布得周全，昭妃再着人搜宫，真搜出什么钩吻来！”周妙道。
若是那样，纵使有栽赃的可能，也衬得周妙先前的辩解像是欲盖弥彰，令皇帝多存几分疑虑。
“还好你机灵。”夏云姒沉然点头，兀自忖度了一会儿，笑看向许昭仪，“那就只好劳昭仪娘娘‘先下手为强’了。”
许昭仪浅怔，欣然点头：“夏才人先请回吧。”
夏云姒依言告退，回到朝露轩中不久，便听闻许昭仪调了一众宫女宦官去周妙处。满庆玉宫的人都好奇是要做什么，这伙人的嘴巴却都很严，半个字也不肯吐露。
夏云姒私下明白，这是去搜宫的。
许昭仪是佳惠皇后身边的旧人，虽不得宠，皇帝却也肯给她几分面子和信任，她出手搜宫得出的结果自有分量。
傍晚时分，庆玉宫中就传出了消息，说宫人在周妙近身侍婢的枕下搜出了一包药粉。
许昭仪急召太医去验，太医瞧了一眼便得出结果——确是钩吻。
而后就是一哭二闹三上吊的戏码。
许昭仪前脚刚离开，要去紫宸殿禀话，周才人后脚就上了吊。所幸宫女发现及时，将人救了下来，于是许昭仪连带方才告退的太医都一并被请了回来。
嫔妃自戕是大罪，更何况周妙正牵扯着钩吻的案子，皇帝很快便被惊动，驾临庆玉宫。
夏云姒依稀听见了那声“皇上驾到”，却没有出门的意思。
她安坐在廊下，呼吸着冬日里凉薄的空气，看得莺时不解：“皇上都来了，娘子不去瞧瞧？”
夏云姒轻笑：“有许昭仪和周才人在就够了，我去做什么？”
许昭仪自会告诉皇帝，是周才人性子刚硬不愿背负嫌隙，请她搜的宫。
没想到真的搜出了东西。
周才人意欲自尽的大罪自会变成自证清白的证据，而后就算宫正司那边真审出了她要加害皇长子的供词，大约也再没本事让皇帝信了。
到手的金蝉脱了壳，让昭妃自个儿怄气去吧。
夏云姒静静等着，等到小禄子传来消息说圣驾已从周才人那里离开，才着人去取了皇帝昨晚给她的大氅出了门。
安排下毒这场大戏的人究竟是谁，并不好说——虽然现下明面上看着是昭妃，但其实即便昭妃出手很快，想借此压制周妙，也并不意味着这就是她。
是以她虽可以捅昭妃刀子，却可能被旁人利用，闹个两败俱伤也未可知，那倒不如先不捅这一刀。
把最关键的一环先捅出去，让皇上心里存个疑影，是更为要紧的。
沉沉夜色之下，夏云姒在离庆玉宫门不远的地方，“截”住了圣驾。
贺玄时其实早已看到了她，遥遥地停下来等。她来宫灯的火光映照下迤逦而来，那样明艳的妆，让她看起来像宫灯中走出来的美艳女妖。
这很有趣。满宫都在摸索他的喜好，她却似乎并不在意，我行我素地日日浓妆艳抹，倒也自成一派风景。
“皇上万安。”她行到他面前福身。
“免了。”他噙笑扶起她，睇了眼她抱在怀中的狐皮大氅，笑说，“让宫人送一趟便是，何必自己跑一趟？”
而她的面色显得不太自然，将大氅交与樊应德收着，抿了抿唇，低头轻声：“皇上可否借一步说话？”
贺玄时微怔，挥手命宫人退远，便先一步迈出了庆玉宫的大门。
夏云姒跟着他走，安安静静地走出好一段，才缓缓开口：“臣妾担心宁沅，思量了整日，越想越觉不对。”
贺玄时神色微凝，看一看她：“怎么了？”
“姐夫不觉得太奇怪了么？”夏云姒侧首回看，定定地与他四目相对，“说出皇长子不爱吃藕粉的那名乳母，是淑静公主的乳母。”
他一滞。
夏云姒将这细微的神色变化收在眼中。他是日日与朝堂谋略打交道的人，自然能明白端倪。
不过她还是自顾自地继续说了下去：“连公主的乳母都知道他的喜好……下毒这样大的事，下毒之人能神不知鬼不觉地将毒下了，却会不记得打听他爱吃什么？”
若真想毒死皇长子，自会将钩吻下在他爱吃的东西里，以保万全。
可这毒偏就下在了他不喜欢的藕粉里，反倒毒了公主。
这看起来更像是醉翁之意不在酒。
哄一个五六岁的小孩子去喂妹妹吃东西是很容易的，神不知鬼不觉地抛砖引玉。
“臣妾便想，或许是有人想将孩子带到自己膝下来养，便以此法显得宫人照料不周？”夏云姒循循善诱地说着。
言罢，又重重一叹：“但愿是臣妾多心。若当真是这样，人心也太可怕！”
“为了抚养皇子便毒害公主，不论这人究竟是谁，都可见不是真心喜欢孩子。”
“那即便会悉心照料宁沅，心里也不过拿宁沅当了自己上位的一颗棋！”
