苏沅被自己犯的错惊到了，由不得呛住咳嗽了起来。
宝绿连忙给她拍背。
隔了五年未见，但苏沅的声音一如往昔，如林籁泉韵，陆策瞧着她狼狈的样子，十分可笑，松开剑柄道：“你是三表妹罢？”
“是…我是来这里看竹子的。”苏沅发现陆策的神情变化，越发怀疑藏有什么秘密，但她一点不想涉及此事了，轻咳着道，“我听二表婶说，你要冬天才回来的，没想到会在这里遇到你。那我下回要是见到二表婶，该怎么说呢？”
陆策眸中闪过一道讶异，但很快就想到了几年前的事情，他当时被恶犬咬伤，深可见骨，苏沅着急的叫丫环去屋里取来一支黑玉膏。那黑玉膏是极其罕有的疗伤圣药，许是阮直送的，苏沅替他敷上之后，伤口便没有恶化。
而今她又要替自己隐瞒吗，陆策打量她一眼，小姑娘戴着帷帽，看不清楚容颜，倒是身量比起以前高了许多，他淡淡问：“你竟然认得我吗？”
五年前的陆策尚且稚嫩，跟现在太不一样，但十七岁的陆策跟二十七岁时的容貌却相差不大，五官都长好了，俊秀异常，万里挑一，苏沅又怎么会认不出来？只是，她如何能说得清楚呢，慌张时，突然想到陆策叫她三表妹，灵机一动道：“二表哥不是也认出我来了吗？”
那许是女子的声音变化不大，再说，她又叫了他表哥，哪里会不知道是谁，苏锦可不是这种态度的，只陆策还有事情与人相商，便道：“关于我的事情，二婶应不会问起，你只要不提，便谁也不知…再说，过一两个月我就回家了。”
“好。”苏沅答应。
见她那么爽快，陆策心想，凭苏沅这心性，恐怕是要自己再欠她一个人情，不过姑娘家要做的事情能有什么困难？
“你要是得闲，可进来喝一盅茶，我今日是会友。”他索性揭开了说。
苏沅摇头：“我还是不打搅了，告辞。”
她转身走了。
陆策看着她消失在竹林外，方才进去。
穿着青布衣的年轻男人笑道：“原是青梅竹马，不过你真能放心吗？刚才就不该出声，万一被人认出是侯府的公子。”
“认出我，总好过发现你，我在白马寺又有什么？哪个理由都成，倒是你…要不是我当机立断，只怕她就要看清你的样子了。”陆策淡淡道，“不过我这表妹，你不用担心，她自小娇养，足不出户，什么都不知道。”
养在深闺的小姑娘多是浅薄的，只知风花雪月，哪里晓得朝政大事，年轻男人默然，翘手拿起茶盅。
秀实生怕又有人来，正要关门，却见树丛间有亮光闪动，他走过去一看，枝桠上竟然挑着朵雪白的珠花，忙拿回去道：“公子，您瞧瞧。”
小小的珠花，不过鸽蛋大小，用小指头般的珍珠镶成梅花的样子，陆策在手里把玩了下，塞入袖中：“应是三表妹掉下来的，下回我还给她。”正好也借着这机会试探下苏沅，看她到底想要自己做什么，一次又一次的示好。
该不会是要对付苏锦吧？
他轻轻挑了挑眉。
苏沅一走到林中就告诫宝绿：“二表哥的事情你一个人都不要讲，知道吗？”
宝绿老实，点点头道：“奴婢晓得…”她犹豫了下，“不过这真是陆家二公子吗？姑娘，您怎么识得他的？”
这个人生得实在俊美，但宝绿不敢说就一定是陆策，因印象里，十二岁的陆策虽也是唇红齿白，却完全没有现在这样的修长挺拔。
苏沅轻咳了声：“不许问。”
她快步从竹林走了出来，正好宝翠也取了水回来，便是喝了好几口。
不知不觉耽搁了许多时间，竟是快要到晌午了，苏沅连忙去见老夫人与苏承芳。
客居里，老夫人已经点了许多的斋菜，摆了一大桌子，比起早上，面上笑容甚多，苏沅忍不住道：“祖母是遇到什么好事儿了？”
刚才苏承芳去求签，签文非常的好，方丈亲自解签，说苏承芳今年必有良缘，如鱼得水，要风得风，老夫人怎么会不高兴？这签文简直是十全十美，看来儿子今年不止会得个贤妻，还会生下儿子，苏家要有后了！
“我是见这斋菜好，你快来尝尝。”老夫人并不告诉苏沅。
