夏云姒想了想：“此事本不易察觉，又是每十个里有一两块，他便是领炭时当真查了也未必能查到，我不想多怪他。”
小禄子一揖：“娘子心慈。”
“但事情总归是他手里出的。”她略作沉吟，“赏二十板子，打完让人好好来给他医伤。”
“诺。”小禄子又躬躬身，“那这接下来……”
接下来怎么查？
朝露轩中经手过这炭的只有徐有财一个，朝露轩外那可就不止了。
从最初备炭的、到尚工局里管炭的、再到最后分炭的，每个环节都不止一个人。想闹明白是谁动的手，仅凭他们朝露轩的这寥寥数人难以做到。
夏云姒目光微凛，静默了少顷：“这我有办法，你去帮我办另一件事。”
小禄子道：“您吩咐。”
“朝露轩上下一干宫人的家眷我先前都托家里查清楚了，你出宫时帮我给家里带个信儿。”说着将一只信封递过去，小禄子接下愣了愣，沉沉应下。
信里其实只有一个字：威。
父亲会明白她的意思。
恩威并施。
夏家簪缨数代，真才实学是少不得，但出世之道自也厉害。这四个字的意味便是连夏家刚懂事的小姑娘都懂，在日后的岁月里，她们也都会一分分拿捏得当。
恩威并施，多数时候其实并不是恩与威双管齐下，而是该用哪个便要用到点子上。
施威，要施在痛处，方能把人镇住；颁恩，要颁到实出，让人欣然接受。
是以宫外的一切自有家中帮她打点妥当。她原不想多劳家中帮忙，毕竟也不算多么亲近，但眼下是不得不开这个口。
——这事与接下来的许多细枝末节，她都必须压住。奈何朝露轩中的宫人已无可避免地知情，不拿捏住他们的家人，就是极大的祸患。
小禄子当即离宫，一是找人看那是何物，二是去帮夏云姒递信。
晌午时他折回来，先把回信交给夏云姒，夏云姒看了眼，是直接在她递出去的那张纸上回的，仅一个“阅”字，另有父亲的小印。
银炭里的东西他也打听清楚了：“娘子，那是水银。”
“……水银？”夏云姒微觉错愕，旋即惊怒焦急。
水银乃是剧毒。
小禄子低低地垂着首，声音也愈发放低：“下奴着意问了，水银便是寻常放着，只消两三个时辰也可慢慢散布各处，使人中毒。遑论受了热。”
夏云姒长长沉息，语气不由自主地生硬：“知道了，下去吧。”
这人果然是想要她的命。
而且论手段之阴毒，可比之前强得多了。
此事她断不能轻易放过，然而事情牵连甚多，真要彻查下去就不得不通过皇帝。
她现下最怕的，是皇帝如往日一般大事化小。
她得断了他这个念头。
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傍晚时皇帝又来与她一同用膳，她多施了些脂粉，看起来气色便好上了一些。
她撑着精神与他连下了两盘棋、又倚在他怀里温温柔柔地读了会儿书，直至尚寝局的人来了，她才催着他离开。
他笑说：“朕可以翻你的牌子。”
意思便是陪着她共眠。
他似乎很享受于此，连翻她六天牌子时其实也并不是日日都为寻欢作乐，当中有两日都是搂着她说话罢了。
这回她却羞赧一笑，勾一勾手指引他凑近，薄唇凑到他耳际：“皇上愿意陪着臣妾共眠，臣妾却不敢留皇上呢。不然臣妾这身子虚着不能尽欢……”语中一顿，声音愈发透出媚气，“却还偏要想着枕边人的生龙活虎，难受得紧！”
语罢就见他直连耳际都红了一下，抬手便刮她鼻子：“不害臊！”
她往后躲一躲：“所以啊，皇上别招惹臣妾。要么去看看旁的姐妹，要么专心看折子去也好！”
这逐客令直下得让人春心荡漾，他自不会生恼，只叹气摇头：“罢了，依你，朕看折子去。你早些歇着，身子刚好一些，别再病得厉害起来。”
夏云姒噙笑，便招手唤来莺时。
莺时恭恭敬敬地奉上一只手炉，她把手炉塞到他手里：“皇上拿着走，别冻着。”
平日里都是没有这手炉的，他不禁笑道：“虽不害臊，倒愈发贴心了，也不错。”
