“裴家门第不高，有过几位先辈考取功名做过官。我父母走得早，先后病故。我十几岁的时候，我大哥随军行医，我二哥、三哥出门做小本买卖，所谓书香门第，到了我们这一代，不过是徒有虚名。我一个女孩子，独自留在家中，总是让人不放心。我大哥便将我托付给了姨母，让她给我张罗一桩亲事。没多久，姨母选中了一个人，说他父母皆已不在，我嫁过去便能当家，安稳地过自己的日子。最重要的是，那人是个读书人，很有才华，又年长我几岁，遇事定能处处忍让于我。”
叶浔翻书的动作停下，静心聆听。
太夫人还是那样的语速，言语间却是再无一丝情绪，只是淡漠地叙述：“如今回想，我竟记不清楚那时是怎样的情形。反正亲事定了下来，并且在那年冬日出嫁了。有段日子也算过得如意，起码不记得有什么心烦的事。直到有一天，那人对我说，他最想要的是荣华富贵，而这些，是我和裴家给不了也帮不了他的。他说他要去京城，他说京城中有人记挂着他，差人来找他了。便是再年少，我也明白他是什么意思。我问他，若是我有了身孕，他还会这般绝情么？他说，那就只能委屈我们母子寄人篱下了。我知道自己嫁了个衣冠禽兽，再说什么都是多余，从速与他办了和离文书，他心急如焚，事情一办妥，立即赶赴京城。”
“他走了之后，我心如死灰，甚至动过出家修行的念头——在十几年前，和离的人是异数，很被人轻视。而最要命的是，他离开一个月后，我才知自己竟一语成谶，有了身孕——问那句话的时候，不过是想看看那人能无耻到什么地步。”太夫人说着，苦笑着摇了摇头，“我再怎样，也受不住这种事，完全不知如何是好。幸好还有大哥，他得知之后，只怪自己所托非人，误了我一生，随即找人带我离开了家乡，搬去别处居住，对街坊四邻只说是夫君暴病而亡。有将近十年，二哥、三哥不曾返乡，我们一家人断了音讯。后来几经辗转，才又找到彼此下落，偶尔相互帮衬彼此一二。我与两个嫂嫂情分浅薄，两个哥哥倒是自心底向着我，这些你要记在心里。”
叶浔轻轻嗯了一声。
太夫人又道：“我一心盼着暮羽成才，并不是要他报复谁或是跟谁示威——全无必要，不值当。如今他与那人同朝为官，那人又最重名利，少不得不厌其烦上门，做着让暮羽认祖归宗的美梦。自你嫁进门来，来得算是频繁的，也只有一家人，想来你已经猜出来了。”
叶浔回眸望向太夫人，“徐家？徐阁老？”
太夫人点了点头，“徐夫人身边的下人，当年曾去我家乡寻找徐阁老，连带地见过我——这也是你们成亲当日，徐夫人失态的缘故。她那次入夜前来，昨日县主到访，都是为了证实暮羽到底是不是徐阁老的骨血。”
叶浔便是不解：“徐阁老想让侯爷认祖归宗…难道他要将他当年的龌龊行径公之于众？”
太夫人苦笑，“怎么可能？他自然是想做些别的文章，要说服我配合。”说着摆一摆手，不想再多说那家人，“我只是要你知道，我们母子多年来都与徐家毫无瓜葛，日后更不会愿意和他们扯上关系。明日起，我就将对牌交给你，家中的大事小情你做主就是。那家人若是再上门，就不必知会我了。”
太夫人能做到云淡风轻，叶浔却是听得满心火气。想做些别的文章…徐阁老是无耻到了什么地步？这种人怎么还没遭天打雷劈？她费了些力气才压下火气，应下了太夫人的吩咐。
太夫人又说起裴二奶奶，“与你来往时，说话若是没个分寸，你别往心里去。”
“您放心。”叶浔应声后又问，“二舅母不知道那些事吧？”
“她不知道，便是你二舅都没见过那人，不太清楚原委，更别说她了。她只是心里存着疑影儿，那人有些精明的过了头，什么事都想掺合。若是做得过了火，你也不用容着她。”
叶浔称是，心说有这话垫底就好办了。
