第26章 定风波
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廖文咏听了, 心急如焚, “解元息怒, 息怒, 家父没别的意思。”又膝行到廖彦瑞跟前, 微声道：“爹！都什么时候了, 您怎么还在琢磨那些有的没的？单说那些罪行，只要有人弹劾或者报官，就少不得有人趁机踩一脚。”停一停, 又提醒, “就算都破罐破摔，家破人亡的也只有我们。”
程询竭力压制于心的对他们的痛恨, 他隐隐感觉到了。
廖彦瑞苦笑。儿子所说的, 他又何尝不明白，方才只是最后一次试探罢了。是非之中，斗的是谁强谁弱, 更是心智城府。程询再聪明，终究太年轻，涉世未深, 若柳元逸一事有假, 若手中并无将他治罪的证供, 最重要的是，若不能完全代替程清远的立场, 就会迟疑、犹豫, 那么他就有了一线希望, 说不定就能与程清远面谈。
周旋数年，他对程清远算得了解，相较而言，程清远的羁绊畏惧更多。今日不曾露面，定是程询劝阻，甚至于，威胁。
廖彦瑞神色郑重地望向程询。这个年轻人，心中憎恨的，怕也包括程清远吧？不然的话，换了任何人，都不会是这样的做派。
他颓然地垂下头，出于本能，仍是不肯当即认输。看着散落在面前的纸张，他低声道：“解元，我会给你一个交代，只是，能否容我先看完这些罪证？”
“可以。我不急。”程询站起身来，对两名小厮道，“我去去就来。”
程安、程禄称是。
程询转入东次间，在昏暗的光线中，看到静静坐在窗下圆椅上的母亲。
他带上门，走过去，扶起母亲。
程夫人顺势起身，与他走进东里间的暖阁，在炕上坐了。
程询点亮六角宫灯，从温茶的木桶中拎出提梁壶，给母亲斟了一盏茶。
程夫人接过茶杯，握在手中，敛目沉思，好一会儿才道：“北廖再无讨价还价的余地，是这样吧？”
程询颔首，“是。”
“如果他们今日如何都不认头，跟你闹腾，又当如何？”程夫人有些后怕。
“那就给他们点儿颜色看看。”程询一笑，“您不用为这些劳神，怎样的可能，我都事先斟酌过。”
“苦了你了。”程夫人看着儿子俊朗的容颜，怔怔的落了泪。她的儿子清贵无瑕、意气风发，一向最是厌恶龌龊下作的勾当，而在如今，却要应对这等是非。初知情时，一定也如她一般受到重创吧？如何熬过来的？
程询到了母亲跟前，抬手帮她拭泪，“别哭。”
程夫人点了点头，问起柳元逸，“那孩子，如今真的像你说的那样？”
“没错。”
“不知是吃了怎样的苦头。”程夫人满目酸楚，“找大夫给他看过没有？”
“嗯。有得治，只是，怎么也得一两年才能见好。”
程夫人轻轻地吁出一口气，想一想，放下茶盏，双手握住程询的手，“这一两年，你一定要争气，给自己的前程铺好路。万一，那孩子知道的更多，清醒之后指证老爷…虽说时过境迁，总会生出波澜。到时候，不必管那作孽的，你保全自己不受牵连就行。”
“我知道。”母亲这想法，在程询意料之中。
程夫人黯然道：“别怪我。别家日子再凄惨，我再唏嘘同情，也不能感同身受。我指望的，只是你们兄弟两个平安，诸事遂心。”
“明白。”
“凡事，只要力所能及，我也会帮衬你。日后，这个家就全靠你了。”程夫人起身，“我就不听下文了，先回房去。”
东梢间开的门亦是通往院中。程询送母亲出去。
偌大的院落之中，只有两名小厮，数名护卫守在院门外。
红翡等仆妇迎上来，程夫人示意长子留步，“回去吧，晚一些再说话。”
此刻的北廖父子，面如土色，汗如雨下。
程询说出的那些罪证，已经让他们恐慌不已，却不知，所作的记录、誊录的证供极为详细，何年何月何日何地，罪行原原本本呈现在笔端。
