连清感觉这两个串门的也是草包，白去看了那么多姑娘，一点有用的消息都套不到。
她伸手打呵欠。
动作做得很明显，这两个也不是完全没眼色的，忙笑着说：“姐姐累了，我们今日便告辞了，以后再来探望姐姐。”
好走不送，下回再见，也不知道她是什么样了。上次荡秋千都差点摔死，这回跟暴君吃饭，怕是要噎坏的，连清叹口气：“你们保重。”
最近宫中太过平静，连知了仿佛都不敢发出声音。
戚星枢站在一睹宫墙下，看着外面的禁军来回巡逻，突然跟董立说：“都撤了，一个禁军都不要留。”
董立：……
“皇上，此事万万不行，万一有刺客……”
就怕没有刺客，戚星枢抬头看着黑沉沉的夜：“全撤了也不好，留下三分之一。”防备太严实，怕那些人没有胆子来，全撤了，恐又像空城计。
董立愣住：“皇上，三分之一也不妥吧？真有刺客来，也许会危及皇上。”
“你照办就是，啰嗦什么？”戚星枢语气阴沉。
董立不敢再劝，立即去寻禁军统领韩洛。
韩洛是戚星枢尚是五皇子时在军中结识的，后来又随他去青州，渐渐成为身边最得力的干将。在占领京都之后，戚星枢便封了他为禁军统领。
“韩统领，你看要不这样……”董立与他相商，“留下三分之一明的，再在暗中布置些兵力？”
要说戚星枢的心思，连韩洛也猜不透，付诸一切打下这江山，他却完全没有任何珍惜之意。似乎这江山对他来说，只是一个小玩意，得到了就抛在一边。但是他们这些臣子却不能如此，韩洛说：“董公公放心，我会安排。”
董立这才安心。
返回时，却不见了戚星枢。
他此时正在冷宫外。
这里冷的连树木都是萧条的，万花竟都不开一朵，风吹过，只带来阵阵尘土。
隔着门，他能听见里面的响动，想必是他那位二皇兄在拿着树枝练剑。
年幼时，他就这么教过自己，说他天生神力，要是不投入在战争中太过可惜，还告诉他，说如果他能击败敌国，自然会得到父皇的喜欢，也会让那些欺负他的皇兄们刮目相看。
他真的信了戚星渊的话，因为内心的惶恐。
他不知道为何半夜总有人会蒙住他的脸，企图勒死他，也不知道为何父皇看着他，眼睛里总是透着冷漠。
在宫里，好像只有戚星渊对他是最好的，如果不是后来……
戚星枢冷冷笑了一声：“你那些臣子贪生怕死，怕是永远都不会来救你。”
是他的五弟……
戚星渊放下树枝，暗想他终于忍不住露面了。
看着那道门，他说：“小枢，如果你恨我，不如杀了我，何必如此。”
杀他？那太便宜他了！
戚星枢没有回应，转身离开。
戚星渊从袖中摸出那块裂开的鸡血石，眸色森冷。还没到那一步，戚星枢越恨他，他就越有可能绝地反击。
那个五弟，他很清楚，凭他的性子决不能接管整个大燕，那些臣子们只会服从于他，不会服从戚星枢，到最后江山仍然会是他的！只要他能坚持住，就像之前那些年，他一步步除掉太子，除掉他的那些兄弟们，最后登上了皇位。
戚星渊再次挥动树枝。
扶玉殿里此时颇为热闹，连清一副要死的样子躺着，芳草跟芳林却在精心挑选裙衫，为明天主子跟皇帝的约会费尽心思。
连清懒洋洋道：“挑什么啊，给我挑一件寿衣差不多。”
“主子说什么呢，呸呸，太不吉利！”芳草上前安慰连清，“上回皇上应是事出有因，这回肯定不会为难主子，不然何必提前告知主子来用饭，便是为让主子精心准备，精心打扮……皇上可只来主子一人这里吃饭呢。”
言下之意，她似乎真的处在受宠状况？
那上回的事又怎么解释？因为喜欢你，所以推你秋千，推到你想吐？
连清自诩自己是个正常人，不再顺着这条思路想，反正她觉得自己还不至于死。戚星枢是皇帝，要取她性命只用通知属下就行，不必亲自来吃饭。
