破布被丢开了。任氏的手抓紧了自己胸前的衣服，大口喘着气，就似乎如果不这样，就会接不上气昏过去。
谁都晓得任氏性子烈，可哪想到竟然烈到这个份上，周氏能理解此时任氏的心情，话也不好往重的说，只是道：“臻徊媳妇，知道你心里气，可不该说这样的气话。”
任氏咬着牙。硬是站着没歪倒身子。眼泪收不住。满腹委屈：“我知道我自己脾气，便是长辈不怜、姑嫂不亲，也没有什么过不去的。我刚还为了他与妹妹们争，真是狗拿耗子。我多管他这些做什么？男人嘛，便是抬了一个院子的妾开了一屋子丫鬟的脸，也不过就一句风流。我何必做嫉妒的大妇？再嫉妒也要有人愿意看不是？我这是苦给谁看？”
说罢，也不行礼，任氏摇晃着身子出了屋子。
周氏怕任氏出事，让人去跟着。
今日祭祖本就伤体力，又闹了这么一通，马老太太精神不济，叫了臻璇过去。道：“七丫头，臻徊那里自有他祖父罚他，你带着桃绫回去，剩下的事不要操心。”说罢，又扭头去周氏道。“到底不是什么见得了人的事，让下面的人嘴巴都严实些，哪个让我知道乱嚼舌根，定不轻饶！”
周氏点头应下了，又与马老太太道：“侄媳妇想着庆和堂的修缮也要更快些。”
出了这样的事，四房在庆安堂里住着只怕是会尴尬，还是尽早搬开了，也免得抬头不见低头见。
“你看着办吧。”马老太太累极了，叫了臻瑛扶着她先回内室休息。
臻璇带着桃绫回了庆安堂，李老太太歇午觉还没起来。秦嬷嬷眼尖，发现桃绫的发型与早上的有些区别，应该是重新梳过的，脸颊也红红的，赶忙道：“这是怎么了？”
桃绫一听秦嬷嬷关切的声音，心里发酸，偏过头去不敢哭。
挽琴听见响动出来，笑嘻嘻与臻璇道：“小姐回来了？老太太刚醒，听见小姐与秦嬷嬷说话，就让奴婢来请小姐。”
臻璇点了点头，今日的事是不可能瞒得过李老太太的，不如现在就说了。想到这里，臻璇道：“我这就进去，挽琴你去看看母亲，若母亲得空，也请她过来。”
挽琴最会察言观色，留意到臻璇脸色不对，忙收了笑容，应声下去了。
等季氏来了，臻璇拉着桃绫进了李老太太的屋子，把事情原原本本说了一边。
李老太太最是护短的性格，听到一半时就忍不住骂了几句，等听完了，冷笑道：“好一个臻徊，真真是出息了！我倒要看看八弟如何罚他！”
季氏听得心惊胆颤，因着桃绫与臻璇年纪相仿，又是主仆一起长大，她素来对桃绫另眼相看，很是喜爱。见她受了这么大的委屈，季氏拉了她过去，道：“定是吓坏了吧？还好是让璇儿阻止了。过去了就不要再想了，这回这么多长辈做了主，谅臻徊也不会再有胆子了，放宽些心。”
桃绫含着眼泪点头，声音满是哭腔：“是奴婢口出狂言在先，才会被三爷记上。这回出了事，不仅害了自己，还连累了小姐。奴婢以后不敢了，定会更加小心地伺候小姐，记得祸从口出，不给小姐惹事。今日没有被撵出府去已经是恩典了，奴婢记在心上。”
到了夜里，消息一点点传了过来。
肖姨娘等到任氏魂不守舍地回来，还当是她与臻徊又吵翻了，心里开心归开心，还是小心翼翼地伺候着，就怕任氏朝自己发作，谁知道任氏今日特别好伺候，半点儿毛病不挑，说是自家累了要睡觉，闷头睡去了。
肖姨娘满腹狐疑，央了一个丫鬟去前头问，庆荣堂里闹得是起劲，马老太太却是发过话的，不许谁乱说，那丫鬟什么都问不到，心里就有些七上八下了。
八老太爷气得往臻徊身上敲了好几下拐杖，说是回来才多久，就让九老爷和臻徊把自己的颜面都给丢干净了，以后在其他几房面前，他怎么能抬起头说话？
九老爷张口就要给自己辩上几句，可一想到查姨娘上回那一顿闹，自己也挨了八老太爷的骂，脖子就缩了一缩，转过身去教训儿子了。
八老太爷本就在气头上，见了九老爷这般模样。更是如同火上浇油，破口骂道：“你先管好你自己，再来教训小的！好好的孩子都给你教坏了，我倒要看看，你以后能把小十二教成什么样子。干脆早日把我气死，两眼一闭什么都不看来得干净！”
