四老太爷对姜老太太满心喜欢，又觉得年纪还轻，便是还没有动静也不急，不肯收老祖宗送来的人。这笔账，老祖宗自然是记在了姜老太太头上，可姜家那时也是大户，老祖宗顾及着这个，只训了姜老太太一顿，提了几句过继一个儿子的法子，便罢了。
那之后太爷爷去世，三年守孝，自然是不能生养的。等出了孝期，又过了小半年，老祖宗耐不住了。要送人，姜老太太哭了闹了，要过继，四老太爷也不答应。
这般闹腾得又过了两年，老祖宗彻底厌烦了姜老太太，若不是因为她替太爷爷守足了三年的孝，就要拿七出之条给休回家去了。
眼看着四老太爷快到而立之年了，姜老太太再不愿意也没了法子，可到底不愿意给丈夫纳一房姨娘，还是决定过继一个。
那时候，长房富庶，三房是族长之家，五房就十四老爷这么个独苗，只剩下最最势弱的四房的八老太爷一家了。四房虽羸弱，日子也算平稳，想着二房也不比他们好多少，前些年老祖宗说起过继的事的时候他们就不愿意，四老太爷拒绝了正是合了他们心意，可不想这回又提了起来。
八老太太包氏去老祖宗跟前哭了一回，说前些年也就罢了，孩子还小，如今大了再过继，只怕孩子心里过不去。
姜老太太也晓得这个道理，可在一个养不亲的过继儿子和一个姨娘生的庶子之间，她选择了前者，最后挑中的便是十六老爷世逸。
老祖宗定下的事。四房便是再伤心再不舍也拗不过，最后哭着把十六老爷送去了二房，记在了姜老太太名下。
事情自然不会这么完结，一边是生身父母，一边是如今名义上的父母，十六老爷夹在中间，左右为难。待二房好，四房兄弟说他白眼狼高飞了忘记谁生养的，待四房好，二房担心他心思不稳不让他往四房跑。
这样的日子。便是圣人都无法承受。何况是才十几岁的十六老爷。慢慢的，就和打小照顾他的丫鬟走到一块去了。
那丫鬟也是个大胆的，有了孩子也不说，等姜老太太发现时。已经是五个多月了。
还未娶正妻，就有庶子出生，无论是男女都是极其落脸的事情，姜老太太为了这事被老祖宗狠狠骂了一顿，她别无他法，自然是要打掉那丫鬟肚子里的孩子。
那丫鬟哪里肯乖乖听话，跑到了四房去寻庇护，包老太太被抢了儿子对老祖宗和姜老太太是满肚子的不满和恨意，便是晓得先生庶子不好。也不肯交出那丫鬟来。
这事闹了几个月，那丫鬟最终还是早产了，大出血没有了，女儿倒是活了下来。
姜老太太烦透了心，本不愿意管这个孩子。可扔给四房又算个什么理，念着到底是抢了人家的儿子，狠狠哭了一场，还是把这个女孩儿抱下了，便是九小姐臻珧。
正巧那时候裴家在北边的生意需要打理，姜老太太央着四老太爷接了这个差事，老祖宗也不耐烦姜老太太，干脆打发他们出去，让二房搬去了北边。
十六老爷跟着二房走了，包老太太伤心得几乎瞎了眼，八老太爷没法子，也不愿意在祖宅住着，搬去了南面打拼生意。
前些年姜老太太给十六老爷说了一门亲，新媳妇过了门，生下了行十三的臻循。
这些陈年往事，秦嬷嬷说起来也感慨良多：“四老太太原来与我们老太太也是投缘的，后来二房闹出这么多事情来，老太太很是难过。这几年也念叨着兴许去了北边会过得好一些，起码没有老祖宗压着，又能让十六老爷离亲生爹娘远一些，保不准一家人就能处得好了。如今他们回来了，也不知道到底怎样了。那位十六太太，是头一回来甬州，还未拜祭过祖宗呢。”
臻璇听了这些，也有些目瞪口呆，大宅子里发生什么事都不奇怪，可一旦听见了，还是难免惊讶和唏嘘。
那姜老太太确实是个硬气的，坚决不肯让屋里出现一个妾室，靠的除了四老太爷对她的喜爱，还有娘家姜家一门的颜面，若不然，老祖宗哪会如此客气。过继了儿子，日子过得是好是坏，倒是如人饮水冷暖自知了。
臻璇又细细理了一理秦嬷嬷说的话，其中还有疑虑未解，便问：“嬷嬷，那个丫鬟可有名分？九妹妹如今到底算个什么身份？”