太夫人交代完了，也就回房去了。
叶浔回想那一席话，发觉婆婆从头到尾都没怨气，更没抱怨诉苦——根本就将孤儿寡母相依为命的经历揭过去了，只字未提。
再细想，不论前世，还是今生至如今，外祖父、皇上应该都不晓得徐阁老早年间这桩下作事，否则别说别人，皇上就首当其冲地不能容他。双方都刻意隐瞒避之不提，外人实在无从知情。
这才明白，前世裴奕为何亲自上奏弹劾徐阁老，让那人失去了手中一切。
徐阁老这样的人，怎样惩戒都不为过。
那么今生呢？裴奕是怎么打算的？
这是她无从揣测的。
这时候，柳之南过来了，“表姐，我要出门一趟，你让外院的人给我备车吧？”
叶浔不动声色，“行啊。你想去哪儿？我陪你。”
柳之南意外，“你就别去了，我也就是闲逛一番。”
“那我就更要去了，正有些烦闷呢。”
柳之南撇撇嘴，“那还是算了，等表姐夫回来再说吧。你陪我出门，再遇到事情可怎么办？”
叶浔暗自松一口气，“就听你的。”她让柳之南落座，“坐下说说话。别整日抄经书了，又不是方外之人，适可而止就好。”
柳之南却道：“这你就不知道了，经文中有大道理。”又心虚地笑，“实话跟你说，我是想去城西书院，请祁先生为我讲经。”
“请祁先生为你讲经？”叶浔一字一顿地问。
“是啊，他潜心于佛法，小有名气的法师都不及他。”
“但你一个女孩子家，去找男子说什么都不大妥当吧？”叶浔显得很头疼的样子，“书院那种地方，又最是人多嘴杂，还是少去为好。”
柳之南一脸无辜，“可是，只有他给我讲经，我才听得进去。”
“一心听人讲经做什么？真听到了心里去，你哪日闹着去寺里清修都未可知。”叶浔显得提心吊胆的，“罢了，改日我与外祖父说说，让他免了你抄写经文。他要你静心，可没让你沉迷其中。”
柳之南欲言又止，摆了摆手，“不与你说了，说了你也不明白。”
叶浔啼笑皆非的。
柳之南在书架上找了一本诗词集，回身落座，随手翻阅着，嘴里问道：“表姐，你说这诗词里的风花雪月、儿女情长，是真的么？”
叶浔现在不会放过任何一个警醒或试探柳之南的机会，“风花雪月儿女情长又不能当饭吃当日子过，不能全然不信，却也不能过于相信。”
“就数你会煞风景。”柳之南不以为意地笑了，细细看了一首词，又满眼疑惑地望着叶浔，“表姐，你喜欢表姐夫吗？喜欢一个人，是怎样的心境？”
叶浔强作镇定地反问：“你以为是怎样的呢？”
“嗯…”柳之南放下书，白皙的小手托着腮，大眼睛望着上方，一面想一面说道，“是不是那样的？一见那个人，就觉着哎呀真是太好看了，怎么都好看。他说什么，你都喜欢听，他一举一动，看起来都是最赏心悦目的。一日不见如隔三秋，兴许有些夸张，可一两日见不到他，就想找个借口去见他，看他一眼就知足了。”她笑嘻嘻地看着叶浔，眼神如同一泓春水，从未有过的柔和，“你对表姐夫，是这样的吗？就算你不解风情，那表姐夫对你，是不是这样的？”
叶浔心说糟了，脑筋一根根地拧到了一起。
第55章
“怎么,说你不解风情，不爱听了？”柳之南打趣道。
叶浔头疼得厉害,“你倒是说得头头是道,因何而起？”
柳之南微愣，强辩道：“看诗词看来的啊。”
叶浔索性道：“如此说来，这些诗词歌赋当真不是好东西,你尽量少看吧。你正是性情不稳的年纪，日后少去外面，更不可再去书院。”
“可是,哥哥都不反对我去书院找他。”
“那你哥知道你三天两头去书院的目的么？”
“…”柳之南忐忑地看着叶浔。
叶浔整理了一下思绪,才道：“你如今或是往后，若是有了意中人，我只有替你高兴的份,愿意帮你如愿以偿。相信柳家也是一样,不会做那棒打鸳鸯的事。但是你终究是名门女,做什么都要有个分寸。若是八字还没一撇，你就坏了规矩,甚至闹出什么事,我们不知道会多难过。”实在是担心柳之南闹出前世要死要活的阵仗。
