"我们跟着他的足迹找找看吧，"科林像个调停人似的回答，"毕竟事实胜于雄辩。"科林非常瘦，45岁左右，一头红褐色的头发，耳边已经变成了银丝，头顶有一道与之颜色匹配的条纹。他看上去不太喜欢在一个地方呆得时间过长，像是因为他那小鸟一样的细腿没法支撑他的体重似的。
"聂鲁达！"埃文斯又叫了一次，寂静的回答使他的声音增加了不耐烦。
"我们去把他叫起来，"埃文斯说。
他们跟踪聂鲁达的脚印开始还算顺利，可是到了一块露出地面的岩石以后，他的足迹变得错综难辨了。于是大家像觅食的蚂蚁一样分散开找，但是足迹消失了。谁都再也找不到一个脚印。
"他一定在沿着这些石头往前的什么地方。也许附近哪儿有一个岩礁或山洞。"埃文斯大喊着对其他人说，"找找岩石之间有没有裂缝或者开口。"
艾米丽能够感觉到他的声音提高了关心度，她能感到有股紧张的气氛。每个人都注意到他们很可能就在一个外星基地周围几米远的地方。也许是一个活性部位。聂鲁达的消失增加了一种迫近注定要发现该地点的奇怪感觉。
"我找到一个脚印，"萨曼达喊道，"和其它脚印一样...我...我认为的。"大家赶到时，她跪在地上，用手里的木棍指给大家看。
"很好，"埃文斯发表意见，"现在我们知道他的方向了。大家分散开5米以外慢慢往前走。"
"聂鲁达！"艾米丽又叫了起来。强有力的回声告诉大家，他们已经深入了峡谷岩壁之中。他们正接近一块大岩石的魁伟岩壁，这岩壁以几乎40米的垂直高度直冲云霄。大家谨慎地向前走着，头像监视器一样转来转去。
"我想我又找到了一个脚印，"萨曼达说道，"但我不敢肯定。"
"他好像消失进这块岩壁里了，"安德鲁斯说，"他来这儿干嘛？这是不是你遥视时看到的石头？"他伸出手指，像个搭便车的人那样比划着他们正后方100米远以外一块细长的岩石结构。
"像是一个脚印，但不太清楚。不幸的是，这周围没有足够的沙子或松动的石块。"埃文斯立刻闭上了眼睛，好像正在试着清理思路，并聚焦在聂鲁达可能的行踪上。
"他就在附近。我能感觉到他。他没在睡觉，是醒着的。"埃文斯的语气有些疏远，好像自言自语似的。"我想他就在那里。"他直指向前方峡谷壁的峭石。
"如果他在那里，那是怎么进去的？"艾米丽问道。
"那里一定有个入口。我们得仔细检查一下岩石表面。某处一定有开口。"
"也许我们可以使用人工制品，"萨曼达提议道，"如果它是个归航装置，我们离得又这么近--"
"我们先找聂鲁达，"埃文斯打断她说，"然后再关心人工制品基地吧。"
"但也许他们是在同一个位置呢。"萨曼达踌躇地说。
"我表示怀疑。"埃文斯把脸转过去，用他那炮铜色的眼睛盯着面前的岩壁。"没有人工制品，他怎么可能找到基地呢？况且还是在晚上。"
"我不知道，不过昨晚那时候，我又是怎么知道如何关闭人工制品的呢？"萨曼达的话轻轻地飘荡在清晨清晰的空气中，被深深的静寂包围着，好像蓝色的大海中漂浮的小岛。
"好吧，我们首先要找到一个开口...如果10分钟都没有发现的话，就用人工制品。"
"干嘛不让萨曼达在我们找这座该死的山门口的时候，玩弄玩弄小怪物呢？"
埃文斯叹了口气。他转头看着艾米丽和科林对安德鲁斯这个建议的反应。"艾米丽，你去那边看看。科林，试着到那几块石头附近找找。安德鲁斯，去那边的岩突，就是过了那几棵小树那里。我在中间，这样可以靠近萨曼达身边以防万一。如果你们发现类似入口的地方，要立刻通知我。"
"我还是不明白，你为什么认为他在这里，"安德鲁斯轻蔑地看着摆在小队面前的巨岩壁，"也许他根本就只是迷路了。一个脚印不能--"