秦嬷嬷摇摇头：“最最操心的就是这个。那丫鬟死了之后，四老太太说什么也不肯给她个名分，九小姐的身份就是不清不楚的了。她既没有姨娘，身为嫡母的十六太太还未开祠拜祖，怎么能记下她呢，真真是尴尬的。”
“那这一回，等十六叔母拜过祖宗了，不也能记下九妹妹了。”臻璇追问。
“按说这该这样的。”秦嬷嬷看到桃绫去挑了灯丝，往外望一眼天色，已经是黑透了，便道，“到底如何行事，几位老太太、太太自会定夺，小姐莫在二房跟前多言就是，便是九小姐那里，她虽是赐了名字排了辈分，到底还是不上不下的，万一惹她伤心，到底罪过了。”
臻璇自是知道这些的，送了秦嬷嬷出门，才爬上床休息。
翌日一早，六老太太便早早起身，又让季氏和臻璇梳洗妥当，一块往庆荣堂去，等着四老太爷一家回来。
第六十八章 臻珧
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像四老太爷一家回府这般重要的事，原是要去庆福堂里迎接的，只是这一年三房事情多，周氏虽是族长夫人，可家里到底还有其他长辈在，不好一应揽了所有的事，加之三老太爷一家也在庆福堂里住着，便干脆把这些事都移去了庆荣堂，总归道理上也勉强说得过去。
庆荣堂里，段氏早就做好了准备，伺候马老太太用了早饭，就等着各房来人。
臻璇下了车，扶着李老太太进去，自是少不得一路与几个有脸面的丫鬟打个招呼。
守在门外的不是锦虹，她已经提了一等，与锦澄一道照顾马老太太起居，现今在门外等着伺候的是一个十三岁的丫鬟，叫采梅，她请了臻璇几人进去，低着声道：“六太太已经到了。”
臻璇微微点头，进去一瞧，段氏正与周氏说着话，马老太太闭目半躺着，曹氏同臻琪交代着什么。
一番行礼问安，李老太太在马老太太一旁坐下，道：“怎么，三嫂子没个踪影？”
“她啊。”马老太太眼皮子都没睁开，凉凉道，“你指望她来吗？她和四弟妹什么关系？我可心疼我这一屋子的东西，没得给她们糟蹋。”
李老太太听了，叹了一口气，道：“到底是半百的人了，哪里会像年轻时候一样。四嫂走时可放了话，说一生一世都不愿意回来，如今还不是要来了吗？”
“且不说四弟妹如何，他们走时怎么个心情你也是晓得的，一晃这么多年，老祖宗人都没了，尘归尘土归土的事情了。”马老太太在提起姜老太太时语气还平和些。话锋一转到贾老太太时，立刻变得尖锐起来，“贾老三这些年可没变吧，该怎样还是怎样，上回的事你也瞧见了，她要闹让她关起门去闹去，我这里可担待不起，没事别来祸害我们的孙儿们，就阿弥陀佛了。”
臻璇被臻琳叫去说话，却也没有漏了两位老太太的对话。心说前回苏满玥的事。确实让裴家上下对贾老太太十分不满了。只是贾老太太与姜老太太为何交恶，臻璇是不知道的。
臻璇见臻琳有些欲言又止，压着声音，道：“四姐姐这是怎么了？”
“关于九妹妹的事。”臻琳犹豫着道。
“若是九妹妹。我昨日从秦嬷嬷那里听了一些。”臻璇接了一句。
听臻璇这么说，臻琳稍稍松了口气，道：“我正想着要怎么跟你说呢，原来你知道了一些呀。昨天母亲把我们叫过去，说了九妹妹身份的事，要我们千万小心些，嘴上不要说错了话。我想着也是，不管当年的事情如何，到底不是九妹妹的过错。”
“我省得。”想起那位尴尬的九妹妹臻珧。臻璇都觉得可怜，“四伯祖父、伯祖母一点也不希望生下九妹妹，却又不得不养大她，只怕是见了就心烦吧。后头进门的嫡母对她这个身份的庶长女只怕也头痛得很。想想就够可怜的，当真是没人疼。不说与我们几个嫡出姐妹比。便是十妹妹，也有陈姨娘护着疼着。”
臻环听见臻璇说起自己，扫了一眼，并不说话。她昨日也从段氏那里听了，比起亲姐臻琳，她对那位未谋面的同样是庶出的九姐姐更有亲切感，更不用说其他的姐姐们了。
