"我该去见安德鲁斯了，"聂鲁达又看了他的表回答，"10分钟前就该走了。"
"介不介意我跟着去？"她问道。
"当然不介意。"
当他们到达计算机分析实验室的时候，安德鲁斯正在翻着电脑打印出来的一堆彻夜检验结果。"我还没看到任何显示为进入点或是数据流的线索，能够传输到我们配置的无论什么常规的方法上。他们把这东西扣得跟那个破烂归航装置一样紧。"
"我得上午9点向15报告，"聂鲁达说，"而你是在说什么进展都没有吗？"
"真倒霉，我什么都找不见，"安德鲁斯抱怨道，"我在这儿呆了两个小时，一遍又一遍检查数据记录。索引轨的接取点被加了密，这是ZEMI以前从没遇见过的。大卫在今早五点，就在我刚到前几分钟留下了这些信息。"
安德鲁斯打开信息屏幕，ZEMI操作员大卫的脸像处理盘中的照片一样开始物化。随着他点击了播放键，面孔摇曳开始变得生动。"嗨，安德鲁斯，我刚刚按照你的要求完成了检验。花的时间比我料想的要长，因为这张光碟处在保密的模式，至少对我们的技术来说。我在我们的技术规格和你的参数之内做了各种尝试，但是都没有效果，抱歉。
"你可以看看10秒循环的时间检验。参考数字，905，看起来有趣。突出的一点是，至少它和碟片本身产生了共振。
"并且当我说共振的时候，看看碟片振动速度的增加。分子扫描显示出速度增加率接近在542%。这非常罕见。对ZEMI来说，激光不知怎么地刺激了分子改变，但是当ZEMI能够锁定导致的因素时，数据却踪迹全无了。
"我们唯一能确定的一件事就是，循环周期时间和螺旋角度都不是相关变量。好像是渗透进索引轨的激光柱直径才是关键所在。要是在平常，我得说这是制成这个东西的合金怪癖，顺便说一句，我们还没有确定出来。但是这东西对聚焦的光能非常敏感，或许是有意的。在正确的聚焦光照下，碟片里分子程度上的某些东西会苏醒。
"对我们来说，这是唯一有趣的发现，甚至超过了没能找到接取点以获取信息。
"如果激光直径是引起碟片共振的关键变量，我们建议你通过同样的直径检测不同的波长以及光柱亮度。告诉我们你是否需要我们运行这些检测。希望这个消息是有用的。我下午4点回来。关于检验测试如果你有任何其它问题，我们可以再做一遍。经惠特克的请求，我已经取消了进度集中在这上面了。回头见。"
安德鲁斯手指敲了灰白色的停止钮，把显示屏关闭。"我喜欢他说'我们'这个用词。我是说真他妈奇怪，这几个操作员是怎么许配给了ZEMI的。我怀疑这四个人是不是抢着要和这台狗屁计算机争宠呢。"
聂鲁达禁不住笑了出来，艾米丽也跟着笑了起来。
"对于碟片的光共振，你有没有机会做任何进一步的分析？"聂鲁达问道。
"没有，你认为这个那么有趣吗？"
"不完全是，不过这是我们得到的全部了。"
艾米丽坐在安德鲁斯旁边，捡起一叠通宵检测的数据记录，翻开了摘要页。她好像对聂鲁达和安德鲁斯之间的对话没什么兴趣。
"我有个问题，"安德鲁斯说，"即便激光聚焦在某一个特定的直径，在光碟内激起了它本身的共振，又怎么能让我们有一丝一毫的进展去接取到碟片里面的数据呢？"
"我不知道，"聂鲁达回答，"不过像我刚才说的，也许这不是个我们认为的数据光碟。所以别对我们下的定义束缚住。我们只就抱着一颗完全开放的心去探索任何看上去不寻常的事，看看它们是如何运作的就好。不去假定它会表现为我们希望它表现出来的样子，好吗？"
"懂了，"安德鲁斯回答。
艾米丽抬起头来说："我能提个建议么？"
"当然，"聂鲁达答道。
"有没有可能其它人工制品对接取这个东西有一定作用呢？"
"是有可能的。"