九老爷顿时慌了神，扑通跪下，痛哭流涕口中念着“儿不孝儿不孝”。
八老太爷不耐烦再训，罚了臻徊去跪祠堂，背过身去生气。
九老爷磕了几个头。退了出来。本想回去问一问梅氏是怎么管教的儿子。可抬眼一看八老太爷的背影，心里就没了底气，干脆避出府去。
梅氏是被人搀扶回来的，一回屋就哭倒了。念了几句“命苦”，病怏怏地躺倒在床上。
臻珊黑着一张脸，从头到尾都没有理人，让丫鬟栓上门，不理外头的事。
查姨娘不知前头出了什么事，心里正泛着嘀咕，到傍晚时十二爷臻待来看她，这才晓得了经过，一时欣喜想去梅氏跟前转悠转悠。谁知道梅氏根本不见人。查姨娘也不在意，喜滋滋地想等九老爷回来，好好夸一夸自己的臻待，将那个荒唐的臻徊比下去。
查姨娘知道了，一个院子里住的肖姨娘哪里还会不知道。当时就面如死灰，踉跄了几步，泪珠子无声无息地滑下来了。
任氏在里屋叫肖姨娘，肖姨娘急匆匆擦了眼泪就进去伺候。
任氏瞧见她通红的眼睛，嗤笑了一声：“现在哭还来得及，等爷抬了比你还会哭的新人进来，你便是哭瞎了又有什么用呢？”
肖姨娘闻言，身子颤了一颤，想起臻徊平日里对任氏的态度，就仿佛看见了将来的时日。
她喜欢臻徊的柔声细语，喜欢臻徊的温和体贴，可若是这一切都被旁人夺走了，她的三爷再也不看她了，她要如何过活？
思及此处，悲从中来，泪流满面。往日里哭得极有风情的肖姨娘此刻哪里还顾得着哭得好看不好看，蹲下身抱着膝盖大声哭了起来。
任氏哪里见识过肖姨娘这样的哭法，一时愣在那儿。她是放了话让臻徊随意往家里抬妾，可这事到底还没影，臻徊想抬还要过家中长辈的那一关，任氏不过是看着肖姨娘心中不爽，想刺激她几句，哪里晓得肖姨娘真的伤心成这样。
任氏撇过了头，不去看哭泣的肖姨娘，她一点也不想劝她，便是哭傻了又与自己何干？
这些消息都没能让臻璇的心情放松一些，她看着桃绫，经过这些日子的相处，她能够清楚的知道桃绫的情绪变动。桃绫现在看起来还算精神，不过是强撑着罢了。
洗了脚，臻璇钻进被窝，脚丫子踢了踢汤婆子，道：“桃绫，与我一道睡？”
桃绫的笑容僵了僵，挤了一句“奴婢没事。”对上臻璇晶亮的眸子，到底还是点了头。
握着桃绫的手，臻璇渐渐迷糊起来，可也只是迷糊而已，她意识到自己已经入睡，也知道自己睡得很浅很浅。
皎洁月光透过窗棂洒落在地上，斑驳的影子犹如看不懂的梵文，却没有让人安心的力量。
臻璇的眼睑动了一动，朦胧中，她听见了声音——低低哭泣的声音。
想也没有想，她伸手抱住了桃绫，将她的头抵在自己的胸口。桃绫紧紧地蜷缩着身子，就像一个受伤的孩童一般，那么无措，那么惶恐。
不知不觉的，臻璇的眼泪落了下来，她腾不出手去擦，只能让泪水顺着发鬓划过，湿了枕头，揪心一样的痛。
臻璇不敢出声去唤桃绫，她不知道桃绫是不是醒着。是因为惊恐睡不着哭泣，还是在梦中痛苦难掩哭出了声？臻璇咬着牙，她帮不上桃绫，只能缓慢而轻柔地顺着她的背安抚，从上至下，一下接着一下，她要让桃绫知道，自己会救她，会救她的。
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第一百零四章 过年（一）
外间挽墨守夜，她耳朵尖，半夜里的动静听得清清楚楚，无奈自己帮不上忙，只好拽紧了被子强迫自己快快睡着。
桃绫这样的状态，只怕不能事事周全地伺候小姐，自家应当更努力些。
挽墨心里这么想着，睡意就更薄了，翻了个身，想到之前自己打听到的经过，不由冒了一层冷汗。愣是她怎么想，都没想明白过来为什么会出这种事。
