她莞然而笑：“几个月不见，徐将军风姿更胜当初。”说着她抬手，为他轻轻扫去肩头薄雪。
他侧首看了眼紫宸殿，殿门就正对着他们，令他不觉一笑：“你似乎很喜欢当着皇上的面做这样的事。”
夏云姒稍稍一怔，抬头平静道：“皇上并不觉得有何不妥，你反倒很在意么？”
“不。”他犹望着紫宸殿，笑了一声，才看向她，“我觉得你在拿我争宠。”
她直是一震，窒息地看着他，心里尽是被看穿心事的慌张。
他睇着她的神情，笑意更甚：“我说对了？”
夏云姒不言，他又道：“自佳惠皇后没了之后，你就愈发的会算计了。”
她垂眸压音：“我要为姐姐报仇。”
“我知道。”徐明义凝视着她，“可现下看来，你却不是能狠到极处的人。贵妃亡故那日你说的话，你当真做得到么？”
她淡漠地一睃他：“你如何觉得我不能狠到极处？”
“你若真能狠到极处。”他嗤笑出声，“又何故利用我争宠还要编得那么有分寸？分明是原本的故事更能令皇上在意。”
夏云姒沉默垂眸。
她知道他指的是什么。
她生辰那日，她当众绘声绘色地讲出的他的“儿时趣事”，其实七分真三分假。
醉酒是真的，躺在房上不肯下来也是真的。只是，当时并不是在姐姐的院子里，而是在她自己的院子里，姐姐当时也并不在。
这样说自能引得皇帝更加在意，却多少会对他不好。
唯有让姐姐夹在中间做个料理事务的“家长”，这才更像一场他们两个小孩子间的胡闹。
是，如是这样说，她是不够狠。不仅是对他，对许昭仪、对莺时、对含玉，甚至对小禄子，她都并不只是无情利用。
“我不能说将军说得错了。”她抿唇浅笑，“可将军怕是一开始就看错了我。”
他目光微微凝滞，带着三分不解两分探究，目不转睛地审视着她。
“这条路固然需要心狠，可我从一开始也并非只想凭心狠成事。”言毕，她不再与他多言，也并不给他追问的机会，气定神闲地向着殿门行去。
这宫里狠到极处的人多了去了。若靠狠就能笑到最后，未免也太容易。
她要的，是极善极恶。对待她好的人好到极致，对待她不好的人无半分手软。
这样做，当下或有惊险之处。
可等她到了更高的位子上，便有无尽的好处了。
她边想边迈过殿门，那象征着至高地位的一袭玄色转向她，一笑：“来了？”
第58章 和亲
夏云姒笑吟吟地福了一福,便去旁边落座。徐明义很快也进了殿,抱拳行礼。
紫宸殿的大门开着，内外殿间的门也开着,方才他们交谈的画面皇帝势必看见了，却没问什么,只向徐明义道：“你上的折子朕看了，他们还算有诚意。这几个月朕与兵部、户部反复议过，出兵征战确是劳民伤财，不值当的，此事便罢了。”
“皇上圣明。”徐明义再度抱拳。
皇帝又说：“此番你辛苦了,各样边关细由，等过两日再来议定便是。”
“诺。”徐明义应下，语声铿锵有力。正要道告退，却听皇帝说：“阿姒,你若想与徐将军叙叙旧，就去侧殿叙。”
徐明义浅怔,自有些意外,看向夏云姒,她只恹恹的摇头：“不去。这一路走来冷得很,侧殿不如内殿暖和,臣妾就在这里猫着喝热茶才舒服。”
贺玄时哭笑不得，摇头：“你这性子……”说罢吩咐樊应德，“去，看看御膳房今日熬了什么汤,上两盏来，让窈姬和徐将军都暖暖身。”
待得品完这一盏汤，徐明义就告了退。夏云姒自顾自地闲闲坐着，直至他下了旨传出去，她才知宫里又添了几位美人儿。
还是因为年中时覃西王封地战事四起的缘故。
那场战事原是内乱，当地民风彪悍，有胆大者听了算命的胡言，揭竿而起，起兵谋反。
可若只是这样，覃西王不至于打得那样辛苦，这一战也不至于拖那么久。
后来越闹越大、闹得满朝关注，实是因为叛军将外族洛斯勾结了来，里应外合之下这才愈发难打。
后来覃西王督战有方，叛乱被弭平，敌军为首的将领却趁乱逃去了关外，到洛斯安享荣华去了。
