他休沐，也不过是不用上大早朝，稍稍有点儿空闲。要过来，自然是要说说原委，让他们放心。夏氏夫妇清楚这些，闻言笑得愈发愉悦，催促两人快些回府。
上了马车，袭朗就将香芷旋安置到了自己怀里。
马车走出一段，香芷旋才轻声问道：“你怎么来了啊？”
“来接你回家。”袭朗吻了吻她额头，“回家的路不短，不想你提心吊胆那么久。”
香芷旋心头泛起涟漪，却不知如何表达心绪，只是将手放到他手里，与他十指相扣。
**
袭府，老太爷的书房。
宁氏、二老夫人、袭脩夫妇、袭刖夫妇先后而至。
老太爷不解：“你们来我这儿做什么？”
站在门边的赵贺道：“是四老爷交待的，要诸位等他和四夫人回来。有要事。”
老太爷下意识地看向袭脩。
袭脩听得那句等袭朗和四夫人回来，面色变了变。
今日老四如常回府，先去正房请安，与宁氏说了一阵子的话，便出去了。香氏下午出门，至此刻还没回来。
这到底是什么意思？
袭朋和蒋松得手没有？
老四将袭府中人全部召集到这儿，又是做的什么打算？
袭脩预感很不好。他笑着起身，往外走去，“既然老四还没回来，我就先回房一趟，下午竟从书房角落翻找出一本古籍，我去拿来给老太爷过目。”
赵贺却是板着脸抬手阻拦，“别的事日后再说。我也不瞒您，此刻院里院外都有护卫把守。这是四老爷交待的，处理完要事之前，谁也不得走出这里半步。”
袭脩的心沉到了谷底。
昨夜袭朗与父亲说过的话，他都知道了。细品了品，心知袭朗日后若是有可能，怕是就会照着父亲的心窝子狠狠地捅一刀。
袭朗不会在寻常琐事上膈应父亲，只会毁掉父亲看重的人、在意的东西。那才是最残酷的折磨，是袭朗最擅长的方式。
眼下父亲看重谁？
除了他还有谁？
他心头完全被恐惧笼罩。
第73章
老太爷怒声训斥赵贺以下犯上。
赵贺充耳未闻，静立在门边，身形如标枪一般。
二老夫人则感觉得到，今晚要出大事了。她的面色有些发白，手紧紧的攥成了拳。
宁氏和袭刖、蔚氏、钱友梅虽然明白出什么事也跟自己无关，到底是摸不准袭朗的脾气，不知道将要有多大的风雨袭来，是以，神色越来越凝重。
这样的气氛之下，老太爷的训斥声便显得格外突兀，惹人心烦。
宁氏冷冷地瞥了老太爷一眼。
钱友梅和蔚氏也不耐烦地蹙了蹙眉。
老太爷见三个人都是这样的态度，只好噤声。哪个都是擅长冷嘲热讽的，把她们惹恼了，少不得一通奚落。
众人都安静下来，静静地等待着。
**
马车进了袭府，停在外院。
护卫赵虎在马车一旁禀道：“人已全部抓到，只是蒋家大爷那边出了点儿岔子，不能带回府中。”
袭朗问道：“怎么说？”
赵虎道：“秦六爷回京了，呃…他去看热闹，出手补了一下，废了蒋家大爷一只手。”
蒋松的一只手废了。香芷旋最关注的是这件事。
袭朗却与她不同，语声透着愉悦：“秦六爷在何处？”
一道透着慵懒的语声在马车一侧响起：“就在这儿呢。”
“是明宇。”袭朗笑着握了握香芷旋的手，“你先回内宅，改日再让他见见你。”眼下这场合不合适。
香芷旋自是欣然点头，之后透过玻璃小窗子向外看去。
灯笼光影的映照下，一名男子站姿闲散，透着点儿落拓不羁，双眼特别亮，唇上一撇小胡子。这就是袭朗的好友秦明宇。因为那撇小胡子，再加上光线有些暗，让她没办法猜测他的年龄。
两男子相见，俱是在对方胸膛上捶了一拳。
“不是说年前就能回来？”袭朗问道。
秦明宇蹙了蹙眉，“哪儿敢回来啊。我们家老太爷说我一回京就成亲，连女方的嫁妆都筹备好了——这不是要我命呢么？我就找了个辙，上了道折子，拖到现在才回来。”说着就忍不住叹口气，“下午进京，去宫里面圣复命，随后回家，进门就给臭骂一通，老太爷抡着皮鞭追着我打——把我撵出来了。”
