叶浔蹙眉，“他怎么会来这儿的？”实在是想不通。
“说不定是住在这条街上的。”竹苓毫不犹豫地给裴奕找了个很好的理由。而后来的事实证明，她的无心之语竟是事实——
裴奕到了近前，与叶府护卫攀谈几句，了解原委之后，建议道：“我前不久在这条街上置办了一所宅院，大小姐与几位若是不嫌弃，不妨到舍下小坐片刻。”
护卫总共只得六个人，六个人要将二十来名地痞分别扭送到官府、叶府并非易事，况且还要给叶浔另寻一辆马车、分出人手来护送，人手就更不够了。
叶成过来请示叶浔：“马车破损，委屈大小姐实属属下无能，可眼下也实在是没别的法子。大小姐若是留在车上，也是诸多不便——难保再无行人经过，传出闲话就不好了。您能否去裴公子宅院歇脚？属下会跟随大小姐前去。”
叶浔思忖片刻，“也好，就这么办吧。”
叶成松了一口气，即刻做出安排。
竹苓服侍着叶浔带上帷帽下了马车。主仆两个一下车，就瞥见了地上的血迹，鼻端的血腥气也就更浓烈。又能如何？只能眼观鼻鼻观心，错转视线，只当没看到。
裴奕跳下马，将缰绳交给小厮，在前面带路。
他的话其实是半真半假。宅子的确是前不久就添置了，却并不是打算长期居住的。今日过来，是因一早得到了一个人模棱两可的传话，心里不踏实，担心叶浔被人挟持才过来的。之所以没能及时赶到，是被人绊住了。
宅子位于街中间一条巷子的尽头，离事发处不远。三进的院落，透着古朴典雅。看门的家丁远远看到裴奕，一溜烟跑过来，得了吩咐之后又跑回去传话。
叶浔与叶成、竹苓进门的时候，外院庭院中已设了桌椅、茶具。裴奕用意很明显，不想让人误会说出不中听的话来。
能时时看到大小姐，就不需亦步亦趋了，是因此，竹苓与叶成站在院门口，前者问题颇多，后者一一作答，站在一起说得热热闹闹。
叶浔取下帷帽，在黄花梨圆几一侧落座，先是道谢。
“不必客气。”裴奕微微一笑，瞥一眼茶具，“尝尝我的手艺？”
“好啊。”叶浔笑着点头。自心底是信任他的，她此刻已完全放松下来。
白瓷茶盏放到面前，叶浔端起来趋近鼻端，闻到了清悠茶香，是以泉水冲泡的六安瓜片。她眉目舒展，端着茶盏的手惬意下落，以盖碗扶动茶叶，敛目看其色，透绿清爽。浅尝两口，些微清苦中有着丝丝甜爽甘醇，她不由抿唇微笑，轻声赞道：“好茶。”
“合口就好。”裴奕这才落座，啜了口茶，凝眸打量眼前的女孩。毫无遭遇灾祸之后的惶惑，唯有惬意悠然，他不由好奇，“你像是料定此番变故只是一场闹剧。”
“那倒没有。”叶浔如实道，“也想过最坏的局面，能做到的是破釜沉舟、玉石俱焚，想通了这些，也就看开了。”
“不怕那最坏的局面？”
“自然是怕的。”叶浔坦然笑道，“可最坏的结果一旦发生，我并无别的路可走。”
裴奕抬手抚了抚眉心，“听你这么说，我倒实在是后悔了。”
叶浔笑问：“后悔什么？”
裴奕认真地告诉她：“后悔没有及时救美。”
叶浔失笑，“那可真可惜。”
裴奕凝视着她：“你就不怕我这里是有心人的第二步棋？”
“那我就只能认命了。”
裴奕追问：“只是认命？不破釜沉舟、玉石俱焚了？”
“我需要么？”叶浔反问的同时，心说你这不是明知故问嘛，要对你心存戒备的话，谁会跟你来你的地盘？
裴奕就笑，视线锁住她容颜，半晌才温声道：“左右你的继母也不想给你找个好人家，你索性嫁给我算了。”
叶浔对上他光华袭人的眸子，脑子有些打结。她回想着前世这个人对她说的那句：“阿浔，我娶你好不好？”两相比较，眼下这话…是不是太没个正形太不着调了？
哪里出了错？只是因为相识时日太短的缘故么？
第14章
