“他们怎么说？”
顺昌伯却没回答，反倒说起了另外一件事：“我在武安侯府碰见了高老爷——锦衣卫指挥使的父亲。他是去找武安侯父子说话的，临走时与我叙谈了一阵子，还说今时不同往日，我们两家也算是亲戚了，来日办喜宴的时候，希望我们也去喝一杯喜酒。”
大夫人预感不大好，“你这么说是什么意思？”
章兰婷却咬了咬唇，“这样说来，沈云荞那个贱人真要嫁给高大人了？”
“说的是什么话！？”顺昌伯呵斥道，“来日沈家那孩子是高夫人，明里暗里的你说话都给我注意分寸！”
章兰婷垂了头，敢怒不敢言。
顺昌伯继续道：“高老爷走后，武安侯父子将我迎到了花厅，再三的赔不是…”
大夫人大抵猜出了他的言下之意，摆手打断，“你是不是要告诉我，和离的事根本没提过？”
“你急什么？听我慢慢说！”顺昌伯蹙眉，“因着要办喜事，高老爷凡事都愿意有个圆圆满满的局面。以往不与宋家来往，是因着武安侯世子声名狼藉，他们父子两个实在是不屑。到眼下，高大人并无手足，往后成家立业，总要有几个人亲戚帮衬着，再者，也总不能让新媳妇连个串门的地方都没有。是为此，高老爷规劝了武安侯父子半晌，两个人跟我说，日后再不会了。”
到了这会儿，章兰婷也已明白过来，满目惊惶，“爹，您这是什么意思？还要我继续留在宋府么？那母子两个今日都把话说尽了，他们是死活都看不上我了，我要是回去…还有活路么？武安侯世子的话也能信？”
大夫人已急得下了地，指着顺昌伯道：“你想都不要想，我是再不肯让兰婷回去的！武安侯夫人命令她的儿子休妻啊！…”
“她一介女流之辈，如何能做主这样的大事？气话罢了。”顺昌伯又何尝不觉心虚，因而更要用强势地态度来掩饰，转头吩咐章兰婷，“明日武安侯世子会过来接你回去，你准备准备吧。”
“啊？！”章兰婷面色变得愈发惨淡，她哭起来，“爹！我是您的女儿啊，您明知道我回去之后要过怎样不堪的日子，怎么还要这样？”
“你！”大夫人厉声责问顺昌伯，“是不是武安侯许给了你什么好处？你是不是为了那点儿好处，才不顾兰婷的死活？你哪里还是个人！”
顺昌伯被戳中痛处，恼羞成怒，“兰婷是我的女儿，洛扬就不是么？当初是谁口口声声跟我保证，说洛扬嫁到宋府不会吃苦，说武安侯世子已经改邪归正。我要不是信了你那些话，怎么会答应那门亲事？没有那件事做引子，我眼下会这般狼狈？我对儿女，是嫌弃还是疼爱，都不希望她们被人欺辱。怎么，兰婷受了委屈你就心疼成这样，要是换了洛扬呢？我能对长女狠下心肠，对别人也一样！”
“哈…”大夫人怒极反笑，“终于怪到我们头上了，终于现出真面目了！告诉你，我可不是当年的姜寒伊，不似她没有娘家，连个撑腰的人都没有！我这就带着儿女回娘家去！”
“免了吧。”顺昌伯笑容略显狰狞，“廉王连上了两道折子，弹劾齐家营私舞弊贪污受贿，今日一早，皇上准了，命廉王亲自带人查抄齐家，命人遣送齐家人净身离京，返回故里——你动辄用娘家压我的日子，到头了。”
大夫人双腿一软，跌坐在地上，嚎啕大哭。结党营私、贪污受贿？那是廉王做惯做熟的事情，齐家怎么敢？廉王分明就是故意要整治齐家。
“为什么？为什么啊？…”她想不明白。
章兰婷颤巍巍下地，搂住母亲，泪如雨下，却忽然意识到有个该露面的人一直没出现，“文照呢？我弟弟呢？”
“我让文照陪我去的武安侯府，他听武安侯细说了这些事，对我的决定并无异议。”顺昌伯态度强硬，“你必须得听我的吩咐，明日高高兴兴地回宋府去！”终究还是做贼心虚，说完就要甩手走人。
“你执意如此，我就死给你看！”章兰婷站起身来，晃了晃，眸子里却闪着异样的光芒。
“那你就死给我看！”顺昌伯火了，“一切祸事都是因你而起，你死了就都清净了！”