"那如果可能的话，若其中一个人工制品是钥匙呢？...换句话说，它会发出信号光柱激活这张碟片？"
"也有这个可能，"安德鲁斯插嘴道，"其它人工制品存着信息，而这只是个该死的冒名顶替。"
"不幸的是，我没找到太多可以写在简报里向15报告的。"聂鲁达沮丧地说。
"我得加上一件事，"他继续说道，"就是我们应该检测一下ZEMI是否能够向上或向下调整共振，当光盘被激活的时候。换句话说，ZEMI能不能不依赖于激光而影响共振并改变它。"
"好主意，头儿，"安德鲁斯说，"那样的话我们就能熟练操纵共振，并能检验激活次序和接取点无穷的多样性了--假设共振是关键的话。"
聂鲁达和安德鲁斯、艾米丽交换了几句话，然后就准备他给15的简报去了。出于某种原因，他不由得感到自信：接取点才刚过了一两天就快被发现了。他又禁不住感觉：光碟里储存的不一定是数据。
* * * *
微型镇定飞镖扎在罗伯特后脖颈的时候，他几乎觉察不到注射。他立刻睡着了，女朋友琳达也是一样。电视闪烁的黑白交替的光是屋子里唯一的光源。一些空啤酒瓶立在咖啡桌面上，还有一个快空了的装爆米花的碗。
两个身着黑衣的身形从沙发后面的阴影中挪了出来，每人都拿着一个黑布袋。高身形的那个把两个睡着的学生堆在房间门口，有策略地安置在地板上。他们看起来就像被安排在犯罪现场的演员一样。飞镖被小心翼翼地从他们后脖颈上摘了下来。
另一身形从包里拿出手枪并安上了消音器。他瞄准罗伯特胸前，扣动了两下扳机--一枪打中心脏，另一枪有意走火。从另一个角度，他对琳达同样做了一次。他们再次检查了两人的身体，没有脉搏了。
不到5分钟，房间内就被两个黑衣身形静静地、并且是有方法地破坏了。书本和衣服被乱撒到地板上，花盆被熟练地翻倒。
其中一个身形拿出了一个装有四个玻璃小瓶的皮革袋，把里面的东西到处撒在房间特定的位置。意图很明显，是为了头发、纺织品、灰尘和嚼烟杂乱的痕迹以作为掩饰。
两个人关上电视，把它拉到靠近窗户的地方。VCR被拔掉了，在电视上面歪斜地躺着，导线在电视机屏幕前摇摆。
矮个子的身形打开一扇窗户，熟练地砸破玻璃，发出巨大的声音。一台膝上电脑和一些珠宝被放在其中一个布袋里扔出窗外。两个人把散落在屋内窗下奶油色毛毯上的玻璃碎片组合了起来，像在拼七巧板一样。
其中一个爬出窗户，拣起了赃物包，小心谨慎地走向一辆停着的轿车。另一个留在后面，像个哨探似的扫描着外面是否有邻居活动的迹象。
第一个身形静悄悄地溜进汽车，坐在司机的座位上。他除去面具和装束，露出了普通的便衣，不过这也不能柔化他冷酷的、轮廓分明的脸和剪短的、军队样式的发型。他从衬衫口袋里拿出一个小对讲机，低声说道，"全部搞定了吗？"
"全都搞定了，"他的搭档同样低声地回答，并且爬出了窗户。
"给你20秒，"司机说到，"走！"
黑面罩的身形把一个样子奇怪的盒子放在窗沿上。大拇指使劲按在了一个小银色的按钮上，快速连续按了四次。
四声喧吵的、刺耳的枪声在邻里间回荡。几秒钟以后，黑色身形飞奔进等待他的轿车内，汽车加速发出尖锐的轮胎磨擦声逃之夭夭，身后扬起一阵飞沙走石。
公寓大楼的灯光相继打开了，居民们掀开窗帘和百叶窗窥视发生了什么事。相隔几个街区以外，那辆轿车爬上高速公路斜坡的时候突然打开了大灯，消失在了阿尔伯克基 （注：Albuquerque，美国新墨西哥州中部大城）的星光之夜里。
* * * *
聂鲁达在紧闭的门上轻轻敲着。现在是上午9：10。他迟到了，简报比他想象的花了更长时间，更多是由于他试图虚构一些合理的假设以满足15。
在ACIO的早期生涯中，聂鲁达已经因为准备不充分就呈报给15吃了教训。没有人能像15一样，如果感觉到在软弱无力的报告核心部分，准备也是粗劣的话，会撕掉你的东西。
