等连清吃完，他又送上来。
连着三四串下肚，连清的胆子也大了，试探的道：“表哥，我想吃脆点的，稍微烤久些。”
对面谢菡听见，眼睛都瞪圆了。
戚星枢会给连清烤肉她就已经很是惊讶，结果连清还敢提要求，她怎么做到的？那个人可是皇帝，虽然父亲是他表舅父，可也不能掩盖他是一个杀人如麻的暴君！
砚田也是心里一跳，下意识屏住气。
这天下大概只有连清会这样，戚星枢奇异的没有动怒，淡淡道：“好，”又问，“刚才的好吃吗？”
哇，真的是良心发现吗？
他居然愿意听从差遣，连清心想，他是不是也觉得以前对她太过分了，好几次差点把她吓破胆？
连清得到了一点补偿，心里还是舒服的：“很好吃，多谢表哥。”
她嘴角翘起，眼眸弯弯，第一次笑得这么真心实意。
戚星枢心想，原来这样做，连清还是会愿意亲近他的，可见她很容易哄，但是，下一步他该做什么？
打仗时百战百胜，算无遗策的年轻皇帝突然一阵迷茫。
把一切看在眼里的谢峤却是心花怒放，时不时的笑，叫姜悦娘觉得好生奇怪。
“王爷想到什么高兴的事情了？”
谢峤面色收敛，现在只是开始，就凭连清的古灵精怪，表外甥要得到她芳心怕不容易，但这也能更好的促进他恢复正常。
“我是看小枢跟清儿相处和睦，心里欢喜。”他喂姜悦娘吃了块兔肉。
姜悦娘自然也瞧见了：“在宫里时，我就听清儿说，皇上待她不错……”当时她以为戚星枢已经宠幸过女儿，后来放出宫才晓得并没有。
而谢峤是知道原委的，并不曾揭穿连清之前撒的谎：“他二人缘分奇特，如今成为表妹，比旁人还要亲一些。”
是吗，姜悦娘目光投过去，感觉到了一点不寻常。
会不会戚星枢对女儿……
在宫里就对女儿好，因为谢峤之故放她归家，而今还亲手烤肉给她吃。
难道说……
他可是皇帝，女儿如果嫁给他那便是皇后了，连清可愿意？姜悦娘的心思也变得有点复杂了。
因为中途戚星枢不再狩猎，靖远侯府的周元昌打的猎物最多，得了重赏。
回去时，周元昌追上来，与谢峤道：“王爷，父亲让我送些鹿，还有野鸡来，还望王爷笑纳。”他身后的奴仆驾着车，车上摆着好些猎物。
靖远侯周立山是一员猛将，当年与他们挥军北上时，凭借一把板斧杀敌无数，谢峤笑道：“皇上也打了好几只鹿，都抬去我家了，哪里吃得完。你不如腌起来，等到明年享用更加美味。”
周元昌心头一凉，他朝马车看了眼，怏怏然道：“只能如此了。”随即便打马而去。
连清实在是招人喜欢，谢峤真替外甥担心，如果哪一日连清再遇到那个俊秀的公子，他也只好告诉连清是谁。
到时候，不知会如何。
在前面的戚星枢也察觉了，心想难怪舅父那日会说起连清定亲，果然她一露面，便吸引了许多男子。
他心里又是一阵起伏。
这种起伏，不像是在宫里太过平静，他觉得难以忍受，而是一种颇为复杂的无法掌控之感。
戚星枢一甩马鞭，往前疾驰。
只有冰冷的风打在脸上，才能让他舒服些。
谢府。
孟玉梅正跟老夫人闲谈：“王爷也有闲情逸致去打猎呢，不知与皇上收获多少。”
“定然是颇为丰盛，所以我才请你来，尝尝野味。”孟玉梅表现的很知趣，许久不曾出现，老夫人反倒是过意不去，觉得应该请她过来看看两个孩子，热闹热闹。
“我是怕叨扰了，”孟玉梅一笑，“王爷才娶新妇，不知……”
老夫人手一摆：“无事，悦娘这个人性子很好，不会介意。”
那姜悦娘真有手段，已经把老夫人完全给拉拢，孟玉梅笑：“这还用老夫人你说吗，我也很喜欢姜姐姐，就是怕别人知道说闲话，我一个已经和离的还往这边跑……”
“怎么会，”老夫人忙道，“你可是菡儿跟修远的娘，谁敢说什么，我要是听见，谁说掌谁的嘴。”
