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盘桓到申时左右，炤宁与江佩仪辞了大夫人、三夫人，各自回府。
路上，炤宁想起了何盼云。
那个女孩，她有空就该见一见才好。
由此，炤宁吩咐车夫改道去了何家。她命人传话之后，在二门外的花厅等着。
嫁给师庭逸之后的好处之一，便是只要她愿意，能由着性子去见一些人，这种小节上方便许多。要是还是江四小姐，她可做不出这种不请自来的事情。当然，如果不是何盼云做了何从云的帮凶在先，她也不会这般行事。
何盼云心绪复杂地走进花厅，恭敬行礼。
炤宁凝视着她，发现何盼云之于她，一如小时候很多府里的下人——只要一见到，她就能看到对方要发生的事情。
只是，这一次，她看到情形叫她心惊：何盼云在熊熊火焰中挣扎着。
天…
炤宁扶额。这女孩子是打定主意随时拼命么？因何而起？
何盼云嗫嚅地道：“殿下唤妾身前来，有何吩咐？”
“没什么事。”炤宁和声道，“昨日见你从高处摔下来，今日还记挂着，便过来看看你。没事了吧？”
何盼云语带感激：“多谢殿□□恤，妾身受了些惊吓，已经服过安神静心的药，没有大碍的。”
“那就好。”炤宁似笑非笑地道，“不必拘礼，坐下说话吧。”
何盼云称是落座，慢慢地恢复了平日从容大方的做派。
“昨日那件事，我瞧着很是蹊跷。”炤宁意味深长地看着何盼云，“例如忽然发疯的丫鬟，能够轻易被你这羸弱女子撞断的栏杆——换了我，少不得请人仔细查证原因。”
“您说的是。”何盼云道，“家父、家兄也都是这看法，已经命人严查，惩戒了相关之人。”
“昨日我五弟也在场，偏巧出了点儿意外，若非如此，他少不得及时出手相助。”炤宁凝视着对方的面容，“可我后来想想，幸好出了那个意外，不然的话，叫他瞧见你衣衫不整，未免过于尴尬。”
“殿下说的是。”何盼云抿唇微笑，眼神清澈地看着炤宁，“妾身之前倒是没想到这一节。”
反应还挺快的。炤宁岔开话题，“你姐姐在东宫一切可好？今日可有前去看望她？”
“今日没去。”何盼云一笑，“早间还没什么精气神，实在起不得身。”
炤宁道：“太子妃与我提过你，说你与何侧妃一般的性情样貌，也已及笄，闲来想做一次牵线月老呢，说佟家旁支中有几个与你和般配的人。”
何盼云低下头去，很是不自在的样子，并没说话。这种事，她不说话才是情理之中。
炤宁继续道：“可我倒是觉得，别家也不错，例如林侧妃的娘家——”
何盼云忍不住抬眼看向炤宁，眼神显得有些慌乱，但是她很快镇定下来，又低下头去。她是想，自己是刑部尚书之女，没道理嫁给一个总兵的儿子，太子妃要做月老，也得选对人家，不然不可能成事。
炤宁笑了，“得了，我不逗你了，把话说白了吧。昨日的事，我知道因何而起，瞧着你竟为这等事拼上性命，不知是该发笑还是该同情。不论你们兄妹三人是怎样的打算，都是难以如愿，我五弟不可能对你侧目。”
“妾身…”何盼云立刻站起身来，“不明白殿下说的是什么意思。我从没有过糊涂心思，还请殿下不要多思多虑。”
“不知道更好。”炤宁笑微微起身，“知道的越少，要经历的风险越少。不耽搁你将养了，告辞。保重。”
等炤宁走了，何盼云才敢放任惊惶的心绪袭上心头，脸色慢慢变得苍白。
炤宁此行虽然有收获，却是没能够看出何盼云的心思，不知道那女孩有没有意中人，或是意中人为何人。
这情形也正常，高门大户里的女子，江素馨那样将七情六欲摆在脸上的终究是少数。
但是，她看到的那场火是在何处？她吩咐红蓠：“知会徐叔，盯住何峰、何从云、何盼云。”想了想，又补充道，“还要对江家三爷、四爷、六爷上心，别让他们不慎着了别人的道。”
“是！”
至于予莫，经过昨日一番谈心，炤宁倒是放心了。