“可也只有去书院才算合情理啊。”柳之南试着给叶浔分析,“为了祁先生肝肠寸断的女子多了去了，别人知道，他自己也知道。以前那些女孩子，他都是把人送回家去，或者叫人拦在书院外面。之所以肯见我，一来是因为祖父的缘故，二来是因为哥哥功课很不错的缘故，三来是也知道我对他并没别的心思，我真是请他讲解经文，而且每次去都会带一坛好酒送给他…”
“你等等！”叶浔打断了她的话，听出了话里的玄机，“你心里惦记的人，不是祁先生？”
“我怎么可能惦记祁先生呢！？”柳之南恼火地瞪着叶浔，“他钟情的女子，估摸着活着是妖孽，死了是妖精，哪儿是我能比的？我做什么那么想不开，要去惦记他啊？不用想都知道，只要对他动了心，就跟守活寡没什么区别，他不能娶，我不能嫁。我脑子有毛病啊？我又不欠他的。再说了，哥哥知道了，不把我抽筋扒皮才怪！”她抬手点着叶浔，“唉，唉，你总把我傻子，我太伤心了！”
“你还好意思怪我？你还好意思伤心？”叶浔感觉犹如被人愚弄了一样，理直气壮地指责，“你自己想想，从一开始说话就围着祁先生打转儿，换了谁能想到别人身上去？”
柳之南哑口无言，眨着眼睛回想一番，叹气一般地道，“说起来还真是，也不怪你。”
“那就跟我说实话，那个人是谁？不准骗我。”叶浔神色严肃，“你跟我老实交代，能帮的我一定帮你，可你若想背着我与男子私下来往，是断断不行的。你别忘了，若是你中意的人，不适合与柳家结亲，你是怎样都不能如愿的。”说到这里，又气又笑，“居然跟我玩儿障眼法？你可真行啊。”
“能帮的一定帮我。”柳之南将这句话听到了心里，起身到了叶浔身侧，展臂抱了抱她，“表姐，你怎么这么好啊。”
叶浔不吃这一套，“甭跟我说好话，我先知道是谁，才能知道要不要帮你。”
柳之南却咯咯地笑，“果真是不解风情啊，我可怜的表姐夫啊。”
叶浔嘴角抽了抽，“甭跟我东拉西扯的，说正经的，你去书院到底是为谁？”
柳之南垂了脸，“唉，我是真不好意思说啊。”
“你自己掂量着办吧。”
柳之南挣扎半晌才附耳道：“是孟宗扬。”
“啊？！”叶浔已经被弄懵了。是孟宗扬不让柳之南去书院的，是孟宗扬疑心柳之南钟情祁先生的，这中间到底是出了什么岔子？
“我见了他，才知道小时候为何能随手给他一锭金子——真真是好看啊。他在书院有交好的学子，和祁先生也有些交情，我每次过去，都能见到他。”
“可是——”叶浔觉得自己的脑筋就要搅成一团麻了，“可他不是跟皇上去了城西么？今日还没回来，你怎么还要去书院？”
“上次他跟祁先生说话，我听到了几句。他们约好今日对弈的，他说他哄皇上高兴难，惹皇上不悦可容易，去走个过场就能被撵回来了。”柳之南可怜巴巴地看着叶浔，“表姐，我就是去看看他，看一眼就回来，行不行啊？”
“先别说这些。”叶浔烦躁地摆了摆手，满眼狐疑，“你心里有他，他知道么？他心里有你么？”要还是剃头挑子一头热…那就不如喜欢祁先生了，起码，祁先生有分寸，活得似个世外之人，断不会伤害女孩子的。
“他…”柳之南垂了眼睑，“他以为我去书院只是为了见祁先生。其实不是的，第一次我去见祁先生，真是去请教佛经里的不解之处。他不知怎么就知道了，在祁先生住的小院儿里和我说了一阵子话。后来我再去，他恰好都在，我便以为他是祁先生的关门弟子，在别处见到他难，在书院见他却容易。”
叶浔回想着孟宗扬的话，问道：“他说过，想要报答你，和你见面时可曾提过？”
“提过啊，我求他让祁先生破例收我做学生。”
