陆燕焦虑的很，不让她出永寿宫，她就一点办法也无，完全没有施展的空间，看来，上官露有一点说的没错，她应该找个帮手了。但目下最要做的第一件事，是先见一见皇帝，搞清楚皇帝对陆家究竟是个什么样的态度。
她于是屡屡要求，皇帝却总是不见，她唯有让福贵到御前去走一趟，福贵向福禄好说歹说，福禄始终坚持道：“陛下正在里面和几位大人商量赈灾的事呢，委实是分不开身，请太后再耐心等一等，待陛下一空闲了，奴才立刻前去禀报。”
福贵这么白跑了好几回，就懒得再去吃闭门羹了。
太后没法子，趁着仪妃和纯妃来看望她的空档，声泪俱下，纯妃回去后仔细权衡了一番，等到众妃清晨去向皇后请安的时候，便当着大家伙的面如实转述。
今年的夏天尤其的热，上官露的茶饮里特地加了金银花蜜，上官露抿了一口道：“纯妃说的有道理。陛下是时候该去看看太后了。既然这件事是太后吩咐纯妃办的，想来是信任纯妃，那就有劳纯妃亲自去未央宫跑一趟，给陛下提个醒，顺便把明亭也带上，最近朝政吃紧，陛下一直愁眉不展，也该享一享天伦之乐了。”
纯妃道是，她选择帮助太后一回，是考虑到陛下很久不来后宫了，一两个月不见人，连孩子也不来看，她只能寻着这么一个借口去找他。午后给皇帝送莲子羹的时候，便劝道：“陛下，再怎么忙于政事，也不能忘了抽空去向太后请安啊。”
皇帝默默的品了一口莲子羹道：“哦。你的莲子羹不错，朕吃过了，你的心意朕也领了，朕近日忙得不可开交，略有些乏了，你就先回去吧，好好地看顾明亭，其他的事情就不要多费心了。”
纯妃是有意没带明亭来的，想与他两个人亲近一些，眼下看来还不如带明亭来，总胜似现在这般尴尬。
纯妃失落的离开了。
其后，皇帝如约去看望了太后，一踏进永寿宫就环顾四周，赞许道：“嗯，不错，宫人们服侍的不错，井井有条，太后的气色也不错，这样朕就放心了。怎么，太后这么着急的找儿臣过来所为何事啊？”
太后心里喜出望外，偏又做的一副冷若冰霜，拒人千里的样子，李永邦道：“哦，没事啊，没事儿臣就先告退了。”
“没事我就不能找你来嘛！”陆燕哽咽道，“让你来看看我就这么难吗？！”
“我知道，父亲他又给你惹麻烦了，我不是要插手你的决定，要你收回成命。”陆燕红着眼眶，“国有国法，家有家规，你该怎么罚就怎么罚，我只求你不要睁一只眼闭一只眼，好好的看看我的处境，我过的并不好。”说着，令绯月把东西拿出来，道，“你看——”一边指着地上血淋淋的一只燕子道，“有人威胁我，你也不管吗？她径直就丢在了我的宫门口，如此猖狂，肆无忌惮，你也视而不见吗？”
“太后说的是谁？”李永邦俯身看了看那只被匕首捅的满身窟窿的燕子道，“太后若是觉得住的不开心，下人们服侍的不周到，你有什么要求，大可以跟皇后提。还有，太后适才的话，似乎已经知道是谁做的了？”
“你明知故问。”太后掖着眼角，“她前两天才来羞辱于我，近来又故意用这些东西来恫吓我，她是六宫之首，没有她的授意，谁敢这么做？你竟还让我求助于她。”
“你啊……”李永邦端起茶杯，淡淡道。
“什么？”陆燕惊讶的抬头。
李永邦的眉间流露出不胜其烦的意态：“朕不愿到这里来，就是受够了太后对皇后的种种猜疑和毫无根据的指责……甚至是嫁祸。”
“你说什么？”陆燕气的嘴唇轻颤。