是程清远有先见之明，还是有多年来藏于暗中的仇家投靠了程询，鼎力相助？
但凡有人把这些送到刑部或是御史手中，只要有官员愿意查，便能轻易找到人证——行差踏错之处太多，短时间内不可能销毁罪证。
太可怕了。父子两个瘫坐在地上，陷入绝望。
他们不知道的是，这些都是程询前世经手过的，桩桩件件都记得分明，近期找几个人证便非难事。
程夫人回到正房，站在东次间门内，长久地看着程清远。
成婚很多年了，有多久没这样细细地看过他了？
越看越觉得陌生。
程清远放下手里的公文，问：“怎样了？”
程夫人简略地道：“北廖已经被阿询钳制，再无翻身之地。”
程清远明显放松了几分。
程夫人审视着他，“你，当真没有丝毫悔意么？”
“后悔？”程清远这才望向他，“后悔那件事？还是后悔成为次辅之后的荣华富贵？”
“我只是个内宅妇人，不管那些。”程夫人的手握成拳，“对孩子们呢？尤其对阿询，你就不曾后悔、愧疚么？”
“你想说什么？”程清远面色转冷，“事已至此，说这些有什么用？”
程夫人冷笑，“既然如此，合该阿询让你下不来台！”
程清远将要发怒之际，心念一转，又恢复平静，“昨日他与我对峙，恨不得造反，你可知道因何而起？”
“你不妨说说。”
“我只是让他把握在手里的一切交出，由我出面应对诸事。”程清远道，“他相中了南廖家次女，我只是说若是那边门风不正、他们八字不合，便歇了那份心思。是为这些，他便与我翻脸。看你养的好儿子！”
长子相中了南廖家次女？程夫人讶然。
程清远观察着她的神色，道：“南北廖家，虽然分家各过，可到底是同宗。程家与北廖闹到这种地步，哪日被打压得走上绝路，谁敢担保南廖不被牵连？若与南廖结亲，我们是不是也要受牵连？我是出于歹意才劝阻他么？”
程夫人思忖片刻，冷冷一笑，“北廖会走上绝路？是你想杀人灭口吧？分家就是分家了，再无瓜葛，就算不分家，北廖也是南廖的旁支。哦，你程家旁支出事的时候，你从没受过牵连，到了人廖家那边，就如何都不能撇清关系。你是这个意思吧？”
程清远气血上涌，“旁支的事我从没掺和过。你怎么能断定南廖不曾介入北廖的事？！”
“你又怎么能断定南廖曾介入？”程夫人气势咄咄逼人，“再说了，就算曾介入，不是还有你次辅大人么？你是只管作孽不管善后么？想一直让阿询为你收拾烂摊子么？做梦！日后阿询要做的事、想保的人，你都得帮他！”
“混帐！”程清远从没被她这样顶撞过，气得跳下地，抬手指着她，“你想做什么？回来就是来冷嘲热讽的？！”
程夫人面若冰霜，“我想做什么？我想要你一份对孩子的悔意、歉疚！比起横遭祸事，我只求孩子们维持现状；比起维持现状，我想要孩子们活得清清白白！”
程清远哽了哽，刚要说话，妻子已继续道：
“没有深仇大恨，只为着上位，你就做出那样的事…阿询是怎样的性情，你不知道么？你这是往他脸上抹黑，往他心尖儿上捅刀子！”她说不下去了，潸然泪下。
“我…”程清远气势全无，懊丧地来回踱步，“你不知道，我当初是迫不得已，也是受人要挟…”
“省省吧。你那些尔虞我诈的手段，留着去对付别人吧。”程夫人擦了擦眼泪，“你若只是传话的刽子手，眼下就不需阿询善后。真把我当傻子了吧？”
她越在气头上，脑子转得越快。他是如何都不能挽回她的信任了。
“你去林姨娘房里吧。”程夫人转身去往内室，“我是再没好话与你说了。等会儿阿询回来，我要问问他是不是真看中了南廖二小姐。若属实，我会让他如愿。”顿一顿，叹息道，“总不能让孩子一件顺心的事都没有。”
“…”程清远气结，真就怒冲冲离开正房，去了林姨娘房里。
