半夏远远地跟在柳之南后面，心里真是服了她。
方才她带着一名小丫鬟去了柳之南住的院落，和几个丫鬟坐在一起谈笑了一阵子。道辞后，一名得了好处的小丫鬟追上她，面无人色的道：“今日下午是我和一个小姐妹在后院当值，我家小姐方才居然跳窗到了后院，直奔后门走了，还与我说，若是敢声张就把我活活打死…半夏姐姐，我家小姐要是跑出去惹事可怎么办？到时候我不还是死路一条么？”
半夏想了想，让这小丫鬟只管回后院去，又让随行的小丫鬟去给叶浔报信，自己则追上了柳之南，不声不响的跟在后面。别说拦不住柳之南，就算拦着住也没那份心思，眼下更想弄清楚她要做什么。
到了侧门前，柳之南赏了看门的两名婆子几个八分的银锞子，低语几句。两名婆子眉开眼笑地给她开了门，她快步走出去。
半夏连忙跟了上去。
两名婆子面色一整，上前阻拦。
半夏低声申斥道：“糊涂的东西！出了事你们担待得起么？我家小姐要我跟过来的！”
两名婆子面露犹豫之色。
“等会儿我家小姐就来了，到时候若是怪我弄丢了表小姐，别怪我实话实说。”
两名婆子这才侧身让路。
门外是一条夹巷，对面的高墙内是柳府的东院。夹巷的青石路面上，蔷薇花瓣随风飘落。
半夏远远望见柳之南急匆匆往北去，也顾不得会不会被发现了，小跑着追上去。
柳之南一肚子火气，根本没留意到身后的动静。走到这条夹巷的尽头，往东转，略等了片刻，看到了满脸憔悴沮丧的宋清远。
半夏在转角处窥见这一幕，吃了一惊，不由疑心柳之南与宋清远又要合谋算计叶浔，慌忙退后一些，侧耳聆听。
此刻宋清远已到了柳之南近前，急切地问道：“你在信中说还有法子帮我如愿，是真的么？”
柳之南冷笑一声，“且不说这个，你先回答我的问题。”
“好好好，你问。”
柳之南双眼瞪得圆圆的，腔调似是吃了炸药一般：“上次你是怎么与我说的？说什么我还是将随从带去别处更好，随从若是见你后脚进门，难免传出风言风语。可你是怎么做的？敢情您老人家是要亲自动手毁我表姐清白啊！”不等宋清远应声，继续道，“我这边儿傻呵呵的误以为你是个痴情种，可你呢？居然不声不响的要请你娘和叶家大奶奶过去，过去做什么？让她们当即做主把我表姐许配给你这个衣冠禽兽？！”
宋清远意外的看着她，旋即明白过来：她哪里是要继续帮忙，分明是骗他过来兴师问罪的。沉默片刻，他一揖到地：“上次是我鲁莽了，我眼下也是悔恨交加。可我当时也是没法子，你表姐厌恶我，我娘也不喜欢她，不行险招，根本不能成事。你该知道，我对你表姐魂牵梦绕…”
“你闭嘴！”柳之南切齿道，“不准再提我表姐，你不配！你敢再打我表姐的主意，我定要将你生吞活剥！再有，给你的信件是我找丫鬟代笔的，打消利用我耍花招的心思吧！你给我滚！否则我就要喊人说你对我意图不轨了！”
宋清远看得出，面前这女孩子一副随时都要扑上来把他撕了的样子，自是不敢再说什么，落荒而逃。
半夏从头听到尾，总算是松了一口气，担心柳之南看到自己反而尴尬，慌忙原路返回。她无从想到的是，过了片刻，柳家五少爷柳文华施施然地走到柳之南面前。
柳之南语气轻快地唤道：“哥！”
柳文华笑道：“你除了闯祸还会做什么？”
柳之南嘟了嘟嘴，“你就别训我了，看清楚了没有？”
“本就识得他，放心，包在我身上。”柳文华道，“你可不能把我卖了啊——要是祖父知道我私自离开学院回家惹事，我可就要长期流放在外了。”
“到那时候我还是罪魁祸首，比你还惨，你当我傻啊。”柳之南忍不住笑起来，“再说了，同在京城也能叫流放？”
这时的半夏已跑回内宅，见叶浔带着几名丫鬟婆子过来了，慌忙上前去道：“也没什么事，小姐不必亲自过去了。”