“和离！我要跟你和离！”大夫人从悲痛中回过神来，切齿道，“便是你休妻我也认了，我再也不要看到你！”
“和离？当初的一个妾室，你居然好意思说和离二字？休妻？”顺昌伯语气阴冷，“没有你工于心计百般算计，我当年必不至于与寒伊和离；没有你百般挑拨，我这些年必不会嫌弃洛扬让她心寒。你当年要死要活地跟了我，到现在想走是异想天开！你敢闹事的话，我就重新把你扔回庙里！”他又冷眼看着章兰婷，“你也一样！别跟我寻死觅活，你便是寻了短见，我也会秘而不宣，先将你从族谱上除名逐出家门，一个如此，两个又何妨？”
章兰婷身形又晃了晃，她看着以往和蔼可亲的父亲，在这一刻，他是那么陌生，当真是面目可憎。“你给我记住，是你不顾我的死活在先。明日我会回宋府，你最好善待我娘，不然，你休想利用我得到分毫益处！”
顺昌伯没应声，漠然离去。
留下的母女两个，抱在一起痛哭失声。
翌日一早，武安侯夫人带着宋志江来接章兰婷。母子两个都是面色不善，甚至懒得寒暄。
大夫人没露面，病了。
便是如此，章兰婷还是跟着他们回了宋府。临走前，她回眸盯了顺昌伯和章文照一眼。
眼神里的怨毒是那么浓烈，让父子二人心头一惊。
章文照底气不足地道：“情形好转之后，我们再把她接回来。到那时，她会原谅我们吧？”
章兰婷上马车之前，环顾四下，遍体生寒。
曾以为的温暖的家园，朝夕之间便面目全非。
章家的男子，是不是生来就流淌着自私丑恶的血液？父亲如此，文照居然也如此。到最终，她的死活，重不过他们的前程。
到最终，她与章洛扬有什么差别？是父亲弟弟愿意牺牲掉的一颗棋子。
最早，她是心甘情愿地去做一颗棋子，试图去为亲人筹谋争取。
眼下地位不变，心境却与当初大相径庭。
这个所谓的家，没了。在这里，只有母亲是值得她记挂的，其余所有人，她都恨之入骨。
除了母亲，所有章家人，只要找到机会，她就会报复回去，不择手段，不计代价。
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什刹海这边，一早就有人送来匾额，挂到了门楣上。
此后，这里是姜府。
过了辰时，几名官员的内眷前来拜访，先是亲自递上帖子，随后才问姜夫人得不得空，若是不得空，便回去等待消息。
姜府自昨日下午就收到了不少帖子，姜氏也清楚，日后府里定是人来人往的，要喧嚣许久。眼下可不是躲清静的时候，越热闹越好。听得管事说了，忙命人相请，并且带上女儿，迎到了垂花门外。
管事妈妈陪在一旁，帮忙引荐：“这位是平南侯府邢夫人…这位是兵部右侍郎曾夫人…这位是礼部尚书钱夫人…”
姜氏与章洛扬分别与几位夫人见礼。
有一两位贵妇，姜氏是有印象的，只是当年官职或爵位不似如今显赫。那时她是顺昌伯夫人，每逢普天同庆的日子，要进宫给太后请安，是因此，不少人识得她。
而在今日，几位夫人口风一致，决口不提当年事，宛如初见一般寒暄，都对章洛扬赞不绝口。做了父母之后，谁都知道，夸奖别人的儿女，比恭维本人还让人愉悦。
邢夫人年事已高，章洛扬笑着上前去，扶她走过二门的石阶，“您当心。”
邢夫人笑眯眯地点头，“好孩子。”过了二门，携了章洛扬的右手，“也不知姜夫人几世修来的福气，得了你这样一个标致乖巧的女儿。我却没这般好命，当真是儿孙满堂，一个女娃娃都没有。”
章洛扬微笑，“瞧您说的，别人羡慕府上人丁兴旺还来不及呢。”
“是啊，男丁有男丁的好处，他们要是受了委屈，能挺直腰杆为自己鸣不平、和家里闹，女孩子却要被关在内宅，过得好不好都没人知道。”邢夫人有意无意地摩挲一下章洛扬的手心，“只为这么点儿事情，你可是受了不少委屈。最要紧是自己别当回事，往后要是谁敢在你面前胡言乱语，便与我说。”
