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梁湛一笑置之，又问道：“琴棋书画、针织女工，周大小姐最擅长的是什么？”
周清音如实道：“琴棋尚可。”
梁湛继续提问：“珠算、心算如何？”
“还没学过。”那些俗不可耐的事情，谁会愿意去学？哦对了，这府里的郡主很精通这些，对砖头瓦块木料家什的价钱如数家珍。她低头，抿了抿唇。
梁湛忽然话锋一转：“造园究竟是怎样一个行当，你可清楚？”
比商贾、工匠的地位略高一些的行当罢了。周清音腹诽着，摇头一笑，“不清楚。”
其实梁湛在今日之前也不了解造园这行当，上午无所事事，唤了一位名匠到近前叙谈一阵，这才知道盖房、造园并不是以前以为的那么简单。
他目光深沉地看着周清音，“如平南王这样的名家，一定是满腹经纶、能书善画、能写会算。你得清楚，造园是将大俗大雅的几种学问融会贯通，不是谁都做得来的。”
“是，多谢王爷赐教。”
“你来平南王府，不是与住在这里的女孩投缘，你只是要与郡主来往。”
心思被他一语道破，周清音险些花容失色，“王爷误会了，臣女绝不是这个心思…”
“若真与郡主投缘，她最擅长的事由，你不会一无所知，更不会那样的不以为然。”梁湛面露不屑，“你其实很瞧不起郡主，认为造园是粗俗之事，认为平南王、黎郡主是因为身份尊贵才被人赞誉。井底之蛙，说你什么好？”
“…”不能解释的时候，保持沉默是上策，起码不会错得更多。
梁湛牵了牵唇，“有几名青楼女子，琴棋造诣精绝。那么，我能说你还比不过她们么？你看，凡事都分什么人做，有灵气的人终究太少，而你，恰好属于愚钝之辈。”
周清音的头垂得更低，因为心头的羞愤，粉脸涨得通红。
“难为黎郡主忍了你这么久。她说的对，日后你不需再来。”梁湛说完，步调悠然地向外院走去。
周清音站在原地，死死地咬住嘴唇，阻止眼中的泪掉落。
没有黎薇珑无中生有、挑拨离间，端王怎么可能这般嫌弃、挖苦她？
没有哥哥鬼迷心窍看上黎薇珑，她何须一次次来这个地方自找气受？
那分明是个祸水！
离开时，周清音回头望了望梧桐书斋，满眼怨毒之色。
·
书房已经收拾干净。
薇珑端着一杯大红袍，站在窗前，听安亭复述梁湛与周清音的对话。
她先前那样对待梁湛和周清音，半是挑拨，半是试探。
已经有了一个惊人的巧合，不能不防范会出第二个。
因为梁湛是皇室子嗣，更因为他的阴毒没有底限。
如果梁湛是重生，对她和唐修衡有益无害，前世最终被下毒、酷刑处死的恨意，会让他失去绝对的理智和冷静，行事难免激进出错。
如果他不是重生，那么，与前世不同的局面，会引发他不同的应对方式，他依然是蛰伏在暗处的毒蛇，平南王府和唐府需要长久防范。
而今日所见所闻，薇珑几乎可以确定，梁湛并不是重新来过。
她看到的他，一如前世相识初期。那种目光、神色，心怀恨意的人决不会有。
思及此，她想到了相认之前的唐修衡。偶尔，他会不着痕迹地错转视线，避免与她对视，心绪外露。
对于他，自己未免太迟钝，应该自最初就怀疑。
想起来就汗颜不已。
薇珑喝了一口茶，斟酌着接下来要着手何事。
梁湛算是无缘无故地被安排在府中歇息，他不可能不追究。
前世他在宫里的眼线是皇帝跟前的刘允、皇后跟前的掌事宫女若馨。这两个人，不出意外的话，已经为唐修衡所用。
她想了解梁湛的动向，只限于近期的也可以。
思忖片刻，她想到了端王府的一个人。刚要吩咐安亭，便打消了这念头。
万一唐修衡比她早一步付诸行动，她再安排下去，是给他添乱。