如果真是为弄死她，这波操作她服气！
时辰不早，该睡还是睡吧，连清摆摆手：“你们继续，我先去歇着了。”
梦里光怪陆离，前世与今世交缠在一起，让她一时都分不清自己是谁，那边才叫了爸爸妈妈，这边又喊爹跟娘，连清满头大汗，突然从床上坐起。
太阳已经东升，但只有些微晨光从窗棂中透出来。
连清扶着额头，感觉到脑后的神经在扑腾扑腾的跳，引来一阵牵扯的疼。
她根本没睡够，累死了，又一头栽倒在床上。
芳草芳林在旁边围观片刻，芳草说：“主子似乎昨晚没睡好。”
“谁知道这消息都睡不好，”芳林看看门外，声音放低，“你说皇上到底是什么心思？谁也不封，但却愿意来看主子，只是上回这般对主子，也不像是……”
“别胡说八道！”芳草在宫里待得时间久，已经二十来岁，知道这戚星枢非良善之人，要不是因为他性子暴戾，当年也不会被调去青州，如今杀回来夺了皇位，谁知道他想做什么，“我们只管服侍主子，别的一概不问，倘若主子真能得宠，对我们不是坏事。”
芳林点点头：“姐姐所言甚是。”
快到巳时末，两人才把连清叫醒。
看向她们手里捧着的鲜丽宫装，连清犹豫了下决定穿在身上。
如果没猜错，自己不会死，那穿什么都不会死。如果不是，他不按牌理出牌，自己真要死，那这身寿衣也不错。
连清坐在镜子前，让她们梳妆打扮。
午时，戚星枢准时到达。
雷胜甫这条线他早已全部掌握，连清得了药有一天时间准备，照理应该是要下在汤水里吧？
不过这样的话，太没意思。
连清会活不到明天。
暴君出现了，穿着一身玄色的衣袍，衣袍上绣着金龙，腾云驾雾，盘旋于胸前。
连清上前行礼。
结果就在走动的途中，突然膝盖一软，重心不稳，整个人踉跄着往前扑倒。
没有扑向别人，正正好好是对着暴君。
要死了！
她的膝盖咋回事？连清心想，年纪轻轻骨质疏松了？完了完了，她心想这下要被暴君给踹死了！
那瞬间，连清是无比崩溃的，把自己的膝盖骂了一百遍。
然而投怀送抱之后，戚星枢竟然没有踹她，也没有躲开，她结识得砸在他怀里，脸蛋好像撞到石头一样，疼得要命。抬起头，看到一张俊脸，那绝对是宫里最靓的仔！
那仔纹丝不动，完全没有踹她，还饶有兴趣的看着她。
瞬间，那两个小姐妹，还有宫女说的话都涌入了脑海，暴君是看上自己了。
不，这不可能！
为了证明自己的想法没出问题，连清突然拿手指在暴君的胸口戳了一下。
芳草，芳林：……
锦灯：这姑娘今天吃了熊心豹子胆？
暴君：……这手指莫非有毒？
009
如果没看上的话，肯定立马就把她推开了，连清心想，只是一指头就能验明真伪！
然而暴君还是没动，只是盯着她手指看。
照理说，药不会藏在指尖，除非这是什么绝顶神药，但戚星枢觉得不可能，雷胜甫那老东西会弄到什么神药，大抵就是鹤顶红。
他身上一点异样都没有。
但他还是抓住她的手指，在阳光下端详。
连清：……
不会是恋指癖吧？
小姑娘的手指纤长，好像春葱，顶端的指甲什么都没涂，天然得透出一点粉色。
暴君忽然低头：“你为何戳朕？”
声音还是那么阴冷，但仍没有踹她，连清胡扯：“妾身刚才撞到皇上，感觉像撞到铁板，以为皇上是揣着什么东西来的，故而……”
不下手就别弄那么多动作，暴君冷笑，把她的手甩开。
这样子实在不像是看上她。
连清松了口气，趁机离开暴君的怀抱：“皇上，午膳已经准备好了，请挪步。”
重头戏来了，不过戚星枢并没有那么期待。
如果连清真这么蠢，直接就把药下在饭菜里，那实在是无趣极了！
他往殿内走去，宽大的衣袖翻飞。
连清跟在后面，理着脑袋里的乱麻，越理越乱，算了，管他呢。
