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周清音心念一转，“是不是黎薇珑在皇后面前搬弄是非了？”
周夫人抿了抿唇。
“一定是她！什么淡泊名利、为人随和，都是那杆子闲人捧出来的。她其实就是个两面三刀歹毒下作的货色…”
周夫人抬起手来，狠狠地给了她一巴掌。
猝不及防之下，周清音被打得一个趔趄，惊呼出声。站定身形，她下意识地摸了摸脸，感觉到嘴角淌出了鲜血。
周夫人却是若无其事，在临窗的大炕上落座，唤丫鬟上茶。
周清音看着手上沾染的血迹，愣了片刻，才认清自己被打的事实。
“你记住，”周夫人语气森冷，目光如霜似雪，“此刻起，再有一句不知轻重、诟病黎郡主的话，我就赏你二两砒|霜。比起你活着丢人现眼，我情愿要一个死得体面的女儿。”
周清音惊惧交加地睁大眼睛。有那么一瞬间，她怀疑母亲被黎薇珑收买了。
周夫人问道：“上午黎郡主和你说了什么？”
周清音低下头去，嗫嚅道：“她说…要蓄意刁难我。”
“嗯。说到做到，这才是真正的高门女。”
“…”
周夫人无声地叹了口气，“但愿她只是刁难你，而不是左右你的一生。”她摆一摆手，“去佛前上一炷香，自求多福吧。”
“…”
周夫人吩咐丫鬟：“去外院知会管事，把我们的国公爷、世子爷请回来。”
第23章 饿了
过了申时，薇珑辞了皇后、柔嘉公主，回往家中。
路上，母女两个酷似的妩媚容颜、璀璨笑容，在脑海反复闪现。
平心而论，皇后对她的照拂，不亚于皇帝。对皇后敬而远之，是在前世柔嘉大婚之后。
皇后生于江南李氏，柔嘉嫁的那男子，是她的表哥。大婚之后，柔嘉随夫君去了江南，再不曾回京。成婚前，二人各有意中人，成婚后相敬如冰，各过各的。
谁是柔嘉的心中明月，薇珑从不曾问过。只是一直记得，柔嘉在大婚之前，与她携手走在御花园，对着满园繁花落泪。
“早知如此，当初就不该矜持，不该磨着他；他也不该纵着我，一直等着。眼下好了，平白成了棋子。”柔嘉如是说。
已经与皇后达成默契，外人再说什么都显得苍白无力。
薇珑只是气皇后一点：诗书传家的李氏，根本不能成为梁洛的后盾。牺牲女儿的幸福，分明是多此一举。
可是，一个深宫里的女人，除了娘家，还能指望谁呢。
她只能尽量理解皇后，但再不能由衷地尊敬。
那痛失所爱的，是她从小到大的姐妹。姻缘不如意的路，最不需要好友同行。
今生有没有可能，帮柔嘉改变生涯？
会尽力，却没把握。
好在那是两年之后的事，不需心急。
大不了，到时候求唐修衡帮忙。
思及此，她不由暗暗叹气。他何时回来？想与他说说话，还有不少事要商量他。
说了要半个月左右，就没有提早几日回来的可能。在其位谋其事，临行前再觉得多余，行程中也不会敷衍了事。
第二天起，黎兆先把外书房腾出来，让薇珑面见管事，合账、安排年前和来年诸事。
这方面，薇珑已经得心应手：都是银钱出入、人情来往相关的事，她只需要理清楚账务，与管事们商量出各项事宜最稳妥的章程。
建造园林就不同了。当初给舅舅修缮府邸、改建花园的时候，她要隔三差五算算账，绞尽脑汁地找出省钱的地方，去填补需得工匠返工的支出。虽然超出预算是绝对的，可也不能太离谱。
彼时很有些焦头烂额，有时做梦都在算账，最终的结论是值得：熬过了那一段，打理庶务的时候，不知道多轻松。
身在外院的几日光景，每日哪些人登门、送帖子，便是没有外院的人与薇珑提及，荷风涵秋几个也能听说，告诉薇珑。
梁湛曾两次下帖子、一次亲自登门。黎兆先每次都吩咐吴槐找借口推辞掉，横竖不理，也就是了。