他们婆媳往前也并无矛盾，直到出了那桩事才有裂痕，但现在好日子来了，老夫人并不记仇。
“等会带些野味回去。”她拍拍孟玉梅的手。
就在这时谢峤等人归来了。
人还没到，下人们把猎物都搬到了院中。
老夫人跟孟玉梅站在屋檐下面看，只见有两只鹿，十来只野鸡，七八只兔子，堆成一堆。
“看看，我就说有很多。”儿子的骑射功夫也是很好的。
“皇上也来了。”下人禀告。
“哦，还有小枢打的。”老夫人笑得更欢。
听到戚星枢，孟玉梅面色有些变化，谢峤至少还会收敛，戚星枢却不一样，她心里对他很是忌惮。
听说母亲来了，谢菡第一个跑过来，扑到她怀中：“娘，我可想你了！”
“说得什么傻话，为娘住那么近又不是看不到。”
谢菡撇嘴：“总归是住在……”
孟玉梅怕老夫人听见，打断她：“菡儿，今日跟着王爷去打猎，可高兴？”
谢菡顿时就挂起了脸。
她都气死了，这连清实在是她命里的克星，只要她在，自己就不会碰到好事。
孟玉梅眉头一拧，暗想莫非受了谁的欺负？
戚星枢与谢峤几人随后就到了，谢峤见过母亲之后就吩咐下人：“抬一只鹿，四只兔子，四只野鸡送去姜家。”
没想到他回来就做了这件事，姜悦娘讶然。
注意到妻子的表情，谢峤笑道：“总要给岳父岳母尝尝吧？其实今日是晚了，不然请过来一起吃饭。”
他这么惦记家人，姜悦娘心头一暖：“多谢王爷。”
“你怎么什么都要谢？”谢峤握住她的手，“这都是应该的，我是你相公。”
如此温柔的目光记忆里从不曾见过，孟玉梅一时看呆了，她总以为谢峤另娶是因为与她和离太久，但现在看来，他真的是很喜欢姜悦娘，那种喜欢呼之欲出，比往前对她浓上几倍。
孟玉梅心头被刺了下。
当年嫁给谢峤，她自觉谢峤也是中意她的，那两年好歹也是举案齐眉……是了，举案齐眉，相敬如宾，孟玉梅忽然明白了，她咬住唇，两只手不由自主紧紧攥在一起。
因为狩猎外袍弄脏了，谢峤带着戚星枢去换袍服，孟玉梅主动同姜悦娘打招呼：“姐姐，外面可冷？这种天气去狩猎，女子怕是吃不消呢。”
姜悦娘笑道：“还好，我一直坐在马车上。”
敌人出现，连清戒备，竖起耳朵。
孟玉梅露出惊讶的表情：“你没有学骑马吗？我当初跟王爷学一个月都未成，他笑我笨手笨脚的，怕我摔了便罢了。姐姐看起来比我聪明，我以为王爷会教你呢。”
听听，这是什么话？
连清心想，这孟玉梅果然不是好东西，难怪把谢菡教得如此心胸狭窄！不过，谢修远却又很出色……算了，管他呢，反正不能让母亲受委屈，母亲是这世上对她最好的人！
眼见谢峤换了衣服鞋子出来，连清拉着姜悦娘的衣角笑：“娘你看，爹爹又穿你做得鞋了，我就说嘛，根本不舍得脱下来！要不是去狩猎，骑马都恨不得穿着。”
姜悦娘哭笑不得：“浑说！”
“哪有，我才没浑说，娘快给爹爹多做几双。”
姜悦娘还没答，连清连珠炮似的道：“哎呀，爹爹怕娘伤到手，不舍得让娘多做女红呢。”
姜悦娘：……这孩子又不饶人了。
旁边的孟玉梅听得七窍生烟，恨不得转身就走。
她抬起眼，看向连清。
连清眸中的光好似寒星一般照过来，让她无所遁形。
这姜悦娘的女儿怎地如此厉害？孟玉梅心想，要是菡儿也有这般伶俐，根本就不用她担心了！
030
孟玉梅按捺住心头的恼火, 笑一笑揭过去。
她不敢正面跟连清冲撞，现在谢峤在, 他肯定会帮那对母女, 这于自己全无好处。
老夫人之前已经吩咐下人准备好饭菜, 眼见天色不早，就让厨房添只野鸡, 别的怕来不及弄。
“给玉梅也带两只回去吧？”老夫人问谢峤。
