常夫人只点点头，没有说话，那边姐妹两个飞快对了下眼色，心里都清楚老太太这是给厨房之争下了定论，从此之后，厨房那一摊子算是彻底交给了方采薇。
正想着，就见门外小丫头道：“老太太，厨房来送甜汤了。”
桑老太君就对香雪道：“去问问是什么汤？”
不一会儿，只见香雪带着两个媳妇走回来，笑道：“是银耳秋梨汤，奴婢知道老太太喜欢，何况这个季节，吃梨是最好的，所以我直接把她们叫进来，恰好太太和姑娘们也在，便在这里喝了，也省的她们多跑一趟。大奶奶说了，厨房如今不比从前，大家时间可宝贵着呢，让我们素日也麻利些，不要耽搁她们。”
第一百二十九章：厨房之变
桑老太君一挑眉，淡淡道：“这是怎么说？她们如今送的点心汤品确实比以往多了，听说每房桌上例菜也多了两个，但至于就忙成这样？”
那媳妇忙笑道：“回老太太，不单单是这些。如今我们厨房定了规矩，菜蔬要每日里采买新鲜的，还要货比三家，不用太细致，却也不能让人当了冤大头。每天这一块，就要比从前多费人手时间；再加上多做的点心饭菜，这阵子又要为中秋的菜品和月饼馅子绞尽脑汁，可不是时间就不怎么够用呢。”
桑老太君皱眉道：“这都是铭儿媳妇定的规矩？你们背地里必定要说她严苛了吧？”
那媳妇连忙摆手道：“不是不是，大奶奶哪里有闲心教导咱们？这是如今新的厨房管事薛娘子定得。而且现今厨房里我们也做了明确分工，大家做事儿条理分明，不似过去，都是拈轻怕重，一旦有了差错，就互相推诿，到头来也就稀里糊涂过去了。所以虽说严苛了点儿，也比从前忙了，但老太太您说怪不怪，这人的精气神儿倒上去了。”
桑老太君笑道：“哦？还有这样事？这几日的点心菜品我吃着也舒心，看来你们也做的舒心，那个薛娘子倒有几分本事。”
媳妇笑道：“是，从前只知道她手艺好，哪里想到做管事也这么像模像样呢？起先两天还有人心里不服气，现在是都心服口服了。”
常夫人就对桑老太君道：“不但因为这些，厨房还撵了几个人出去，所以她们如今人手少了，活儿反而多了，可不就忙得团团转。”
桑老太君点点头，常夫人就问那媳妇道：“撵的几个人，是她们该受的惩罚，你们日后只要尽心做事，别太过格儿，是不会有这样下场的，你回去告诉大家，就放心吧。”
她想着这事儿也该到此为止了，方采薇没有继续追究牵连的意思，这让她十分满意，却生怕对方只是为了给自己面子，待过些时日，还要寻由头打发了原来那些人，那她可就不能冷眼旁观了。
却听那媳妇道：“太太放心吧，大奶奶也是这么说的。且现下正为中秋忙着，谁还顾得上去想这些，忙着想新花样都来不及呢，一贯的赏钱啊，谁不想拿？只可惜奴婢手艺不好，这钱最后不知会是谁得了去。”
“这又是怎么说？”
常夫人和桑老太君还不知道赏钱的事，闻言不由十分惊讶，只听媳妇笑道：“这是大奶奶开出来的赏格儿，说中秋时谁能做出令人称赞的菜品，或者调出新颖好吃馅料的月饼，评出前三甲，第一名能得一贯钱的赏，第二名五百钱，第三名三百钱，剩下就没有了。因着这一条，所有人现如今都在绞尽脑汁，尤其薛娘子说了，她不参加，这下子竞争就更激烈了。”
桑老太君和常夫人面面相觑，那媳妇见她们不再问话，就忙忙告退出去，这里众人喝了甜汤，桑老太君就笑道：“是我受了那媳妇影响么？怎么觉着今儿这汤滋味格外清甜，又不至于甜的发腻。”
常夫人和荆初雨荆初雪都点头道：“老太太说的没错，的确滋味更好些。”
荆初雪将碗放在桌上，感叹道：“如今看来，人就怕专心，可见从前厨房里那些奴才，做饭菜也好，做点心甜汤也好，不过是应付差事，心思都用在不该用的地方。现在不同了，让大嫂子和薛氏这一整治，人人都能用心做事，饭菜汤品的滋味可不就上来了？更难得是一心不能二用，在这方面下了功夫，别的方面自然也就疏忽了，倒能换一个天下太平。”