"看，"埃文斯几乎不能抑制愤怒地说道，"我感觉到他就在这里。这对我来说已经足够了。如果你认为还不够的话就到别处去找吧，但是别再跟我争论。"
安德鲁斯低下头，假装检查着脚印。
"我们走吧。"埃文斯开始迈步子，但是突然停下来，看着萨曼达："你还可以么？"
"是的，我很好。我确定我会很好。"她无力地笑着，顺从着她又得和人工制品独处的事实。
"我会离你很近。有什么需要就叫我。"
"祝好运。"萨曼达设法挤出几个字，而她的同伴们分散去了指派给他们的搜索区域。艾米丽等到其他人走了。
"萨曼达，"艾米丽安静地说，"你要对聂鲁达进行遥视吗？"
"看起来好像我不必这么做。埃文斯知道他在那儿。他是14级呢。我可不想和他争论。"
"他们不是完美的，"艾米丽说道，"我也听过关于他们精神能力的故事，但是我想，如果没有其他理由能确证埃文斯的假设，对聂鲁达进行遥视应该是个好主意。"
"我可以做，"萨曼达提出道。
"谢谢你，亲爱的。"
"你真客气，"萨曼达低头笑着回答。
"哦，对了，"艾米丽问，"如果人工制品又被激活了，你知道怎么关闭它吗？"
"我不知道，但之前这也没阻止我。还有，我想现在我们熟悉它了。我有一种感觉，它会对我有不同举动的。"
"我希望你是对的，"艾米丽轻拍了拍她的肩膀，然后走去寻找聂鲁达了。她喜欢萨曼达害羞、敏感的特点。这使她想起了自己几年前，患癌症之前的样子。
岩壁离他们越来越近了，渐渐遮挡住了阳光，投显出一种超现实主义的美丽和神秘感。岩壁影子下的空气十分凉爽，但是绝对的平静使得即使脱去夹克也不会觉得冷。从庞大的岩壁跌落下来的石块足有上千年了，体积有小房子那么大。令人不难想象当它们像冰河碎片一样坠落前的完整模样。
萨曼达忙于设置重放技术，并且准备接触人工制品。她在做遥视工作的时候总是喜欢独处。她需要的全部就是一个数据输入，这样她通常能搜索到坐标和时间框架。奇怪的是，如果她知道太多搜索参数的话，精确度就会降低。布安森称这个现象为"鬼打结"（Ghost-Knotting），以某种方式意味着太多的搜索信息混淆了精神能量的自由流动。
萨曼达以前只经历过一次，由于和上次的环境很像，现在令她感到头疼。她知道搜索的题目、位置和目的。她知道，在遥视进行过程中，很难释放她的知识，并且仅去看、听图像以保持继续。因为图像是非常精妙和脆弱的。它们需要完全的吸收。否则，它们就会在被领会和被重放技术觉察到之前消散掉。
萨曼达戴上了亲切称之为"脑荚"的头盔，打开了箱子盖。人工制品安静地躺着。她有一点惊讶。或许她已经把它永久性地关闭了，又或许昨晚它已经完成了使命。
她仔细察看了人工制品，轻触它的外壳，仿佛它是一个刚出生的婴儿一样。她把开关拨到"重放"上，调整了灵敏度，固定了一种印第安式的双腿交叉坐姿，像厚重的门隔绝喧哗街道噪音一样地将双眼闭了起来。
最后一刻，她把任务目标从定位聂鲁达转到辨识人工制品基地上。她理性地认为聂鲁达一定会在那里，所以借此她就可以一石二鸟了。
一瞬间，她开始看到一幅图像浮现在脑海中。她的老板称这现象为BS静电，因为"脑荚"刚开始打开的时候，通常会产生一幅遥视操作自己的图像。它在处理电场并接近视觉皮层。然而，这图像不似她以前见过的任何一个。
三个朦胧的形状正在形成，看上去像绿色的矩形漂浮进灰褐色的光中。她头脑中的眼睛斜视着散开形状的反射光，希望能解开其形状和目的，但无论怎样都无济于事。看起来有点像入口--虽然她直觉上并不知道那就是他们的目的。
盘旋在空中的这个矩形，开始旋转--每次均以不同的方向。首先保持垂直，逆时针方向旋转；第二次像风车一样向前纵向旋转；第三次在垂直面上顺时针旋转。没有预兆地，她开始注意到人工制品在嗡鸣，并且以某种方式连接到了她看到的图像/运动。