叶浔略略心安，指派了小丫鬟去接柳之南回来。
半夏将方才所见所闻与叶浔、竹苓复述了一遍。
两人露出了释怀的笑容。叶浔只当做不知情，径自回房。
第二日，莳玉阁的丫鬟闲话家常时道：“也不知宜春侯又开罪了谁，昨日晚间回府时，被一群人拦住，打得鼻青脸肿。”
叶浔听了，无端想起了柳之南写信给柳文华的事，直觉此事与她有关。若是直觉准确，柳之南真被宋清远气坏了是真，柳文华对妹妹这样的娇惯顺从也着实叫人羡慕。再想想柳家是书香世家，如今又出了权倾朝野的阁老，旁人便是想破了头，也不会怀疑柳家会做打闷棍的事——不管是不是柳之南的主意，都与柳府无关。
她去看了看柳之南。
柳之南住的院子里很热闹：小笨狗气汹汹的站在廊间，对着窗台上的猫没完没了的叫着。猫儿的态度很是淡定，一副爱理不理的样子，偶尔懒洋洋的甩甩尾巴叫一声。
养着这两个可爱的小东西，日子不愁没有乐趣。
柳之南坐在书桌前抄写《女则》，嘴里没好气地抱怨着：“…勿得违戾是非，争分曲直——这都是什么乱七八糟的？明知是错还要顺从，谁脑子有毛病不成，能做到阳奉阴违就不错了。怪不得总听说有恶婆婆，没听说过有恶妇毒妇，合着都是被这些害的…”
叶浔忍不住笑出声来，“你又何必较真儿呢？当做算经一样背下来不就好了？”
“表姐？”柳之南立时望向叶浔，漾出惊喜的笑，“你…你怎么过来了？”
“来看看你啊。”叶浔笑着落座，见柳之南头发都没梳整齐，眼底有血丝，心里有些不忍，“晚间还熬夜了？当心累坏了。”
“白日里静不下心来，晚间还好一些。”柳之南起身给叶浔倒了一杯茶。
叶浔笑着指一指窗外，“那一对儿活宝这个闹法，你能静下心来才怪。”
柳之南笑道：“听习惯就行了。前几天那猫总是往外跑，教训了它两次才老实了。不过跑出去也没事，反正小狗会狂叫着追着它跑，不愁找不到…”不自觉的又絮絮叨叨起来。
叶浔一直笑盈盈地听着，不时搭句话。闲话多时，才起身回房。
从头到尾，两个人都没提起之前的不快，柳之南却明显松了一口气，抄书背书时终于能静下心来了。
此后柳夫人与江氏一得空就指点叶浔如何看账用人，又倾囊相授处理内宅诸事的经验、心得。两人的处事方式都是柔中带刚，是叶浔所欠缺的。她悉数记在心里，每隔几日就适度的进步一点，婆媳两个喜笑颜开，教的愈发上心。
不知不觉间，进了四月，草木的绿色转为沉郁，不少花朵也已到了荼蘼盛放时，空气里的花香让人熏然欲醉。
这个月，最受关注的是如期举行的殿试。
皇上钦点了状元、榜眼、探花之后，说了句十分打击人的话：“此次并无状元之才。”言下之意，是状元位置不好悬空而已。
倒霉的前三甲要为此郁郁寡欢很多年了。朝臣一头雾水，热议无果。
翌日，皇上命内阁拟旨，称寻找多日的两位故人之后终于有了下落，一并封侯爵，赐府邸。
一个是孟宗扬，封淮安侯。
另一个是裴奕，封长兴侯。
有两位阁老和吏部官员试图询问两人是哪位名将亦或贤臣之后，皇上面无表情回一句：“这是你们该过问的？”好像人们犯了很大的忌讳，遂无人敢再探究。
随即，皇上又道：“此二人官职不需吏部经手，过段日子朕酌情安排。”
京城就此多了两个为皇上青睐的新贵。
叶浔听半夏说起孟宗扬与裴奕一并封侯的时候，若有所思。
孟宗扬，那可是裴奕的死对头。两人年纪相仿，前世与裴奕相形谋取官职，升官、封爵的日子总是很相近，争权势争人脉曾引发两次腥风血雨。而今，孟宗扬竟还是与裴奕同时踏上了功名路。
这时候，叶世涛与江宜室相形而来，接叶浔回叶府。
第27章
叶浔坐在马车上，面上毫无喜色。若不是记挂着祖父祖母，真不愿回去。