章洛扬一听就知道，邢夫人已知道自己掌纹的事。让人钦佩的是邢夫人的语气，像是在说着最寻常的事情。违心么？自然是违心的，这是大周一度讳莫如深的事，便是对传言有质疑，正常反应总会有点儿同情。可老人家没有，涵养修为可见一斑。
她当然不敢认为自己人见人爱，比谁都清楚，要是没有俞仲尧，别人才不会是这态度。她面上笑盈盈称是，送邢夫人坐上青帷小油车。
管事妈妈到了她身边，低声道：“沈家大太太和二小姐来了，奴婢问过夫人，夫人说将两人请到沈大小姐房里去。”
章洛扬点一点头，“你派人去观望着，有事便来知会我和娘。”
“是。”
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沈云荞闲闲地坐在太师椅上，看着沈大太太和沈云莲进门来，动也没动。
母女两个并没因此现出异色。
“云荞。”沈大太太紧走两步，“你总算是回来了…”
“大姐！”沈云莲大大的杏眼里噙着泪，“怎么也不回家去？我和娘盼你盼得好苦啊！”
“得了，省省吧。”沈云荞打个手势，阻止母女两个再往跟前凑，“又没外人，不必装腔作势。”
“你怎么能这么说呢？”沈大太太垂着头，用帕子擦了擦眼角，“到底在一个屋檐下好几年，你不声不响地走了，我们怎么会不难过呢？别说一个大活人，就算是——”她说到这儿，忽然顿住。她有个不好的习惯，常把人与猫狗相较，而沈云荞最是反感这一点。
“嗯，就算是猫猫狗狗养的日子久了，忽然不见了死掉了都会难过。你是想说这个吧？”沈云荞轻笑，“可我算什么啊？我都比不了猫狗，我就是我爹不开眼接回家里的白眼儿狼啊——这是你常挂在嘴边的话，我不敢忘，眼下自是不敢接受你的抬举。”
“那不都是气话么？”沈大太太一副无地自容的样子，“你也说过了，我这种人没口德，咒我下拔舌地狱的话也没少说。时过境迁，就别再记着那些口角了，行不行？”
沈云荞不置可否。
沈云莲岔开了话题，“大姐，姨母这一年时有信来，也是记挂着你。前些日子她听说俞少傅和高大人在返京途中，正往京城赶来，想来过几日就到了。你快些回家去吧？到时也能与姨母好生叙旧，让她帮你张罗大大小小的事情。有姨母在，你便是之前有什么顾虑，也该打消了。”
姨母…沈云荞费了点儿时间，才知道沈云莲说的是杭州知府林大人的儿媳妇——她那个所谓的姨母。“她是不是家里落魄了，才想起我了？”当初她抱着一线希望去寻亲的时候，姨母又是怎么做的？想想彼时的自己，真是蠢得可以。
“…这个，不清楚。”沈云莲含糊其辞。
“你们愿意多个亲戚，我不拦着，但是我不会见她。”沈云荞啜了口茶，“别扯没用的，说正经的。要我回家，可以，但是有条件，你们答应了才算数。”
沈大太太连忙道：“你说，你说。”
“我回去之后，什么都不用你们管，并且，要反过头来管管云莲的婚事。这两日我也没闲着，帮她物色了几个人选，都是仕途平顺但是中年丧妻。这些人可比大太太给我找的那个人要好很多，你们意下如何？”
“啊？！”母女两个异口同声。
沈云荞平静地看着她们，“别跟我说今时不同往日，那是你们一厢情愿。我过得是好是坏，是锦衣玉食还是沿街乞讨，都是我自己选的，好了我感激苍天怜惜，不好我自认倒霉。与你们无关，你们休想我顾及名声成全你们的白日梦。我这个人呢，最不在乎劳什子的脸面。”语声顿住，她神色倏然转冷，语气亦是，“给句准话，答应么？答应的话，我给我爹磕头下跪认错，让他同意我回去，不答应的话，别再让我看到你们。你们胆敢往我跟前凑，我就亲手打断你们的狗腿！”
第75章
沈大太太与沈云莲俱是变色。
怎么能答应呢？
又怎么能与沈云荞划清界限？
