济源也是这回受灾很严重的地方。从官驿二楼放眼望去，苍茫大地上流民成群。楚霁不得不常带人出去巡视，将想凑近官驿的流民挡下来。
苏吟站在窗边左看右看，越看越觉得这情形不对劲。
因为粥棚有相当一部分设在城外的缘故，这一路过来，他们也见了好几处，但鲜见有那处的灾民会往他们跟前凑。
他们对皇帝、对当官的，都还是敬畏的，也知道施粥全靠朝廷安排。但凡能活下去，没几个人想惹是生非。
这里为什么不一样？
苏吟自己思量了半晌，在楚霁再要出去巡视的时候，央着他带她一道走了一趟。
楚霁被她弄得一路都提心吊胆，她一个穿金戴银的姑娘这么走在外头实在不安全。可她还偏生要往灾民聚集的地方走，吓得他伸手就拽住了她：“你别瞎好奇…这可不是闹着玩的。”
“我知道不是闹着玩的。”苏吟一喟，点了两个跟在他后头的侍卫，“你们别理我太远，护着我一点儿。”
说着她就又走向了灾民。
两个侍卫自然跟着，楚霁无可奈何，也亲自跟了上去。苏吟私下里转悠了一圈，找了一个八九岁的小姑娘，问她：“妹妹，我问你，你们这儿有人施粥么？”
小姑娘早已饿得面黄肌瘦，但还是点了点头，怯生生道：“有。”
苏吟又问：“施粥你吃得到吗？”
小姑娘依旧点了头，说吃得到。
苏吟便指了指官驿：“那这样，再施粥的时候，你盛一碗，送到那边给姐姐，好不好？姐姐煮面给你吃，再打个鸡蛋给你！”
——这个时候，面在灾民眼里只怕比黄金都值钱，何况还有鸡蛋？小姑娘顿时连连点头，生怕苏吟反悔一般。
苏吟又转头向楚霁道：“劳烦将军帮我盯着点儿，若她过来送粥，别让人拦了。”
楚霁犹豫着点了头，继而不解道：“你要干什么啊？”
难道皇上还要吃？先前那一碗还没吃够？
苏吟怕自己想错了，就没贸然答他的话。但一个时辰后，楚霁就瞠目结舌地看见那碗粥了。
——若说得严谨一些，那就是碗米汤。一勺舀下去，舀到底才能见到些米。
这碗粥呈到圣驾跟前，沈玄宁的脸色骤然大变。连苏吟都鲜少见他脸色这样冷，屋中一时没有人敢说话。
他搁在案头的手一分分地攥紧，直攥到骨节发颤。
良久之后，他怒极反笑。盯着那碗粥，一字一顿地道：“他们是不是觉得，朕年轻好骗。稍稍哄上一哄，这趟南巡便糊弄过去了？”
送到他眼前的、和他能看到的地方，粥都是实实在在的。这一路上他也都在细细观察，便真的信了河南巡抚在好好治灾。
突然折回来才发现，他只不过是蒙了他一路而已。
这种欺瞒和不敬令沈玄宁怒火中烧。
苏吟抬眸看了看他，向周遭的宫人摆了下手。宫人们简直如蒙大赦一般，立刻悄无声息地向外退去。
楚霁瞧了瞧，也抱拳告了退。
房门阖上，苏吟上前了两步：“他们确实是觉得皇上年轻，好骗好哄！”
沈玄宁额上青筋一跳，一记眼风凌然划向了她。
“那，便是时候让他们知道皇上不好骗，也不好哄了。”她轻垂着眼眸，平平静静地往他茶盏里添了水，“这种事，不该是皇上生气，该是让他们后悔一辈子才是。”
第33章 大换血
不管怎么说，沈玄宁都还是气着了。他连夜传了几个吏部官员来议事，议事的过程里想起那河南巡抚，禁不住地又发了一通火。
御前宫人都被摒到了外头，瑟缩地听皇上的雷霆之怒。唯二敢进去的也就是苏吟和冯深了，苏吟还担了大多数要在皇上跟前晃悠的差事。
“欺君罔上！”临近天明的时候，沈玄宁给河南巡抚定下了罪名，随即便派了楚霁前去查办。
让苏吟有点意外的，是他明明气成了这样，安排得竟还理智得很。
他要楚霁绕远路过去，一路都要走来时没走过的路。若这一路上的施的粥都是这样清汤寡水，那巡抚欺君无疑，便立刻押解回京，等着秋后问斩；但若其中大多地方的粥都是正常的，只此处是这样呢，则也有可能是这三两县的县令不好好办差，把巡抚叫过来申斥一顿、再查办底下官员便是了。