这一晚，师庭逸先是在状元楼盘桓到很晚，回来时，一个仙风道骨之人相随——是昨夜的客人。两个人又在书房烹茶饮酒，畅谈至后半夜。师庭逸不想回房吵醒炤宁，便又在书房睡了。
之后数日都如此。炤宁知道，有些有缘人、投缘的至交，一生仅能见上三两次，因此一点儿脾气都没有，只吩咐常洛给两个人备好丰足的菜肴、酒水。
转过天来，佟家陷入了水深火热之中。
起因是荣国公上了一道折子，说身体虽然见好，但是太医说还是需要将养个一年半载，最好是去四季如春之地。恰好荣国公在南方有诸多友人，变相南下投靠友人，歇息一半年再回京。
皇帝在早朝上提及了此事，他并没多想，考虑的只是荣国公若是不能在朝堂行走，便该找个人补上他的缺，免得误事。
谁承想，话一说完，左都御史立刻出列，弹劾荣国公品行不端、始乱终弃，这种人，放他离京之前，起码要查清一些丑事的原委。随后，十余名言官纷纷附和。左都御史只是当堂质疑，附和之人却有人带着折子，交由崔鑫转呈到龙书案上。
这样的阵仗，已经不算小了。皇帝这才想到以前见过类似的折子，那时不当回事，今日看来，竟像是荣国公引发了众怒。
官员品行不端这种事，自是不能交由刑部处置，皇帝想了想，吩咐韩越霖去查。打心底，只是想敷衍了事，表面上给言官们一个交代而已。
何寅下了朝，转去见太子，问他是怎么样的打算。
太子沉思片刻，叹一口气，“注定是保不住佟家了。随他们去吧，不必理会。”
何寅恭声称是，心里却兴奋起来。如果佟家倒台，太子妃与佟侧妃的地位必然不保，那么，日后太子妃那个位置…坐上去最合适的，只有从云。
出了太子的书房，何寅遇到了何从云派来传话的人，转身去与女儿说话。
太子听说之后，蹙了蹙眉。晚膳时，林千惠亲自送来了几样精致的小菜，他想了想，索性命人带上饭菜，去了林千惠房里，与她一同享用。当晚，自是歇在了她房里。之后几日亦如此。
何从云已经惹得他厌烦了。他连给她体面的心思都没了。几日后，何寅又做了一件大事，惹得他恨不得把父女两个掐死了事——
何寅禀报皇帝：有一对母女当街拦住他的轿子喊冤，他将人带回刑部，询问一番，才知那对母女便是荣国公的一笔风流债，妇人之女的年纪已然不小，比佟煜还要大两岁。兹事体大，他不敢隐瞒，这才禀明皇帝，等待旨意。而最要紧的是，那康晓柔的身世不清白，得遇荣国公之前，曾在青楼之中卖艺。
皇帝听完就火了。青楼女子，那是外戚能染指的么？他荣国公可曾考虑过皇室的颜面？为此，他命何寅将康晓柔母女交给韩越霖审问。
韩越霖面圣时，顺道提了提流传在市井坊间、官宦之家中的那些流言蜚语。势头已是不可遏制，真正的满城风雨。
皇帝脸色发青，良久说出两个字：“严查！”
韩越霖称是，走出养心殿的时候，笑了起来。
康晓柔母女两个进京之后，他没将人怎么样，而是妥善地安置起来，不加刁难。母女两个生活清贫，他便给了她们一点儿银两做个小营生。她们不可避免地听到了那些流言蜚语，得知了荣国公府中的情形，为此，康晓柔对那个薄情的男子生出彻骨的憎恶——原来所有的海誓山盟都是假的，原来他所谓的苦衷亦是假的。最叫人心头火起的是荣国公在家中亦行不论之事的隐晦说法。
为了一个薄情的男子，误了终生，痴痴守候了半生，却不想，他只是个衣冠禽兽。
她愤懑不平之际，韩越霖让她去观音庵见了见荣国公夫人，两女子详谈许久。
之后，康晓柔求韩越霖将女儿送出京城。女儿却是决意不肯，说只有她在，才能真正惩戒到那个负心的男子——她是最重要的证据，亦是那一场荒唐的露水情缘中受伤害最深的人。母亲未婚生女，受尽冷眼，她二十几岁还没嫁人便是因此而起。一辈子始终是没个盼头，压抑了多年的愁苦不甘，在这时候全然爆发了。