香芷旋坐在去往二门的马车内，隐约听到这一番话，忍俊不禁。
袭朗则是哈哈地笑起来，“怎么着？让我收留你几日？”
“这不是废话么？”秦明宇道，“难不成我还去住客栈？”
“成。”袭朗吩咐赵虎，“吩咐下去，把东院收拾出来。”
赵虎称是而去。
袭朗点手唤来一名小厮，“给秦六爷备一桌酒菜，摆在外书房。”随后说起蒋松的事，“刚一回来就给自己找麻烦？”
秦明宇笑道：“看到那东西就收不住火气，也当是帮你分担点儿麻烦，算是补上你成婚时不能回来的礼。”有点儿吊儿郎当地问，“够意思吧？”
“够意思。”袭朗拍了拍秦明宇的肩头，“你先去书房用饭，我处理完家事就回去，陪你好好儿喝几杯。”
“成啊。”秦明宇道，“早饿得前心贴后心了——到家连口饭都没得吃，你说我这叫什么命？”
袭朗笑着唤小厮带秦明宇去外书房，自己询问手下几句，安排下去，这才回了内宅。
**
老太爷、袭脩就快失去耐心的时候，袭朗进门来。
事情关乎香芷旋，他没让她过来，不想她尴尬。
袭朗缓步走向座椅的时候，凝视着袭脩。
袭脩被看得脸色更白了。
老太爷不耐烦地问道：“到底是何事，值得你这般兴师动众？”
“别急，听我慢慢说。”袭朗落座，“今日这事儿，对外说起来，是蒋松、袭朋败坏门风，强抢良家女子。在家里说实情的话，是袭脩、袭朋、蒋松串通一气，犯了大错。”他敛了笑意，瞥了老太爷一眼，“你料事如神，应该猜得到。”
“串通一气？”老太爷惊愕地看向袭脩。
二老夫人听了，则是面如金纸。以为娘家可以帮她管住袭朋，以为蒋松已是行事沉稳，没了当初的不知轻重，却没想到…
宁氏依然安之若素。老四去夏家之前，已跟她提了几句，她早就料到今日有几个人的前程要断送。
钱友梅完全是事不关己的漠然。心说袭脩死在袭朗手里才好，她带着安哥儿过一辈子，也不错。
袭刖和蔚氏夫妻两个是最正常的反应，先是惊讶，随后便听出了袭朗话里的玄机，俱是恼火地望向老太爷。袭刖更是道：“这些日子看你们俩父慈子孝嘀嘀咕咕，我就料想着没好事！哼！丢人哪。”又建议袭朗，“四哥，把那些个败坏门风的东西赶出去算了！不，那样太便宜他们了…你看着办吧。”
蔚氏本来是满心鄙视老太爷和袭脩，听得夫君这番话，又差点儿笑起来。
“你给我闭嘴！”老太爷瞪了袭刖一眼，看向袭朗，“凡事都得讲个证据，这种事你可不能乱说…”
袭朗看都不看老太爷，对赵贺打了个手势。
赵贺点头，转身出门。片刻后，袭朋、几名鼻青脸肿的护卫、一个女孩子由袭朗几名手下带了进来。
那女孩子自然就是夏家的紫苏。换了身穿戴，小家碧玉的打扮。
赵贺先让紫苏说说事情经过。
紫苏娓娓道来：“民女是夏家远亲，随双亲来京城借住在夏家，爹娘帮着夏家打理产业。今日天黑时，我爹在铺子里忽然不适，我听说之后，心焦不已，急着过去看看父亲。恰好袭夫人在夏家做客，见我六神无主的，便让我乘坐她的马车出门，吩咐护卫随行。袭夫人是担心我一个女孩子天黑出门出事，偏就出事了。路上一伙人拦下了马车，说了些很是污秽不堪的话，还有意将我带到什么护国公府去。幸好袭府护卫个个好身手，又有贵人相助，那帮人才没得逞。”
二老夫人听了，胸口急促地起伏着，眼睛死死地盯着袭朋，想斥责，想质问，一时间却是不能出声。
袭朗颔首，唤人将紫苏带下去，“对外是这般说辞。接下来，说实情。”他指了指袭朋。
赵贺会意，将塞在袭朋嘴里的布团取出。
“呸！”袭朋重重地啐了一口，“老子就是要报那一箭之仇，就是想要你也戴绿帽子休妻！事儿没成我认栽，但是——”他阴阳怪气地笑起来，“你能把我怎么着？你能杀了我不成？！”