谁的责任谁担。他气得不轻，却还是谨慎地没有冤枉人。
楚霁领了命，便带人走了。几个吏部官员也告了退，其中有两人要跟着楚霁一起去巡抚那儿，倘若巡抚真被斩了，他们得暂时顶一下巡抚的差事，把赈灾的事办好。
众人都告退后，屋里终于安静下来，气氛也松快了些许。苏吟沏了一盏安神茶呈进屋，劝他说：“皇上喝些安神茶，赶紧睡一会儿吧，天都快亮了。”
沈玄宁沉默地坐在那儿，似乎过了半晌才反应过来她在说话，摇了摇头：“等老师和丞相起床，请他们过来一趟。”
苏吟一叹：“皇上不能这么硬熬着。”
“不打紧，朕想赶紧把正事办了。”沈玄宁长声叹息，说着抬眼看了看她，“你去睡吧，不用你一直在这儿盯着，朕不乱冲宫人发火。”
“…”他竟然知道她为什么一直在这儿？
苏吟不太好意思地一哂，屈膝福身：“那奴婢让他们上些吃的来？皇上吃点东西，奴婢就去睡。”
“也好。”沈玄宁笑笑，“一起吃。哎…昨天帮你忙的那小姑娘，你许人家的面给了没有？”
苏吟点头：“早就给了！现在在奴婢房里睡着觉呢。听说她家中长辈在这次水灾里都没了，回头把她交给官府吧。”
“当地的官府…”沈玄宁的笑声顿时一冷，转而摇了头，“送她去京城吧。留在宫里给你打个下手，或者在京中找户人家收养她都行。”
苏吟哑然，倒是清楚地感受到了他现下对河南官府有多不满。
接着她便退出去着人上了几道早膳，有三样包子、两道小菜，还有两碗粥。沈玄宁从昨晚看到那碗粥起就气得没顾上吃饭，不见到吃的时没感觉饿，吃了两口立刻就觉得饿狠了。
苏吟就一个劲儿地往他粥碗里夹小菜，吃了几口之后，他嗤地一笑：“你吃你的，朕就熬了一晚，不用你这么担心。”
“这不是还颠簸了好几日么？”苏吟望着他蹙眉，“奴婢觉得，不然在这官驿多歇几天好了，好歹能好好睡几觉，别累坏了。”
她劝得语重心长，但沈玄宁摇头不听。她瞪他，他还是不听，只夹了个豆沙包送到她碟子里，哄她说：“放心放心，朕心里有数，绝不能累坏了自己给你添麻烦。”
“…不识好人心！”苏吟恶狠狠地咬了口豆沙包，而后就气哼哼地不跟他说话了。
用完了膳，她很“守信”地去睡了一觉，沈玄宁则跟帝师和丞相议了一上午的事。
两天后，先前挡了道的流民过去，圣驾便如旧进入了山西。与此同时，随行出来的官员轻装简行，兵分三路也进了山西。
他们悄无声息地经过各城，看了不少地方、也打听了不少事，沈玄宁听回禀听得郁结于心：“朝廷拨下去的钱，根本就到不了灾民手里。”
“以重建房舍为例，朝廷是以每户五两拨的款。但山西巡抚巧立名目，以各种理由从中克扣，最后到了灾民手中的钱不足一两。”
“那些流民就是这样来的。不足一两的银子，无论如何也不足以他们重新安家，只好背井离乡去别处谋生。”
“卖儿卖女之事四处可见。听闻这两个月来，四处的人贩都爱往山西来，有些地方，三斤糙米就能换走一个丫头。”
“灾情严重之处，父母食子之事也是有的。”
凡此种种，无一不令人心惊胆寒。是以那费尽心思想要巴结圣上的山西巡抚，在得见圣颜之前就人头落地了，死得比河南巡抚还快。
接着自然还有一系列的抄家、彻查，不少京中官员不得不快马加鞭地赶来面圣，然后奉旨将山西、河南两处的官场查了个底儿掉。
天子雷霆之怒下，半个月里，二十多名官吏人头落地，革职查办的不下五十，两省的官府几乎都彻底换了血。
一时之间，举国的目光都投到了此处。
若说此行是为了赈灾，沈玄宁可以说是挽住了狂澜；若说此行是为了立威，那更是没有比这更好的立威手段了。
在这样的腥风血雨里，沈玄宁一连数日，每天都只睡两三个时辰。但他倒没觉得累，反倒神清气爽。