挣扎片刻后，沈大太太小心翼翼地道：“云荞，家里是什么情形，你应该清楚。当初给你找的那门亲事，在你看来是太差，可我那时实在张罗不了更体面的…”
沈云荞目光冰冷地凝视着她，“我什么时候说过，为那件事责怪过你？”
沈大太太思忖片刻，“那就是怪我前几年在小事上与你计较长短了吧？我已知错了，你到底怎样才能原谅我们呢？说到底，这些都不关云莲的事啊。”
沈云荞期期艾艾地看着沈云荞，“我以前对你不恭敬，是我不对，你要我怎样赔罪？我给你下跪磕头行不行？”
沈云荞扯扯嘴角，端起茶盏啜了口茶，“谁说我责怪过你们了？我只是想眼不见为净，你们听不懂人话么？是不是要我动手你们才明白？”说着，唇畔逸出冷冽的笑容，“以往，大太太总说没教养的人才会动手，那时我认可。现在可不同了，我是个没家的人，何来教养涵养？”她将茶盏重重地放下，“好话不说二遍，滚！”
沈大太太和沈云莲灰溜溜地离开了姜府。
路上，沈云莲默默垂泪，“娘…”
“哭什么？”沈大太太道，“你爹给你定下的亲事不是已经退掉了么？你还有几个月才满十四岁，亲事的事情不急。”
那门亲事的确是退掉了。可那是父亲和母亲赌气，要让她给人做填房才退掉的。“我只是担心，往后她和爹爹会从中作梗。”家里一个，家外一个，她们母女俩怎么应付得来？
沈大太太听了，也是满面愁容，“眼下只能指望林大奶奶了。到底是她的姨母，总不会也做这么绝。只是…”想到沈大老爷，她又生气又无奈，“其实只要你爹爹跟她好言好语地说说话，她总会顾着情面回去，偏生你爹不像话，每日把当她死了的话挂在嘴边上！”
“看情形吧，实在不行，真就要离她远点儿，不再打扰她。”沈云莲自心底害怕沈云荞处处针对自己，“她往后要嫁的可是高大人，高大人又是三爷很器重的人，说她往后能在京城横着走都不为过。”
沈大太太叹息一声，“总要争取一番。事情关乎沈家人一辈子的前程，不为这个，我才懒得见她。”
**
几位夫人盘桓到巳时，纷纷道辞。知道自己是不请自来，主人家若是设宴款待，少不得急赶急地费心忙碌一番，全无必要。
姜氏与章洛扬挽留不过，允诺过两日便下帖子，请她们过来好好儿聚聚。
送走几个人，姜氏命人请沈云荞到房里说话，笑吟吟问道：“可曾动气？”
“我才不会。”沈云荞笑道，“您又不是不知道，我天生是个没心没肺的。”
章洛扬从丫鬟手里接过茶点，送到母亲和好友手边，问道：“她们过来是为何事？”
“不外乎是要让我回去。”沈云荞把事情说了说。
姜氏道：“那你是怎么个打算？”
“不回去。”沈云荞道，“我在您这儿出嫁行么？”
“好啊。”姜氏点头，“巴不得呢。来日我和洛扬好生筹备几场宴请，将你引荐给众人。谁都知道你与洛扬情同手足，倒是不需我解释。若非如此，我少不得要认下你做义女。”
沈云荞笑嘻嘻地道：“我心里比谁都清楚，您本来就把我当成了女儿一般疼爱。要不是以后私底下还要见见我爹，不用您说，我自己就张罗着要您认下我了。”
“这件事可说定了啊。”姜氏是由衷地高兴，“往后我可就要给你置办嫁妆了。高大人昨日给我留下了一笔银子，大抵是想到我们前头去了。不为此，我也不好急着问你这些。”
沈云荞意外地挑了挑眉，随即笑起来，透着几分甜蜜。
姜氏又道：“再有，拿回来的产业要好生打理，你们得空就帮我看看账册，去铺子里看看情形。”
章洛扬和沈云荞爽快应下。
接下来的几日，三个人虽然忙忙碌碌，心情却是很愉悦。
连翘、落翘回来了，还带回了珊瑚、芙蓉和小丫鬟樱桃。
章洛扬与久别的三个丫鬟自是好一番契阔。
落翘跟在沈云荞身边的时间最久，有了情分，便依然留在她房里，往后就是她的大丫鬟。姜氏又亲自帮沈云荞找了三个伶俐勤勉的大丫鬟过去，下人的格局便定了下来。