这次，她带回了母亲陪嫁的所有账册——外祖母要她试着打理那些田产铺子，若是出了差错，各个管事自会提醒她。是担心她日后忽然接过去忙中出错，她明白的。
随后，柳之南闻讯追到垂花门外，可怜兮兮的看着她，听她说得了空就去叶府串门的话，又高兴的笑起来。想到这些，心里就暖暖的。
马车忽然停下来，片刻后，叶世涛冷着脸上车来。
叶浔惑道：“你这是——”
“每日啰啰嗦嗦，和尚诵经也会换换经文，她倒好，长年累月就那些话！”叶世涛少见的暴躁，“话说三遍其淡如水，她怎么就不明白！”
原来是跟江宜室吵架了。叶浔一如既往地保持沉默。
叶世涛抱怨完，也自知失言了。没法子，这些日子都在强忍着妻子的絮叨，今日已到极限。他尴尬地笑了笑，说起家中的事：“这些日子总想去看看你，但是祖父让我打理外院，事情不少，实在是腾不出空。”
这话题是叶浔感兴趣的，问道：“人手该换的都换了？”
“嗯。”叶世涛露出一丝笑，“很是闹腾了几日。现在的管事都是祖父手中别院、庄子上的人，祖父又亲自挑选了一批护卫。对正房忠心耿耿的都打发出府了。”
“这样还好，住着踏实。”
叶世涛又说起叶浔第一次被人拦截的事：“那些人一概流放。祖父祖母让彭家的人来过一趟，让他们自己选，是要叶家休了大奶奶，还是就此再不与大奶奶来往。结果就不必说了，谁都想得到。”
彭家自然要选第二条路，再不与彭氏来往，起码还能保住是叶家姻亲的名头，选第一条路，只能领回一个人，日后再无立足之地。
至于别的事，叶世涛没提，尤其宋清远的事，除了让叶浔心中不快，说来又有何益，心里记下那个人那笔帐就是了。
到了叶府垂花门，叶世涛下了马车就去了前院。
江宜室看着他的背影，满眼委屈，“脾气倒是越来越大了，竟容不得人说了。我说错了什么？也不知谁大半夜的跑出去喝酒，偏说是好友，谁会信？”又携了叶浔的手，“你回来就好了。平日里你也帮我劝劝你哥，让他安分的留在府中习文练武，别整日惦记着往外跑。说起来他年纪也不小了啊，怎么还是孩子心性，总是这么贪玩可怎么好？…”
“你若整日与他念叨这些话，换了我是他，也会往外跑的。”叶浔半真半假地笑道，“不瞒你说，你这些话，我早就倒背如流了。再说下去，你是不是又要说都没脸面见娘家人了？”只要事关哥哥，江宜室的话就是大同小异，而且是长年累月反反复复的说。细想想，真不是谁都能受得了的。
江宜室怔了怔，“你的意思是，我的话太多？”又茫然地看向叶浔，“难道要像你一样？可你不觉得你话太少么？与你坐半晌，能把人闷死的。”
照这样说，姑嫂两个都不正常。叶浔扶额，携江宜室一起上了青帷小油车，“我只是这么一说，你别往心里去。”
“你哥哥那样子，我不总提醒他怎么成呢？说了多少遍，他有哪一次听进去了？你看方才，竟容不得我说了…”
上辈子都是强忍着不耐聆听，这辈子实在是忍不住了，叶浔打断了江宜室的话：“嫂嫂。”
“啊？”
“你跟我絮叨这些有用么？”叶浔蹙眉道，“你觉得我哥不争气，尽可以设法改变甚至惩罚他。如今除了抱怨，你真再没别的事好做了？现在你根本就是魔怔了，能不能早点儿醒过来？”别再像前世那样了，遭遇苦难立时幡然醒悟固然可敬，但是为何一定要走到那地步？平日明明可以过得再好一些的。
“…”江宜室愣住了，半晌怔怔的落了泪，“你是不是也觉得，我与成婚前判若两人了？”
“也”觉得？还有谁这么觉得？叶浔心存疑惑之余，诚实的点了点头。
江宜室终于不再絮叨，半晌一言不发。
叶浔回到锦云轩，叶沛就如小鹿一般跑了过来，进门后摇着她的手臂，“大姐，你总算是回来了。”
“这些日子乖不乖？”叶浔笑着握住叶沛的手。