廖彦瑞跪在程询面前，语声木然：“我愿意了结这条性命，只请解元放过北廖其余人等。一切都是我的罪过，文咏的确参与其中，却是因我而起。没我这样的父亲，便没有近墨者黑的子女。”
程询审视着面前满脸绝望的人，“那倒不必。元凶都还活着，哪有先让刽子手身死的道理。”
听得父亲不需赔上性命，廖文咏心头稍稍放松，怯怯地问：“解元的意思是——”
第27章 惜芳菲
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“年纪不小了, 也实在不是为官的材料。”程询道, “寻一两个不轻不重的罪名, 摘下乌纱帽, 赋闲养老。不干净的钱财散尽, 做些救助贫苦百姓的善事。”
廖彦瑞没再说话, 只是缓缓地磕了一个头。
“至于你，”程询看着廖文咏，“见到舒明达, 他自会给你安排事由。日后安生一些, 好生当差，看顾好家园。”
明知道这从轻的发落必有深意与后招, 仍是廖文咏没想到的。于他, 好似顷刻从鬼门关返回了人间，一时间反倒呆住。
深浓的疲惫到了程询眉宇之间，“回去吧。若不反悔, 你们该知道怎样行事。”
都不清白，只能如此告一段落。
罪魁祸首就在家中安坐，而他现在没有撼动父亲根基的实力。真对北廖下狠手的话, 父亲从此高枕无忧, 会不遗余力地设法惩戒他这些时日的忤逆。
要留着北廖, 把他们打到还不如原形的光景，让父亲始终悬着心度日。廖文咏日后在舒明达近前行走, 便等于在他手里。
对柳阁老的愧意、亏欠是定局, 此生亦不能改。退一万步讲, 就算抛下一切，把父亲、北廖的事捅到朝堂，因牵连甚广，最终局面也不是他区区一个解元可以收拾：父亲一定会矢口否认，次辅党羽一定争先恐后为他辩驳，甚至为他杀人灭口，而一度与父亲过从甚密的首辅，置身事外已是难得，最大的可能是出手帮衬。
到了那地步，作孽的得不到惩戒，凄惨的会更凄惨。
当务之急，是结束柳家骨肉分离的岁月，尽力弥补柳家承受的损失、苦楚。如此，柳阁老能从速返回朝堂，柳元逸能得到更为舒适的环境，复原的进度便会更快。
再多的，他无能为力。
夜已深沉，寒风如刀。
见长子进门，程夫人忙唤红翡端来羹汤，“快喝些，暖暖身子。”
程询嗯了一声，笑着坐到炕桌另一侧。
等他喝完一小碗一品官燕，程夫人遣了下人，道：“我让老爷去林姨娘那边了，放心说话。你那边呢？没事了？”
程询颔首：“让北廖离开官场。”
“也好。得饶人处且饶人，日后你必然懂得把握分寸。”程夫人叹息一声，“说到底，是我们家里这位唆使的。”
“我也是这么想。”
程夫人给他斟了一杯清茶，“少喝，润润嗓子就得。今日别回外院了，就在小暖阁凑合一晚吧？”
“行啊。”程询爽快点头，“多陪您说会儿话。”
程夫人宽慰地笑了，啜了口茶，脑筋又转到方才的话题，斟酌后道：“你还真不能把北廖赶尽杀绝，那样的话，我们的次辅大人怕是会休了我、整治你——有恃无恐了，对不对？”
程询笑起来。
“还笑得出就好。难为你了。”程夫人拍拍长子的手，有意转移到轻松的话题，说了怡君的事，“可是真的？”
程询担心父亲在母亲面前诟病南廖和怡君，只是问道：“爹跟您怎么说的？”
程夫人把程清远那番说辞复述一番，烦躁地摆一摆手，“别的我没容他说——吵起来了。他那张嘴，能把死人说活，我一来是生气，二来怕他把我绕进去。”
程询莞尔。
程夫人追问：“你倒是说啊，是不是真的？”
程询笑着点头。
“那就好。”程夫人由衷笑起来，只是，想到廖碧君的性情，不免担心：万一姐妹两个如出一辙，那她和长子日后真要累得不轻，要手把手教她为人处事之道。于是问道：“我见过廖大小姐，觉着很单纯。廖二小姐呢，是个怎样的人？”