两个公侯之家曾托人来到王府说项。虽说黎郡主的婚事少不得要皇帝赐婚，但男方提前来探探口风最好，若是直接到皇帝面前请求赐婚，未免唐突。
这样的事，从前两年就开始了，黎兆先一概以想多留女儿几年为由，和颜悦色地婉拒。
周家也托人来说项，黎兆先一听就满腹火气，当场冷了脸，端茶送客。
这些都是薇珑料想得到的，分外庆幸父亲的命途改变。如果只有自己，根本挡不住梁湛前来。
腊月初十那天，皇后赏赐了薇珑一些颜色娇嫩、素雅的衣料，柔嘉派了宫女晚晴随行，送来了她亲手绣的几条帕子和一封书信。
在信里，薇珑得知了意料之外的事：
林同前几日进宫，给贤妃请安。之后，贤妃见到皇帝、皇后、嫔妃的时候，提起了周家先后几次到唐家提亲的事，话里话外的意思，是周清音一心要嫁唐修衡。因着林同有一次在场，话自然十分可信。
皇帝、皇后之前都晓得这件事，只是前者不了解详情。这情形下，皇后便将发落周夫人闭门思过的事详细禀明，皇帝听了，冷笑了几声。
这样一来，通过皇后、嫔妃、宫人之口，周夫人闭门思过的事传扬开来。
薇珑看完信件，开心地笑起来。林同的为人、性情，她还算了解。同样，前世的林同，也很了解她有时候多偏执。
眼下，林同这样做，意在给周家穿小鞋。他做这种事，没人会觉得奇怪。要知道，那可是个看哪家高门子弟都不顺眼的人。
又过了两日，黎兆先进宫面圣，细说周益安暗中做的那些手脚。
皇帝听了，沉思多时，将此事交给陆开林详查原委，有话在先：定案之前，不得声张。
黎兆先长长地舒了一口气。
皇帝当场发火的时候，一般都是雷声大雨点小；不动声色命人查证的时候，被针对的人绝没有好果子吃。
薇珑听父亲说了，心里踏实许多。
对于她这种重生了也不能乐观、没有底气的人来说，最愿意看到的情形，是改变。
敌人是梁湛，这一点不可更改，那就不妨给他更换爪牙、帮凶。
重生并不意味着诸事顺遂、再没人给自己添堵。都说知己知彼百战百胜，但周清音那个嘴脸，她实在是看够了。就算是注定有人与自己常年为敌，她也想换一个。
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这些日子，周家的人都有如坐针毡之感。
周国公四处碰壁：梁湛每日闲坐家中也不肯见他；其余三位皇子顺王、宁王、康王，就算有迟钝的，身边的谋士可不是吃闲饭的；至于嫡出的五皇子，还是个奶娃娃，更不能指望；朝堂之中，权臣一个个都是人精，谁会在这当口帮他。
原本是怎么想都是如意算盘的局势，怎么就走到了这一步？
周益安因为吵着去求见黎郡主，被双亲禁足在家。
周夫人被禁足在家的事情传得沸沸扬扬之后，只是笑了笑，每日安心抄写经文。
最不好过的是周清音。爱慕唐修衡的消息传出去之后，一些别有用心的闺秀或是写信或是上门来打听，气得她肋骨生疼。
最初，她恨死了林同、贤妃，而到最后，恨的只有黎薇珑和唐修衡。
唐修衡若是敲打林同两句，林同怎么敢与贤妃说这种事？
林同一个大男人，若无人唆使，怎么会人前人后说她的是非？会唆使他做这种事的，除了黎薇珑，不需做第二人想。别说是实情，就算是假的，黎薇珑怕是也会捏造出来。
这样一来，日后还有谁肯娶她？
她想嫁个比唐修衡身份更尊贵的人，如何才能够如愿？
一定还有转圜的余地。就算是到了绝境，母亲也能想出法子来。就算是母亲嫌弃她无能，但为着周家的前程，也会给她物色一个位高权重的夫君。
眼下，只有等，等这一次的风波过去。而等待的滋味，最是焦心。
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腊月十六，唐修衡回到京城。上午面圣、到五军都督府处理了一些事，下午才返回家中。