"快进来，贾米森，"15从厚重的金属门后说道。
聂鲁达打开门，但是跨进门槛的时候停了一下，有个陌生人在里边。他犹豫着是否应该进去。"如果你愿意的话，我可以在外面等你们结束。"
"废话，"15大声说，"我正要你见一个人，他要和我们一起工作一周左右。"他挥胳膊示意聂鲁达进来，"多纳文·麦克阿莱斯特，我想让你见见我们的高级项目分析员，贾米森·聂鲁达。"
两个人握手的时候，聂鲁达说："对不起，不过我们以前见过面么？"
"我倒记不起来，"多纳文回答，"不过我的记性可不怎么样。你有在海军或者NSA工作的背景吗？"
"不，恐怕没有。我猜只是感觉你面熟罢了。哦，对了，欢迎你来到我们的小实验室。"
"我还什么都没看呢，但是用'小'这个字来形容这里可不太确切吧。"多纳文解除疑虑地笑了，"到上周三为止，我还从没听过这个单元。现在，我想我知道为什么了。"他用好奇的眼睛环顾着15的办公室。
15清了清喉咙，"多纳文是作为SPL的专员来这儿的，他本质上是来监视我们的。"他闪过一丝调皮、但是友好的笑容。
多纳文困窘地低头看着自己的鞋。"不是监视，我只是来这里几星期作观察，然后给我们各自的组织一些如何能更好沟通和合作的建议。"
"这是你在NSA里所做的常规工作么？"聂鲁达问道。
"不完全是常规工作，"多纳文解释道，"但是经常让我忙得不亦乐乎。"
聂鲁达以一种疑问的眼神转向15。"你想不想把汇报重新安排在上午晚些时候？"
"不必，"他摇着头回答，"李晨几分钟以后会带多纳文简要参观一下我们的机构。我只是想让你们两个人见个面，因为多纳文对古箭计划非常感兴趣。由于你领导这个计划，你要和他时不时地联系。"
多纳文走到自己公文包那里，取回一个文件夹，打开一个文件。"实际上，我给你准备了一份调查表，"他递给聂鲁达，"只是关于计划的几个问题，以及关于你的工作假设、方案摘要、计划修改等这些方面与SPL沟通的程度。如果你能看一看这些问题并在几天以后把它给我，我将不胜感激...或许是周三，如果不影响你日程的话。"
多纳文说完，聂鲁达从浏览着的文件抬起头来。他的额头挤出了皱纹并且眼睛有点斜视着说："我那天就要给你吗？我这周的工作非常忙。而且我数了一下，足有27个问题呢。"他稍停了一下，"有几个问题不是我能描述得了的。"他拿着文件笑着。
"讲得好，"多纳文笑着回敬说。
"我保证贾米森会尽最大努力照做，"15指出，"我们都会尽我们最大可能，令你在这里感到舒适和受欢迎。"
李晨花枝招展地走进15的办公室。她黑黑的长发没有别上平时用的发卡和发簪。"做好准备要参观了吗？"
"...是的，"多纳文说道，显然惊异于她的美丽而有点心神不安似的。
"好吧，那跟我来...我想这里的事已经完了吧。"李晨转向15寻求确认。
"那就这样吧，"15点了点头。"午饭时见。祝你参观愉快。"
"很高兴见到你，"聂鲁达握着多纳文的手说。
"彼此彼此，"多纳文回答，"回头见。"
李晨打手势要他走在自己前面，然后回过头来看着15，嫌恶的神情浮现在脸上，好似小孩子不得不出门遛狗时才会对父母做的脸色。聂鲁达感觉到关门的声音比平时大了些，或许这是她不满意于担任SPL特工临时保姆的另一个迹象吧。
"高明，"15坐在桌旁的时候说，"非常高明，没有瑕疵。有点出乎我的意料。"
"那么这家伙安排到古箭计划的部署是什么？我给他一切权限吗？"
"他已经被指定2级安全准入代码。他对古箭计划一无所知，除了知道我们从史蒂文斯教授手里得到了一个人工制品以外。"
