毕竟是自家内院，讲话也不用怕外人听去，苗氏便把“大言不惭”四个字给咽了下去，转而道：“内里情况，我们是问心无愧的，可外头…”
外头怎么说的，杜怀平整日在外行走，自是最清楚的。
背地里翻来覆去的就是“卖女求荣”之类的几句话，酸溜溜的又极尽刻薄，只差把羡慕嫉妒恨都写在脸上了。
“我们防不住人家的口，”杜怀平挥了挥手，丝毫不放在心上，“反正是不痛不痒的，又不是当着我的面如此说我们杜家的。
与我往来的一些官宦人家的经商子弟，哪一个是好相与的？从前见父亲卸任后，杜家一年不如一年，平日里没少在我跟前摆谱，现在可好了，云萝高嫁，老太爷又接连几日去了东宫，现在见了我，都要夹着尾巴做人了。
那些狗嘴，背地里能吐出什么象牙来？
我不去听都知道！可又能怎样？我就是喜欢看他们心里骂我们骂得要死要活，当面却还是只能恭维我的样子。”
苗氏见丈夫得意洋洋的，也就不扫兴的。
平心而论，婚事是老太爷与老太太定下的，虽也是动过依靠定远侯府而更进一步的念头，但卖女求荣的心思是半点儿没有的。
杜云萝那可是二老的心尖尖，半点委屈都不肯教她受的。
卖了杜云萝，苗氏一万个不信，若是杜云瑛或是杜云诺，指不定就会了。
苗氏这么一想，心里多少有些不舒服，一把抽过丫鬟手中的蒲扇，用力扇了扇：“这天儿也太热了些，还是早点让老太爷与老太太去庄子上好，府里少了几位主子，这冰的用度也能宽裕些。”
苗氏打定了主意，翌日一早就与夏老太太提了：“兴业庄子那里，一切都收缀好了，老太太若要启程，随时可以。”
夏老太太面上一喜，转眸看了眼挂在角落上的鸟笼子，缓缓摇了摇头：“之前还好说，现今老太爷不得空了，这出京的事体还是在考虑考虑。”
苗氏一愣，心知杜公甫的事体才是最首要的，便道：“那媳妇还是再抽些银子多采买些冰吧。”
杜云萝手上针线不停，嘴角忍不住弯了弯。
之前还想着要以什么借口来拒绝随夏老太太上山，现在，倒是解决了。
转眼入了七月。
东宫里体虚杜公甫上了年纪，腿脚不好，夏日雨后又多暴雨，便只要求他隔三岔五的入宫一回。
杜公甫辛苦了半个多月，一时半会儿竟有些闲不下来，不能指导皇太孙了，就抓起了杜云琅与杜云澜的功课。
杜云琅和杜云澜的功课虽说不差，但也谈不上出众，杜公甫不由就思念起了杜云荻。
“云荻何时回府呀？”杜公甫笑着问杜云萝。
杜云萝笑道：“之前的信上说，是月中时回府，住上半个月，再去书院。”
杜公甫又去看苗氏。
苗氏赶忙道：“老太爷放心，前头院子里已经收缀好了，云荻何时回来都不要紧的。三弟妹又是仔细人，使了婆子去看了两回了，保准样样齐备。”
杜公甫这才满意了。
苗氏赔着笑，心里却有些恼火。
女儿比不过杜云萝，连儿子都比杜云荻低一头，虽然十几年下来她也习惯了，可到底有些意难平。
“云萝，”苗氏出声，见杜云萝抬眸望着她，才道，“过几日就是七夕了，如此要紧的日子，你可不要疏忽了。想好雕什么样儿的花瓜了吗？要什么瓜果，早些与伯娘说，伯娘才好给你准备。”
提起七夕，夏老太太才醒过神来，郑重道：“这是要事，你又是头一年，断不能马虎。”
