花子箫撑着油纸伞，红袍如火，长发似漆，一双眼在伞下的阴影中显得异常幽深。任何新来的生魂都不会猜到，这样一个貌美如画的公子，却偏偏正是阴曹地府里最骇人的一只画皮。只要他靠近，所有恶鬼都会自然退散。他站立的位置，只有芦苇细雨随风摇曳。雨水落在他的肩上，黑丝绸般的长发上。他望着我的眼神，与十年前一模一样。
我深吸一口气，握住少卿的手，沉默地转过身去。
倘或来生有机会，我希望永远不会想起这一世发生的事，好让我被傻傻蒙在鼓里，好让我给自己一个机会，让你再骗我一次。
但子箫，我与你今生的缘分，就到此为止了。
阴间百年如一日，忘川水滚滚而过，红花开遍黄泉路。
奈何桥对面便是通往来生的路，一眼望不到尽头。喝孟婆汤之前，我曾经想过要回头，最后再看一眼桥下的身影，但还是没这么做。
我和少卿喝了汤，终是一同走过了这座桥。
三生石上，我看见了前生昔日的种种。
纷乱的景象中，其中一幕如同浓雾中的冷月，豁然劈开了所有的记忆。笙歌石桥，河中碎月，还是凡人模样的无常爷水光盈眸，少了地府初遇时的阴气，多了几分英气，唤了一声我那一生的名字。
直到几生几世过后，我才知道，在我离去后，子箫还是跟以前一样，根本没有打算与他的妻子重逢。只是在阴间的最深处，忘川河旁，幽幽灯笼高挂红楼。陈旧的古筝磊在窗台上，再无人奏乐。一具白森森的枯骨握着毛笔，倚栏而坐，独自画着红衣美人皮。
第十四章 三生
烟花三月，梦在扬州。
大姐二十四岁的寿辰即将到来，家里张灯结彩，爹娘几乎把整个府邸都当成礼盒包了起来。我和二姐一起到城里，为大姐挑礼物，二姐十分郁结，说美美你可好，想要送个礼物给大姐，只需要画一张画卖掉即可。我很是不屑，说我的画价值连城，才不会卖掉。大姐的生日，我以大明寺为中心，要画一张十八尺扬州春景图给她，以纪念她和姐夫当初寺里的初次邂逅。
听着姐姐一路叨念，进入玉器店，我的锦囊掉在了地上。转身弯腰捡锦囊时，在熙熙攘攘的人群中，看见一个双眼发直、衣冠楚楚的公子哥儿。再看看他目光方向，我知道了，这又是个拜倒在二姐石榴裙下的不幸男人。我叹了一声，在二姐耳边低声道：“姐，又有个公子看上你了。”二姐习以为常地叹了一声，继续抱怨老天不公，玉器还没我的画贵。
挑了许久，终于选了一个翡翠凤凰，二姐小心翼翼地把它交给管家，然后应诺陪我去瘦西湖取景。我年纪确实不大，但神童的名号可不是白来的，扬州大半个城的人，都认识董美美。仅仅在湖边摆下宣纸画笔，就有不少路人停下来看我。
这一天风和日丽，天水宽阔，大明寺在晨曦里茫茫朦胧。我提笔蘸墨，刚画出一条河堤，却被柳树下一个白色身影夺走了注意。一直以来觉得天下之大，河山壮丽，这美景积天地灵气，是凡人比不来的，所以我从来不爱画人，我们家乡扬州的美景，更是这些个凡夫俗子比不得的。但看见柳枝下摇扇歇息的公子，竟一时间像着了魔，把他画入画中。只方勾出他一个背影，另一个男人便快步走过去对他说道：“律生，我刚才真是看见了人间绝色。”竟是开始盯着二姐看的公子哥儿。
那白衣公子回头，不经意和我的视线相撞。我愣了一下，垂下头，继续作画。再次抬头，已不见他们人影。我莫名有些失落，继续埋头，意兴阑珊地作画。但没过多久，忽然有人在身后说道：“敢问这位姑娘可是名画师董美美？”
竟又是那个傻愣公子哥儿。他虽是在对我说话，眼睛却一直盯着我二姐。我挑起一边眉：“是我。”
“鄙人方龄平，晋阳人士。这是鄙人的挚友文律生，是晋阳八才子之一，吟诗作画都难不倒他。不知董姑娘可否愿意和他切磋切磋？”
一听见文律生的名字我也傻眼了。我朝他拱了拱手：“文公子，久仰大名。”
