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丑时正，护国将军府东苑。
一片万籁俱寂中，一声凄厉无比的惨叫划破夜空。
佑和薄汗淋漓地从噩梦中醒来，正要拍着胸口庆幸她的脚没有被狼咬掉，忽觉不大对劲，猛地摇摇头，立即被凑在跟前的好几张脸庞吓得一抽气。
“佑和，很痛吧？别怕，别怕，皇兄在这儿呢！不怕…”这是满眼焦色的妹控明德帝。
“哎呀，公主醒了！”这是惊喜万分的总管太监孙喜。
“公主，没事了，没事了，骨头接上了…”这是面带欣慰的小莲花。
“瞧公主痛得满头是汗，让奴婢帮公主擦擦…”这是一脸心疼的秋昙。
明德帝揽着佑和起身，小莲花在她身后塞了个锦缎引枕，秋昙将一方白帕子抹到她额上。佑和茫然地睁着眼眸，不知今夕是何夕，不知现下是何处，好半晌才惶然道：“萧直呢…”她明明在萧直怀里啊！萧直明明还抱着她在林子里走着啊！怎么会…
眸光终于移到凑得最近的那张俊朗的脸上，于是有些清醒：“原来已经回来了啊…皇兄，你怎么会在？”
“朕的佑和出了事，皇兄怎能不来？”明德帝疼惜地摸摸她的头。
“皇兄，我只是伤了脚…”佑和说着去瞧自己的脚，见一个女医侍正在替她抹药，而她竟然没有感觉，不禁吓了一跳，这才发现左脚似乎没有知觉。佑和心里一慌——真成残废了？
这时女医侍抹好了药，向明德帝禀了情况，道佑和公主的脚骨已接上，麻沸油的药效两个时辰后就会退，到时候公主恐怕要受些苦。
明德帝听得龙眉一皱，望向佑和的目光更加怜惜，佑和却松了一口气，安心地朝他笑笑：“脚没废就好，痛就痛吧。”
明德帝的龙颜却很严肃，挥手遣了医侍后，沉着嗓子缓缓道：“是皇兄没保护好你。佑和，你打皇兄两下。”说着，慷慨地将一张俊脸伸过去。
佑和呆了一瞬，转而噗嗤一声，笑得眼眸弯弯，发白的小脸一瞬间变得神采奕奕，温柔道：“佑和长大了，不会再打皇兄。我不舍得。”
见她笑得可人，明德帝的脸色终于有所缓和，唇角漾了一丝笑意，欣慰道：“朕的佑和最好。萧直占大便宜了！”
萧直！佑和终于想起了这茬儿，忙问道：“萧直呢，他不是同我一起回来的吗？”
“朕让太医去替他处理伤口了，你想见他，朕让孙喜唤他来！”
“他受伤了？”佑和一惊。那时她闻到萧直身上有血腥味，萧直只说是敌人的血，原来他自己也受伤了！
“你不知？”
佑和茫然地摇摇头，复又道：“他…伤得重吗？”
“背上被砍了一刀。”明德帝道，“血流得多了些，死不了。”
佑和没再说话，眼眸垂了垂，神色不明。
明德帝见她不语，便吩咐孙喜去唤萧直过来，却被佑和阻止了。
“让他养伤吧。”佑和话音初落，却听小莲花喊了一声“驸马”，她眼眸一抬，觑见萧直就站在门口。他脸色有些苍白，身上沾血的衣裳已经换下，此刻穿着一身天水青的长袍，一头黑发却没梳过，仍有些凌乱。
明德帝一瞧见萧直，立即道：“朕正要唤你呢！你来得倒准，伤口如何了？”
萧直走进房里，对着明德帝微微躬身：“并无大碍，臣多谢皇上关心。”
见他神色一本正经，明德帝朗声揶揄道：“朕当然关心你，如今萧大将军可不仅是朕的爱卿，更是朕的妹婿啊！”
萧直峻唇一抿，没有接话，眉心微不可察地拧了一下，随即微微抬眼望了一眼靠在榻上的佑和，正巧对上她的视线，于是飞快移开。
明德帝将一切瞧得一清二楚，眼里闪过一丝意味深长的兴味，面上却不动声色：“你留下陪陪佑和吧，朕先回宫！刺客之事朕交给祝衡处理，准你五日休沐期，校场、军卫等处的事务也暂交副将吧，把伤养好！”
“臣谢皇上。”萧直拱手行礼。
明德帝望向佑和，语声极温柔：“皇兄先回宫，你好好养伤，朕每日让御膳房送些好吃的来，改日再来瞧你！”
“皇兄政务繁忙，别挂心佑和，只是一点小伤，皇兄你还是少出宫。”佑和道。