七夕女儿节，乞巧拜月是小娘子们最盼着的事体。
而对于许了人家的姑娘，还要雕好花瓜送往婆家，以示心灵手巧。
尤其是放小定后的头一年。
前世，杜云萝是秋天才放了小定，等到第二年七夕，才算头一年。
当时因着心中脾气，她雕刻得极其随意，等到婚后听穆连潇提及，才知道甄氏气她雕的东西根本拿不出手，悄悄让人给换了。
这一次，她自是不会那般行事了。
可到底要雕什么呢…
杜云萝的目光在屋子里四处转了转，撇过墙角的花架，上头摆了一只青瓷画了锦鲤戏水的大盆，里头养了几叶水莲，青翠如箬叶，她心中一动，忽的就想起了端午。
杜云澜说过，那日湖面龙舟之上，立于最上层擂鼓的穆连潇的形象一下子浮现在脑海里，分明没有亲眼瞧见，可此刻想来，又是那般生动，仿若那股子英气俊朗都扑面而来。
便雕这个吧，比之那花卉鸟儿，更能抒发她的心思。
杜云萝拿定了主意，便笑着道：“祖母、伯娘，我已经想好了，定会雕个好的送去定远侯府。”
见杜云萝胸有成竹，夏老太太便放心不少：“你这丫头呀，雕花瓜的功夫是不错的，只是炸巧果儿，你需向云瑛讨教讨教，她炸出来的活灵活现的，你的，连个形儿都瞧不出来了，亏得啊，只需送花瓜去，若是送巧果儿，这丢脸可就丢大了。”
苗氏听夏老太太夸赞杜云瑛，一时喜上眉梢，嘴上谦虚道：“老太太，尺有所短寸有所长，各有千秋嘛。”
第45章 花瓜
书桌上的文房四宝被挪开了些，中间铺上了一层棉布，摆上了各种大小的刻刀。
杜云萝坐在桌上，小心翼翼地下刀，饶是想好了要如何雕刻，真的下手的时候，还是会有些犹豫。
锦灵陪在一旁，也不多话，只静静看着。
杜云萝雕了两刻钟，脖子发酸，放下刀子揉了揉脖颈，听见外头传来的点滴轻笑，不由也跟着笑了：“到底是要七夕了，一个一个都耐不住。”
“她们吵到姑娘了？”锦灵绕到杜云萝身后，替她放松，“锦蕊在外头看着，姑娘只管放心。”
“我有什么不放心的？毕竟是七夕，难道还要拘着绑着不成？你回头与锦蕊说，那几个小的想去抓喜蛛就让她们去。”杜云萝说完，听锦灵应了一声，突然冒出来一句，“锦灵儿，你怎么不与她们凑趣去？”
锦灵手上动作一顿，偏过头讪讪笑了笑：“姑娘莫打趣奴婢了，奴婢要在姑娘身边伺候。”
杜云萝皱眉，锦灵这样子似是…
若她没记错，从前那赵家的来讨锦灵时正是中秋年后，如此一算，也不过就是一个月的工夫。
莫非赵家的早早就寻了锦灵，只是锦灵没应，赵家的才讨到了她跟前？
一想到有这个可能，杜云萝的心就钝钝发痛。
前世时，她被自己的所有情绪左右了心神，连身边大丫鬟的状况都没有看清楚，到最后稀里糊涂送了锦灵出门，也把她送到了阎王殿上。
“锦灵儿…”杜云萝的声音微微有些发颤，“这话可是你自个儿说的，你要陪在我身边伺候。往后，除非你自己寻了合心意的去处，不然我可不放你，若是有人来求，你不想去，你只管与我说，我留着你。”
锦灵水润的眸子倏然一紧，咬住了下唇，她很想问，姑娘是不是听说了什么，可到最后，她还是把问题咽了下去，胡乱应了一声。
那声音分明带着哭腔。
