“什么？”程启的声音立刻高了八度：“你果然是要杀萱嫔娘娘？你……你混账。”
张宁丝毫不慌乱，摊手道：“你以为我为什么要扮成小孩子接近姐姐？好玩吗？当然是有人开了超高价格买她的命。老实说，我虽然是杀手之王，可死在我手下的，没有一个冤魂。我那会儿想着，这后宫里的嫔妃能有什么好东西？谁手里还没几条太监宫女的命案，所以二话不说便接了这买卖。可是……我真没想到，就栽在姐姐手里了。”
程启生气道：“你既然觉着嫔妃们没有好东西，为什么还扮成穷苦孩子去接近她们？若她们真的心狠手辣，又怎会管你死活？”
张宁嗤笑道：“你也是走过万里路的，难道连最起码的世俗人情都不懂？嫔妃们在人后做主子时，自然心狠手辣，处死几个奴才，和踩死几只蚂蚁也没什么两样。但在皇帝面前，却要拿出善良温婉的模样，皇帝也不可能喜欢蛇蝎美人啊，是不是？所以我确定他们在微服私访后，便故意装扮成一个穷苦小孩，只是我怎么也没想到，还不等我表演呢，姐姐就收留了我。我更没想到的是，她竟和所有女子都不同，她待我好，就是真心如同姐姐待弟弟那般，没有一丝皇宫嫔妃的骄傲和威严，若非如此，我怎会着了她的道儿，竟成了保护她的人。”
程启纳闷道：“萱嫔娘娘善良，收留你，对你好，我都不奇怪，只是听你的话，这竟是你临时想到的主意，既如此，皇上只要差人一问，你这身份不就露馅儿了？你是怎么瞒天过海的？”
“这就是小孩子的好处。”张宁得意道：“我这个乃是最高超的易容之术，就是个真正的十岁小孩模样，完全不是侏儒，谁会对我起疑心，打听我的底细？更何况，就算打听了，我大不了再编个谎，就说和奶奶流落到此，反正小孩子嘛，没人会把我和刺客联系在一起，自然就让我蒙混过关了。”
“原来如此。”程启点点头，肃容道：“可见世间万事，并没有什么真正的定理。这事儿也不是阮清不谨慎，而是所有人都被你的孩子面目蒙蔽。有了这样经历，想来皇上以后出行，定会万分小心了。”
“就是，我这算给他们提个醒，不是挺好的？不然你看看，他们都麻痹到什么地步了？光天化日之下，竟然找了红花戏班子来唱戏。虽说这些红花刺客十分的隐秘，但连禄王都能找到他们，皇上的人竟没有半点察觉，像话吗？”
“原来那个戏班子竟然是刺客？我还以为是刺客混进了戏班子呢。”
程启这一惊非同小可，就见张宁肃容道：“红花刺客可也是道上大名鼎鼎的，只因他们手下从无活口，所以没人知道他们乃是很多人在一起行动，平日里就以戏班子的面目走南闯北，你别说，他们唱戏的名头，可比杀手大多了，不然杨帆那个蠢货也不会将刺客请来。”
“那是两江总督杨大人，你客气些。既要跟着我，可不许你眼中没有朝廷法纪。”程启瞪了张宁一眼，就见他撇撇嘴：“真是，拿着鸡毛当令箭，这就教育上了。好好好，都听你的，不就是杨大人吗？我记着了。”
虽是可怕的杀手之王，好歹还服我的管教。程启心中松了口气，接着皱眉道：“听你的话，你接下的任务竟是刺杀萱嫔娘娘，不是刺杀皇上。这就奇了，娘娘是官宦之女，进宫后又身在深宫，她能有什么仇家？莫非今日的刺客，也是当日收买你的幕后之人指使……”
不等说完，就听张宁断然道：“不可能。今天这拨人不是为了刺杀姐姐，而是要绑她的。我都查明白了，回头你把证据交给皇上，我想他一定会很喜欢这份礼物。到时候你趁着他高兴的时候，把我的来历说说。若皇上表示不予追究，我就可以光明正大跟着你上船了，也省得还要费周折。”
程启：……
“今日要绑架娘娘的幕后之人是谁？你如何查明白的？”
张宁没好气看着程启：“我刚进来时抱怨辛苦，你都忘了？不是为了查这幕后的混蛋，我至于跑一天？其实你也应该能想到，如今被皇上逼得狗急跳墙，会想出这样主意的，还有什么人？”