比起苏锦，苏沅定是不会喜欢这件事情的，再说，长辈的婚事，又哪里需要与小辈提呢，不管苏承芳娶谁，苏沅都应该接受，这才是好女儿。
苏沅有点疑惑，但还是去吃斋菜。
甄筠与苏锦稍后来了，老夫人也笑着相请。
都是女眷，苏承芳并不同桌而食，与老夫人道：“我去外面走走，等会儿您用好了，告诉我一声，我们再一起走。”
他声音不高不低的，如泉水悦耳，甄筠抬头看了眼，见苏承芳这十几年来好似没有老，忍不住想起那日她随父亲母亲去苏家时的情景，他坐在对面，一眼都没有看自己，眉眼间如藏了冰雪，但现在，样貌没什么变，冰雪却好像慢慢融化了。
难怪甄佩见到他，如同蜂蜜见到花儿般缠着想嫁，就是不知苏承芳可要？还有老夫人…那毕竟是甄家的人，老夫人会介怀吗？
她胡思乱想。
走出去，苏承芳吩咐长随六安：“去厨房要两份素鹅带回去。”
那是阮珍喜欢吃的，六安应声，走时却想到刚才苏承芳求签的情形，老爷难道真的要续弦吗，那到时候阮姨娘怎么办？三姑娘与阮公子又会如何？
六安摇摇头，叹了口气。
素鹅送到阮珍手里的时候已经凉了，但这东西凉了也很好吃，阮珍高高兴兴的享用。
蕙娘看在眼里，不免悲凉。
今日老夫人都让老爷去求签了，便是为续弦做打算，看来老夫人本心是不想给阮珍机会的，她有心提醒，可见阮珍的样子又不忍心。
老爷将她放在心上，去一趟白马寺，不止买了素鹅，还送了枫叶，谁看都是宠爱的，她却偏偏要在阮珍心口扎一针吗？蕙娘站在门外，瞧着蓝蓝的天，暗自心想，阮姨娘肚子里怀的一定要是男孩才好，只有这样，将来正室夫人来了，才不至于难过，因老夫人看在孙子的份上，怎么都会顾念阮珍几分。
那可是替苏家传后了。
她嘴里念念有词。
苏沅惦记阮直置业的事情，隔三差五的问下人，阮直可稍了消息来，但一直没有，倒是老夫人见她们年纪大了，要多添几个丫环。
“听说选了五十个呢，都在上房，后来老夫人亲自看了看，筛掉了三十几个，就只剩十几个了！”宝翠跟宝绿窃窃私语。
这些奴婢随着年龄变化，每隔几年就要筛选一次，能一直留在主子身边的都是有福气的，但这种时候，她们也有自己的担心，比如新来的奴婢会不会夺宠。
如果是很能干得主子心的，地位就会受到动摇，故而宝翠也很是打听了一阵。
两人说着话，苏沅站起来去上房了。
果然那里有一排的奴婢，苏锦早就到了，竟然笑眯眯的与苏沅道：“三妹，你先挑罢。”
看起来竟然不是心口不一，可见在白马寺就是发生事情了，苏锦最近对她总是古里古怪的，但苏沅并不想拒绝，她不愿意出个意外，苏锦把采英挑去了，这可怎么办好？
“她罢。”苏沅指了指靠左边一个不太起眼的小姑娘，前世她不想要，但却是老夫人替她选的。
那小丫头吓一跳，眼睛都瞪圆了，看起来更是显得没见过世面。
苏锦由不得发笑，暗道苏沅是跟她那生母一样的眼皮子浅，选个这样的奴婢，瞧着像是从庄上弄来的，土里土气。
老夫人倒笑起来：“这丫头的娘你们也知，是在庄上的凤娘，我瞧着挺讨喜的…”她与苏沅道，“你给她取个名字罢，她原先叫小红。”
这名字太俗，苏沅假作思量了下道：“叫采英罢。”
采英的眼眸一下亮起来，好像很喜欢这个名字。
苏沅莞尔，她又选了一个小丫环，叫采薇。
苏锦跟前世一样，选得丫环没有变，姿色不如苏锦，但都是落落大方，看起来识得几个字的，老夫人点点头，并没有插手。
屋里热热闹闹时，照雪拿了帖子进来，李嬷嬷瞧得一眼，与老夫人道：“魏国公府的桂花都开了，杨太夫人邀您与老爷，姑娘们明日去做客，吃桂花羹。”
老夫人略微一怔，显然没有料到，而一旁的苏沅也十分的惊讶，记忆里，杨太夫人这一年并没有邀请过他们去魏国公府。
怎么会无端端多了这桩事情呢？
第13章