"你看见这份问卷了吗？"
15笑了。"没有，不过显然他把工作搞得太严肃了。"
"人工制品怎么办？"
"你的意思是？"15问。
"如果多纳文知道古箭计划的其中一件事是我们持有人工制品，可惜我们已经没了，只剩下一个废弃的壳，人间蒸发了。"
"我们给了他一个文件，包括三个光谱的360张照片，"15说，"所以他知道人工制品是什么样子。封面上写的是人工制品在紫外线扫描下自毁了，只剩下了壳。我们会把外壳给他看，并且使他确信人工制品和整个计划都陷入僵局了。"
"你不认为麦克加温会亲自调查这件事吗？"聂鲁达问，"人工制品留下来的东西不太像他看到的原始照片啊。"
"他当然会，"15说，"不管怎么说都是避免不了的。但是人工制品自毁的事实对我们非常有利。我们唯一不能控制的细微之处仅在于麦克加温是否会相信我们的故事，或者他猜是我们有意毁坏了人工制品。"
"那重放录影带呢？"
"今天下午寄出去。"15回答。
"多纳文看过了没？"
"没有。我在想你最好明天拿给他看，并且或许口头回答他的小问卷。这样会给你节省时间去写正式的答复。"
"行，我就这样去做。"
"好的。那现在告诉我，我们从M51得出来的最新问题产物吧。"15问道。
"我们发现一个方法：通过特定直径的激光柱，从分子层面进入它的结构。我们激起了一个共振--意义重大的共振。这些人工制品像是形状转换装置。当受到特定光频的刺激时，由分子层面构成的这些东西会改造自己。"
15向后斜靠在椅背上，双手放在脑后，像往常一样盯着天花板看。"引起共振的光柱直径是多少？"
"0.00475，"聂鲁达回答。
"光频呢？"
"紫外线7-8-4。"
"我猜你会试更大的频率范围？"
"今天下午大卫回来以后，所有检测都各就各位了。"聂鲁达说。
"你认为这个物体会和归航装置一样类同地转换么？"
"是的，我想很可能。"
"告诉大卫给所有检测录影--三个频率，多种角度...该死的，他得需要帮忙。让惠特克指派一个小组今天上午拿到那个设置。明白了吗？"
"明白。"
15看了看手表。"今天上午其余时间我要在日光浴室见我从瑞士伯尔尼来的朋友。我会继续思考可能的检测途径，如果有其它事我会找你，不过现在我得走了。还有什么要紧事吗？"
聂鲁达递给15几个文件。"这是关于光碟的进展报告，除了光柱共振以外，没什么太令人兴奋的发现。还有，你会找到我的发掘小队名单、角色分析、计划策略以及预期供给明细表。你可以空闲时再看。"
"谢谢，"15说道，"我下午会看的。还有什么？"
"没了，就这个，"聂鲁达回答。
聂鲁达希望自己能跟15一起去日光浴室。在整个机构的所有房间中，日光浴室是他最爱的。那里有一组从地面一直伸到天花板的窗子，围在这个八角形的建筑各面。建筑室里面分成了两个分间。从外表上看它有点像一个机场指挥塔。
就在15办公室外有一部私人电梯，可将乘客直接送达日光浴室。这也是去那里的唯一途径。
"希望你的会见顺利，"聂鲁达说道。
"多谢，我想会的。他们需要我们比我们需要他们更甚。总是趋向于好的可能。过后你随便用，熬夜也行。"15提出，"我至少要呆在那儿两个小时。"
"好的，谢谢。"
15殷勤的助理正坐在电梯对面的接待区。15对助理说道："客人到的时候把他们带上来。如果他们晚了十分钟，让他们在签字室也等同样的时间。"
"是，先生。"助理回答。
电梯门打开了，15消失进暗红木的电梯里面。聂鲁达知道自己没时间加入15，他也知道会见的对象是海神辛迪加（Nereus Syndicate），世界上最强有力的组织之一。聂鲁达刚进入ACIO的时候为他们开发了编码的运算法。他很了解他们，并且他太高兴于让15去处理这个会见了。