今天一觉睡到日上三竿，她早饿了，没有精力去揣测这个暴君的想法。等戚星枢一坐下，她就说：“请皇上用膳。”
所有的菜都是膳房精心准备的，听说是投了暴君的喜好，有不少羊肉还有鸭肉，连清闻到香味，感觉肚子饿得咕咕叫，急忙拿起筷子，但没有下手。
等他先吃吗？
戚星枢一眼就看到了羊肉汤，他从里面捞出块羊肉，递到连清嘴边：“吃下去。”
连清：？？？
什么情况？不是没看上吗，怎么又喂她？
连清痴呆。
“吃。”他眯眼。
行为异常，连清猜想这神经病怕是又犯病了，但这次比推秋千好多了。
吃就吃嘛，谁怕谁？连清一口衔在嘴中。
羊肉是切成小块的，没有骨头，炖的熟烂浓香，她在心里点了一个赞。
汤里没毒，戚星枢又喂她吃别的。
宫女们在旁边看的目瞪口呆，唯有在远处的锦灯感觉有点不对，刚才是她发力打中连清膝盖，只为试探戚星枢。可现在这情况……莫非他知道了什么？不，若知道的话，他早就将他们一并除掉了，怎么还会留下活口？
那些刺客不都被戚星枢杀了吗？一剑封喉。
锦灯又想，或许这逆贼是真的看上连清了，这样的话，此计必定能成！
连清把菜吃了一遍，十分饱足：“皇上，你自己不用吃吗？不用顾着妾身。”喂她还喂上瘾了？什么毛病？
果然是没下药，不然怎会毫不惧怕？还吃得很香，戚星枢瞄一眼她嘴角的油花，心想胃口不小，难怪在扶玉殿吃个不停。
说起来，这连诚明的女儿胆子还算大的，不像有些被送进宫的姑娘，整日哭哭啼啼，怕得要死。
她倒是……
戚星枢眉梢微扬，也是，只有这样的才能毒死自己，就是不知，她打算何时下药，下在何处？
他思忖片刻，突然起身离去，一句话没说。
连清一脸懵逼。
什么意思？今天是专门过来喂她吗？
芳草芳林却很欣喜：“主子，皇上真的心悦你呢。”
连清：……别诓我！
…………
随着时间的流逝，姜悦娘也很焦心，但现在她急不得，万一被老夫人发现她的计谋，此事就全毁了，她只能等，等最好的时机。
这日老太太想到远在蓟州的孙子，询问女儿：“你可写信告诉谦儿了？”
连雨谦是她跟连诚明的儿子，素来懂事，念书也很有天赋，很早就考上了举人，但连诚明希望他能多多历练，让恩师举荐去了蓟州任知县。姜悦娘当时也不同意，只奈何儿子随父，从小就心怀大志，想要治理蓟州，她也只能支持。
但现在告诉他，父母和离了，姜悦娘难以下笔。
“他初去蓟州，一切都未稳定，且等以后再说吧。”她觉得连诚明应该也没有告诉儿子。
何必让他分心呢，一个人在外本来就难，还要再添这么一桩心事。
“等清儿出宫后，我会告诉他。”
老太太叹气：“希望连大人能早点想出办法来。”
指望他？姜悦娘暗地冷笑，只怕连诚明还在催着女儿对戚星枢下毒手呢。
这么一想，她更是夜夜难寐。
幸好，老夫人很快又来请她去做客。
“怎么你一直没来取修桥的银子？”老夫人命丫环捧上一封银票，“我只好请你过来，当面交给你。”
“何必如此，交至我姜家店铺就是。”姜悦娘收下，“再过一个月，此桥就能修好。”因在溪流之上，木桥并不长，这也是当初选择此地的原因，很快就能修复。当然，老夫人途经此地，最为关键。
“我当然不是只为送银子。”老夫人笑眯眯道，“这银子我本就该出的，但欠你的人情还是没有还，我得多请你几次才好！”
姜悦娘微微一笑：“你老记挂，倒让我为难了。”
“别为难，就当多一个忘年之交。”老夫人请她去书房，“我听主持说你最近仍常去莲林寺……我刚得了一部佛经，你与我一同去看看。”
“好。”为了接近老夫人，姜悦娘也在上面花了功夫。
二人同去。
彼时，谢峤正听李复禀告。