明德帝飒然一笑，抚抚她的头发：“这么久了，还记着那件事？皇兄可不是纸老虎，哪那么容易被刺杀？”
“还是谨慎些好，你瞧我不就遇上刺客了？”
明德帝笑意倏然敛了，沉肃道：“那些刺客胆子够大，朕定要查清是谁活腻了，敢伤朕的皇妹！”说着便起了身，冲秋昙道：“好好伺候公主！”语罢，拂袖就走。孙喜连忙跟上。
“恭送皇上！”屋里几人恭敬地送走了妹控癌晚期的明德帝。
小莲花关切地蹦到佑和床头，正要表达关切之情，却被秋昙拽回。
在小莲花不满又疑惑的目光下，秋昙走到萧直面前躬身道：“奴婢们先去准备些热水供公主洗浴。”
“嗯。”萧直虚应一声，抬步朝床榻走去。
秋昙分毫不耽搁，迅猛果断地把小莲花拖出了门，同时心中默默祈祷今晚共患难的经历能让驸马与公主的感情产生质的飞跃。若是能直接圆了房，那就美满了。不过，驸马最好能小心些、温柔些，可别把公主堪堪接上的脚骨又折腾断了…
佑和望着走到榻前的男人，她的驸马，她的情敌，如今身份又添了一个——她的救命恩人。
“公主…”
“萧…”
佑和捏捏手指：“你先说。”
“我想看公主的脚。”
第14章 谣言的力量
佑和没想到，萧直张口就来这么一句。她更没想到，一闻此言，她的脸立刻就烫了起来。
佑和微微垂了眼帘，下意识地将左腿往里移了些，小腿肚以下仍然没有知觉。眼眸一瞥，这才瞧见自个儿身上盖了薄薄的丝衾，方才的动作纯属多余，因为萧直什么也没瞧见。
“我的脚没事了。”佑和低低道，想起他受伤的事，忙抬眸，“皇兄说你被砍了一刀，我瞧瞧…”一言至此，忽又噤声，秀美清丽的小脸染了一片淡淡绯色，急急道，“我不瞧了！”说着便转了视线，连萧直的脸都不看了，头垂得低低的，就差没缩进丝衾里头去。
佑和心下微微懊恼，她真是没脸没皮，口无遮拦，怎脱口就说出这样轻浮随便的话来？萧直伤在背上，怎么好意思让她瞧，人家虽是断袖，但到底是个男人，她真是糊涂，被他断袖的事实弄得连性别意识都模糊了！
“我没事。公主除了脚伤，可还伤了别处？”头顶传来萧直低缓温和的嗓音。
佑和摇摇头，眼尾余光瞥见萧直的身影近了一步，遮住了屋里柔柔的光，在她的衾被上投下一大块暗影。
“你坐吧。”想起他身上有伤，又站了这么久，佑和顾不得先前的尴尬，忙对他说道，然而话一出口顿时又想敲自己一榔头，因为床榻边并没有座椅，萧直沉默了一瞬，接着就坐到了床榻边上，恰好是先前明德帝坐过的位置，两人的距离立刻近了许多。这样脸面相对的姿势，显然更加别扭尴尬。
佑和后悔莫及。可是，人家都已经坐下了，还是她主动开口的，现下她也不能粗鲁地叫人家滚远点，一时间顿觉浑身不自在，突然间又想起了夜里发生的事，想起萧直不仅握过她的手，捂过她的嘴，还抱着她走了那么久的路。而她，竟然在他怀里睡着了！佑和两辈子都没有同一个男人那般亲近过，这种亲密接触的程度显然已经超过她和皇兄的亲近了。虽说是事急从权，但现下时过境迁，再想起来，便觉得羞窘尴尬得紧，后耳竟有烧起来的趋势。
一瞧萧直，见他似乎也不甚舒服，垂在身侧的大掌都已经攥成了拳头。
还是尽快结束这种彼此折磨的纠结现状吧！佑和习惯性地捏着手指，让心绪迅速平静。
“萧…将军！”差点直接唤了“萧直”，佑和心中惊奇，左右不过就是昨晚几近崩溃边缘时朝天大吼，喊了一声他的名字，现下倒跟习惯了似的，真是古怪。佑和在心里啧一声，很快抛下这茬儿，直接道：“今晚多亏了有你，我心中对将军甚是感激。”
“…公主不必客气。”萧直神色微微一僵，在佑和还未瞧清之时恢复如常，俊目深黑，眼神仍是一如既往的凝肃。