文律生朝我拱手微笑：“彼此彼此。”
姓方的为了勾搭我姐，居然把这么值钱的东西卖了我一天。在我的威逼利诱下，文律生为我作了六首诗，画了两幅画，到黄昏时分我才放过他，抱着字画，开心地和他告别准备回家。
文律生叫住我：“等等，董姑娘，今天我帮你题诗作画，你好歹也礼尚往来，送我一幅画。”
“可是，现在我没心思画画。”
文律生面有难色：“可否告知府上住址，我过几天再来取。”
我摇头：“爹娘说，不可以随便把家里住址告诉别人。”
“那，那姑娘就这样走了？”
“对啊。”见他眼中露出遗憾之色，我脑中灵光乍现，又道，“不过，我可以给你其他东西补偿一下。”
文律生刚一抬头，我就踮着脚，在他的脸颊上亲了一下。
他整个人呆愣了片刻，一张小小的瓜子脸忽然胀红：“董姑娘，你，你这是……”
我吐了吐舌头：“以色报恩。”
十五年后，我把整颗心思都放在孩子身上，他才跟我计较当年我有多讨人喜欢，多么懂得“以色报恩”。我立马纠正他：“不对不对，当年的色是你，你报我的恩。”
他不解：“我送你字画，应该是你报恩，怎么变成我报恩了？”
我理直气壮：“我给了你让我亲你的机会，当然是我施恩。”
他叹了一声，很是委屈的样子：“夫人，你又开始蛮不讲理了。”
每次看见他这个样子，我都觉得又是心疼，又是愉悦。我把我们四儿子轻放在床上，坐到他的腿上，开始肆无忌惮地揉他的脸。
常人都认为物极必反，我与律生相识相爱，太过迅速顺利，最后一定不得善终。然而，几十年后，我和他不仅结成连理，儿孙满堂，甚至连我姐姐和方龄平也都一起白头偕老。
人生虽路漫漫，却也是转眼的事。
律生虚长我四岁，我七十七岁，他八十一岁那一年，我们竟一起在一张床上合眼离世。
再次睁开眼的时候，我独自一人出现在一条路上，道旁开满红花，顺着这条路走到尽头，竟有一条滚滚长河，黑色雾霭中，有行船来来往往。一艘船停泊在河岸，旁边站了一个白发苍苍的老人，还有一个穿黑衣戴高帽的男子。
“夫君？”我大喜过望，加快脚步走过去。
“夫人，我们都死了。”律生叹了一声，指了指身边的黑衣男子，“这是地府阴帅，无常爷。”
黑无常一只手里拿着招魂牌，上面写着“正在捉你”，一只手里拿着厚重的锁链。他朝我点点头：“文夫人，请上船随我来。”
“夫人，来。”
律生朝我伸手。他的身形已经佝偻，但风姿不减当年。我把手放在他的手上，上了船。然后，两个老人一起坐在船头，顺着忘川往前走，最终到了奈何桥旁，上了岸，走向鬼门关。鬼门关前站了一个姓崔的判官。见我和律生过去，他摇了摇笔：“文律生，董美美，你们上辈子死后都在阴间有过功勋，现在只要进去，和阎王爷打个招呼，就可以立刻投胎转世。”
“现在就要转？”我踮脚看看，鬼门关里面是幽都，孤魂野鬼处处飘荡，“我想进去看看。”
崔判官道：“最近定下来又好命的夫妻胎很抢手，七天之内就只这一对，你们要等七天后还了魂再转世，要办的手续就多了。地府来了几百次有什么好看的，过了桥你就忘记它长什么样了。文爷，您还是抓紧时间去吧，夫人在这里候着便好了。”
“好罢。那夫人你在桥旁等等我，我去去就来。”
虽然好奇，但相对于下辈子的命来说，还是后者重要些。我老实地站在鬼门关前等律生，却大老远地看见一群勾魂鬼，手拿锁链，勾着生魂。他们把生魂一个个引入鬼门关，黑无常是他们的领头。
我一头雾水：“何故我和夫君的魂就是黑无常亲自勾的？”
崔判官随口道：“那是因为有人在地府里帮着夫人。”
我更迷惑了：“有人帮我？”
崔判官清了清喉咙：“是以前和你一起巡逻的阴司，现在夫人都记不住人家，就别多问，不然多不礼貌。安安心心转世吧。”
