他坐拥天下多年，见过贪官、遇过佞臣，可他从来没有像现在这样恨过。这种恨让他无法用理智平复，只有以牙还牙、加倍的以牙还牙，才能让他略感畅快。
他知道三弟的很多孩子都是好孩子，可元晰也是。
那就让三弟的孩子走在前头，给元晰探探路吧。
元晰一走，大齐就没了储君。他这个一国之君就是再悲恸，也不能扔下家国天下陪着孩子去赴黄泉。
那么，就让三弟也常常这种滋味。
让他尝一尝子孙离世，自己却不得不活着的滋味。
他终于还是走到了这兄弟相残的一步，甚至比他从前所想的还要狠。
他不知自己做错了什么，竟落进了这般的困局，可一切就是这样到了眼前，覆水难收。
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两日后，紫宸殿寝殿里，一片悲伤弥散。
太医的努力是有用的，比如皇长孙现下依旧还在世，比如太子妃和宫人们将用草药浸过的帕子系在口鼻上，就无人染上时疫，都是太医的功劳。
可太医的努力，同时也是无用的，因为皇长孙救不过来了。
他已经喝不进药去，再也退不下去的高烧令他神志昏聩。太医们在几个时辰前终于认命，颤抖着叩首直说自己无能。然后，皇长孙又昏睡了几个时辰之后，终于醒了过来。
他无力地倚在母亲怀里，难受得流眼泪。
“不哭…”太子妃克制着哽咽，温声哄着他，“元晰不哭，病会好的。”
但元晰疲倦地摇了摇头：“我不要。”
太子妃微愣，元晰虚弱地望着她：“母妃，我累，我不想读书了。”
太子妃木然。
“我想出去玩…”元晰声音沙哑，但竟然笑了，“我刚才，梦见放风筝了。张大人带我放风筝，母妃带我喂鱼。”
“元晰…”
太子妃忽然心慌意乱，这种心慌意乱在元晰病重的这些时日里都不曾有过。这些日子，她悲痛、她担忧、她恨，她恨太子不成器，恨太子宠爱的妾室让元晰染了时疫。
可这种心慌意乱让她自责，让她突然觉得是自己错了。自己不该去向太傅开口，也不该让父皇动废太子立太孙的念头。
都是因为她，元晰才这么累。
“…母妃，我还困。”元晰迷迷糊糊地又说了一句话，然后扯了个哈欠。
太子妃搂紧了他：“困你就睡…咱不读书了，你安心睡。”
但元晰忽地说了句让人心悸的话：“母妃，我听说，时疫会死人？”
太子妃眼中一酸，连忙避开了他的目光。她拍了拍他，道：“是…元晰害怕吗？”
“不，我不怕。书上说，人都有生老病死，既然都有，我就不怕。”然后元晰深深地缓了口气，“可是，如果我死了，妹妹是不是也要被催着读书？我不想让她也那么累，我想让她像现在这样，想吃就吃，想睡就睡。”
他说着翻了个身，侧躺在太子妃膝上，看起来很舒服的样子：“我不想让她也那么累。我再睡一会儿，就起来读书。母妃请张大人先进宫来…”
元晰一边说着，声音一边渐渐地弱了下去。太子妃神情恍惚地拍着他，听着他的话说完，只余均匀的鼻息，然后那鼻息也渐渐地弱了下去。
他才刚五岁，
他才刚刚五岁。
太子妃的心神一分分下坠，一分分变乱，一分分抑制不住，然后变成一滴滴眼泪流下来。
她低下头，看到元晰嘴边依稀挂着点笑，想陪着他笑，却又越哭越厉害。
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洛安城中，丧钟敲响。
钟声遥远而宏阔，仿佛从仙境撞来，一声声地击荡在人间。
于是大街小巷都安静了，人们停下脚步怔上一怔，然后不约而同地望向皇宫；
三省六部的官衙中也安静了，官员们惊诧地停下手中的事务，犹如丢了魂魄一般，木然对视。
吏部大堂内，几人都不觉哑然，静了半晌，下意识地奔向门口。
“元晰…”谢迟茫然地抬眸远望，可眼前自然只有熟悉的街巷。
谢逐的声音也克制不住地颤抖：“这不可能…”
这不可能，没有人敢相信，大齐唯一的皇孙，尚未长成的储君，就这么没了。