太祖皇帝建立新朝之后，魏国公府与英国公府圣眷不断，显赫了几十年，乃京都数一数二的权贵，就算英国公后来被抄家，魏国公府仍屹立不倒，京都众家无有不想攀附的，但魏国公府从来都很低调，一年之中，难得宴请宾客，更别说这等天凉的日子，吃什么桂花羹。
老夫人狐疑：“不知还请了什么人家…”
李嬷嬷笑道：“帖子里不曾提，或许是杨太夫人今年兴致高呢！”
挑在休沐日，专门请了苏承芳，难道还与朝廷的事情有关？老夫人出生于簪缨世家，心思哪里会简单，已经在盘算起来了，半响叮嘱两个孙女儿：“你们先领着几个丫头回去，记得明日打扮得体些，莫要在太夫人面前失礼。”
苏锦与苏沅答应，各自回了住处。
采英同采薇刚刚来苏家，未免好奇，忍不住抬眼四处打量，采薇性子活泼些，采英胆小，被苏沅看一眼，脸皮就发红。
“拿两套新衣服给她们，”苏沅吩咐宝绿，“等会儿你得空与她们说下规矩，领着到处看一看，认认路。”
宝绿应声，宝翠十分的不悦，因宝绿这个人老实，不是伶牙俐齿的，像这种事情就应该交给她来做，也不知姑娘是怎么了，偏偏不识人，上次在白马寺，就叫她亲自去取水，等同粗使丫环，而宝绿却被带着去竹林玩，宝翠越想越不是滋味。
苏沅哪里管她想什么，托着腮思忖魏国公府的邀请，始终不明白怎么会多了这桩事，如此说来，也许将来也不是自己都能知道的了？
这样的话，岂非要更谨慎一些？一定要让父亲与母亲平安！
她叫来宝绿：“你哥哥是不是在藏书楼添水的？”
“是。”
“你去捎个口信，让他去国子监找一找阮公子。”
宝绿讶然，又有点担心。
“不用怕，要是哪位管事问起来，你就说是我让你哥哥出去的，他们有什么疑问，尽管来问我。”事不宜迟，得让阮直早点把宅院买下来，把季氏接到京都，苏沅实在顾不得多少了，哪怕老夫人有可能知道，也得顶着办好，“你现在就去！”
“是，姑娘，不过哥哥见了阮公子要说什么？”宝绿一头雾水。
苏沅道：“就说我叫他做的事儿成了没有。”
宝绿看她着急，不再多问，连忙走出去。
苏沅歇息会儿，到得下午便是去同刘燕知学书法，学礼仪，很快一天就过去了，等到第二日上午辰时，又同老夫人等人坐车外出。
这十几年，去魏国公府的次数一个手都能数过来，苏沅已经忘记了这个府邸的样子，此次再看，顿时觉得非常的恢弘，比起威远侯府还要来得富贵，不愧是太祖皇帝曾最宠信的家族，这个家族甚至在后来的十年，仍不失宫中的倚重。
如此的煊赫，如何会突然请他们呢？
“是不是最近有什么事情？”老夫人忍不住低声问苏承芳，“虽然我昨日也问过了，但是你到底有没有瞒着我？”
苏承芳苦笑：“哪里有什么呢，您多想了。”
老夫人不太相信，这儿子从来都是报喜不报忧的，定是藏着掖着什么了，她心疼儿子，老爷子去了苏州不管事儿，光是写写信抵什么用？儿子任何大事都要他一个人拿主意，而今又是这种风雨飘摇的时候…皇帝不像皇帝，太后不像太后！
就是她一个身在内宅的人都担忧，苏承芳又岂会不知？
“老夫人，您瞧着越来越精神了。”府邸的一个嬷嬷这时迎上来，笑着相请，“苏大人，两位姑娘，请随奴婢来。”
众人走去待客的花厅。
将将到，就听到一个苍老的声音，老夫人忽地变了脸色，苏沅奇怪，抬眼看去才发现杨太夫人身边竟然坐着甄老夫人，苏锦的外祖母！
这个人她许久没有见过了，但甄老夫人的脸很有特色，十分的长，一双眼睛又圆圆的，故而一下就认了出来。
杨老夫人笑着招手：“我这老妹妹正当说你呢，讲到以前，你们在一起打叶子牌，你的运气非常好，总是能大杀四方，还说你们一同去过白马寺。我都不知道，你原来这么精通佛法！下回我一定请你去慈月庵，那里的师太能言会道，你得帮我同她们辩驳辩驳。”