刚踏入静虚斋，阿魏紧张兮兮地迎上前来，吞吞吐吐地道：“侯爷，大兴庄子上的宅院，昨日被人放了一把火…放火的人，当场抓到了一个，连夜审问了，但是…宅子被烧毁了大半。”唐家在大兴的田地，是祖产。
唐修衡脚步不停，“谁？”
“是您离京前罢免的都事宁立江。”
唐修衡走进厅堂，转去寝室更衣，“有无亲眷？”那个从七品的废物，是宁阁老家族旁支，仗着宁阁老堂弟这个来路，一向气焰嚣张，这也罢了，平日是一点儿正经事都不肯做。前世他忍了两三年，今生提早把那人发落了。
阿魏站在门口，禀道：“有三个儿子、三个儿媳、两个女儿、两个女婿…”
“可曾派人暗中监视？”
阿魏忙道：“有。”
“把他和五个男丁绑来，明晚我得空。”
“是！”
“还有，”唐修衡吩咐道，“派人去平南王府一趟，自称是梅花阁的下人即可，传话给黎郡主：城北的梅花阁是个好所在，郡主明日若是得空，不妨前去看看。”
“…就这些？”阿魏迟疑地问道。
“嗯。”
“是，小的这就去。”
唐修衡换了身半新不旧的锦袍，想到宁立江做的蠢事，有点儿啼笑皆非。
自己都承认，性情难相与，很招人恨。但是，从没见过用这么幼稚的法子给他添堵的人。
可也真膈应到他了。大兴的宅子，母亲很喜欢，每年秋日，都会去那里几次，很享受田园风景。
去给太夫人请安的时候，两个弟妹也在。一如以往，两个能说会道的人即刻变成了哑巴，见礼之后就找借口退了出去。
外面很多大男人，也都像她们似的。他已经见怪不怪。
太夫人拉着他在大炕上坐下，好一番嘘寒问暖，随后说起了近来与周家相关的事情，末了道：“倒是没想到，林大公子会这样整治周家。”
唐修衡一笑。林同那个人，挺孩子气的，从来不管法子上不上得了台面，只要奏效就行。
太夫人话锋一转，提起了薇珑来家里做客，以及当日下午进宫见皇后的事，“那天周家母女两个也来了，瞧着郡主对她们很是客气，一丝脾气都没有。真真儿是好涵养。”
薇珑的涵养，自然是一等一的，连他都想象不出谁能把她惹得失态。笑意到了唐修衡眼里，“那是她入了您的眼，换个人大抵就不是这么想了。”
太夫人就笑，“有心人从来不少，惯会曲解旁人的言行。”打量着长子眉宇间隐含疲惫，道，“若是乏了，便回房去歇息吧。”
“还好。”唐修衡略一犹豫，“您要是没别的事，我在您这儿躺会儿。”
太夫人喜笑颜开，“没别的事。”转头吩咐丫鬟取一床被褥。
“不用。”唐修衡蹬掉薄底靴子，扯过一个大迎枕做枕头，“可别说我没体统，这都是您惯的。”
“我可不记得给你立过这样的规矩。”太夫人从丫鬟手里取过被子，给他盖上，又道，“要是可行，尽早到平南王府提亲才好。郡主那样的才貌，惦记的人家一向不少。王爷回来没多久，便有人上门提亲去了。”
唐修衡失笑，“您怎么比我还心急。”
“又怎么能不心急呢？”太夫人笑道，“你可别不当回事。这高门之间的亲事，短则一半年，长则三五年才能把新人迎进门。平南王府那样的门第，说定亲事之后，还要请皇上赐婚，凡事都要照着章程走。你可得好生去办，别让我空欢喜一场。”
“…”以往真没细想过，娶妻是这样繁琐的一件事。他得怎么做，才能早一些把薇珑娶到家中？毕竟，如今与前世娶她的情形迥异。
“听到没有？”太夫人推了儿子一下，“我可没有危言耸听，不信你就去问问礼部。”
“听到了。”唐修衡感激地一笑，“我记下了。”
“那就好。”太夫人舒心地笑起来。
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梅花阁实际上是唐修衡的别院，名义上则属于一个外放的官员——私底下过了银钱，没到顺天府过名录。