荆初雨笑道：“你这么说，薛氏这计策倒是一石二鸟，既能让咱们饱了口福，又能让厨房平安无事，甚好，甚好。”
桑老太君笑道：“这些也罢了，我却没想到铭儿媳妇竟然会用赏钱来让这些人在新菜色和月饼馅儿上下功夫，还不到两贯钱，就让厨房里热闹起来，我现在倒是盼着中秋赶紧到来，我好尝尝她们到底做出什么样的好菜好月饼。”
常夫人笑道：“可不是呢，让那媳妇说的，儿媳都好奇了。”
荆初雪也笑道：“这个我倒是知道一点，大嫂子那院里便是这样，做事积极的，能出好主意的，就有赏钱；相反，偷懒的，诬蔑陷害他人的，一经发现，或扣月钱，或干脆撵出去。所以老太太和太太如今去她那院里瞧瞧，每个人都精神抖擞的，院子里一切井井有条，后院种了那么一大片地，如今快收拾完了，也没觉着那院子有一点乱七八糟的地方。”
她这一说，倒让桑老太君想起了地瓜，不由笑道：“是了，铭儿媳妇不是说过吗？这红薯和水蒸，比芋头还好吃。还可以做许多点心，我只听她说中秋前后便可以出土了，现在可是出来没有？”
荆初雪咯咯笑道：“老太太你放心，我和二姐姐帮你盯着呢，不但红薯，花生也是中秋后就可以出，我们日日都往嫂子那里去，保管她不敢悄没声就独吞了。”
一句话说的桑老太君和常夫人都笑起来，桑老太君就道：“既如此，你们还不赶紧过去帮我盯着看？”
两个女孩儿知道这是她和常夫人有话要说，于是起身告辞，往方采薇院子里去了。
这里桑老太君就对常夫人道：“三丫头似乎比从前活泼了许多，先前这孩子仗着有那么点聪明劲儿，腹中有几篇诗书，眼睛就看着天，我嘴上不说，心里却叹气，她那样性格，在府里还好，等到嫁了人，哪有不吃亏的？如今看来，却是好多了。”
常夫人笑道：“这份功劳已经让铭儿媳妇抢去了，只说三丫头如今每日里跟着她，学习为人处事，自然近朱者赤……”
不等说完，就见桑老太君撑不住大笑起来，一面用手轻轻捶着床道：“她真是这么说的？我怎么还不知道这孩子喜欢自吹自擂呢？在我面前从来都是端庄大方，最得体的。”
第一百三十章：中秋活动
常夫人好笑道：“她那是在老太太面前装呢，如今和我熟悉了，渐渐原形毕露。这话便是她亲口和我说的，说的时候儿那个摇头晃脑啊，只看得我又好气又好笑。”
桑老太君笑道：“这倒奇怪，我自问不比你严苛，怎么她竟不敢在我面前摇头摆尾的？不行，要和她说一说，在我眼前也不用拘束，该怎么样就怎么样，我每日里也闷得慌，若能在她那里得点笑，倒还好。”
常夫人道：“老太太您可别纵容她了，不然我怕尾巴更要翘到天上去。”
桑老太君摇头笑道：“不会，我看那孩子是个知道轻重的，你看她在外人面前，哪有一点不稳重？就在我这里，大多也是端庄的，可见她也是看人下菜碟呢。”
“这倒是。”常夫人点点头，提起方采薇，不由满脸的笑容，忍不住夸赞道：“不瞒老太太，我如今实在喜欢她，别的也罢了，最难得她那一份赤子之心。虽然管家严厉些，然而下人们本就良莠不齐，我见她这样倒正好，既不至于让人私下里咒骂抱怨，又让府中人没有偷懒的余地，从她打理中秋的事开始，我看这府里人做事，比我那会儿勤快多了，可见我素日里只想着宽大为怀，却让下人们以为我好糊弄，在这一点上，那孩子看得比我清楚。”
桑老太君点点头，也感叹道：“莫要小瞧了她这份能耐，这其中的度不好把握，松了下人们不敬畏你；严了她们又抱怨。能像她这样，既让人多干活，还听不到骂声，着实难得了。你有这么个能干的儿媳妇，以后事情就慢慢都交给她，闲下来咱们打打牌说说话岂不好？”