叶浔抬手用力地按着眉心，“笨死你算了，你这样说，他能不想偏么？”
柳之南却也很冤枉，“那我怎么说啊？我总不能让他随时随地出现在我面前吧？”
“…”叶浔无语至极，缓了半晌才问，“他听了什么反应？”
“嗯…挺生气的吧？脸都黑了，问我有没有和他相关的心愿？我哪儿好意思说啊。”柳之南很沮丧，“末了，他说既然这样，他只好恩将仇报，再不让我去书院了。”
所以，这是孟宗扬跟她半真半假地说了一番话，让她把柳之南接到府中的原因？
这两个人，都够让人头疼的。
叶浔握住柳之南的手，“眼下是没有流言，可只要流言一起，你的名声就会有染。你便是心里有谁，也总要有个待嫁的阶段吧？想时时相见，是绝不可能的。”
“我不是那个心思。”柳之南忙道，“我便是再荒唐，也不会沦为杨文慧之流。我只是想问他句准话，或是死心，或是…”
叶浔点点头，“你容我斟酌一番，没我允许，哪儿也不准去。”
柳之南听了这话，乖乖地回房。
叶浔坐在小书房，好半晌才完全消化掉了太夫人和柳之南说的这两件事。
徐夫人到访，直言要见叶浔。太夫人命丫鬟知会叶浔。
叶浔对丫鬟道：“告诉徐夫人，今日不见，日后也不会见，让她没事别来裴府。”徐夫人见她，不外是说太夫人、裴奕的事，她可不想继续怄火了。
丫鬟笑着称是而去。
随后，孟宗扬来了。太夫人还是让叶浔自己做决定。
叶浔有不少话要问他，让丫鬟来回传话，恐怕要折腾到半夜，便去跟太夫人禀明：“淮安侯此次过来，与柳家一些事有关，我想当面问清楚。”
太夫人笑道：“那就快去见见。”隐约觉得与柳之南有关。
叶浔道谢，这才去了花厅见客，路上吩咐下去，“别让之南知晓这件事。”
孟宗扬道：“你表妹没再去书院了，看起来她还真是最听你的话。”
叶浔故意气他，“她不是不想去，是被我强行拦下了。日子久了，我看我也会有心无力。”
孟宗扬蹙眉，“她就那么惦记祁先生！”
叶浔心生笑意。
“我这过的都是什么日子？”孟宗扬烦躁不已，“从七品的芝麻官，到朝廷大员，我得熬多少年？”
这前言不搭后语的…叶浔笑问：“你这么说可不对啊，那可是徐阁老苦心为你谋到的好差事。”
孟宗扬唰一下抖开折扇，“就别提徐阁老了，我都不知道说他什么好。我是做武夫的料，他却指望着我上折子骂人。”又横了叶浔一眼，“这说起来都怪你。”
叶浔瞪回去，“你的仕途关我什么事？”
“我去叶府的时候，你就应该让我见见你表妹，我知道她是我要找的人，怎么还会跟徐阁老那边不清不楚的？”
叶浔扯扯嘴角，“你这可是胡搅蛮缠啊。徐阁老是什么人？要不是你从一进京就跟他和和气气的，他怎么肯三番两次举荐你？眼下反过头来埋怨别人，实在是有失男儿气度。”
孟宗扬听了，竟笑了起来，“我总把你当成无知妇孺，实在是大错特错。”又解释道，“你要是我，也只能与徐阁老和和气气的，在官场上混饭吃，实在是不容易。”
叶浔也知道，谁的日子都不好过，不再刺激他，问道：“别说那些了，你过来到底是为何事？”
孟宗扬用扇子刮了刮额角，“有事相求。”
有事相求而来，却无一点求和的意思，叶浔实在是奇怪，柳之南看上了他什么？
孟宗扬蹙了蹙眉，“徐阁老那个县主女儿，曾来过府中，想来你已见过了。”
“见过了。提她做什么？”
孟宗扬一副极难启齿的样子，沉吟片刻才道：“这两日有人隐晦地提了几句，要我请人去徐府提亲。”
叶浔险些就幸灾乐祸地笑了，“你不想娶？”
“自然不想娶。”孟宗扬道，“且不说那位县主腿脚不方便，就算她和你一样倾国倾城，我也不稀罕。再者，娶了徐家女，我这一辈子都要做徐阁老的党羽，那多没意思。说到底，眼下是没仗可打，要是有战事，我早就去沙场上建功立业了。除了效忠皇上，我并不想依附于任何人。”