“臣妾才不是贴心。”她一番眼睛，语气娇嗔，“这炉子是不日前刚送来的，一对两只。成双成对的东西，臣妾如今看着都喜欢！”
个中含着怎样的情愫自不言而喻、不必直言。他颇觉欣慰，手抚过她的脸颊，又温存无限地将她的薄唇稳住。
她毫不迟疑地迎合起他来，算计之下，自能做得比他更深情、更温柔、更能掠取他的心。
这一吻好生悠长，分开之后，二人又静静对视了许久，似乎怎么也看不够对方。
而后，他自是拿着那手炉走了。
为着她的这份深情与体贴，这手炉他日日都用着。
这一连数日里，他又几乎日日都来朝露轩陪她，也就是每日至少有一次，会在她这里换上新炭。
她每每都给他放上足足四块炭，每一块都是她“精挑细选”的。
那日她在小禄子回来前便仔细地辨认过许多炭块，发现其中有一些上隐约可寻细微的划痕，便是先前将其挖空填入水银的痕迹。
而后她去了存炭的小库，跪坐在地上静静地亲手挑选，不过多时就数出了五十颗。
五十颗，足够了，足够将事情推向令那幕后之人后悔的地步。
查明之后，他必定勃然大怒。
皇帝么，坐拥着天下，能睁一只眼闭一只眼地容忍嫔妃之间明枪暗箭，却断不会容许这样的明枪暗箭投到自己身上。
那害她的人啊……
呵，大抵无论如何也不会想到，自己竟会惹上这诛灭九族之罪。
第52章 探病
后宫在九月末的一个清晨乱了套。
彼时夏云姒正在小厨房里亲手给皇帝煲一道乳鸽丝瓜竹荪汤,莺时匆匆进来,挥退宫人，屈膝微福：“娘子,紫宸殿那边说……皇上近几日常感疲乏，太医开了进补的方子也不见好。今儿个下朝依着太后的吩咐,传了几位医术最为精湛的太医同去会诊，结果……”
她声音不由自主地轻颤，夏云姒并未回头，只持着银匙，风轻云淡地尝了口锅中的汤：“结果什么？”
莺时垂眸：“诊后说是中毒。”
“仅此而已么？”夏云姒轻哂,“那不急，先等等。迟些时候你让含玉把这汤送去，她自有分寸。”
莺时应诺，退出小厨房就去知会了含玉。不多时汤熬好了,含玉提着食盒送去紫宸殿，约莫一刻工夫就又回了朝露轩来。
夏云姒屏退旁人,含玉细语轻声地禀了紫宸殿当下的情形：“紫宸殿被侍卫严守着,去探病的嫔妃们都不得进,奴婢便也没能进去,将汤交给御前的宫人便退下了。倒是回来时奴婢碰上了太后身边的蒋姑姑,说娘子担心圣体安康，向她问了一问，可她也说不出个所以然。”
那看来毒下在了何处尚未查到。
是啊，这挖空心思下毒的法子是难以想到。况且下在她这里的还是添在了日日都用的炭里,仍是拨给含玉后才无意中被察觉。
皇帝那里的，只是每天到她这儿给手炉添一回炭，必定更难察觉。
若是昨晚添的炭中的水银已蒸发干净，那更是查不着了呢。
夏云姒淡声问她：“太后一直在紫宸殿么？”
“瞧着是的。”含玉点头，“皇上遇上这样的事，谁都不放心。不止太后，六宫嫔妃也都不敢离开，皆在外头候着呢。”
她嗤声轻笑：“倒是难为她们了。偏我身体抱恙得以在宫中多懒，瞧着真不忍心呢。”
是以傍晚时她便出了庆玉宫门，也往紫宸殿去。
边一路走着边在心下揶揄：啧啧，自己如今也真是个仁善人了，此时过去了了这桩大戏，六宫嫔妃便皆可回宫睡个好觉，不必在这深秋寒夜里苦站到天明以表忠心了。
离得还有数丈远时，殿外那一片人群便映入眼帘。
夜色之下，满头珠翠与绫罗绸缎都被覆上一层暗沉的色泽，紫宸殿里透出的暖黄光晕好似也显得比平日更深沉些，合着秋风，一股肃杀。
再往前行，那边便也发觉有人过来，许多位都偏过头来，分辨此时才姗姗来迟的是谁。
很快，许昭仪携着周妙上前迎她：“你也来了。”许昭仪握住她的手，周妙小声道：“姐姐既身体不适，何故还过来？瞧这阵仗是一来就不好走了，还不如借着由头躲着。”
夏云姒听来只觉讽刺又畅快。
