离开庄子那日，傅姨娘来她院里请安，还带了她亲手做的香囊，又想从楚棠嘴里获知一些楚娇和楚玉的事，楚棠觉得很好笑，傅姨娘是走投无路才会以为她好哄吧？
“姨娘就放心在庄子里待着吧，两位妹妹现如今很好，父亲身边也有小翠伺候着，你不必挂心。”楚棠恢复白里透红的小脸，略带嚣张的气焰冲着傅姨娘笑了一笑。
傅姨娘就差一口老血没喷出来了。
回去的路上，墨随儿和墨巧儿二人捧腹大笑，“小姐，您刚才可看见傅姨娘那张脸了？哈哈，笑死奴婢了，只要小翠能拖住二爷，傅姨娘就别想着回去！”
提及楚二爷，楚棠为自己的母亲鸣不值，二房妾室足有四个，还不算楚二爷之前的通房丫头，小翠也不过是她送上去挡了傅姨娘的路的棋子，没想到她那个二十四孝父亲还真上了钩。常听童妈妈说自己的母亲是何等的温柔美貌，贤良淑德，可她怎会嫁给这样一个男人！
墨巧儿有意在楚棠面前提醒道：“小姐，这阵子二少爷时常送过东西过来，您都收下了，奴婢一直憋着没说，是因为怕您不高心。可咱们这就要回楚宅了，有些事您还得避讳着，二少爷到底身份不体面，您年岁还小，莫要被旁人的善举给骗了，而且老祖宗那里可不愿意看到您与二少爷走的近。”
又是这件老生常谈的事。
楚棠没有过多解释，只道：“旁人怎么说无关紧要，我自己心里清楚就行了。”
楚棠岁数虽小，但沉声说话时，会给人一种不怒自威的冷意。
墨巧儿只能作罢，暂时没有再劝说，就等着回了祖宅，楚云慕便没有机会时常接触到自家小姐了。
作者有话要说：贵妃和太监……阿门，我今天都干了什么？！
第60章 邻家亲
楚棠回来后，楚家嫡庶小姐们一轰窝的都来看她，手里皆拎着补品，或是布料子，就连王若婉也来了，也不知道她是如何知道楚棠病了一场。
屋子里乌压压的一群人，王若婉拉着楚棠说了好一会话，楚岫等人离开时，她仍旧没有走的意思。
楚棠自然不能逐客，就接着听她不停的说自己如何的辛苦，如何的被父母逼迫着学作诗作画，又是如何的厌烦李大人的二小姐。
“棠儿妹妹，那日中元节的事当真是吓死我了，你呢？你还好吧，我听爹爹说，你还去衙门里记了口供。棠儿，你真是太厉害了。”王若婉露出一脸的敬佩。
楚棠比她小五岁，可心智上却远在她之上，她只能无奈的笑了笑：“其实，我也怕，只是装出来的罢了。”
王若婉相貌娇好，属于那种小家碧玉的秀丽，性格活跃又直率，是多数男人会喜欢的样子。
楚棠此刻竟然不受控制将她与霍重华联系在了一处，这二人在某种程度上，似乎很合适。也不知道是什么事戳中了她的笑点，她捂着唇，心道：要是王若婉能活长一些，她嫁给霍重华其实也挺好，可惜了……
王若婉也好奇楚棠在笑什么，她心里藏着小心事，就想找人倾诉一二，这厢面色微红，道：“棠儿妹妹，你这院子是不是靠着霍家？”
闻此言，一个念头在楚棠脑中闪过，又见王若婉如新妇进门，羞涩难耐，楚棠一双水莹莹的大眼不可思议的瞪着她，“王姐姐，你不会是想……”她从锦杌上站了起来：“我也不知道外面的院墙是不是与霍家四少的院子相连的，王姐姐，你也太胆大了，再说了，霍四少有什么好的？婚姻大事非同小可，以棠儿看，姐姐还是要仔细着，睁大了眼睛好好挑。女怕嫁错郎，姐姐又有王大人百般疼护，京城的贵公子还不得由你挑。”何必惦记上霍重华这厮？
楚棠上辈子吃够了嫁错人的苦，又知王若婉前世与霍重华成婚不足一年就魂儿归西了，她忍不住，还是劝了几句。
王若婉对楚棠这番说辞却无动于衷，“我本来也是这么想的，可我爹爹看中了霍家四少，还说他对我家有恩呢！我这是知恩图报，你年纪还小，你不懂。”说着，王若婉的目光探向了外面，听到一阵熟悉的鸟叫声，她疑惑道：“咦……棠儿妹妹，你还有一只八哥？”
