苗若姗不要脸面，明知杜云琅已经定亲，还是存了异样心思，所以杜云瑛最看不上她。
既然苗若姗不可能替代夏安馨，苗氏是断不会看着她胡乱做事，若苗若姗做小，苗氏还有什么脸面管家？
“五妹妹，今日多亏了你，把我心中这些疑虑都理顺了。”杜云瑛心中阴霾散开，脸上便有了笑容，“你且等等，我与你取笔筒去。”
杜云萝可不是图着笔筒来的，摆了摆手：“大姐还在等我，我先回去了。”
第34章 说破
杜云萝急急要走，杜云瑛也就没有拦她。
苗氏安排了人手送她们回去，因着前后都有二房的人，杜云茹拉着妹妹的手，什么话也没有说。
等入了清晖园，杜云茹才压着声儿道：“你去掺合那些事体做什么？采儿好坏，都是二伯娘的娘家人，二伯娘不跟三妹妹计较，回头反倒是要怪上你了。”
“若是寻常事体，我也不想掺合。”杜云萝叹了一口气，“二伯娘不防备采儿，有些话我们做妹妹的又不能径直去与二哥讲，万一往后有个什么，生气的是祖母。祖母大把年纪了，不该再为了这些操心。”
提起夏老太太，杜云茹沉默了，半晌道：“祖母没有白白疼你。”
杜云萝浅浅笑了。
她有她的考量。
从前她和夏安馨不算亲近，夏安馨进门时，杜云萝已经“失宠”，见夏老太太喜欢夏安馨，心中多少有些不平。
夏安馨性子温和，饶是苗氏挑剔她长短，亦是一拳打在棉花上，几次下来也不想当那等胡搅蛮缠的恶婆婆，两人倒也是相安无事。
而杜云琅，与妻子举案齐眉，日子也算稳妥。
这好好的一家子，杜云萝可不希望苗若姗惹是生非，平白生出些事端来，闹得一家上下都没安生日子。
“我与三姐姐说过了，那毕竟是二伯娘娘家的侄女，只要二伯娘心里通透了，后头事体就好办了，三姐姐自会去与二伯娘讲，与我们无关。”杜云萝怕杜云茹担心，又补了一句。
姐妹两人靠着说了几句话，才去甄氏跟前请了安，各自回房歇息了。
翌日一早，待在莲福苑里请安之后，苗氏便把杜云萝请到了水芙苑。
指点及笄礼规矩的嬷嬷候在一旁，仔仔细细与三个姑娘把流程说了个明白，又让她们练习了几遍，这才算放心了。
杜云瑛看了一眼西洋钟，估摸着这会儿苗氏跟前禀事的婆子娘子们应当散了，便借口更衣出来了。
苗氏倚着榻子歇息，正要唤人去瞧瞧姑娘们练得如何了，就见杜云瑛来了。
“怎么过来了？规矩学得怎样了？”苗氏让杜云瑛在身边坐下，见她精致面庞上泌出了层薄汗，赶忙取了帕子来替她擦拭，“这几天热起来了，你要当心身体。”
杜云瑛应了一声，目光在几个丫鬟身上顿了顿。
苗氏会意，屏退了伺候的人，低声道：“这是什么了？可是因为采儿？云瑛呀，采儿毕竟是你外祖家的妹妹，性情模样都好，你为何就这般不喜她？昨日里也亏得是采儿，换作其他人，叫你那般刺上几句，闹都闹起来了。母亲左看右看，看不出采儿哪里惹了你不快…”
苗氏开口就是夸赞采儿，杜云瑛的脸色沉了下来，打断了苗氏的话：“母亲当真不知她哪里叫我看不惯了？”
苗氏一怔。