这大概就是主宰天下的畅快。每了却一桩事，都令他热血沸腾，转而有了更多的力气去应付接下来的一天。
然而苏吟却撑不住了。
在小半个月里，她随驾辗转于山西多地，沈玄宁还总熬着不睡，她休息的时间便也不多。原本她倒也没觉得怎样，但一觉醒来忽然头重脚轻，下意识地一扶额头，烫得吓了自己一跳。
她只好叫来田燕怡，让她帮忙去告假。田燕怡便禀给了冯深，冯深一听，咧了咧嘴：“不好办啊…”
他往里屋瞧了瞧，皇上还在里头议着事，好像打算明儿个起驾去阳泉。
阳泉这回受灾倒不严重，但这阵子彻查下来，官员们无意中发现那边官商勾结得厉害，大有地头蛇的味道。
眼下官员办了，商可还在。皇上放不下心，官员们没亲眼见到当地情形也摸不准状况，所以打算索性走一趟。
苏吟这会儿病了，可真有点儿棘手。
冯深在屋外打着圈掂量了一下苏吟的分量，最后觉得，也不能一味地委屈苏吟。
万一她有点什么闪失，皇上肯定也不高兴。所以他还是得禀上去，大不了把苏吟留下养病嘛！
冯深便在几位朝臣议完事准备告退时进了屋，到沈玄宁神色躬了躬身，压音道：“皇上，苏吟病了。”
沈玄宁刚端起茶盏喝了一口，听言手上一滞。
然后他锁眉看向冯深：“怎么突然病了？”
冯深道：“估计是连日来累狠了。突然发了高烧，刚让燕怡来告的假。”
沈玄宁沉了一沉，扫了眼已经退出去的几个官员，道：“朕去瞧瞧，让太医也赶紧过去。”
出门在外突然生病不是闹着玩的，指不准就要小病闹成大病。沈玄宁走进苏吟的住处时，苏吟正烧得七荤八素，嘴皮都白了。
他坐到床边摸她的额头，她迷迷瞪瞪的还摆手跟他说没事，睡一觉就好了，看得他揪心。
他便跟她说：“你好好养着，接下来几日没什么事了，咱们在这儿好好住几天。”
“…？”冯深在旁边听得直一懵，滞了滞，又低眉顺眼地低了头。
嘿，前阵子苏吟那么担心皇上累坏，天天变着法地劝皇上多歇几天，皇上都没听。眼下苏吟一病，皇上却立刻说“接下来几日没什么事”，要“好好住几天”了。
苏吟又不知沈玄宁刚安排了明日起驾的事，只松气地点了点头：“好。”接着缓了缓气，又道，“皇上也好好歇歇。”
“嗯，反正也无事可做，朕过来陪你待着。”沈玄宁一哂，听得背后有声，扭头见太医来了，就让开了床边的地方。
然后他便拎着冯深出了屋：“传话下去，就说朕身体不适，办那几个‘地头蛇’也不急这一两天，此事暂缓。”
“…是。”冯深躬了躬身，即刻出去传了话。方才那几个议事的官员本也还没走远，听到这旨意都不禁面露疑色，心说皇上您是什么时候开始身体不适的？怎么突然就不适了？！
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宫中，在南红首饰打出来的当日，正好有随驾南行的宦官入了宫。皇后就直接召见了他们，让他们把那套首饰拿去给苏吟。
同时，她见到了那个他们带回来的小姑娘，不由有点好奇：“这位是…”
“这是皇上吩咐带回来的。”宦官躬了躬身，接着便把大姑姑如何如何找这小姑娘帮的忙、如何如何引出了一桩大案说给了皇后听。
皇后听得掩不住笑意，眉眼弯弯地赞道：“大姑姑真是聪明又心细。”
那宦官笑着应和：“可不是？就连赶去听差的大人们听说了，都道多亏有她，不然可就让那帮老狐狸得意了！”
皇后一脸的舒心，再看向那小姑娘时，简直有了一股爱屋及乌的心。
她便道：“让她先留在本宫这儿吧，等皇上回来了，再说如何安排。”
皇后想在宫里添个人，不算个事儿。那宦官便轻轻松松地应了，捧着首饰施礼告退。
汤盈霜回思着他方才禀的话，自顾自地又笑了会儿，招手将那小姑娘叫到了跟前，柔声问她：“你见到苏吟了？她怎么样？”