“你要是觉得这是皇后在暗中使坏，那么捉贼拿赃，太后身边的宫人又不是皇后拨给你的，全都是服侍了太后那么久的，是你自己的人，你让他们夜里不睡，好生的守着，生擒贼人便是，还怕揪不出使坏的贼人吗？可是太后没有。”
李永邦轻轻一叹：“宫里的人都知道，永寿宫夹道里一溜的燕子筑巢，太后下命，不许惊扰了她们。但是之前钟粹宫的一个娘子初来乍到不晓事，放风筝的时候丝线断了，风筝随处飘落，不小心破了一个燕子的窝，太后便以大不敬之名将她发落了，试问这后宫之中，谁人不知谁人不晓，这燕子是太后的宝贝，是不可触碰的吉祥之物，哪个人会那么没眼色，触犯了太后您的忌讳，她嫌命长？所以太后您的空口白话就省省吧，说皇后故意冒犯了太后，朕是不会信的。太后就不必再浪费唇舌了。”
“你就那么相信她？这么一个心思叵测的女人，你竟——”陆燕气的捂住心口，“我都是为了你好，你就一点都察觉不出来吗？”
李永邦烦闷的捂住脑门：“朕而今总算是踅摸出一点太后的门道了，太后惯用的手法便是声东击西。咱们就说在皇后失子一事上，刘琨死了，死前见的最后一个人竟是太后宫里的宫女，根据太后的说法，这名宫女现在也死了，死无对证，以至于朕手里始终没有掌握确凿的证据，唯一能和永寿宫扯得上关系的就是，刘琨在给皇后送安胎药之前，来过永寿宫，不得不说，太后的设计也算是天衣无缝了，可惜算漏了宝昌号。”
“宝昌号？宝昌号对外营业，并非只有……”陆燕辩驳道。
“是，是。”李永邦摆手，打断她道，“太后说的没错，宝昌号的银票满城都是，凭什么说用宝昌号银票的就一定是太后的人，也有可能是皇后的人，是不是？呵！”
“所以朕才说，没有直接的确凿性的证据，太后你应该感到庆幸，朕要是有确凿的证据，事关龙裔，你以为你还能毫发无伤的站在这里？”
太后的手不由自主的轻轻颤动：“陛下的意思是——这一系列的事情，又是将我父亲革职，又是查封宝昌号的，都是为了给皇后出气？”
李永邦哼声道：“不管怎么说，内侍局横竖脱不了干系。皇后脚上的针来历莫名，刘琨事发后给出过一道有皇后笔迹的方子，说是皇后自己要求落的胎，事后再栽赃到内侍局头上，朕初听之下，只觉得皇后心思太深，手段过于狠辣，为了打压内侍局，竟不惜拿龙裔开玩笑，当时真是失望又伤心。而今再一想，建章宫金砖一事在前，库银失窃案在后，这一切都足以证明舅舅难当内务大臣一职，然而由于皇后的意外失子，竟使得舅舅看起来像是被皇后连环设计陷害了一样，舅舅他其实是勤勤恳恳，磕磕绊绊的管理着内侍局，委实不易。如今时过境迁，本来也多说无益，但是自己陷害自己这种荒唐事，朕还是没法相信，倒是太后您拿着一只死燕子来跟朕哭诉，朕以为，这种事确像是太后您的作风。至于皇后，她视明宣如己出，对明翔百般呵护，就连瑰阳，父皇的丧仪上，她为了救瑰阳，不惜磕破了脑袋，血流不止，这样的皇后，朕有什么理由相信，她会伤害自己未出生的孩子？皇后要真像太后口中所说的那样，那朕现在的皇子和公主没有一个得以平安降生，并且平安长大的。”
“她对明宣好是有理由的！”陆燕高声叫起来。
“什么？”李永邦咄咄逼问：“什么理由？说呀！又是那套要挟持小皇子从而把持朝政的言论吗？”