“元晰…”谢追在脑中的嗡鸣中呆滞良久，然后眼泪流了出来，溅落在朱红的门槛上，像一滴鲜血缓缓流淌。
整个洛安城，自此陷入了一种巨大的悲痛。
虽然皇孙还没有立为太孙，他的离世更远够不上国丧，虽然他是一众宗亲中的晚辈，按礼数长辈们也不用为他做什么。可大多数宗亲还是不约而同地斋戒起来，也有许多人闷在府中抄起了经，各自表达着哀思。
勤敏侯府里，谢迟和叶蝉接连茹素了数日，他们原没和元显元晋多提此事，可两日之后，元显元晋也不愿意碰荤腥了。
叶蝉暗自心惊地询问元晋原因，元晋便哇地一声哭了出来：“我知道，元晰哥哥死了！我再也见不到他了！”
在这样的悲戚中，腊月过去，正月到来。在原该喜气洋溢的新春佳节里，洛安城终于走过了元晰的尾七。
皇帝下旨追册元晰为皇太孙，葬入了自己的帝陵。在元晰入葬前的最后一日，太子妃崔氏在他的棺前跪了整整一天。
她不知道自己是怎么撑过这七七四十九天的，但她知道接下来该怎样做。
皇帝还留着太子，原因再清楚不过。因为元晰没了，大齐唯一的希望又落回了太子身上。太子虽然不济，可也到底年轻，人们还可以盼着他再为皇帝添一个皇孙，成为大齐的储君。
崔氏知道自己身为太子妃，担着怎样的担子。可是，身为一个母亲，她不愿别的孩子再重蹈元晰覆辙了，不论是她生的孩子，还是太子的妃妾生的孩子。
这一切早就该结束了，那个罪魁祸首早就该死。既然没有人动手，那便由她来。
她其实早已迫不及待，只是元晰刚去，她不愿他在奈何桥上见到让他不开心的父亲。
现下既然尾七已过，这件事就该办了。办完这件事，她就去陪元晰。
她的女儿作为陛下唯一的孙女，势必此生无虞，无论是谁继位都要给她一个公主的尊位，让她安享此生荣华。可是元晰去了阴间，只有她了。
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东宫里，张子适正在房中收拾着东西。
因为教导元晰的缘故，东宫收拾了一间厢房给他作为书房。日积月累下来，他在这里的东西便也不少了。
笔墨纸砚、书籍本册，孩子们练的字摞了好几摞，单是元晰的都有好几沓。
现下元晰没了，宗室子弟都不必再进宫伴读，他自也不必再来，该去做点别的了。
他一语不发地收拾了很久，下意识里注意到抽屉里元晰所写的功课最多，然后鬼使神差地想，他大概真的很累吧。
现下没有人压着他读书写字了，也不知他是不是能轻松一点。那孩子，其实爱玩得很，可是许他玩乐的时间总也不多。
听闻他的随葬品里没有什么书，多是些小孩子喜欢的玩具，张子适悲伤之余竟然有些欣慰。
元晰再也不用对着书本抹眼泪了，也不用再嫉妒堂兄弟总能回家休息，他应该会很高兴吧。
张子适胡思乱想着，忽见门边有人影闪过，便抬起头，只见一宦官在门口一揖：“张大人。”
“很快就收拾好了。”张子适脱口道，那宦官略显窘迫，赔笑说：“小的不敢催您。就是…太子妃殿下刚回来了，您是否再去见见？”
出于君臣，是该去见个礼的；出于朋友，也该宽慰宽慰她。
张子适颔了颔首：“多谢，就来。”说罢他便将手头的几本书收进了书箱，而后就出了门。
踏出屋门的刹那，他却正好看见太子妃持着剑稳步走进太子的寝殿。
张子适骇然一惊，脑中一片空白，顿时连礼数也顾不得了，提步急奔而去。
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寝殿之中，守着太子的宫人们见太子妃提着剑进来，都不由得绷紧了心弦。
东宫之中没有人敢对她不敬，但侍卫们还是下意识地握紧了腰间的佩刀，紧盯着她的一举一动。
“都退下。”崔氏森然开口，太子眸光冷冽地回看着她：“你要干什么？”