谢峤淡淡道：“母亲做主就行。”
才两只吗, 谢菡心想，给姜家那么多，母亲就两只鸡？她不满：“爹爹, 娘一个人住, 平日里的膳食远不如我们王府精巧，不如给母亲四只鸡, 四只……”
孟玉梅着急：“菡儿，哪里需要这么多！”
这孩子怎么就忘了她的叮嘱，在王府她只需要讨好谢峤，得到他的疼爱，不要让连清给夺走。
谢菡住了口。
两只鸡是老夫人说的, 这就有点尴尬了。
孟玉梅道：“菡儿不懂事，老夫人请原谅她。”
“她也是疼你, ”老夫人笑笑，吩咐下人，“先摆饭吧，把酒热上, 天气冷，小峤，小枢，修远你们都喝点。”
那三人单独坐了一桌。
连清烤肉吃得不少，其实也不饿，桌上就专门盯着孟玉梅跟谢菡，然而谢菡之前被母亲打断两次不敢再冒然开口，孟玉梅更是谨慎，只与老夫人谈笑，偶尔跟姜悦娘说话，也没有暗含影刺了。
用完饭，孟玉梅就告辞而去。
谢菡有话说，特别送她到门口，孟玉梅问：“菡儿，今儿去狩猎到底发生何事？”
满腹委屈的谢菡道：“那个连清会骑马，跑出去招蜂惹蝶，那些公子们只顾着看她……他们都骑马跑出去很远，后来爹爹还问我，可有合意的，我哪里看得清楚！”
“那你为何不学会骑马？”
“我不敢，”谢菡拉住母亲的衣袖，“我怕摔下来！”
为何一样都比不过连清呢？
孟玉梅有点失望，但那始终是她养大的女儿，她柔声安慰：“菡儿，那连清只是继女，不比你是亲生女儿，那些公子如若提亲必然会想清楚。”谁也不是傻子，就算连清长得好，身世是不及的。
谢菡被此话激励，恍然大悟：“对啊，她只是继女，她算哪根葱！”她心情大好，“她是姓连的，连家的人，是个拖油瓶。”
孟玉梅笑一笑：“对。”
她轻抚谢菡的发顶，沉默了会儿。
谢菡又想到件事，突然叫道：“娘，但她的胆子真的很大，竟然敢支使皇上，皇上今儿给她烤肉，她还指指点点的。”
孟玉梅惊讶：“是吗？”
“嗯，”谢菡点头，“我亲眼所见。”
戚星枢这样的性子竟会给连清烤肉？孟玉梅简直不敢相信，难道……应该不至于吧？
她心头忽地一沉。
“菡儿，你才是皇上的表妹，你应该多亲近亲近他才是。”孟玉梅思忖片刻，叮嘱女儿，“别总让连清抢先。”
她不敢啊。
那戚星枢如果主动说话，她兴许还能应答几句，但让她去搭讪，实在没有这个胆子，谢菡低下头不语。
孟玉梅深深叹了口气：“罢了，你先做好女儿的本分……你不是会女红吗，给王爷做几双鞋子。”
“好。”谢菡答应。
却说连清与长辈道别后，便回去自己住的院子。
冬日百花凋零，唯独腊梅独自开放，在月光下仿佛是黄金雕刻的小花，精致异常。
连清行到树下时，听到戚星枢的声音：“你住在何处？”
她现在没那么怕他了，指指前面：“就在那里，院门外有两棵海棠，看起来好些年头了。”
离母亲住的地方不远……自从母亲去世后，她的院子一直空着，空了好多年，就算现在住进那么多人，老夫人也不曾让谁搬进去，戚星枢心想，那也是老夫人的痛处。
看他突然出神了，连清心头咯噔一声，该不会又要犯病？
“表哥你在想什么？”她警惕的看着他。
戚星枢对上她的目光，读出了戒备，挑唇道：“怕朕又拉你上树？”
对啊，连清老实道：“嗯，怕极了，我又不会武功，万一摔下去怎么办。”
“会摔吗，你不是很擅长抱着我？”
连清：……
要不是危及性命，她会抱吗？
可被戚星枢这么直白的说出来，她的脸忍不住有点热，回想那个场面，真的是够亲热的。还好，不是在大庭广众，这是不幸中的大幸，不然她哪里还有清白？
“表哥，你有什么事吗？”连清想撤了，“很晚了，表哥也回宫歇息吧。”
