他挑挑眉，盯着我说：“吐出来？”我的心一阵阵发凉，成哥回头对其他玩家说：“这事我来处理，不能在这里搞，毕竟这里是涉外的地方，搞出事不好。”别人毕恭毕敬地听他指挥，然后他拿起电话，通知电话那头他抓到老千，过来处理一下。
那时候，我一点主意也没了，伸手拽着大年，说：“咱们走吧，我钱都不要了。”谁知道这个牛皮吹得山响的家伙根本没有要带我走的意思，也没有要帮助我的意思。他甩开我，很无辜地说：“你怎么能干这样的事？别拉我，早知道就不带你小子来了。”说完他转身就要走，被那成哥拦住：“你也不能走，搞清楚了没你的事才能走。”
大年看来挺怵这个成哥，连忙上去搂着成哥的肩膀，做出亲密的样子，似乎解释这个事他一点也不知道，和他没什么关系。我几次想逃跑，都没成功，再看铁军也被人拽着。完了，今天被人抓了，我不知道他们会怎么处置我俩。
不知道等了多久，从外面来了四个人，一边一个架着我和铁军，要我们跟他们去把事情说清楚。我和铁军被人架着出了酒店上了一辆面包车，大年继续留在房间里。当时也想着找路人和酒店里的人求助，一想自己出千被抓，别人怎么能上来帮忙？
我和铁军被拉到一片平房区，这片很大，当时我还纳闷，这么大的城市怎么会有这么多平房。不容我多想，我俩被拉进一个房子，不由分说他们就开始打，不分头脸地乱打。打了很久，我连护着头的力气都没有了。铁军虽然争辩他没参与，但是由于我俩是一起的，人家也没放过他，也是一顿乱揍。他们打累了才停下，留下人看着我俩。我和铁军坐在地上，铁军的眼睛都被打得睁不开了，估计我也好不到哪里去。
我俩包里的钱和手机都被人拿走了，大概是快4点的时候，成哥来了，进来就蹲在我面前，说：“你说说，该怎样处理你出千的事。按照我这里的规矩，我得要你的右手大拇指。”当时我脑子很清醒，也豁出去了，说：“如果你搞残废我，我就去见官。反正我豁出去了，要不好咱都不好，你不想我去见官就搞死我，我认了，反正就这么百来斤，死了也比废了好。”
他伸手就给了我一嘴巴：“你他妈嘴巴挺硬啊，不看看这里是谁的一亩三分地，还有你谈条件的份儿？”
不过我说见官的话应该起了作用，他溜达了一圈，回来拖个椅子坐我面前：“那你想怎么处理好？我听听你的意见。”
我能有啥意见？我死猪不怕开水烫，说：“我已经把钱都吐出来了，还想怎么样啊大哥。”
他们翻过我们的钱包，成哥要我们银行卡上的钱作为补偿，这个事就算完，也不卸我俩的手指头。我跟铁军没有选择，把密码告诉他们，晚上他们给我俩买了点饭过来，当时可能嘴唇里面打破了，疼得厉害，根本吃不下。晚上看守给我们生了个小炉子，就那么凑合了一夜。第二天晚上，成哥让我俩写了一个字条，内容无非是我俩出千骗人，自愿补偿被骗的人多少多少钱，我俩签字画押后，被人拉上面包车，乱转一通，停在一个巷子里，这伙人把我们俩拖下去又暴打一顿，扬长而去。
还好身份证和皮包还了回来。手机和卡都没了。好一会儿才爬起来，扶着铁军跌跌撞撞摸索着向远处有亮光的地方走去。当时可以听见火车声，想来离铁路不远。2004年我又去过一次，只是找不到那片平房区了。
最后拦到个出租车，司机是个好心人，把我们送回住的地方。他当时一直追问我俩怎么了，是不是遇到抢劫了，如果是的话可以帮我们报警。我们只好说和人家打架，以前没打过，所以搞得这么惨。