第十章
败 露
最初源头是所有存在和生命形式的起源，在这个真相里，它是我们所有立足于其上的统一场所。合一的旅程--造物找到他的创造者--是人类灵魂的核心，并且在这个旅程里，对全体无法变更的感觉是其奖赏。每个电子的推动力都在其永恒上升向神寻求之中，与宇宙的全部关联在了一起。我们没有其它方向可去。
摘自"灵魂的居所"，Wingmakers第21室。
"你看见了吗？你看见这个烂东西是怎么反应的吗？"安德鲁斯滔滔不绝地说。
"真难以置信！"科林说道，"聂鲁达是对的，这是个形状转换装置，和第一个一样。"
两个人正在看指派给古箭计划的ZEMI操作员大卫彻夜录制的录像带。录像带显示那张光碟分裂成两张，像三明治似的，中间夹着一团光之云雾。这光像有着数千颗微小细珠般球体的棱镜，在两片光碟之间舞动着，显示出不规则的图案。
"不太像任何我们以前见过的，是不是？"科林问。
"你什么时候认为你已经见过了宇宙中所有的邻居再说这话吧。"安德鲁斯笑着笑着，突然停了下来，"我的妈呀，快等老板来看看这个吧。"
大卫的头像回到屏幕上。"正如你们所见，15的假设是对的，除了它有23条索引轨，而不是全部24条以组成幻数。"
"好吧，那我们现在该把它怎么办？"安德鲁斯问。
"这就是有趣的地方，"大卫评论道，"我们设法催化了一个分子转移，但是没办法比昨天更能接取到轨道上的数据。假设数据存在的话，也是在一种ZEMI无法识别的格式里，或者就此而言，甚至连分析也不能。"
"这些光能不能--我是说在碟片之间--被缩减为二进制码？"
"否定。"大卫回答，"如果你们看了我给你们的数据文件，就会看到一个完整的光结构分析。不过我们所能做最好的，就是提供频率比率，光谱分析，以及标准的基线数据。"
"所以我们设法所做的却制造了一个更难的谜。真是太好了。"安德鲁斯痛惜地说。
科林拍了拍安德鲁斯的背："别失望我的朋友，15已经重视了。如果你搞不出来，他也会的。"
"非常好笑，你这该死的，"安德鲁斯小声对科林说。他转过头来对监控器说道："你是不是在告诉我，这两张碟片中间是绝对的混沌无序，ZEMI找不到任何类似有序的图案？"
"是那样，至少从我们目前检测的内容来看。"
"怎么可能呢？ZEMI分析的最长循环时间是多少？"
"大约30分钟。"
"我们还得检测更长的周期。"
"我们同意，"大卫回答，"并且ZEMI正在那样做，"他低头看着他的劳力士表，"从三个小时前。"
"好的，"安德鲁斯道，"你还有什么能给我们的？"
"还有一件事，当形状转换发生的时候，有一段音频循环发生在52至195千赫。这是个极为复杂的循环，我们正在努力将其一步一步下调到可听见的频率范围。（译注：人类的听力频率范围为0.02-20千赫，其中0.5-2千赫是正常声音的频率，低于0.5千赫的声音人们听不清甚至听不见，而高于2千赫的声音非常刺耳。）"
"哇噢，那可真是有趣，"安德鲁斯评论道，"它是个连续循环么？"
"是的，有一个可辨识的图案每两分三十二秒重复一次，非常精确。"
"也许这就是我们正在找的突破点。你什么时候能得到音频文件？"
大卫闭了一会儿眼睛。"快了，也许再过半个小时。"
"好吧，"安德鲁斯说，"有了以后送到我办公室来。哦，顺便说一句，你想没想到过检验音频的图案，看看是否与碟片发出的光有任何同步性？"
"我们已经断定没有同步性。在图案上它是完全独立的，不过是光珠产生的声音频率。"
"那么，它们是如何能独立的呢？"科林问道。
