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“不用。”这是萧错早就提过的事，裴羽笑道，“我瞧着两个人很是伶俐，没什么好挑剔的。她们若是没有别的难处，便来正房当差吧。从二等丫鬟做起。”
“小人记下了。”管家笑呵呵地行礼告退。
裴羽心里又踏实几分，静下心来，仔细阅读闵氏母女的口供。
这时候，身在正屋的红蓠，站在东次间的大炕前哭笑不得。
她进门的时候，吉祥和如意依偎在一起酣睡；听得裴羽和她进门的时候，懒洋洋的睁开了眼睛看看她们，摇了摇蓬松的大尾巴；裴羽给她哄吉祥的工夫出门之后，吉祥就慢腾腾起身，转到大炕里侧，躺下去打瞌睡。
红蓠一面手势温柔地抚着如意的背，一面看着吉祥，“来，败家，快过来。”
吉祥打了个呵欠，明显是没觉得她在跟它说话。
只有萧错、韩越霖唤它败家的时候，它的反应才一如别人唤它吉祥，别人不行，也是一桩没道理的事。红蓠没法子，只好笑着唤它“吉祥”。
吉祥翻了个身，看都不看她。
这个败家的，怎么这么记仇了？这可怎么好？早知道它是这个德行，就给它带点儿小排骨过来收买它了。
也不对。
红蓠看着大炕上沾着狗毛的牛角梳子、哄小孩子用的布偶、不倒翁——这绝对不可能是萧错备下的，只能是萧夫人。
很明显，萧夫人与皇后一样，把两个小家伙当孩子疼爱着。
吉祥这是乐不思蜀。
多混账。
这才一两日的光景。她可是看着它从小长到大的。
“吉祥！”红蓠又气又笑地道，“你个没良心的，给我滚过来！”
吉祥打个滚儿，站起来抖了抖一身漂亮的毛，神态看起来是喜滋滋的，随后嗖一下蹿到炕沿儿再跳到地上跑出门，一溜烟儿似的没了踪影。
如意见伙伴忽然跑出去，立刻精神抖擞地追了出去。
红蓠扶额。不需想也知道，回宫告诉皇后的话，够皇后笑她一个月。
**
裴羽看完供词，把纸张照原样收起来，敛目沉思。
闵采薇的确是自幼体弱，患有咳血、心疾，但这并不代表她红颜早逝是应当的。相关的太医、大夫的证词中指明，闵采薇病重期间，依脉象来看，是因平日膳食出了问题，导致病情骤然加剧。他们曾经委婉地告知闵夫人，得到的答复是闵采薇为情所困自暴自弃，整日里胡吃海喝，谁也没法子。
闵夫人的供词之中，对于闵采薇病故这一点，说辞与当初一致，至于原因，还是扯上了萧错。
闵青莲的说辞大致相仿。
并且，母女两个咬定闵采薇是诈死，肯承认疏忽大意，别的一概不认。
究其缘由，不外乎是不知道古氏、乔明萱已身在萧府，并且招认了所做过的一切，最要紧的是，有证可查。
何苦如此？
闵夫人等于是在多年前钻进了一个圈套，随着光阴消逝，圈套的绳索越收越紧，终于到了这将她扼死的地步——最荒谬也最关键的地方在于，这圈套是她给自己设下的，一步一步酿成大祸。
夫君在外有人，那些投怀送抱的女子定然有错，但症结却在于那男子。他不给人机会，别人怎么会到他身边，又怎么可能生下孩子？
退一万步讲，闵夫人当初出尽法宝地收拾古氏都是在情理之中，或许不可取，但可以理解，后来让闵采薇身死便是不可原谅的大错。
庶出的人，一直是让嫡出的人头疼并膈应的存在，可又有什么法子？这个世道就是这样，运气太好的女子才能得遇终生洁身自好的男子，寻常小商贾都是妻妾成群，何况官宦之家。
有本事就除掉或放弃那个招蜂引蝶的男人，甚至于可以重重惩戒主动对他献媚的女子，为难一个方方面面都受制于自己的庶女算是怎么回事？
那是一条人命。
谁还能选择自己的出身不成？
既然根本不想善待，又何必把人安置到身边。
而整件事里最可恨的人，是闵侍郎。
遐思间，吉祥和如意颠儿颠儿地跑了进来。
裴羽讶然，“嗳，你们怎么来这儿了？”