小姑娘歪头想了想，脆生生道：“苏姐姐长得好漂亮！”
“对，她最漂亮！”汤盈霜心情很好。
小姑娘又说：“她煮的面也好吃。软软的，还有葱花！”
“…”汤盈霜哑了哑，啧嘴说，“本宫还没吃过她做的面呢。”
想来皇上肯定吃过。
她这般想着，心里竟然有点小小的嫉妒。
然后，她提笔写了封信，让宫人追上那宦官，给苏吟送去。
信里只有言简意赅的一句话：我想吃你做的面，煮的软些，要葱花！
信的末尾，端端正正地盖了她的皇后宝印。
盖完印后她想了一会儿，又提笔另添了一句话：你们什么时候回来？我一个人待着，甚是无趣。
第34章 地头蛇
那宦官回宫的时候身边带了个小姑娘，所以赶路赶得慢。眼下独自再往河南去，不必照顾别人，只快马加鞭地赶路，不过三两日就到了。
他到时，苏吟的病还没好利索，躺在床上不便起来。沈玄宁就随手打开匣子瞧了一眼。
然后他微吸了口凉气，笑说：“皇后出手够阔气。”
接着他便把那一匣子首饰捧到了她面前，又把信也递给了她：“还有一封信。”
信封上写着“苏吟亲启”。苏吟接过来一瞧，就直接拆开看了。
而后她便看到了那两句话，莫名感到了一股…撒娇耍赖的味道？
尤其是第二句，皇后在明晃晃地表示思念，表示自己在宫中长日无聊。苏吟怎么想都觉得这信其实不是给她的，至少这后一句不是。
她便把信递给沈玄宁看，说：“皇后娘娘似是想您了。”
“？”沈玄宁疑惑地接来正看，苏吟细想想，觉得这事好像有点糟糕。
——皇后向皇帝表达思念，为什么要经她的手？皇后是不是在委婉地…提点她什么？
她斟酌了一下，状似随意道：“皇后娘娘贤惠，皇上赶紧回个信吧。”
沈玄宁正看信看得比她还感觉奇怪。
他倒不觉得皇后是对苏吟有什么意见，也正是因此，他才觉得奇怪。
他自己清楚跟皇后是怎么回事，也知道皇后对他根本没那份儿心。所以，皇后这封信就是写给苏吟的。
…她们两个能处得来倒没什么不好，但，她们已经这么亲近了吗？
想想苏吟方才意有所指的那句话，沈玄宁觉得明摆着没那么亲近。
那皇后那边是怎么回事？！
他一时想不出个所以然，只觉得不对劲，却又说不清是哪儿不对劲。
默了半晌，他一咳：“不是你想的那么回事。信就是给你的，要回你回。”
“？”苏吟怔了怔，“奴婢觉得皇后娘娘…”
“朕知道你在想什么。”他一哂，“放心吧，不是那样。”
他当下，还不敢跟她说他与皇后之间的约定。他不想这种事给她的负担太重，反倒压得她不得不退让。
他会这么做，本来就是为让她不必退让。
苏吟略作思忖，没再继续这个话题。
她清楚自己想要什么，也知道他想要什么。于她而言，最好的结果大约是维持好一种平衡，也就是维持好本来的情分。
他们有多年来积累的默契。她此时将话题一绕，他自知她是什么心思。
她便伸手够向旁边的茶盏：“渴了…”
沈玄宁也正觉得有的话还是不多说的好，听言一笑，递了茶盏给她。
苏吟抿了口茶，缓了缓，又说：“皇上接下来还要去哪儿？”
“得去阳泉看看，听说那边地头蛇厉害得很。”他说着轻叹，继道，“朕已让老师先一步过去了。他会在民间查访几日，看看到底是怎么回事。”
·
另一边，胡骁近来过得颇是不快。
皇帝让他随驾，看起来颇是器重，可这一路走来，他是少有的全无差事的人，甚至连圣驾也没见过几面。
一群文官忙里忙外无可厚非，武将里，风头倒全让楚霁等几个年轻人抢去了，这是从前从不曾有过的。
而且他还听说，他的女儿——宫里的仪妃娘娘，过得也颇不如意。
她早就告诉过他，皇帝自大婚起就只去坤宁宫，从不踏足她的万安宫，太后也不爱见她。
眼下日子渐渐地长了，那汤家出来的皇后似乎胆子也大了，愈发地爱给她脸色看。