“都退下，除非你们想让一家老小都给太子殉葬。别觉得我在唬你们，这点事我崔家还办得到。”
宫人们顿时有些动摇，迟疑着望向旁人，接着便陆续有人犹豫地向外退去。
“你要干什么！”太子又问了一遍，太子妃握住了剑柄：“元晰若有个三长两短，我一定亲手取你性命——我说过的。”
下一刹，太子一把抓下剑架上的宝剑，寒光唰然出鞘。
崔氏冷笑出喉，扫了眼还在迟疑不绝得宫人侍卫，提高了三分声，道：“都退下——我再说最后一次。你们再看下去，这条命横竖是保不住了。”
她脊背挺得笔直，话语间，似有一股气势犹如洪水猛兽般，怒吼着奔向四面八方。
第108章 第 108 章
宫人们仿佛那被人控制着的皮影, 不约而同地向外退去。
太子妃提着剑, 一步步走向太子：“我若是你，早就了断了自己了。”
“你…”太子双目猩红，“你疯了吗！杀了我, 你也活不过今天…”
“杀了你, 我便去陪元晰。”崔氏说罢悍然刺去，银色的冷光在昏暗的殿中犹如游龙划过。太子闪身挡开，紧咬着牙关一剑刺向崔氏后背，千钧一发之际，崔氏蓦地侧避，只觉背后微凉后依稀有热流淌出, 心知已受了伤, 愈发狠厉地又刺了上去。
她知道太子习过武，即便学艺不精, 也比她强。
可她也知道，她不能死在太子前头。她若不了断了他, 他便还能享乐几十年，指不准还能当一把太上皇, 那太便宜他了。
太子挥剑挡开了她的下一剑, 正要劈下一记，忽见一道灰蓝色人影自殿外冲来。
“殿下！”张子适迈入门中, 不禁被眼前的景象惊得脚下一滞。下一刹, 只见太子已继续朝太子妃砍去, 虽则全无章法却使了十成的力气。太子妃顿时处于弱势, 连连退避，举剑匆忙格挡，张子适将心一横，信手提起一旁剑架上的剑。
太子妃很快便被逼向墙边，眼看还有几步便再无处可退，她将心一横，觉得已无必要再挡。
——既然已准备好去陪元晰，她还怕什么？她可以在他劈下来的同时，一剑要了他的命。
思量间，太子妃后脚已触及墙根，她横在身前的剑陡然转向。
太子正挥剑劈她面门，见她剑锋转向蓦地一惊，然而在崔氏的剑刺来之前，一股剧痛忽地从背后袭来。
那剧痛穿过皮肤，刺过脾脏，又自胸膛刺出。
太子怔然低头，看着眼前刺出的剑刃上挂着的淋漓鲜血，不可置信地扭头。
然后，他圆睁的双目，迟钝地认出了对方是谁：“张子适…”
适字吐出的同时，深红的鲜血蓦地涌出，张子适不禁手上颤抖，闭上眼，才有力气将剑拔出。
太子栽倒下去，张子适松了剑柄，太子妃怔怔然望着他，颓然跌跪在地：“你来干什么…”
她嗫嚅了几遍，又抬头怒吼起来：“你来干什么！”
张子适仍还惊魂未定地愣着，好似并没有意识到自己做了什么。过了良久，他才意识到崔氏在质问他。
“你来干什么啊！”崔氏跌跌撞撞地站起身，崩溃地拽住张子适的衣领，“这件事跟你没关系！你为什么要来！”
张子适向后趔趄了几步，猛地攥住她的手腕：“你不能死。”
崔氏神情恍惚地抬头：“我当然可以死！我都想好了…阿宜与皇位无关，谁继位都不必苛待她！我、我就去陪元晰就好…你来干什么！”崔氏的眼泪一涌而出，然后就呜呜咽咽地哭了起来，“你来干什么…现在怎么办…”
“你不能死。”张子适还是这句话，然后，他攥在她腕上的手紧了紧，“我不想让你死。”
“现在怎么办…”崔氏对此置若罔闻，挣了一挣，脱开了他的手，疲惫而无助地坐到了地上，“现在怎么办。”
她不想拖累张子适，就像她即便早已情难自禁，也始终克制着不愿与他有太多瓜葛。
因为他那么好。
她的命数是早已定下的，从嫁给太子开始，一切就都不由她做主了，可他原本有那么好的前程。
他是太子太傅的得意门生，陛下也已知道他的才能。听说他马上就要去担别的差事，三省六部随便他挑。
他那么好…
可是现在怎么办？