要等他回来，问清楚再说。
自己有安插眼线的心思，别人也不傻，兴许已经或将要这么做。应该提醒父亲和吴槐，避免王府大事小情被外人知晓。
薇珑放下茶盏，披上斗篷，去了外院。
·
周清音回到周府，径自去了母亲房里。
周夫人见女儿神色有异，放下手里的账册，问道：“怎么了？难不成吃了闭门羹？”
周清音再也忍不住，扑到母亲怀里，哀声哭了起来。
“好孩子，不哭，不哭。”周夫人搂住女儿，柔声安抚了好一阵。
周清音哭了一场，随后把事情经过说了一遍，末了道：“都怪哥哥！不是他瞎了眼看上黎郡主，我怎么会被人这般羞辱都不敢吭声？娘，您可得给我做主啊。”
“是这样…”周夫人眉头紧蹙，“端王怎么这样的两面三刀？前些日子还与你哥哥称兄道弟，今日竟这般的辱没你…”
话音未落，周益安匆匆进门来，“怎么这么快就回来了？你是不是又惹得黎郡主不高兴了？”
周清音刚消散的火气又腾一下烧了起来，切齿道：“我惹她？哪次都是她嚣张跋扈，故意让我下不来台！告诉你，只要有我在，你就休想娶那个祸水进门！”
周益安立刻拧了眉，“好啊，那你也别痴心妄想了，唐将军压根儿就看不上你。实话跟你说了吧，我瞧他那个意思，宁可出家当和尚，也不会娶你。你就死了这条心吧！”
“你…”周清音气得险些背过气去，身形僵滞片刻，掩面大哭起来。
第19章 抓狂
周夫人扶额，吩咐一双儿女：“不准吵架。”
周益安横了妹妹一眼，在母亲近前落座。
周清音去洗了一把脸，匆匆返回来，问道：“你到底还做了什么荒唐事？黎郡主话里话外，分明是对你——不，对周家起了戒心。她如此，平南王必然也如此。你可别因为一个女子，给周家满门惹来灾祸！”
说起这些，周益安底气不足起来，没应声。
“娘，您知不知道？”周清音转头盯着周夫人。
周夫人摆一摆手，“女孩子家，别管这些。”
“可是娘…”
“怎样？”周夫人目光一沉。
周清音不敢再追问，行礼告退。
周夫人喝了一口茶，定定地看住周益安，“平白失踪的护卫，你找到了没有？”
“找到了。”周益安被母亲看得心里发毛，低下头，怯懦地道，“他们过惯了趾高气扬的日子，到了地方上，不知收敛，无意间得罪了江湖客。行至山路，被那些人伏击，坠下悬崖…”
周夫人言简意赅：“属实？”
周益安委婉地道：“侥幸存活下来的人，都是这么说的。”在母亲面前，他不敢把话说得太满。
周夫人叹息一声，“但愿属实。清音房里的一名下人，也平白不见了。两件事赶在一起，让我心里不踏实。”语声停了停，她有些不耐烦地摆一摆手，“等你爹回来，再从长计议。谁纵容你，谁收拾残局。”
“是。”
周夫人端起茶盏，抚着杯子上的花朵纹样，“真那么喜欢黎郡主？”
“是。我从没见过比她更美更单纯的女孩子。”周益安眼巴巴地望着母亲，“娘，除了她，我谁都不娶。”
周夫人微微一笑，“清音行事不够稳妥，可是，有一句话，她没说错。我累了，下去吧。”
·
翌日上午，徐蕴奇、徐夫人与徐步云来到平南王府。
徐氏夫妇对薇珑视若己出，一度想亲上加亲。但是，薇珑与徐步云只有做表兄妹的缘分：
薇珑在大事小情上的挑剔、反复，徐步云看上一半日就恨不得要发疯；徐步云的不拘小节，薇珑至多冷眼旁观半个时辰。
两个孩子倘若朝夕相对，后果不堪设想。
夫妇二人与黎兆先在暖阁说话的时候，徐步云到梧桐书斋找薇珑。
薇珑一身男孩子装束，在做木工活儿。
徐步云进门的时候，看到薇珑一脚踩着放在杌凳上面的紫檀木料，手握着锯子，沿着画线把木料锯开。
“你就不能跟别人一样绣绣花、下下厨？”他笑道。