她决定检验这是一个入口的假设，并且接近物体。当她接近的时候它们停住了，从人工制品发出的嗡鸣声也寂静了下来。她想到要结束遥视，但是这些矩形以某种方式支配着她的注意力。这是一种临在，是它们发散出的力量，而萨曼达从来没见过。它同时看起来既自然又不自然，并且正是这种矛盾将她吸引向前。
萨曼达伸出手去触碰中间的物体，而当她这样做的时候，物体的形状改变了。它开始显现出一个人类男性的特征，年纪稍老，高个子，有胡须，看上去眼睛似有魔力一般，剧烈地涉入她的眼睛，令她不得不转过脸去。"别怕我们，"一个声音充满了她，在她体内反响，就好像她体内的每个细胞都突然间长出了耳朵似的。
"我们是你所寻求的，你们一直以来寻找的，"声音继续说道，有权威而又温柔，"你们恰在这个时刻被引导去找到我们留给你们的。这已经是在你们的理解力之内，并且当你发现你的手指伸向它的时候，毫无犹豫、安全地关上了它。我们告诉你这是唯一的方法。唯一的方法。"
话语转变为沉默。萨曼达再一次观看面前的这个存在体，它又变回了矩形。盘旋成一个绿色的、普通的门。
她纯粹本能地说道，"什么在我们的理解力里面？"
"进入我们世界的方法，"声音回答道。
"你们的世界？"她没加思索地重复道。
"如果你们能没有恐惧地通过，就能找到我们的世界。这是进入我们世界的唯一难以渗透的障碍。"
"你为什么想要我们找到你们的世界？"萨曼达问道，知道到自己的声音听起来十分困惑。
"自从在你们称之为地球的行星上创造的开始，我们就在你们族类之内了。我们在你们编码的DNA之内，进入到不可见的结构之中，包围并支持着你们的DNA。我们的世界既在你们之内，又远超你们的心智所能领会。你们会找到我们的世界，因为你们需要我们的帮助，以唤醒隐藏在你们世界语言背后的你们的观点之部分的本质。"
"隐藏的？"萨曼达问道，"以什么样的方式呢？"
一幅地球的图像，被光丝状的格子环绕着，填入了中央矩形的表面，仿佛像是一部三维电影在其表面上映。"你们的行星引起了一个外星种族的兴趣，这是你们当前不知道的。它是一个更为先进和更为危险的族类，超过了你们普通公民所能想象。如果人类注定要成为这个我们如此细心耕耘和输出到这个银河系的、被称为地球遗传图书馆的成员，那么就需要保卫自己，防止这个掠夺的族类前来侵犯。"
地球的图像开始扩大，好像一部相机正在慢慢将一个小型蓝色球体放大，浮动进一个巨大的深色空间一样。萨曼达开始注意到许多脉冲式的光线像是标记出了这个星球上的一些战略位置。她的眼睛锁定在了一个位置标于新墨西哥的大体区域。
"你们隐藏的东西就是，"声音继续道，"你们的星球是宇宙相互联结的一部分，在超出结构、仪器、科技以及你们科学家的发现公式以外之有秩序的混沌中运转，有一些东西是在粒子和波、潜意识、地球最伟大导师的精神共振底下运作的，并且这种合一的语言仍然在你们面前隐藏着。它们被编码在了你们的DNA里。是我们做的。并且我们把触动的扳机放到了你们的DNA里，以便可以唤醒你们的能力，从而使你们能够经受住在遗传天性上的转换。"
"为什么？我们为什么需要遗传转换？"她容纳不下她的怀疑，但是当她说出这话的时候，感到升起了一阵恐惧。在和她有着相互影响的无论什么东西都是未知的，并且她知道，在一个自导向的遥视进程中，信任任何人或事都是愚蠢的。