余下的四个则与章洛扬情分匪浅，往后肯定要回俞府，便留在了她房里。
樱桃是最高兴的，与章洛扬说起了在俞府的见闻：“府里规矩大，犯错的会受罚，但是勤勉的能领赏，没异心不多嘴的人都能过得很好。”
章洛扬看着长高不少、眼神清澈的樱桃，很是高兴，“看得出，你长大了，更伶俐了。”
樱桃不好意思地笑，“是珊瑚姐姐、芙蓉姐姐悉心提点的缘故，说起来，都是您和沈大小姐的恩情。”又说起俞仲尧和俞南烟回府后的情形，“三爷忙碌得很，听说每晚都是三更半夜才回书房歇下。大小姐每日一早进宫，黄昏回去，太后娘娘和皇上都很喜欢大小姐，赏赐不断，连宫里的盆景都给大小姐搬到院子里不少。但是大小姐偶尔也抱怨，说每日都被皇上传进宫里叙旧，连见见您和沈大小姐的工夫都没有。”
往后总有机会见面，眼下过得好最要紧。章洛扬自心底为南烟高兴。沈云荞听说了，亦是同样的心绪。两个人时不时地命人给俞南烟送些绣品、香料过去。
姜府办过两次宴请之后，人们对章洛扬的称呼皆是姜大小姐，那道掌纹的事也慢慢传开。没有人为此大惊小怪，偶尔与姜氏或章洛扬提起，只是淡淡地奚落顺昌伯夫妇两句，宽慰母女两个一番。
说到底，断掌的说法里面，是至亲与交好之人才会因其影响运道，别的人又不是莫逆之交，根本不需担心自身。反过头来，要是言语难听，让俞仲尧知道了，可就真要担心哪一日会大祸临头。
但是章洛扬并不能因此很乐观。来的人都是俞仲尧这边官员的内眷，来日若是得遇孟滟堂那边的官员内眷，难听的话总要听一听。
不乐观并不代表在意。长期的遮遮掩掩才是真受罪，别的都不打紧，总会成为过去。
俞仲尧得知姜府那边的情形之后，还算满意，携高进分别去了平南侯邢府和礼部尚书钱府，请两家出面说项。
两家爽快应下，翌日邢夫人与钱夫人便去了姜府提亲。
事情便按照寻常过程顺风顺水地进行下去。
春末总是显得很短暂，天气逐日炎热起来。
夏初，两门亲事都定下来，京城皆知。
与此同时尘埃落定的，是章洛扬脱离章府之事——
顺昌伯开了祠堂，将章洛扬从族谱上除名，章家再没这个长女。
世间也再无章洛扬这个人。
此后，她是姜洛扬。
**
林大奶奶进京后，便听说了此事，心内诧异，诧异的是俞仲尧和姜洛扬定亲之事。
权倾天下的俞仲尧，要娶的居然是个生来断掌的女孩子。
细想便又觉得是在情理之中，有什么离经叛道的事是俞仲尧做不出的？
况且，那女孩是外甥女的挚友，怎么想都是好事。
林大奶奶径自去了沈府。
沈大老爷不肯见她，说原配和女儿都已不在世，女儿还在家中的时候，与林家走动得很少，眼下就更不需来往了。
一盆冷水就这样浇到了林大奶奶头上。
沈大太太却是笑脸相迎，亲亲热热地把人迎到了内宅，在正房说话。
两个人现在算是半斤八两——林知府和沈大老爷都赋闲在家，无所事事，谁也别看不起谁。
真要比较个高低，林府情形更差一些：俞仲尧发话清查林家产业，着手此事的人下手狠了点儿，林知府和子嗣现在当真是两袖清风再无余资。
寒暄之后，当务之急自然是让林大奶奶去见沈云荞。
沈大太太尴尬地道：“你也知道，我们家老爷不肯认回长女，云荞也是犟脾气，连我都怪罪上了。我不好去见她，只能让下人送你过去。”
林大奶奶又能怎样，只得点头，天色已经不早了，但是她心急如焚，当即去了姜府。
听得通禀，沈云荞继续站在花圃前修剪花枝，语气淡淡地吩咐：“让她进来。”
该说的话总要说清楚，省得节外生枝，舅母要是打着俞仲尧、高进或是姜氏的名号乱来，就难办了。
林大奶奶到了近前，沈云荞看也不看她，“别人是十年河东十年河西，你我却是一年就见了分晓。”
“云荞…”林大奶奶看着她的侧脸，因为多年未见，都不敢确定眼前人是自己的外甥女。