常夫人知道这是桑老太君在替方采薇要权了，不过她本就不是个贪恋权力的人，更喜欢现在这样无事一身轻的闲日子，因笑道：“我也是这样想的。原本还不太放心，怕她年轻，处置不好这一大家子的事，如今看来，她是游刃有余呢，所以我也要渐渐把事情都交给她和贤儿媳妇。老爷也十分欣赏这孩子，说贤儿管着家里铺子实在不行，若是家里的事采薇能做好，还打算让她管一下外面铺子的事，也不用抛头露面，就是选拔一下人才，监督下账目，别的勋贵府里，也有这么干的，咱们从前不过是因为没有这行当里的人才，如今既然那孩子开窍了，自然要好好用。”
婆媳两个说着方采薇的事，这里二姑娘和三姑娘也来到了大房院落，刚进院门，就见婆子媳妇们从书房里进进出出的十分热闹，两人好奇，荆初雨就扯住了一个媳妇，纳闷道：“这还没到中秋，怎么就忙成这样？大嫂子呢？”
媳妇连忙行了礼，一面笑道：“今儿下午我们爷要带奶奶和梅姨娘去骑马，所以奶奶说要把这两日的事情都安排好，可不就忙着呢。如今奶奶和姨娘都在书房里，姑娘们过去吧。”
说完又行了个礼，匆匆而去，这里荆初雨笑道：“好嘛，从前这些下人一个字儿恨不能掰成两半说，走路都是懒懒散散的，如今简直是脚下生风，说话快的跟崩豆似得，可见大嫂子调教的好。”
说完见荆初雪似有所思，便奇怪道：“想什么呢？这样出神。”
荆初雪回过神，面上就露出几丝惆怅来，黯然道：“咱们回去吧，大嫂子现在不知怎么忙呢，何苦来扰她？”
“这是怎的了？刚刚不还兴致勃勃的，说是要来搜刮院子里的点心，怎么这会儿就一点精神都没有？”
荆初雨着实惊讶，忽见书房里又出来一个人，仔细一看却是绿枝，看见她们，先是一愣，接着就笑道：“才刚奶奶还要我派人去找姑娘们，可巧你们就过来了。”
荆初雨就一拉荆初雪道：“既然嫂子找咱们，就快过去吧，也许她有事呢。”
两个女孩儿走进来，只见方采薇正和一个****人说话，指着一张单子道：“肉菜太多了，老太太太太都上了年纪，禁不得太油腻，去掉两个，换上海鲜或者蔬菜。对了，我今天早上过去厨房，发现你们买了油菜，香菇和这个在一起烧味道不错，你们试着做下看看。”
美妇人点头答应，又和方采薇商议了几句，方拿着单子出门，到门口时对姐妹两个行了礼，这才匆匆而去。
“她就是薛氏？长得倒十分漂亮。”
姐妹两个来到方采薇面前，荆初雨忍不住赞了一句，方采薇就笑道：“自古苏杭出美女，她来自苏州，漂亮有什么好奇怪？来来来，叫你们不是为别的，是帮我想一想中秋晚宴后的节目。”
“节目？”姐妹两个都瞪大眼睛，荆初雪那点黯然神伤的小心思也被这个给挤走了，心中倒是腾起一股跃跃欲试来，下意识就觉着方采薇要弄得，应该是自己的强项。
“对啊，就是中秋节晚上吃完了，咱们要干什么。”方采薇从桌子后站起身，伸了个懒腰，一面踱着步子一面沉吟道：“往年咱们用完晚饭，聚在一起说上一个多时辰的话，只为了等那一轮明月，可是可说的话又有多少？说着说着人就难免昏昏欲睡了。所以今年我想改一改，咱们吃完饭，在老太太那罗汉榻上摆些果子干品，然后做几个活动，这样一来，又有趣又乐呵，还能打发时间，不至于犯困，岂不是两全其美？”
荆初雪道：“嫂子说的可是投壶射履之类的把戏？”
方采薇眼睛一亮，点头道：“嗯，投壶好……”
不等说完，就听荆初雨笑道：“这不过是外面爷们儿玩的把戏，咱们哪里能玩？”
方采薇把脖子一挺，大声道：“二妹妹这话说的，不过是游戏罢了，又不是考状元，男人能玩的，我们怎么玩不得？或许咱们没有投进去的准头，可还不许咱们投不进去吗？”
第一百三十一章：民意调查
荆初雨：……
荆初雪：……
投不进去竟然也能说得这么理直气壮？大嫂子的脸皮厚度越发惊人了。