朝廷自然不愿此事就这样算了，逼着洛斯交人。然洛斯觉得战败已是丢人，再这样被大肃逼着交人更是颜面尽失，扬言宁可再战也绝不背叛盟友。
这样的狠话放出来就不好改口。一时之间，双方僵持不下。
此事与洛斯而言，其实自不是真想再战；于贺玄时来说，亦不想再打一仗。
不论盛世还是乱世，战事一起总归劳民伤财。
所以很快双方便各退了一步，前后脚提出和谈。
和谈中，国力弱些的洛斯先表明了姿态，道与叛军勾结攻打大肃是他们不对，愿献上和亲公主与黄金，自此与大肃结姻结友。但请大肃皇帝莫要再追究他们收留那叛军将领之事了，权当留几分颜面。
这样的说辞，似是要求大肃“让步”，可实际上大肃所得更多，洛斯所求当真只是“面子”。再加上数年以来大肃也无时不刻不担心洛斯虎视眈眈，能结姻结友保得几十年和平自是好事。
贺玄时便允了，由兵部、户部、与鸿胪寺同去商议具体事宜，定下来后派徐明义走了一趟，迎和亲公主入塞。
不过，他也是见到徐明义接到人后上的折子，才知洛斯竟一口气进献了三位美人。
一位是当今洛斯国王的亲妹妹，另外两位则是贵族之女。
由此可见，洛斯是真的很怕大肃动兵。
——既然如此，当初何必把话说得那么绝呢？
贺玄时心下好笑，这些蛮夷之地有时脾气上头，确是有失分寸。
他将这三人都封了个不高不低的位子，那国王的妹妹封了从四品姬，赐封号“和”，以示盼望两国和平之心。
另外两人则都封了从五品美人，原不想赐封号，但看看名字竟都有四五字之长，实在难记，就随手写了“吉”与“如”两个喜庆的封号来。
旨意递给樊应德，樊应德躬身询问：“今晚是否传哪位新晋的娘子……”
皇帝一睃夏云姒，笑说：“新晋的不必了，窈姬留下即可。”
可夏云姒美眸一扬：“臣妾才不在此时扫兴。”说罢站起身，朝他一福，道了声“臣妾告退”，就“识趣”地走了。
他摒笑看着她，她下颌一直微微扬着，傲气与不忿并存。
直至她走出殿门，他的目光才收回来，见樊应德还在面前杵着，笑着皱眉：“快去传旨便是，朕今晚去看窈姬。”
“哎……下奴遵旨。”樊应德长揖告退，心里禁不住地腹诽：还“今晚去看窈姬”，您十天里有八天都去看窈姬。
窈姬那就是只成了精的狐狸！
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又过几日，便到了腊月十五，宫里渐渐有了年味。
自这一天开始直至上元节都不上朝，除却要紧事务皆年后再议。
这于皇帝和满朝文武而言都是难得的，后宫也前所未有的活跃起来。在这大雪弥漫之际，愈发有了百花争奇之势，越是平日不出挑的，此时越不肯落于人后。
在这样闲来无事的时候，皇帝到底见了见那三位番邦进献的美人儿。
夏云姒在向顺妃问安时也见过了她们，相互没说话，却将容貌看得清楚。生得最美的该是和姬，汉语说得也最好，只是颇为傲气，看人时总一副下颌微抬的样子。
是以或是她这般清高不投皇帝的缘，又或这国王亲妹的身份让他心存芥蒂，他对她并不算多么热络，倒是那吉美人一时风头颇盛。
夏云姒近来仍在安然养身，平日里怠懒出门，与她们没什么交集，宫中传言听得也不多，周妙来时却是满面忿忿：“嘁！好好的汉语从她嘴里说出来都听着古怪，也不知皇上喜欢她什么地方！”
夏云姒笑看她一眼：“玉姐姐说她歌舞都好，又是平日里看不着听不着的胡人歌舞，皇上当然新鲜。”
周妙眼眶一红：“只怕也不止是新鲜！”
夏云姒不由微愣：“怎么了这是？”
周妙咬一咬唇，好似有什么难以启齿之事，夏云姒挥退了宫人，她才开口说起。
原是昨晚周妙曾去紫宸殿伴驾，恰好皇帝也无事，就下了盘棋。