只是臻璇还提到了陈姨娘，想起自己姨娘，臻环就伤心，姨娘还在闭门思过呢。她已经弄清楚了姨娘犯得过错，也晓得大姐在京城嫁人之前，姨娘都不会有事，可她也怕，怕等大姐出了阁，姨娘就要被送走了。
想到这里，心又沉了几分，更是不愿意去理旁人，只低着头坐在一旁。
臻琪努努嘴，靠到臻璇和臻琳边上：“也不知道又在闹些什么，我们又没欠了她。”
“五姐姐。”臻璇拉了拉臻琪的衣袖，道，“长辈们都在。”
臻琪撅着嘴，倒是不再多说了，抬眼去看伺候在马老太太身边的臻瑛，又想说些什么，看了一眼臻琳，到底还是忍住了。
到了巳正，传来口信说已经到了宅子外头了，门房刚请了进来，四老太爷与六老爷一道在前头说话，女眷们正往庆荣堂里来。
又等了一会，院子里响起几声问安的声音，伴着采梅脆生生的请安声，姜老太太头一个进了屋。
这是臻璇头一回见姜老太太，只瞧她两鬓已露了白，脸上皱纹不少，比之马老太太，瞧起来更觉得大了几岁。
马老太太见了她，也是一惊，道：“你怎就变了这般多？”
这句话是脱口而出的，少了客套和恭维，一下子拉近了这几年的距离，就像是从前时不时走动聊天的妯娌。
姜老太太闻言，眼眶红了红，之前想的见到裴府中人时要说的要做的都一下子抛到了脑后，道：“出去了才知道辛苦，我又是个爱操心的。哎，莫说这些，这个是老十六的媳妇，这个是臻珧。”
张氏二十有二，一双丹凤三角眼，尖尖的下巴，瞧着就觉得是个精明人。依着姜老太太的介绍，她上前请了两位老太太的安，又向几位妯娌见了礼。
待臻璇与姐妹几个向姜老太太和张氏请安之后，她才有机会细细打量起臻珧。
臻珧出生时未足月，个子小巧，偏瘦，长得却很有灵气，她上前请安，声音脆脆的很是讨喜。
而出乎臻璇和所有姐妹意料的是，臻珧刚才扶着姜老太太进来时显得格外的亲昵，看她身上衣服头花，皆是好东西，与她们猜想的臻珧的处境似乎是全然不一样的。
“不会是四叔祖母好颜面，特地让她这般打扮的？”臻琪偷偷与臻璇咬着耳朵。
“瞧着不像。”臻璇疑惑地看了臻珧一眼，道，“你看她请安时大大方方的，哪里有半点胆怯的模样，不像是常年被长辈责难的样子。”
姜老太太坐下后，看了一眼屋子里的小姐们，叹道：“这一晃这么多年，如今一个个都是大姑娘了，都过来让我瞧瞧，当真是各个标致呢。”
姜老太太让臻珧取出一个盒子，里头装着各式头花，她笑着道：“不是什么金贵东西，就是做工精细些，耐看，北方行这些。这些都是臻珧挑的，你们自个选喜欢的。”
臻珧将盒子捧到姐妹们跟前，让她们依次挑了花。臻璇是倒数第二个挑的，看了一眼盒子，只见其中还剩下七八朵，都是漂亮的，心道果真是细心，就怕最后挑的只能拿别人剩下的，多备了一些。
臻琼病中未到，臻珧又捧到周氏跟前，让她选了一朵带回去。
周氏见此，除了夸臻珧的眼光好之外，自是少不得褪下一个镯子塞给她。
臻珧不敢收下，张氏在一旁瞧着，道：“六嫂，别这么客气，不过就是一朵绢花，哪里值得您回赠呢，臻珧命轻，您这般贵重的礼只怕会压着她。”
臻珧闻言，脸上笑容不减，只是低下了头。
臻璇瞧在眼里，暗暗想着果真如此呢，臻珧这般出身，难免会遭嫡母刁难。
周氏听了张氏的话，看向臻珧的眼神更是柔了几分，一面拉过臻珧的手给她戴上，一面与张氏道：“一片心意而已。”
几位老太太、太太早就备下了见面礼，趁此机会，都拿出来给臻珧，臻珧依着规矩一一谢过，这才退回姜老太太身后。
“你夸这几个丫头，你的九丫头难道就长得不好？”马老太太笑着道，“模样不错，又懂事，我瞧着就是瘦了几分，这一点跟七丫头倒是一样，都要多吃些。”
臻璇听马老太太提起自己，抿着嘴笑了笑，抬眼去看臻珧，只瞧她也看着自己，笑容俏皮。
