江画梅翻了翻眼睛：“还不是为了等母亲，我原先早就要来了，偏偏遇上她，说不用急，等五姐一起走，就来晚了。”
江素梅无语。
大夫看过之后，说江念梅是冻到了，又兼劳累才会生病，但无大碍，只修养几日，喝上几帖药便是。
武氏听了冷笑一声：“不过是小病，还当怎么了，弄得母亲急着跑过来，大冷天的，倒不怕老人家也病了呢。”
李氏脸色不好看。
老太太却站在李氏这一边，说武氏：“念姐儿一片孝心，我就是多跑两趟又算什么！”她看了看其他姑娘，意有所指，“要都是像念姐儿这般就好了！”
这下轮到武氏脸色难看了。
老太太叮嘱：“别让她再写了，好好歇着。”
李氏点点头。
江素梅几个进去看了看江念梅，她躺在床上，好像很没有力气，也就没说什么话，大抵就是保重身体之类，也便告辞走了。
这件事自然让老爷子极为感动，甚至不顾身体未好，亲自去看了江念梅一回，老太太逢人也夸江念梅孝顺。
总之，她在老二的心目中，地位再次上升。
天气仍是寒冷，昨夜才下了一场大雪，厚厚的覆盖住大地，众人都宁愿被关在家里都不愿出门，可江家唯有一个人，却怎么也要趁此机会出来透风，顺便寻找下机会。
江如梅叫双花翻些补药出来，打算去探望江念梅。
水萍劝解：“罗姨娘叫姑娘忍着，以后总有法子，姑娘何必非要忤逆老太太呢！”
江如梅狠狠瞪过去：“你给我闭嘴，什么姨娘，她要能帮得了我，我也不至于被关这么久，平日里多得爹爹宠爱似的，真到紧要关头，一点用都没有，我只能靠我自己了！”
水萍吓得不敢多说。
江如梅虽然是庶女，可性子却蛮横，对待下人一点不留情面的。
双花就不敢违抗，寻到一包灵芝粉说：“这儿应该可以送。”
江如梅见那么小一点粉，气得骂道：“江家苛待我，什么都不如人，这些灵芝，她们嫡女哪个不是有一棵棵的，姨娘不过得些粉末就当宝贝似的送来，真真气人！”她哗啦一下把粉洒了一地，顺带还把桌上的花瓶给砸了。
关了这些天不给见人，她难免积蓄了很多怒气。
“那，姑，姑娘准备送什么给二姑娘呢？”双花问，“要不，送姑娘才做好的绣屏罢？”
她闲的实在无聊，绣品做了好些。
江如梅点点头：“也好，就拿这个罢。”
主仆二人便出去了。
结果门口两个婆子愣是不放人，江如梅道：“二姐病了，作为妹妹还不能去相看么，天下没有这个道理的，我去去就回，还请两位妈妈通融一下啊。”
她换了一副楚楚可怜的面孔，又称呼婆子妈妈，给足了脸面。
两个婆子却还是不放，极有原则。
江如梅没想到她们态度的那么强横，心里真是恨死老太太了，因为这都是老太太派来的人么，但也不敢把这情绪露出来，只说道：“那请两位妈妈给祖母说一下可行？我就在这儿等着。”
天寒地冻的，她果然没有走，两个婆子没法子了，只好去告诉老太太。
老太太对这个孙女已经失望透顶了，也是不肯。
正好江念梅也在，她想了想，为江如梅求情：“她诚心来看我，可见对姐妹都有情的，如今过去那么久，也没见她硬闯，应是改过了的，祖母不妨饶她一次罢。”
老太太答应了。
两个婆子回去一说，江如梅脸都要扭曲了。
她求来求去，老太太丝毫不理会，结果江念梅随便说两句，老太太就同意，这叫她情何以堪！
她江念梅是耀眼的珍宝，她江如梅便是地里的烂泥吗？
江如梅愤怒了。
然而，江素梅再次见到她的时候，却见江如梅对江念梅极好，简直称得上是鞍前马后的殷勤，这实在不像她平日里的作风啊！
要知道，江如梅自视甚高，虽是庶女，平时对她们三位嫡女都不是很待见的。
这回怎么成马屁虫了？
她便去问江画梅。
江画梅也不知，二人都是一头雾水。
还是老太太后来讲出来的，有一日在众人面前告诫江如梅，叫她别惹事，不要辜负了江念梅的一片好意。
