李妈妈笑着称是退下。
近申时，顾云筝去了太夫人房里，询问四月十五内宅要请的官员家眷，宴席有没有需要特地准备的佳肴，笑着解释道：“我这也是笨鸟先飞，早几日准备着，到时候的差错总会少一些。”
太夫人很满意她这样积极的态度，取出了一份名单，“这是寿宴时要请的人，大多是与侯府走得近的，你留心记下来。”
顾云筝接过名单，笑着保证道：“我会用心记下来。”心里却道：什么与侯府走得近的，分明是与你、二房走得近的人，与霍天北交好的，恐怕是一个也没有。不过，与霍天北走得近的人，想来早就得了话，太夫人下请帖也没用。又与太夫人说了一会儿话，她告辞离开，在路上快速的看了看名单，没有蒲家。
在门口遇到了霍天北，她有些意外，忍不住打趣他：“侯爷今日又很清闲？”
霍天北微笑，“实在是没什么事，我又旧伤发作，请皇上准我歇息一段时日，皇上没应允，让我每日上午去五军都督府，下午在家歇息。”
他旧伤发作是有的，却早已无恙。现在摆明了是应付公务绰绰有余，要偷闲。
进到房里，不等顾云筝唤人，堇竹已经走进门来，行礼后去服侍霍天北更衣。
自己终于不用再充当他的丫鬟了，顾云筝笑容愉悦，随即发现堇竹服侍霍天北也不过是备好衣物。这样想来，霍天北身边的丫鬟倒是很清闲。
更衣后，霍天北唤她：“去正房看看？”
“好啊。”左右也没什么事，白日里她也不能静下心来看与太夫人来往的那份名单，与他相形去了正房。
正房位于内宅最前面，门前的甬路直通垂花门，后面就是太夫人的院子。
正房是个五进的很大院落，一进是倒座房，二进是处理诸事的大厅，三进才是夫妻居住的居室，后面又有待客的花厅、后罩房。东西两面各有一个小院儿。
工匠们正在抓紧修缮屋宇。
经过倒座房、大厅，步入日后要日日居住的正屋，顾云筝看到工匠正在忙的事情——将五间正屋、厢房的门窗卸下，换上透明的镶嵌玻璃的门窗。
玻璃在这年月下，来自于海外，寻常官宦人家，有个玻璃镜子——也就是西洋镜都已算得新奇，可如今的正房门窗上的窗纱都要用玻璃取代…手笔可是不小。
霍天北道：“让你过来看看也是要问问你的意见，看有没有需要改动的地方。”
“我不怎么讲究这些，侯爷手里的人又都善于安排这些。我坐享其成就是。”事实是还是老问题，这侯府不能给她家的感觉，懒得花心思。
居室里面有灰尘，家什又已全部搬走，没什么可看的，两个人只是细看了看院中情形，便原路返回。
霍天北已听徐默说了她上午的事，笑着赞许她：“做得倒是妥当。”太夫人那个人，很擅长表面功夫，热衷于做出表面上的一派祥和，她做的文章恰好是投其所好之余又达到了目的，真的是再妥当不过。
顾云筝却是明白太夫人爽快应允的另一个原因，“太夫人也是担心侯爷出面才答应的。”至于赏罚的事，她笑，“下人看重的，不过是钱财得失与前程。”
聪慧，且通透。他笑意更深。
顾云筝说起一件事，探他口风：“我看了太夫人寿宴上请的宾客，并无宣国公府。”如果他根本就不与章家来往，她岂不是再没机会见到章嫣了？不见与不能见可是两回事。
霍天北态度淡漠，“不论什么事，那边都不用请，与我来往都不多。”
顾云筝有些失望。
她稍加打听就知道的事，霍天北也就不瞒她，“外祖父外祖母早已去世，舅舅又是恨不得宠妾灭妻的东西，渐行渐远也好。除了嫣儿的事，若是有人上门，你都不需理会。”
顾云筝点一点头，却不得不故意追问一句：“嫣儿是谁？”
“是表妹章嫣。舅舅舅母膝下只这一个嫡出的女儿，其余的儿女都是庶出。”
“其余的儿女，”顾云筝心头一动，“我以前好像听谁说过，宣国公膝下并无男丁。”
“去年添了一个。”