“不能。”薇珑放下手里的活计，对他绽出喜悦的笑容，“舅舅、舅母来了没有？”
“废话。挂念你，来看看。”徐步云走到她近前，抬手伸向她的头。
“离我远点儿。”薇珑瞪着他，“揪我头发试试？”
徐步云哈哈地笑起来，“就你毛病多。”
薇珑拍掉衣服上的木屑，“我要去找舅舅、舅母。”
“我跟你一起过去。”徐步云走到书桌前，抬手推了推砚台，拿起叠放的整整齐齐的纸张。
薇珑走过去，把砚台放回原先的位置，又夺回纸张，气鼓鼓地指责：“你都多大了？怎么还这么无聊？”每次他过来，都要故意弄乱她的书桌，十来年不变。
“你就不能改改这吓人的脾性？”徐步云笑容灿烂。惹小表妹生气，是他一大乐趣。
薇珑没辙地横了他一眼，“走吧。”
去往暖阁的路上，徐步云问道：“姑父为何匆匆返回？是不是出了什么事？”
薇珑颔首，“的确。”徐步云精明、敏锐，她和父亲从不会对他隐瞒什么事。
“那我得仔细问问。”
“嗯。”薇珑侧头打量他，“在锦衣卫还好么？”
“怎么才叫好？一个小卒子而已。陆开林只比我大几岁，兴许比我活得还久。”徐步云苦笑，“始终在锦衣卫当差的话，一辈子都做不到指挥使。你可不准骂我不争气。”
“乱说什么？”薇珑笑道，“大不了过几年换个衙门。”
“也是。过几年再看情形。”
陆开林是唐修衡真正肝胆相照的兄弟。唐修衡远赴边关那一年，他担心挚友再出差池，辞去官职，追随唐修衡到军营。之后，徐步云得到了锦衣卫指挥使的官职。
这一生，唐修衡绝不会让好兄弟走上旧路，除非陆开林想另谋高就。
记起这些，看着身边的表哥，再想到在暖阁叙谈的舅舅、舅母，薇珑发现，前世得到的温暖并不少——
她身败名裂的时候，徐家并没有怀疑过她，依照徐步云的意思，明面上不再来往，暗地里一直竭力帮衬她。
因为她，舅母哭过很多次。
她让那么善良慈爱的长辈，掉过那么多眼泪。
近来想到舅舅、舅母，总有一种类似于近乡情怯的感触。此刻，她终于克服掉，撇下徐步云，跑进暖阁。匆匆行礼之后，亲昵地挽住徐夫人的手。
徐夫人秀美的鹅蛋脸上绽放出和蔼的笑容，美丽的眼睛微眯，“在忙唐家小佛堂的事？”
薇珑笑应道：“是啊。您怎么知道的？”
“昨日赴宴，遇到了唐二夫人，听她说的。”徐夫人揽着薇珑往外走，“是怎样的样式？我得看看。”薇珑喜欢鼓捣这些，几年下来，她也被带的成了半个行家。
“好啊。”薇珑对父亲、舅父笑了笑，与舅母走出暖阁。
“明日是不是要去唐府？”徐夫人叮嘱道，“要带足打赏的银锞子，见面礼也准备几样，万一有人带着小孩子去串门，你也不会失礼。”
薇珑乖顺地点头，“我记下了，照您说的准备着。”
转过天来，薇珑如约去往唐府，马车行至半路的时候，周清音得到了消息。
薇珑出门时，一向有一众侍卫随行，阵仗不小。外人不需费什么功夫，就能知道她何时出门、去往何处。
任何一位闺秀出入唐家，都会让周清音万分紧张。而薇珑去唐府的消息，让她抓狂。
她跑去找周夫人，“娘，那个祸水明知道周家想与唐家结亲，她这是不是在向我示威？”
周夫人讶然，不悦地道：“你说谁是祸水？又在说谁向你示威？”
“我说的是黎郡主。”周清音烦躁地道，“都这时候了，您就别计较这些小节了…”
周夫人冷笑一声，“黎郡主何时有过不等人请主动登门的前例？她有什么必要向你示威？”
“可是她这两次不都是故意刁难我么？”周清音道，“说不定，就是因为她听说了我想嫁给唐将军…”
周夫人深深地吸进一口气，“住口！”
“您这是…不管我的事情了？”泪水到了周清音眼中，莹然欲落。
