在她看来最出色的人——这话就有些听头了。
之后，香芷旋有些困惑地看着田卫：“你怎么知道这么多细枝末节？在京的西夏人，总不会细说这些的。”又不是光彩的事。
田卫一笑，“是夏家的人先一步留意这些，看到属下为此事奔走，便将所知一切相告。”
原来是叔父帮忙了。她释然一笑，“明日我去夏家，向叔父道谢。”
“明日——”田卫神色有点儿怪异。
“怎么了？”香芷旋紧张起来，“叔父家里出什么事了么？”说着话细细回想，前去拜年、日常串门，都觉得一如往常啊。
田卫尴尬地挠了挠额头，却不得不据实相告：“是去年腊月底，太太给老爷纳了一房妾室，老爷为此很是不悦，这两日更是为这件事起了争执。”
“…那我也要过去一趟。”香芷旋扶额。婶婶给叔父纳妾，大抵是为了子嗣的事情吧？叔父不悦，是不是觉得婶婶多余？
田卫称是退下。
叔父婶婶的事情，明日过去就清楚了，不需多做思忖。她要细细琢磨的，是跟前的和月郡主，和身在西夏的三公主。
元娘生气那日，细说由来的时候，和她一样，不相信是三公主诋毁袭朗和蒋修染。
别人只知道，三公主每次与蒋修染相见都会闹得不欢而散，她是憎恨他的。
但是她知道，三公主始终对蒋修染保有一份尊重。便是抛开这些不提，那个女孩子，她爱的恨的人，她可以恣意妄为，却绝不会允许别人诋毁、污蔑。
元娘不相信，是因为知道以三公主的身份远嫁，是两国结亲，三公主没可能诋毁故国，所以才会想，和月郡主要是回去，三公主会把她撕了解恨。
她的不相信，则是因为对三公主的了解。
可这种不相信，只是基于对大局的考虑、对三公主的认可，到底不敢笃定。
三公主行事乖张，性子跳脱，万一又闲得慌弄出一个恶作剧，不是绝对不可能的。怎么也没料到，和月郡主竟是与三公主屡生罅隙的人。
这样一来，自心底打消了那一点点不确定，事态还是在原地徘徊——不知道和月郡主之于西夏，是怎样的一个存在。
算了，不管这些了。
军国大事轮不到她多思多虑，不让自己生闲气吃暗亏就好。
城西别院要到桃李争妍时才最惬意，眼下实在是无甚让人眼前一亮的景致。和月郡主在丫鬟引路下，里外看了看，便提出要回去。
香芷旋喜闻乐见，一同往外走的时候，发现和月郡主已有不同。眼神沉静冷冽，容颜紧俏得透着肃杀。这并不能消减她的野性，看起来如同一只蓄势待发的小豹子。
和月郡主是想，自己的底细，别人迟早或已经得知，没必要再做戏。
做戏学别人怪累的。
之前她不过是投其所好，依着听闻眼见的三公主的做派行事，试图讨得皇上与皇后的另眼相看。皇后还好，自然，也是有意撮合她与程曦的缘故，才一直和颜悦色。皇上就不行，看一次两次还好，过了三次就厌烦了。
当然想得到，三公主的为人处世之道自有独特的可取之处，不能为别人效法。
她不需要仔细琢磨这个，牛刀小试之下，已经得到想要的益处，接下来，该做回自己了。
上马车之前，和月郡主问道：“哪日得闲再聚？”
香芷旋道：“过了十六再说。”
和月郡主点头，微微一笑，“好啊，届时我能否去袭府做客？”
“不能。”香芷旋直言道，“你与我相见，还惦记着见我的夫君，我没道理在家里款待你。这种事好说不好听。”
“明白，到时再说。”
两女子各自上了马车。
转过天来，香芷旋出门之前，对袭胧道：“筹备过元宵节的事儿就交给你了。”
袭胧爽快应下，“好啊，我会尽力筹备的。”跟着母亲、嫂嫂历练这么久，可以独自打理一些事情了，也看得出，四嫂这段日子是真的很忙，需要人帮衬。
香芷旋又敲打了管事们几句，这才去了夏家。