苗若姗的那些心思，杜云瑛本想婉转些说与苗氏听的，刚刚苗氏那一席话，让杜云瑛一肚子委屈翻滚，再也不肯修饰言辞，直截了当道：“母亲当那采儿是个好的，她却是一肚子龌龊心思，他满心都是二哥！二哥与夏安馨早就定亲了，她心心念念挂着二哥，到底是要做什么？母亲还由她在家里住，万一她算计二哥闹出些什么事来，母亲的脸面往哪儿搁！”
苗氏瞪大了眼睛，低声喝道：“你浑说些什么！姑娘家的名声要紧，你便是不喜欢采儿，也不该这般说她闲话，还连累你二哥。”
“母亲不信我？”杜云瑛直直站了起来，一双眼儿通红，“五妹妹说，只要与母亲说清楚了，母亲定不会让采儿胡来，可看来，我是和母亲说不清楚了。”
苗氏紧紧握住了杜云瑛的手腕，急道：“云萝？这事儿怎么牵扯上云萝了？”
“岂止是五妹妹！”杜云瑛嗤笑一声，“我可什么都没与五妹妹说，昨儿个她一眼就看出采儿那龌龊心思了，家中哪个姐妹没瞧出来？四妹妹也心知肚明，不然她昨日怎么会在采儿跟前那般说芽儿？人人都瞧得明白，偏偏母亲不信。等过两日祖母都瞧出来了，母亲就等着吃哑巴亏吧！”
杜云瑛说罢，才不管规矩不规矩，从苗氏手中挣脱了手，转身便出去了。
苗氏沉浸在震惊里，也没顾得上杜云瑛，满脑子翻来覆去都是那几句话。
若是杜云瑛说得是实情，那…
思及此处，苗氏倒吸了一口凉气。
苗若姗若真给她惹事，夏老太太跟前，她能哭天抢地说自个儿当真不知情？只怕在夏老太太眼中，这就是她不满夏安馨的证据！
那可真是个哑巴亏。
苗氏再不喜夏安馨，也没糊涂天真到以为苗若姗能取而代之，到时候，苗若姗无论是远嫁还是做小，苗氏是面子里子都没了。
再想到杜云琅那本分规矩的性子，只怕还要反过头来怪她这个当母亲的。
自家姑娘脾性自家知道，杜云瑛不至于信口开河，苗氏越想后背越凉，恨不能立刻送了苗若姗回苗家。
可杜云瑛的及笄礼耽搁不得，好在也就这两日了，苗氏唤了丫鬟泉茵进来，仔细叮嘱道：“采儿在家中小住，带来的人手不多，你点两个机灵的，好好伺候，给我盯紧了。”
泉茵刚刚就守在外间，苗氏母女的争执她多少听见一些，尤其是最后杜云瑛脾气上来了，根本没压住声音，叫她一字不漏地听在了耳朵里。
见苗氏吩咐下来，泉茵赶忙垂手应了：“太太放心，定不会出纰漏。”
苗氏颔首，见泉茵要退出去，开口留了留：“你怎么看？”
泉茵怔了怔，一个是姑娘，一个是表姑娘，这问题可不好答。
皱眉思忖了一番，泉茵道：“奴婢之前没往那上头想，现今顺着去想了，似乎三姑娘说的有些道理，采儿姑娘似是真的对二爷…”
泉茵一副仔细回忆模样，苗氏心中叹气，挥了挥手。
泉茵赶忙退出去，见身后帘子稳了，这才长长松了一口气，出去安排人手了。
第35章 勇气（二更）
学完了规矩，杜云萝就发现，苗若姗身边多了两个丫鬟一个婆子。
她与杜云瑛交换了一个眼神，彼此都心知肚明。
到了及笄礼那日，苗氏从大清早就忙得脚不沾地，恨不能多一双手多一张嘴，能把事情安排得妥妥当当的。
杨氏的大嫂杨沈氏与那位宜人一道来了。
那宜人是杨氏的隔了房的姐姐，前些年嫁出去，日子顺风顺水的，丈夫接连升了官，自己的身份也水涨船高，如今回娘家走动，都比当姑娘时体面。
杜云瑛及笄要请正宾，杨沈氏与杨宜人提了提，那边也就应下了。