回到宾馆，简单地清理了一下身上的污泥和脚印，才发现头发掉了好多，鼻子出了很多的血，嘴唇破得厉害，还好没其他内伤外伤。看看铁军，眼睛充血了，眉毛的地方打破了。
退了房，直奔火车站。一路上人们都像看动物一样看着我俩，我们也顾不得了。警察看我俩像逃犯，把我俩拦下好个检查，好个盘问。
20 衣锦还乡
在火车上，我和铁军简单地交换了看法：我俩被大年哥俩给搞了。但能怎么样呢？这亏吃的，只好认了。回到了我们住的城市已是半夜，铁军没敢回家，就跟我回我租的房子里。
第二天，和三元、小老板他们取得联系。见了面被大家好个嘲笑，小老板很是讲究，知道我没钱了，马上就去提了3万让我先用着。三元他们发动一些哥们到处去找小年，找了很久也没找到，这个人就这么消失了。
在家里待了半个月，脸上的伤基本上好了，我才出门。接着又是老一套的东西，到处去赶局，有三元他们做后盾，这次被打的事也没留下啥阴影。快过年的时候手里又存了不少钱，我买了手机并补了原先的号码。快过年了，我特别想家。
几个月前，我鼓起勇气，给二哥打了电话。电话里，二哥说这两年家里的日子很艰难，我骗走远房亲戚的2万元当晚，事情就败露了。亲戚没报警，直接找到我的父母，父母说了无数小话好话，母亲差点就给人家跪下了，才算把这事压了下来。我父母手里也没有钱，把那楼房卖了才还了亲戚的2万元。父母用剩下的钱把老家的旧房子修缮了一下，继续住回了老房子里。母亲身体不好，一直很挂念我，父亲总念叨让我早点死算了，白养这么个儿子。
那家赌场在我走的那年夏季就搬走了，我二哥去咨询过，说我欠的那些钱打的欠条不算事，即使打官司，法院也不支持，当然那些人根本没有要起诉我的意思。
忽然知道外债都没了，我有点解放了的感觉，但是心里也很不好受。当时想回去看看父母，可又没脸面对他们，没脸回去。我跟二哥要了个账户，给家里打了15万。二哥问我做什么工作，哪来的钱，我骗他说在这边找了个工作，很不错，做长途汽车货运配货的，其实这是铁军的职业，很赚钱，让他放心，还说我会时常汇钱给家里。
二哥当时说想找个时间来看我，我推托说要去广州出差，有时间我会和他常保持联系。我没敢给他我的电话号码，如果我母亲打来电话，我真不知道怎么跟她说。
年底再跟二哥通电话，他说家里想叫我回去过年，父亲也传了话，既往不咎，可以回来过年。
想到要回家过年。心里不由得有些紧张，毕竟离开家好几年了。我先把自己从头到脚好好打扮一番，又给家里每个人都买了自己认为上档次的礼物。
我要回家了。
听说我要回家，母亲每天出门望，坐在大门口望着进村的路，一望就是半天。那天我起个大早，租了辆车，置办的年货装了满满一小车。刚到村口，远远地就看见路边等待的母亲。车停到母亲身边，母亲特别高兴。后来听我嫂子说，母亲天天这样在路边看着进村的人。
跟着母亲回到家里，看着她忙里忙外，心里也不好受，这几年是我把家里害得家不像家。而父亲虽然板着个脸，也跟着里外忙乎着，从不去提以前的事。全家人没有一个提的，好像那些事没发生一样。我心里沉甸甸的，觉得很对不起他们。
回来前，我就编了一套词儿，说自己在大城市找了一个相当好的工作，彻底不赌了，并且给全家每人都带了物，还给小侄子几千块压岁钱。现在想起来当时我就像乍富的土财主。
在家里那段时间快乐而且逍遥，每天睡到自然醒。母亲跟我有说不完的话，我睡觉的时候她总是默默看着我。见我醒了，她马上就别过脸去，好像怕我发现似的。我知道母亲的心意，她总是小心地打听我这几年过什么样的生活。我也总是拿话糊弄过去。