“嗯！一直在做针线，师傅说我长进不少了。”
“那多好，随我一道去给祖父祖母请安吧。”
“好啊。”路上，叶沛说起正房的事，“大奶奶已被禁足，大爷伤着，留在尤姨娘房里将养——尤姨娘就是代晴。大奶奶哭了几日，二姐和世浩每日宽慰着，听说这两日才不再卧床不起了。”
叶鹏程与彭氏都很不好过，可是这还不够。为了避免前世祸事重演，叶浔要的是将他们逐出叶府。不易做，却一定要做到。
到了光霁堂，景国公和叶夫人已在厅堂等着。
叶浔和叶沛连忙上前行礼请安。
叶夫人笑着颔首，“总算是回来了。”
景国公则笑眯眯地补一句，“总算是舍得回来了。”
叶沛转去茶水间，“我去沏茶。”
叶夫人招一招手，“快过来，让我好好儿看看。”
叶浔笑着走上前去，借机打量两位老人家。虽然知道他们不是经不起事的人，到底还是有些担心，此刻见他们神色间并无愁苦，心里这才踏实下来。
叶夫人见孙女面色红润，巧笑嫣然，满意地点了点头，“也不知你外祖父、外祖母整日里给你吃什么，气色可是好多了。”
景国公就笑道：“哪有给阿浔什么好吃的，每日里要她侍弄花草强身健体呢，倒也对。”随后又道，“阿浔啊，不如你闲时学学骑马，每日早间陪着我遛马。”
叶浔一听已是眼冒金星。
叶夫人瞪了景国公一眼，“阿浔一个女孩子家，学那些做什么！”
景国公哈哈的笑。
“祖父今日怎么这么高兴？”叶浔走到景国公身边，将之前话题岔开。
景国公道：“你父亲虽被罢了官，你二叔却升了官。你二叔现在是大同总兵。”
“是吗？这可真是大喜事。”
“嗯，世涛这阵子也知道上进了。”景国公笑得很是欣慰，“不论怎样，叶家不会没落。”
叶浔附和地点头。想到一些事，心中黯然。前世祖父祖母病故时，二叔因辖区内有战事，没能返京。战事过后，回京祭拜双亲，听说了家中是非，与叶鹏程翻脸，老死不相往来。就此，叔侄情分也断了。她明白，若不是为着家丑不可外扬，不想两位老人家一世名誉尽毁，二叔早已奏请皇上处置叶鹏程了。
名誉、权益，不知束缚了多少人，更不知害了多少人。
叶浔和叶沛陪着祖父祖母闲话多时，这才回了各自房里。
代晴早已等在锦云轩，出众的容色换了妇人装扮，神色间少了谦卑，多了沉稳。见到叶浔，多少有些不自在，恭敬行礼，仿佛还是以往那个二等丫鬟。
叶浔却不好为着前因拿大，客气地问道：“尤姨娘找我有事？”
代晴脸色赧然，“大爷要请大小姐过去，吩咐我来请您。”
“我实在是不得空。”叶浔歉然笑道，“外祖父、外祖母要我打理母亲的陪嫁，我这几日要看账册，忙得紧。你如实告诉大爷就是。”
代晴称是，想着不去也好，免得父女两个在她房里吵起来。
叶浔笑盈盈的，“日后就劳烦尤姨娘悉心照顾大爷了。”
代晴听了面上一喜，恭声称是，道辞离去。
吴姨娘随后而至，满脸舒心的笑意，好奇问道：“大爷为何挨了一通板子？”
叶浔无辜地道：“他要告我外祖父，我外祖父索性帮他加了一条私设刑堂的罪名。”
吴姨娘笑不可支，“这次可是给打狠了，不将养个一年半载的，怕是连路都走不成。”
叶浔心道，那多好啊，省得再出去丢祖父的脸。
吴姨娘又道：“大奶奶前段日子还每日给代晴立规矩，惹得大爷大为光火，眼下一个伤着一个禁足，总归是清静了。”
叶浔微笑颔首。
吴姨娘走后，叶浔歪在临窗的大炕上，把玩着裴奕送的戒指。许是用心之故，如今已经得心应手，随意拆开来，过一会儿就能恢复原样。
裴奕这段日子应该很忙吧？要进宫谢恩，要为仕途铺路，还要搬家。
正这么想着，他的小厮李海过来了，说有几句话要当面讲给她听。
叶浔去了后面的小花厅见李海。
李海恭声道：“侯爷说有些事要当面告知大小姐，明日想请您到他名下一间茶楼去坐坐。”