“这一回，当真是辛苦宜人了。”苗氏不敢怠慢了正宾，再是忙碌，也抽身过来说了几句。
杨宜人双十年华，模样姣好，笑起来有两个浅浅梨涡：“您是六妹的二婶娘，我也随着唤一声二婶娘了，在闺中时，我就与六妹交好，能来给杜三妹妹当正宾，是我的福气哩。”
这一声二婶娘唤得苗氏心里舒畅，笑容不由又深了几分。
杨沈氏笑盈盈道：“都是自家亲戚，还讲究这些虚礼做什么？”
“是啊，”杨宜人点头，“不讲究虚礼了，我刚刚瞧了杜三妹妹，真是惹人欢喜，在那般出色的有司与赞者中间，都跟一朵花似的，三人各有千秋，彼此衬托，谁也不输谁，越发显得各个动人了。”
没有人不喜欢听好话，苗氏更是如此。
夸赞杜云瑛的话落在她的耳朵里，比什么都动听。
及笄礼一切顺畅，有条不紊地结束了，苗氏悬着的心落了大半，笑容满面与宾客们说起了家常。
两三句话一过，也不知是哪一个起了头，就把话题带到了杜云萝身上。
“就是那位赞者姑娘吧，圣上赐婚，又是嫁给定远侯府的那位世子，当真是好福气。”
一人说了，就有不少人附和，苗氏起先还含笑听着，后来就有些不高兴了。
杜云瑛的及笄礼，宾客们却只关心杜云萝的婚事，这般本末倒置，当苗氏觉得失了颜面。
她扫了宾客们一圈，心中忿忿：这京中，有几个是真心觉得嫁去定远侯府是好福气的？这会儿胡说八道，也不怕闪了舌头！
甄氏与廖氏并排坐着，笑容也有些勉强了。
只有夏老太太，喜笑颜开，再是满意不过。
杜云瑛换了衣衫出来，规矩坐在苗氏身边，听了几句，忍不住转眸去看杜云萝。
杜云萝与杜云茹凑着头说话，浑然不管那些宾客。
苗若姗坐在角落里，与身边的杜云诺道：“毕竟是瑛姐姐的及笄礼，哎…”
“谁让五妹妹的婚事风光呢。”杜云诺浅笑着道。
“风光是风光的，不过叫那安冉县主一闹，京城里人人都晓得了。”
杜云诺杏眸一转，睨了人群中的苗氏与杜云瑛一眼，压着声儿与苗若姗道：“安冉县主是我嫡母的外甥女，我与她也有些来往，平心而论，我佩服她的勇气。明知道定远侯府与我们杜家议亲，她还是勇敢地表达了自己的世子的心意。虽然得不到回应，但起码，世子知道了，往后有人说起县主时，世子也会记得，这个对他一往情深的姑娘。”
“你…”苗若姗倏然睁大了眼睛，双手掩住樱唇，抑制住噗通噗通几乎要跳出嗓子眼的心，颤着声道，“诺妹妹，你当真是如此想的？”
杜云诺认真又慎重地点了点头：“我只是替县主惋惜，她若早些如此勇敢，世子与五妹妹议亲前就向世子吐露心思，兴许，兴许就不是这么一个结果了。”
苗若姗的眼中泛起了薄雾，她幽幽叹了一声：“这都是命，注定要错过的…”
“即使错过，也不让自己心有遗憾，我是真的佩服她。你不知道，她及笄后，管束比从前重了，不像之前那般出入随意，她是好不容易有了机会的，若是错过了，往后，还不知道能不能…”
杜云诺的话如石锤一般重重砸在苗若姗心头，她的呼吸有些急促了，甚至听不清杜云诺后头说了些什么。
脑海之中，只有那翻来覆去的几句话。