父亲也很欣慰，我变好了不赌博了，他们觉得我该找女朋友了。有意无意提起小荷，一提起来总要轻轻叹口气，总说我对不起人家。
过年，村里照常有赌博的，但是我从来不去。我想，装样子我也得装到过完年。
在家过年那段时间，我是个好人。
21 魔术学习班
转眼就过了正月十五，合计着在家人看来自己是有单位上班的人了，不能总住在家里，就推说自己要回去上班。
我又回到这个城市，开始从前的生活。3月初总有局去赶，还是我们这套人马，基本都没放空过。3月末基本就没多少人赌了，好像大家都忙了起来。偶尔一星期也找不到好局，我每天没事可做，像走肉一样混日子。
那天，我在大街上乱溜达，看见路边围了一群人，里三层外三层。我这个人就喜欢看热闹，费了好大劲挤了进去。中间站着一个漂亮的小丫头，20多岁的样子，她正给大家表演魔术。我挤进去的时候正赶上她表演扑克魔术，她把一副扑克洗几下，然后在手里展开，全是红色的扑克面了；又洗了几次，在手里展开，就全部变成了黑色的。下个节目是她拿出来两个红人，把入反面、正面拿给观众看。在手里捂一会儿，再展开，两个红人之间多了三张别的牌。要说她从别的地方拿了扑克是逃不过我的眼睛的，但是她没从别的地方拿，就在她手里瞬间完成的。我一看来了兴趣，正想继续看，小丫头不表演了，大声问大家想不想学。我也和围观的人起哄，一起扯着嗓子喊：“想学啊！”
丫头看把大家胃口吊了起来，跟大家说：“想学的话请到这里，我教你们大家。”说着话顺手就指向身后，顺着她的手指看去，那里挂着“魔术学习班”的牌匾。
一大群人跟着这个小丫头进了“魔术学习班”。
里面的布局像个小教室，我抢了前面的位置坐下来。一是对她把两张扑克变成五张感兴趣，二是有点对漂亮小丫头感兴趣吧。坐在前面可以看得更清楚，也容易跟小丫头搭话。
大家都坐好以后，小丫头开讲了，先说了一些堂皇的理由，说要维持生意，大家必须拿点学费才能学，10元不嫌少，20元不嫌多。“骗人，刚才不是说免费的吗？”有人感觉上当了。
“交钱也行啊，哪有白学的。”也有人表示支持，不过根据我的观察，喊支持的人都是托。我也扯着嗓子喊支持。还率先拿出50元来当学费，无聊嘛，看着那些托得意的眼神，我觉得很好笑。不过我确实想搞明白那多出来的三张扑克是怎样变成的。
乱了一会儿，想学的人都交了10元20元不等的，在等着学。交钱的都留了下来，然后就见一个中年人出来主持讲课，那个漂亮的小丫头又出去忽悠拉人去了。
我心里有点遗憾，漫不经心地听那中年人胡扯。这中年人也先演示了小丫头表演过的魔术，有些我能看破，也没去说。看了他详细的分解我才知道，他纯粹拿我们这些人当了凯子，后面的魔术是，其中一张人的小边上用胶水粘了三个牌边，那三张牌翻到后面，展示正面的时候，下边那个粘了牌边的地方用另一个人挡着，弄了一个小三角区，正好看不到那三个牌边。展示反面的时候，两张牌是分开，四张牌在一起，外面的人看不到。再瞎鼓捣几下花样手势，然后把两个4换个方向展开，正好展开到粘了三个牌边的地方排列，拿给我们看，便变成了五张牌。
他洗全红全黑，也很简单。他拿了一副牌，把黑的扑克边都削去了很小的一个边。黑红扑克每隔一张放一个，怎么洗也洗不乱。有了记号，要红色的时候，就出红色，要黑色的时候就出黑色。他表演完，我忽然有点上当的感觉。