——这许多人都候在外面，瞧着是人人都关心圣体，其实不止有多少人觉得这是苦熬，只是为了恩宠、为了前程不得不守在这里罢了。
她轻声哀叹：“这么大的事，我思来想去还是放心不下，便过来看看。”
许昭仪点点头，三人便一道又折回了殿门前。夏云姒仍是提着食盒来的，就上前与殿门口的宦官说话：“公公，我给皇上备了两道他素日爱吃的点心，不知方不方便……”
那宦官即刻躬身：“方便，方便。皇上今儿个上午喝了您做的汤，赞不绝口。我师父特意留了话，说若是窈姬娘子来，就赶紧请进去。”
说罢退开半步，一推殿门，恭请夏云姒入殿。
这轻微的响动一传过来，原正各自怔神的嫔妃们自都难免往这边看，看到的便是她头也不回的入殿背影。
那素日刻薄的胡徽娥又冷笑起来：“哟……啧啧啧啧，真是不一样啊，皇上心尖儿上的四妹妹，咱们就是比不得。”
周妙淡眼睇着她，冷言冷语地驳回去：“胡姐姐自然比不得。佳惠皇后母仪天下贤惠端庄，无论如何都不会有您这样的妹妹的？”
殿门关合，将外面这些声响都隔绝了个干净。
夏云姒身边的宫人连带含玉一起都被挡在了外头，食盒也已被宦官提走，要先验上一番再搁到托盘里端进去。
她就平平静静地独自先去了寝殿，一抬眸，就见太后坐在床头唉声叹气。
立在太后身侧的樊应德躬一躬身：“窈姬娘子来了。”
太后看过来，靠在软枕上的皇帝也看过来，旋是一笑：“晚上这么冷，你还过来？”说罢就是接连不断的一阵咳嗽。
夏云姒疾走了两步，先上前向太后问了安，太后抬抬手让她免了礼，她才又往前走了两步。
看看皇帝发白的面色，她黛眉锁起，望向太后，又是担忧又是心惊：“臣妾听闻宫中传言，说是……说是中毒？可是真的？”
太后唉声长叹：“是真的。”
贺玄时朝她招了下手：“坐。”
夏云姒坐到床边，将他的手握住。不出所料，他的手与她近来一样的冷。她又一路持着手炉行来，更觉他的手冷得可怕。
她便将手炉塞进了他手里：“怎么这么冷……皇上暖一暖。”
樊应德忽地伸手：“窈姬娘子。”瞧着显是要拿这手炉。
夏云姒蹙眉看他：“怎么？”
樊应德赔笑，耐心地同她解释：“娘子别多心，实在是此事出得突然。我们御前的人又一贯小心谨慎，实在不知这毒究竟是如何神不知鬼不觉地下进来的。所以在查明之前只得用些蠢笨法子，将皇上能接触到的东西一应查过……不止是您这香炉，这殿中就连一桌一椅、一草一木，今儿都是验过了的。”
夏云姒犹自轻皱着眉，小声嗫嚅：“这话说的，我还能害皇上不成？”手上倒已将手炉递了过去，并无半分犹豫。
樊应德转手将手炉交给身边的小宦官撤下去，贺玄时看出她面色不快，笑着从床头的六格碟里拣了颗果脯出来喂她：“走个过场罢了，别生气。”
夏云姒吃了果脯，勉强笑笑：“臣妾不气。”说着又一叹，“只是用这样的‘蠢笨法子’不知什么时候才能查出端倪，若那毒还在下着……”她看看太后，“难不成皇上就一直这般受着？”
太后一筹莫展地摇头：“可当下也没有旁的法子。只有千年做贼的，没有千年防贼的，实在防无可防。”
夏云姒黯淡点头，抬眼见宦官将她带来的点心验过送了来，又微微而笑：“臣妾做了两道点心来，太后也吃些吧，别为皇上忧心太过，倒将自己也累病了。”
太后怅然点头：“也好。”
宦官会意，这就将糕点先端到了太后跟前。
太后挑了块枣泥山药糕来吃，大半日都没吃东西，这样甜而不腻的点心倒正和胃口。
然刚吃完一小块，便见又一宦官进了殿来，行色匆匆，脚下都是乱的。
夏云姒静静看去，他手里正捧着那只手炉，行上前来跪地，面如土色：“太后、皇上……”
二人皆一怔，樊应德亦显觉意外，忙将那手炉接来，顿时也面色大变：“皇上……”
夏云姒自知他们看到了什么。
手炉中四块炭切开，有三块是寻常的黑色，一块里会流出水银来。