棋下完，就到了用宵夜的时候——那已是很晚的时辰，依着宫里头不成文的规矩，除非皇帝这晚想要独寝，不然留在紫宸殿用宵夜便是默许她留宿，就连尚寝局听闻后都直接告了退，没多说一个字。
然而周妙沐浴出来，却听闻皇帝走了。
大晚上为何走了？因为宫人来禀说吉美人水土不服、梦魇不止，想求皇上去瞧瞧。
“水土不服、梦魇不止，想求皇上去瞧瞧——姐姐您听听，这是人话么？”周妙越说越愤慨，“皇上又不是太医，还能治得了这些？”
夏云姒轻笑：“皇上能不能治得了这些，你当皇上自己不知道么？”
左不过是一个愿打一个愿挨，他乐得去陪这异族美人罢了。
“所以我才气不过……”周妙大是不快，“装病博宠，简直是下三滥的手段！”
可下不下三滥的，总归是让皇帝喜欢了。而后夏云姒断断续续地又听说，后宫许多嫔妃都在类似的事上吃了暗亏。
看来吉美人必定很惹人怜爱，也很精于这样的争宠之道，更享受出风头的感觉。
只可惜，她这一阵恰来着月事未能侍寝。
不然若吉美人在她身上侍寝时用这一套，她可真好奇皇帝要如何抉择呢。
后宫在纷纷扰扰中一日日过着，很快，到了约莫。
腊月三十除夕节，晚上照例是除夕宫宴，但太后不喜热闹，便也照例不去。
长乐宫便又是在晌午时设了宴席，邀后宫众人齐去参宴、陪太后说一说话，也算热闹一场。
这家宴在午时开席，开席前众人都在侧殿品着茶等着。
这等候没什么座次规矩，众人尽可与素日交好的姐妹一起坐，好说说话，免得无趣。
夏云姒是与周妙、含玉结伴同来的，就坐在了一起。
彼时殿中人也不多，又都是小声交谈，外面的动静大上一点就能听得清清楚楚。
不多时，闻得银铃入耳，几人顿时都止了交谈，循声望去，倒不见有人进来，只闻争吵声传至。
先是一串叽里咕噜的胡语，无人能懂，接着听到另一女声用汉语低喝：“这是太后的长乐宫，你还满口洛斯话，别自找麻烦！”
于是另一人便也换了汉语来说：“要你管！”
只这一喝，接着却闻一声耳光清脆传来。殿中几人俱是一愕，一时也顾不上平日是否和睦，皆不约而同地向侧殿门口走去。
目光所及之处，只见一女子胡服衣裙，颈饰上净是铃铛，该是方才那阵铃音的来处。另一女子穿着汉女的袄裙，但也是胡人的模样，搭配起来颇有些怪，细看却比那头一人要美。
她该是挨巴掌的那一个，捂着脸颊，满目错愕地看着对方：“你疯了！”
宫嫔直接这般出手掌掴，在宫里很是少见。不止是她，殿中出来的几人也俱是竟然。
那胡服女子却毫无愧色，当即还口：“你当你还在洛斯么？这是大肃的后宫，皇帝宠谁谁便高贵，可不是你哥哥处处护着你的时候了，你少在这里吆三喝四！”
饶是夏云姒只见过她们一次，听完这些也辨了出来——打人的胡服女子是近来正得宠的吉美人，另一位则是身份最尊的洛斯公主和姬。
她从不爱多理这些不关己的闲事，但定神想想，还是睃了眼莺时。
莺时会意，当即缓步上前，犹如全不见眼前纷争般款款一福：“这位可是和姬娘子？”
和姬刚受了那般折辱，眼眶都还红着。看向她，勉强定一定气：“我是。”
莺时便又笑道：“我们娘子想请您说说话。”说着目光一引，引得和姬看向夏云姒。
夏云姒微微颔首，然不及她出言，她吉美人一声轻笑：“你又是谁，我竟记也不记得了。少来多管闲事，自讨没趣！”
第59章 和姬
夏云姒瞥她一眼,并不理会,上前和和气气地拉住和姬的手，笑说：“和姬娘子貌美,那日在向顺妃娘娘问安时一见，我便有心登门拜访。无奈这些日子身子都不好,只得窝在宫中将养着，今儿倒有幸在这儿碰上了，我们好好说说话？”
吉美人被晾得个彻底，美目一横，愈加疾言厉色：“我在与你说话！”
和姬被她夸得面颊微红,垂眸想一想，却很快露出讶色：“您是窈姬娘子？”
这大约是只凭她近来在养病一句便猜到的，也算心思机敏。