她懂安冉县主的心情，思慕一个人，思慕一个得不到的人，心中到底有多苦，只有品味过的人才能明白。
她羡慕安冉县主的大胆，可她至始至终都没有勇气，这一次能来杜家小住，能多看杜云琅几眼，已经叫苗若姗欣喜若狂了，更进一步的想法，她不敢冒上心头。
可杜云诺的这一席话，让她有些跃跃欲试了。
即便没有回应，她是不是也应该向杜云琅表达自己的心意？
这些年埋藏在心中的爱慕，是她最美好的情怀，想去告诉他，如杜云诺所说，往后，杜云琅在想起她时，能有一丝一毫的触动，苗若姗就满足了。
机会难寻，此刻身处杜家还不抓住，还能有什么机会去和杜云琅吐露心声？
杜云诺悄悄观察着苗若姗的神色，见她耳根发红，眸中带了几分羞涩，便补了一句：“采儿姐姐，我觉得，思慕一个人是没有过错的，这种心情，是没有错的。”
苗若姗的身子晃了晃，她掏出帕子掩面，忍住了泪水，良久道：“我、我去更衣。”
苗若姗暗悄悄出去了，杜云诺看着那湖色身影消失，不禁勾起了唇角。
染了凤仙的指甲在茶盏上轻轻拂过，杜云诺抿了一口微微凉了的茶，心情极好。
杜云萝和杜云茹说着悄悄话，余光瞥见杜云诺笑得高深莫测，她背后一凉。
视线在屋里转了一圈，杜云萝问道：“大姐，采儿姐姐呢？”
“不是和四妹妹一道…”杜云茹边说边望过去，角落里只剩下让丫鬟添茶的杜云诺，根本不见苗若姗的身影，她皱了皱眉头，“许是出去透气了？”
杜云萝不信，正巧杜云瑛唤她，她挪到了杜云瑛身边，低声道：“采儿姐姐不见了。”
杜云瑛的唇紧紧抿了起来。
“就怕万一…”杜云萝沉声道。
杜云瑛眸中厉色一闪。
今日她及笄，杜云琅在礼成之后才离开，这会儿怕是留在府中的。
眼瞅着明日就能把苗若姗送走了，杜云瑛不想功亏一篑，她拉着杜云萝出了花厅，唤了几个心腹丫鬟、婆子过来，吩咐道：“去寻采儿，我怕她在府里走错了路，她自个儿回来了也就罢了，若是乱走了，你们给我暗悄悄把人带回来。”
第36章 落水（三更）
杜云瑛不能离开花厅太久，吩咐完了，便又转身坐回了苗氏身边。
苗氏见她神色郁郁，柔声道：“今日莫要争长短。”
杜云瑛抬眸，顺着苗氏的视线看去，正是与甄氏说着话的杜云萝，她抿了抿唇，摇头道：“母亲，这个时候，我可没空与五妹妹争长短。母亲仔细瞧瞧，我们的采儿可还有踪影。”
只听前半句，苗氏的心微微一松，等听了后半截，四处一看没见到苗若姗人影，她的脸瞬间白了白。
杜云瑛握住了苗氏的手：“我刚刚使人去寻了，她若是真要寻事，可别怪我不顾情面。”
苗氏倒吸了一口凉气，忍不住往夏老太太那儿看去，夏老太太哈哈笑着与几个相熟的宾客说话，全然没有留意到这厢情况，饶是如此，苗氏也是后背一凉。
若真出了些事体，不说杜云瑛顾不顾情面，苗氏都恨不能没有苗若姗这么一个侄女。
夏老太太跟前，她还怎么抬头做人！
苗氏提心吊胆，又不能撇下宾客亲自去寻，耐着性子与宾客们应付了几句。
这心不在焉的模样落在杜云诺眼中，她不禁抿唇轻笑。
过了一刻钟，才有婆子笑着进来，只是那笑容格外勉强，眼底全然没有笑意。
苗氏的心咯噔一下。
那婆子走到苗氏身边，弯腰附耳说了两句。