裴奕是打心底有些同情叶浔的——倒霉成她这个样子的大家闺秀，终究是太少见了。绝艳的容貌，优雅的仪态，又知书达理通药理，真被彭氏算计得嫁给一个不堪的人，实在是太可惜了。所以他想，与其看着她被耽搁一生，倒不如自己娶了她。
对上她迷茫困惑的眼神，他心生不解，这是什么反应？有什么好困惑的呢？
叶浔自知反应不正常，敛了思绪，微笑道：“这话我听听也就罢了。做不得主。”
裴奕回以一笑，“明白，我先去问问你祖父的意思。”
叶浔没说话，说什么都不妥当。她只能做自己的主，留出等待他的时间，别的事还要看他。总不能他还在无可无不可的时候，自己就流露出愿意嫁他的心思，分寸一旦没掌握好，他兴许就会认为她生性轻浮，那可就得不偿失了。
沉了片刻，她问道：“今日这件事，你事先可曾听到风声？”
裴奕颔首，“一早有人去了我家中传话，说你今日要来这条街上的铺子，若是有意娶你，不妨抓住这个机会。”说着不由轻笑，“当真带人前来的话，怕是先要与人争斗一番。”
叶浔失笑。
裴奕笑微微地看住她，“你早就知道会发生这种事吧？”
叶浔委婉地道：“我是早就察觉了跟车的人都不妥当，遇事便会弃我于不顾，这才求了祖父，要他找几个得力之人。”
“此事闹得阵仗不小，景国公定不会等闲视之。他老人家会整顿家风，还会尽快给你张罗婚事，事情定下来，别人也就不会再打你的主意了。”裴奕将话引回到先前的话题，“你与其嫁个不知根底的，不如将就着嫁给我。同理，我亦如此。”
他与其娶个不知根底的，不如娶个算得熟悉的人。他不可能三两次相见就对她动心，却也没遇到过比她更出色的女孩子。
裴奕继续耐心地给她摆道理：“我自然清楚，娶你并非易事，门第就是我首要解决的事。你如果实在不愿意，不妨此刻就给我个准话。”
叶浔无奈地垂了眼睑，“你这个人…换了你是我，要怎么答复？”也是在这间隙，想通了他为何与前世态度不同。他对女子始终有着一种尊重，不会强人所难。如今他是很理智地看待这件事，并没掺杂任何情愫。而前世他们是在柳府相识相熟的，心意、说辞自然与如今不同。
她自来磊落大方，没有一些深闺女孩的扭捏，饶是如此，此刻也不由得脸颊微红。
裴奕缓缓逸出清朗的笑容。
有一名叶府护卫走进门来，与叶成低语几句。
叶成脸色不大好，过来告知叶浔：“大奶奶过来了，大少爷已在接您回府的路上。”
彭氏倒是来的正是时候。叶浔看向裴奕：“方便让大奶奶进来么？”
“自然。”裴奕吩咐家丁去请。
街上打斗之后的情形，彭氏已看到了，真是一头雾水。这些人，怎么弄成了现在这样？是不是拼力争抢导致的？结果倒是不错，不管怎样，叶浔此时正与裴奕同在一所院落。要促成这两个人的婚事，应该会很顺利。
彭氏走进院落，快步到了叶浔身边，未说话已先红了眼眶，“阿浔啊，你受委屈了。我一大早就心惊肉跳的，担心你出事，怎么也坐不住了，这才赶了过来，却没想到还是晚了一步…”
叶浔笑着推开她，“什么叫晚了一步？我好端端的，并没受委屈。”
竹苓看到彭氏就气不打一处来，冷笑道：“我家大小姐不过是有些不舒坦，顺道让裴公子给看看。什么晚不晚的？您想到哪儿去了？”
“你们这两个孩子…”彭氏无奈地苦笑着，随后对裴奕深施一礼，“多谢公子。”
“没必要道谢。”裴奕语声淡漠，“您还是先问清楚经过再下定论为好。”这女人的大胆、异想天开，让他很厌恶。把继女的一辈子毁掉，她不但这么想了，还真这么做了，非寻常人能比。看似很愚蠢，可今日若非叶浔早有准备，还真就被算计了。
叶成走过来，简略地把事情经过讲述一遍。
听得景国公的护卫将部分人扭送去了官府，彭氏吓得脸色骤变，“送去官府？那怎么行呢？那些人若是胡说八道，岂不是要坏了阿浔的名声？”