“姐姐在天之灵，也不知能不能护住这孩子。”
她一句句地说着，状似快人快语、心直口快，一句句地牵引他的思绪。
不论背后之人是谁，宁沅都不能落到她手里。
若是昭妃，更不能。
不仅是宁沅，还有贵妃所生的宁汜、欣贵姬留下的淑静公主，只要有她夏云姒在，昭妃一个都别想得去。
一番慨叹之后，她顿了一顿，再度望向他，语气变得无比恳切：“臣妾不知是不是自己多心，只求姐夫，若要为宁沅挑选养母，务必选一位真心待他的，好么？”
贺玄时沉容思量着，听言点了点头：“你放心。”
静了静又说：“朕不会让阿妁在天之灵不安。”
“嗯！”夏云姒的声音欢快起来，“多谢姐夫！”
似是听他答应会悉心挑选，就有了定心丸。
实则她心里知道他对皇嗣养母之事本就谨慎，这番话刺进他心中之后，他一时半刻间更不可能急着为孩子们挑选养母。
此时若有哪个跳出来想承担这样的“大任”，更会引得他生疑。
也不知会不会有人那么傻，这样短暂地铺垫后就往外跳。
夏云姒心下玩味地想着，渐渐地热血翻涌。
她喜欢这样的感觉。
像对弈，对手走一步、她走一步，相互揣摩心思，且看谁能走到最后。
又像猫捉耗子，让她沉迷于玩弄对手的快意。
她一直都是这样的。
夏家的女儿那么多，她作为一个没了生母的庶女，早早地就沉溺在了玩弄心计之中。
儿时是绞尽脑汁去讨好身边的乳母和下人，让自己讨他们喜欢一点，日子就会好过一点。
长大一些，她就学会了如何博府中长辈的注意，让他们注意到她的存在。
只有一个人不用她这样细心谋划也会对她好。
她父亲的嫡长女，众星捧月般长大的天之骄女。
她的大姐姐、大肃的佳惠皇后。
夏云妁。
作者有话要说：
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第11章 含玉
之后几日，相安无事。
宫正司按部就班地“慢慢”查着钩吻之事，皇长子身边的宫人被彻底换了一遍。
唯一引起些许议论的，是一位高位宫嫔燕贵姬在去紫宸殿送点心时遭了训斥。
“听说是她和皇上开了口，说愿意抚育皇长子殿下……不知怎的皇上就恼了，将人骂了出去，让闭门思过半个月呢。”
——满宫都是这样议论。消息传进朝露轩，小禄子在早膳十分进屋来禀，禀过之后便告退离开。莺时在旁啧声笑叹：“娘子料事如神，果真这就有人打上抢人的算盘了……却没想到是燕贵姬撞上去，奴婢听闻她素来清高，不像是会下毒的人，此时不知要怎样委屈。”
“她也算不得委屈。”夏云姒轻笑，“纵使下毒之事不是她，此时冒出来争抢宁沅的，也多有投机之意。心里没有皇嗣却又要拿皇嗣讨巧，无怪皇上生气。”
莺时点一点头：“只是可惜了，没能让昭妃去触这霉头。”
夏云姒莞尔：“但有了燕贵姬做例，昭妃一时也不敢贸然开口要人了，亦是好事。”
昭妃太会说话了。
她那日急急地赶去圣驾面前说那些恳请皇帝为宁沅谨慎思量的话，其实多有些冒险，指不准就要引得皇帝反感。奈何昭妃太会将话说得敞亮，她实在担心拖上两日宁沅便已被送去了昭妃处，不得不先将那番话说出。
现下这个燕贵姬若能将昭妃吓住，对她而言虽是不如看着昭妃自己去触霉头，却也可说是只赚不赔。
世间万事，总要追求十全十美未免太累，有赚无赔她就很满足了。
她不喜欢赔本买卖。
除此之外，麻烦倒也有些，所幸也好解决。
快用完早膳的时候，夏云姒的口吻清淡地吩咐莺时：“一会儿调凤仙花汁来，我重新染个指甲。”
她的手很好看，十指纤白、指甲养得修长。这几年她都喜欢把长甲染成鲜红或宝蓝，偶尔也用孔雀绿，偏不喜欢那些淡雅柔和的颜色。
好在她素来着装也浓艳，这样的颜色与服饰也相得益彰。家中长辈最初说过她几次，说这般浓妆艳抹有失夏家女儿的温婉，后来约是发现她本也温婉不来，也就不再说了。
于是待得早膳撤下，莺时便依言调了花汁来，调至她喜欢的鲜红颜色，为她细细重染纤甲。
指甲染好，夏云姒挑了一袭嫣红的对襟襦裙来穿，袔子上绣着精致的雁上云霄花纹，不是女子爱用纹样，瞧着倒大气得很。
梳妆妥当，夏云姒乘步辇一路向北行去。大肃朝皇宫很大，后宫更占了大半地方，但嫔妃大多住在偏南的位置，走过太液池再往北一段，会瞬间觉得周遭清净不少。