这个中年人意犹未尽，说：“我们还有更精彩的魔术节目可以教给大家，如果有兴趣可以继续学，魔术节目不是谁想学都可以学的，这个东西要看机缘和为人，只有我觉得你为人不错，是个好人，我才教你。如果我觉得你为人不行，给多少钱也不教。”他还说了很多，总归就一个意思：想继续学就得继续交钱。
当时大家又起哄说：“是不是先表演一下啊，我们也得看看值得不值得学啊。”
可能开始我的大方给他留下了好骗的印象，这个中年人似乎受到鼓励，大声说：“刚才这个小兄弟大家也看到了，第一个交钱，出手就是50，我们学费是10元20元，就凭这份诚心，这个小兄弟可以免费学后面的。”
我一听我可以免费学，就没打断他的话头，随他继续忽悠。大概他忽悠得差不多了，走了一些人，留了一些人，留下的人每人又交了20元。这时候那小丫头又带了一群人进来，估计又靠刚才的手段从外面忽悠来的。
我们被带到另一个教室，这个时候换了另一个中年男人来表演，刚才那个中年人出去，我估计他又去教新来的那些傻瓜了。这个中年人教我们如何变手绢等一些小魔术，学完了大家一哄而散。
我留下没走，那中年人看我没走有点奇怪，问我怎么不走？当时主要是太无聊了，也有点看上那个漂亮的小姑娘，装出一副傻样，问他：“缺人不？缺人的话，我可以帮你打工。”
那中年人看我那傻瓜样没搭理我，用公事公办的口气说：“今天已经学完了，想学别的东西明天再来。”
从此后，我没事无聊了就去凑趣，一来二去和这个魔术班的人混熟了，没事的时候我也拿扑克给他们表演几下。大概看我的扑克小戏法有点意思，管事的人就答应我有时间来帮忙，但是不给我任何报酬。就这样，我也加入他们忽悠人的行列，为平淡的生活增添了不少乐趣。反正高兴了就去，不高兴了就在家睡觉，有局的时候去赌几下。
日子晃晃悠悠地过着，我知道那丫头叫小洁，从黑龙江过来打工的。
22 给不起的爱
这样的日子过了大概一个多月的样子，我常去帮他们忽悠几下，回想起来，我那么热心是为了小洁。
小洁是我爱过的第二个女人，只要有时间，我就去魔术班找她玩，一起去看电影、逛街。时间久了，她也知道我是做什么的，但一点也没有轻看我的意思，对我还那么好。
那段日子可真快乐！我明确提出要和她处对象，可她从来不正面回答我，我以为她默许了我们的关系。吃吃喝喝玩玩，怎么开心怎么过，从来没去考虑房子、工作，以后生活怎么过这些很现实的问题。
1999年，她就离开那个魔术教学班，进了一家街道办事处。我去魔术班的时间少了，有事没事就去那家街道办事处找她。那会儿，街道办事处时兴联合执法，整天没事和一群工商、卫生、城管的一起满街撵小贩，很多戴大盖帽的经常出人那个街道办事处。这丝毫不影响我俩的约会，我经常和她一起跑去看通宵电影，我俩拉过手，也拥抱过，还亲吻过，那时候在我心里，她就是我对象。
再后来她又换了工作，调进综合执法队，综合执法队的人都是从各个部门和街道抽调的，她做后勤。我还是常去找她，她在一个很气派的地方办公，那里人态度很差，我感觉她被人当成了花瓶。她换了新单位，开始忙起来，我约她，她总是说陪领导在外面应酬，那领导我见过一次，一个快入土的老家伙，挺着个大肚腩，戴个大眼镜，总之让人很不爽的样子。再后来她和我慢慢淡了，我很难约到她。
过了大半年，我俩只是偶尔通通电话，我几次要约她出来玩，都被拒绝。直到后来有一次她突然主动来找我，我有点吃惊，我有很长时间没见她了。