苗氏的脸霎时惨白，搁在膝上的手瞬间拽紧了，她咬着牙关道：“晓得了，莫声张。”
看苗氏如此模样，杜云瑛便知不好，杜云萝亦皱了眉头。
等把各家宾客都送出了门，苗氏才收敛了笑容，匆忙回去。
夏老太太乏了，叫众人各自散了。
杜云萝揣着心事随着甄氏与杜云茹回了清晖园，刚入了座，甄氏便唤了水月进来。
“去打听打听，到底是出了什么事体。”甄氏说道。
水月应声去了。
杜云萝靠在甄氏怀里，道：“母亲瞧出来了？”
甄氏扑哧笑了，拍了拍女儿的背：“我又不傻，刚刚花厅里，差不多是人人都晓得府上出了些状况，采儿又一直不见人影，估摸着这事体是与她有关了。我让水月是打听，这一去，不说旁的，定遇见莲福苑和安丰院的人手。”
杜云萝眨巴眨巴眼睛，姜还是老的辣，果真是不假的。
甄氏只是不爱掺合这后宅妯娌斗争，不表示她什么都不明白。
饶是下了封口令，但这内宅里又有什么秘密可言？
水月花了些工夫，也就弄明白了。
苗若姗在后花园里遇见了杜云琅，她上前说了几句，杜云琅转身便走。
苗若姗大着胆子去拉杜云琅袖子，哪知一个不好，脚下一滑摔入了池水里，杜云琅救也不是不救也不是，亏得被杜云瑛打发了去寻苗若姗的人手正好寻来，赶忙把苗若姗捞了起来。
杜云琅匆忙去了前院，苗若姗被带回了水芙苑，苗氏回去之后好一通发作。
“我倒是小瞧了她！”杜云茹愕然，“失足落水？是想与二哥哥一道落水吧！也亏得她想得出来。”
甄氏一个劲儿地摇头：“姑娘家名声何其要紧，云琅又是订了亲的，她怎么如此糊涂！
杜云萝悄悄拽紧了手心。
从前她也落过水，是被人设计的。
那年的婆驼山法音寺，她替甄氏去放生池边放生，与穆连潇两人双双落水。
杜云萝不会水，放生池不深，她的个头却站不住脚，又惊又恐，身边的婆子也都是旱鸭子，她只能本能地抓住了身边的穆连潇。
穆连潇把瑟瑟发抖的杜云萝带上岸的时候，不知道是冷的还是怕的，她连哭都哭不出来。
法音寺里香客多，这么大的动静，多少人瞧在眼中。
一个是定远侯府的世子，一个是未婚的官家姑娘，为了名声，侯府匆忙入宫请旨，杜云萝捧着圣旨时仿若又落入了那放生池中，虽是酷暑，那池水还是冷得她浑身哆嗦。
很多年后，杜云萝都只当那次落水是意外，放生池边香客多，推挪落水也是可能的，直到晚年时醒悟过来，才知是练氏的手段。”
杜云茹脸皮薄，说了两句便不提了，耳边安静，她隐约觉得怪，偏转过头却见杜云萝咬着下唇垂着眸子不吭声了。
“这是什么了？”杜云茹轻轻推了杜云萝一把，“我还当你定要义愤填膺呢。”
杜云萝一个激灵回过神来：“一道落水，这是最有效的法子，不是吗？”
“你…”杜云茹一窒，她有点闹不明白杜云萝的话了。
杜云萝挤出笑容来：“的确是有效的法子，亏得二哥没有一道落水，采儿姐姐又是叫婆子们救上来的，不然…”
不然这后头的事情，可不好收场了。
安丰院里，东跨院里刚刚点了灯。
杜云诺坐在灯下，听丫鬟说完，诧异地睁大了眼睛：“落水？我当她是只胆小的兔子，却是忘了，兔子急了是要咬人的。”