江如梅脸红的都能滴出血来。
江念梅忙说没什么，是江如梅自己这段时间做得好，老太太才准的。
江素梅心想，老太太一心为江念梅，大概没想到她这是在给心爱的孙女儿拉仇恨罢？江如梅这样的姑娘，当众又受了大辱，以后可有得折腾呢！
她反正不相信江如梅真的会改过。
事实上，江如梅却好像真的改过了，那行为举止竟然端庄起来了，里头有几分江念梅的影子在。
她们二人容色相等，只是，命运却始终有着千差万别。
冬去春来。
全国的举子们此刻都汇聚到了京城。
马上就要春闱了。
江素梅虽然不太信神佛，但这次跟着李氏，武氏去同泰寺，还是给俞朝清祈了个福，捐了点钱，请菩萨保佑，可以让他顺利的考中。
最后，还让采莲叫人把新做好的抹额，鞋子送去了俞家，希望俞朝清能穿着她亲手做的鞋子，考出一个好成绩来。
俞朝清很高兴，带话叫她不要担心。
然而，江素梅这几日却总是睡不好觉。
她心里明白，即便俞家是外祖母家，可却也是她赖以依存，且永远不会背叛她的一个真正的港湾，她真心希望这个港湾可以平平安安，顺风顺水的。
俞朝清便是唯一的希望了！
江兆敏对此事也很关注，有次回来就带来好消息，说俞朝清殿试被赐进士出身，点了庶吉士。
这是一桩大喜事。
江老爷子连忙叫老太太准备贺礼，打算亲自去一趟俞家。
老太太不以为然。
虽说庶吉士可贵，可这真要在朝中有所作为，还不得熬十几二十年，差一点的，熬到头发白了也未必有所起色，她是没有看在眼里的。
老爷子自然不理她，不过倒问起江兆敏，黄弘宜的成绩。
江兆敏说黄弘宜也考上了，只是排名略低，还是可以去六部候任的，他们黄家人脉广，完全不是问题。
老爷子很满意：“年纪轻轻就能考上进士，多少人羡慕啊，这小子不错。”
江兆敏点头：“不错。”
老爷子白了他一眼。
江兆敏咳嗽一声，先告辞走了。
听说老爷子要去俞家道贺，江素梅高兴之余，也想跟着去，同老爷子请求，老爷子准了，而老太太本不想去，被老爷子说了一通，只得妥协，一行人便去了俞家。
俞老太太见到他们，忙叫下人准备午饭。
俞朝清向众人道谢。
老爷子夸他有前途，拉着说了不少的话。
老太太却并不太讲话。
江素梅看着不喜，这老太太有时候就是个混蛋，明明自己亏待了俞家，偏偏还能摆出一副俞家好似欠了她钱的模样，当真可气！
只可惜，她是随他们一起来的，竟是与那二人多讲一会儿话都找不到机会，后来又怏怏然的回去了。
春季的多发性聚会又开始了。
这次换了余家。
李氏欢欣鼓舞，心里暗自认定怕是事情要成了，因为余家作为京中望族，甚少办这种请人赏花的事情，这一次，应是有什么目的的。
然而，江兆敏却不这么认为，见李氏如此，提醒道：“样样事情都别急，不过是去走一走罢了。”
那意思有些模模糊糊。
李氏奇道：“余老爷子还是当朝首辅罢？”
“嗯。”江兆敏点点头。
“这不就行了么。”李氏没有放在心上。
江兆敏又叮嘱了几句，可李氏还是没有听进去。
那边，老太太也很高兴，她当日看到余二少爷，便觉得此人配得上江念梅，当下竟拿出私房钱，购买了两匹碧笼纱给江念梅做衣服。
那料子极贵，颜色虽则不艳，却清新自然，做成裙子，好似大自然开出来的花一般，甚为合适江念梅。
几位姑娘都极为羡慕，包括江画梅。
她跟江素梅道：“看看祖母多偏心，那两匹布的钱够咱们做一年的了！这回出去，谁都知道她最是受宠，咱们算什么呢，我索性不去了。”
江素梅笑：“偏心又不是好事，别人只会说祖母一碗水端不平，对咱们有什么坏处？”
“这倒也是。”江画梅恨恨道，“咱们不如装可怜一些，叫别人知道她的恶名，都不把咱们当人了！”
可惜她不能如愿。
老太太专门叮嘱下来，各房的姑娘都要精心打扮一番，不能丢了府里的人。