宣国公与章夫人倒是不用再过继了，章夫人却该忙着将庶子养在名下了，小妾一定会想多留孩子几年…又是一场风波。顾云筝暂且放下这想想就头疼的事，说起另一件让她不解的事：“太夫人给了我一份名单，上面有大嫂的娘家。”大夫人的娘家不是该与他态度一致么？
霍天北略显无奈，“大嫂的父亲，是兵部员外郎。”
“原来如此。”霍天赐是兵部正五品郎中，大夫人的父亲林鹤庆是从五品员外郎，于公于私都少不得来往。
正说着话，徐默快步走来，远远就道：“侯爷，我有要事通禀。”
徐默平日对顾云筝如别人一样恭敬客气，对霍天北反倒显得随意，是情分匪浅之故。
霍天北走过去，听徐默低语几句，漾出清明笑意，随后对顾云筝招一招手，“随我去东院。”
东院，是熠航的住处。顾云筝对那孩子一直很好奇，此时自然欣然点头，带着春桃随霍天北去往东院。
这一次趋近东院的时候，顾云筝发现之前的紧张沉凝气氛已无，进了院落，虽是五步一岗十步一哨，人们的表情已松懈下来，想来即日起就不需再如之前那样防守了。
霍天北曾说过，要用一个女人换这孩子，让那女子离开西域来京城。今时这情形，是不是意味着那个女人已经到了京城？顾云筝一面走一面猜测着。
侯府占地面积颇广，东院是寻常官宦整个府邸的面积，也分外院内院。
顾云筝随着霍天北走过前院，过了一个小小的垂花门，踏过路程不算短的甬路，进了熠航居住的院子。
院落西墙角，有新搭建而成的秋千，一个看起来不过三四岁的孩童正由一名丫鬟推着荡秋千。
孩子的侧脸并无此时该有的笑颜，显得郁郁寡欢。意识到有人到了院门，他侧眼相看，看到霍天北的时候，一张脸立时有了光彩，漾出欢悦的笑颜，用清脆甜软的声音唤道：“四叔！”
丫鬟立刻笑着将他抱下秋千，任他跑向霍天北。
“今天乖不乖？”霍天北语声愉悦，分外柔和。
顾云筝看清那孩子的样貌的时候，脚步停下来，觉得全身的血液都凝固了，僵在了原地。
这个叫做熠航的孩子，五官与唯扬酷似，眉目清秀，唇红齿白。有些瘦弱，小下尖尖的，显得一双眼睛更大。
霍天北说他双亲皆已不在人世，说他五岁了…前者属实，而后者怕是连她一并瞒着。世上年龄相近而容颜酷似的人不是没有，却终究是太少。
她在这片刻间几乎能够确定，这孩子就是她的侄儿、三叔的孙儿唯扬，心头犹如波涛翻涌的江河，说不清是什么滋味。
春桃察觉到顾云筝的异样，轻轻扯了扯她衣角，“夫人…”
顾云筝抬头望向晴空，深深吸进一口气，努力勾出笑意，举步趋近那一大一小。
霍天北已将熠航抱在怀里，见她走过去，对熠航笑道：“这是你四婶，过两日你搬去跟我们住在一起，好么？”
熠航为着末一句，绽放出喜悦的笑容，随后才认真的打量顾云筝，清澈的大眼睛里含着审视、戒备。
要受过多少苦，一个小孩子才会对陌生人生出这样的情绪？顾云筝心疼不已，很想将孩子抱在怀里安抚，却又明白不可急于求成，便只是笑着对他点一点头，承诺道：“我会跟你四叔一样对你好的。”
熠航对这话半信半疑，也就不置可否，只是指着身边的丫鬟问霍天北：“连翘会跟我一起去吗？”
“当然会一起去。”霍天北指一指西面，“不远，一墙之隔，那儿也是我平日歇息之处。”看了顾云筝一眼，又道，“你四婶早就想见你，日后会帮我照顾你。”
熠航看向顾云筝的眼神这才有了一点暖意，乖顺的点头，“嗯，我听四叔的。”
顾云筝心中酸楚，还有些许失落。她再不是侄儿依赖、喜欢的姑姑云筝了，如今只是他喜欢的四叔霍天北的夫人。想要与以往一样，就要重头来过。
霍天北带云筝过来，意在让她与熠航在同住之前见一见，有些人是天生的冤家，一相见便知有无缘分，流露出一些情绪。此时见顾云筝明显对熠航存着怜惜之情，而熠航虽然如常戒备陌生人，却不反感顾云筝。这已是最好的情形。