前世，薇珑看中了这个地方，想买下来，屡屡碰壁——下人如何都不肯传话给主人家，当时气得她。后来唐修衡得知，忍俊不禁，说了原委，她才没了脾气。
梅花阁是少见的让人一看就喜欢，并且不需做改动的宅邸。它只需要人冬日前来踏雪、赏梅。
这日辰正，薇珑乘坐马车抵达。
走进园中，入目的是凌寒盛开的梅花，清浅香气萦绕鼻端。
此间只在居中的位置建了一所院落，屋宇甚是高大、宽广。
薇珑走进院落，步上石阶。
到了门口，阿魏满脸带笑地上前来行礼。
薇珑颔首一笑，示意安亭打赏。
阿魏谢赏之后，对安亭、琴书道：“后院还有一些新奇的花色，二位姐姐去看看？”
安亭、琴书对他礼貌的一笑，并不回应，看向薇珑。
薇珑点头，“去吧。”
安亭、琴书不免好奇：是怎样的主人家，能让郡主这般放心？但是郡主放心，她们也就不需担心，俱是行礼称是，随着引路的仆妇去了后院。
阿魏推开高大的厅堂门扇，躬身请薇珑入内。待人进到门里，将门关拢。
室内布置得很简单，根本就不是用来待客的：居中一张长条矮几，近前散放着坐垫；左右两个檀木书柜，柜门嵌着玻璃；南窗下一张四方桌，两把圆椅；北窗下设有琴台。
唐修衡坐在矮几一侧，正在批示公文，听得她的脚步声，唇角上扬，“这么早？”
“嗯。”薇珑笑着走过去，“你还不是一样。”
唐修衡放下手里的笔，拍一拍身侧的坐垫，又取过一支写大字用的狼毫，“给你的。”
“…”薇珑不知道说什么才好。她从没习过大字，笔再好，也没用武之地。想推辞，觉着不合适，这怎么也算他一份心意；不推辞，又有点儿埋怨他：不是很了解她么？眼下这是唱的哪出？
唐修衡瞧着她别扭的样子，笑容分外愉悦，“要不要？”
薇珑坐下，接过那只狼毫，“自然要，拿回家供起来。”终究是有些不满，“这辈子，你送我的第一件礼物，就是这个啊？”
唐修衡扬眉一笑，“不是已经送过两件了？口供、裁纸刀。”
“不算数。那两样厚礼，你是别有用意。”
“的确。那你说说，想要什么？”
“…没想过。”薇珑瞧着手里的笔，“可不管什么，总比送这么…实在的物件儿要好点儿吧？”前世他没送过她什么，不觉得遗憾，今生拿到这个礼物，反倒有些哭笑不得。
唐修衡轻轻地笑起来，“嗯，下次用心些。”
薇珑则在这时候发现了端倪：狼毫的笔管顶端一小节，似是可以旋开。她试着一拧，果然。
“是不是还藏着别的？”她笑着侧头看他。
唐修衡却不言语，拿起笔来，继续批阅公文。
“还卖关子。”薇珑晃了晃笔管，听到里面有声响，更为期待，笑盈盈地把笔管顶端旋开。
唐修衡蹙了蹙眉。这小丫头真是可以，不习大字也罢了，居然连这种笔都没拿过？——只要拿过的人，笔一到手里，就知道分量不对。
好吧，这次他高估了她。
薇珑右手将笔身倒转，左手摊开来，接住落出的物件儿。
很纤细的银链，缀着一颗红艳欲滴的小小果实。
是生于南国的红豆。
她为之动容，沉了片刻，唇畔绽放出欢悦的笑。
唐修衡道：“不贵重，郡主不要嫌弃才好。”
薇珑侧头瞧着他一本正经打趣自己的样子，心海柔软的一塌糊涂。“不，我很喜欢。”她坦诚地道。
唐修衡第二次放下笔，“帮你戴上？”
“嗯。”她点头，“是你亲手做的吧？”
“对。”唐修衡拿过银链，刮了刮她的鼻尖，“这样的物件儿，我让别人做的话，你岂不是要挠花我的脸。”
薇珑笑出声来。
唐修衡把吊坠给她戴在颈间，低头吻了吻她眉心，“在外的日子，手边没多少精致的物件儿，将就些。日后送你更好的。”
薇珑摇头，“这个就是最好的。”
“真心话？”
“嗯！”薇珑用力点头。
“傻乎乎的。”唐修衡忍不住又亲了亲她的脸，“你这样，会把夫君惯得不肯花心思给你。”
薇珑低头，手指点了点他心口，轻声道：“心在我这儿就好。”