我俩约好中午在一家电影院门前见面，当她出现在我面前，我简直不敢认了，她打扮得比城市女孩还时髦，和我印象里的小洁完全不同。
她非要请我吃饭，还去了一家很高档的酒店，那顿饭只有我们俩人，她却点了很多好菜，花了800多。我现在还记得，她付账时眼睛眨都不眨一下的样子。
我有点蒙了，她吃错药了？
吃完饭，她非拉我陪她去逛商场，在商场里她看中一款很贵的西装，二话不说就推我到试衣间，我试完，她掏钱就买，我怎么拒绝也没有用。我丈二和尚摸不着头脑，没话找话：“怎么，发财了？”
她笑了起来，笑得很苦涩。小洁笑的时候，鼻子会皱起来，很好看。她说：“不用你管，让你穿你就穿上，别磨叽了。”
那天她给我买了很多东西：手表、领带、西装、衬衫、皮鞋、提包，非要我都当场换上。
那天她很温柔地挽着我的胳膊，一家一家商店逛着，遇到有卖男士用品的摊位就要停下来，掂量一下哪些东西适合我，好像要给我置办好一辈子要用的东西。我就像个傻瓜一样被她摆布着。
整个下午我俩在商场转，小洁拼命买东西，到了晚餐时间，我实在逛累了，提出要去吃饭。她带我去一家西餐厅，看着她熟练地使用着那些刀叉，我忽然感觉她那么的陌生。
我第一次进西餐厅吃西餐，她耐心地教笨拙的我怎么使用刀叉，细心讲解怎样切肉才不会发出刺耳的声音，先吃哪个后吃哪个，听她说了那么多规矩，我紧张得出了一身汗。
那天我们还点了些酒，她喝得有点多了，一会儿笑一会儿哭，周围的人都拿异样的目光看着我俩。我心里有预感，她要离开我了。
她放下酒杯，幽幽地看着我：“我要结婚了，不能和你好了。”我已经有心理准备，恭喜了她，还问：“你老公做什么的呀。”她眼神很复杂，慢慢说：“我老公比我大24岁，还离过婚。”我很惊讶，定定看着她：“那么老？”
她苦笑两声说：“我不在乎！以前我到处打工，累死累活干一年也攒不下一分钱。我不想离开这个城市，老家太穷了，真的，从我懂事开始就发誓要离开那里。可是我真正离开家乡，出来打工，没想到在这个城市里立足这么难。我觉得很累，他把我父母都接过来了，把我弟弟也接了过来，还拿钱让他考了驾驶执照，给他找了一家好单位做司机。我下个月就要结婚了。”
一阵沉默。我不知道该说什么，我的心情特别复杂，我喜欢她，可是我能给她什么？能给她一座属于自己的房子吗？我自己还是颠沛流离的，靠租房子过日子，又没有工作，靠出老千骗钱，吃了上顿不知道下顿去哪里吃……越想越觉得自卑，也跟着喝起酒来。
那天晚上，我们都喝了不少，喝完酒我送她回家，在一个小区附近我们停下，她该下车了，问我：“是不是上去坐一会儿？”我说：“很晚了，改天吧。”她没吱声，看了我一眼，关了车门走了。
回去的路上，出租车司机对我说：“小兄弟，叫你上去坐为什么不去啊？”
我这才反应过来，可是我上去又能怎么样呢？她会取消婚约，跟我重归旧好？莫非她还没下定决心？直到今天我也理不清当时是解脱的心情还是后悔的感觉，直到现在我也不知道是该上去坐一会儿还是该就这么结束好。
再后来我和小洁失去联系，她的传呼停了号，我们再没见过面，但是我知道她一定也在这个城市，我一直都希望哪天走在大街上能碰上她。可是遇见了，我们又能说什么呢？
我不能给她一个安定富足的生活，一如我无法给小荷想要的生活。那会儿，我很自卑。现在我随便去抓个老千，就有很多钱赚，当我能够给她很多的时候，我们已经没有什么关系了。
23 初识赵哥