“精于书画，…”程询笑意更浓，“您还真把我问住了。”他能怎么说？说怡君性子不单纯？
程夫人笑道：“前两日你指点廖二小姐作画，今日则是一并指点姐妹两个，性情样貌是否相似，总能看出来吧？”
“姐妹两个是两种人。”程询只能说到这儿，“八字还没一撇，背地里对人品头论足可不好。”
是两种人就好。程夫人心安许多，“改日，我想见见廖二小姐。明天…这两天不行，北廖的女眷兴许会登门——女人家，在这种时候，如何都会出自己的一份力。过两日吧。”
“…”
程夫人就笑，“只是见一见。你的眼光，我还是信得过的。来日去提亲，我也有的说：一见就相中了她做我的儿媳妇。这样，总比说你在自家学堂对她倾心更妥当吧？”
“提亲？”程询扬眉，“那她的课业就要搁置，不论南廖同意与否，她都不便再来。”
程夫人失笑，“拨出一辆马车给叶先生，每日上午送她去南廖，余下的时间照顾姜先生。这不就结了？”她点一点儿子的额头，“堂堂解元，也有脑筋不灵光的时候。”
程询牵了牵唇，“我并没想到，在这档口，您会这般爽快。”前世，母亲听他说起之后，态度与此刻大同小异，但那时候，北廖的事还未浮出水面。
程夫人坦诚地道：“有什么不爽快的？总该让你有件顺心的事儿吧？况且，就算南廖不是多好的门第，两个女儿却一定有过人之处，不然，叶先生怎么会那样喜爱她们？
“说句丧气话，眼下是你先发制人，免了烦扰。不然的话，兴许真就得答应北廖的条件，让你娶了北廖的女儿。你回来之前我想过了，真到那一步，又能怎样？你便是死活不同意，我恐怕也会勉强你。做娘的，为儿女怎样都行，但也得承认，有自私狭隘的时候——我只要你安稳，保住前程。
“至于我，是娶儿媳妇进门，又不是娶她的娘家。外面的是是非非，自有你们应承，我身居内宅，如今做个尽责的主母，来日做个好婆婆，不过如此。
“说到底，南廖就算有不足之处，总不会比北廖更恶劣。”说到这儿，她沮丧地叹气，“我们家又算什么？人家是不知情，若是知情，怕要躲得远远的。要等你当家做主之后，才会成为真正的好门第。”
听了这一席推心置腹的话，程询默然片刻，展臂揽住母亲的肩，“娘…”
不是不失落、难过的，母亲所说的关乎自私狭隘的言语已经表明，前世就算父亲没用谎言蒙蔽，母亲仍会选择让他娶廖芝兰。
母亲要的，是他安好，是他有锦绣前程。她不能坐视他从高处跌落。
前世，如果母子之情没有在几日间决裂，如果可以这样坐下来，说一说心里话，那他会不会对母亲多一些谅解，少一些冷漠？
没有过，从没有。疏离、僵持让彼此的恨意滋长，他终究成为母亲一生的恨事。
又或许，母亲前世也曾这样难过痛心，只是，他不曾看到。
不会看到。
很多年里，双眼在家中是盲的，不想多关注任何人一眼，不想再与任何一个至亲靠近：起先确定，自己迟早成为家族的众矢之的；后期则确定，自己会离开、放弃。
前世一件旧事，想来有些酸楚——
程译成婚之后，他以公务繁忙为由，自行免去昏定晨省的规矩，踏入垂花门内亦是来去匆匆。
程译的长子四五岁的时候，他偶然去后园的花厅待客，看到孩子笑嘻嘻跑在石子路上，脱口问道：“谁家的孩子？”
程译当时离他只有几步之遥，听了愕然，过一会儿，竟红了眼眶。
下人愣了一阵才回话。
他解嘲地笑了笑，说了句挺招人喜欢，举步去往花厅。
“哥…”程译哽咽着唤他。
他转头，歉然一笑。
程译说：“你该有多孤单…”
他不在意地摆一摆手，“哄孩子去吧。”
他不孤单。
他只是在家中成了无心的人。
程夫人不知长子所思所想，牵出笑容，道：“不说这些，说些高兴的。廖二小姐的事，就照我的意思办吧？最好年前就定下来。”
程询敛起思绪，“您是不是把廖大小姐忘了？”