见两个女孩儿吃吃的笑，方采薇也觉着不好意思，连忙补救道：“我没别的意思，就是觉着吧，咱们只是玩个有趣，是不是？能不能投进去反而是次要的，对吧？”
“是是是，嫂子说的很是，就是要那个趣味。”两个女孩儿一本正经点头，不等说完就笑开了。
“你们啊，让我说什么好，笑点忒低，这一点你们要和你们大哥学一学……”
不等说完，就见荆初雪咯咯笑道：“嫂子如今真是三句话不离大哥。啊！我明白了，你之所以坚持要投壶，该不会就是假公济私，为了让大哥哥大显身手独占鳌头吧？谁不知道，这家里若说投壶，保准是他第一。”
方采薇义正言辞道：“笑话，我们爷的文武双全那是妇孺皆知的，我用得着假公济私吗？便是没有投壶，难道他就不能大显身手独占鳌头？你们就说吧，有什么是他不会的不行的？”
“不好，嫂子让大哥迷住了，这种话都能夸得出来。”
两个女孩儿异口同声惊叫，荆初雨也忍不住打趣道：“嫂子，大哥知道你是这样看他的吗？老实说，这话他自己都不敢说吧？”
方采薇白了她一眼，正经道：“当然，你大哥那是什么人？老头子一样的沉稳，让他夸自己，那是难如登天的事，不过我夸他就没问题了啊。事实上，即便我知道自己美丽大方才干卓越八面玲珑热情周到，可你让我夸自己，我也不好意思嘛。”
荆初雨：……
荆初雪：……
“嫂子，你什么时候改行说象声了？”荆初雪翻个白眼，却听方采薇冷哼道：“改行？笑话，我怎么会改行？三妹妹看我是那么狠辣绝情的人吗？”
“这和狠辣绝情有什么关系？”一直没说话的梅姨娘终于疑惑问了一句，荆初雨也忍不住道：“就是，嫂子是世子夫人，虽然现在身上还没有诰封，可好歹也是人上人，怎能和那些女先儿相提并论？只是，这又关狠辣绝情什么事？”
“笨妹妹啊。我并不是因为女先儿的身份比不上世子夫人，才不肯改行，而是因为我心存仁慈，你觉着，我要是做了女先儿，还有其他女先儿的活路吗？砸人饭碗如同杀人父母啊，我怎能做出这么不道德的事呢58。”
屋中众人先是愣了几秒钟，接着一齐大笑起来，只笑得捧腹弯腰，却又听方采薇一本正经道：“都严肃点行不行？讨论正事儿呢。好，投壶这个节目就定下来了，射履我看还是算了吧……”
不等说完，就被荆初雪一把抓住，只听她叫道：“凭什么算了？好不容易有一项我拿手的，怎么就要算了？嫂子偏心，大哥哥擅长的节目你就要弄，我擅长的你就不弄，没有这么做事的。”
方采薇笑眯眯道：“妹子，不是嫂子偏心，谁让你擅长的项目我们都不擅长呢。”
“投壶大家也都不擅长，怎么嫂子还弄？”三姑娘不依不饶，却见方采薇呵呵笑道：“是啊，投壶大家都不擅长，所以图个乐呵。但是这射履嘛，我是万万答不上来的，可万一只有我一个答不上来，多丢人啊？所以坚决不能要。”
“嫂子假公济私，原来只是怕你自己丢人，那我还偏撺掇着老太太要弄这个节目。”
“你去撺掇啊。”方采薇哈哈笑：“你看看老太太会不会同意？这么沉闷的节目，老太太才不喜欢哩。”
荆初雪气得腮帮子一鼓一鼓：这可恶的嫂子分明是有恃无恐。也是，就自家祖母那女子无才便是德的态度，她哪能喜欢射履这种游戏？
“好了三妹妹，嫂子也不是不近人情。但是你真觉得你的才学可以比得上你大哥吗？万一投壶他赢了，射履他又赢了，让我们女眷的面子往哪里摆？是不是？你们刚刚都说我假公济私，现在明白我的苦心了？我也不是不限制爷的优势项目，看，射履我就说什么都不答应了吧。”
荆初雨：……
荆初雪：……
“嫂子，我们服了。”
“哎！这就对了，你们啊，多跟嫂子学着点，咱这叫以德服人，是吧？”
“不是，我们是对您的厚脸皮叹为观止，并且确定自己一辈子也练不成这项厚脸神功，所以不得不服。”