交待连翘着手准备搬去正房之后，他与顾云筝原路返回。
顾云筝道：“那孩子多说也就四岁。侯爷说他五岁，是为了什么原因避嫌吧？”
收养了一个孩子，不论是不是云氏人，也要方方面面的考虑到。为了安全起见，还是要做一些表面文章，以防平地起风波。
霍天北委婉承认：“不论他以前是谁、多大，在他能够光耀门楣之前，都要隐姓埋名，做我的养子。”
顾云筝深深地看了他一眼。
经过这件事，她已不能不对他完全改观，因一些事对他的抵触消失殆尽。
沉了片刻，又奇怪，“熠航怎么唤你四叔？”
霍天北轻轻一笑，“只当是我高攀，多了个异姓的兄长。不过是个称谓，胡乱叫着吧。”
顾云筝想一想，也是这个理。
同去太夫人房里请安的时候，霍天赐一家三口面色微显沮丧，霍天齐则是一改神游天外的样子，对太夫人道：“曼安身子不妥当，该卧床静养。我想请您给个恩典，免了她每日的晨昏定省。”
顾云筝这才知道三夫人的闺名，闻言有些意外，看向三夫人。三夫人垂着头，显得有些羞赧，那份因为夫君体贴生出的喜悦却是溢于言表。
太夫人看着霍天齐，目光显得有些无奈，“好啊，这本是情理之中的事。也怪我，这段日子忙碌，对曼安多有疏忽。”
霍天齐与三夫人忙不迭起身道谢。
顾云筝对此也觉得宽慰。三夫人不论是因为什么，在太夫人、二夫人面前很局促紧张是事实，免了晨昏定省，想来心神也能放松下来，对于安胎很有益处。
用完饭，三房、四房同时起身道辞，出了太夫人的院落，霍天齐唤住霍天北，两人并肩说话。
三夫人则让丫鬟带着玉姐儿先走，自己到了顾云筝面前，轻声笑道：“若不是四弟妹主持中馈，我们也不会提出免去晨昏定省的事，说来还是要感谢你的。”
顾云筝对这话不是很明白，只听得出二夫人主持中馈时对三夫人不怎么好，便只是道：“不论怎样，对你有好处我也很高兴。”又提醒道，“你得了空又方便的话，就去沈大夫那儿看看吧。他有些怪脾气，轻易怕是请不动他，你只能亲自跑一趟了。”
三夫人笑着点头，“我会去看看的。你推荐沈大夫的事，我跟三爷说了。他今日就命人去打听了，这才知道那沈大夫在民间很是有名，他也催着我快去问诊呢。”
顾云筝被三夫人的喜悦感染，由衷地笑起来。
三夫人又认真地道：“日后不论他能不能将我身子调理好，我都会将他推荐给亲朋。四弟妹认可的人，我信得过。”
来往次数屈指可数，三夫人却是这般的信赖她，是人们常说的有缘，还是三夫人性情率直单纯？不论是哪样，顾云筝都乐得接受，她携了三夫人的手，带着期许道：“你最要紧是把心放宽，来日定能平安产子。”
三夫人用力点一点头，目光中充盈着暖意、感激。
回到房里，顾云筝借着灯光细细看着太夫人给的名单，唤了李妈妈在身边，随时询问那些人的大概情况。
霍天北见她忙着，便早些洗漱，回了寝室看书。
秦姨娘与安姨娘过来请安，前者不见霍天北，很是沮丧；后者的眼底则有血丝，看起来是没好好休息，精神却很好。
闲话一会儿，两个人告辞离去。
顾云筝还是坐在临窗的大炕上，记下名单上的内容之后，拿了本书做样子，脑子里则在想着熠航——也就是侄儿唯扬。
她仔仔细细地回忆着唯扬小时候喜欢什么、讨厌什么。
过两日，他就要和自己住在一起了，他是三叔的后人。她要尽全力尽快获得他的信任、依赖，她要尽全力照顾他、教导他。
有时担心熠航只是与侄儿长得太酷似，并非云氏人。
有时又担心熠航心性已然全改，自己记得的那些他早已忘了。
当真患得患失起来。
春桃与李妈妈先后提醒两次天色已晚，顾云筝这才洗漱更衣。进了寝室，看到床上情形，讶然失笑。
胭脂诱（4）
霍天北盘膝坐在大床上，面前一个黑漆小几，他正在一本厚厚的书籍上做批注。笑看了她一眼，继续忙碌。