杜云萝敏锐，转过头去看着锦灵，还未出声，就听见外头锦蕊带头问安的声音。
是杜云诺来了。
杜云萝皱眉。
锦灵赶忙吸了吸鼻子，垂下头收敛了情绪。
锦蕊打了帘子请了杜云诺进来。
“四姐姐怎么来了？”杜云萝好奇，前两次杜云诺那暗地里的小手段把姐妹们都得罪了个遍，因而这些日子很少在各房走动，今日不晓得吹了什么风，突然就过来了。
杜云诺走到书桌前，看了一眼那雕了一半的花瓜，眼睛一亮：“这是、这是那日赛龙舟吧，五妹妹你可真厉害，分明没有去看，却像是亲眼所见一般。唉，你这法子可真有意思，只用几刀就勾勒了船身，所有的细节精力都在这鼓和世子身上。”
伸手不打笑脸人。
杜云诺不仅含笑，还先夸赞了她一番，虽然杜云萝心中带着防备，还是冷不下脸去。
“我就是来看看你的花瓜的，”杜云诺在榻子上坐下，笑道，“大姐姐和你都在雕花瓜，三姐姐忙着弄巧果呢，说是明日里炸几个新花样给我们瞧瞧。我刚去过她那里，面粉飞呀，她又不肯叫我先睹为快，我就只好来你这儿了。”
杜云瑛对炸巧果很是偏爱，杜云萝记得，小时候每逢七夕，她就盼着杜云瑛的新花样。
从最初的小动物，到后来杜云瑛出嫁前，连龙凤呈祥都炸出来过。
别人七夕给婆家送花瓜，杜云瑛偏偏就送巧果，用她的话说，总归就是看个心灵手巧，巧果为何就比不得花瓜。
夏老太太又是好气又是好笑，见那巧果模样确实好，而杜云瑛的花瓜又有些不上台面，这才允了。
“不叫你看也好，三姐姐是怕你看到了提前告诉了我们，她明日里拿出来就不惊人了。”杜云萝道。
“也不能这么说，”杜云诺从锦灵手里接过了放凉了的甜汤，抿了一口，“她给我们一点儿线索，我们猜上一夜，明日里才能长着脖子等着嘛。”
杜云萝眨了眨眼睛，这话好像也有些道理。
“不过，我倒是想知道，我们快嫁进门的二嫂明日会送什么样儿的花瓜来，”杜云诺道，“去年似是出水芙蓉？祖母还夸过的。”
杜云萝拿起刻刀，一面雕着，一面与杜云诺有一句没一句的聊天。
她虽想象过穆连潇擂鼓的模样，但毕竟不是亲眼所见，就问了杜云诺几句。
那袖子有没有撸起来，裤腿有没有扎起来，杜云诺蹙着眉头回忆了一番，一一答了。
足足费了半个多时辰，那细节处才算完备。
杜云诺过来一瞧，抚掌道：“厉害厉害！五妹妹这雕花瓜的本事当真是出众的。”
杜云萝左右看了一番，见没有哪里要修改了，这才让锦灵小心翼翼捧着花瓜去装起来，又备了冰镇着，准备明日一早就送去定远侯府。
见西梢间里没有其他人了，杜云诺靠到杜云萝身边，压着声儿道：“采儿姐姐要被送去庄子上了。”
杜云萝一怔：“你从哪儿听来的？”
“刚刚水芙苑里，几个婆子在嚼舌根，我正巧听见了，”杜云诺撇了撇嘴，“事儿都过去快一个月了，这个时候才送…”
“许是怕送得急了，反倒是叫人起疑。”杜云萝嘴上这么说着，心里也是疑惑不已。
苗若姗毕竟是苗家长房嫡女，出了这等不体面的事情，思过禁足是免不了的，但送去庄子上…
尤其是苗若姗已经到了要说亲的年纪了，这个时候送出去，就是真的耽搁了。