楚棠登时小脸绷紧了，硬着头皮扯谎：“姐姐是说外面那只鸟儿呀？我当初送了你一只，就寻思着又买了一只，姐姐你要是喜欢，我再送你？”
王若婉弄丢了一只八哥，也不好意思再从楚棠这里再要一次，摆了摆手，岔开了话题：“算了，棠儿妹妹自己留着玩吧。我爹说了，等到了后年秋闱过后再看，若是霍家四少中了举……”说到这里，她就抿着唇，美眸弯弯的笑了起来。
楚棠：“……”听说王重阳的发迹史也是一波三折，都能写成戏本了，敢情在择婿上也是另类，王若婉今年都十五了，在等霍重华两年就是十七，大好的年华可就蹉跎了。
她该阻止王若婉么？楚棠陷入了困境。
王若婉在楚棠院子里坐到日落才离开，楚棠自打她一走，就盯着院墙看，北面这堵墙就是靠着霍家的，一只碗粗的石榴枝干从那边的院子伸了过来，上面三三两两的垂挂着数十个大红色的石榴，有些还炸开了，露出了颗粒饱满的鲜红色果粒，十分诱人。
这个时节，石榴正当美味。
“巧儿，去取梯子来，我要疏络胫骨。”楚棠吩咐了一句，就拎着裙摆站在那只跃墙而来的粗枝下寻思了起来，她记得去庄子之前的一个晚上，还听到有人读书，好像是《大学》，霍家两位嫡公子都有功名在身，一个在翰林院观政，另一个被外派昌平州的怀柔历练去了，所以说读书的人只能有两人，一是霍三少，这另外一个就是霍重华。
不会这么巧正好是霍重华吧！
她与他……靠的这么近！
不知为何，楚棠突然很想摘光了冒出院墙的这些红/果，谁让他在梦里欺负她来着，正好湛哥儿喜欢吃石榴，明日就让童妈妈送到书院里去。
墨巧儿让小斯搬了梯子过来，梯子不大，架在院墙上正好，寻常也是用来在园子里摘果子的，“小姐，还是奴婢来吧，您哪里是想吃石榴，您是玩心大起吧。”墨巧儿忍着笑道，小姐看上去距人于千里，实则骨子里就是个活泼叛逆的，难怪能与王家小姐走到近。
楚棠这时已经撩了裙摆往梯子上爬了，她多半是想看看院子那边的情形，如果真是霍重华的住所，她下回说话可要仔细着，莫叫有些人听了墙角。
墨巧儿忙过来扶着木梯，墨随儿已经取了竹篮过来备着了，“小姐，您选大个的摘，小的不甜。”
楚棠的脸刚能够到院墙顶端，突然离着几寸之远，冒出一张清俊中带着纨绔的脸出来，“楚家小妹妹，你想要石榴直接过来摘就是了，偷偷摸摸得作何？”
没想到石榴的主子这么快就冒出来了。
楚棠双手稳稳抓着梯子，极力的让自己镇定，她在此之前心里就有预感，隔壁果然住着霍重华，她没搭理他，目光在他院子里扫了一眼，除了一棵石榴树，外加一株岔开的歪脖子梧桐，再无旁的，在这样秋风扫落叶的时节，有种凄楚贫瘠的美。
他就住在这里，将来权势滔天的帝王宠臣住的连府上的管事都不如。
楚棠倒不是同情霍重华，他这人命里注定大富大贵，比寻常人不知道幸运多少倍，她鼓足气道：“既然伸到了我院子里，那就是我的了，什么叫偷偷摸摸？我问你，你怎么好端端的爬上来了？是不是王家姐姐刚走，你故意过来看看？”
王若婉虽然长相清秀，可一把嗓门是如何也降不下去，霍重华肯定是听到了什么。
霍重华勾唇一笑：“几日不见，你去哪儿了？”他挑眉问，对什么王家小姐可不感兴趣。他就想知道小丫头还记不记得他。
楚棠想起了在庄子里奇怪的梦，心虚了几刻，但一想到那只是个梦，除了她之外，没有旁人知道，就道：“多管闲事！”说着，就当着霍重华的面摘石榴。
可下一刻她却是犯难了，这石榴并不容易摘，她一手扶着木梯，另一只手的力道根本无法将石榴从枝干上扯下来，她知道霍重华在看着她，用力扯了几次都没有用，脸上过不去，不由得面红耳赤，好像丢了极大的面子。
“咳！一看就是没经验，你应该用剪刀，你这手一划就容易破的。”霍重华觉得自己一定是近日潜心研究心学，以至于心地也善良了，他以为自己适才十分友善了提醒了她，小姑娘一定会感恩戴德。