韩越霖得知她们的心思之后，又得知何寅想在此时才荣国公一脚，正忙着搜寻别的证据，因为找不到很是犯愁。便是因此，他用了些隐晦的手段，将这母女两个送到何寅面前。这种事，手段好不好看是一回事，要不要亲自出面便是另一回事了。
皇帝看了康晓柔的供词之后，瞬间暴怒，着刑部将荣国公打入大牢，严加审讯。
佟家，要倒了——谁都看出了这一点。
只是，谁都没有想到，佟念柔会在这时候给荣国公雪上加霜。
佟念柔自尽了，只留下了两封遗书，一封是留给太子妃的，言简意赅，请太子妃将她另一封遗书转呈皇帝。
太子妃思忖再三，还是照着她的心思行事。
佟念柔那封遗书里，详尽地交代了自己的身世，称母亲早就因着屈辱没了求生的心思，看到她已出嫁，再无流连，是以引颈自尽。
皇帝看完之后，暴跳如雷，当时脸色煞白，唤来韩越霖交代几句，之后竟是病倒在床。
太子妃回到东宫，命人唤来自己两位兄长，将所知一切原原本本相告。
佟煜、佟烨变成了呆头鹅，半晌做不得声。
“你们走吧。只希望你们不会愚蠢到怪我和念柔。”太子妃潇然一笑，“日后也不知还能否相见。保重。”佟家倒台，她的地位不保，是情理之中的事。
炤宁作为隔岸观火之人，揣摩着太子的心思，不觉得他会废掉太子妃。
这些日子，想不想听的、该不该听的东宫是非，都有人每日讲给她听。太子分明是不喜何从云的，加上何家来这么一出，摆明了是算计他的发妻惦记着太子妃那个地位。他又不傻，应该不会让何家如愿。
太子妃终究只是被连累的无辜之人，并且出身不是佟念柔那样的悲惨不堪，太子若是愿意挺身而出向皇帝求情，那么，太子妃还是可以留在东宫。
可是，对于太子妃来说，留下真的是好事么？与其每日与厌恶的男子共处同一屋檐下，倒不如远走他乡，自在度日。
思来想去，炤宁心绪挣扎起来。她更衣出门，去往东宫。
这个时候，一定要见一见太子妃，看看自己能否帮到她，并且要帮到点上。
第072章 归处
第072章归处
太子妃身着素净的衫裙，独坐在杨柳湖畔。侧目瞥见炤宁，抿出一抹笑，招了招手。待得炤宁走上前来，问道：“吉祥呢？”
“跑去树林里玩儿了，找了一阵子没找到。”炤宁笑道，“怎么，想它了？下次给你带来。”
“好啊。”太子妃轻轻摇着手里的团扇，“你是在担心我的前路吧？”
“嗯。”炤宁颔首，“想来看看有什么能帮到你的。”
“母后来看过我一次。”太子妃说起来，眼中便有了一份感激，“她叮嘱我不要意气用事，若是太子绝口不提废掉我的事情，那就如常度日。”
“母后总是盼着你好。我去请安的时候，她提起你，总是很担心。”
“你还不是一样？”太子妃笑着伸出手，帮炤宁拂落肩头一片小小的花瓣，“你这个人最讨厌的一点，便是不爱说真心话，关心谁也不肯承认。”
炤宁笑起来，“那些何需挂在嘴边？况且，这么久了，你等于是我把身家性命交给我，什么都不曾隐瞒，我要是还能无动于衷，便是真的冷心冷肺了。”她与太子妃的情分，是很奇怪很微妙的。不能让她像对待雅端、心儿一般掏小酢跷恣意纵情，可又是时时记挂着的。
“这倒是。”太子妃笑了笑，“我告诉你的一些事，你只要宣扬出去三两件，就足够让我陷入水深火热。是以，我便不道谢了，到底是真心待你换来的。”
“知道就好。”
太子妃转头望着湖面，说起近几日的事情：“念柔自尽当日，断气之前，我见了她一面。她对我说，能不能做的，该不该做的，都已经尽力去做了。虽然就要身死，但是该安排的事都已安排下去。若是不出她所料，日后还会给我一个惊喜。”
炤宁留意到太子妃对佟念柔称呼的变化。
太子妃的语声变得很轻缓：“她瞧着我，许是视线已模糊，很吃力地睁大眼睛，说她做错过的事，真的全是她的错么？若是可能，谁会选择那样一个出身、一场生涯。之后，她笑了，说到了这时候，居然很怀念以前喊我姐姐的岁月。末了，说要我保重，快些离开这里，她永世都不会再打扰我。”