算是机缘巧合，在魔术班瞎混的时候，我认识了第二个师傅赵哥。赵哥不是魔术班的人，他是魔术班的李哥师兄弟的朋友。
当时，本地新开了一家地下赌场，我偶尔去玩玩，主要是喜欢那里的氛围，输赢不大。魔术班的堂叔没把握住，一个多星期就输了两三万，他手里钱不多，输得唉声叹气，我拉堂叔、李哥去喝酒，把我以前所了解的赌场内幕和他们说了一些，末了，叹口气，说：“我手法不行，要不咱哥们就能搞点回来。”
李哥一直没说话，认真听我讲赌场里的事情，听我这么说，问我：“要是真有高手去搞，赌场的人又没发现，赢的钱能拿走吗？”
我连忙说：“这个没问题，我有个朋友，叫三元，很有些神通，打架拉一票人一点问题也没有，他在那一片很有办法，就是没有高手，有高手，不怕赌场不给钱。”
李哥点点头，他应该听说过三元的名声。这小子在这个城市的黑道里也算一号人物，魔术班打交道的人多，黑白两道知道的不少。
李哥沉思一下，说：“有三元他们撑腰就好，我来联系高手，我们好好搞他一票。”
李哥以前是一个表演班还是什么剧团里的魔术师，后来剧团解散，大家分道扬镳。一个跟他关系很好的专门玩扑克的魔术师，不知道从哪里学了手艺，成了一个专业的老千，手法相当高明，具体怎么搞法他也没说清楚。这些年里，他们之间还经常联系。
我有点担心那位高手不买李哥的账，李哥拍着胸脯说：“只要能拿走钱，喊他来就是一句话的事。”
之后，我把三元他们几个约出来，和李哥、堂叔碰头商量，最后决定试一把。
过了几天，李哥打电话说他师兄来了，叫我和三元过去见一面，当晚我们就约好在一家海鲜酒楼碰头，我提前去订了包间。
晚上我和三元他们早早过去，不一会儿，李哥就带了两个中年人来了。这两个人50来岁的样子，看上去没什么出奇，听口音是唐山人。
李哥指着那个头发少的给我介绍：“这是宝权，是我魔术团的师兄。”又指着另一个梳大背头的说：“这是赵哥，宝权的朋友。”他悄悄告诉我：“宝权觉得自己的手艺从场上拿钱走有点困难，才拖着赵哥一起来的，这个赵哥很有手段。”
赵哥后来成了我第二个师傅。不过当时没有拜师的念头，只是想从赌场里拿钱出来。
吃饭时，我详细讲述了赌场里的规矩和细节，还有我对本地赌场观察的结果，包括哪些是暗灯，他们多大年龄、什么口音之类的。—他俩反复跟三元他们确认赢了钱是不是能带走，会不会有麻烦，三元保证赢钱带走不是问题，他俩才有点放心了，不过提出晚上先去看一看再决定玩还是不玩。
那赌场是晚上9点开门，我们分开行动，各走各的，堂叔带这两个外地人进赌场，我们自己去，去了以后互相装作不认识，还约定当天只看不玩。
当天晚上进了赌场，我眼睛一直盯着他俩，有意无意跟着他俩转。他俩也不是只看热闹，一人买了5000筹码，挨个桌上乱押钱，除了色子和杠子的台面没押钱外，所有扑克牌桌面上他们都押了。他们也不是在一个桌子上停很久，赢了就赢了，输了就输了，而且每次都是跟别人押，也就两三百的样子。押得少当然没资格看牌，他俩一点也不在意。
到午夜1点，他俩手里的1万差不多都输光了，宝权又去换了1万筹码，继续乱押。
3点多，赵哥站在21点的桌子前，自己占了两门，一把500、800地押着钱。我也凑过去看热闹，也拿点小钱跟着别人后面丢。不过我特意不去跟赵哥那两门。不出一个小时，赵哥手里就没有筹码了，他又把宝权手里的码输没了，做出很无奈的样子，恋恋不舍地跟21点的荷官说：“输光了，今天太背了，不玩了。”然后就和宝权一起走了。