周夫人沉吟再三，没提大局，只说女儿关心的人与事：“唐侯爷回京之后，见过几个女子？连续几次让他亲自登门的人，你听说过几个？”
周清音无力地摇头，“那又怎样？是我先、先…”
“你先怎样？先于黎郡主见过唐侯爷？——偷偷窥视他、一厢情愿的女子比比皆是，不少你一个。”周夫人苦笑，“真要讲个先来后到，是黎郡主先与唐侯爷结缘。”
周清音的失落、伤心很快转化为怒火，她吸了吸鼻子，“您也说了，他们已经结缘，怎知今日不是黎郡主找上门去讨唐太夫人欢心？！”
周夫人蹙眉，沉了脸，“你到底想怎样？”
“我不甘心！”周清音道，“您找个借口，带我去唐府，好不好？再说了，您和爹爹不是想要黎郡主嫁过来么？为何不趁这次机会去见见她？如果真是个性子轻浮的，也能劝哥哥死心。”
周夫人愣怔片刻，断然摇头，“没闲情陪你自取其辱。退下。”
“娘！”周清音跪倒在地。
“…”周夫人理了理鬓角，“只此一次，而且，有条件。”
“条件？”周清音愣住了，抬眼对上母亲平静的过分的眼眸，心里有些发慌。
第20章 做客
薇珑的马车到了唐府垂花门外，二夫人与三夫人联袂前去相迎。
太夫人站在廊间，望着院中的梅花，想起长子出门前夕的事，唇角不自觉地上扬。
那晚，她到了静虚斋，一面指挥着小厮收拾箱笼，一面等他回家说说话。
修衡进门的时候，天色已晚，看到地上的箱笼，失笑，“太多了。”
“又不用你自己带着。”她劝道，“一去那么久，多带些行礼只有好处，这些都是日常你惯用的。”
修衡按了按眉心，到底没反对，“听您的。”
她心里老大宽慰，问道：“吃饭了没有？”
修衡居然要回想片刻，“还没。”
“你啊。”她又是心疼又是笑，“去洗漱，换身衣服，我去给你做点儿吃的。”
“嗯。”修衡笑了笑，“正好，要跟您个事儿。”
她听了，心里其实七上八下的，担心他出门要很久才能回来，又担心他赶在年前请示了皇帝，明年要外放。
做了几道小菜、一碗面，儿子坐在对面吃饭，她有意与他絮叨家里让人头疼的事：
“修徽已经娶妻，修衍今年十六，可还是孩子脾气。每次明里说切磋身手，其实是光明正大的打架。真是，我也管不了他们。”指的是三儿子和小儿子。
修衡听了就笑，“都是打过就忘的性情，这样更好。”
“你心宽罢了，我每次都看得满腹火气。”
“再有这种事，唤人告诉我。”修衡对她笑了笑，“我帮您收拾他们。”
“这可是你说的，到时可别不耐烦。”她心里的大石头落地，知道这意味着他并没外放的打算。
“放心。不过，得等我回来之后，这半个月要在外面晃悠。”说完，他蹙了蹙眉。
她忍俊不禁，“瞧着你也不大愿意走这一趟，那之前又何必安排？”
“谁知道，这几天都在后悔。”
她轻轻地笑出声。
修衡用完饭，亲自去沏了两杯茶，把一杯送到她手里，摆手遣了下人，只留阿魏服侍在一旁。
“娘，”他认真地看着她，“我有了意中人。”
她心里豁然开朗，颇有种转个弯就自严冬走进了芳菲园的感觉，“好啊，这可是天大的好事。”每日每夜心心念念的，就是他能娶妻，有个人照顾、陪伴。
“猜您就会这么说。”
“是哪家的闺秀？”话问出口的同时，薇珑清雅绝尘的样貌在脑海闪现。据她所知，修衡不止一次亲自前去平南王府。但是，并不了解他每一日具体都见过谁。若是见过别的女子，也不足为奇。
该刹那，她特别紧张，旋即就笑自己：到底还是俗世中人，盼着儿子娶的女子是自己也喜欢的。可在以往，想的明明是只要他肯娶妻就行。人心果然如此，不知足。
思及此，她连忙补充道，“不管是谁，只要你喜欢，娘就喜欢。”