走进正房院中，就觉得丫鬟婆子一个个的很是忐忑，氛围安静得反常。
是因为夫妻两个争执才这样的吧？
夏易辰从厅堂走出，神色沉郁，看到香芷旋，扯出一抹笑，“去陪你婶婶说说话吧，我去外院见管事。”
香芷旋称是，目送叔父走出院落，这才进屋。
樊氏从东次间迎出来，挂着和煦的笑容，“阿芷来了？”说着携了香芷旋的手，“去里面，里面暖和。”
掩饰得很好了，可香芷旋因为比平时留心，注意到了婶婶眼眶微红，眼底有血丝。
落座后，她开门见山，问道：“您给叔叔纳了一房妾室？怎么也不让我看看人怎样？”笑着缓解氛围，“不把我当家里人了？”
樊氏笑容苦涩，“见不到了，昨日你叔父把人打发走了。”
“好事啊。”香芷旋摆手遣了屋里服侍的，小心翼翼地问道，“您是为了子嗣的事，才给叔父纳妾的吧？”
樊氏点头，神色愈发黯然，“我年轻时，身子骨伤了根本，这些年遍寻良医都不能调理好，是不可能生儿育女了。”
香芷旋柔声宽慰道：“但是，叔父应该不看重这些的。他要是有那个心思，也不会等您张罗了。”
“但是…”樊氏眼中浮现泪光，“他明明那么喜欢孩子…”
“那是两回事。”香芷旋不自主地帮叔父解释，“不喜欢孩子的人有几个？但是您与他的情分是另外一回事。说到底，要不要给夏家开枝散叶，不是叔父该考虑的事情么？他都不心急，您主动张罗什么呢？”
“唉——”樊氏叹息一声，“我是真不知道该高兴还是难过，自作主张地给他添了一房妾室，他与我发了几次脾气，让我赶紧把人弄走。我把人接进来容易，打发出去却难。他索性亲自让管家给那女子找了个不错的去处。其实，我是怕他心里有这种心思，却不好意思跟我说…”
“那就别为这些费思量了。”香芷旋语声愈发柔软，“横竖您张罗过，也知道叔父的心思了，日后只管把心放下来，好生过日子。再说了，不是还有我么？”
樊氏敛去愁容，笑容明丽几分，“这倒是与你叔父说的一样，他说不是还有阿芷么？”
“本来就是这么回事。”香芷旋揽着婶婶的手臂，“再说了，便是没有我，叔父手里也有很多精明能干且忠心耿耿的管事、心腹，您还怕没人孝顺你们么？”
“我只是…觉得亏欠他罢了。”樊氏轻声道，“谁不想日子更圆满一些呢？”
这倒是。这世道下，子嗣是重中之重，不到一定的地步，换了谁是婶婶，也不敢笃定叔父真的不想有人继承夏氏香火。
好生宽慰了樊氏一阵子，香芷旋转去外院。
夏易辰正在谋划今年要如何拓宽商路，侄女进门后，指了指书案对面的椅子，“昨日没吃亏吧？”
香芷旋俏皮的笑，“当然没有，也不看我是谁的侄女。”又自嘲道，“要是跟人动手，我只有挨打的份儿，说话再不占上风，日子还有得过么？”
夏易辰被惹得笑起来，“这倒是。”
“说起来，您怎么知道和月郡主那么多事情啊？”
夏易辰笑着解释道：“经商之人要是有那份心思，最容易探听各路消息。在京城的西夏人，也不是没有贪财的。我料想着兴许少锋和你用得着一些消息，就早一些吩咐下去了。”
“怪不得。都像我一样临时抱佛脚，肯定不行。”香芷旋笑盈盈的，“姜还是老的辣啊。”
夏易辰哈哈大笑。
**
转眼到了元宵节，袭胧为着三个小侄子，特地命外院准备了烟花，当晚一家人齐聚一堂，观看绚丽绽放的烟花。
几个孩子扬着小脸儿，看着夜空中浮现的璀璨美景，煞是喜悦。
这日过后，年节就算是过完了，第二日起，袭朗与袭刖每日早出晚归，专心处理公务。
这日，蒋修染与袭朗相约去了新开的一家酒楼用饭。他们两个到了一处，自然是想好好地喝一顿酒。