"不久你就会充分发现，"声音回答，"在这次遭遇后，你将会感觉到在你探询的力量上会有一个新的信心。这是一个使你能够承受在未来几星期内将要面对的怀疑和恐惧的其中一个要素。在某种你从没见到过的水平上，你是一个完全全息的实体，被编织贯穿身体所有部位，而当你能触碰到这种感觉时，你的意识就会在某种频率上觉醒，并且引导你到我们的世界。你没有理由相信我们，但你要知道，我们的话语除了要将你们的一部分从长久睡眠中唤醒以外，并没有其它目的。我们是翅膀的制造者（Wingmakers）。我们把你们留在合一的光中。"
矩形开始模糊，逐渐变为金绿色的光芒，完全占据了萨曼达的视野。安德鲁斯远处的叫声打断了她的集中，她恢复了人类的平静，朦胧地意识到，她已经与曾看到过的最令人惊异的力量失去了接触。
第五章
初次接触（二）
由于我的本质有七层交迭（seven-fold），所以有七个宇宙组成我的身体。在每一个之内，每一个物种都被源头智慧向外投放了一个DNA模板并被其滋养，源头智慧透过这些模板得以探索自己的物质宇宙。每一个被创造以揭开它的潜力和萌芽想象力的物种--都被中央族类向外输送到宇宙中。在遥远的未来，你们的族类将汇合其他六种族类，重新再结合我的身体作为已知创造的生动的扩展。尽管这好像是太遥远的事情而与你们当前的时间无关，但是去理解你们之目的的机会还是很重要。你们可以设想这七个族类如同我的肢体一般重新连接起来，使我/我们在大宇宙之内的完整功能得以启动。这是我的
意图，同样也是你们的。
摘自"支流地带"，解码自Wingmakers第22室。
很少有处于15的神秘世界中的人会令他心神不安，但是大流士·麦克加温是其中一个。麦克加温是NSA特殊项目实验室的主管。表面上他化装成15的主管，因为在20世纪40年代晚期的时候，UFO现象的活跃成为研究的当务之急，而那时ACIO是作为一个不被认可的特殊项目实验部门而成立的。所以从表面上讲，15还需要向麦克加温汇报。
15的隐秘行动和他的智力都是如此精制，以至于麦克加温完全不知道ACIO的真实机构范围、真正的使命和目标，乃至迷宫小组以及与科特姆合作之TTP（科技转移计划）技术的存在。这实际上是针对NSA多疑和科技权威的巧妙掩盖。
但是真正烦扰15的是麦克加温进行毫无时间规律的低调访问，这意味着一件事：一个严重的问题摆在眼前。通常这些严重的问题是关于ACIO秘密结社军工复合体、私人部门或工业伙伴的谣传。
15感到这种低调访问是最大的烦恼。麦克加温非常傲慢，又难以处理地消息灵通，这种组合让15只能把苦水往肚子里咽。为了参加与麦克加温必须的会晤，他已经在周围安排好了一系列紧急会议。如果他够幸运的话，麦克加温会仅30分钟就中途返回佛吉尼亚。
现在是中午11点钟，一阵叩门声提醒15、到了该保持聚会主人那样欢快和微笑的时候了。他的背部一阵痉挛，比往常更严重，但是他从没用过任何止痛剂或药剂。他拄着白色的拐杖，慢慢走到门口，最后一次预演了他的微笑。
"大流士，真高兴见到你。"
"彼此彼此，"麦克加温回答，"怎么拄拐杖了？你可还没变老呢吧？"他窃笑着走过15身边，坐在书桌旁他那张小桌边，放下他的公文包，蜷在等候椅上，拨弄着他没几根头发的脑袋，好像头发还长在那儿似的。
"我就是这几星期有点背痛，拐杖，呵呵，只是用来博得同情的。"他客气地笑着，和刚才演习时一样。
麦克加温是少有的科技天才和政治精明的组合。1975年毕业于空军学院成绩第一的他，继续进入麻省理工学院深造，获得机械工程学位，然后又在耶鲁大学获得了量子物理学高等学位。他是极好的学生，幸运地拥有了学习教授水平学问的能力，把他反射得像新磨光的镜子一样。NSA 在他只有23岁的时候就招募了他，并且他很快进入了特殊项目实验室的（SPL）道路。