如意坐在她座椅跟前。
吉祥却是径自跳到椅子上。
裴羽怕地方小挤着它，连忙往一旁挪了挪，喜悦的笑容便不自觉地绽放开来。
她跟吉祥这么快就熟悉起来，要归功于如意。在吉祥眼里，她是玩伴喜欢的人，自最初便没有抵触。今日她逗着它们玩儿了大半晌，吉祥便打心底跟她亲昵起来。
吉祥坐在她身侧，把头搁在她肩头起腻。
“江女官不是来看你么？”裴羽搂了搂它，“你怎么能把人撇下来找我呢？”
吉祥自是不能给她答案。
如意这时候不高兴了，立起身形，前爪搭在裴羽膝上，继而伸出一只前爪去推吉祥。
吉祥不为所动，只是喜滋滋地瞧着如意。
裴羽忍俊不禁，心里特别愿意继续享受这光景，但是眼下不行，自己有正事要办，江女官就在正屋。
她站起身来，哄着它们随自己回了正屋，它们倒是也很听话地跟着。
转过月洞门，裴羽就看到江女官正站在院中，在听一名小宫女说着什么。
红蓠瞥见裴羽和吉祥、如意，有些无奈地牵了牵唇。她按了按眉心，牵出笑容，快步上前去，“正要去跟夫人道辞呢。”
“这就走么？还没好生款待您呢。”裴羽看向原本跟在自己右手边的吉祥，却不见了它，转身寻找，发现它躲在了自己身后，神色却是神气活现的。
红蓠到此刻已经没了脾气，笑起来，“跟我闹别扭呢。随它去吧。”
“哄一哄就好了吧？”裴羽连忙建议，“我也还没好生款待您呢，进屋去喝杯茶？”她先前实在没想到两个小家伙会来这么一出，江女官又是指明要看它们，才刻意去了花厅。
“不了。”红蓠见裴羽态度诚挚，待吉祥定是实心实意的好——不然它才不会这样，便无奈地将原由说了，末了提醒道，“实在是淘气得不成样子，易碎又贵重的物件儿别摆在明面上。它也是奇了，打小似乎就喜欢听玉石瓷器碎在地上的声音。”
裴羽笑着点头，“嗯，我记住了。”
“这几日若是需得进宫，不需递牌子，直接去宫里就是——皇后娘娘交代的。”
“那就烦请您禀明皇后娘娘，我明日上午进宫，有要事求见。”若不是天色不早，裴羽今日便可进宫，思忖片刻，又道，“能留下一名宫女么？有些事情，宫里人亲耳听到亲眼看到应该更稳妥些。与其请外人作证，便不如劳烦宫里的人了。”
“好。”红蓠爽快应下，点了小宫女芳菲。说完正事，她又看向吉祥，“吉祥，你真不理我是不是？”
吉祥仍是躲在裴羽身后，表情却是喜滋滋的。
真是叫人气也不是笑也不是。这是跟她示威呢。
“算了，不跟你较劲了。”红蓠是真没辙，摇了摇头，继而笑着与裴羽道辞。
裴羽送到垂花门外，回房的路上吩咐半夏：“去外院一趟，把古氏、乔明萱带来内宅，分别安排下去——古氏去见闵夫人，乔明萱去见闵青莲。你们在一旁留心观望着。”
萧府已经有了古氏与乔明萱的供词，别的功夫做不做两可，可既然时间来得及，裴羽便愿意多了解一些闵府的是非。
随后，裴羽又对芳菲柔柔的一笑，“等会儿要辛苦你了。”
芳菲忙道：“夫人说的哪里话。”
**
闵青莲被人带离偏厅，转去了一所小院儿。
她的心情愈发惶惑。
这到底是怎么回事？她想不明白。
昨日，暗卫将她与母亲带离府中，先去了暗卫理事处，后又进宫。
昨夜，她屡经盘问，问题都与闵采薇有关。她怎么想的、怎么看的，都照实说了。
虽然并没受到刑罚，甚至住处饭食都很好，但她仍旧是惶惶不安。没有母亲在眼前，她完全失去了主张。
今日，她又被带到了萧府，下马车的时候总算是看到了母亲，却一直没有说话的机会。
此刻，她置身于倒座房里，室内有几个大小丫鬟，都是面无表情。
她跟她们说什么，她们都像是没听到一般。
她别无他法，在室内焦灼地来回踱步。
转来转去的期间，无意间瞥向门口，看到的情形让她周身血液都要凝固了：
“闵采薇”站在门口，面无表情地看着她。