顾云筝倒头歇下，刻意睡到离床沿近一些的位置，这样一来，就和他相距三尺多的距离，他睡前把黑漆小几放在两人中间即可。
她隐约知道他睡的时候已过四更天，醒来时已是清晨，见他果然如自己想的那样，把几案放在了两人中间。
她看了一眼几案上的书，书页上没有书名、署名，就轻轻翻开来看内容，才知是一部医书。
没有书名，书页中的字迹不属于他，或是工整的小楷，或是隶书，更有部分草书，这样说来，是什么人送给他的亲笔写就的医书。
她又看他的批注，见有的是是修正，有的是补充，有的则索性将整个药方划掉了。
这样说来，李妈妈说他精通医术的话并不是夸大其词吧？
她不由细看了他几眼。
睡梦中的他，神色一如孩童般无辜，唇角有着似有似无的笑意，剑眉、长睫更显得漆黑悦目。她已适应了他的存在，他也已真正适应了在这里歇息，不似以往，睡梦中都存着警惕戒备。
她轻呼出一口气，轻手轻脚下地，转去洗漱。
接下来两日，霍天北总是下午留在家中，或是在东院书房见友人幕僚，或是去正房看看修缮的进度，提出不满意的地方让工匠返工。
顾云筝看得出，他要么对所处环境全无计较，只要计较起来，就力图尽善尽美，达到心里想要的样子。性情中有着懒散的一面，例如放在拔步床里侧的小书架、杌凳、宫灯——其实不少人都一样，书房布置得像模像样，真正静下心来看书的时候，大多是在榻上、床上，只是很少有人如他一般做得这么明显。
他用惯的东西，看似寻常，实则透着贵气。
他只要留在内宅，就不愿也不会提及庙堂中事，说话只愿意闲话家常。
——这样稍稍总结一下，顾云筝发现自己对他的了解还是太少了，更是明白，日后想从他口中得知官场是非，几乎是不可能的。这样一来，她能依靠的只有他的权势，而非他的见解。
鱼与熊掌不可兼得，她已知足。
她一面时时压制着去东院看熠航的心情，一面尽心处理内宅事宜。含清阁的花厅小巧精致，宜待客，却不宜召集管事示下，便还是借用二夫人常用的花厅。
内宅事宜是她做惯做熟的，驾轻就熟，只是因为初接手，要拿出个郑重的态度来。
比之云府，霍府的人口少，大夫人不出房门，三房不掺和事，没人跟她胡搅蛮缠——局面于她而言很简单。
杨妈妈带着几名丫鬟，每日留在花厅核对账目，这等于是太夫人继续帮顾云筝撑场面，管事们哪里敢大意，有的就算是二夫人多年来的心腹，也不敢在这时候与顾云筝唱反调。
而府中内外院的一些下人，在顾云筝看来简直是一团糟——内宅几名管事，正是外院几名管事的老婆。换了别家，这种情形是不可容忍的，而在霍府，这情形是在西域时就有了。
也对，外院有霍天赐打理，内院是二夫人打理，两个人同时重用几对夫妇也在情理之中——顾云筝瞠目结舌之下，也只能试着为二房设身处地着想来为自己压惊，却是即刻就推翻——他们就不怕这些人有一对儿不安生，内外联手闹出大事来？
不解之下，顾云筝唤了李妈妈来问。
李妈妈告诉了她原由：“这情形，说句不该说的话，是上梁不正下梁歪。自从太夫人扶正主持中馈，便是这般行事。二夫人生母早逝，怕是没人教过这些，打理内宅自然是处处效法太夫人。”
顾云筝这才释然，又笑，“太夫人与二夫人都很有胆色。我就不行了，怕出乱子，站稳脚跟之后，先把这局面扭转过来。”
李妈妈也被她的说法引得笑起来。
“到了恰当的时候，记得提醒我。”顾云筝的心思不能全放在府里这些事情上，一些细枝末节不知何时就会抛到脑后。
李妈妈恭声称是。顾云筝这两日处理大事小情的干脆利落，让府里的人都看得一愣一愣的——这哪里是个初主持中馈的，二夫人需要大半天才理清楚的事情，四夫人只需多半个时辰，还不算她中途歇息喝茶的时间。有些在府里多年的老人儿偷偷议论：“这份儿爽利，太夫人主持中馈的时候都比不得。”