“我一开始也是这么想的，”杜云诺的声音更低了，确定锦灵和锦蕊都不会进来，她才道，“听说，最起初时，苗家那儿呢，有人想大事化小小事化了，有人还想倒打一耙，说二伯娘没有照顾好采儿姐姐，气得二伯娘在苗家拍了桌子的。二伯娘毕竟是外嫁女，娘家的事体插不上话了，采儿姐姐的事体就耽搁下来。可最近，一看到我们杜家抬头了，祖父的马车往东宫里去了，那儿立马就变化了，为了安抚二伯娘，这才要送了采儿姐姐走。”
杜云萝诧异，倒不是诧异苗家的态度，而是诧异杜云诺的消息来源。
杜云诺看出来了，也不瞒她：“你道水芙苑里粗使婆子敢胡乱嚼舌根？是沈长根家的在说道，我正好都听见了。”
沈长根家的，说的是苗氏的陪嫁丫鬟，配给了沈长根，如今还在苗氏身边做事，颇得信任。
若是她所说，那事情八九不离十了，可这些偏偏是从杜云诺嘴里说出来的，杜云萝少不得怀疑一番。
第46章 执念（二更）
可转念一想，信也好，不信也好，苗若姗到底为何要去庄子上，苗氏和娘家有没有拍桌子闹了个脸红，和杜云萝没多大干系。
苗若姗喜欢杜云琅，不是她撩拨的，苗若姗去寻杜云琅告白，也不是她怂恿的。
说到底，若不是她提醒杜云瑛找人，在事情不可收拾前就把苗若姗给带回了水芙苑，苗氏这会儿指不定还在忙着收拾烂摊子呢。
想明白了，杜云萝安下心来。
杜云诺似是各种消息特别灵敏，转头又说起了另一桩：“这是我听三哥讲的，说是定远侯府使人去了蒋家，要在世子迎娶你之前，先把世子的二兄的婚事办了。蒋家的一位爷与三哥的一个朋友关系不错，正好说起来了。”
提及与定远侯府相关的事情，杜云萝的心一下子沉了下去。
穆连潇的二兄，指的就是练氏的长子穆连诚，也就是穆连潇死后承继了世子之位，最后夺了定远侯府爵位的人。
而蒋氏，蒋玉暖…
若说杜云萝对穆元谋、练氏这对夫妻，以及穆连诚是滔滔不绝的恨的话，对于蒋玉暖这个夺走了侯夫人之位的女人，杜云萝从最初的讨厌忿恨，在年老之时渐渐变成了唏嘘和感慨。
蒋玉暖是三房太太徐氏的表姐的女儿。
定远侯府的姑娘很少，连字辈只有练氏生过一个女儿，闺名连慧。
吴老太君心疼穆连慧没有姐妹作伴，又觉得府中少了可人的姑娘家，便让徐氏接了蒋玉暖过府。
蒋家当时已经中落，女儿能养在侯府里是件体面事体，便依言送了去。
蒋玉暖的童年是在定远侯府中渡过的，她和穆连慧两人就养在吴老太君身边，和亲姐妹无二，她和徐氏所生的大爷穆连康以及穆连诚，算得上是青梅竹马。
永安九年，穆元安为救穆老侯爷战死，遗孀陆氏遗腹子小产，四房绝嗣。
吴老太君太受打击，蒋玉暖日日在病床前伺疾，比穆连慧这个亲孙女伺候得还贴心。
练氏瞧在眼中，也很是欢喜，又因为穆连诚中意蒋玉暖，在孝期之后，就和吴老太君悄悄提了提。
两家还来不及议亲，蒋家的老太太突然去世了，蒋玉暖归家奔丧，吴老太君当时说过，等过些年再把蒋玉暖接回来，这等于是应了练氏的请求了。
只是谁也没想过，永安十四年的元月，会是那番景象。
老侯爷和三个儿子相继战死，穆元谋带着穆连潇和穆连康去迎父亲兄弟尸首回京，穆连康却失踪在半途，再也没有回来。