楚棠的脸却是更红了，与那炸开的红石榴无异，她从不知道摘石榴还得用上多大的劲，“……你很闲么？不用进学？”楚棠上下两难，再继续待在上面，她也无法摘下一只石榴，就这样下去，总觉得霍重华小瞧了她。
第61章 石榴债
霍重华一手抚着自己光滑乌亮的发髻，那似深藏一湾幽泉的眸子里溢出‘老奸巨猾’的笑意，“楚家妹妹，你打算就这样待下去？要不，你到我院里来，我给摘如何？对了，那只八哥叫‘咕噜’，你平日不必对它太好，它对你说过的话，你可还记得？”
谁要去你院子了！
还钱的事更别想提！
楚棠气的小脸涨红，什么颜面也不要了，松开手里的石榴，那枝桠还在半空晃动了几下，她扶着木梯就想下去，头顶又传来霍重华似笑非笑的嗓音：“哎……姑娘家就是脾气大，动不动就会生气，古人诚不欺我，唯小人与女子难养也。”
楚棠落了地，墨巧儿与墨随儿见她面色忽红忽白，小声道：“小姐，您不必跟隔壁霍四少一般见识，他这人就这样，就是霍老爷也管不住他，咱们犯不着生气。”
楚棠沉着一张小脸，攥着小拳头仰面看着趴在院墙上的霍重华，竟是一个字也说不出来，扭过小身板就往自己的寝房而去。
霍重华的声音参杂了笑意，却叫人为之一冷：“你不打算解释一下，你是如何知道‘天乐’二字的？”
楚棠脚步险些绊住，她突然想起来霍重华现如今还没有发迹，他的‘字’根本没什么人知道，可是她却已经教了八哥去说了。楚棠心头一跳，但没有表现出来，只是转过脸看着高处的霍重华，“天乐？我幼时养过一条奶犬，它就叫天乐，怎么了？你好像很有意见？”
霍重华脸上的笑意如秋风扫落叶，以肉眼可见速度消散了，那股子与生俱来的阴损不经意展现了出来：“真是不乖，枉我疼你一场。”说着，人已经消失在了院墙。
楚棠登时失语，她活了两辈子，也没人跟她说过这样的话！
这厢，墨巧儿忙将木梯移走，上前道：“小姐，这个霍家四少是风流出了名的，您别跟他一般见识，全当他说了疯话了。”
楚家大房与霍家临近，缝年过节，两家时常走动，楚宏与霍家两位嫡子也是称兄道弟，霍重华唤楚棠一声‘楚家妹妹’，并不过分，只是楚棠接受不了这样的‘亲密’。她也知道霍重华是故意在调侃她，拿她当猴儿耍。
楚棠气冲冲的行至屋廊下，咕噜瞧见小美人就大叫：“还钱！还钱！……\"
楚棠呆了，这畜生已经有阵子不会这么叫了，怎么今天又想起来了？她转身再度往院墙的方向看去，那里已经没有霍重华的影子，她只觉脊背发凉，\"再叫就不准吃饭！”到了此刻，拿着八哥发泄，她心头也能好受点。
石榴没摘到，还忍了一肚子的气，楚棠越想越不愿就这么服输，没过一会就让墨随儿叫了小厮过来，直接将跃过院墙的石榴枝桠给砍了下来，正如她所说，伸到了她的院子里，那就是她的东西了。
墨随儿和墨巧儿知道小姐被隔壁霍四少气的不轻，将枝干上的石榴尽数摘尽后，很快就处理了痕迹，一片枯叶也不曾留下。
黄昏的晚霞尚未褪尽，天边还残留着千万里的浮云，仿佛正是时光最好时。
朱墨抱着大竹筐来了楚家，他自然进不了楚棠的院子，但是一箩筐的硕大艳红石榴却是抬到了楚棠面前，墨随儿比对了一下，这些石榴可比伸过院墙的要大的多，“小姐，霍家四少身边的人让奴婢给您带个话。”
墨随儿话音越说越低，楚棠看着地面的一大箩筐，已经是没有心情的心情了，她也自己不知道是何心情，“……说。”
墨随儿道：“霍家四少说，这筐石榴也一并记在账上了，让您到时候和上回欠下的，都给他。”
给他什么呀！
楚棠抬脚就提在了竹筐上，墨巧儿抿着唇忍着没笑出来，“小姐，……既然东西都送过来了，您再送回去也不合适，大房和霍家关系甚笃，时常来往。正好中秋也快近了，不如就送去给各房的姐儿们尝个鲜吧。”