这与她库中有问题的水银大抵是对得上的。
至于先前的手炉中那颗颗皆有水银的炭，既已燃作灰烬、水银也蒸发殆尽，又还有谁会知道呢？
幕后之人若觉自己死得冤，就到阴曹地府里找阎王诉这冤情去吧！
她心下渐渐扬起快意，面上却只显出惑色，不明就里地也凑上前去查看。
定睛一瞧，她愕然窒息，好生懵了片刻才惶恐跪地：“皇上，这断不是臣妾拿来的炭！”
那验炭的小宦官一听，连忙磕头：“下奴可不敢调换这样的东西。这就是方才撤出去的炉子与炭，下奴只管切开查验罢了！”
皇帝与太后皆怔了怔。
接着，太后犹疑不定地看向她：“阿姒？”
“臣妾岂会弑君！”夏云姒大显出慌张。
毕竟是这样大的事，此刻过于冷静反令人怀疑，倒不如惊慌失措。
她便连磕巴都打了起来：“臣妾……臣妾自己是一路用着这手炉过来的、亦是这几块炭，如是在其中下毒，岂不是连自己也逃不过！”
太后自也不觉是她所为，可更没可能是御前宫人陷害于她。
物证就在眼前，太后略作忖度，便是一叹：“去传宫正女官来。”
樊应德微僵，夏云姒的面色唰然惨白，顷刻间带了哭腔：“太后，臣妾是秉承姐姐遗愿入的宫，夏家更世代尽忠绝不可能行此谋逆之事！”
“好了。”皇帝忽开口，声音淡泊却有力度。
他思索着看向太后：“阿姒近来身子一直不适，太医开放调养也未有成效。儿子现下细想……倒与儿子的症状颇为相似。”
说着，目光转向夏云姒：“你的病，太医可知是和缘由了么？”
夏云姒微懵：“不知……只说是臣妾体恤。”蹙眉想了想，又轻吸凉气，“当中倒也提过，脉象似中毒之象，只是说得含糊不清，臣妾又命身边的人细细查验过各处，未见有异，太医便也否了这个念头。”
皇帝接着问：“可查过炭了么？”
“炭……”夏云姒身子一软，目光空洞地望着那只手炉，跪坐在地，“……臣妾倒不曾想过。”
皇帝目光微凛，只一睇樊应德，樊应德便会意，领着人浩浩荡荡地离了殿。
第53章 详查
阖宫彻夜无眠。
夏云姒置身紫宸殿中,都觉这安静舒适里透出一股别样的肃杀来。稍稍闭一闭眼,脑海中浮现的便是朝露轩中现下该有的紧张与混乱。
虽是自问打点好了一切，她心中也终究难以安稳——这样的事,谁说的好呢？一旦有一个人实在慌了阵脚说漏了嘴，便是灭顶之灾。
安排得再周全,此时也难有底气说自己有十二分的把握。
这是一场豪赌。
赌赢了自然畅快，可在赢之前，真是无一刻能不冒冷汗。
如果败了，万一败了……
她心下淡淡地想着，那就把一切罪责揽下来,让他杀了她就是了。
至于夏家，或许也难免要被问罪一二，可看在姐姐的份上，他终不会追究太多。
他对姐姐的心虽然在她看来假得可笑,可既然连他自己都骗了过去，那倒关键时刻也总归还是有用的吧。
夏云姒翻来覆去地想着这些,甚至连跪地谢罪的画面都已设想了百十来遍。
她站在窗前,窗子明明紧阖着,却连从缝隙里渗出的那一丁点儿寒气都那么明显,让她觉得寒冷刺骨。
别慌,值得。她一遍遍地对自己说。
能咬下昭妃，这险便值得一冒。
这根刺，已在她心头扎了六年了。
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太后在临近子时的时候回了长乐宫歇息，贺玄时又喝了一次解毒的药,见夏云姒久久站在窗前不言，唤了她一声：“阿姒。”
她回过头，没精打采地回到床边去坐下，他宽慰她说：“朕知你不会害朕，不会让人冤了你。”
“臣妾知道。”她点点头，愁绪却更甚，“臣妾只是想，此事大约只是一两个糊涂人所为，这般审来，却不知要有多少人无辜受刑。其中许多又是服侍了臣妾已久的，臣妾心里难过。”
他微微凝神，也一叹：“宫正司有分寸。”顿了顿，又道，“无辜之人若受了委屈，朕事后也会替你赏东西下去，加以安抚。”