程启果然皱眉细思起来，喃喃道：“不会是庆王和禄王，他们要的是江山，这个莫说娘娘，就是绑了皇上，也断不会和他们妥协，所以他们之间只有你死我活，不须绑架。扬州那边的盐商余孽，若说复仇，也不该来找娘娘，就算找娘娘，也只会杀了她以泄心头怒火，因为他们已经没有任何谈条件的余地了。若说需要和皇上谈判，想绑架娘娘作为筹码……”
说到这里，猛地警醒，忍不住看向张宁，失声道：“莫非……竟是江南这些暗中走私，进行海贸买卖的大家族？”
张宁捻了个响指，嘻嘻笑道：“虽说答案昭然若揭，但哥哥不过是一介书生，并未参与到任何政事之中，能这么快就想通此节，也很了不起了。”
“你这是自夸吗？我是听了你的话后才想到，你却是第一时间就想到了，这不是说，你比我聪明，比我更了不起。”
“哪儿啊？我哪想得到这些？我是故意留了一个东瀛鬼，那厮也的确厉害，竟然瞒过了阮清等人，只是他瞒不过我，好歹大家都是同行，我还是这个行当中的佼佼者，所以我追着他到老巢，那几个主使者被我一网成擒。”
张宁说到这里，面上也忍不住现出得意之态，却见程启站起身急道：“既如此，你为何不早说？我这就去禀告皇上。“
“哎哎哎，你急什么？这会儿我要睡觉，你去和皇帝一说，他不就知道我来了？你等明天的，到时候我神完气足，见势不妙，还能转身逃跑。”
“如此大事，怎能耽搁？”程启气得直翻白眼：“你又不是小孩子，别胡闹。更何况，竟会有人买你刺杀萱嫔娘娘，这事儿也得让皇上知道。”
张宁嘟囔道：“我走的时候不是留了封信吗？都告诉皇上要小心有人对姐姐不利了。他自然会小心，怎么？难道他没把信给你看？”
“没有。”程启摇头：“我还以为那信被血染湿，看不成了。”
“怎么可能？我用的是特殊颜料，别说血了，就算烧了，其余部分化成灰，字还是可以留下的。嘻嘻，如何？在旁门左道这方面，你拍马也追不上我。”
张宁挑眉：“这么说皇上是怕你们担心，所以没有说出来？姐姐也不知道……罢了，她知不知道又能怎样？从来都是没心没肺的人，还指望因为这个就变得谨小慎微？”
程启也笑了，但很快又沉声道：“皇上不告诉萱嫔娘娘，是怕她担心，但今天回行宫后，他就守在娘娘身边寸步不离。你不用担心。只要离开江南，回到京城，娘娘也就安全了。”
“你错了。”张宁冷笑一声：“我说过，买我杀姐姐的人不是江南家族，也不可能是盐商，那你说会是谁？”
程启想了想，猛地倒吸一口冷气，圆睁着双眼，失声道：“莫非……是宫里的娘娘们？不可能啊，娘娘们久在深宫，怎么可能联系上你？”
“娘娘们久在深宫，她们的家人可个个都是王公贵族，虽说富贵之极，可这富贵之极的背后，谁知道都是些什么？这事儿啊，或许是哪位娘娘指使家人做的，或许就是哪宫主子的爹娘，不甘心姐姐受宠，害他女儿被冷落，连家族都被连累势微，所以才铤而走险。”
“是了，你说的没错，似娘娘这般宠冠六宫，当真是明枪暗箭防不胜防。你也是，难道就不知是谁买通的你？说出来，即便没有证据不能抓人，也好让娘娘有个防范。”
张宁叹了口气，无奈道：“干我们这一行的，保密工作是首位，我有两个固定联系的地方，只要有人送信过去，我看见了，接不接这个买卖，给他回个信就完。连中间人都见不到，何况是幕后主使？”
“这可怎么办？深宫之中，竟然暗藏毒蛇，要娘娘的命，如此蛇蝎心肠，娘娘就算回宫，岂不是也在危险之中？”
第二百四十三章 凭什么啊
程启急得站起身不住踱步，就听张宁懒洋洋道：“宫里头行事，总要有个名目，连我都不肯去皇宫行刺，不信有人比我更厉害。如此一来，指望着那些尊贵的嫔妃们动手杀人，绝不可能。若是污蔑陷害，姐姐有皇帝宠爱，也不用怕。”