“将军想要何赏赐，我可以去同皇兄说。”佑和秀颊牵出淡淡一笑，眸中流光摇曳，乌密长睫轻轻颤着，黝黑的瞳仁竟有慑人心魄的力量。纵使那张小脸带了憔悴之色，双眼下方也有小抹睡眠未足的青影，但并没有让她的美有分毫的减损。
从来没有在这样明亮的情境中，离她这般近，又能如此清晰地瞧她一眼。和那暗昧不明的野外林间是不一样的。
萧直失了神。
“你怎么了？”佑和不晓得他为何突然这样发着愣，只觉得他表情深沉，而那双黑眸渐渐转深，瞧起来像是深不见底的幽井。也不知是不是错觉，她没来由地有些发慌，不想盯着他眼睛看，却又移不开。
“…没事。”萧直垂了眼，更矫枉过正地站起身，退到了床榻一尺之外。
他果然也受不住这种诡异的状态了！佑和了然地想着，发慌的心口顿时松了。既然如此，那正好，她就顺水推舟吧。
“萧将军累了吧，不如…去休息吧，已经很晚了。”
“好。”萧直答得很急，几乎立刻转了身，大步迈出门去。
佑和望着那消失在夜幕中的青色身影，长出一口气，歪头靠到了床壁上，目光虚虚瞧着锦帐，半晌回过神，忽地想起萧直还没有回她的话。救命之恩是大恩，她总得有点表示才是，这样欠着不好，改日找皇兄要点好东西吧！
心稍稍定下，佑和正欲躺下好眠，秋昙和小莲花忽然奔了进来。
“你俩怎么还没睡？这都几更了？”佑和惊道。
“公主伤成了这样子，奴婢怎敢睡？快让奴婢瞧瞧！”小莲花快速扑过来，掀开薄衾查看佑和绑着白纱带的左脚，一脸心痛，“肿成这样子，待会儿麻沸油的药效过了，肯定疼得厉害，公主怎么受得住？”
秋昙将小莲花拉开，在榻前蹲下身，仔细地瞧了瞧佑和的脚，又轻柔地替她盖上丝衾，心有余悸道：“好在只是伤了脚，公主自有神佑，这小伤就当抵了大灾，待公主好了咱儿去崇福寺里谢谢菩萨！”
小莲花闻她此言，连连点头：“秋昙姐姐说得对，好在菩萨保佑，把威武勇猛的大将军跟公主牵在了一块儿，瞧这红线牵得多好，大将军一个人就能把刺客都解决了，帮公主逃过了一劫！”说着竟双手合十拜起菩萨来。
佑和没好气地白了她一眼，幽幽道：“牵红线那老头叫月老，人家跟菩萨连亲戚都算不上。”
“没事没事，奴婢一起谢就是！”
无视小莲花的神神叨叨，秋昙眼含深意地凑过来，轻轻问道：“公主，都这么晚了，驸马…驸马怎地走了？
拜好神仙菩萨的小莲花见秋昙占了个沙发，立马不甘落后地踩了个板凳，急火火道：“是啊是啊，公主，按照秋昙姐姐的推测，今晚很可能是公主和驸马迟到的洞房夜啊！”
“少多嘴！”秋昙狠狠瞪了一眼小莲花，转过头一瞧，果然对上了佑和公主一脸无语问苍天的表情。
望着面前四只充满希冀的眼睛，佑和咬了咬牙，头一扭：“本宫要歇息了，本宫命令你们俩立刻滚回被窝睡觉去！”
秋昙和小莲花面面相觑，很快在彼此脸上瞧见了同样的疑惑——难道真的是她们想多了？
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医侍说得一点不错，麻沸油的药效过后，佑和的脚痛得很厉害，尤其是前三日，轻轻动一下都会疼得她牙齿打颤。这三日里，佑和每日躺在榻上当残废，生活完全不能自理。期间，乐安郡主来了两回，惠太妃派了身边的嬷嬷来探望一回，宫里的皇后、李贵妃等妃嫔也在同一天的不同时辰赶来慰问了一回。明德帝没有再来，但每日命总管太监孙喜领着御膳房的宫人一起来送吃食，顺道将佑和的情况报回去。
是以，三日里，佑和几乎没得多少清静。算起来，最体贴的倒是萧直了。人家自打那日晚上走后，连一回脸都没露过，让她很是安心自在，那一夜的尴尬羞赧不自在等等复杂情结似乎随风消散了。
不过，第三日的夜里，事情有了些变化。
据小莲花从西苑婢子那儿听来的消息，驸马的情况似乎并不比佑和公主好多少，听说他背上那一刀砍得又长又深，伤口过了三日瞧起来仍然吓人，有时还会出血。