“回王爷，关于断桥一事实在一无所得，小的猜测定是半夜而为，故而无人目睹。当时他们应是事先把木头锯断，再以绳捆绑，把人藏在桥下用力拉之，且等桥断后，那姜掌柜的人又把所有木头抬走，开始修桥……”
难怪有恃无恐，原来她计划的如此周密！
不过此事可以隐瞒，她的身份却不行，李复禀告：“王爷，她原是户部左侍郎连诚明之妻……”
“什么？”竟是官员之妻，谢峤惊讶。
但李复下一句话又让他释然：“但已经和离。”
和离了，就不是连家的人，谢峤手指放在腰间玉佩上摩挲，他想到了雷胜甫，连诚明是雷胜甫的门生，而雷胜甫当年曾暗中辅佐戚星渊登上帝位，听说前不久，连家的姑娘又被接入宫，莫非……
他忽然想到一个可能。
谢峤问：“他们是何时和离的？”
“一个月前，不过小人查不出原因，那连大人洁身自好，廉洁清明，听说二人夫妻感情也不错，不知……”
他不明所以，谢峤却已经猜到来龙去脉。
男人可以为大业牺牲一切，但女人不同，就像当年他的妻选择跟他和离一样，只不过她是听从她母亲的吩咐，为保住孟家。他可以理解，也把一双儿女交给她带走，彻底断了关系。
如今，他们还在郑州。
母亲让他把儿子，女儿接回，他已经照办，不过时隔多年，父子父女的情谊怕是没有了。
“盯紧这个姜悦娘。”谢峤叮嘱。
李复禀告：“王爷，老夫人适才请她去王府做客。”
谢峤不止是敬王，还身兼大都督之职，只是京都已在掌握之下，大燕也无外敌，平时甚是空闲，闻言便立刻离开了都督府。
行到上房时，却听一阵琴音传来，他驻足，询问丫环应春：“谁在弹琴？”
“回王爷，是姜掌柜，刚才与老夫人看了一部佛经后，老夫人说起年少时弹琴之事，与姜掌柜所言甚欢，就请姜掌柜抚琴一曲。”应春笑，“没想到秦掌柜的琴技如此精湛。”
弹得是一首江南水乡的小曲，闭上眼似可看见绵绵细雨，白墙青瓦，一院桃花。
谢峤侧头探去，发现姜悦娘正对窗而坐，一头乌发轻挽，手指如兰，他心想，如此美好的画面却包藏祸心，母亲还被蒙在鼓里，什么大善人！
不过，这曲子倒弹得真好，他竟没有听出一点的燥意。
明明她应该是很急切吧？
谢峤悄无声息离开，在亭子里吩咐李复：“等她走时，将她带去怀香院。”
李复应诺。
姜悦娘并不知这一切，眼看老夫人与她关系越来越好，她心想，下次就可以把连清的事告诉老夫人了，她那么心善，一定会帮自己！
岂料在与老夫人道别之后，刚要走出院门，却遇到一名随从，让她去怀香院，说谢峤相请。
应该是去查了断桥一事，姜悦娘心头明了，并不担心，她跟李复去往怀香院。
此处僻静，几乎无人，谢峤就坐在椅子上等着她。
“民妇见过王爷。”她请安。
淡青色的裙衫衬得她身段似柳，谢峤瞄一眼，淡淡道：“本王知道你为何有恃无恐了，确实，此事你处理的很好，不曾留下一丝踪迹，本王钦佩。”
“民妇不知王爷在说什么……”
“别装蒜了。”谢峤忽然站起。
身形高大，一下就将她笼罩在阴影之下，姜悦娘不由自主往后退了一步。
他紧逼过来：“没做亏心事，你怕什么？”
“民妇是没有做亏心事，但男女有别……”
谢峤打断她：“你为何跟连诚明和离？”
姜悦娘皱眉：“此乃我家事，不便告诉王爷吧。”
“是有什么不可告人的地方？”谢峤垂眸盯着她，“姜悦娘，本王给你一次机会，你从实招来。如此，本王可以放过你，既往不咎。”
从实招来？难道说连清是棋子，被安排入宫去毒杀皇帝吗？那皇帝可是谢峤的表外甥！说了，他们一家都得没命，包括连家，包括雷家，还有被牵连的一干官员。
是，也许她不必考虑他们，可女儿跟姜家，她一定要保住。