“难怪你要把此事告诉皇上，就是为了防这一天吧？”程启这才恍然大悟，接着又好奇道：“只是如此一来，你为了萱嫔娘娘，可是把自己的名声给坏了。”
“我怕什么？从今日起，就不会再有杀手之王，只有程公子身边一个年轻护卫，萱嫔娘娘在民间认下的弟弟。杀手之王的名声，与我何干？哼！想杀姐姐的人，绝不是好鸟，昧了他们的银子，我一点儿也不觉惭愧。你知道对付这些奸恶之人，就要比他们还要奸，还要恶。”
“以毒攻毒，以杀止杀吗？”程启慢慢坐下来，喃喃道：“你说的没错。所谓一诺千金，也分对谁。这些奸恶之人何尝信守过什么道义？又怎能指望别人对他们讲道义。”
“你能看透这个道理，将来为官一任，就能对付那些满肚子坏水的乡绅富贾了，定会造福百姓的。皇上真是生就了一双毒眼，他便能看出你是个栋梁之才，将你带在身边。”
程启瞪了张宁一眼：“休要胡言乱语，我连秀才的身份都没得，你就敢替我大言不惭。”
张宁道：“不是我大言不惭，而是皇上慧眼如炬，别忘了，他可是皇帝，必须慧眼如炬。别说你是个有才能的，你就是团烂泥，扶不上墙，皇上糊也得把你给糊到墙上去，天子脸面岂容有损？”
“越说越离谱，皇上绝不是这种为了脸面不问是非之人。”
程启断然道，就见张宁一拍手：“是啊，皇上英明，为了天子尊严，他也绝不可能随便认个没本事的学生，他肯认下你，就是因为认定了你有本事啊。不然你以为以天子的铁石心肠，会因为同情你，就白送一个锦绣前程？呵呵！恕我直言，天下能让他如此昏头的，怕是只有姐姐，或许……太后也成？但我知道当年太后家族势大，子弟横行不法，先皇决定铲除之时，皇上可是没帮着他外公说过一句话。”
“行了，你不是要睡觉吗？赶紧睡吧，不然越说越清醒了。明天一早，你先找个地方躲着，我立刻去找皇帝禀报你的事。”
张宁点点头躺下去，但很快又坐起身嘱咐道：“你一定要看着皇上的面色，我估计你禀报之后，是瞒不住他的，但若他面色严厉，你就必须抵赖到底，只说我走脱了；若皇上和颜悦色的，你还可以试探试探。”
“我知道了。”程启摇摇头：“真是，天大一件功劳，如今竟变成罪行了。造化弄人，莫过于此。”
说完吹熄蜡烛，然而躺在床上，却是辗转反侧，耳听得张宁那边呼吸已经平稳下来，他不由哭笑不得，暗道这小东西……给我留了一个大难题，他倒是睡得香，害我思绪如潮，今晚怕是要彻夜难眠了。
他却不知道，对于一个杀手来说，能在一个人身边毫无防备的熟睡，这代表着多么大的信任和依赖。
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“果然如此，绑架我的是这些大家族。皇上，既然小宁将供词都取到了，您就立刻部署下令吧，不用别的，只要搜到余下的死士和东瀛忍者，蓄养门客刺王杀驾的罪名他们就逃脱不了。”
宁溪月看向谭锋，只见他沉声道：“朕自有定夺。程启，张宁还说了什么？”
“呃……”程启忍不住看了宁溪月一眼，想着既然谭锋不肯将张宁的事告诉她，自己还是不要多嘴的好。
因正要想个借口蒙混过去，就听宁溪月问道：“对了，小宁为何要潜伏在我和皇上身边？他是不是要杀皇上？是谁买的他出手？”
“咳咳……”
程启咳了一声，不知该怎么说，宁溪月见他这犹豫模样，不由纳闷，嘟囔道：“这有什么不好说的？我倒是奇怪，他要行刺皇上，为何非要跟在我身边？后来又为何改了主意……等等！”
萱嫔娘娘猛地倒吸一口冷气，惊叫一声：“难道……难道他不是要杀皇上，而是……要杀我？”
程启叹了口气，心想到底还是瞒不过萱嫔娘娘，也是，她虽然善良天真，但怎么说也是在深宫中的女人，若连这一点智慧都没有，皇上再怎么宠爱，也早被其他嫔妃连皮带骨拆着吃了。
到这个时候，若还要掩饰，那妥妥是欲盖弥彰。程启也是果断的人，因便点头沉声道：“娘娘猜得不错，小宁……接的这一单买卖，的确是要杀您的。”