两家刚结亲时，老夫人同甄老夫人非常的融洽，是有过好时光的，老夫人听得不由唏嘘，再看甄老夫人时，觉得她老了许多，头上有一大半的白发。
“别来无恙。”她道。
甄老夫人眼睛有些发红。
当时大女儿的身子是不太好，但也没有坏到治不好的地步，还以为她嫁给苏承芳就会慢慢康复的，谁想到事与愿违！
不过苏老夫人失去了儿媳，她一样不好过，她是失去了一个女儿，甄老夫人深吸了口气，想到苏锦写来的信，朝她看过去便是发现这外孙女儿神色有点疲惫，衣着也没有十分的华贵，可见她在苏家的日子并不好，是不是苏承芳因为甄氏的原因并不喜欢这女儿？一味偏爱那阮姨娘？
思忖着，甄老夫人目光落在苏沅的脸上，见她眉目如画，嘴角含笑，心头又由不得一沉，印象里，这小姑娘好看归好看，但素来是有些孤高的，心胸狭窄一点容不得别人，哪里有这种平和？许是日子越过越舒心了，比苏锦还要得到宠爱，或许还常常欺负她那外孙女儿！
“佩儿，快些见过老夫人，苏大人。”她忙叫甄佩前来行礼，“你总惦念着老夫人，而今见到，可是放心了？”
甄佩穿着银红色折纸茶花的褙子，鲜亮的色彩衬得五官动人，明丽非常，她很是亲昵的道：“我早先前听说喝茶最有益处，今日见到老夫人才知是真，那是一年比一年年轻呢！若我没有记错的话，您是最喜欢喝雨前茶罢？”
说话很是爽利，老夫人道：“你一点儿没有变，嘴总是很甜，难怪你堂伯母到哪儿都喜欢带着你。”
甄佩笑起来，一边笑一边看苏承芳，略略弯腰：“苏大人。”
那声音格外的柔美，目光更是像丝线般，好像要缠在苏承芳的身上，苏沅看在眼里，心头一跳，突然就明白了今日的事情…她前世怎么一点儿不知，原来甄家想把甄佩嫁给父亲！什么桂花羹，什么邀请，分明是甄老夫人想让杨太夫人从中牵线当个媒人的！
她一下有些心神不宁。
父亲生得俊朗不说，又很有能力，前些年治水立下大功，被升为左侍郎，而今回到京都，她早该想到祖母是要父亲续弦的了！毕竟苏家这样的名门世家，怎么能没有主母呢？苏沅觉得自己真是糊涂了，还以为母亲一直可以霸占着父亲的宠爱。
可父亲，真的会娶甄佩吗？
这个姑娘太过泼辣了，而今还没有成，看着父亲的眼光就那么热烈，到时候真要嫁入苏家，会不会对母亲很是不满？
苏沅非常的担忧。
苏锦看在眼里，嘴角浮起一丝冷笑，暗想她倒是聪明，竟然发现了，不过事已至此又能如何，恐怕苏沅只能想办法去讨好甄佩了，这样以后在苏家才能有好日子过。她趁着长辈们说话，走到甄佩身边，与她亲昵的说笑起来。
偶尔瞥来的目光，好像毒刺。
原来这些天的古里古怪是因为这个原因，可苏锦到底怎么知道的，难道胆子大到在白马寺偷听祖母与父亲的谈话吗，还是甄筠告诉她的？一定是了，难怪那日会那么巧来进香，苏沅眉头拧了起来，也怪不得自己以前对甄筠百般的看不惯，苏锦好像每次见到她，总没有什么好事…这回又扯到甄佩，她是甄家的人，苏锦与她投缘，甄佩为拉拢苏锦，肯定会对苏锦非常的好，而自己与母亲将会成为她们的眼中钉！
前一世，苏沅还没有来得及面对这种问题，阮珍就去世了，这回，难题真真切切的摆在了面前，正思量对策时，有丫环前来禀告，说是莲花胡同的苏家来了。
话音刚落，就听到苏老爷子爽朗的笑声。
苏沅面色越来越凝重，这甄家是使出了万全之计，一定要父亲娶甄佩了罢？竟然把苏赡跟苏明诚都请了过来！
“你们这里的桂花真不错，想来做桂花羹一定可口。”苏赡走进来，大咧咧同杨太夫人打招呼。
苏明诚同苏承芳坐在一起。
杨太夫人笑道：“就是今年开得好，才想着不该独乐乐呢，一会儿还有武家，陈家要来。”说着侧头问大儿媳闵氏，“思忠还未回来吗？”