楚棠算了算日子，没几日是要中秋了，再过一个多月，她也该回祖宅了，在这座院子里也住不长，到底还是心性不足，她都是死过一次的人了，怎么如此轻易就被霍重华给影响了情绪？
楚棠让自己平静下来，霍重华此人并非寻常人，她不该钻牛角尖了，至于多出的这一笔石榴债，她才不会认呢！“也好，留一部分给湛哥儿了，剩下的先往祖母和大伯母院里送一些，之后再给几个堂姐分一份，至于楚娇那里就不必了，她整日里绣花练字，吃这东西也是废功夫。”楚娇拼了命的想往上爬，为了讨好楚老太太和楚二爷，逼着自己去做淑女，才女。楚棠觉得没有必要去打扰她。
墨随儿明白楚棠的意思，就叫了外面的两个小丫鬟开始分配。当天晚上楚娇就大哭了一场，凭什么楚家嫡庶小姐都能分到，独独她没有，这是楚棠故意在低看她呀。如此一来，就连其他姐儿们也不欲跟她多亲近，一个被嫡女故意疏远的庶出，日子只会越来越低沉。
*
霍重华从外面回来已是深夜，朱墨将烧好的热水拎入了屋子，将浴桶倒满，他知道这是四少爷的习惯，他也不问四少爷究竟去了哪里，总之他每当这个时候回来，必定一身的汗，霍重华很快就褪去了上裳，露出结实的臂膀。健硕的与他这张清俊的脸丝毫也不相符。
朱墨道：“少爷，三公子近日几乎是夜夜卧薪尝胆，日/日闻鸡起榻，咱们是不是也该把心思放在科举上？大公子和二公子皆学有所成，要是三公子也中了举，那您……”
霍重华已经跳入水中，长长的舒了一口气：“闻鸡起榻？好词，少爷我都不曾用过，朱墨你近日很有长进啊。”
朱墨又想再劝，却被霍重华用水泼了出来。
霍老爷位至九卿之一，虽无什么实权，但上面还有大哥，二哥，他如何能出头？只能另觅良主。
霍重华沐浴过后，朱墨进来收拾东西，忍不住又劝道：“少爷，楚家小姐身份高贵，不是咱们能肖想的，再说了，楚家二房那位小姐，年纪也太小了，您不能啊……”
朱墨以为霍重华对楚棠格外上心是存了旁的心思，他闻言后，俊脸一滞，之后抬起书册就敲在朱墨脑门上，“再胡言乱语，休怪我不顾主仆情份。”
朱墨相当的委屈，他也是好心提醒，“少爷，我是跟您一道长大的，您的心思，我还能看不透？楚小姐长的娇美，可您比她大了这么多，不合适啊。”最重要的是身份不符。
霍重华突然失声笑了出来，却是话似被堵住，竟没有理由为自己辩解了，不过他这人从来都是不问红尘世事的，什么儿女情长更是不放在心上，怎会看上一个还没长齐全的小丫头？
“朱墨，你的意思是，我很老了？”霍重华又是对着朱墨的脑门重重一击：“来，朱墨，今晚你也学学我三哥卧薪尝胆，这本书什么时候抄完，什么时候睡觉！”
朱墨：“少爷……我这都是为了您啊。”
作者有话要说：楚棠：没有心情的心情……谁能体会？
第62章 与狼舞
第二日，楚棠正伏案算着账本，墨随儿气冲冲的撩了刚换下的湘妃帘子走了过来：“小姐，二爷这一到宅子，您那两个庶妹就等不及的要去哭诉去了。”
楚棠对今年的茶叶生意尤为看重，她还想头一年就还清表哥沈岳的银子，可如今看来，陶朱之道也并非那般容易，单是进货的渠道就有不少窍门，虽说账面上每月都有进账，但盈利总归不大。
看来，她要寻了机会，去向沈岳请教一番。
她抬起头来，表情很淡：“随娇姐儿去吧，父亲如今事繁，她这般诉苦，只能叫父亲厌烦。”
楚二爷是个薄情的人，至于他为何如此憎恨沈氏，楚棠并不知道缘由，他这样的人对自己的嫡女，嫡子尚且冷落疏离，又何况是庶出的女儿？就算平日里待楚娇和楚玉仁慈父爱，多半也参杂着虚情假意。
楚棠道：“柳姨娘容色早衰，父亲今晚大概会在小翠那里歇下，你去她房里通知一声，让她早些准备着，她虽抬了姨娘，身边也没个老人指教。”