姜悦娘面露怒色：“王爷，你不信天意就罢了，何必苦苦相逼？此事乃老夫人亲眼所见，难道有假不成？我一介妇人如何操控此事？”
她可不是一般的妇人，姜家财大气粗，要请几个嘴巴严实的工匠有何难的？
谢峤看她嘴硬，冷笑一声：“你非得逼本王严惩你是吗？”
姜悦娘昂首：“王爷，不知你为何事严惩民妇？”
连清一事，是连诚明他们秘密筹划的，断不可能被外人知，而断桥一事，她也没有留下线索，他严惩她什么？
对上她毫不示弱的眼神，谢峤心头怒气汹涌，这女人，以为自己拿她没办法吗？她有什么底气？
他怒极而笑：“你女儿入宫了，是吗？”
姜悦娘眉梢一动，没说话。
“你做这一切是想救你女儿，我没说错吧？”谢峤眸光如冰，“你想利用本王母亲，利用本王，去向皇上求情！”
姜悦娘心头一震，但她不会承认：“我的女儿是入宫了，但既然是为皇上所喜，此乃她的荣幸……”
嘴巴真是够硬！
谢峤再次打断她：“好，你既不想救你女儿，我便去向皇上说，让他好好疼一疼你女儿！”
姜悦娘的脸色终于变了。
连清是她的心头肉，比起儿子，这孩子自幼与父母失散，身世可怜，她对她的喜爱上更多了一份怜惜。
“你……”因为愤怒，姜悦娘的胸脯上下起伏，“我只不过是怕行人出事，阻拦了一下，因此遇到老夫人，王爷你为何这样逼迫于我？我女儿又何其无辜，王爷要拿她撒气？”
撒气？
好，就算撒气了，谢峤手搭在门上：“本王与你女儿素不相识，只是应你的想法，想要她在宫中受宠而已……本王这就去宫里。”
他作势要走，姜悦娘高喝道：“王爷！”
“愿意交代了吗？”谢峤回头。
然姜悦娘却说：“既然王爷如此怀疑，民妇这就去向老夫人说明，往后不再登你们王府的门，这下王爷总放心了吧？”大不了退一步，她再想别的法子。
已经骗了他们，想走？谢峤冷笑：“你当这里是什么地方？姜悦娘？”
非得要她交代吗，可他明明又没有什么把柄，只凭猜测就想定她的罪？姜悦娘深吸一口气：“王爷，民妇只是一介妇人，王爷不喜民妇与老夫人来往，民妇愿意听从，王爷还想要民妇做什么呢？如果是钱财，民妇也愿意奉上，只求王爷不要再为难民妇。”
如果是寻常民妇，在他敬王这番话语之后，早就吓得浑身发抖了，可她呢？
看着那张莹白如玉的脸颊，他心头忽然冒出一股邪火，那火在心里烧得肆无忌惮……
“你问本王要什么？本王想要你。”
作者有话要说：连诚明：？？？
010
姜悦娘惊住了，她没想到谢峤会提出这么荒唐的要求：“你说什么？”
谢峤欣赏着她慌乱的表情：“姜悦娘，你费尽心思，到最后不就是想让本王出手吗？只要答应，本王自会帮你。”
他什么都猜中了！
姜悦娘抿唇，只是他为什么会……念头闪过，她暗自冷笑，原来这敬王也不过是个好色鬼！
她生得怎么样，她自己清楚，正因为有这副好容貌，当年才有想嫁连诚明的心，不然五官平平，断不会有这种勇气。
只是如今，这张脸竟然被谢峤看上，姜悦娘心思电转：“王爷，请你自重，民妇虽已和离，但也是正经人家的女儿……”
“如今形势还由得你吗？”谢峤冷笑，“你想把本王的话当旁边风？行，你这就离开，本王绝不阻拦。”
仍是以她在宫中的女儿威胁，姜悦娘又怎么能走？
这个人出身将门，祖上皆为将军，谢家深受皇恩，可惜因周婉仪一事，谢峤生父枉死，诸多亲友株连，唯留下他一个。
到底为何事外人不知，但此后谢峤一直备受打压，谁也没想到，后来他竟然会连同戚星枢谋反。
这样的人，怎么可能只是口头吓唬他一下？姜悦娘指尖冰冷。
“如何？”谢峤目光不曾离开她的脸。
这姜悦娘虽然狡猾，可这样的容色，这样的性子却是难得。他是男人自有需求，却从来没有胡乱将就过，他第一次有这种兴头。