叶成不耐地道：“这些事您就别操心了，国公爷自然会与官府打招呼。”又阴测测地加了一句，“还有几个人，已经在回府的路上，您要担心的是他们会跟国公爷说什么。”
彭氏瞪着叶成，“你这话是什么意思？”
“没什么意思。”叶成转身退开几步，不再理会彭氏。
彭氏气得咬了咬牙。叶成跟随景国公十几年了，仗着国公爷的倚重，对她与叶鹏程自来是没上没下的。就拿他那名字来说，早该改掉的，他偏不。可气的是国公爷也跟着凑热闹，对叶鹏程说什么？“哪儿来的那些劳什子的忌讳？！要改也是你改！把我惹火了，保不齐就让叶成改个与你一样的名字！”
唉，这都什么时候了，怎么还想这些乱七八糟的事？彭氏极力让自己镇定下来，唤叶浔：“既然你没什么事，就与我一道回府去吧。”
叶浔果断地摇头，“哥哥等会儿就来接我了，不麻烦您了。”为免彭氏絮叨，又道，“您要是不放心，就与我一起等等。”
彭氏勉强笑了笑，心里再焦虑，也要维持着平静，魂不守舍地落座。她不敢想象回去之后要面对怎样的情形，若是那些人没出息，招出唆使他们的人，一步步查下去，她必然会无处遁形。
不会的，不会的！娘家那些男孩子再蠢，也不会把责任推到她身上。要知道，她不能在叶府立足了，彭家也会跟着倒霉。谁都明白这个道理，不管怎样，娘家那边也会保全她。
这本来是一桩好事，她也是好心为娘家着想，到了这地步，是他们不争气，跟她有什么关系？
叶浔唤竹苓走到一旁，低声交代了两句，竹苓连连点头，面露喜色。
裴奕则转去与叶成闲聊。
过了一会儿，叶世涛过来了，一进院落，便只寻找叶浔，见她安然无恙，这才透了一口气，放松下来。问过原因之后，他瞥了彭氏一眼，目光如刀。
叶浔为叶世涛、裴奕引见。
裴奕见到了风流名声在外的叶世涛，打量一番，颔首一笑。叶浔这个哥哥果然有着名不虚传的俊美，也难怪多少女孩子哭着喊着要追随在他左右。
叶世涛也打量了裴奕两眼，在心里喝一声彩。这样出色的人物，放眼京城怕是也找不到第二个。他又笑着瞥了妹妹一眼，心说这个丫头，认识了这么出色的人物，竟是提都没提过。随后才想起自己这两日去了别院，怪不得谁。
他目光微闪，笑着邀请裴奕：“裴公子若是得空，能否赏光到舍下坐坐？祖父想来也要询问你几句，才能放心。”
裴奕爽快点头，“我也正想去看望国公爷。”
“那正好！请！”叶世涛转身往外走，回去时与叶浔同乘一辆马车，缠着她问裴奕的情况，“裴公子十几了？娶妻没有？家里都有什么人？”
叶浔自然是晓得答案的，却是无从告知，斜睇他一眼，“我怎么可能知道这些？你要我跟谁打听去？再说了，我知道这些做什么？”算算时间，今年裴奕应该是十五六岁，只是因为那好看得一塌糊涂的容颜，样貌看起来要比实际年龄小一两岁，可气质则又有着超出年龄的从容冷静。
叶世涛想想也是，笑道：“没事，等会儿我帮你打听打听。”
叶浔白了他一眼，“谁要知道这些了？谁要你帮我打听了？”
叶世涛只是笑，随后才细细询问事情的经过，不免有些后怕，“日后你再出门，记得与我说，我尽量陪着你。”
“那当然好啊。”
兄妹俩一路说说笑笑的，不知不觉就回到了府中。
下车后，叶世涛陪着裴奕去见景国公。
叶浔站在垂花门内，等着彭氏走进来，笑道：“等会儿你少不得被祖母训斥一通，认真追究责任的话，你持家的权利怕是都要被夺了。”
彭氏笑得有点儿冷，“这与我并无关系，便是我再周到，也防不住你自己惹祸上身。”
“便是我再谨慎，也防不住卑劣之人蓄意算计。”叶浔微微挑眉，“我与你不是一路人，学不来你那些龌龊的把戏，把我惹急了，也只会用正大光明的理由置你于死地。是以，你日后最好收敛一些，如果不想你一双儿女的一辈子被我借外祖父之手毁掉的话。”