这事体的发展出乎了杜云诺的意料，她自以为知道苗若姗的性子，撩拨几句也不过就是激得苗若姗去向杜云琅表白。
杜云琅有婚约在身，苗若姗说出这等不合适的话来，苗氏落了脸面，夏老太太也会怪罪。
苗氏倒霉，廖氏面上不露，心中定是幸灾乐祸的。
主母心情好了，莫姨娘的日子才会舒坦些。
杜云诺原本就是这般考量的，却不想，苗若姗竟然胆大到要拉着杜云琅落水！
不知不觉咬住了唇，杜云诺的心一点点沉了下去，如此胆大的苗若姗，会不会把她给供了出来？
若是夏老太太和苗氏知道是她在背后捣鬼…
杜云诺打了个哆嗦，真真是要偷鸡不成蚀把米了。
提心吊胆过了两日，府中却是风平浪静的。
苗若姗当天夜里就被苗氏送回了苗家，隔日请安，夏老太太拐弯抹角地刺了苗氏两句，苗氏全然接下了，不敢回半句嘴，夹着尾巴做人，根本没有寻杜云诺麻烦。
杜云诺悬着的心落了回去。
又隔了一日，杜云萝前脚刚进了夏老太太的屋子，后脚苗氏便来了。
她面上堆着讨好的笑容，向夏老太太请了安，道：“老太太，今儿一早喜鹊登门，媳妇让人翻了翻黄历，下个月初七是个好日子，媳妇想着，不如就在那一日请人去夏府，把馨丫头过门的日子给敲定了。”
第37章 低头
杜云萝见苗氏进来，站起身来，只等苗氏向夏老太太问安之后便要行礼，哪知苗氏开口就是这么一连串，当即让杜云萝愣在了原地。
她依稀记得，从前，苗氏是拖到了不能再拖，才心不甘情不愿地依着夏老太太的意思请了人手去夏府商议婚期的，今生，怎么就忽然之间…
杜云萝犹自琢磨。
夏老太太似笑非笑看着苗氏：“怎么，想通了？馨丫头秋天才及笄，你打算定什么时候？”
苗氏笑得自然，答得也很自然：“明年开春吧。等秋天把云茹嫁出去，我们再准备个半年，也能风风光光娶新娘子。我想着，云澜不比云琅小多少，底下还有云荻。虽说爷们不似姑娘们一般着急，但能早点成了好姻缘，家里也多些人陪老太太说话。再能早早添了哥儿、姐儿，哎呦，这日子想想都舒心。”
饶是杜云萝镇定，听了这话都忍不住上下打量起苗氏来。
苗氏举止之间没有半点儿勉强，仿若这一番话都是真心话一般。
想到前几日的事体，杜云萝一下子了然了。
为着苗若姗，夏老太太明面上不曾说过苗氏什么，可背地里，定然也是流露出过只言片语的。
苗氏本就因为苗若姗落水而心中惴惴不安，压力之下，想要讨好夏老太太也是寻常。
夏老太太不置可否，端着茶盏抿了一口。
苗氏只好垂首等着。
良久，夏老太太道：“春日里，听起来是不错。云瑚从岭东发亲，我们这儿是不操心的，不用怕时间撞在一块，忙得脚不沾地了。娶媳妇进门与嫁姑娘不同，还要腾地方。云瑛没嫁，你们水芙苑的地方就不够了，你这两日琢磨琢磨，把哪个院子修整一番，也好腾给云琅夫妻。”
苗氏的笑容僵了僵。
夏老太太这又是在给她出难题了。
挑个好院子，旁人说她假公济私，趁机占个好的，挑个一般的，又要被说是不满意夏安馨。
她既然要把夏安馨迎进门，又怎么会故意用不好的院子来埋汰人？夏安馨要住，难道她的亲儿子就不住了？
道理上苗氏站得住，但后宅里头，嘴碎的人无理都能闹三分。