我点点头，似懂非懂。
不知几时起，黑无常怀里多了一团雪白的东西，在他胳膊间钻来钻去。我一时好奇，忍不住靠近一些去看——那竟是一只长了九条尾巴的银白小狐狸。我这人对小动物没有抵抗力，走到黑无常身边，弯着老眼笑道：“哦，这小狐狸长得真精神，让奶奶好生看看。”
小狐狸细长的眼原本淘气地眯着，此时睁开一只，相当鄙视地翻了个白眼，又钻进黑无常怀里去。黑无常道：“他怕生，董夫人还请别见怪。”
“没事没事，这么可爱，喜欢还来不及呢，怎么可能怪它。”我笑眯眯地观察了小狐狸一会儿，抬头看了看周围，“无常爷，时人道‘黑白无常，阴间双煞’，怎么我只看见你一个人？”
黑无常皱了皱眉：“我兄弟他有事出远门了。”
见他正忙着，我也不方便打搅他，便又蹒跚着脚步，回到鬼门关前。催判官道：“夫人，方才您在打听白无常的下落？”
“是啊。”
“哎，这是他心头的一道伤啊，最好别再提了。”崔判官摇摇头，“白无常几十年前跳进奈河魂飞魄散了。”
我愕然：“怎么回事？”
和崔判官聊了一会儿，才知道原来白无常有个妻子，和他恩爱百年，但妻子死了，后来阴间来了个后台硬实的大小姐，强取豪夺，让他入赘。白无常因思妻心切，又生活苦闷，最终一头撞入奈河，为情自杀。
再回头看看只身一人的黑无常，我不由有些愤慨：“这大小姐真不是个好姑娘，怎么可以做出这种伤天害理的事？”
崔判官却只是轻轻摇头，看着远处的忘川，不再说话。
没过多久，律生从阎罗王那里回来。我把白无常和他妻子的故事告诉他，他有些叹惋，又道：“这种事不会发生在我们身上，因为我一定会豁了命保护你。”
年纪一把还说着这种肉麻话，旁边的崔判官都忍不住笑了。我推了推他的胳膊：“好了好了，别说了。”
又和崔判官聊了一会儿，我和律生一起走上奈何桥。
七十七年的一生，真是转瞬即逝，但是却没有丝毫遗憾。因为至始至终，我握着夫君的手。
看着桥对岸的三生石，还有坐在一旁熬汤的老婆婆，我又回头看了一眼身后的律生：“律生，来世我们真的还是夫妻么？”
“是的。”
他的话从来都能坚定我的信念。我理了理苍白的发，尽量挺直了腰板，最后回头，看了一眼身后的阴间景象。桥下忘川声声，岸边红花盛开，幽都不知何时飘下了毛毛细雨。奈何桥下，鬼魂飘荡，同时站了一个人，一瞬间就捉住了我的视线：黑发红衣，手握玉笛，一个四眼书童正为他撑着油纸伞。他将玉笛放到嘴边，吹起了优美的音乐。
旋律凄凉，又如此熟悉，让我几乎当场就坠下泪来，以至于忘记自己还站在奈何桥中央。
“夫人，怎么了？”律生伸手在我的面前晃了晃。
“你看那个人。”我指了指那个红衣鬼，“那个人……”
“年纪一大把了还喜欢俊美小伙儿？不准看了。”律生的老毛病又犯了，跟我耍横。
一曲很快终了。
那红衣鬼收好玉笛，隔着重重红花，薄薄雨雾，抬头遥望我。
我喃喃道：“他好像在看我。”
“老婆子，那公子看上去也二十来岁，你已经是别人的祖奶奶，不要为老不尊想一些有的没的。”律生牵着我的手，朝桥对面走去。
其实隔得这么远，我根本看不清楚他在看哪里，可是那首曲子……这大概是我和律生一生中，唯一没有交点的地方。我从来没告诉过任何人。
走了几步，我禁不住又回头，看了一眼那个红衣鬼。他没有再吹曲，也没有离开，只是静静地站在原地，像是在等人，又像是在目送我们离去。
崔判官说得没错。过了桥，喝了汤，一切都将忘却，一切都会重头，何苦让自己有太多介怀的事，免得投个胎都不安生。
我知道我不该再回头。
尽管很想再回头看看那个人，但我还是一鼓作气和律生走到了桥尽头。