袭朗端起手边的茶盏，用盖碗拂着茶汤，喝了口茶。
袭朋的笑声愈发放肆，“有本事你就把我的手也废了，日后我就满京城乱晃，让人们都看看你到底是英雄豪杰还是冷血残暴的东西！你来啊，你把我废了…”说到这里，他眼瞅着一件小巧的东西朝自己膝盖飞过来，还没反应过来，右腿膝盖传来剧痛，立时不自主地跪了下去。随后，左腿又是一阵尖锐的疼痛。
袭朗手里的盖碗打中了他的膝盖，碎在了地上。他此刻就跪在碎片上。
袭朗将茶杯稳稳地放回到茶几上，看向二老夫人，笑若春风拂面，“我看他说的可行，您怎么看？”
二老夫人如同置身在冰窖。她从儿子胡说八道的时候就心焦如焚，就知道那个混账东西在自寻死路，可她身形僵硬，说不出话，只能干着急。
此刻，听得袭朗这样说，艰难的抬起手，狠狠地掐了自己手臂一下，又用力地喘了两口气，这才能起身。
她走到袭朋面前，抬起手来，用尽了全身的力气，给了他一巴掌。她语声有些发颤：“到这时了，你还敢胡说八道！你还想满大街乱转着去丢人现眼？你还想活着？到底是怎么回事，你给我好好儿说清楚！不然——”她费力地转身，望向袭朗，“不然就给他用刑，将他折磨致死！这个孽障要是不说实话，也不需留着他的命了！我只当没生过这个不成器的东西！”
袭朋惊愕地看着二老夫人，“娘…”
“蠢货！”二老夫人看着他，眼泪无声地滑落，“你已犯下大错，难道还以为谁能救你？”她又用力地给了他一巴掌，“到底怎么回事？这是你的主意还是有人唆使你这么干的？你要是被人唆使，兴许还有一条活路…”她再惶惑不安，也没忘记袭朗说过的关于袭脩的话。
袭朋看到泪水纵横的母亲眼中尽是恐惧。他从没见过母亲何时怕成这个样子，从而明白，自己真的是闯了大祸。
宁氏目光微闪，大力拍了拍桌案，“将这个败坏门风的东西拖出去，逐出家门！”
她并不是心急之下乱了方寸——这是变相的给袭朋施压。
“对对对！”蔚氏连声附和。
袭刖疑惑地看着母亲、妻子，琢磨片刻才明白过来，笑了，跟着起哄，对老太爷道：“你倒是发句话啊，快点儿把老三赶出去！”
老太爷恨死了这三个人，若是目光可以杀人，三人早已毙命，可已到这地步，他也只能试一试能否快刀斩乱麻了，便点了点头，望向袭朗，“不早了，快些将人撵走，我累了，早些散了吧。”
袭朋转眼看向老太爷，歇斯底里地笑了起来，“好，好啊，将我逐出家门？你这个斯文败类！每次都是我们落到袭朗手里的时候，你蹦出来上蹿下跳！”
他吃力地站起身来，“知道今日的事情到底是怎么回事么？你不大清楚吧？没事，我讲给你听。我因着西府陷入绝境，因着一再被袭朗打压，起了将香氏掳走让他拿出全部家当赎人的心思。可是你的好儿子袭脩派小厮传话给我，说那可不行，说不定你还没将人藏起来，袭朗就把人找到了，白费功夫。再说了，袭朗的银子是那么好要的？拿到手里还没焐热，他就又抢回去了，这条路不行，还不如来个干脆的。”
他又笑了，神色有些恍惚了，“我跟表哥想了想，还真是这么回事，就让袭脩拿个主意。袭脩说还是从香氏这儿下手，坏了她的名节，袭朗只能休妻。他说祖母的病故、二房陷入绝境，都是因袭朗拒不休妻而起，要报复他，从这儿下手准没错。事情就算是不能成，还有老太爷呢，老太爷为着名声，定然要将此事压下去。”
末了，他的笑容有些绝望，又透着狂乱，“把我赶出去？想让二房雪上加霜？你做梦吧！主意都是你们家老三出的，我怎样都无所谓了，只要有个人陪着就成！”
老太爷铁青着脸望着袭脩。袭朋的一番话，不亚于一通声音响亮的耳光扇在了他脸上。