“先天弱，后天再怎么补，总觉得少了些。”姜老太太摇了摇头，道，“几个小子呢，怎么都没瞧见？”
“上学去了，再过一会就回来了。”
说罢了这些，马老太太提起了正事：“你们这回回来，人手都带够了吗？可要再买一些？”
“长途跋涉的，除了当初带去的几个老人跟着回来了，其他的都留在那儿了，少不得要再买。”说到这个，姜老太太也有些无奈，“教几个能用的当真费心，我在那儿花了几年，好不容易调教好了，又不能带着回来，现如今又要再来一回。”
“你也说了你是爱操心，还是休息休息吧，也是有媳妇的人了。”李老太太劝道，“让你媳妇管教去。”
姜老太太不置可否，张氏面色上也没什么变化。
马老太太见此，便道：“另与你说一样。你们提前回来了，庆德堂要到年前才能修缮好，你们看，在其他房暂住两个月？”
姜老太太听了，皱了皱眉头：“怎么，那屋子就这般破旧了？”
周氏解释道：“空了快十年了，这两年雨水重，潮气也大，我就想着反正是要修了，干脆大修一番，住着也踏实些，就多费了些时间。”
修缮的事是周氏在处理的，她是一番好心，姜老太太自然不好多说，便问：“那哪里可以让我们一家住下？”
第六十九章 姐妹（一）
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这件事周氏与马老太太早就商量过了，便回答道：“庆荣堂地方大，人也多，若是四叔母一家全住下只怕会显得拥挤。只住几个人倒是无妨。”
姜老太太挑挑眉，并不说话，等着周氏继续。
周氏笑得讪讪的，本来庆福堂里倒是有些位置，无奈姜老太太与贾老太太年轻时就不和气，属于三老太爷的那一边自是不会去的，若是移到周氏与刘氏这边，空着的屋子也就只有之前臻彻和莫妍的屋子了。
周氏倒是不介意将臻彻的屋子收拾收拾给二房暂住，只是那屋子里到底死了一个二奶奶，算起来也还没过一年，让二房去住，不仅仅是不吉利，只怕更是会落得一身埋怨。
庆和堂那里，原本就是八老太爷的住所，先不说也是闲置了多年，且说姜老太太抢了人家的儿子，便是说什么也不会去的，更是不会让十六老爷一家去，省的触景生情，惹出不必要的是非来。
剩下的也只有庆安堂了。
周氏看了一眼李老太太，道：“六叔母，您看…”
李老太太斜斜看了周氏一眼，心说这是打定了主意的，偏偏事前还不先打个招呼，等到这个时候来说，她若是不答应，不是要伤了与姜老太太的和气。
道理是这个道理，李老太太却不愿意平白给人算计，摆出一副没明白周氏意思的样子，与马老太太道：“我看也是这样，庆荣堂上上下下人这么多。原就有些住不下了，如今大丫头进京去了，也不过就是空出了一进院子，哪里够一家子住的，只住几个人倒还合适些。”
马老太太与李老太太处了这么多年，哪里不知道自己的老妯娌在计较些什么，心里暗暗说了一句周氏办事不周全，逼上梁山的做法怎么能让李老太太舒坦呢，可又是骑虎难下，便笑了笑。道：“就是这样。大丫头的屋子她姨娘昨日就收拾出来了。一会去瞧瞧，若少什么再添补也不急。只是只有一进，住六个人可就太勉强了。六弟妹，你那里前年才修缮了屋子。便先空出一进给四弟妹？”
“大嫂，你不说还好，既然说起来了我可有话要说。”李老太太看向姜老太太，笑容带着几分歉意，道，“我还巴不得你与我一道住，我们这么多年未见，有大把的话要说呢。只是庆安堂，哎。前年修了一次，我还当能好上几年了，不料那工匠竟是个胡来的，我们住的那屋还好些，后头的屋子。柱子、门啊都开始掉漆了。”
周氏闻言，心头一松，李老太太这般说了，便是会答应让姜老太太搬去暂住了。想着是自己做事出的纰漏，忙道：“那工匠做完了活也跑得没影了。我提个主意，若是庆福堂完工得早，我让工匠过去重新修修，若是晚了，便等到明年开春，六叔母您觉得呢？”