年节时别人都喝得七荤八素，他们却是一样的闭门谢客，袭朗陪家人，蒋修染或是陪着妻子，或是处理手里一些要事。
两人到了定好的雅间，落座后点了六菜一汤，两壶烧刀子，特地交待了一句：一壶要温好，一壶不能温。
伙计称是而去。几道菜很快上了桌，送酒来的却是东宫一名内侍。
放下酒壶、酒杯，内侍苦笑着指一指门外：“和月郡主听得二位到了此地，特地赶来相见。”
蒋修染笑笑地看着袭朗，一副“冲你来的，跟我无关”的样子。
袭朗不动声色，心里却想着，真该让你听听这郡主是怎么编排你的。
第163章·
内侍为两人斟满了酒，笑着退至门口。
和月郡主款步走进来，大大方方地打量在座的两个男子。
她来到这里的时日已久，却还没见过他们。
一个穿着藏蓝色锦袍，另一个穿着烟青色锦袍，都有着俊美出尘的容颜，一身的尊贵优雅，只是气质不同。
一个神色冷峻，眸子如鹰隼一般，视线锋利直接，透着一股子咄咄逼人。
一个气息清冷，唇畔噙着一抹舒缓的笑，目光仿若秋夜月光，清寒直达人心。直觉告诉她，这个人是袭朗。说不清原由，但是可以笃定。
她上前行礼，“问袭大人、蒋大人安。”
袭朗笑微微看着她，“我们是来喝酒的。”
和月郡主一笑，“我也是来喝酒的。”
袭朗不置可否地一笑。
和月郡主吩咐内侍上酒，又取出一封信件，上前去放到袭朗手边，“家父给袭大人的信。”之后就站在他身侧，笑盈盈凝视着他。
袭朗看了一眼信件封皮，抬手摸了摸下巴，对她打个后退的手势。
和月郡主从容后退，转而坐到外手位置。
蒋修染只当房里根本没那个女人，向袭朗端杯，“先尝尝酒，再看看菜色如何。”
袭朗颔首，“你亲朋开的？”端了杯与之相碰。
同时饮尽杯中酒之后，蒋修染才答道：“是鞍前马后跟了我几年的人，回来时负了重伤，将养了两年才算无恙。又不是当官的料，跟我借了点儿银子开了这酒楼。”
袭朗尝了三道菜，“凑合。”
蒋修染知道，这人跟自己一样，最吝啬夸奖的话，说句凑合就是当真不错了。
“回头我跟老五说一声。”
“行啊。”蒋修染笑道，“这明里暗里的，大事小情的，我得多巴结着你啊。”
袭朗觉得这话有点儿听头，亲自执壶倒酒，笑道：“可别这么说，我这也是要大事小情地拉拢你。”
两人相视一笑，举杯喝尽。
和月郡主在一旁听着，心头一动，怀疑末尾两句指的是针对她挑拨是非的一番话，可又觉得不大可能。袭朗是暗卫统领，必然是一早得知了，可蒋修染却没道理获悉。
宁元娘要是一早告诉了蒋修染，依蒋修染那个脾气，早就亲自找到她质问了吧？等不到现在。况且，一看就知道，宁元娘绝不会是受了几句揶揄就找夫君哭诉的人。
内侍送来了一壶酒，也是烧刀子。都知道这酒性子烈，女子不宜饮用。他是故意的。
挂着恭敬的笑容，内侍为和月郡主斟满了酒，随后退到一旁。
和月郡主对二人举杯，“我敬二位大人。”
袭朗与蒋修染倒也不会在这种小节上给她不好看，俱是端杯回应，一饮而尽。
和月郡主喝下一杯酒，只觉得辛辣至极，酒似是燃着火苗落到了胃里，不由微微蹙眉，喝了一口水缓解。
内侍笑着给她斟酒：“二位大人喜喝烈酒，郡主要是喝不惯，就——”
“不会。”和月郡主摆手，“西夏人最爱烈酒，我只是稍有点儿不适应罢了。”
内侍笑道：“那就好，那就好。”
和月郡主趁着两个男人还没开口闲聊，询问袭朗：“宫里的人都知道，西夏顺王妃——也就是远嫁前的三公主，与蒋大人最是不合，对袭大人却最是忌惮。我问过很多人，他们只说三公主从年少时就如此，那么三公主所忌惮的，是文是武？”