这么一来，江画梅也不好随便穿着了，她有个这样的父亲母亲，还不是要依仗老太太，将来才好嫁一门好人家，只得也穿了好衣服出门。
等到他们到了余家，李氏才傻了眼。
原来余家才不是单请他们一家呢，而是请了好几户人家，里面不乏名门望族。
李氏的自信心立刻下降了一半。
22 赚点零花钱
这回曹夫人也来，李氏便找她探听消息。
曹夫人微微摇头：“这余二夫人口风甚紧，都不像是要给儿子娶妻的意思，只说余家素来太过清静，该当与众家互相走走的，别的都不提。”
李氏皱起眉：“那余二夫人到底是什么意思？”
“谁知道呢，不过余二公子总是到了年纪的。”曹夫人笑道，“还能不娶妻吗？”
“确实。”李氏点点头，心里又升起一丝希望。
曹夫人又称赞了江念梅几句。
毕竟江念梅无论哪方面都很出众，余二夫人看中的几率很高，只可惜…
余家到底能风光多久，却是难说，朝堂上的事，风云突变，没有谁是可以预料到结局的。
除非是那些绝顶聪明的人。
只是，世上有几人呢？
曹夫人也不知，故而，她对于余二夫人挑儿媳妇的事情保持谨慎的态度，并不太参与其中。
江素梅跟着一众人往前慢行，观赏余家的风景。
这余家比起曹家，又是古朴了许多。
几百年的家族，此处院宅见证了太多的历史，虽则有些陈旧，可这样的厚重感，却让这处地方更加显得高贵了一些，好似不能追回的岁月。
江画梅感慨：“真好，难怪余家如此受欢迎，三姐你看那处亭台，多精巧啊，四面流水下来，中间伸出一个通道，走过去，好像人在水雾中呢，夏天肯定凉爽。”
江素梅赞同。
可见这里每一处都是经过能工巧匠的打造的，自是非凡。
江如梅落在最后面。
她心里也大为惊讶，却也学着江念梅这般，不露声色。
在一次一次的打击中，人总要成长的，江如梅也成长了，她知道往常的那些并不能帮助到自己取得胜利，她需要一次致胜的良机。
假如不能必胜，她便不会出手。
所以说，从敌人身上学会本事，才是最为有效的。
江画梅往后看了看，轻声道：“四姐姐还真变了呢。”
“变聪明了。”江素梅嘴角一挑，“你也学着点儿，虽然老太太还挺喜欢你，以后可料不到，要我说，你还是对五妹妹好一些，三婶虽然有些市井气，可我觉着她还不算太坏，最多也就不管你们，其他方面也没有太过苛待罢？”
江画梅点头：“还行罢，不过我讨好不了她啊。”
“谁要你讨好她啊，五妹不是挺可爱的，你对她好，她肯定知道，久而久之，三婶也会知道你的真心么，她到底只有一个女儿，你要有耐心一点。”江素梅苦口婆心。
江画梅撇了撇嘴，不情愿的应了，但很快又皱起眉，奇道：“我怎么老听你的话啊！”
江素梅哈的笑了起来：“自然是因为我说的有道理啊，难不成我还逼你呢？”
江画梅叹口气：“难怪祖父喜欢你，你原来是真聪明，但我做不到，我只愿这辈子开开心心的，嫁个不差的相公就行了，别的也不求。”
这话听着有些心酸，一向大大咧咧的姑娘，并不是真的没心没肺。
她的要求是很低，可是，在这时代，未必容易实现，江素梅心中难过，摸摸她的头道：“一定可以的，只要你乖乖的，不要惹事就好，我将来若好了，也会帮你的。”
两个姑娘相视一笑，手紧紧得握在了一起。
不知不觉，就过去了半个时辰。
太太们跟姑娘们渐渐分成了两队，一队去了前方华柳厅打叶子牌，聊家常，另一对便去了江南居。
江南居顾名思义，便是照着江南的风格建造的，细水清流，小桥蜿蜒，十足的温婉。
姑娘们聚在一处，叽叽喳喳，喂鱼的有，赏花的有，斗草的有，反正三三两两都在玩儿，也不知后来谁的提议，竟要她们各自题诗一首并写下来。
江画梅一听，脸就有些燥了，扯着江素梅的袖子道：“怎么办，我不会啊！”