“…”
孟宗扬见叶浔又气又笑地看着他，这才意识到方才的话有些失礼，歉意地笑了笑，“我知道你虽然跋扈，却也大方磊落，开得起这种玩笑。”
“你一定要一面夸一面贬么？”
孟宗扬哈哈地笑，“行，我以后注意些。”
叶浔这才接话，“那你就快些和徐阁老划清界限啊。”
“哪儿有那么容易。”孟宗扬听得出，叶浔对官场上的争斗还算了解，想来是柳阁老着意点拨过的。他自己这些为难之处，便是不说，她也清楚。是以，他直言道，“我自进京到如今，徐阁老为着拉拢我，不管我愿不愿意，都在面上做了不少赏识我、帮衬我的事。我若是倏然翻脸，那些文官定会说我忘恩负义，且会成为我这一辈子的污点，来日谁都会对我敬而远之，在官场上孤掌难鸣，早晚是死路一条。”他语声多了一点儿苦涩，“终究是没料到一些事，以前想着慢慢来，现在才知乱拜码头是自寻烦恼。”
“我也知道这些。我说的快些，又不是要你三两日就和徐阁老翻脸。”叶浔想了想，“有个一二年，总够了吧？”
“可当务之急，是我娶妻之事。”孟宗扬瞪了叶浔一眼，道，“徐阁老又不是在意脸面的人，哪天反过头来命人去我府中提亲，要我娶了他女儿可怎么办？”
“谁叫你自找的麻烦？该！”叶浔报复回去才道，“你就说你怎么打算的吧？”
“当今皇上洁身自好，有部分文官推崇备至，说天下男子都该如皇上一般，最是鄙弃妻妾成群之人。”孟宗扬眼中闪过兴奋的光，“我当务之急是把名声毁了，弄一堆小妾进府，惹得那些文官嗤之以鼻，徐阁老为着面子，就不会再打用亲事收服我的算盘了。”
叶浔瞠目结舌，“你那脑袋是怎么长的？这是杀敌一千自损八百的伎俩。你风流的名声一出，谁还敢嫁你？”
孟宗扬倒是洒脱，“信我的怎么都会信我，不信我的，我过青灯古佛的日子都没用。”
“就算有女子信你，可那女子的家人呢？”叶浔像是看着疯子一般，“结亲也是结两姓之好，家族不同意，你怎么娶？”
“不是还有句强取豪夺么？”孟宗扬自信地挑了挑眉，“我钟意的人，不论用什么法子，我都能娶她进门。”
叶浔听得火气上涌，“是，你兴许能够有威风八面的一天，可到那时，依然有权臣是你不可左右的。我不知别人，最起码我外祖父那种性情的人就是你不可撼动的，他是首辅时你不能，他是平头百姓你还是不能！节气、风骨这些词汇你明不明白？那是你能用强取豪夺的方式左右的？”
孟宗扬被质问得说不出话了，随后又困惑地道：“你为何这般在意此事？”她绝对是事不关己高高挂起的人。
看着眼前的他，心里想到柳之南，叶浔去撞墙的心都有了，这对儿活宝啊…让她说什么才好呢？她喝了一口茶，一面分析一面道：“你的私事，断无与我说的道理，你要让人以为你风流不羁，我其实本该拍手叫好的。说说吧，为何如此？”
“你还没回答我的问题。”
叶浔看着这个每个细节都透着霸道的人，扬眉浅笑，“不想说就算了，请回吧。”
孟宗扬沮丧地垂了眼睑，“我看来看去，也只有你表妹还算合心意，想着过两年娶她为妻。可这事也烦得很，她整日惦记着祁先生，我现在又是徐阁老那边的人，再说她才十三岁，兴许是今日喜欢这个明日喜欢那个，过个一二年，心性沉稳些，说不定就能看上我了吧？”
叶浔暗自松了一口气，“所以，你是觉得我会帮你？”
“嗯，她也不知怎么回事，总是提起你，是从心里信赖你。”孟宗扬微微撇了撇嘴，“我也看了，满京城也没几个能配得上她的人，祁先生那边，她迟早会失望死心。我就想，不妨与你说说日后打算，现在再想想，也是欠考虑了。我要是弄得花名在外，柳阁老恐怕宁可她做尼姑，也不会把她交给我的。”