“没有。”程夫人道，“那边实在介意长幼次序的话，我好生与廖大太太走动着，看能不能先交换信物。”说着目光微闪，笑起来，“提亲是势在必行，万一别家抢先定亲怎么办？要知道，来程府上学的闺秀，除了凌家小姐那种走人情的，才情必是出类拔萃——外人都会这样想。”
这倒是，真可能有人跟他抢怡君。程询用指关节刮了刮额角，再不迟疑，“听您的。”
程夫人笑出声来。
母亲要两天后见怡君，随后下帖子，最快也要四天后去见廖大太太。还好，他有足够的时间见怡君，与她相约余生。
她不会犹豫甚至反对吧？——开端不同，前世初见的彼此，是在众目睽睽之下较量学识，展露的是张扬、锋芒、敏锐的一面，今生目前为止，展露的却都是内敛、柔和的一面。
万一被满口回绝…脸往哪儿搁？
廖彦瑞与廖文咏走出程府，舒明达迎上前来，笑着打招呼：“廖大人、廖大公子，这才出来啊？”
廖彦瑞看到他身后的几名锦衣卫，心下一惊，“舒大人怎么会在此地？”
“有可抓可不抓的一两个人，我喝着风等信儿呢。”舒明达玩味地一笑，“眼下没事了。”又对廖文咏道，“明日晚间我得空，在府中等你。”
廖家父子明白了：如果今日不肯认命，舒明达便要寻个由头把他们抓到锦衣卫所。落到舒明达手里，不出三天就能丢半条命。程询那句“见到舒明达”，敢情是在这儿等着他们呢。
他们诚惶诚恐地寒暄两句，忙不迭上马车离开。
回到府中，走进垂花门，翘首等待的文氏和廖芝兰迎上来，异口同声：“怎样？”
廖文咏转眼看着别处，默不作声。
廖彦瑞像是没看到她们一样，继续往前走，过了一会儿，无力地言语随风传入母女两个耳里：“完了、完了…”
文氏身形僵住。
廖芝兰双腿一软，跌坐在地，森冷的寒气迅速蔓延至四肢百骸。
这一晚，怡君辗转反侧，始终无法入睡。
临睡前，罗妈妈溜过来告诉她：“这一段，有几家上门提亲的，其中两个是公侯之家。大太太如今出门，都是去相看别家公子。她说不管怎样，进腊月之前，都要把您和大小姐的亲事定下来。”
她本来只是大太太的心腹，这几年在怡君恩威并施之下，成了姐妹两个的眼线，有要紧事就来通风报信。
怡君听了，睡意全消。
她先前以为，母亲怎么也要等到明年再张罗她的婚事。这两年，因她上门提亲的有几家，母亲都以长女亲事未定婉拒。现在倒好，要把她和姐姐一起打发出去。
就为了没拦住去程府的事？瞧那点儿心胸吧。
她气恼地腹诽着。
姐姐对商陆，并没完全死心。而试探商陆一事，她没抓紧办，只让款冬去敲打了他一番。不想利用商陆打击廖芝兰，万一他跟廖芝兰是同类，来往之后同流合污怎么办？廖芝兰岂不是多了一个幕僚？这种意外决不能发生，会让姐姐膈应一辈子。
现在母亲来这么一出，她就得抓紧走下一步棋。
至于自己，定亲的话…程询的容颜在脑海闪现，再不会有比他更出色的人，再不会有让她时时想起盼望看到的人。
可这又有什么用？她烦躁地翻了个身。
是不是自作多情了？或许他对自己只有一点点的赏识？如果他的感触与她一样，就该有进一步的表示。难不成还要她先说？想得美。就因为他比她有才？谁家也没这种道理。
不琢磨他了。想想怎么让母亲消停下来才是燃眉之急。
可母亲那个人，认准什么就一根儿筋，撞了南墙都不回头。例如成婚这么多年，一直与姑母不合。
姑母膝下没有子女，守寡之后，一度因为思念亡夫病倒在床。父亲想，总睹物思人的话，没个好，就把姑母接回来住了一年。母亲一直明里暗里甩脸色。
心狠。母亲对同为女子的人，一向心狠，都让人怀疑她上辈子终生饱受女子嫌弃——这辈子就是来报仇的。
打那之后，姑母成了母亲的克星，母亲彻底失去父亲的尊重。连带的，姑母、父亲对她和姐姐也只是尽责，没有宠爱。