宁溪月怔怔看着程启，然后又扭过头看了眼谭锋，忽然一甩袖子，悲痛叫道：“为什么？为什么一个个都盯着我？我招谁惹谁了？我不过是个善良柔弱的女流之辈，不敢说人见人爱花见花开，可也从来奉行多种花少种刺，与人为善何乐不为的原则。在深宫中，像我这种端庄无害的益虫有几只啊？为什么我都做到这个地步了，还是逃不过明枪暗箭。啊？到底是谁这么狠心？再说了，杀我一个手无缚鸡之力的弱女子，竟然还要请杀手之王出山，这都不是杀鸡用牛刀，这分明是把老虎刀给用上了，幕后主使者到底是谁？你们的良心都不会痛吗？”
程启：……
“好了，别难过，这都怪朕，平日里确实太宠爱你，才会为你招来这么多的嫉妒痛恨，放心，回宫后就好了，别怕。”
谭锋拍拍宁溪月的手，却见她凄然道：“皇上，我不是怕，我只是伤心，我一片热忱对待所有人，却还是落得这样下场，我就是觉着不值，你说，我到底做错了什么？”
“你错就错在让朕和太后都喜欢你，宠爱你。”谭锋叹了口气：“后宫不易，似你这样根基浅薄的宠妃更不易，朕以后会注意……”
“不，皇上您不用注意。这事不怪您，也不怪太后，只怪我太优秀了。俗语说得好，不遭人嫉为庸才。皇上，木秀于林风必摧之，这是自然规律，改不了的。臣妾既然没办法改变别人，那就只能加强自身，我以后会变得更好，更强大。皇上，您千万别因为这个而冷落我，以为这样就是对我的保护，这不是保护，这纯粹是脑子被驴踢了。”
谭锋：……
程启：……
在和谭锋一起回书房的路上，程启的精神还有点恍惚，他心想着：小宁，你骗我，你才不是被萱嫔娘娘感动的下不了手，你肯定是觉着像她这样的女子，世间仅此一位，绝无仅有，若是杀了，会少多少乐趣？说不定还要遭天谴，所以你才没下手。一定是这样的没错。
“哎！小心。”
正想着，脚下一脚踏空，接着胳膊上就传来一股大力，扭头一看，谭锋扶着他，又是好气又是好笑：“怎么了这是？”
于得禄忙赶上来扶住程启另一只胳膊，呵呵笑道：“真的是……让我们皇上亲自扶着，除了后宫娘娘们，程公子您还是第一位。这是想什么呢？这样出神，连这么个小台阶都没看见。”
程启脸一红，连忙收回胳膊，讷讷道：“学生惶恐。没……没想什么。”
“该不会还在担心萱嫔吧？你放心，她可不像寻常女人那般胆小，听见这样消息就会吓得鹌鹑一样，不用担心。”
程启：…… 皇上您哪只眼睛看出我是在担心？萱嫔娘娘有多么……特别，刚刚学生已经见识到了。难为您对着她，还能真情实感说出那些话，莫非这就是情人眼里出西施？
心中所思所想，却没有一个字能说出来，程启憋得够呛，旋即想起一事，他不由就是一惊，连忙道：“皇上，您既然担心娘娘，怎么这会儿还离开了她？万一……万一再有人来绑架或是刺杀她怎么办？”
谭锋意味深长地看了他一眼，淡淡道：“小宁并非如你所说，和你说完这一切后就离开了吧？”
程启心中一惊，本想否认，但又想到这可是欺君之罪。正为难着，就见谭锋一笑，悠悠道：“行了，你以为能瞒得过朕？以你的性情，若他真是说出这一切后就离开，你该立刻赶来告诉朕才是，还能安安稳稳过了夜，这会儿才来告诉？我猜度着，必定是那臭小子拉着你不许你来，待他睡了一大觉后，才溜溜达达出去，你方来报信。”
“皇上英明。”程启叹了口气，就见谭锋又看他一眼，微笑道：“朕不但知道他没离开，朕还知道，他此时就在萱嫔的院子里。”
“啊？”这下程启是真的吃惊了，他不知道张宁躲在哪里，只是左思右想，也想不到他竟会跑去宁溪月的院子，皇上是瞎猜的吧？
第二百四十四章 通透玲珑心