人的一生，真是短暂如朝露。睁眼闭眼，一晃便过去了。
*** *** ***
我运气很好，出生在太平盛世。无奈好的国家遇到好的官员，好的官员却撞上了个爱砍人脑袋的暴君。砍人脑袋是咱们皇帝老子的惯例，百姓对此有诸多戏谑之词。从我出名后，对犯人被砍头，百姓们便有这么一句说法：“喝三口陈年女儿红，不如啃一口安阳言梅肉。”
每个死囚被斩首前，都会喝三杯行刑酒以便浑身疏懒，下刀顺，落头快，不然一刀下去卡住就尴尬了。女儿红是咱们朝代最受欢迎的行刑酒，通常只有名臣大将才有喝女儿红的待遇。但相比安阳曹大厨做的新鲜醉鹿肉，女儿红也得靠边儿站——没错，安阳言梅肉是和苏州东坡肉齐名的好肉。而这位神通广大的名厨，正是小女子曹言梅。
名厨绝非一朝一夕练就，我十来岁时，可是差点用亲手做的饭菜毒死亲爹。当时老爹吃过那顿饭，上吐下泻，三天三夜，最后洛阳名医张大夫探亲访友，路过此地，才救了他一命。大病初愈后，老爹亲手写了四个大字“吾女难嫁”，将之题为金匾，高悬中堂，警醒全家，流于后代。被人说做饭难吃不是一天两天，但被亲爹如此对待，我觉得这是已经上升到了人格尊严的问题。从此往后，我背井离乡，刻苦钻研厨艺，最后在洛阳拜师学艺，在九霄饭馆帮衬厨子，继续荼毒当地老百姓。令我不解的是，每次别人吃坏肚子去看病，看得恰好都是当初救了老爹的张郎中。
张郎中全名张启，长得细皮嫩肉，笑起来相当灿烂，堪比四月鲜花，可惜眼光高贵得很，别人能治的病人，他看都不会看。然而，我毒害的病人，他都照单全收。久而久之，洛阳城便流传出了个不大动听的传闻：九霄饭馆的菜含有剧毒，因为客人在那吃坏肚子，张郎中都不拒绝。哪怕那时我做饭已有两把刷子，不再荼毒客人，这流言也未能散去。老板查出灾难源头是我，让我去澄清流言，否则就把我送上官府。我吓得屁滚尿流，立即到了张启的药铺，去找他算账。
“曹姑娘，久仰久仰。”张郎中看见我喜笑颜开，尓雅作揖。
我被老板的要挟吓破了胆，对着他的桌子便狠狠一拍：“久仰什么，谁叫你要接我的客了！”
未料张启一向淡定，此刻脸上却泛起薄红，低声道：“不知曹姑娘还在做这类工作，可我确实没有相同的癖好……”
我呆了一呆，理解了他的意思，也双颊发热，恼羞成怒道：“我说的不是这个意思啊！”而后快速解释了关于流言的起因经过。
张启闻言长久不语，只是把手中的《神农经》卷起来，谨慎道：“原来如此。那鄙人有一计，不知姑娘受用否。”他在我耳边低声说了几句话，我对着他白白嫩嫩的小脸，狠狠赏了五指大红锅贴。
不过，才过了不到三天时间，我又回来找他，咬牙切齿道：“我先说，这门亲事只为澄清谣言，我和你可没半点瓜葛。成亲以后，你不可以进我卧房过夜。”
张启微微一笑，又朝我欠了欠身：“是，夫人。”
就这样，我把终生大事定下，老板适时放出消息，说我是九霄的厨子，城里的百姓们见我和张启是夫妻，便理解了他治疗病人的缘由。很多人甚至为了和张启套近乎，还故意到九霄用膳。时间长了，我的厨艺飞涨，也逐步升为馆子里的主厨。我的两道绝活“言梅鲜鹿肉”“野鸡瓜齑”为时人赞不绝口。
张启颇为守信，从不靠近我卧房半步，但逢年过节，必会与我共同用餐，闲话家常。我们成亲后第四个大年夜，他多喝了几杯，略带醉意地望着我不说话。我被他看得有些不自在，只好干巴巴地寻找话题：“前个月又有人打着我的名号找你了吧？现在看来，好像成亲后都是我占尽了好处，你不觉得亏么？”
张启含笑摇摇头，并未回答。
我夹了一块自己做的菜放进他的碗里，若无其事道：“当初你为何要与我成亲？”
“夫人不懂，这是养兵千日，用兵一时?”