袭朗的视线轻飘飘地扫过袭脩，不说话，只是对赵贺等几名手下打了两个手势。
赵贺几人恭声称是，两人快步上前，拉起袭脩就往外拖。
“父亲，父亲！”袭脩吓急了，声音嘶哑地求救，“父亲救我！”
袭朗的手下充耳未闻，脚步更快了。
“你——”老太爷站起身来，很吃力地问道，“你要把他怎样？”
袭朗平静地看着老太爷，“你把他放出来，让他在这府中乱转，便出了这等事。既如此，他就不需走路了。”说着扬眉浅笑，“一张病榻，三尺黄土，便是他的余生、归处。这事儿，我做主了。”
是那样平静松散的语气，却透着一股子狠戾。
“不行！”
“老四！”
老太爷与二老夫人异口同声。
二老夫人颤巍巍地走到袭朗跟前，身形缓缓地跪了下去，“老四，你…你给老六留一条活路，你可以囚禁他，别让他受皮肉之苦，成不成？你将他囚禁，别让他变成废人，我求你了…”
第74章
老太爷的语声，袭朗听得见，却觉得越来越遥远，无从分辨到底在说些什么。他看着跪在自己面前的二老夫人。
不论袭朋做过什么，不论她如何恨铁不成钢，不论她说了怎样的狠话，到头来，她还是会尽全力挽回局面，让儿子得到一个相对好一些的下场。
甚至于，不惜为了儿子安危下跪求情。
这样血脉相连这样不顾一切护助的长辈，他不曾有，日后也不会有。
父亲不会为了他如此。
生母继母没机会。
袭朋看着母亲跪倒在他憎恨多年的人面前，刚要迈步上前，便被赵贺钳制住。他极力挣扎着，“娘…您起来，娘…”他语声哽咽，说不下去了。
袭朗缓缓起身，伸手扶起了二老夫人。
“老四…”二老夫人满目哀伤地看着他。
宁氏与蔚氏走上前来，扶住二老夫人的身形。
袭朗对二老夫人微微颔首，“我不动袭朋，明日起，让他每日到老三床前照看一二。可好？”
“好，好…”二老夫人喃喃地说着，想笑，泪却落得更凶了。
袭朗又看向袭朋，“你有一个到何时都不言放弃的母亲。看在她的情面上，我不让你承受皮肉之苦。照看老三几日之后，你将被囚禁在西府。一直不成体统，便一直不能出门。”
袭朋看着憔悴至极病态分明的母亲，心中说不清是什么滋味。母亲也用眼神警告他、求他不要再说话。他点头，沉默不语。
袭朗吩咐赵贺送二老夫人和袭朋回西府。
老太爷被一再地无视，可袭脩已被拖出去一阵子了，他惊怒担忧不已，大步到了袭朗面前：“把老三带回来！你将他双腿废掉，跟杀了他有何区别？！”
“那就杀了他？”袭朗气定神闲的，“你发话吧。”
“你这是残害手足！”老太爷语声有些凄厉了，“你竟让我看到这般情形…”
话没说完，不远处传来袭脩一声惨叫。片刻后，又是一声。
老太爷的身形僵住，动弹不得，整个人似被抽走了心魂一般，没来由的显得轻飘飘的。
袭朗丢下老太爷，请宁氏等人回房歇息，又唤人去请太医。
人们纷纷沉默着散去，宁氏、蔚氏出门时，都看了看钱友梅。
钱友梅从头至尾一言不发，完全是局外人的样子。
袭脩的事，不关她的事。便是谁求着她让她为袭脩求情，她都绝不肯做。
废了双腿好啊，让他一辈子躺在床上最妥当了。她不需再为难，不需再整日提心吊胆，生怕自己和安哥儿哪一日被他连累。
假如这男人不是让她那般不屑，她在知道袭朗是怎样的人之前，说不定真会帮着他做些坏事的。但是，幸好她在一日日里了解了袭朗。那个人固然有这般残酷的一面，却也有着宽仁善良的一面。
他不屑刁难妇孺，他不会迁怒孩子。
既是如此，只要她安于现状，便能在这府中有个立足之地，父亲也能安安稳稳的做官。
怎么想都是不错的局面。所以，她真是半点儿伤心难过都不曾有。
**
书房里只剩下了老太爷和袭朗。