"我们不知道。"
"谢谢你，大卫。我得去开个会。我猜你已经把这个告诉聂鲁达了。"
"实际上，我一个小时内就要到15办公室去见他。"
"祝你好运。那可是个苛刻的听众，即便你对ZEMI那么上瘾。"安德鲁斯笑着说。
大卫礼貌地笑着，手伸出去够什么东西，于是屏幕被关闭了。
安德鲁斯转向科林，激情澎湃地说："这东西真的要唱歌了！"
"等着瞧吧，"科林说道，"别抱太高希望。也许是光源伪造出来的。"
"是啊，也许，不过我怀疑。这光是声音频率的来源，可是没有相关的图案。这里还有别的发生着，并且不是科学。"
"一个光源无法产生音频独立于它自己的频率变化里。"科林说道，"不可能，你是知道的。"
"那你是在说ZEMI错了吗？"安德鲁斯反问他。
"我是在说物理法则是正确的。ZEMI的另一个最大问题是，它也是个人工制品。"
"或许我们在这里会发现些东西能挑战物理法则的，"安德鲁斯表示，"并且如果我们做到了，它就能解释我们该如何去处理其它那些人工制品了。"
"也许吧，"科林说，"不过我保留我的怀疑。"
两位同事离开了CAL ，乘坐电梯下降到他们在特殊项目部的办公室。他们对新进展都感到兴奋，并且希望很快就能知道光碟的意图。
* * * *
当直升飞机触地的时候，卷起的阵阵尘土云将美丽的日落遮蔽在了朦胧里。发掘小队成员倾泻出机舱，14个人分成了3组。操作组负责将遗留的22个人工制品安全移出。安全组负责确保整个地区隐藏于12级安全网之下。研究组则负责评估内室壁画、沟纹以及建筑学上任何说明问题的迹象，能够帮助解释遗址的起源和性质。
整个小队已经延误了五个小时，因为卫星勘查图像定位了几名旅行者离该遗址过于接近。随后的卫星图片确认了他们正向西方移动，会通过离ETC遗址北面8英里远的地方。这给埃文斯吃了一颗定心丸。从高清晰度的卫星照片来看，他同样确信那几个旅行者并不是NSA密探。
聂鲁达召集他的小队："跟着我。我们要走一公里的路。"
暗灰色、无符号标记的直升机像大蚱蜢一样飞走了。小队收拾起行装，排成一字跟在聂鲁达后面。他们要在第一个洞窟里支起营帐，为了躲避任何NSA"天空之眼"的搜查。
寒冷、干燥的沙漠风咆哮着掠过狭窄的峡谷，不过幸运的是，每个人都穿着足够的衣服。他们非常清楚遗址内室的温度只有华氏42度（注：5.6摄氏度左右）。
当他们接近洞窟入口的时候，埃文斯拉出一个小小的扁平盒子，看上去像一个远距离遥控器，上面有很多金属按钮。拿着盒子，经过几分钟的烦躁不安以后，他直指向峡谷的一面墙--那里曾经是岩洞入口，但是现在被完全伪装起来了。
大概过了几秒钟，狭缝开始打开了。落日的太阳发出怪诞的红光，投射到墙面以及洞穴的黑暗入口上，令缝隙像撕开的伤口一样变得逐渐可见。
ACIO 发展出了一种科技，可以掩盖物理体。这是和科特姆共同发起的科技转移计划（TTP）之一项科技副产品。这项技术起名为RICH，或称"实体推理同素全息摄影（Reality Inference Coessential Hologram）"。它可以被调整为具有质地、颜色和所有材料特征的所想要的物体--在这里用到的就是峡谷的砂岩壁。
RICH 是隐藏物体的极好科技，并且被广泛应用到ACIO总部迷宫小组的机密技术上。这些纯粹状态的技术被高度守护着，RICH就是其中之一。只有安全等级在7及以上的职员才被允许观看RICH的工作，并且大多数其它纯技术只留给了迷宫小组。
发掘小队一次一个地爬进洞穴，然后搭起了他们的帐篷。入口又被设置为了RICH的隐秘模式，队员们现在被安全密封在了ETC遗址内，完全与外界隔离了。