修衡说道：“是黎郡主。”
“是她啊。”她由衷地笑起来，“那孩子我也喜欢。喜欢得紧。”
修衡唇畔逸出清浅的笑容，“我想娶她。只是——”
“只是，郡主还未及笄，平南王又不舍得女儿早早出嫁。”她接口道，“这事情不能急，我们慢慢来。”
“嗯。”修衡颔首，“娘，谢谢您。”
“你这孩子，说的什么话？”她拍一拍他的手，“日后我与郡主如常走动着，不见得能帮什么忙，可最起码，能慢慢熟稔起来。”
修衡一笑，“您最有分寸，看着办就行。”
事情就这样说定了。
那份喜悦，久久徘徊在她心头，此刻依然。
看到两个儿媳与薇珑言笑晏晏而来，太夫人面上的笑意更浓，亲自迎上前去，见礼之后，将人迎到室内。
太夫人待客的暖阁，布置得简洁、雅致，室内流转着花果清香。
薇珑感觉很惬意，平日那些计较、小脾气都不见了。说到底，心绪决定一切。
二夫人样貌明艳，比夫君唐修征小一岁，今年十九；三夫人笑容甜美，与夫君唐修徽同龄，今年十八。
二夫人说起与徐夫人前两日碰面的事，之后，三夫人笑盈盈地告诉薇珑，后花园里新添了几种梅花。
各怀心思的太夫人与薇珑，不需刻意，就如愿得到了其乐融融的氛围。
太夫人正要唤人把早开的几种香花搬来，让薇珑赏看，一名大丫鬟进门来，恭声禀道：
“周夫人与周大小姐过来了，问太夫人、二夫人、三夫人是否得空，要请教一些事。”
太夫人暗生不悦。修衡以前不允许人上门提亲，但并不代表她不知道哪家想与唐家结亲。没记错的话，周家请人来过两次，第三次是周家大公子登门，这第四次，竟然是母女两个。
唱的哪一出？
就算修衡还没有意中人，就算那周大小姐美得不可方物，她就会因此劝说长子迎娶周大小姐么？
才怪。
抬头嫁女儿，低头娶媳妇，古来如此。上赶着把女儿送进来的门第，她真不稀罕。
眼前的二儿媳、三儿媳，当初都是她问过两个儿子的心意，亲自请人说项的。儿子、儿媳若有哪个不情愿，成亲后不知要徒增多少烦扰，那真就不如没有。
可是，人已经来了，总不能让那母女两个吃闭门羹。
太夫人犹豫着看向薇珑，歉然道：“也不知是什么事。”
薇珑理解地道：“您不妨将人请进来，细说原委。若是我不方便在场，便去暖房赏花。”
三夫人听着就笑起来，对薇珑眨了眨眼睛，“我陪你去。”
“郡主不怪我失礼就好。”太夫人一笑，转头吩咐丫鬟，“请。”
二夫人亲自给薇珑续茶，“郡主喝着这大红袍怎样？”
“很好。”薇珑如实道，“很喜欢这茶的香气。”
“那我可就记下了。”二夫人笑道，“郡主日后再来，就提醒太夫人，命人准备这大红袍。”
怎么样的客人，都不会让主人家为自己的喜好费神。薇珑忙道：“不需刻意准备。我喝茶没什么讲究，茶也是各有各的好。”
“不碍的。”太夫人笑着接话，“万一茶色不够好，便准备别的。”这一细节，是她安排的。她希望，薇珑能够接受修衡平日一些习惯。明知兴许根本没用，但她还是乐意为之。
闲谈间，周夫人、周清音由大丫鬟请进门来。
薇珑望过去，发现周清音刻意打扮过。她有点怀疑这巧合是冲着自己来的，可转念就想到了周清音钟情唐修衡。这不稀奇，但是让她非常膈应。
太夫人与周夫人见礼之后，后者对薇珑一笑，“黎郡主也在啊，这倒是巧了。”
“的确，真巧。”薇珑牵了牵唇，上前行礼。与她品级相同的情形下，见礼时便以长幼为序。
周夫人侧身还礼，落座后笑道：“说起来，清音与郡主来往已久，可我每次见你，都是进宫请安的时候。”
薇珑歉然道：“我出门走动的时候不多。一直没去府上给您请安，还望您不要责怪。”