她一时惊惧到了极点，慌乱地看向别人，抖着声音道：“你们看到没有？你们看到她没有？”
没人理会她，几个人仍是面无表情，眼观鼻鼻观心。
“你…”闵青莲颤抖的手指向乔明萱，“你这个贱人！你到底是人是鬼？！啊？！”母亲咬定闵采薇是诈死，她之前是相信的，可是，这个人怎么会来到萧府的？又怎么可能在萧府随意走动？
乔明萱缓步走向她，一字一顿，“贱人？你说谁是贱人？”
闵青莲慌忙后退，只纠结一个问题：“你、你到底是人是鬼？”
乔明萱冷笑，“我自然是鬼，来索你和你娘性命的鬼！”
闵青莲退到墙角位置，退无可退。
乔明萱见无人干预，一步一步逼近闵青莲。这个人，连死人都不放过，一张口就是贱人。而被辱没的那个人，正是她一母同胞的姐姐。这叫她恼怒至极。
闵青莲见乔明萱越走越近，旁人却是根本没看到的样子，不由得怀疑自己再一次大白天见了鬼。恐惧越来越重，直到了她无法承受的地步。
她双眼一翻，身形软软地顺着墙壁滑下去。
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萧府后花园里一个清幽的小院儿，闵夫人站在堂屋，神色焦虑不安。
古氏款步进门来。
二人相见，都用了些时间打量对方。
妩媚的笑容自古氏唇角绽放开来，“多年不见，夫人可是苍老了太多。”
她的笑，有一种特别的韵味，让她得容颜变得特别惑人，这一刻，让她显得年轻了很多。而这种笑容，只有在她心情特别好的时候，才会绽放。
闵夫人见到这个人，心头的怒火让她浑忘了处境，切齿道：“狐媚子！”
“有句话叫做丑人多作怪。”古氏笑意更浓，“只需看看你，我便明白这话中深意了。再想想你那个与你容貌酷似的女儿，我便只有幸灾乐祸。”她知道自己所为何来，所以不会丧失理智，一言一行，都是为着逼着闵夫人发怒，这样一来，便能让闵夫人有口无心地说出一些事情，能让萧夫人拿去斟酌，甚至作为证据。
她怎么会看不出萧府的用意，若是想要息事宁人，哪里还会留得她到现在。人家是把事情划分的清清楚楚，一码归一码。她的过错，会得到惩戒，可别人对她与采薇、明萱做过的孽，也会得到清算。
到这地步，她便是最痛苦的死去，也能甘愿。
“你便是容貌出色又怎样？”闵夫人恼羞成怒，笑得狰狞可怖，“这些年，你受过的苦不少吧？采薇死了之后，你是何感受？”
古氏深深地、缓缓地吸进一口气，笑微微地道：“采薇死了？你自己相信么？原来你不止是妒妇，还是个蠢货。”
“别以为我不知道，采薇与另一个孽种是双生儿！”闵夫人残酷地笑了笑，“不为此，我才不会竭力征得老爷同意，把那个小蹄子接到府里。”
“没错，你把我的亲骨肉接到了府里，一度装出一派慈母的样子，一直忍着心头的恨，直到采薇长大，你要她嫁给一个傻子，她不肯，你便动了取她性命的歹毒心思。”古氏声音幽幽的，轻轻的，“苍天有眼，你这种人的祸心，如何能够得逞？又如何不遭天谴？”
“胡说八道！她明明是自视甚高，居然妄想嫁给济宁侯。”闵夫人不屑地扯了扯嘴角，“她这心事，知道的人很少。若不是我安置在她身边的丫鬟通禀，我也无从知晓。别说济宁侯彼时无意娶妻，便是对她有意，我都不会成全！我这一辈子，最恨的便是你这种狐媚惑人的东西，我不会让你好过，更不会让她好过！”
古氏轻笑出声，“采薇过得很好，你就别做白日梦了。这会儿，她正跟你的宝贝女儿说话呢。诈死而已，有多难？加上你家老爷帮衬，简直是轻而易举。你这辈子做的最蠢的一件事，便是对采薇动了杀心——也不掂量掂量自己的分量，你要是有那个脑子，能被你家老爷多年来这般嫌恶？说起来我也真是奇怪，他是怎么忍着恶心与你生下子女的？他跟我说过多少回，看到你那张脸就想吐。不为此，他怎么会一再地养外室纳妾室？”