在她的印象里，臻徊平日里对下人们都还是和颜悦色的，便是偶尔又哪个犯了错，也没有打过骂过。至于和任氏三天两头的吵架，那是人家夫妻的相处之道，从前她就听老人们说，这样子才显得热热闹闹的。因此，桃绫差点落入臻徊手里的消息一传来，她就傻掉了。
听着里头桃绫断断续续的哭声，挽墨不知不觉地也红了眼睛，今日是桃绫遇了这种事，倘若是自己，此刻大约是哭都哭不出来，被吓破了胆了吧。
“怎么会这样呢…”挽墨缩了缩发冷的脚丫子，催着自己入睡。
直到东方露了鱼肚白，桃绫抵不过睡意朦胧，沉沉睡去了。
臻璇也是犯困，没有松开桃绫，眯着眼儿休息。
挽墨大清早就醒了，晓得桃绫需要安静，也不敢去打搅，独自去厨下准备早饭。
挽琴也在里头，见了挽墨，轻轻将她拉到一旁，往臻璇屋子的方向努了努嘴，压着声道：“昨夜睡得可还好？”
挽墨摇了摇头：“半夜里还没睡踏实，桃绫姐姐一直哭一直哭的。”
“我猜也是这样。”挽琴偷偷掏出一个小纸包塞给挽墨，道，“老太太昨日只顾着生气，到夜里才想起来要取些汤药给桃绫压压惊，只是那时候夜深了，小姐屋里已经吹了灯。我现在给你，一会你取上十颗给桃绫冲开喝了，早晚一次。你先收好。别告诉小姐和桃绫，免得她们更惦记在心上。”
挽墨忙不迭点了头：“要喝多久？”
挽琴叹了口气：“能睡踏实了就好了。老太太给的药，吃不坏的。”
桃绫到底是心里存了事，只睡到一个时辰又醒了过来。
臻璇心说若一直躺着，反而胡思乱想，不如给桃绫多安排点事，便叫了挽墨进来梳妆。
桃绫喝药时挽墨在一旁瞧着，心里七上八下的就怕被看出来，好在桃绫的心思完全不在这里，咕隆咕隆喝完了。让挽墨松了一口气。
挽墨这边刚一口气呼出去。抬眼瞧见臻璇正看着自己。立马又紧张了起来，结结巴巴道：“小、小姐，老太太，请您过去说话。”
臻璇不置可否。目光却移开了，挽墨如释重负，手脚麻利地替臻璇收拾妥当。
臻璇已经瞧出来了，即便是用乌木杯子盛的，那茶水的颜色也与平日里喝的不太一样，她猜到了那是什么，当着桃绫的面不好说穿，这才不做声了。
安排了桃绫和挽墨将小库房里的东西整一整，臻璇独自去了李老太太房里。
李老太太端坐在榻子上。阖眼想着事情，听见臻璇进来的声音，才慢慢睁开了双眼。
“来了？”将臻璇叫到身边坐下，李老太太缓着语气，道。“本想我去弄明白了再告诉你，可昨夜里想了想，还是让你先知道比较好。比起很多世家，裴家还算是干净的，那些乌七八糟的事，你现在见识见识也好。”
臻璇闻言一怔，扭头不解地看着李老太太，她是知道李老太太指的是桃绫的事，却不晓得还要再弄明白一些什么。
李老太太从臻璇眼中读到了疑惑，慈爱地理了理她的头发，叫了秦嬷嬷过来，道：“你先去打听打听，臻徊从前到底是个什么脾气。”
秦嬷嬷应了声，臻璇眼睛一亮，有些悟了：“祖母的意思是三哥哥做出那种事情来是另有所图？他不会无缘无故地就盯上了桃绫？”
“我也就是一个想法。”李老太太叹了一口气，这次四房回来，臻徊虽然只来她这里请过几次安，可从对方的言语神色来看，并不似那般的荒唐，做得出如此放浪形骸的事，“他能看上桃绫什么？单单为了一个丫鬟，又不是心尖上的人，何必做到那个份上。”
一语点醒梦中人，臻璇张了张嘴，一时没说出话来。
从四房回来到现在才多少时间，桃绫与臻徊不过就是打了几次照面，后来又一直避开臻徊。
臻璇原本以为，是桃绫那几次的口无遮拦惹恼了臻徊，到后来又有过别的猜测，直到出了昨日的事，她才知道臻徊竟然是对桃绫存了心思的。
可就如李老太太说的，这样的心思根本不足以让臻徊用那样的手段来对付桃绫，他想要桃绫，更是在谋求别的东西。
臻璇捏紧了拳头，暗骂自己天真，谁说别人做事只能有一个目的？想要一箭双雕也是正常的，而显然的，臻徊谋求的东西里面，桃绫只是其中一环。