荆初雪“真诚”地说着，荆初雨在旁边直附和点头。
方采薇：……这谁家熊孩子呢？有没有人管教了？长嫂如母啊，就对我这么冷嘲热讽的，封建社会的礼教呢？不是说吃人吗？拜托赶紧把这俩给吃了行吗？
笑闹了一阵，基本上中秋家宴后的节目就确定了：除了荆初雪提议的投壶之外，还有方采薇喜欢的击鼓传花，梅姨娘喜欢的“花名签”，三个节目，算算时间也就差不多了。
计议已定，就听说厨房媳妇送了饭过来，方采薇命人摆上，一面就开始进行民意调查：“二妹妹三妹妹今儿中午就在我这里用饭吧。是了，这几日厨房的菜肴和服务态度你们还满意吗？”
“服务态度？”
荆初雨和荆初雪都是第一次听见这个名词，不由愣了一下，却听方采薇笑着解释道：“从我接手厨房，就想好好儿纠正几项弊端，听说从前那帮人可不像话，连姑娘们馋了想吃点什么，去和她们要，还得给钱，这可不是惯的毛病吗？每日预备的菜蔬鱼蛋肉果都是公中出钱采买，怎么姑娘们要吃还得另花一份钱？若是稀奇的也罢了，但吃个鸡蛋羹，豆芽菜什么的，这完全不是问题，要的什么钱？所以我就和她们说，日后但凡能做到的，便该有求必应，实在稀奇的，就记录下来，到时候来我这里走账，不许她们再给人脸色看，不然就是服务态度不好，要扣钱的。如何？你们这两日也该感受到了吧？”
第一百三十二章：带着小姑去骑马
这一点两个女孩儿体会最深，听她如此说，不由都合掌念佛，荆初雨就笑道：“我说最近厨房那些媳妇们怎么总说有什么想吃的尽管传话，原来是为这个，嫂子这做的真好。”
方采薇笑道：“做得好吗？倒也未必，姑娘们是能体恤人的，这规矩原本也就是定给懂事的人，不让你们受奴才们的气。可若是有人以为这样就能难为厨房，那也是痴心妄想，我当初就和薛氏说好了，只满足正当要求，有要吃竹鼠鸡舌的，少不得要自己出钱，咱们家可还没到这么穷奢极欲的地步。”
荆初雪脸上就有些发红，知道这种事情再没有别人，必定就是自己母亲和温氏会这么干，因心中暗暗生气，想着自从嫂子管了厨房，阖府谁不称赞？偏偏你们就跳出来作妖。今日嫂子分明是要透过我的口劝你们，再不悔改，下一次也只能自取其辱，到那时，我可也顾不上你们了。
心中主意打定，就来到饭厅坐下，荆初雨道：“大哥哥中午不回来吃饭么？”
方采薇道：“一般都不回来，这些日子他在府学，我看着也忙碌的很，不用管他，咱们吃咱们的，我看看今儿都有什么菜。”
说完向桌上看去，末了笑道：“今儿添了一道烤肉，姑娘们尝尝，这是配着特定调料和生菜一起吃的，别有一番滋味儿呢。你俩弱柳扶风的模样，也不怕胖，索性多吃一点。”
绿枝在旁边笑道：“这是张大娘的手艺。上一次奶奶提了，原本薛娘子要弄的，只是她做南方菜肴还好，这烤肉实在掌握不好火候，倒是张大娘擅长这个，这肉奴婢看着烤的倒好，就是不知酱料如何，奶奶快尝尝。”
三人拿起筷子各夹了一块肉，起先姐妹两个还有些犹豫，然而这烤肉一吃进嘴里，生菜的甘甜配上烧烤的肉香，加上口味丰富的酱料，立刻便觉吃的鲜香舒爽，因一人一筷子，很快就将那碟烤肉彻底消灭。
“了不得，前儿是酱骨头，昨儿又是香辣蟹，今日便有这烤肉来诱惑人，再这样吃下去，我和三妹妹非成了大胖子不可，可这实在忍不住，怎么办？”
方采薇笑道：“就你们这猫儿一般的饭量，也担心胖？看我吃了多少，我都不怕。”
荆初雨羡慕道：“我们如何能比得上嫂子？你这样风趣可爱，就是胖成一个球，大哥哥也必定喜欢，我们又没你这份儿人见人爱的本事。”
方采薇笑道：“人见人爱？妹妹们也太抬举我了，当我是滚滚吗？”
“滚滚？”两姐妹一愣，方采薇自知失言，连忙笑道：“就是花熊。”