小莲花把这消息跟秋昙一说，立刻就被别有用心的秋昙添油加醋地转述给佑和公主听，到了第五日，佑和了解到的情况已然变成“驸马伤口已经恶化，几日不曾起榻，汤药也喝不进去，所有太医正在太医院思考救命之法，是以每日繁忙紧急，只能遣医侍来瞧驸马死了没”。
若说佑和原本只是心存内疚，那么在听到这些情况之后，她是真的有些辗转反侧、寝食难安了。最初她也怀疑秋昙会不会说得太夸张了，但转念一想，连皇后娘娘过来瞧她时，萧直都没有出现，实在不大正常，便有些相信他伤重的消息了。
就在佑和认真考虑是否让秋昙和小莲花把半残的她抬到西苑去瞧瞧萧直时，传说中伤情恶化、几近濒死的驸马大人竟然主动现身了。
“公主？”萧直望着表情古怪的佑和公主，有些迷惑。
佑和没理他，秋水清潭似的明眸将他全身上下溜了个遍，就差让他脱光衣裳供她审视了。
气色不错，脊背挺得像柏树，双足立得稳如青松，完全瞧不见病歪歪的样子啊！
一定是秋昙那货造的谣！佑和水眸一眯，目中寒光四射，如秋昙现下在场，定然躲不过她家公主的眼刀扫射。
萧直显然不知个中曲折。但见佑和面色不善地瞧着他，萧直眼眸霍然黯了黯。
“我是不是…扰着公主了？”
第15章 生命诚可贵
“萧将军这几日都在府里吗？”佑和目光微缓，恢复了平和的神情。
“夜里都在。”未曾料到她有此问，萧直怔了一下才回答。
那就是白天不在喽？难怪数日不见人影，由着秋昙那丫头乱传谣言了！
佑和秀眉蹙起：“皇兄说话不作数么？不是允了你休沐假？”明德帝最爱差遣萧直做事，佑和还在宫里时已有所耳闻。只是，不曾想到皇兄把萧直压榨到了这个地步，明明晓得他有伤在身还日日宣召吗？委实过分了！朝中无人了么？还是专挑老实人欺负？
意识到佑和误解了，萧直立即解释道：“皇上一言九鼎，并没有宣召我，只是刺客一事我得到一些线索，便想去查个清楚。”
“那你查清楚了吗？是谁要害我们？是不是冲我来的？”听他提起刺客之事，佑和不免关心，神色立时紧张起来。这可关系到她的生命安全,不容忽视。
“暂时还未彻底查明，只知他们意图将行刺之事栽赃至西宛国头上，但却露了马脚。至于目标是公主还是我，暂时不能定断。我猜测极有可能是你我二人。”说到此处，萧直微微停顿，瞧见佑和眉心越蹙越深，复又道，“公主不必害怕，我已调回府兵守在府外，皇上也谴了一队禁卫军过府保护公主。现下这里很安全。”
佑和乌黑的眼瞳望住萧直，眉间微有忧色：“既然他们也可能要害你，那你这几日还在外头乱跑岂不是很危险？不如你也在府里避一避，我去同皇兄说，让他允你长假…咦，你、你怎么了？”他做甚么那样瞧着她？像在看一场出人意料却又晦涩难懂的戏，三分惊讶，三分专注，余下四分全是难懂的深沉。
佑和愣愣看着萧直，不由自主地受那复杂莫名的眼神吸引，一时竟忘了自己说到哪儿去了，好半晌才幡然回神，试探地问：“你是不是觉得我说的…太荒唐了？”毕竟，人家是铁铮铮的汉子，是在战场上冲锋陷阵的大将军，这种男人向来顶天立地，且都有极其明显的大男子主义，如今她却开口叫他躲在家里避灾，这般想来，她显然把他瞧低了，换了谁都不大可能高兴。所以，他沉默不言，只晾出这表情，是觉得她的提议荒谬得不值得多置一词吧！
没想到，萧直却摇头否认：“我并没有这样想。只是不曾想到公主这样说。”
“我说这话有何奇怪吗？”佑和面露窘色，却仍旧直视萧直，郑重道，“我先前没遇见过这种事，不晓得有更好的应对之策，你是大将军，必定觉得我们女子毫无远见，可我一时间我只想到了这个法子。”
“公主误会了，”萧直长腿一迈，提步上前，微灼的眸光紧锁着佑和的脸，幽幽道，“我以为，我危险与否…这种小事，公主不会去想。”