“哦？”叶浔斟酌片刻，点头道，“我明日下午过去。”若非要事，以裴奕对她恪守礼数的性情，不会要她离府相见。
李海离开之前，细细说了茶楼的地址。
第28章
第二日上午，叶浔在房里翻看账册。
半夏进来，笑道：“与裴公子——不，与长兴侯同时封爵的那位侯爷…”
“淮安侯？”
半夏慌忙点头，“对对对！淮安侯来了府中，眼下人就在外院，正与大少爷说话呢。”
孟宗扬在叶浔的记忆中，只是个凡事与裴奕争个高下的狠角色，从不曾与叶家有过来往。
孟宗扬与叶世涛叙谈片刻，便去了光霁堂拜望景国公，叶世涛作陪前往。
景国公因着叶鹏程的缘故，自来看到言官就没个好脸色，辞官赋闲在家，这也是缘由之一，但是私底下除了言官御史，他从来是好客之人，今日也就高高兴兴地见了孟宗扬。
叶浔自知男子间的来往不是她该操心的事，听说之后一笑置之。
下午，叶浔出门之前，叶浣来了锦云轩，神色凄楚地道：“大姐，娘亲以前的确是做了错事，眼下已被禁足，要我过来跟你赔罪——原本昨日就该来的，可是娘亲身子不妥当，我在床前侍疾，实在是不得闲。”
叶浔满脸漠然，“做错事的只有大奶奶？”宋清远的事，叶浣也功不可没，没有她敲边鼓，彭氏怎么也要等到她回叶府之后才会出手，断不会明知不被礼遇还和宋太夫人、宋清远去柳府。
叶浣含糊其辞：“我做错了什么，大姐尽可指出来，我任由大姐训诫。”
“我没那份闲情。你回去吧。”
“是。”叶浣落寞地走了。
叶浔看着她的背影，没好气地扯扯嘴角。这个女孩子，若是因着记忆刁难她，未免是以大欺小自降身价。尽量不理会了，她却总有理由出现在面前，还总一副可怜巴巴的样子，让人心里膈应。
叶世涛听说叶浔要出门，急匆匆找过来，道：“祖父催着我去庄子上看看，要不然你先跟我去走个过场，回来我再陪你到街上逛逛——对了，你要去哪儿？远不远？”
叶浔听得心头突地一跳，让哥哥陪着自己去见裴奕还了得？可这也是哥哥允诺过的，她却忘了。定了定神，她笑道：“眼下又不似以往的情形，护卫都是信得过的，你只管放心去忙你的事。”
叶世涛踌躇道：“我已经吓怕了。”
“怕什么？祖父手里的护卫你还不放心？上次不就是他们帮我解的围？快去忙正事。”叶浔催着他快走。
叶世涛想想也是。祖父那些护卫经专人训练过，身手、眼力都是一等一的。由此，他笑道：“行，那你就自己去。我去叮嘱他们几句。”
叶浔轻轻地吁了一口气。半路上，她却又胡思乱想起来：万一出了岔子怎么办？万一李海被人收买了怎么办？那她不就是自投罗网去了？转念细想想，便又心安——前世李海始终跟随在裴奕左右，若不可靠，裴奕怎会留他在身边那么久。
末了，忍不住唏嘘：人活到自己这般多疑的地步，也真是不容易。
茶楼在东大街，是京城最繁华的街道之一。叶浔母亲陪嫁里的一所宅子，就在这条街的荷花巷。
茶楼大堂里，稀稀落落地坐着几个神色慵懒惬意的人。李海笑着迎上前来，在前面引路。穿过大堂，走上楼梯，到了二楼。
二楼有十来个雅间，很是安静，看得出，并无客人。
李海推开一扇门，叶浔在门口顿足，看到站在窗前的裴奕，这才举步走进去。
房间很宽敞，明显是茶楼老板小憩的所在，临窗设有圆几、座椅，一侧有多宝阁书架、醉翁椅，空气中弥漫着淡淡茶香。
裴奕转过身来，示意叶浔落座。
李海转身出门，旋踵回来，奉上茶点，退下时对竹苓笑道：“隔壁的雅间另备了茶点，姐姐过去尝尝？”
竹苓用眼神询问叶浔，得到同意后，这才笑着道谢，随李海一同离开。
裴奕落座前，给叶浔倒了一杯茶，“这是一种武夷岩茶，初时有些味苦，越品越觉醇香，你尝尝。”