“我听桃绫说过一些。”臻璇理了理思路，道，“裴家在南方的铺子田产这些年都是四房打理的，这些年经营下来，差不多翻了一番，想来是花了八叔祖父不少心血的。这一回来，那些事都交给管事们打理，没法像从前一样照顾仔细，而且还要少了额外的银子，三哥哥未必乐意。”
李老太太的眼神中精光一闪，快到臻璇都没有抓住，就已经恢复了平静：“桃绫是从哪里打听来的？不过她打听的也没错，从前那些铺子四房是抽了两成的，现在交出来，便是一个铜板都没有了。臻徊为了这个不满是有可能的。”
“便是为了铺子的事情，也没必要那么对桃绫呀。”臻璇皱着眉头，暗想是不是因为上次她没有听臻徊的挑拨去问周氏要钱，臻徊就要更刺激她一些？
“他既然有所求，就肯定会继续行事。”李老太太冷笑一声，“他要耍什么把戏都随便他，只是把主意打到我们庆安堂来，就别怪我不客气。”
秦嬷嬷并没有花多少工夫就打听来了不少。臻徊除了夫妻不睦之外，并没有什么大的问题，之前唯一让人诟病的就是新婚半年抬了肖姨娘。这里头的条条道道一时弄不清楚，却是因为这事，与任氏的关系更加差了。
而让人没想到的事，南方的生意与八老太爷没什么大联系，在四房牵去深州的头两年，八老太爷管过事，后来就全部扔给了九老爷和十二老爷。
九老爷做生意一般般，拐女人倒是一流，仗着手上有钱，没少出去风流。十二老爷对这个兄长一点办法都没有。根本不劝。还替他遮掩。
等九老爷抬了查姨娘。更没有心思做事了，踢了臻徊去给十二老爷打下手。哪里猜到臻徊真有做商的天分，对数字格外敏感，什么假账都逃不过他的眼睛。
臻徊管了帐。一年比一年做得好，十二老爷深知自己比不过，干脆让侄子来全权谋划，不过几年光景，生意蒸蒸日上。
直到四房回来，就不得不把所有的事都分派下去，提了几个老管事。
李老太太听完，若有所思地点点头，对臻璇道：“你先别急。看他下一步棋怎么走。”
臻璇依言应了，她知道臻徊还跪在祠堂里，等明日过除夕，八老太爷应该就把他放出来，到时候就要小心留意着了。
可她还是猜错了。等一家人吃完了年夜饭，臻徊还跪着。甚至是大年初一的鞭炮阵阵，也没能让臻徊出来。
臻璇换了身大红的新袄子，领口袖口是软和的白色兔毛，瞧着喜气洋洋的。
秦嬷嬷刚从家里守岁回来，一瞧便笑咧了嘴：“远远一瞧，像极了年画上的娃娃，细细一看，原来是我家小姐哩。”
臻璇被秦嬷嬷逗笑了，赶忙递了红包过去，图个吉利。
年初一是大日子，所有人都忙个不停。
臻璇先给李老太太与季氏磕了头，就带着臻衡去了庆荣堂。
这一日，便是在磕头道贺中度过的，所有人脸上都带着喜气，除了去给贾老太太磕头时受了些脸色。
六姑太太皮笑肉不笑，一面剥着瓜子，一面道：“转眼又是一年，怎么日子就这么快呢。大丫头二丫头都有了人家，三丫头，你过了年也十三岁了，不是姑母说你，便是父母不在身边，自己也要有打算。”
因为晓得贾老太太这里不好说话，姐妹几人都是一道来的。
臻瑛听了六姑太太的话，面色一沉，顶了回去：“谢过姑母关心，只是婚姻之事，都是长辈们做主，我哪里敢厚着脸皮自己拿主意，说出去丢人，还连累底下那么多妹妹。况且，我才十三，还没有及笄，不用着急。倒是苏表姐，表姐等过了生辰，就及笄了，姑母便是要着急也该着急苏表姐。”
臻瑛那些话，翻来覆去不就是苏满玥年纪大了等不住，心急火燎地要找人家，还自己拿了主意要去设计臻彻，事情没做成被拆穿，丢了面子又没有理子，亏得是表小姐，这才没有连累裴家姐妹。
六姑太太被臻瑛呛了一通，手指不小心被瓜子壳刺了下，隐隐发痛，当下就黑了脸，巴不得上去撕了臻瑛那张刻薄嘴。
臻瑛可不怕六姑太太，哼了一声移开了目光。
六姑太太咬着牙，在几个小姐的面上转了转，最后把视线落到了臻璇的脸上。