胡氏一门从没受过这种委屈。胡骁琢磨来琢磨去，越琢磨越睡不着觉。
夜半时分，他不耐地起了床，坐在床边沉重地一叹。
外头候着的小厮听到动静，立即掌着灯进了屋：“将军？”
“没事，我自己待一会儿。”胡骁摆摆手，让那小厮又退了下去，独自一人坐在满室黑暗里想着心事。
若说先前是他迟钝，现下再迟钝他也觉出来了，皇上不喜欢胡家。
所以他带他出来却不见、娶了他女儿却不宠。他似乎在粉饰太平，其实连敷衍都懒得敷衍。
长此以往，胡家还能有几日的风光？兵权、官位大概都迟早会保不住。
等到权没了，皇帝赐个爵位便能打发了他。可没了实权，爵位要来又有什么用？京里还会有人拿正眼看他？
胡骁越想越是头疼，最后又唤了那小厮进来：“去，把灯点上，给我备纸笔，我给江南徐家写封信。”
“是。”小厮忙去备了纸笔，又取了件衣服给他披上，然后毕恭毕敬地告了退。
胡骁坐在案前沉吟了不知多久才落下笔，而后一字字地直写到天明。
·
又过三日，圣驾终于再度启程，往阳泉去了。
随驾官员们的脸上一度都挂着好奇。因为他们都听说，皇上其实没身体不适，前几日是大姑姑身体不适来着。
但当然了，没人敢把这一脸好奇直接呈到皇上跟前去。
两天后，圣驾到了离阳泉不远的官驿，翌日一早便能入城。
是夜，汤述仁匆匆赶到驿馆觐见。他到时沈玄宁刚要睡下，苏吟刚退到外屋，先一步听说了，就径自迎了出去，好让沈玄宁有时间更衣。
她出门一福，莞尔道：“大人辛苦。皇上不知大人会连夜赶来，正更衣呢，劳大人等一等。”
“不急，不急。”汤述仁摆摆手，接着就是疲乏叹息。
苏吟将他先请进了外屋，给他上了茶，又让人上了两道茶点。汤述仁颇有些坐立不安，一味地往里屋看。
“大人别急。”苏吟在旁欠了欠身，“皇上一会儿就出来。您有什么事，大约也不急着一小会儿是不是？您先喝着茶歇歇。”
汤述仁哑音笑了笑：“你说的是。”而后终于喝了口茶。
苏吟屈膝福了福，便折进了内屋。宦官刚重新为沈玄宁束好发，正取来直裾要给他穿上。苏吟抬眼一瞧，一把抄起直裾，随意地披在了他肩上。
然后她推着他便往外去，压音跟他说：“奴婢瞧着汤大人有些急。皇上别拘着这些虚的了，就当是师生的情分。”
沈玄宁一听，觉得也罢。就这么披着外衣直接出了屋，汤述仁立刻上前见礼：“皇上。”
“老师您坐。”沈玄宁忙请他坐下，自己也坐到了一旁，接着又道，“苏吟说老师来得着急，是出了什么事？”
“唉…”汤述仁长声叹息，心里竟突然不知该怎么说。好生踟蹰了一番，才从初来那日开始，一点点把这几天的所见所闻都说了。
简而言之，阳泉一地的地头蛇确实厉害，不止欺压百姓，还不把朝廷放在眼里。
汤述仁说他们愚昧，没见过世面，对皇权没什么敬畏。不清楚天有多高，觉得这巴掌大的地方就是他们的天下。
此番撤换当地官员后，新调来上任的官吏根本压不住他们。他们目无法纪，又有打手、有兵器，新来的官员也拿他们没辙。
“新来的几位官员，年纪也是轻了些。”汤述仁不住地摇头，“臣前两日在平定县衙门口亲眼所见，衙门里开堂审拐卖良家妇女的案，这几个地头蛇带着打手进了衙门，就要带犯人走，气焰嚣张至极。但地方衙门人手有限，也疏于操练…也或许得了好处，根本就是向着他们的，弄得县令手足无措，只得任由他们离去。”
沈玄宁锁眉：“那百姓们呢？”
“百姓们还能如何。”汤述仁沉叹，“官府都管不了他们，百姓们自然只能忍气吞声。臣在城中打听了一番，听闻这几县的地头蛇相互都有勾结，势力错综复杂得很，想除尽不容易。而且，百姓们根本信不过官府，觉得官府即便抓他们，也不过就是做做样子，他们手眼通天，避过了风头便又能出来欺行霸市了。”