李老太太晓得这事基本已经定了，现在做的也不过就是顺手谋个利益，见周氏这般说了，便道：“那就要麻烦老六媳妇帮我操个心了。四嫂子，我看就你同四哥过来与我们同住，庆安堂里就是宽敞些，也静，孩子也少，不会吵着你们。”
姜老太太没什么意见，与张氏说了几句，只见张氏朝着臻珧努努嘴，在问婆母如何安置臻珧的事。
姜老太太知道亏欠了张氏，并不愿意在臻珧的事上与张氏多有纷争，免得适得其反，让臻珧在嫡母跟前更落不得好处：“臻珧跟我去吧，我也想要个贴心的照顾起居。”
臻珧应了声，又冲着臻璇笑了。
长辈决定的事，臻璇也不会有什么意见，看着臻珧，见她一副温婉和气的模样，对这个出身尴尬的九妹妹多了几分好感，也愿意在庆安堂里多个伴。
等到中午，几位爷都放了课，一道进来给姜老太太磕头。
姜老太太一见到臻衡，便诧异道：“我记得臻衡也就五岁吧，怎么就已经上学了？开蒙开得这般早？”
臻衡是李老太太的心头肉，她笑着把孙儿抱到膝盖上，轻轻拍了拍，道：“你也晓得，这个年纪的孩子最想要几个玩伴了。无奈家里年纪相仿的少，多是开了蒙上了族学的，我怕他孤单，又见他喜欢学字，干脆早早开了蒙，跟着几个兄弟一道去族学，也好一道耍玩。”
姜老太太看着乖巧的臻衡，语气里全是羡慕：“到底像他祖父与父亲，就是读书的好料子，是个有出息的。我那孙儿臻循，也就比臻衡小了一岁，哪里是个耐得住的性子，就想着玩呢。”
午饭备妥当了，小子们不敢造次，恭敬退了出去，与四老太爷、六老爷一道坐一桌去了，女眷这儿也开了席。
姜老太太多年未吃家乡菜，一样样细细品着，心中唏嘘不已，忍不住抬手就要去抹眼泪。
臻珧见此，到姜老太太身边递了帕子，安慰道：“祖母，您莫难过，咱们已经回来了，以后您喜欢这口味，餐餐都能吃到。”
这一席下来，三位老太太都喝了酒，午后一起休息了一会。趁着这个工夫，季氏带着臻珧、臻璇并几个丫鬟将空着的院子好好打扫了一番。
一整日忙下来，事情不能说做了很多，时间却过得飞快。
到了半夜，臻璇躺在床上翻来覆去睡不着，干脆披了衣服起来，从窗口往外瞧去，就瞧见臻珧的屋子还亮着灯。
到底是不习惯吧。
臻璇心中想着，走到外间见守夜的挽墨睡得香甜，便没有叫醒她，自己往臻珧的屋子去。
臻璇轻轻敲了敲门，见臻珧打开门时一脸的惊讶，忙道：“我就是见你还没睡，才来看看你。可是住不习惯？”
臻珧弯着眼睛笑了，侧身让臻璇进去，拨了拨灯丝让火光更亮一些：“只是有些感概，说出来也不怕七姐姐笑话。我出生在这个家里，祖母说，离开的时候我才刚刚满月，如今总算回来了，可说是家吧，它对我是那么陌生，我完全没有一点点记忆。这样子。也算是家吗？”
臻珧明明是笑着的。笑容确是那么的苍白和遥远。不过八岁的孩子心里担着那么多的事，夜里无眠也是正常。
“你走时太小，对这里没有印象也是正常的。”臻璇叹了一口气，她猛得又想到了从前。父母去世后她离开了莫家，那时候她将要满七岁了，可一晃这么多年，对于莫家的记忆亦是少得可怜，更别说只有满月就背井离乡的臻珧了，思及此处，臻璇对臻珧更是添了几分怜惜，“这次回来，便是不走了。现在开始记起来，也不算迟。况且家里长辈多，兄弟姐妹也多，多多走动，自会亲切起来的。”
臻珧闻言。应了一声：“也要劳烦七姐姐多照顾我了。”
“哪里的话。”臻璇支着下巴笑了，“姐妹虽多，可这庆安堂里只有我与臻衡两人，往常我总是羡慕四姐姐她们，姐妹一起住着，走动方便。如今有你陪着我，便是只住到年前，我也欢喜的。你本就是我妹妹呢。”
臻璇的话让臻珧心头一暖，忍不住拉着臻璇的手，声音里带了哭腔：“七姐姐。”