蒋玉暖来磕头上香，在吴老太君跟前大哭了一场。
侯府大丧，什么红事都耽搁了。
直到出了孝期，蒋家来人问徐氏，徐氏因着丈夫战死、独子失踪，根本顾不上这些事体，只让他们自个儿去问老太君。
对于蒋玉暖，吴老太君到底是舍不得的，毕竟打小在身边养了这么多年，又颇受喜爱，蒋玉暖与穆家的关系京中人人晓得，就此不管，于情于理都说不过去。
吴老太君做主，还是依着原先答应过练氏的，让蒋玉暖与穆连诚订了亲。
杜云萝过门后，对于家中这位笑盈盈的二嫂，有一种说不出的感觉。
起先她以为这是妒忌，妒忌蒋玉暖受长辈喜爱，妒忌蒋玉暖夫妻和睦、从不脸红争吵，妒忌他们携手一生，而她只能青灯古佛半辈子，到后来，这些妒忌变成了厌恶，变成了恨，那张笑脸是那般刺眼，以她的幸福在反衬杜云萝不幸的一生。
直到暮年…
直到她明白穆连潇的死不是意外时，反过头去回忆，她才明白，蒋玉暖的笑容不是甜的，是苦的。
所以，徐氏死前说：我可以去找他了，而你，就算了吧。
所以，吴老太君临终前说：没有过不去的坎，我丈夫、儿子都死了，我也活过来了，你也都忘了吧…
所以，蒋玉暖经常去祠堂，看着下人清扫整理，她眼中的那份灼热甚至让杜云萝以为，若不是因着规矩所限，蒋玉暖定会日日自己动手。
她曾以为，那是蒋玉暖珍惜侯夫人的位子，想要让人看到她的责任和努力。
直到杜云萝闭眼前，才终于明白，蒋玉暖看着祠堂的目光与她其实是一样的，一样的思念、一样的痛苦。
青梅竹马，蒋玉暖心中，穆连康重过穆连诚，她喜欢的是那个没有回来的人，这一点徐氏和吴老太君心知肚明。
而且，蒋玉暖是个心思细腻的人，她跟了穆连诚一辈子，只怕是看出了一些端倪了。
一个是忘不掉的思慕之人，一个是体贴的丈夫，只靠些许蛛丝马迹，蒋玉暖又不能开口质问，大抵是在怀疑和迷茫中走过了很多年吧。
杜云萝徐徐吐出一口气，若是蒋玉暖清楚知道了穆连康失踪的真相，她会如何？
心中的种子一旦发芽，只要略施肥料，便会成为苍天大树，捧在手心里的妻子对他剑拔弩张，这是对穆连诚最好的报复了吧。
“五妹妹？”杜云诺见杜云萝一副心事重重模样，不由伸手探了探她的额头，“可是雕花瓜累了？你还是先在榻子上躺一躺吧。”
杜云萝闻声，醒过神来，依言在榻子上靠了。
杜云诺唤了锦蕊进来，笑道：“我不打搅五妹妹，就先回去了，你好好伺候着。”
锦蕊赶忙应了，见锦灵回来，便把屋里交给她，自个儿送了杜云诺出去。
“东西都收缀好了？”杜云萝柔声问她。
“拿冰镇着，保准明日里还是现在的样子，姑娘且放心。”
杜云萝颔首，闭着眼睛歇了会儿。
不晓得是不是刚刚雕了穆连潇的关系，此刻闭上眼睛，全是那人的模样。
胸口扑通扑通的，就好似那被擂动的鼓，声声作响。
耳畔，又似乎是穆连潇爽朗的笑声，虽是半辈子未闻，依旧萦绕耳畔。
迷迷糊糊半梦半醒之间，脑海中划过了一个念头。
心神恍惚之时，蒋玉暖也是这般念着穆连康的吧。
求而不得，终成执念。
第47章 夸赞
七月七。
锦蕊费了些心思，仔仔细细替杜云萝挽了双髻，又挑了些珊瑚头面，并耳坠项圈，将自家姑娘打扮得活泼娇俏。