有软香在怀，还有楚娇这个庶女什么事呢！
墨随儿知道小姐的意思，小姐虽还年幼，且她到底是个没出阁的姑娘家，擅自插手楚二爷的后院毕竟不好，但墨随儿宁可小姐心思缜密，也不愿瞧着她被人欺，没有母亲护着孩子，就该对旁人狠一些，如此才能自保。
墨随儿趁着童妈妈不在，道：“小姐，小翠那边可靠得住？时日久了，保不成她也想高攀呢，万一哪天怀了孩子，还是个男嗣，那……”
楚棠搁下账本，随手吃着已经剥好的一碗石榴，鲜红晶莹，光是看着就有口/欲，用了小勺，一口一口的吃，更过瘾。她道：“无碍的，小翠她还不敢，父亲虽收了她，但也不过是裁了几身衣裳，她就是个通房丫头升上来的，还没那个胆子。”
但凡小翠有点脑子，就知道她暂时不该想那些事，而且小翠是家奴，卖身契还在楚家，根本没有任何的地位可言，她是楚棠暗地拉上来的，要想怀孩子，还得先问问楚棠答不答应。
庶子的存在，很多时候都是家族纷争的诱因，楚棠非常明白这个道理。霍重华如此，今后的霍家就是他说了算，顾景航亦是，顾家的世子和几位爷都没有落得好下场。
有时候庶出的心狠手辣远超过旁人的想像。
楚棠不会让湛哥儿平白冒出竞争对手，尤其是那种看着不显山不露水，实则最为阴狠狡诈的。
光是想到霍重华与顾景航二人，楚棠就觉得面前的人生暗淡了一大半，就连嘴里明明清甜的石榴也没那么可口了。
这时，墨巧儿笑着走了进来，“小姐，您猜刚刚谁从霍家败兴而归了？”
霍家？
楚霍两家就是出个芝麻大的小事，隔壁也能听的清清楚楚，两家的女眷几乎每隔几日就要聚在一处打叶子牌，霍家的大门似乎从来就没有拒绝过楚家人。
楚棠其实并不太感兴趣。
墨巧儿又道：“是咱们楚家的二小姐。”
楚岫？
她天生娇宠，又是楚家的嫡长女，上面的一个庶姐--楚莲也是可有可无的存在，她长到十四岁，还不都是横着走的，谁能让她不快了？
墨巧儿似乎很高兴，这种高兴中还参杂着荣耀感，“二小姐知道您从霍四少那里得了一大箩筐石榴，她也想给吴家表哥送些去，就带着丫鬟上门去找了霍二奶奶，谁料霍四少谁的面子也不给，别说是石榴了，就是他的院门也没踏入。小姐，奴婢怎么觉得霍四少对您格外好呢！”
这叫好？
他可是头狼啊。
楚棠觉得，她宁愿霍重华对她视若无睹，也千万别对她‘好’！她只是凡胎肉体，承受不住，况且重活不易，她可不想与狼共舞。
墨巧儿打趣道：“二小姐还让奴婢问问您，是如何让霍四少慷慨解囊的，霍家人都知道霍四少一向小气惯了。旁人就连他的院子都进不去，他性子古怪，霍老爷也懒得管教他。”
楚棠天生略带婴儿肥的小脸沉了下去，“今后休要再提霍四少。对了，父亲既然来了，你且去小厨房做份点心送过去，也算是我尽了孝道了。”楚棠说的漫不经心，实则也的确不尽心，至于去楚二爷跟前尽孝的事，还是让给楚娇吧。
*
楚宅给楚二爷备了专门的院子，他虽只是暂住，但到底是楚家的正经二老爷，这些年仕途不顺，楚大爷对他多有照拂。
楚娇牵着两岁半的楚玉去给楚二爷请了安。
说起楚娇的相貌，实在是小家子气十足，若非她表现的乖巧懂事，很难入了楚二爷的眼。但是楚玉却大不一样，小小年纪，眉宇之间已经有几分楚家人的样子了，她的眼睛长的很像楚棠，但不及楚棠眼角的小红痣，少了一份灵气。
“父亲抱抱，玉儿想您了。”楚玉憨憨的唤了两声，一双小手已经伸了出来，她随了傅姨娘，身子骨纤细消瘦，年岁这般小，已经可见美人的雏形。
楚二爷似乎总能被这样的场景吸引，心软了一软，弯身将楚玉抱了起来。
楚娇见势，暗暗松了口气，看来就算姨娘被罚，父亲最起码还是在意她们姐妹二人的，她自己乖巧懂礼，妹妹漂亮可人，父亲一定会继续喜欢她们，说不定时日一长就能让姨娘回来了。