仅仅11年内麦克加温就成为了主管。当他掌管SPL的时候，15已经做了18年ACIO的执行主管了。15忍受不了成为懒散年轻人的下属而被指手画脚，所以他经常在迷宫小组内提起麦克加温。
"那告诉我你的来意吧，"15悠闲地坐在椅子里，吟诵似的说。他的声音像是和如此绝对的信心产生了共振，以至于麦克加温立刻转过身子，像一个学生被叫进了校长办公室一样。
"实际上，我是希望你能帮我看看这是什么东西？"麦克加温打开一个小玻璃瓶，里面装着一个很小的电子设备，形状和大小像一个缝衣服的顶针。15立刻认出这是ACIO的其中一种电话窃听技术，他们曾经用来设置监听防护。
15戴上眼镜，拿起这个装置仔细地检查。"依我看像搭线窃听。我可以让我们其中一个电子专家作内部扫描看看--"
"这星期发生了两件奇怪的事还没说呢。"麦克加温表情开始严肃起来，并且音量也变得很小。
"首先，一个新墨西哥大学的教授被NSA强迫在宣誓书上签字，把几个学生前些天徒步旅行时发现的一个不寻常的人工制品移交了出去。第二件事是，我们有证据表明有两个ACIO的任务在新墨西哥被启动--离人工制品发现的地方只有几公里远，并且是在最近四天内。而最近的一个发生在昨天。"
麦克加温停了一下，清点着15的身体语言，寻找任何能给他的分析加以润色的线索。不过15还是尊敬地一动不动，等待麦克加温继续他的故事。
"然后到了今天早上，我们的密探为了确证教授的声明，对他家和办公室做了一次例行清理。我们发现了7个这样的东西。它们很像我们自己的监视设备，但是对我们的电子专家来说，这几个却更为复杂。"
"那么你认为在新墨西哥的一个ACIO任务和教授宣誓，这两个的巧合是矛盾的，对吗？"15的脸上显出痛苦的神情。
麦克加温点了点头。"看，告诉我发生了什么事。你非常清楚你要向我报告你的行动，而我不得不假设你在耍赖。你知道在那些环境下的协议。那么坦白告诉我，到底发生了什么事？"
15向后推回他的椅子，笨拙地站了起来。借着拐杖，他慢吞吞地走到办公桌，拿起了一个大文件夹，把文件夹啪的一声摔在麦克加温面前。"这就是我全部知道的。"
麦克加温打开并开始扫描文件。"你们探测不了？"
"我们从这个破东西上什么也没得到。这是个密封的科技，非常紧，我们完全没办法。我们派了两个科学小队去那里，希望能找到其它什么东西。"
"然后呢...？"
"到现在都还没发现。"15回答。
麦克加温的眼睛转回到文件上。"你为什么不报告？"
"没什么值得报告的地方。我们才只调查了四天--"
"四天够长的了我的朋友。在这种行业里，这可就是一生的时间。"麦克加温放下了文件，他的手指变得紧张和烦躁，因为他拿起了一个塑料薄片上面写着："远古的箭头（古箭）"。
"那么你们有了一个外星制品，一个计划名称，你们把这个教授置于极度恐慌中，你们窃听了他的办公室和家，而你却不认为有什么值得拿来给我看的东西。"
15专心地听着。他脸上回复了担忧的神色，痛苦地回到座位上。"我知道你想要更多即时的沟通，可是我们确实没什么可报告的--"
"你有一个狗娘养的外星科技！现在我不是这些技术的专家了，你才是，但如果你不能探测这个东西，那它一定复杂得见鬼。尽管就你所知，它是一件武器或者探测器之类的，但操作协议规定，有任何外星科技的证据必须立即告知SPL。这点你和我知道得一样清楚。"
麦克加温降低了音调："你知道我不得不设立一项调查。这件事听闻起来有点像掩盖。我不想浪费时间和精力调查NSA掌控下的最有生产能力的实验室，这真他妈是个浪费。不过我没别的选择了。"
"我完全理解，"15说道，"尽管这是件麻烦事，不过我们会尽我们所能通力协作的。"