夏云姒莞尔：“是，我是窈姬。来一道坐吧,太后这里的茶可好得很。”
言毕便拉着她的手往侧殿里去，吉美人犹自滞在那儿,怔了一怔,又一句胡语怒然道出。
和姬转过脸冷淡看她,到底也以胡语回了一言,却简短得很,多半是句什么言简意赅的告诫或解释。
然夏云姒与她并未能有机会好好说话，吉美人也没能得这机会再行回嘴。太后身边的蒋姑姑进了侧殿，她因过年穿了一身枣红缎子长袄，瞧着比寻常嫔妃身份还贵重些。
蒋姑姑眉目恭顺却颇有威严地低眉一福：“诸位娘子,请随奴婢来吧。”
屋中几人便止了交谈，一并随她进殿。入了殿才见宫中位份最高的顺妃、许昭仪与宋充华已在陪伴太后了。
一时倒也不好多作寒暄，几人按着规矩，先依位份高低依次上前向太后行大礼拜年。
她们几个来得都偏早了些，几位贵姬都不在，位份最高的就是夏云姒这窈姬与洛斯来的和姬。
二人位份相当又都有封号，身份不相上下，但加上位份还是夏云姒位高些，就头一个上前叩拜。
太后笑吟吟地受了礼，即刻伸手扶她：“好孩子，起来吧。”她立起身，太后又细细打量了她片刻，欣慰地点了点头，“瞧着气色好些了，这便好。哀家真怕你因为那起子糊涂人落下病来。”
夏云姒一哂：“多谢太后关怀。”
“坐吧。”太后睇了眼侧旁的席位。接着上前的，便是和姬。
太后这两年是愈发不爱多理后宫中事的，但今日大抵是心情不错，也拉着和姬多说了几句：“你是头一次在大肃过年，如有什么不适应的，来与哀家回个话。”
和姬福身：“谢太后。”语气温和，头却始终是死死低着。
夏云姒目不转睛地看，知道她这是想避什么——吉美人适才那一巴掌打得颇狠，当时脸上就见了指印。眼下又过了这么一会儿，和姬一侧脸颊已微见肿胀，这自然令人难堪。
但饶是她这样低着头，太后也必定看见了，却终是什么都没问，仿佛并不曾见任何异样。
再往后几个嫔妃上前问安，因身份上都无什么特殊之处，太后没再多言什么。
吉美人上前下拜时，太后神色亦如旧，就像没看到和姬的伤一般也没多管她那一身胡服。倒是吉美人自己欲言又止了一番，却不知是想说什么。
开席的时间尚早、皇帝也还没来，众人便坐在殿中闲话家常，不多时又陆陆续续又嫔妃到了，和她们一样先向太后叩拜拜年，然后坐下一并说话，每个人脸上都一团喜色。
后来宁沅与淑静公主也到了，殿里更加热闹。淑静公主满了两岁，已是个能说会跑的小姑娘，宁沅时时处处护着她，惹得众人都笑赞皇长子懂事。
离开席不过只剩小半刻时，皇帝终于到了，入殿便笑叹：“偏在今天碰上急事非料理不可，朕来晚了。”
众人忙离席行礼，皇帝上前向太后一揖：“母后新年大吉。”
太后笑笑：“不妨事，也就是家宴罢了，没那么多规矩。能来便好，快坐。”
皇帝便也命一众嫔妃免了礼，众人各自落座。
太后又笑道：“先阵子多事之秋，哀家常觉头疼。今日再看看宫中嫔妃，倒个个都不错。新晋的玉经娥性子温婉，和姬瞧着也贤惠，都能让哀家放心。”
含玉忙离座谢恩，几步开外，和姬当然也要一并道谢。皇帝自不免下意识地扫了眼，这一扫，目光便凝在了和姬面上。
“和姬。”他眉心微锁，直截了当，“你这脸上怎么了？”
和姬面色微慌，夏云姒淡淡垂眸：太后，到底是在宫中沉浮数年的长辈。
这伤她方才必定已注意到，甚至有可能已清楚了外面发生了什么。只是和姬身份虽贵重，吉美人却是皇帝近来的心头之好，她直接发落吉美人不合宜，问过和姬究竟却又不管亦不合宜。
等到皇帝开口亲自问，就最合适了。
便见她的目光也在和姬面上凝了凝，淡笑：“哀家老眼昏花了，同坐了这一会儿，竟还不曾注意和姬面上有伤。和姬，你说说，怎么回事？”
满殿妃嫔都看过去，其实除却方才见了那一幕的几个，人人都已将这疑惑揣了半晌。