彭氏听得心惊不已。
“你是不是这么想的？——将我逐出叶府，你与大爷就不会再被外祖父一家压制。不是这样的。我若是过得不如意，外祖父会变本加厉地惩戒大爷，这一点你一定要记住。大爷对不起我娘，那笔帐，外祖父一辈子都不会忘记。”叶浔这次也算是苦口婆心了，如果彭氏没傻到一定的地步，定会有所收敛，这样一来，她也能过一段舒心的日子。
随即，叶浔嫣然一笑，走向等在前面的青帷小油车，“好了，我点到为止。我们过去见祖母说话吧。我要委屈一阵子，你要胆战心惊一阵子，可别把戏唱砸了。”
叶松去了书房，与叶世涛、裴奕说话。
光霁堂的正屋，叶夫人端坐在三围罗汉床上，脸色出奇的沉冷。见叶浔进门，神色才有所缓和，眼中有了泪光，“快过来，让我看看，有没有被吓坏？”
叶浔到了祖母身边坐下，撒娇地揽住老人家的肩头，语声透着委屈：“自然是提心吊胆了一阵子，真怕被人掳走。也不知是怎么回事，竟招惹了那样的人…”随后又宽慰道，“不过您也别担心，我是您与祖父的孙女，胆子没那么小，现在已没事了。”
“这就好。”叶夫人握住了叶浔的手，“这一辈子总要经历点儿风波的，不怕啊。我已命人备好了安神汤，你喝了就去里间睡一觉，压压惊。”
“行，我听您的。”叶浔起身走向里间，吩咐竹苓，“等会儿你与祖母细说由来，仔细服侍着。”
竹苓脆生生称是。
叶夫人这才让彭氏进屋。
彭氏心里七上八下的，先前叶浔的一字一句都说到了她心里，大为震动。难道正如叶浔所说，她与叶鹏程走进了死胡同？难道正确的选择应该是把叶浔哄得高高兴兴？还有眼前这件事，叶夫人现在知道了多少？她该怎么应付过去？进门后刚要曲膝行礼，就听得叶夫人的冷喝：
“跪下！”
第15章
彭氏吓得一哆嗦，慌忙跪倒在地，惶惑不安地道：“儿媳若是做错了事，娘只管训诫，只求您别动怒，免得伤了身子骨。”
叶夫人不予理会，只说叶浔的事：“府里内外的事，如今都由你打理着，你给阿浔找的都是什么随从？还没出事呢，他们就一窝蜂地跑了回来，四处嚷嚷阿浔出事被人劫走了。找齐这么一群没出息的东西，也真难为你了。”
彭氏唯唯诺诺：“是，此事的确是儿媳眼力不济。稍后我就严惩这些人。”
“不必了，我已将人发落到庄子上去了。”叶夫人继续算账，“阿浔被人拦在半路的事，与你可有关系？”
“没有！”彭氏急切地辩解道，“此事儿媳并不知情，也不知阿浔怎的招惹了闲杂人等…”
竹苓在一旁慢条斯理地打断了彭氏的话：“夫人，奴婢当时也在场，听那些人说他家少爷在府中见过大小姐。”
彭氏转头瞪着竹苓。
竹苓神色无辜地笑了笑，点到为止，也不再说什么。大小姐交待过了，适时地丢出这句话就够了。
叶夫人将竹苓的话听到了心里，目光愈发冰冷，“前些日子你将那些个无才无貌的闲人带到府中，一再让阿浔过去相见，安的什么心？如今出了这种腌臜事，你怎么解释？居然敢跟我说是阿浔招惹了外人？这也是为人|母的能说出的话？你当我们叶家的儿女也如那些个门风不正品行下作的东西么！”
后一句话就说得很重了。只要彭氏愿意，就可认定叶夫人是在委婉地责骂她。当年彭氏进门，叶夫人对儿子是恨铁不成钢，对彭氏的品行也无法认可。一个巴掌拍不响，叶鹏程固然是荒唐可恨，彭氏也不是什么好东西。若彭氏有个样子，怎么可能在原配孝期未过时就答应嫁进来。
彭氏的脸色青一阵红一阵的，不敢吭声。只要搭话，陈年旧账就会被翻出来，婆婆正在气头上，保不齐就说出更难听的话。
叶夫人也懒得与彭氏多说，直接说出自己的决定：“你也是做婆婆的人了，日后就将家事交给宜室打理。该放手时就放手，霸着掌家的权利不放，算是怎么回事？”