夜里，她的皮肤显得尤为的白净，戚星枢看着她，忍不住又想起她睡在怀里的情形。
如果她还在宫里的话……
戚星枢此刻特别后悔，他目光闪烁了下：“嗯，你走吧。”
连清行一礼告退。
但行了一段距离后，她总觉得背后有什么，一转头，果然他还站在原处。
颀长的身影披着月光，忽然让她产生一种异样之感，这暴君看起来有点可怜那，她都走了，他还看着？怎么地，良心发现的这么深刻啊？连清冲他摆摆手：“表哥，夜深露重，别着凉，不必目送。”
戚星枢：……
真想把她逮过来！
眼见连清走远，戚星枢也转身回宫。
到太极殿后，他吩咐砚田：“你安插几个人去舅父的府邸。”
砚田吓一跳。
“皇上，这……”恐怕不好吧，这是敬王的王府啊，他哪里敢得罪敬王。
“让你做就做，只要盯着连清便可，”戚星枢挑眉，“办不了，不要回宫。”
砚田感觉脑袋被雷劈了下。
虽然觉得自己会再次倒霉，可怎么会摊上这种事啊？他跪下来：“皇上，不如皇上就这要了奴婢的命，奴婢实在不敢安插人去敬王府，被敬王知晓，奴婢反正也是个死。”
戚星枢眯了眯眼。
砚田坚决求死。
半响，他道：“如果舅父发现，朕会保住你的命。”
就是要这个免死金牌，砚田急忙叩谢大恩。
得了女婿送的野味，姜家一家极为高兴，马上也送了回礼，正好也是要过春节，老夫人便收下了。
同时间，这邀请的帖子也是不断。
老夫人发现，比谢峤刚刚封王时还要来得多。
“你瞧瞧，又是梁王府，又是魏国公府，还有平江伯府，吏部尚书府邸……”老夫人告知谢峤，“我觉得多半是想与我们谢府结亲，这几家都是有儿子的。”
谢峤回答：“那些武将便回了吧，书香门第可以看看，我听菡儿说喜欢读书人。”
“是吗？”老夫人点点头，“不过也不知这些人是要求娶谁。”
“还能有谁，多半是菡儿。”谢峤心知肚明，这几家都是颇为势利的，定是看中谢菡的身世，如果是换做别家，可能是单纯喜欢连清，“清儿那里我会留意，但有些人家，还得母亲你来甄选。”
老夫人把帖子放下：“我老了，这个家你还想我当着呢？悦娘这样能干，不能浪费。”
谢峤笑：“你真愿意放权？”
“我早盼着这一日了，”老夫人乐得享清闲，“她以前能管那么多店铺，管我们一个王府还不容易？”
晚上，谢峤搂着姜悦娘入睡时，想到老夫人的话忍不住笑。
她倒是困极了，半睡半醒，呢喃道：“王爷笑什么？”
“笑母亲呢，说我娶了你，该让你来当家。”
姜悦娘就有点清醒了：“我才嫁入王府几个月，能当什么家，都还不熟悉呢。”
“就算不熟，但只要你愿意我相信你能管好。”谢峤手臂搂紧了些，“你不是从小就会打算盘吗，想必能把王府的账算得清清楚楚的，一分不差。”
他的语气里透着十分的欣赏。
不知为何，姜悦娘忽然就想到连诚明，他就很不喜欢自己打算盘的样子。
“王爷……”
谢峤道：“叫相公。”
“相公，”姜悦娘轻声问，“你一点都不介意我是个商女吗？”
“介意的话我还娶你作甚？”谢峤心想，他既然喜欢她，就会接受她的一切，包括她成过亲，生过孩子，这很正常。
听出他的意思，姜悦娘心头有些说不出的感觉，像是欣慰，又像是很踏实。
她把头搁在他胳膊上：“如果母亲真的累了，我可以替母亲分担一些。”
“好，明日我与母亲说，到时有不明白的，也可以问管事。”谢峤笑，侧头在她唇上亲了下，“睡吧。”
折腾了那么久，妻子肯定很累。
她闭上眼睛，果然很快就入睡了。
砚田办此事很熟练，安插了两个丫环，两个小厮，他们很快就有消息传来。
“听说有好几家去提亲，其中三分之二都是冲着大姑娘的，但二姑娘的也不少……”