末尾几句，彻底激怒了闵夫人。她面容涨成了猪肝色，厉声道：“贱货！少跟我胡说八道！闵采薇早就死了，我亲眼看着她弥留、断气再入殓，谁都做不得假！知道这叫什么么？这叫报应！你这种贱货，都该得到这种报应！”
“闵采薇死了么？”随着柔美动听的语声，裴羽撩帘而入，“闵夫人，先前你可不是这么说的。”
闵夫人立时如冷水浇头，但是心念数转，回想完刚才说过的话，便又镇定下来，“萧夫人说的是什么意思？我听不懂。”
语声未落，两条生龙活虎的大黄狗进到室内，随后步入的，是容颜绝俗的年轻男子。
男子自然是萧错。
闵夫人僵在了原地。
裴羽则是眼含嗔怪地看向他。
今日他早早回府，听她说了正在处理的事情之后，很有闲情地陪她来听听原委。
方才她觉得火候未到，要等一等再说，他却没耐心，举步就要往里走。碰上这么个人，她真是无计可施，只好扯住了他，先一步出声。
眼下倒是好，闵夫人变成了傻子一般。
萧错只当没看到她不满的神色，径自落座。
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裴羽在萧错下手落座。
如意和吉祥翘着尾巴跑去里间玩儿。
古氏上前几步，十分恭敬地行礼。
闵夫人总算是回过神来，对萧错与裴羽福了福，嘴角翕翕，不知该说什么。
萧错问闵夫人：“你在宫里怎么说的？”
“我…”闵夫人自然不能承认在宫里说谎，“我在宫里所说句句属实，方才是被这妇人气得口不择言了，说闵采薇已经死去只是想让她心里不快。我怎么敢欺骗皇后娘娘，又怎么会欺骗尊夫人？“
萧错又问：“如此说来，闵采薇是诈死？”
闵夫人语气坚决：“是，自然是诈死。”
“好。”萧错语气平静，“照着她诈死的章程来。”
“…”闵夫人不知该如何回应才是，她望着眉宇清冷的男子，心乱如麻。
萧错侧头看了裴羽一眼。
裴羽会意，给闵夫人摆轻重：“你咬定闵大小姐是诈死，那么，她为何如此？是疯了，还是当初在家中无法过活？”
闵夫人忙道：“我跟你说过了，她是为情所困昏了头脑，彼时一心要嫁给侯爷…”
“闵夫人，”裴羽打断她的话，“别再诋毁闵大小姐与侯爷的名声。今时今日，你还用这理由说事的话，那就需要拿出证据。人证、物证，你有么？”语气仍是绵软柔和，言辞却是直指关键，“再有，怎么样的嫡母，才会口口声声诋毁女儿的名节？照这样看来，闵大小姐诈死倒也在情理之中。”
闵夫人眼神慌乱，“我没有，我不是诋毁采薇的名节，我…我是实在没法子了，她先是惊吓我膝下次女，又惊吓贵府二夫人，惹出了这样大的祸事，不得不家丑外扬。”
裴羽微微一笑，“你们母女两个在我与二弟妹面前家丑外扬，无凭无据便将侯爷拖入这种是非——这是不是搬弄是非，犯了七出之一？”闵夫人争辩之前，她摆一摆手，继续道，“这一条先放在一边，就当你所说属实，那么，她为何要惊吓你的次女、我的妯娌？这些我不想听你说，等会儿问问闵大小姐便是——你既然说她是诈死，那么我便将她的妹妹当做她，想来她也乐得如此。”又看向古氏，“你怎么看？”
古氏如何听不出裴羽的意思，立时恭声回道：“全凭夫人、侯爷吩咐。”
闵夫人张口结舌，急得额头冒出了汗。
裴羽暗自叹一口气。这会儿的闵夫人，因为之前与古氏的争执，完全昏了头脑，自然，不发昏也是百口莫辩，不论怎么辩解，都已无法开脱自己的过错。
萧错又看了裴羽一眼，眼里有笑意。
裴羽并没察觉到，继续敲打闵夫人：“按理说，闵侍郎不会不知道你们母女的行踪，到此刻都没来萧府询问，这是怎么回事呢？”
萧错看了看天色，站起身来。