“我没你肚子里的墨水多，你直接说了罢。”
张启忍住了一个呼之欲出的酒嗝，起身走到我身边坐下，握住我的手，在我耳边轻轻喷洒着热气：“我，仰慕夫人已久……”还没来得及多问，他已靠在我的肩上睡死过去。
翌日，他显然还记得醉酒时说的话，红着脸向我连连道歉。我瞪了他一眼，在他脸上捏了几下，整一副河东狮吼的架势。他眨了眨眼，却忽然把我抱在了怀里。
这之后的日子和以往一样平顺，之后我的大厨名声渐响，他的医术也口碑大好。而与以往不同的是，我们俩就这样从一对假夫妻，变成了真鸳鸯。
无奈好日子不多，天要亡我。洛阳的父母官王大人父亲喜寿，特请我上门准备餐点。我端着桂花糕走出厨房，却踩中沾了酒水的地面，滑了一跤，一头撞在酒坛子架上。酒坛子噼噼啪啪砸下来，连续砸中我的脑门，我跌倒在地两眼一翻，双脚一蹬，捐馆了。
再次恢复意识，首先听见的便是两个人的争吵声：
“阎罗爷，这事您怎么都得给我们公子一个说法。”
“这次真是意外，意外。前两天我夫人在桌子旁边啃桂圆，刚好滴了两滴水在命簿上，墨晕了，把‘七’晕成了‘廿’，这才出了这点岔子……”
“五十年就这么没了，您老怎么可以管它叫‘这点’岔子！”
“哎哎，这一世曹言梅寿命比较短，下次保证让她长命百岁。为了让她不久等，我们这就去把张启的命簿也改改。”
“不行不行，这魂一定得还，不然太吃亏了。”
“已经改了，让他三年后就撞同一个柜子下来陪老伴。”
“三年，这也太久了！”
“三年已经很短了，我就是阎罗王，也不敢拿人命开玩笑啊。意生小祖宗，行行好，别再闹了……”
哪怕再是个木瓜脑子，我也听出他们在讨论些什么名堂。无奈我像是被鬼压了身，直到人被抬到另一个房间，伺候着起身打点过，才重新被抬回了阎王殿。刚才和他说话的童子似乎早没了影儿。不知怎的，阎罗王有点怕我，嘘寒问暖简直比我亲爹还亲。和他聊了一会儿，他就把我安排到了幽都一个叫停云阁的地方住下，叫我等夫君下来，同我一起转世。
停云阁地方很大，却只有我一人住，故而显得有些空旷。我在阴间初来乍到，哪怕知道自己属于冤死一类，也不敢有多怨言。起初我对鬼长相十分惧怕，尤其看见一个人走着走着，把脑袋摘下来后，我起码有七八天没敢出门。后来大着胆子去了对街的酒馆，和小二聊过天，熟悉了环境，发现鬼除了多了点阴气怨气，和人没什么不同，七情六欲，感怀春秋，他们一件也没落下。
同时，我也听来了一些地府的八卦。例如黑白无常死了个白的，此后黑无常办差勾魂都是一个人，十分寂寞，因而拉了只未成型的小狐狸相陪，以便消遣寂寞；例如黑无常的小狐狸有九条尾巴，原身是个妖界的公子哥儿；例如丰都大帝近日决定破例复活白无常，起因是鬼界底子最硬的一个画皮鬼；例如五方鬼帝中，东方鬼帝曾经是个赌鬼，捞了阎罗王好大一笔钱，阎罗王对他退让三分，近日不小心弄死了他前世的宝贝闺女，现在正在想方设法，把她再弄上去；例如住在忘川旁的红衣无间鬼因爱上一个女子，为让她早点转世，故意设计陷害她等待的弟弟……总之，阴间的恩恩怨怨，都与我无甚关系，任何街坊传言，我都是左耳进右耳出，过两天也就忘了。
我在幽都的饭馆里当了厨子，在停云阁住下两年，悠闲自在地等夫君下来。这期间，我还过魂，过了七月半，随着飘摇的荷灯看过张启哭红的脸，在他烧纸钱时，用透明的胳膊抱过他，在他生病时守护过他，也曾在阳间的夜晚四处闯荡，犹如如无家可归的魂魄……所谓万两黄金容易得，知心一个也难求，这三年里，我不曾交过贴心的朋友，没在阴间遇过一个亲人。只一心希望他们都投了好胎，不曾到十八层地狱中受过磨难。
第三年深秋重阳节，金菊似雨，藓苔披绿，初霜醉染了满城枫红。幽都的老人杵着拐杖，头插茱萸，赶集似的往望乡台去。我也想去人间，看看夫君公婆，于是跟着鬼群往城外走。
枫叶摇曳的街道中，我看见远处一个红色的背影，视线便再也挪不开。在阴间待的两载有余，我已看出了这里的条条道道：背影越是好看的鬼，正面一般越吓人。可是，那公子身形修长，一头长发及腰，乌黑发髻轻挽脑后，白扇在长袖中若隐若现，一身红袍极为亮眼……我不由自主跟他走了两条街。