她抿笑，道了声谢。又坐得更近一些，俯身伏向他的胸口：“总归查明便好。臣妾现下想想真是后怕……若不是有今日这一道，恐怕臣妾哪日不明不白地就没了性命。”
话音落处，他气息一滞。
这样的话自然会引得他想起，若没能今日偶然查明，他怕是也要哪天就不明不白没了性命。
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紫宸殿外，莺时已先一刻被御前的人叫走了。含玉静静等着，果然，两位嬷嬷到底出现在了她面前，欠了欠身：“玉采女，请随奴婢们来一趟。”
含玉不多言，颔颔首，却闻几步外胡徽娥声音刺耳：“啧，真是可怜人。窈姬弑君之罪，身边人怕是也活不了几个了。”说着摇一摇头，朝她一笑，“你且放心去。既有封位便是姐妹一场，日后我们自会为你烧纸。”
胡徽娥这性子宫中许多人都不喜，在场许多嫔妃听言都淡然不理。但也有些性子轻薄的发出扑哧笑音，含玉将一切都充耳不闻，一语不发地跟着两位嬷嬷走。
两位嬷嬷将她带进了殿后的一间空屋之中，阖上门，宝相庄严道：“兹事体大，奴婢们要按规矩盘问，委屈娘子了。”
这阵势含玉一瞧便懂了。朝露轩里大概已经动了刑，就连莺时今夜也要难熬。至于她，到底是皇帝的人，不论皇帝在不在意，宫里也要给她留几分面子，不能让她跟宫人们一起受审。
好在，她也不是那般没见过世面的人，论年纪比夏云姒还年长几岁，更有几年光阴恰就落在了一位厉害的嬷嬷手里。
是以含玉也不慌，眼瞧着嬷嬷取了戒尺来，不必她开口，就自己扶向了强。
那嬷嬷看得一乐：“想不到玉采女懂得倒多。”说着便伸手摸向含玉的裙带。
含玉闭上眼睛。
她得扛住，不能让娘子的一盘好棋折在自己这里。
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天明时分，樊应德便回了紫宸殿。夏云姒正自顾自地坐在案边用早膳，皇帝当下的症状比她更明显些，没什么胃口，仍躺在床上缓着。
樊应德行到床前一叩首：“皇上。”
皇帝睁开眼，他禀道：“下奴去查了朝露轩的炭，是有问题；可审下去，宫人们却也不知情。再往下查，就得查尚工局了。”
夏云姒转过头，怔了怔：“尚工局？”微微露出讶色，“那岂不是牵涉颇多？”
“牵涉再多也要查个明白！”严厉女声从寝殿外传来，夏云姒忙起身深福：“太后金安。”
太后搭着身边大宫女的手稳稳步入，目光瞧着床榻那边，续道：“去查，必要查个水落石出才是！哀家看皇帝的后宫也是该清一清了，连这样的恶事也闹得出来，可见平日里心思有多阴毒！”
皇帝颔首：“母后说的是。”
樊应德会意，磕了个头，告退离殿。太后这才顾上朝夏云姒抬了抬手：“你起来吧。”
夏云姒坐回案前，太后坐到床边，一声长叹：“皇帝，莫嫌哀家说话难听。你朝中政治清明不假，可后宫来得太乱也是真的。这样的事，先帝那时绝闹不出来，你心中要有数。”
皇帝面露愧色：“儿子知道。”
太后仍神情严厉：“哀家听闻近来朝中也无甚急事，皇帝又身体不适，不如就休朝几日，先将这件事情料理妥当。”
夏云姒挑眉，淡淡看去，见皇帝微怔，似在仔细思量朝中近来都有什么事情。
而后终是点了头：“好吧，便听母后的。”
太后颜色稍霁，又说：“也不要太过劳累，将身子养好更为要紧。”说着又看看夏云姒，“窈姬的身子也要让太医好生医治。她中毒的时日比你还长上许多，若有什么不妥，哀家看你如何向佳惠皇后交待！”
皇帝忙又应是。夏云姒瞧出太后今日这是带着火气来的，大约是昨天回宫后越想越恼所致，衔着笑打了个圆场：“太后不必动怒。这样的事，如何怪得了皇上呢？是那心思恶毒之人的错处，好生办了便也是了。姐姐在天有灵，也不会怪皇上的。”