裴羽随之起身，唤来甘蓝、水香，“甘蓝好好儿劝劝闵夫人，水香去询问乔明萱，让她帮闵大小姐做份口供。”
二人恭声称是。
裴羽随萧错步出房门。
闵夫人的面色已由苍白变得发青，身形摇摇欲坠。
如意、吉祥听得夫妻两个离开的脚步声，慌忙跑出里间，追上前去。
吉祥慢悠悠跑在萧错前面几步，如意则乖乖地跟在裴羽身边。
出了小院儿，吉祥先一步跑到通往花园深处的彩石小路，跑几步便回头看看萧错。
萧错问裴羽：“去转转？”
裴羽欣然点头：“好啊。只是，我要先吩咐丫鬟几句。”
“嗯。”萧错缓步走出去几步，站在桂花树下，是不想打扰她吩咐下人的意思。
如意坐在裴羽身边。
吉祥比较忙，先是跑回到萧错身边哼哼唧唧，祸害他的深衣下摆，前爪、嘴巴都用上了。挨了一记凿栗之后，又跑到裴羽和如意身边团团转，弄得正聆听裴羽吩咐的半夏、木香乱了心神，不能再集中精力。
“败家，你给我过来！”萧错又气又笑地唤它。
吉祥不甘不愿地走过去，坐在他跟前摇着尾巴，眼巴巴地望着他。它固然喜欢与如意结伴撒欢儿，但也很喜欢对它特别好的人陪着自己玩儿。
萧错俯身摸了摸它的头，手势温柔之至，“等会儿。”
吉祥明白他这一句话和动作的意思，立刻高兴起来，这一高兴，萧错就得不着好了——它立起身形，前爪搭在他肩头，他没好气的训斥是没用的。没一会儿，他肩头印上了好几个爪印。
那边的裴羽在吩咐两个大丫鬟：“小厨房做的樟茶鸭、龙井虾仁不错，去看看今晚能不能上桌。甘蓝、水香的住处要安排好，往后她们就要在正房当差，明日我会把她们正式引荐给你们。再有，晚间我要给皇后娘娘写奏折，记得备好笔墨纸砚。”
半夏、木香称是而去。
裴羽望向正被吉祥缠着的萧错，俯身摸了摸如意的头，带着它走向他，一面走，一面凝望着他。
夕阳光影里的男子，眉宇舒缓，唇畔有清浅笑意，玄色深衣衬得他的容颜更显白皙、俊美。抚着吉祥背部的手煞是悦目，手指修长，手势温柔。
笑意便不自主的到了她眼底、唇畔。
她知道，他是特地赶早回府的，刻意出面帮衬她。
皇后的用意她都明白，他又如何看不透？他的意思很清楚：他与妻子一体，若是她办得妥当，不关他的事——不过是出面说了三两句话而已；若是她行差踏错，则是他的过失——他曾出面，却没有帮衬她把事情办好。
不要说如今与她相处的情形转好，就算在以往，他闻讯之后，只要时间允许，都会特地赶回来。
就如他会答应帮萧锐查实什刹海一事一样，在他看来，都是他不可推卸的责任。亦是因着他的尽责，他要每个亲人恪守自己的本分，遇到因他而起的是非不能对他怨声载道。
一家人，各有各的责任，付出是相互的。
这些他从未明说，需得身边人用心去品。
吉祥见裴羽和如意走近，愈发欢喜，不再跟萧错淘气，扭头往前跑。
跑出去好一段，见如意还是优哉游哉地跟在裴羽身边，便又折回来，腾身时前爪用力推了如意一下，之后扭头就跑。
如意被吉祥推得一个趔趄，自然是要找补回来的，立刻一溜烟儿地追上前去。
裴羽笑盈盈地望着前面嬉闹的两个小家伙，走到萧错身边。
萧错被她的笑容感染，不自觉的唇角上扬，转身与她缓步前行。
“以前没怎么来过吧？”他问。
“嗯。”她点头，“只是换季时来过两次，查看各处更换的陈设、需得修缮的屋宇、栅栏。可就算只是走马观花，也觉得景致很好。”
“这园子里不少地方，是依着三弟的意思修建的。”
说起萧铮，裴羽不由问道：“他几时回来？”
“三五日之内。”
“那好啊。有没有叫人给他收拾出住处？”萧铮今年十八岁，要住在外院。
“那是管家的事。”
裴羽斜睇他一眼，笑了笑。
这时候，如意、吉祥看到了一只避鼠的大花猫，箭一般的扑出去追赶。
大花猫没命的跑了一段，随后迅捷地爬到一棵树上。