夏老太太见了她，抚掌大笑：“果真是我们的娇娇，一点儿都不像许了婆家的人，还跟个小娃娃似的。”
甄氏亦是笑得合不拢嘴：“囡囡还是个小囡囡哩。”
杜云茹想伸手揉一揉妹妹的头，又怕乱了她的头发，最后还是忍住了。
杜云诺与杜云瑛前后来了，模样本就不差，又是精心打扮过的，姐妹们站在一道，更是显得各有春秋，谁也不压了谁。
屋子里笑语不断，饶是苗氏忙碌，都在夏老太太跟前凑了热闹。
兰芝从小厨房里端来了羊乳羹，迎面遇见沈长根家的，身后跟着一个穿着八成新宝蓝色比甲的娘子，她瞅着很是眼熟，又仔细瞧了瞧。
那娘子手中捧着一只锦盒，用红布垫着，小心翼翼的。
兰芝灵光一闪，迎了上去：“是夏府里的段娘子吧，娘子可是有半年没来看过老太太了呢。”
段娘子见兰芝认出了她，赶忙回了礼：“劳姑娘惦记着，我是替我们姑娘来送花瓜的。”
兰芝抿唇笑了：“都等着呢。”
兰芝引了段娘子进屋，夏老太太见了来人，很是高兴：“我们正说着馨丫头呢，这不，就有信儿了。”
段娘子说了一番场面话，大抵就是姑娘昨日里费心雕了花瓜，手艺有限，请婆家见谅之类的，但凡是送花瓜都要挂在嘴边的说辞，毕竟，没有哪一个会拍着胸脯说我们姑娘心灵手巧雕工举世无双。
兰芝接过了锦盒，放在桌上，小心打开，又把里头的花瓜取出来。
是用一根大萝卜雕成的观音立像。
观音站在莲花座上，手持净瓶，五官清晰细腻，神态慈悲。
“老太太，馨姑娘的手艺可真了得呢，要不是奴婢捧着这观音像，摸到了这萝卜，只粗粗看一眼，还当是白玉做的呢。”兰芝忙着夸赞了一句。
夏老太太让兰芝把花瓜捧到她跟前，仔细看了看，连连点头：“真的不错，馨丫头花了心思了，怀平媳妇，你说呢？”
接受夏安馨，对苗氏来说就是矮子中间挑个高个，也正好平息夏老太太的火气，真的从心底里讲，苗氏对夏安馨是没有多少喜爱之情的。
可夏老太太把话题抛给了她，苗氏看着那精致的观音像，挑剔的话是半句也说不出口的。
毕竟，若是她挑剔夏安馨，夏老太太还不几句话就往杜云瑛身上招呼？
杜云瑛雕花瓜的水平，苗氏想起来就头痛。
那炸巧果不易，杜云瑛学得飞快，怎么雕个花瓜，就是不见长进呢？
苗氏心底暗暗叹了口气，脸上堆起笑容，道：“这好话都叫兰芝说完了，可要说不好，又是左右都挑不出来，老太太，媳妇嘴笨，就只剩下一个‘好’字了。”
夏老太太哈哈大笑，可见这马屁拍得格外舒坦。
杜云萝的目光一直黏在那花瓜上，不得不说，夏安馨的手艺真不错，便是婆家与她没有沾亲带故的，也让人挑剔不得。
思及此处，不由就想到了自己的花瓜。
早些，许嬷嬷就亲自送去了，算算时间，应该是到了定远侯府的，也不知道吴老太君和周氏会如何瞧。
想到那龙舟上穆连潇的身形，杜云萝突然耳根子一烫，她是想借此表露心思不假，可却是只想让穆连潇瞧个真切，若吴老太君和周氏仔细看了…
这会儿才知道自己思量不周，也是迟了。
杜云萝抿了抿唇，反正，前世与吴老太君和周氏那么紧张的关系都过来了，这回还能比前回再糟点儿，就当是破罐子破摔，不多想了吧。