李妈妈作为顾云筝近身服侍的人，惊讶不比任何人少，却是由衷的替霍天北高兴。
顾云筝这两天用心观察了各个管事，见大部分是随着环境而做出该有的反应，做事尽心尽力，避免新官上任三把火会烧到自己；有的是心存观望，做事不求有功但求无过，这样既不会得罪顾云筝，又不会因为变得勤勉惹恼二夫人；有的则是从心底不愿接受顾云筝的调遣，例如吴妈妈与梁妈妈，两个人办事拖拖拉拉，但是因为顾忌着杨妈妈，将分寸拿捏得很好，让人骂不得罚不得。
做到心里有数了，顾云筝对吴妈妈、梁妈妈有了安排。一摞准备好的大红描金请帖备好之后，她选出了十份，吩咐两个人：“这些请帖由你们两个送去。时间很富裕，想来不会出错吧？”
两个人齐声应诺，有些拿不准顾云筝的心思了——收到请帖的人，一般都会打赏，四夫人明知她们不是勤勉之人，却还给了她们这种美差，让人云里雾里。这边应下来之后，两人转身就命小丫鬟去给二夫人报了信。
顾云筝听春桃说了，一笑置之，唤了李妈妈到面前，取出十份请帖，“你这几日辛苦一些，亲自将这些请帖送到各家内院。”
李妈妈称是，接到手里看了看，见全是公爵、侯爵、阁老这样的门第。
顾云筝说了吴妈妈、梁妈妈的事，“府里的事若是出了岔子，总能及时补救，可这外面的事若出了岔子，我少不得要落人话柄。思来想去，外面的事也只有那二人不踏实，就让你辛苦一些。”她语声顿了顿，“我估摸着，吴妈妈与梁妈妈多半是装作忙忙碌碌，却不会送去。”
李妈妈想了想，笑道：“夫人考虑的是，她们便是送去，若是说话让人膈应，也会让外人对您生出误会——她们是二夫人的心腹，可主持中馈的却是您，别人可不会管这些，被得罪了只会说您不会调|教下人。”
顾云筝欣慰地点头，“正是如此。你留心一些，见机行事。出门只说是帮我买些东西，不必告诉别人。”
李妈妈称是退下。
该安排的都安排下去了，万一李妈妈在关键时候也拆她台，就是她看错了人，那就是没法子的事情了，大不了让人看一次笑话，买个教训。到这种时候，顾云筝也只能这么想。
这日下午，安姨娘过来了，带来了两幅画，落座后不安地道：“也不知能不能入夫人的眼。”
顾云筝见她神色很是疲惫的样子，眼底血丝更多了。丫鬟将画卷展开在她面前，略略一看，心里已赞一声好。
是一幅工笔小猫图，图中五只小花猫。树荫下，三只小猫姿态慵懒地卧在湖边一块平石上，两只小猫身形直立，想要上去。上面三只往下看着，细看之下，神色竟是各不相同，一只似在犹豫，一只透着漠然，一只好整以暇。
顾云筝接到手里，身后的春桃帮她拿着画卷另一端。细细看了一会儿，她笑道：“这幅很不错，我再看看另一幅。”
另一幅画中是两只白猫。一只趴在地上，正在玩儿还连着秧的葫芦，毛茸茸的小爪子按在葫芦上，另一只则蹲坐在一旁，跃跃欲试的样子。
顾云筝笑起来，又叹息道：“唉，这可怎么好？我竟说不出哪个更好，都很合心意。”这是实话。她也善画工笔画，算得行家里手，也挑不出安姨娘这两幅画有何不足之处。
安姨娘明显地放松下来，笑道：“夫人都喜欢也容易，奴婢左右无事，都帮您绣出来就是了。”
“累到你可怎么办？”
“没事，奴婢还想着好生服侍夫人呢，会量力而为。”
顾云筝真想选出一幅更出彩的，这两幅画也是真的不相伯仲，她选不出，便笑道：“那我就贪心一次。”又认真地叮嘱道，“日后万不可似这两日一般熬夜了，熬坏了身子我怎能心安？”
安姨娘感激地笑了，起身行礼，“多谢夫人体恤，奴婢记下了。”
顾云筝笑道：“今日别碰针线了，回到房里先好好儿睡一觉。”
安姨娘笑着称是。
待安姨娘走后，春桃问道：“夫人，听您话里话外的意思，那两幅画是不是安姨娘这两日画出来的？”