昨日就邀请众家来，结果杨家的老爷，少爷一概不在，都没有人招待男客，这就有轻慢之嫌了，闵氏连忙解释：“一大早就被太后娘娘召了去，老爷连饭都没有吃，烨儿也是昏头昏脑的跟着走了，到现在还不归家，许是有要事吩咐。”
“早知道，我就不下帖了。”杨太夫人抱歉。
“岂不是辜负了这么好的桂花？”苏赡轻抚着美须道，“今日遇不到下回总能遇到，要我说，我们几家就该像今日这样经常聚一聚才好呢，你看是不是，承芳？”
凭苏承芳的聪慧，怎会不知这葫芦里卖得什么药，他淡淡一笑：“花无百日红，人可以聚，但桂花却不是常能看到的，何谈总能像今日呢？”
好像在一团热闹里撒下了冰，气氛骤然一冷。
第14章
从始至终，这男人都没有看自己，甄佩听到这句话恨得咬牙，移步走到甄老夫人身边，轻轻扯她的袖子。
甄佩的生母前几年去世了，父亲又在外任职，作为堂伯母，甄老夫人便是常照顾甄佩，后来说起苏承芳，甄佩的父亲很是满意，就把女儿的终身大事交托与甄老夫人，没想到杨太夫人与苏赡都出面了，苏承芳竟然不肯答应。
甄老夫人委实生气。
闵氏心想这苏承芳能坐到左侍郎的位置，照理说该是极为圆滑的，怎么却一点不知道给长辈面子？她笑着与杨太夫人道：“桂花羹怕是做好了，我叫他们端上来罢？还有庄上送来的香梨。”
“这香梨原是要到九十月才熟透的了，今年有几颗却早早的长大了，吃起来非常的脆甜，你们一定要尝尝。”杨太夫人顺势说起轻松的事情，“有家新开的庄记点心，他们会做香梨糕，比李家做的板栗糕还要可口呢。”
众人又你一句我一句的谈笑起来。
苏沅看着父亲，霍然开朗。
这种事情其实哪里用得着她来操心呢？她一早就清楚父亲对母亲的情谊，这些年没有续弦也没有纳妾，父亲已经喜欢上母亲了，又怎么会让她受委屈？作为女儿，该对父亲有信心，假使父亲有一日真的续弦了，那也是出于对祖母的孝顺，但他一定会处理好所有的事情的！
像甄佩这种性子强烈又率性的人，只怕父亲绝不会娶，她慢慢露出了笑意，等到桂花羹端上来，便拿起调羹细细的品尝。
而一边的苏锦却恨不得气炸了肺，她花尽了心思写那封信，让外祖母怜悯她，想尽办法把甄佩嫁进来，与她同仇敌忾，谁想到千算万算，却漏了父亲。实在没有想到父亲会不乐意，甄佩那么年轻，容貌也不比阮姨娘差，他为何不乐意？
实在叫人失望，苏锦紧紧捏住了手，指甲刺入掌心里。
找着机会，苏赡都由不得劝老夫人：“那桩事情也不是甄家故意的，这些年过去了，还执着什么呢？再说，他们也不是不想补偿，是当年承芳自己不愿意…而今甄佩父亲是两浙盐运使，与他们结亲，对苏家没有坏处，这甄佩又年轻，身体还康健，有什么不好？”
确实是挑不出毛病来，老夫人捏捏眉心：“为这件事，就请了杨太夫人？”
“那更可见他们家的人脉了，杨太夫人是谁都能请得动的吗？”苏赡也是看苏承芳年纪不小了，替他着想，苦口婆心，“承芳该有个妻子，有个儿子了，这样堂哥更放心，在苏州也能好好养病。”
“他是只知道自己的病了，”老夫人忍住抱怨，“你让我再想想，再说，承芳那里你也看到了，他不喜欢甄佩，当着杨太夫人的面这样说话，以后谁还愿意来做谋人？”
苏赡笑起来：“父母之命媒妁之言，当初他娶甄家大女儿也没见跟你们说喜欢不喜欢，怎么，真的翅膀硬了吗？”
老夫人无言。
院子里桂花开满了枝头，有金桂银桂，佛顶珠，红蕊香，香气扑鼻。
苏明诚端起面前石桌上的银针茶，喝得一口悠悠道：“国公府果然不一般，这点茶叶怕是都够寻常人家半年的口粮了。”
朱门酒肉臭，路有冻死骨，苏承芳默然不语。
男人神色冷清却掩不住清俊的眉眼，难怪刚才甄佩这姑娘盯着看了又看，苏明诚嘴角微微的挑了挑：“你真不想娶那甄姑娘吗？依我看，条件很不错，便算配个京都的才子也绰绰有余了，毕竟甄家的家底放在那里，你就莫要挑了罢。”