但见和姬神情不安：“太后，臣妾这伤是……”咬一咬牙，她却说，“是昨晚喝了几口酒，不胜酒力、足下不稳，自己撞的。”
夏云姒抬眸迅速扫了眼殿中，去看方才同看到究竟的几人的神情。
几人都是事不关己的模样，只看着热闹，并无人打算出来说什么。
略作忖度，她便起了身，颔首直言：“太后、皇上，和姬这是方才在外头让一同入宫的吉美人打的。”说着朝和姬莞然一笑，“女子无不爱惜容貌，掌掴之辱更是有失颜面，和姬不愿直说无可厚非。只是这事实在令人瞠目，和姬还是说个明白为好。”
和姬望着她哑了哑，皇帝眉头微挑：“吉美人？”
吉美人终是慌了，忙离席下拜：“不是的，皇上，是和姬先招惹的臣妾……”
“是。”夏云姒定定道，吉美人不由一愣，抬头望她，恰与她冷峻的目光相对，“是和姬先说吉美人身在长乐宫中还穿胡服说胡语不妥，吉美人便打了她。后来见了臣妾，吉美人亦是不客气得很、更不曾问安，臣妾只得远远站着，生怕走进半步便也要挨她一记耳光。”
“并不是如此！”吉美人与她怒然对视，却并未很慌，望向皇帝，声音娇软下来，“臣妾侍驾多日，皇上知道臣妾不是那样的人……当真是和姬先惹恼了臣妾，臣妾一时气不过才行止有失。倒是这位窈姬……”她扫夏云姒两眼，“也不知为何对臣妾的敌意这般的大，莫不是久不见圣颜，嫉妒臣妾得皇上喜欢？”
话音落下，周围直激起几声没抑住的短促嗤笑。
吉美人被笑得茫然四顾，仪贵姬边拨弄护甲边悠然开口：“听闻洛斯民风彪悍，吉美人又年轻，得了宠一时忘形原倒也没什么。只是，连这话也说得出来……”她清冷地缓了一息，“看来是除了恩宠把什么都没放在眼里，也不四下里打听打听咱们窈姬娘子是谁。”
夏云姒亦忍俊不禁，抬眸看看皇帝：“臣妾还记得先前与皇上下棋难得下赢了，皇上说要赏臣妾却一时不知该赏什么，道要回去想想——臣妾只道这是前天的事，竟不知弹指一瞬已过了许久，久到臣妾在旁人眼里已是‘久不见圣颜’了？那这份欠下的赏，臣妾可要讨几分利息才好！”
皇帝被她编排得也绷不住笑：“变着法地讹朕，你宫里的宝贝还少么？罢了，一会儿让樊应德带你开库去，恰有新年新贡进来的宝贝，你先挑了抵债。”
夏云姒低声轻嗤，呢喃轻语：“皇上倒真舍得。可见是得了吉美人这‘宝贝’，就什么都瞧不进去了。”
这话四溢着一股子醋味，满座“贤惠”宫嫔无不诧然瞧她。却见皇帝并不恼，边摇头边端了碟点心交给宫人：“拿去给窈姬，堵上她这张嘴。”
这般一来二去，自已是她占了上风，待得她拿起点心尝起来时，皇帝睇着吉美人的眼中已不复温存：“平日里说自己闭门不出是不想惹是生非，朕还道你性子不错。如今看来闭门不出是真的，却犹爱惹是生非。”
吉美人不敢说话，倒哭得梨花带雨惹人怜，他却无心看了。
想了一想，他续道：“传旨，降从七品经娥。”
吉美人蓦地喊起来：“皇上！”
他一记眼风扫过去：“去将你这身胡服换了，日后都不许再穿。”
吉美人跪在那儿怔了怔，好似不敢相信变故来得如此之快，怔了好一会儿才认了命，叩首低声应是，抽噎着向外退去。
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待得晌午的宫宴结束，夏云姒就真随着樊应德一同去开了库。新年时贡进来的各样珍宝都暂时锁在紫宸殿后的一方小库中，放眼望去，琳琅满目。
夏云姒本是不缺好东西，只是为着这份“圣心”，还是饶有兴味地挑了半晌。
最后，她挑了枚额饰。
这额饰瞧着简单，却也一看就价值不菲，单那颗鸽子蛋大的红宝石便令人咋舌。
这其实颇有几分异域风格，她戴并太不适合。她脸盘小，额头也并不宽，这样“硕大”的额饰戴在头上，瞧着会奇怪得很。