老太爷一直怒目瞪着袭朗，好半晌才能说话：“父子反目，残害手足，你心里就好过？”
袭朗一笑，“我不过是秉公处理家事而已。”
“大逆不道啊…”老太爷踉跄后退，“大逆不道…”
“的确是大逆不道。”袭朗缓步到了老太爷面前，“袭脩要做的事，龌龊至极，你就能忍？”
老太爷不由想到了袭朋数落自己的一番话，面色又添一分青白。
“父子反目。”袭朗讽刺地笑了笑，“你我何时有过父子情分？”
没有，从来没有过。他们是有缘无分的一对父子。
袭朗凝住老太爷，“我离京从军之前，袭脩曾加害于我。我要是稍稍大意些，早已死在他的手里。你那时是怎么说的？”
老太爷那时说他是一心要毁了这个家，打压了二房，临走还要整治手足。不肯相信。
“我成婚前伤势最重的那段时日，他又想与二房联手将我除掉，若非赵贺等人得力，我又已死了几次。”袭朗自嘲地笑了笑，“这些我懒得说，知道说了你也不信。我只是要让你明白，因何这般厌恶他，为何这般对待他。他死不足惜，我已够仁慈。”
老太爷眼神有些恍惚了。他一心想要照拂的老三，真的做过那些事情么？心地真的是那般毒辣么？
“你说我将嫡庶之别看得太重，这话不对。”袭朗道，“我只是将对错看的太重。人做错了事，迟早要付出代价。都说人在做天在看，作恶者终将自毙。但是老天爷忙啊，顾不上咱们家，我就不等天道轮回了，况且你们也不让我等。”
“错了，错了…”老太爷的脑子乱成了一团麻。他看错了人？老三做错了事？并且真的做了那样的事？
“日后你安心将养，我不会再让外人来打扰你清静。”袭朗说出对老太爷的决定，“你便是不知道今日这件事是老三的主意，事先也已知道迟早要出这种事。你不肯提前告知于我，便是错。老三的一条腿，是代父受过。”
“代父受过…”老太爷跌坐在椅子上。除了重复袭朗的言语，他什么都说不出。
袭朗看着短短时间内便似苍老十岁的老太爷，缓缓转身。
除了交待前因后果，他对老太爷已无话可说。
举步到了门外，吩咐院子里的下人好生照看，去往外书房。
一场烟雨无声飘落，清洗着这蒙尘的世间。
老太爷愣怔多时，忽然想起了一件事，急匆匆奔到院中，“蒋家不会与你善罢甘休，势必要发动言官弹劾你，这些你到底有无应对之策？你给我回…”
他没能把话说完，身形忽然栽倒在地。
第75章
香芷旋回到房里，换了身衣服，便开始绣屏风。
含笑等几个丫鬟不时进门，细细通禀老太爷书房那边发生的事情。
香芷旋长舒了一口气。这次的事情之后，府里就真正的平静下来了吧。最起码，东府不会再有窝里斗的事情出现。
随后，又听说老太爷晕厥在地，太医诊脉之后，说大抵是半身不遂的症状。
袭朗从外书房返回去看了看，宁氏对他说，这儿有我照看着，你只管放心。他也就顺势应下，回了外书房，与秦明宇叙旧，商议一些事情。
近亥时，香芷旋才放下针线。这幅花开锦绣屏风再过几日便绣完了，到时连同信件一并给大姐送去。
去了盥洗室沐浴，她换上寝衣歇下。
半梦半醒间，闻到浓烈的酒香，听到了他点燃灯火的细碎声响。
“这是喝了多少啊？”香芷旋揉了揉眼睛，语声模糊地询问。
袭朗身形倒下，隔着锦被覆在她身上，捧住她的脸，一通胡乱的亲吻。
香芷旋又气又笑，睡意便就此消散，推他，“快去洗漱，都要被你熏醉了。”
“不。”袭朗纠缠着她的唇。
酒香使得他气息愈发灼热，让香芷旋真的有点儿犯晕了，“下雨了…你旧伤不疼么？”
“你来？”
香芷旋：“…”她意思是如果旧伤作痛，那就好生歇息。他倒好，直接就让她分担他的“辛苦”了…怎么好意思说的？
他轻轻地笑着，起身除去沾染了夜雨潮气的束缚，再度欺身覆上，“事情都听说了？”