“奴才从前听说，这江湖人的心思啊，十分难猜，他们要是躲避追杀，反而专门喜欢往危险的地儿躲，别说，就因为这个，还真是一般人都找不到。只是张宁怕也想不到，他这点心思可瞒不过皇上，不过是皇上不和他认真罢了。”
谭锋笑道：“我也听阮清说过，不过朕猜度着他在萱嫔院里，倒也不全是因为这个。他既然在行宫中，又知道有人要对他姐姐不利，没有机会也就罢了，有机会的话，焉能放手？”
于得禄点头道：“说得也是。萱嫔娘娘真真是了不得，连宁少爷这个杀手都被她感化了。皇上，既然您知道他在那儿，咱们用不用找人去请他过来？不然还不知小家伙怎么担惊受怕呢。”
“不用了。虽然他下定决心改邪归正，但到底从前声名在外，朕也不好和一个杀手明面上往来，一切就顺其自然吧。”说完看向程启，微笑道：“你也要用功啊，有了这么个护卫，将来朕派你出去办什么事，都放心了。”
“多谢皇上，学生必定发奋用功，半刻不敢松懈，不负皇上厚望。”
程启连忙行礼，心中也松了口气，暗道小宁还是小看了皇上的胸襟气度，陛下根本连提都没提他的年纪，可见是不将他的逾矩之举放在心上。
刚想到这里，就见谭锋冷哼一声，黑着脸道：“这个臭小子，竟然敢用缩骨功扮成小孩子，在后妃们身边来往出入，别让朕看见他，不然非把他抓起来，严惩不贷。”
程启：……
“皇上息怒。”
于得禄笑嘻嘻地劝着，心想：皇上您这心也够大的，既然想到了这一茬儿，怎么还让张宁继续在萱嫔院子里？不赶紧趁机将他抓起来。
一面想着，就见谭锋又舒出口气，摇头道：“萱嫔是个心大的，有时候冰雪聪明，有时候却又大大咧咧，不知她何时才会发现张宁，总不至于……一天都发现不了吧？”
于得禄呵呵笑着，没敢接话，心想这不是没有可能的，尤其张宁是杀手，在隐匿方面定有独到之处，萱嫔娘娘在这些方面又有些粗心，别说一天了，就是回到京城，她能不能发现还是两说呢。
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“清霜，干什么愁眉苦脸坐在那里？过来，有什么心事和我说说，我开导开导你。”
谭锋和程启离开后，宁溪月很快就原形毕露，在屋子里待不住了。只她到底不是个作死的人，明知道现在很多人对自己虎视眈眈，还非要去没人的地方自投罗网，所以只是去院子里逛了逛，看了会子花草，眼看太阳当空照，就回来了。
却见清霜无精打采坐在榻上叹气，手里的绣绷半天也没落下去一针，萱嫔娘娘感觉这些日子自己玩得痛快，疏忽了对奴才们的心理疏导和教育，于是立刻招手叫清霜过来，打算再做一回知心姐姐。
“娘娘，您就一点儿都不发愁吗？”清霜走过来，面上满是无奈之色：“有人请了杀手来刺杀您，南边这些大家族又要绑架您，这种事情，摊上一件，奴婢都要睡不着了，何况还是两件，可您怎么……娘娘，奴婢求您了，您也在这些方面用点心好吗？”
“怎么不用心了？小宁不是都被我感化了吗？”宁溪月不解：“至于大家族的绑架，这一次就到头了，别说他们手中没有那么多忍者神龟，就算有，这里可是行宫，你看看里三层外三层的，连只苍蝇都飞不进来。”
清霜也顾不上去追究忍者神龟是怎么回事，无奈道：“听听您的话，合着您从一开始就知道宁少爷是杀手，才感化的他？你分明是把人家当弟弟，掏心掏肺的对人好，宁少爷又是个懂事的，这才让您好人有好报。奴婢想想都觉着后怕，万一宁少爷真的就是冷血杀手，您做什么都不能让他感动，要害死您，那简直就是易如反掌。”
“对对对，有时候我想想，也觉着后怕，不过现在不用怕了，小宁已经被我感动，虽然以后大家可能也没什么相见机会，但总算他不会再接杀我的单子，哈哈哈，这真是老天保佑啊！”
清霜：……
“娘娘，您怎么还能笑得出来？您告诉奴婢，您怎么还能笑得出来？您是不是压根儿不知道害怕两个字怎么写的？”