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皇帝走进东宫的时候，宫人们早就被看了起来。
他步入太子的寝殿，殿中一片狼藉。
来自于他唯一的儿子的浓重血腥气在殿里萦绕不散，皇帝看到他趴在那里，大半的衣衫都已被鲜血染红，双目仍睁着，手上还握着剑。
太子妃跌坐在离他不过几步的地方，好像失了魂魄一般，目光也空洞了。
再几步远外，张子适站在那儿。
他已恢复了大半的平静，见皇帝进来，就垂眸跪了下去：“陛下，臣…”
“是儿臣干的！”太子妃刹那回神，不管不顾地拽住了皇帝的衣袖，“是儿臣干的！人是儿臣杀的！张大人进来阻拦未果，陛下…”
“是臣做的。”相比之下，张子适的语气显得慢条斯理，“臣气不过皇长孙这样离世，所以杀了太子，还吓坏了太子妃。”
皇帝停住脚步，看看太子妃，又看看张子适。
张子适伏地叩拜：“臣死罪。”
皇帝深深地吸了口气，在死寂里，艰难地开口：“元晰离世，朕知道你们都难过，朕也一样。”
太子妃张惶不安地想再做争辩：“陛下…”
“但你们一个是元晰的母亲，一个是元晰的老师。元晰如若在天有灵，必定希望你们好好活着。”
他说着，好似气力有些不足，长缓地缓了一息，才又续道：“太子暴病而亡，你们也不要太难过。他这一世不忠不孝不仁不慈，你们为他伤神，不值得。”
殿中的气氛陡然变了一变，张子适和崔氏都错愕地望着皇帝，又都说不出话来。
皇帝再度看向了太子妃：“但朕不能留你太子妃的封位，你不要怪朕，因为朕不想让他以太子的身份下葬。”
让他死后的安身之所比阿迎和元晰更好，他这个当父亲的，就对不起阿迎，也对不起元晰。
太子妃挂着满脸的泪痕，想点头答应，却僵在那里，动也动不了。
“朕会赐阿宜一座翁主府，你带着阿宜住出去，好好照顾她。”
皇帝说罢，看向张子适：“你在元晰头七之时，便已请旨赴陇南为官了。太子暴毙之时你不在洛安，更不在东宫，一切传言为何与你有关，你不清楚，你只知身正不怕影子斜。”
张子适木然地望着皇帝，木了许久才惊然回神，再度拜了下去：“臣…谨记。”
“都退下吧，朕累了，朕想自己待一会儿。”皇帝疲惫不堪地摆手，崔氏和张子适在尚有几分恍惚的神思中行大礼叩拜，然后先后退了出去。
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皇室巨大的变故，顷刻间压过了时疫带来的阴霾，在早春里掀起了一阵又一阵的议论。
“听说太子暴毙…”
“陛下真是恼了他，竟在他死后废了他太子的位子，也不知是以怎样的规制下葬。”
“听说是先前教太孙念书的一位大人杀了他？”
“不可能，听说那位大人早就赶赴甘肃做官了，当时都没在洛安。”
“哎，我听说是太子妃…”
“那更不可能了，若是太子妃，陛下还能让她好好的出宫，继续抚养太子留下的女儿？”
“哎，也对…”
这样的传言久久不散，直至二月中时疫结束时，都还仍是人们津津乐道的话题。
太医院设在民间的官衙撤去的那天，恰是谢远入葬的日子。刘双领终于打听到了些结果，走进正院却没见到谢迟，叶蝉叫住了她：“跟我说吧，我去告诉他。”
刘双领就将事情说了，叶蝉点点头，取了件厚薄适宜的斗篷，就径自举着伞出了门。
外面正下着一场细雨，在这乍暖还寒的时节里，冰冰冷冷地落在地上。
叶蝉在花园的亭子中找到了谢迟，上前帮他去披斗篷，他下意识地握住了她的手。
她绕道前面帮他系衣带，神色淡淡地道：“刘双领说…好像是以庶人礼葬的，一口薄棺，葬在了皇陵附近。”
谢迟点了点头，未发一言，双手揽在她的腰际，沉默了良久，才忽地说：“朝中又要争起来了。”
叶蝉微微一滞，然后也点点头。
是的，皇太孙没了，皇太子也死了，储位就此空悬，朝中当然要争。