"你先从埃文斯和丹尼斯·肖特（Denise·Shorter）联系开始，让他们安排一个影子干探指派到古箭计划上。以便如果我们卷入这个计划的话，会保持沟通回路畅通。
"当然，他明天就会联系她。"
"不，今天。我不想看到任何传达上的延误。"
"埃文斯正在一个区域执行任务，明天才回来。他没办法安全通信--"
"那就让詹金斯来安排，"麦克加温回答，"我不管是谁去联系肖特，只要马上就做。
"你看，我非常清楚围在你建起来的这块领地周围的所有谣言。我知道你喜欢玩游戏，并且我知道你有一个有力的盟友。但是别糊弄我！去通过正常频道通信。如果你太忙，李晨可以帮你做。我不在乎谁去执行通信。我就是要有把握，当你的文件夹上有了一个计划名称的时候，一定要在几分钟内传送一份副本到我的办公桌上，不是几小时，是几分钟，明白了吗？"
"完全明白。"
"还有一件事--"
一阵敲门声打断了麦克加温。
"请进，"15说道。
门慢慢地开了，一个男人把头探进办公室。"抱歉打扰了，先生。但是您马上还有个约会。您想让他们在哪间会议室等您呢？"
"我们马上就结束，"15说道，"就用海卢（Hylo）那间吧。"
"谢谢您，先生。"
门毫无声息地关上了。
"你刚才在说..."15提醒道。
"那个人工制品有什么如此特殊之处？"
"我们不知道它有什么特别的。它只表现出是一个密封的技术，真令人惭愧，但是，如果我们无法探测它，就只能把它放进仓库，等到有技术可以探测它的时候再拿出来。"
"我注意到你的文件里没有提到遥视分析。我猜你们会做遥视。"
"是的，当然。"
"当你有了重放带子的时候，我要看到。"
"没问题。"
麦克加温环顾看着这间宽敞的办公室，好像是在拖延时间。15看出他不高兴还有一个约会时间安排得和他这么近。"如果我发现关于这个计划有任何一点点可疑的话，你就等着瞧好了。你可以认为你已经远超过了我的权利，但是我提醒你，你们的预算可是要我签字的。别跟我搞鬼！"
说完，麦克加温站起来打开他的文件包。"我想我可以拿走这个吧？"他拿起15给他读的文件夹。
"当然可以。"
"我会在半小时内给肖特打电话，"麦克加温说道，"我期待她到时候已经和詹金斯谈过了。"
麦克加温关上公文包，把椅子挪回原位，走向门口。15在后面陪同着。麦克加温手握在门把手上，门刚开到一半却停住了，直视着15的眼睛。"奥克塔维奥（Octavio），我怀疑你的动机和你的运作。并且这些怀疑...困扰了我。我快得多疑症了。这份多疑...让我变得无情地冷酷。"
"你想说什么？"15装糊涂地问。
"如果我不相信你们，就会让你们的生活像个地狱。"
"你现在对古箭计划知道得和我一样多了，"15平静地回答，"我们会做得更好，保证你的消息灵通。我们不认为把你弄糊涂对我们有任何好处。我知道我们错了，这不会再发生了。我保证。"
"祈祷它不会发生吧。"
两个人握了手，互相祝愿对方过得愉快。
15关上了办公室的门。他把拐杖放在桌子上，坐到几分钟前麦克加温刚坐过的同一把椅子上，闭上了眼睛。他的脸部完全放松了。他把手伸向桌下，拉出一个小小的黑色物体。15靠近检查这个装置，慢慢地笑了。这时，敲门声又打断了她。
"请进。"
"抱歉打扰，但是我好奇你和麦克加温的会谈进行得如何？"是李晨。她穿了一条及膝的羊绒裙，无袖的白丝衫。她乌黑的头发系成吸引人的马尾辫，被一条银网格的丝线束扎起来。
15把小黑物体拿起来给她看，像一只小猫似的咧着嘴笑。
她挨着15座在桌边，裙间一条狭窄的裂隙露出了她象牙般洁白的腿，像被用车床雕磨出来的似的。"从你的脸上看出来，进行得很好。"