唐修衡抬手捧住她的脸，“知道寓意么？”
“…你说。”
“想你了。”唐修衡摩挲着她的唇，终是克制不住，低头吻上去，一口一口，辗转地吮，细细地品。
薇珑有片刻的讶然，继而就阖了眼睑，断断续续地道：“上次，谁说的，不好意思…”
“太想。想得都饿了。”他说，“人间至味——是清欢。”
第24章 绮思
薇珑失笑，咬了他一下，“那么美的一句诗，你也好意思乱改乱用。”
唐修衡笑着搂住她，闻着她发间的清香，“一切都好么？”
“都好。”薇珑道，“我去过唐府一次，你听说了没有？”
“听娘说了。”
“过两日还要去。”
唐修衡故意逗她，“去找我？”
“对，去找你。”薇珑语带笑意，“你可要记得在家等我。”
“兴许不能成行了。”
薇珑惑道：“怎么说？”
“娘让我抓紧提亲，怕你被别家抢走。”
“…哦。”薇珑唇角缓缓上扬，“是真的？”
“娘很喜欢你。”唐修衡不无担忧地道，“只怕王爷觉得我面目可憎。”
“怎么会。”
不会才怪。平南王少不得担心他和薇珑的性情合不来。
他需要人长期容忍，薇珑需要人长期包容。
只是，薇珑不会考虑这些，在她眼里，与他在一起是天经地义。
那样聪慧的女孩，遇到与他相关的事，便是毫无城府。
这一点，让他心里暖流涌动。
“我尽力博得王爷赏识。”唐修衡道，“今日送了帖子过去，明日大抵可登门拜望。先混个脸熟，随后请人上门说项。”
“爹爹不会当即允诺，毕竟，跟别家都说要多留我几年。”薇珑和他拉开一点距离，“你可不准生气。”
唐修衡笑起来，“明白。”
薇珑起身解下斗篷，放到临窗的椅子上，满足地叹息一声，“这里燃的香特别好闻。”
“阿魏说有安神静心的功效。”唐修衡道，“对我没什么用，你要不要带一些回去试试？”
“好啊。”薇珑转回来，坐到他右侧，帮他磨墨，“今日不是上朝的日子？”父亲不是朝堂中人，她不了解这些。
“嗯。如今三日一朝会，平时内阁、吏部去御书房禀明诸事即可。”唐修衡笑道，“到年底了，皇上忙着清算国库里的银子。”
帝王治国，一如寻常门第过日子，该花的出手阔绰，不该花的一两银子都不肯出。
登基前十几年，皇帝致力于充实国库，各部赚得盆满钵满、民生商道打下坚实的基础之后，对周边各国再无一丝忍耐，哪个寻衅滋事便攻打哪个。
边关战事持续了十来个年头，皇帝攒了多年的银子，源源不断地流出。他不心疼，而且很欣慰：若不是出了唐修衡这样的奇才，不知还要多花多少银子。
败就是血本无归，胜才会得到长远的益处。
薇珑对这些都有耳闻，笑问道：“怎样？”
“还不错。”唐修衡笑道，“往后，皇上能给自己花些银子。”
薇珑莞尔。以往，皇帝从不曾为自己修缮宫殿、修建行宫，担心工部一接手，就要斥资几百万两，有那些银子，他情愿花在将士身上。眼下则不可同日而语。
她说起近在眼前的事，“端王府里，你埋下眼线没有？”
“没。”唐修衡语气平和，“不着急。”
“我知道一个人，能为我们所用。”
“我知道你指的是谁。”唐修衡对她一笑，“时机未到。”
“怎么说？”
唐修衡耐心地解释给她听：“当务之急，是平南王府和唐府结亲，此事我有把握，梁湛绝无可乘之机。
“周家此番陷于困局，没一两年缓不过来。明年梁湛会拉拢别的官员，不需阻挠，甚至要帮他增加党羽。
“我们要的结果，不是一个废物端王，而是退离皇室的梁湛——他不犯下大错，焉能置他于死地。”
他说话期间，薇珑一直侧头凝视。
他落笔批示公文的速度很快，语速却温和缓慢；言语间的戾气越来越重，神色却始终平静温和。
反差太大，可这是他的常态。
她钦佩，也心疼。
权谋相关，薇珑比起寻常人，算是敏锐有见地，跟他一比，便是小巫见大巫。