炤宁沉默，不知该说什么好。
“我瞧着她那个样子，第一次觉得她很可怜，又空前地觉得自己更可怜、可悲。”太子妃缓缓吁出一口气，“走了好几日，我梦里从没见过她。也许不是她守信，只是她想远离、遗忘这一切。”
炤宁在此刻，想到了去年初见佟念柔的情形，彼时是柔美鲜活的一个女孩子，而今已然消亡。
“现在想想，与她相处的那些年，我也有过错。因为她们是孤儿寡母，我总是对她们存着一份同情，总觉得念柔什么都比不得我，在言行上恐怕总有伤她的地方——同情何尝不是一把伤人的钝刀子。”太子妃叹了口气，“可是，念柔在得知身世之后，从未试图解释开脱过只言片语，她只是报复荣国公，膈应太子。要到她走了之后，我才愿意承认，她，是我同父异母的妹妹。”
人死大过天。先走一步的人，得了长久的解脱、平宁，留下的人却是不同，会因此反思、追忆。人在时所有的恩怨纠葛，都可以迅速看淡，会站在对方的立场去自省。
炤宁握了握太子妃的手，给予无声的安慰。
“她若是在世，我也不会善待，这是绝对的，一定会亲手处置了她。人一走，便忍不住胡思乱想伤春悲秋的，也只有跟你说说。”太子妃笑了笑，“说出来能好过一些。还有，我将所知诸事告诉了两位兄长。我二哥恨荣国公恨得不行，但是，我大哥不同。他离开之前看着我，那眼神像是在看着仇人，问我，为何不早些全盘告知，为何要置人于死地。也是情理之中吧，他本该成为下一代荣国公，眼下却是前路莫测。”
“那就比较麻烦了。”炤宁蹙了蹙眉。佟煜和太子妃一样，也是被长辈的荒唐连累之人，兴许会有一段日子抬不起头来，但他作为兄长，若是不遗余力地报复太子妃…只有千年做贼的，没有千年防贼的。
“所以，我就想，顺其自然便是了。太子要废掉我，我就去观音庵与母亲作伴，若是他不这么做，我就还在东宫混吃等死——前半生被生父害了，后半生还要被兄长踩踏么？”太子妃笑了笑，“任凭别人在心里如何嗤笑，谁还能在我面前提及不成？听不到看不到的事，便是不曾发生的事。”
“怎么样都好，只要你考虑清楚。”炤宁道，“我便是能力有限，总会尽一份力。”
“考虑清楚了。”太子妃道，“这个位置由我来坐，总比别人要好一些——佟氏一族失去了荣国公这个主心骨，做落水狗的日子还长着；而别家比之日后的佟氏，势力自然要显赫许多。凭什么瞧着太子的运道往好处走？最重要的是，我要耐心等等，想看看念柔要给我一份怎样的惊喜。”她拍拍炤宁的手，“我就是这样打算的，没得改。这些日子都在斟酌，已是深思熟虑。”
“好。”炤宁看出她心意已决，那么自己这边，便可以做两手安排。说到底，只看大局的话，无论太子妃是去是留，对于燕王府、江府来说，有着不相伯仲的益处。既然如此，便是换了师庭逸、韩越霖或是大老爷，在这时候都会愿意尊重太子妃的意愿。
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宫中。
皇帝歪在临窗的大炕上看书。
太子在一旁侍奉茶点。
好半晌，皇帝才说话：“荣国公的事，你事先可知情？”
太子恭声回道：“流言四起的时候，儿臣设法查过，只是不得章法，得知的是些细枝末节，难辨真假。若是早就知情，定会让荣国公自动辞官，免得连皇室的颜面一并辱没。”
“眼下你作何打算？”皇帝瞥了他一眼，“想要如何发落他？”
“这等有辱斯文品行败坏之人，处死也不为过，只是——”太子沉吟道，“佟家到底是皇祖母的母族，荣国公多年来在政务上并无大的过失，也算是尽心竭力地效忠朝廷。依儿臣之见，褫夺爵位、逐出京城便可。”