“你保重就好。”她轻轻道，“我们能不选派系，便不选派系，你安心办陛下安排给你的差事。若是不得不选，那就选对得起良心的，即便最后输了，我也不怪你。”
谢迟轻然喟叹，却是忐忑不已。
自皇太孙患病时起至今，洛安局势瞬息万变。他此时斟酌思量，全然不知目下一众宗亲中，何人能承继大统，也想不到几个月、几年、几十年后又会是怎样的光景。
而曾几何时，他畅想过几十年后的日子。他想那时他该会是郡王或者亲王，有叶蝉在身边、有满堂儿孙承欢膝下，那会是颐养天年的美满时光。
现下，他不敢再做那种畅想了。前路铺满荆棘，这种畅想变得十分的不真切，只会衬得眼前满是苦涩。
叶蝉感受到他的沉郁，略作迟疑，踮起脚尖儿在他唇上啜了一下：“别那么闷，看开一点。你高兴与否，日子都要过，眼前的事也还都在，又何必让自己这么苦？”
“…嗯。”谢迟应了一声，然后酝酿出一笑，看一看她，伸手在她额上弹了一记响指，“那就靠你哄我开心了。”
“…”叶蝉揉揉额头，垂眸想想又抬起眼来，“我让小厨房做好吃的给你。”
谢迟当真忍不住笑了一声，深吸了口凉气，转而又变得一脸嫌弃：“你拿我当小孩子哄？”
叶蝉仿若没听到他的揶揄，低着头兀自想了想，认真问他：“你想不想吃火锅？”
谢迟：“…”
她循循善诱地又添上一句：“如果你想喝酒，我也可以陪你喝一些，烈的也行。”
谢迟挑眉瞅着她。
“…这么看我干什么！”叶蝉把脸一绷，“过日子嘛，心里再苦，也还是要想柴米油盐，要先把肚子填饱，你说是不是这个理儿？”
——还真是这个理儿。
谢迟苦笑着摇摇头：“那就…”他啧啧嘴，“让厨房多切几盘牛羊肉，配菜也多来几样。酒挑最烈的，我搭着涮锅借酒消愁一下。”
叶蝉双臂搭在他的双肩上，明眸郑重地和他对视着：“借酒消愁之后，再接着好好往前走。”
“好。”谢迟噙着笑意点头。她温柔又坚定的样子落在他眼中如若阳光，阴霾和春雨的寒凉与她稍稍一触，就全散了。
第109章 第 109 章
回到正院, 两个人真的一心一意地…吃了顿火锅。
眼下正值早春，天地间尚有寒凉未散, 暖意融融的火锅吃着正舒服。厨房里牛羊肉都是现成的, 听说他们要涮锅，陈进立刻挑了肥瘦均匀的切了薄片送进来，另外还备了鱼片、虾丸、猪肉片等其他若干种荤菜, 素菜也挑了几样, 外加粉丝粉皮、豆腐皮豆腐泡一类的辅菜。
底汤原本有两种, 一种是菌汤一种是清油麻辣。叶蝉吃了两口肉后突然想吃口酸辣的, 说酸辣口味涮豆泡好吃，桌上就又添了一口小锅, 盛的酸辣底汤。
这顿饭吃得实在舒爽。谢迟和叶蝉是为缓解情绪，元显元晋是正值爱吃肉的年纪。元明也跟着吃了几口菌汤里涮出来的肉片, 元昕还太小，叶蝉不敢让他吃，可他眼巴巴地看着又很委屈, 不得不让他尝几口鲜汤。
“爹！”元显贴心地夹了两片涮好的羊肉给谢迟，接着又同样夹了两片给叶蝉。元晋一边咬着一片肉一边看他, 然后就不甘示弱地也要给长辈夹菜。
“好了好了好了——你们乖乖吃自己的！”叶蝉看看那已经摞起来的好几片肉，不得不捧起碗躲一下。
然后她给他们各夹了一朵香菇，哥俩的表情一下就都垮了, 元显挣扎了许久, 才皱着眉头痛苦地吃了起来。
元晋偷眼瞅瞅, 想把自己这朵也塞到哥哥碗里, 元显敏捷地捧起碗一蹦三尺远：“我不要！！！”
“…”谢迟抬头看了看才知他在躲什么，嗤地笑出声，接着便板着张脸又从锅里捞了朵香菇扔到元晋碗里，“第一、你不许欺负哥哥；第二、你不许挑食。”
可怜的元晋筷子里还夹着那朵想塞给哥哥未果的，就眼睁睁地看着碗里又多了一朵。
元晋想哭，他就不懂了，爹娘为什么爱吃香菇？这玩意多难吃啊！他和哥哥曾经暗搓搓地讨论了半天都不懂爹娘为什么会爱吃，尤其是娘，每每桌上有香菇炒油菜之类的菜时，她都爱专拣香菇吃，红烧鱼里放的香菇她也爱吃！