隐晦地询问袭朗少年时到底做过怎样的事情。
“不清楚。”
和月郡主就又问蒋修染：“蒋大人应该知道吧？你与袭大人少年时偶尔就是针锋相对，是因此，应该比寻常人更了解对手。”
“对手？”蒋修染一笑，“我从未曾与袭少锋为敌，从几岁的时候，就想着依附于他，百般谄媚逢迎——你不该问我。”
和月郡主脸色微变，“你知道了，怎么知道的？”没有人有理由告诉蒋修染那件事。
蒋修染凝了她一眼，“若要人不知，除非己莫为。”
“都说你难相与，睚眦必报，我这么说你和你夫人，怎么也没见你追究？”
蒋修染嘴角一牵，“让我睚眦必报的，都是有分量的人。你算个什么东西？”随后与袭朗碰杯，淡淡地岔开话题，“下次喝酒，去天香楼吧。这儿如你所说，只是凑合。”
“行啊，下次我做东。”袭朗喝完酒，问，“今日到此为止？”
蒋修染颔首，站起身来，放下一张银票。
袭朗起身后，手势随意地拿起那封信件。
和月郡主凝住他指节修长的手。
他将信件送到桌子中央的烛光前。
“袭大人！”和月郡主起身试图阻止。
信封已经点燃。
“你这是何意？”和月郡主瞪视着袭朗。
袭朗敛目看着手里的信件，即将燃尽时松开手，“经由女子行事者，为人鄙弃。”
一句话，把她的父亲楚襄王贬得一文不值。和月郡主脸色发白，随即冷笑，“你竟是这般低看女子？如此说来，世人说你与你夫人是一段佳话，不可当真了？”
“我的夫人只需悠然度日，静享安逸。”袭朗抬眼看住她，“记住，你没资格说这些。”
月光般清冷的眼神变得凉薄之至，寒意慑人。
和月郡主哽了哽，不自主后退一步。
袭朗与蒋修染向外走去。
和月郡主怒道：“你一个男子，总是躲着我一个女子算是怎么回事？况且，皇上要你见我，你能躲到几时？明日我就去京卫指挥使司找你！”
袭朗轻笑，“你去就是。”
和月郡主气恼地落座，自斟自饮，连喝了三杯酒，脸上还是不见一点儿血色。真是被气极了。
一旁的内侍是有点儿同情和月郡主的。说起来，她来到京城的日子不短了，倒是从没被谁气成过这样。
也不至于啊。蒋大人的话比起袭大人的话来，一样的刺心。她那会儿可是权当做没听到。
思忖片刻，若有所悟。
**
袭朗回到府中，先去给宁氏请安，随后回了正房。
转到东次间，看到香芷旋正扶着寒哥儿走路，不由满目惊喜，“寒哥儿会走路了？”
“是啊。”香芷旋给他一个得意的笑脸，“他早就应该会走路了，只是母亲不准。今日我们寒哥儿想开了。”
袭朗忍俊不禁。
“爹爹，爹爹！”寒哥儿见父亲回来了，踉跄着走向他，“嗯，抱抱…爹爹抱。”
“慢点儿。”袭朗俯身伸出手臂，“好好儿地走过来。”
寒哥儿怎么会听，咯咯地笑着，扑到了父亲怀里。
袭朗将儿子抱起来，对香芷旋道：“慢慢来，把他累到了，明日又不肯学了。”
“嗯！我晓得。”
这晚，寒哥儿赖在寝室的大床上，不肯回自己的房间，扯着自己的小袄跟香芷旋撒娇：“娘亲，觉觉，睡觉觉。”
“好，今晚就睡在这儿了。”香芷旋拍开他扯着小袄的小手，“等金妈妈把你的铺盖搬过来再脱衣服。好吗？”
“好——”寒哥儿笑得微眯了大眼睛。
去洗漱的袭朗回来后，就见儿子已经在床中间躺下了，正咿咿呀呀地跟香芷旋说话。母子两个各说各的，热热闹闹。
他笑着歇下，摸了摸儿子细如凝脂的小脸儿，“我同意了么你就睡这儿？”
寒哥儿撩开自己的小被子，钻到了父亲那边去，咯咯地笑着，爬到了他胸膛上。
袭朗啼笑皆非，“你要这么睡一宿，明早我可就岔气了。”
寒哥儿才不理他，双臂抱住了他颈部，一味撒娇。