戚星枢安静听完，询问：“到底有哪些人家？”
砚田都打听清楚了：“给大姑娘提亲的非富即贵，给二姑娘提亲的，虽未必是公卿之家，但那些公子都很出色，年纪轻轻都已为官上任了，外面也都在传二姑娘是个才女，不止精通琴棋书画，还会骑马射箭。”
她会这些吗？
连清在宫里只会吃喝玩乐！
戚星枢脸色难看：“你可见过她弹琴画画？”
“不曾……但连姑娘入宫之前，便在京都素有才名，这才会被选做秀女。”
戚星枢：……
砚田晓得戚星枢的心思了，心里也着急，如果他现在能娶到连清多好，再也不用折腾他了！
砚田添油加醋：“照此下去，也许连姑娘会很快出嫁，毕竟那些公子们都很出众，敬王与老夫人应该不会拒绝。”
是了，舅父说连清不能嫁给纨绔子弟，想必是很看重才能的。
戚星枢道：“下去。”
砚田偷瞄一眼，赶紧退下。
然后屋里再无动静了，根本不知主子在做什么，砚田跟董立面面相觑，感觉是山雨欲来风满楼。
结果深夜，戚星枢把他们召去，吩咐明日举行早朝。
两个人的下巴都差点掉下来。
京都所有的官宦家族，在一夜间都得了消息，从年初攻入京都，登基为帝，而后整整一年不理政事的天子，竟然要主持早朝了！
031
因要在卯时到达午门, 众位官员不敢贪睡，合眼打盹会儿便要出发。
天还是黑的。
姜悦娘睡梦中察觉到动静, 醒来后见正屋有光亮, 穿鞋下来, 她发现谢峤竟然穿着朝服，一副要出门的样子, 可现在才寅时。
“王爷, ”她惊讶，“你这么早去衙门？”
她乌发披散，脸上还有睡意, 谢峤走过来抱歉的道：“还是把你弄醒了……我不是去衙门, 是去早朝，”手搭在她腰间, 掩饰不住的欢喜，“是小枢的意思，消息是午时传来的。”
姜悦娘立刻就明白了。
以前戚星渊尚是皇帝时，连诚明每日都会寅时起床，她会陪他一起用膳, 但后来这早朝就取消了，姜悦娘笑一笑：“难怪王爷如此高兴。”她知道谢峤十分关心戚星枢, “看来皇上是要重新振作了。”
谢峤却不能确定，他怕戚星枢三天打鱼两天晒网，还得看往后的发展。
“希望如此，”谢峤轻抚下妻子的脸颊, “你接着睡吧，我得走了。”
他转身出去。
午门外许多官员聚集，相熟的低头窃窃私语，都在猜测戚星枢的心思。
雷胜甫跟连诚明也站在一处。
“老师，你觉得他有何目的？”连诚明放低声音，“是否要当众处置谁？”戚星枢此前已经杀了不少官员，今日突然早朝，还能做什么呢。
雷胜甫皱眉：“如要处置，不至于拖到今日，他哪里有这么大耐性。”
可恨大燕竟落在此人手中，连诚明不甘心：“老师，我们就没有办法了吗？”
雷胜甫缓缓道：“诚明，只差一个时机。”
看来老师又寻到援手了，连诚明心生希望，也好奇是谁。
雷胜甫没有说名字，只道：“一曲高歌夕阳下。”
字谜。
连诚明瞬间就猜到了是谁，心想如果是这个人，也许真的能神不知鬼不觉的把戚星枢除掉。
他精神一振。
就在这时，有位不远处的官员忽然跟另一位官员道：“快，敬王来了。”说完，他二人飞快的走上前，神情恭敬的迎接，恨不得行跪拜礼。
这种官场上的现象连诚明一直是不耻的，只是此刻心中滋味更是复杂。
因为戚星枢不早朝的关系，他与谢峤各自分管的事务不同，不会遇到，今日却无法避免。想到姜悦娘已成为他的妻，二人不知如何亲密，连诚明就难以平静。
雷胜甫理解，催促：“我们往前走吧，宫门应该很快就要开启。”
果然，他们刚走几步，门就开了，众位官员按照品级顺序依次进入。
听到远处的声音，砚田提起灯笼道：“皇上，该去太和殿了。”
戚星枢抬起头看看天色。