皇帝意味深长地笑了笑，“你对佟家倒是情深意重。”陆家整件事的经过，在皇帝脑子里迅速过了一遍，不得不让他得出这个结论。
太子满面羞愧，低头不语。
皇帝继续问道：“荣国公的子女呢？”
“荣国公行径荒唐之时，他们年幼无知，眼下——依儿臣看，不该迁怒。况且，荣国公一事事关皇祖母的颜面，绝对不能声张，若是惩戒过重，反倒叫世人生出诸多不该有的揣测。”
“这还用你说？”皇帝慢慢地坐起身来，抬手揉着肩头，“我一直让韩越霖、何寅守口如瓶，不得向外宣扬这件荒唐至极的事。韩越霖我信得过，至于何寅，那是你的事。”
“是，儿臣明白，已经反复叮嘱过他。”
皇帝沉了片刻，“太子妃…还留不留？”
太子身形微微一震，随即跪倒在地，“儿臣与太子妃情分深厚，绝不会在这关头舍弃她。况且，此事她从头至尾都被蒙在鼓里，若被牵连，实在是无辜…”
“好了。”皇帝摆一摆手，“起来吧。你也不小了，很多事我不便与你明说，但你心里应该有数。重情重义是应当的，这种事我不会强行干涉，但是，凡事也都要分个轻重缓急。”
“是。儿臣谨记父皇教诲。”太子站起身来，见皇帝微微蹙着眉，问道：“父皇是不是肩背疼痛？让儿臣帮您推拿一番可好？”
“哦？你会么？”
太子一笑，“元皇后在世的时候，也常常肩背疼痛，儿臣那时翻看过一些医书，摸着了一些门道。”说着话走上前去，“至今还记得，只是时隔多年，手法难免生疏，父皇别怪罪才好。”
皇帝一笑，转过身形，让长子帮自己缓解不适，心绪颇为复杂。
去年很多的事，让他对这个儿子失望至极，连话都懒得多说一句。可是在此刻，他想到了已经辞世的太后、陆皇后，想到了她们在世时对他的疼爱不舍、他对她们的孝心。
陆家、炤宁等等是非，让皇帝觉得长子心思阴狠，委实叫人心惊。可是面对佟家的事，太子却是只顾着情分。
这便是人与人之间有无缘分才分出的亲疏了。
但是这情形还是叫皇帝满意的。他最不愿意见到的，便是太子只有冷酷阴狠的一面，对任何人都无一丝情分。没有人情的储君，要不得。
这尘世最难做的，便是九重宫阙中的父子。
有些事，不是他愿意便能略过不提的。假如自己入土为安之后，长子仍旧忌惮一母同胞的兄弟，朝堂少不得要陷入动荡不安，经历一番腥风血雨。
这就是儿子多的坏处。假如只有一个嫡子，犯了怎样的错，他都要选择包容甚至包庇。可惜，膝下两个嫡子，并且从感情上来说，他是偏疼并且更认可小儿子的。
许久了，废太子的念头时时在脑海闪现。问题是就算下定决心，他都没个像样的理由——难道还能家丑外扬不成？
完全是骑虎难下的局面。
今日的事情，让皇帝不自主地往好处去想，日后悉心教导太子，多在他身上花些功夫，潜移默化几年，他总能晓得轻重，不会再绕着弯子算计手足。
只望苍天垂怜，多给他一些时间，让他能够在离开的时候，放心、安然。
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晚间，太子回到东宫，命人将何从云唤到书房，见了人单刀直入：“是你要何大人在这时候打压荣国公的。”
何从云见他虽是疑问的话，却用肯定的语气说出来，分明是已经确定，当即点头承认：“正是。”
不是他说的么？要她对付太子妃。身在东宫，尊卑有别，她难道还能像寻常小妾一样动辄给正妻添堵么？要她出手，她就要把事情做绝，让太子妃失去依仗，失去现有的地位。
她承认，她有野心，两次吃瘪的经历更让她下定决心走至更高的地位。做何侧妃，遇到何事都是底气不足，若是做了太子妃，江炤宁还敢开罪她么？
太子凝了她一眼，缓缓笑开来，“不要说我会力保太子妃，便是保不住她，你，一辈子也不会成为正妃。”他警告她，“我不会要一个与我同床异梦的女子做东宫的主人。不该有的妄念，你给我收起来。不然的话，当心我先处置了你。”