若非这个死丫头，怎么会坏了苏满玥的好事，让苏满玥颜面尽失！这一个两个的，真真都可恶得紧。
思及此处，六姑太太又要说臻璇几句，却被贾老太太阻拦了。
贾老太太眯着眼，一副高深莫测的模样：“世逦，三丫头说的也在理，我们自然是要为满玥多打算打算的，只是这挑夫婿，可不是一天两天的事，这是要把我的心头肉交出去，怎么能不看仔细了？再遇到个短命鬼，我老太婆也要蹬腿去了。”
一听这话，六姑太太撇过头去，很是不满，自己嫁给苏家那个短命鬼，可不就是母亲三挑四挑来的吗？
臻瑛没想到贾老太太会这么说，狐疑地看了她一眼，却是不愿再在这里打太极，带着妹妹们走了。
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第一百零五章 过年（二）
不知不觉满30了，好惊讶！
外头鞭炮阵阵，热闹得连宅院深处都感受得到。臻璇抬起手覆了额头，眯了一会才睁开了眼。
听见外间响动，臻璇清了清嗓子问：“什么时辰了。”
桃绫这几日精神好了很多，正与挽墨轻声说着话，听见臻璇问话，张口就要答，却被挽墨拉住了。
挽墨看着有些不解的桃绫，抿嘴笑了笑，答非所问：“小姐，今日初五了。”
臻璇听了微微一怔，没明白过来。
初五？初五！
臻璇一个挺身就从床上坐了起来，赶紧叫桃绫和挽墨来替自己梳妆。若非挽墨提醒，她倒是要忘记了，今日是季老爷一家来甬州的日子。年前就来过信了，说是在家过完年就出发，估摸着初五能到的。
早早收拾妥当，臻璇在院子里瞧见了季氏，便上去问安。
季氏难掩心中激动，拉着臻璇的手，道：“我多年不曾见过嫂嫂了，还有均哥儿，这再过几年都到了成亲的年纪了。小的那个，是叫琮姐儿吧？我还是头一回见。”
臻璇瞧着季氏的神色，心里也跟着高兴起来，道：“母亲莫急，这天才刚亮呢，便是进城也要些工夫。”
季氏闻言，有些不好意思起来：“是我心急了。”
等午饭都撤了，季家的车马才到了裴家大门外。门房眼尖，认得那是夏天来过的季家大老爷，赶忙过去迎了。
消息传来了庆安堂，李老太太知道季氏坐不住，便挥了挥手道：“咱们璇儿和衡儿去的时候，亲家老大爷是到大门外等的。咱们可不能让旁人说在亲戚面前拿架子，你和璇儿出去等吧。”
季氏晓得李老太太素来刀子嘴豆腐心，掩着嘴道了谢。牵着臻璇的手出去了。
庆安堂外头等了一会，就见一辆马车缓行而来，季氏抬着头翘望，只等着那车越来越近。
待车停下了，又摆了脚蹬，金氏不等人扶，自己掀了车帘子要下，一见季氏和臻璇在等，忙道：“这么冷的天，怎么不当心下身子。”一边说着一边下了车。拉了季氏的手。佯怒道。“瞧瞧，连个汤婆子都不抱，手这么凉。若是病了，你哥哥定是要恼我了。”
季氏看着金氏。从上回季老爷和金氏要带她返娘家起，她就不曾见过嫂嫂了。那时自己一心要守在裴家，说什么都不愿意离开，闹到后来遗腹子也没有了。金氏抱着她又哭又劝，只说对不住她，本想给她谋个后半生却是赔上了一个儿子。
一晃四年，不过是眨眼间，金氏的眼角已有了纹路，季氏鼻子一酸。眼睛就红了：“嫂嫂…”
金氏与季氏亲厚，见此也忍不住叹息：“咱们这回来，是要住上几日的。以后年年走动，你若回回都哭，我怎么过意的去。”说着她又指了指刚下车的郁琮。道，“这是二姐儿郁琮，比璇姐儿小一些，从前她年幼，我没带她来过甬州，这回便带来与你瞧瞧。”
郁琮一直在打量着这个姑母，在姐姐郁惠的口中，姑母是极疼爱小辈的，性情温和，只是生活起伏，夫君早逝，让人唏嘘。见金氏提到自己，郁琮赶忙上前，道：“郁琮见过姑母，祝姑母安康。”
郁琮长得讨喜，很得季氏眼缘，细细看了一番，道：“与大姐儿似乎不是一个性子，各有各的好。”