旁边也有几个姑娘不太会，扭扭捏捏。
江素梅想了想，主动询问：“请问，不会的该怎么办呢？”
众位姑娘都看了过来，有些轻笑出声。
她们好些家族都是书香世家，姑娘们从小受到熏陶，多多少少会写一些，可是，总也不能排除个别的家庭。
余文君看过去，发现是她，微微一笑：“不会便写别人的么，我反正也不太会。”
姑娘们就有些惊讶。
这话明显是偏帮江素梅呢。
江素梅也是同样的想法，她回了余文君一笑，以示感激。
这次对话让江念梅与江如梅同时都吃了一惊。
要知道，余文君是个很高傲的人，当初在曹家，江念梅与她交谈几句话之后，便知道这个姑娘是不好亲近的，她在外面一向自持，故而也没有花尽心思去结交，谁想到，今日余文君却给江素梅解围，实在是太出乎她的意料了！
她不由心想，江素梅凭什么能得到余文君的好意呢？
难道…
听说余文君很听余二夫人的话，莫非余二夫人表示出了对江素梅的好感？不然她不可能有这样的举动啊！
这么一想，江念梅的心就乱了。
至于江如梅，对老太太却更是恨了，因为上回去安陆伯府，她还在禁足，失去了这个难得的机会，指不定江素梅就是在那时候与余大姑娘交好的。
而她自己，什么都晚了别人一步，都是拜老太太所赐！
丫环们流水一般送来了笔墨纸砚。
环顾四周风景，清幽雅致，确实合适吟诗作对，江素梅把宣纸摊平，提起了笔。
江画梅这时过来道：“三姐要好好写啊，你的字肯定比她们写的都好看，不用藏着掖着。”
江素梅噗嗤一声：“你又知道了？”
江画梅毫不犹豫：“那当然，祖父不是说你的字比那些才子们都要写的好么，还有啊，三姐，我刚才听她们说，还要送给各位太太评判评判呢。”
“哦？”江素梅一挑眉，下意识的侧头往江念梅看了一眼。
结果，她竟也在往这边看。
二人一对视，彼此的心中都是一动。
正当这时，太太们那边传话过来，说叫姑娘们好好写，一会儿谁的诗文，书法最好，太太们每个人都要赏下东西呢！
江画梅拍手道：“看罢，我没的说错，三姐，这是一个好机会啊！”
今儿十几位太太呢，若是她书法拔得了头筹，可就有好些奖赏了。
江素梅也有些心动。
虽然祖父待她不错，可不知是不是男人家的心太粗，老爷子就只关心她的吃食，其他零花方面一点都没有管，说实话，她真的很穷，在借给俞朝清银子之后，就更加穷了，有喜欢的东西也没钱拿出来买。
江素梅叹了口气，专心致志的去写诗了。
她并没有要展示诗词上面的才华，当然，那方面也实在平平，故而只抄写了唐朝大才子李白的《把酒问月》。
诗仙李白自是有的，她才敢写，只不过，这个时空处处透着奇怪，往前的历史与她当年学到的历史大差不差，就是后几百年像是偏离了原先的轨道，变成了一个她所不熟悉的异世。
她刚写完，正巧江念梅也过来了，拿起一看，称赞道：“三妹的书法果然精妙啊，我真是自惭形秽！”
江素梅笑了笑道：“哪里，只是尽力罢了。”
“我还是要向三妹多学习啊！”江念梅又再次称赞了她，十分诚恳。
她表现的坦然又大方，众人都称她谦逊。
不得不说，江念梅很有自己的人性闪光点，她在外面的一言一行，说得上是没有一丝一毫的缺陷，难怪名声会那么好，江素梅内心里也佩服她。
要做到如此，并不是一件容易的事情。
过得一会儿，她们写的诗文就全被婆子们收走了，送去太太们那里。
众位太太中好些都是颇有学识的，一张张的传看，时而做些点评，也当做了乐趣，有遇到不同意见的太太，还辩驳一二，十分的热闹。
不知不觉便是过了半个时辰，太太们终于看好了，选出了两份。
一份是因为诗文好，一份是因为书法好。