彭氏一副特别冤枉的样子，楚楚可怜地看向叶夫人，“娘，并非我不愿让宜室掌家，是她说自己年轻不懂事…”
“她的确是年轻不懂事，而且不争气，嫁了人也不知道自己该做什么。这些你就别费心了，我会提点她。”叶夫人不耐地摆一摆手，“你回房去思过，这件事水落石出之前，不得再见彭家的人，你那些个似是而非的亲戚，也不要再来往了。”
彭氏险些瘫坐到地上，脑子飞快地转着，轻声问道：“儿媳这几日正张罗着纳妾的事，这种事，不好交给宜室打理吧？要么我去商量大爷，让他缓一缓？”
代晴的事，叶夫人也听说了一二，彭氏不提还好，一提就恼火起来，语气不善地道：“不过是小事，宜室能办妥。退下。”之后也不再看彭氏，转头吩咐竹苓，“将大奶奶唤来，我交待她几句。”
竹苓称是而去。
江宜室前来光霁堂的路上，听竹苓说了原委。先是气彭氏将一帮闲杂人等带进府中，害得叶浔险些落难，之后听说自己要代替彭氏持家，完全懵了，不知道这是天上掉的馅儿饼还是能把她砸晕的大石头。站在叶夫人面前的时候，一副梦游的表情。
叶夫人哭笑不得，却并不介意，铁了心赶鸭子上架，孙媳妇干不了也得干，干不好也无妨，怎么也比彭氏败坏门风来得划算。她将身边得力的两名大丫鬟、两名管事妈妈交给江宜室使唤，直言道：“有什么事，你不知道怎么做的话，就让她们帮你决定。先这么过一段，日后你就算照猫画虎，也能应付内宅这些琐事。”
江宜室总算松了口气。有祖母撑腰就好，不然她肯定要吃尽苦头，少不得按倒葫芦起了瓢，不被婆婆的心腹拿捏得找不着北才怪。
彭氏回到正房，进门就看到了正在等待她的好消息的叶浣。她扯扯嘴角，想笑，却掉了泪。
叶浣慌了，“娘，您这是怎么了？”
彭氏此刻已不知道该怨谁了，抹着眼泪，把经过说了，末了道：“往后我的日子可怎么过？万一娘家那边不知道轻重把我招出来，你祖父祖母不让你爹休妻才怪。”
叶浣拿了帕子给彭氏拭泪，分析道：“不会的，那边的人不会那么傻。只要他们抵死不认，就算是拦路的人招供都没用。您别担心，等会儿我让人去报个信。已经到这个地步了，他们要是蠢得害了您，日后也别想再过舒心日子了！”
“好孩子，你真是长大了。”彭氏很是欣慰。
叶浣则奇怪叶浔怎么会没中招，“她怎么像是早有准备？不可能有人提醒她的，这件事太奇怪了。”
“到了这个地步，就别想这些了。”彭氏万般疲惫地走向里间，“有些事，我得好好儿想想。”她再清楚不过，公婆若是抓着这件事情不放，她的处境会一落千丈，甚至会再也不能翻身。已经发生的事，再计较哪里出了岔子已没有意义，如何度过这道坎儿才是最重要的。
能指望的，似乎只有叶鹏程了。
当日，叶鹏程回到府中，又是直奔吴姨娘房里。书文得了彭氏吩咐，在半路拦下他，道：“大奶奶有要紧事跟您说，您快去看看吧。”
叶鹏程这才转去正房。
彭氏见到他，失声痛哭起来，心里想着你这个混账东西，不是你出岔子，我怎么会走到这地步，嘴里则在哭诉：“娘不允许我再主持中馈了，这可怎么好？如此一来，你纳妾的事我也不能再好好儿操办了…”
叶鹏程见她哭得实在是伤心，忙坐下来安抚：“别哭，到底是因何而起？”
彭氏半真半假地把事情说了一遍，“我原本只是照着你的意思，给阿浔找个出身不高不低的人家，谁承想，她今日出门被人拦在了半路，爹娘不知听谁胡说八道了，竟似认定这宗事与我有关…我怎么可能做这种事呢？可爹娘连句解释都不听，日后我和阿浣、世浩可怎么过呀…”
“好好儿的事，你怎么会办得一塌糊涂？”叶鹏程很有些恼火，“日后谁主持中馈？难不成娘要亲自打理？”