“这怎么会是小事？”抓错了重点的佑和公主一瞬间无比严肃，“我晓得你是为大盛出生入死的大将军，定然早将生死置之度外，但是生命诚可贵，人人当惜命，这没有什么可耻的。把命丢在战场上，那是光荣伟大；把命送在刺客手里，那叫倒霉冤枉。”
萧直望着佑和。窝在榻上的那副小身子单薄清瘦，一张清秀纯净的小脸终年带着病态的苍白，任谁瞧着都会觉得她柔弱至极。她是大盛朝尊贵的小公主，宠眷深重，足以令世间所有女子钦羡。
然而，她活了十五载，也病了十五载。先天不足让她的身体出奇的脆弱，不说每隔数月复发一回的心绞症和头风症，单是任何于旁人不足一提的小病小难，于她皆是致命的威胁——五岁时落水，足足发热半月，更因此患了惊悸症，足足半年忍受不眠之苦；六岁时一场小小的风寒就曾让她十日未醒；七岁时第一回染上时疫，别人喝几碗药便能痊愈，她却足足躺了一个月，日日发热呕吐，喝药代替了用膳，此后每隔几年这样的折磨便重复一回…诸如此类的遭遇几乎每年都会发生，避无可避。而她，每一回都能挺过来，那双灿然如朝阳的眼眸始终明媚如初，不曾被病痛遮蔽分毫。
她说生命诚可贵，人人当惜命。他想说，这话说得极好，这话…她最有资格说。
最终，萧直什么都没有说，只是静默地立在那处，静默地看着她。
而佑和在说完那番语重心长的教诲之言后，正欲引经据典，打算通过曹操珍爱生命，不惧失败，勇敢遁逃华容道和司马迁珍爱生命，不惧耻辱，身残志坚著《史记》的例子来论述一番，却猛然想起这是个架空时代，萧直不会认得曹操和司马迁，于是只好作罢，讪讪地止住了话。
待她再仔细一瞧萧直，顿时心都寒了——好嘛，她这头说得慷慨激昂、唾沫横飞，那货倒好，竟然在发呆！发呆！！发呆也就罢了，偏偏还露出那么一副陷入往日美好回忆的入迷陶醉样！陶醉也就罢了，偏偏那张深沉静敛的俊脸还隐隐散发出一种诡异独特的魅力！拜托，这货是在思念陆临遇吗？为何要在这个时候思念她的男神？
此刻，佑和难得地记起了萧直与自己的情敌关系，心情顿时坏了几分。这算什么？她本是一番好心好意，他不愿意听就直说嘛，为何要当着她的面发呆？委实不够礼貌！
心中微忿，佑和的脸色变得不大好看。好在，萧直很快就回了神，见佑和眸光转凉，一言不发地睨着他，一时有些莫名其妙，蓦然想起自己对她说的话还未做回应，便说了一句万金油的答辞——“公主说得是”。殊不知，佑和因此更加觉得他态度敷衍，于是再没了说话的兴致，只淡淡道：“是我管得太多了，萧将军权当没听见吧。”
饶是萧直再迟钝，也不会听不出这话里的凉意，可惜萧大将军却想不明白佑和公主因何突然变脸，只能怔怔地望着她，半晌才徐徐道：“我并没有觉得公主管得太多，我都听见了，不会当没听见，”停顿了一个呼吸的光景，复又启唇，声线压得更低更沉：“公主的话，我自然会听。”
他说得徐缓认真，佑和听了很是受用，脸色缓了不少，却还是忍不住问道：“你方才在想什么？我瞧你都发呆得快要睡着了。”
萧直一愣，眸光波动，弧线清明的唇瓣动了两下，却未说出字来。
佑和觑着他，心下一片了然。瞧这样子，定是在想陆临遇无疑了！
佑和心中幽幽叹息，暗道萧直这货倒真是个情种，陆临遇都躲他躲到天边儿去了，两年来连个影子都没瞧见，他还这般执着地惦念着，何苦呢！看来，她说那番劝解他莫要自苦的话早就被他抛到脑后去了。也是，这做将军的人多少都有些控制欲，争强好胜是难免的，岂会接受得了她那“爱而不赢、不贪”的观点？还是别对牛弹琴了，随他去吧！左右也碍不了她的事，他爱他的，她爱她的，跟被爱的那人没半毛钱干系！
不想再为难他，佑和神色柔了许多，温声道：“萧将军不想说便不说吧，我只是随口问问，并没有勉强你的意思。”
萧直墨睫张阖不定，眼神微有闪烁，最终只是微微颔首，道一句：“谢谢公主。”