书法上，情理之中，江素梅当选，另外一位诗文好的，乃是秦家的三女儿秦平秋，她的父亲是现任吏部尚书秦申来，秦家世代，熏陶了他们家的子子孙孙，秦家至今出过一任状元，两任探花，秦平秋能得第一自然是众望所归。
江素梅看过一眼，也惊艳万分。
当真称得上是女才子呢！
太太们毫不吝啬，纷纷把身上，或带来的东西赏与她们二人。
江素梅共得了两副玉镯子，一副珍珠耳环，一小袋金锞子，一小袋迷你银元宝，一串雕镂空海棠花的金手镯，一根玉如意簪子，零零总总有十五样之多。
翠羽心里乐开了花，却不敢太过露出来，丢了姑娘的脸。
江素梅自也不会表现出一股家子气，只向众位太太礼貌的道谢。
余二夫人观她行为举止，暗地里点头，心想，可惜是个父母双亡的，不然倒未必输于他们江家的二姑娘，如此看来，江家的家教真的不错。
她又看看那秦平秋，微微叹口气。
秦平秋无论家世还是才华，都是足以堪配的，但是她这容色，实在是有些叫人失望。
余二夫人虽然不是以貌取人的人，却也有自己的底线，以后的儿媳妇虽说不用美丽动人，却也不能太过平庸的。
不过，她仍是把头上戴的一支南珠赤金簪送与了秦三姑娘。
23 敬老王妃的到来
众位太太，姑娘们都惊叹余二夫人的手气阔绰，那么大颗的南珠，得值不少钱呢，竟就送人了。
但也不怪她有这样的派头，余家几百年的历史，老早之前家族里就有不做官的人开始经商了，涉及不少行业，加上朝中一直有人，又岂有不顺的道理？这些年下来，不晓得累积了多少的财富。
余家人又喜低调，平常是从不炫耀这些的，故而也没有招惹什么事，平平安安到了现在。
眼见江素梅收了这些奖赏，又被众位太太夸赞，李氏跟武氏的脸色都有些阴，她们也是有女儿的，在这时，完全都没入了人群里，像是不存在一般。
李氏还好一些，毕竟江念梅的书法没有江素梅好，那也是事实，可平常的时候，总是江念梅最为出彩的。
所以最恼火的还是武氏。
江梦梅好歹也是嫡女，她精心抚养长大的女儿，怎么却还不如一个没有父母的小姑娘？武氏受不得，眼睛一转道：“光是这些也没太大意思，不如让姑娘们比比别的，我那梦姐儿弹琴就弹的很好。”
李氏斜眼，弹得还不如江念梅的一半好呢，竟也好意思拿出来献丑，但她自不阻拦，正好让她女儿也出出风头。
武氏是小家小户出来的，能嫁入江家，是因为江兆年在京城的名声不太好，找不到合适的儿媳妇，所以才勉强娶她的，众位太太岂会不知，她们或多或少都有些看不起武氏。再说，江梦梅一看就是很胆小的，常常缩在角落里，她们都没兴趣听她弹琴，一位太太便道：“有些累了，还是先歇会儿再说罢。”
其他太太附和。
武氏的脸瞬时变成了猪肝色，被气得半死，在心里咒骂那些太太没有眼光。
余二夫人忙打圆场：“弹琴不错啊，我看江五小姑娘挺可爱呢，不如先等用过饭再说，一会儿厨房也就要做好了。”
武氏才又舒服一些。
江素梅这时好奇的看了看坐在余二夫人身边的余大夫人。
余大夫人刘氏很少说话，嘴角的法令纹很深刻，看起来颇为古板，这次聚会，多数都是余二夫人在主持，她很少才会讲上一两句话，听说膝下只有一个儿子，已经娶妻，有个五岁的孙儿，并无女儿。
至于那余少夫人，好似是身体不好，养了一阵子的病了，故而没有出来。
现在想想，余家的子嗣也算单薄，可能旁系的人口比较多，与江家一般。
江家现在的人口就不多，好多亲戚都在江西。
只因当年那位江阁老升职后，举家搬迁到京城，只是搬了江阁老的妻儿与他小弟一家，而江家老大，老二仍然是留在江家侍奉二老的，后来江阁老的小弟也当了大官，就此便搬出了这所宅院。
时隔几十年，江小弟家人口逐渐凋零，到第二代，便只有一个儿子，到了这三代，索性连儿子都没有了，只有一个女儿江芸，要称呼起来，江素梅得喊她堂祖母，年岁与江老爷子差不多。