香芷旋笑不可支。
元宝早就在西梢间睡了一觉，醒来听到小主人在这边嬉笑，颠颠儿地跑了过来。
紫苏不知所措地站在门外，“夫人…”
香芷旋就笑道：“今日就让元宝睡在这儿吧。”
紫苏松了口气，“那奴婢在外间和金妈妈一起值夜。”说完去拿了一方软垫，给元宝放在室内一角。
元宝对那缸金鱼的新鲜劲儿过去了，并且安哥儿央着钱友梅添了一缸鱼，小黄和眯眯不再过来，它就一如往常地陪着寒哥儿玩儿，晚间也睡在寒哥儿房里大炕的踏板上。此刻见到软垫，老老实实地趴上去打瞌睡。
寒哥儿嬉闹了一阵子，有了睡意，却还是赖在父亲身上。
许是觉得分外暖和的缘故吧。
袭朗一面轻柔地拍打着寒哥儿，一面与香芷旋说话：“前两年让赵贺找了几个自幼习武的丫鬟，一直在别院调教着，赵贺说还算伶俐。明日就带两个来府里，先熟悉一下规矩，等到蔷薇、铃兰离府时，能补上她们的缺。”
“好啊。”香芷旋轻声回道，“这几日我正为这件事发愁呢。”说完伸手去捏了他鼻梁一下，“还是你考虑得周到。”
袭朗只是笑了笑。等寒哥儿睡着了，他小心翼翼地把儿子安置回中间的位置，又轻轻地拍打一阵子，见儿子睡熟了，这才停了手，掖了掖被角。
香芷旋静静地看着他，眼神有着不自知的温柔。
袭朗对上她视线，笑着探身过去，吻了吻她的唇，“想什么呢？”
她眼睛亮晶晶的，“没想什么，看看你都不行么？”
“我跟蒋修染出去喝酒的时候，和月郡主找了过去。”
“嗯，听说了。”
“信我么？”
她笑着戳了戳他眉心，“这还用问？”
袭朗起身将她抱到自己这边。
“嗳…”香芷旋轻声反对，“别胡闹，寒哥儿、元宝都在呢。”
“乱想什么呢？”袭朗揽着她躺下，把她安置在臂弯，“不抱着你睡不着。”
香芷旋笑着转身，把寒哥儿连同被褥往里侧挪了挪，这才转身依偎着他。
**
翌日，香芷旋继续哄着寒哥儿走路。家里的事，她完全交给袭胧打理了。让袭胧只管放心行事，遇到棘手的再来找她商量。
袭家现在人口虽不算多，里里外外的事情却不少。袭胧若是能完全接到手里，日后嫁到婆家，根本不需担心持家的事。
宁氏与袭胧一听就知道香芷旋的用意，前者欢喜，后者感激。
和月郡主则是一早带人去了京卫指挥使司，便有人告诉她，袭朗与蒋修染得了太子的吩咐，去别处议事了。
她自然要人引路寻了过去。是谁说的？要她只管前去见他。
所到之处，是一所宅院，听说是袭朗经常带着手下试练身手的地方。
进门之前，她心头欢喜，进去之后，发现居中建着一所小小的庭院，墙壁、居室都不讲究，全以石头建造而成。
赵贺上前来通禀：“我家大人与蒋大人就在后方。郡主要见我家大人不难，能平安地穿过这所庭院即可。”
和月郡主走进去，在外围观望片刻，笑问：“你家大人不是想让我葬身此处吧？”
赵贺不卑不亢：“郡主自幼研读易数，这庭院正是循易数一些门道建造而成，并无歹毒的机关。我家大人要手下长点儿眼力，才命人建成，实在不需多虑。”又笑了笑，“郡主要是觉着不踏实，可以绕过此处，亦可寻找人手相助。”
和月郡主品得出袭朗的用意：她曾想与他比试他擅长的箭法，眼下他则取她擅长的领域让她展现自己的实力。
当然，也可能是让她输得灰头土脸，日后再无颜面见他，从而一劳永逸。
第164章·
和月郡主心念转动，眼底有了笑意，“长平公主与四公主也通晓易数，我在西夏时，没机会与长平公主切磋，今日能否劳驾四公主作陪？——只要袭大人同意，四公主应该不会拒绝，她与我已算得熟稔。”
赵贺毫无意外，笑道：“郡主决定了？”