不过北边也有许多景致不错的地方，只是归在这样的人迹罕至之处，再好的景致也没什么人看，只得孤芳自赏了。
夏云姒不是来此处观景的，而是来找人的。
后宫是个百花争奇的地方，除却大选进宫与受诏入宫的官家贵女，还有不少宫女也颇有姿色。
每一朝都有宫女得幸侍驾，只是前路未必多好。
大肃一朝，宫女得幸必须从最末的从九品侍巾开始册封。从九品侍巾与正九品采女都是半主半仆的位子，大多还要跟在嫔妃身边侍奉。哪天有幸封到从八品御女了，才算是个正经主子。才能有自己一方的院子住、有两名宫女跟在身边。
是以每一位受封当了侍巾的，无一不盼着自己能多得宠些时日，好歹要熬到御女。
可宫里的人这么多，宫女出身又总归差些，能等来那一日的十中无一。
许多嫔妃也不是好相与的主儿，见跟在身边侍奉的侍巾不再得圣意，就索性赶去别处服役，免得给自己碍眼。
夏云姒在入宫之时就着人打听到了这些，得知当下宫中侍巾共有四位，有三位都还跟在嫔妃身边服侍，只有一位叫含玉的，被遣到了最北边无人问津的听兰园。
当时被差出去打探消息的玉沙回话说：“原是贵妃娘娘身边的人，贵妃有孕时不能承幸，就荐她侍了驾，生完孩子便将她赶走了，算来也已在听兰园过了四五年。那听兰园的掌事嬷嬷出了名的刻薄，想来她的日子不会好过。”
日子不好过，于她而言便是正好。
过了太液池后又足足走了小两刻，步辇才在听兰园外停下。
听兰园里专种各色兰花，春日里兰香怡人，但眼下正值严冬，园子里连残花败叶都寻不到几片，四处都光秃秃的，唯昨夜的大雪为地上添了一层银白。
也正因为这层银白，园中的几个宫人都不得休息。掌事嬷嬷是个刻薄人，惯爱磋磨人，大清早就逼着他们出来洒扫庭院。
夏云姒在步辇落下时往里一瞧，正看见那身形微胖的掌事嬷嬷拢着厚厚的斗篷、抱着手炉坐在廊下放着的太师椅上，颐指气使地训斥院子里的宫人：“手脚都麻利些！懒货！一个个都没吃饭吗！晌午前扫不干净这些雪，就都到宫正司领板子去！”
底下的宫人们大气也不敢出一口，唯唯诺诺地应着。
掌事嬷嬷对他们这副奴才相很是满意，察觉到院门口有人影，凌然一抬头，待得瞧清对方的服色又转而换了副面孔，一溜烟地跑到院门口躬身相迎：“这位主儿……”
莺时不咸不淡地报上名号：“我们娘子是庆玉宫夏才人。”
“哦……才人娘子！”掌事嬷嬷忙福了福，很是热情，神色却难免有些疑惑，“娘子，这大冬天的，听兰园里没什么景儿，您瞧……”
“我知道。”夏云姒目光在院中划着，“你们这儿有位从九品侍巾，叫含玉的，是不是？”
“是，有！”掌事嬷嬷边应边察言观色，见她面色清冷，心下一揣摩，便觉是含玉得罪了人。
“娘子稍等，奴婢去叫她来。”掌事嬷嬷说着转身，视线一荡，雷厉风行地将跪在地上铲雪的一名女子拽着发髻拖向夏云姒。
这满院的宫人，她最爱折腾的正是含玉——到底是从前当过半个主子的人，磋磨起来分外令人满足，她就爱看含玉求生不得求死不能的模样。
到了夏云姒跟前，掌事嬷嬷一松手，含玉发髻散乱地跌跪在地上。嬷嬷又扬手抽了她一嘴巴：“没眼色的狐媚子，究竟如何惹了夏才人，还不自己告罪！”
含玉不敢喊叫也不敢告饶，瑟缩着磕头：“才、才人娘子……奴婢日日在听兰园中，从未见过您……”
夏云姒睇了眼身边的小禄子，小禄子会意上前，一掰含玉的肩头，迫得她抬起头来。
这个举动更令含玉颤抖如筛，慌不择言地向夏云姒告罪：“夏才人……奴婢错了，求您饶奴婢一命……”
掌事嬷嬷在旁冷笑：“适才还说从未见过，这便认了错，果真是个欠收拾的贱骨头！”
夏云姒不理会她，细细端详含玉的容貌。
含玉应是大她几岁，在听兰园待了三五年，目下面无血色、形容枯槁。
但便是如此，也仍能看出原是个美人，一双明眸尤其漂亮，即便充斥惊恐也难掩清丽。
“在这地方当差，委屈你了。”夏云姒示意小禄子松开她，“日后到我朝露轩做事吧。”
含玉的满目惊恐一分分转为错愕，旁边的掌事嬷嬷更是惊意无限。
哑了哑，那嬷嬷道：“才人娘子，这、这人……”
“这人好歹是皇上亲封的侍巾。”夏云姒淡淡地回看过去，“天子宫嫔，且没有圣旨罚她在此做苦役，自是我朝露轩更合她的身份。”