“……”陆燕支支吾吾，“是……明宣是……她，她对明宣……她对明宣好是理所当然的。”
说还是不说，陆燕心里无比挣扎。
上官露讲的不错，明宣是上官露亲生的这件事说出来只会让李永邦更加爱重上官露，让他知道他们之间多了一条牢不可破的纽带，是以陆燕有口难言，几次话到嘴边，最后都咽了下去。
“理所当然？”李永邦不悦的冷哼，“这世上谁对谁好是理所当然的？后宫的妃嫔对朕好不是因为她们爱朕，而是因为朕是君，她们依附着朕而生，上官露也没理由平白无故的要对明宣好，就算她杀了连翘又怎么样，她只要尽到皇后的本分便是了，有必要那么上心吗？你要知道，她对明宣不但好，而是真心的好。这样的真心，你何曾有过吗？”
“相反，你的所作所为，你以为朕都不知道？”李永邦讥诮道，“父皇丧仪时，赵氏举止不当，朕罚她在天街跪着，她固然有错，但是你在赵氏死前偷偷地去见过她，故意引导她，使得她在朕登基那日，恶毒的咒骂皇后，朕在一旁可是瞧得清清楚楚，真真切切。”
“之后，仪妃保举你当太后，朕也以为是皇后在背地里出的主意，跑去与她置气，但她逆来顺受，并没有分辨半句。”
“查库银的时候，舅舅指控皇后索贿，为了这个，朕大动干戈的去搜宫。搜宫啊！！！搜的不是一般人的宫，而是皇后的，你让皇后的颜面何存？但是皇后一句怨言也没有，你知道朕心里有多内疚？”
“七月半的时候，皇后为孩子化小衣，放往生灯，她已经很伤心了，你还讽刺她心中有鬼，朕嘴上没说什么，可朕知道，她背着朕偷偷地一个人哭。”
李永邦一口气说到这里，“这么多年，朕都没有相信过她，是朕的过失，朕以后都不会再怀疑她。上官露是我这辈子见过最好的女人，也是我这辈子最爱的女人，你连她的一根手指头都及不上。”
108.失魂香
屋内燃着翠荷遗梦，是世间罕有的百花香，用鼻子嗅，就能嗅出玫瑰、丁香、栀子、白芨、茉莉、山茶等，又因为是夏日，另加了冰片，香气沁人心脾，可以安心又提神。
“唔，好香的栀子。”皇帝言不由衷的赞叹道：“如此复杂的古方，一般人可不会。”
默了一默，才又道：“是吧，华妃？你是打算躲到什么时候，出来吧。”
太后只觉得周身冰凉，霎那间仿佛全部的力气都被抽走了。
“怎么，那么大的架子？朕都请不动你吗？”皇帝的茶盏‘砰’一声搁在小桌上，目光射向太后身旁的一道四折镶珍珠母屏风。
须臾，屏风后闪出一个瑟瑟缩缩的身影，果然是华妃。
华妃忐忑的上前，行礼，怯生生道：“臣妾见过陛下，陛下万福金安，臣妾并非有意避而不见，实在是陛下来向太后请安，臣妾怕打扰了陛下的兴致。”
皇帝从鼻子里发出一记哼声：“你很好啊，处处和太后同坐一条船。”
“陛下说…说什么，臣妾听不懂。”华妃不自然的扯着嘴角，“不过臣妾侍奉太后是应该的，自当处处为太后着想。”
“听听，好会说话的一张嘴，好个心思机敏的伶俐人。”李永邦道，“只是可惜啊……聪明用错了地方。如果朕猜的不错，很早以前，你就和太后联手了吧？”
华妃惊慌失措道：“陛下说什么，臣妾真的听不懂……”一边说着，一边跪下了。
“听不懂？”李永邦转了转手上的扳指，“应该是在太后成为太后，你也当上华妃之后吧？！毕竟凭太后的心性，她不会选择莽撞的仪妃，粗心的谦妃，倒是你，有勇有谋，心细如尘，在晋妃位时力拔头筹，想必很得太后的青眼。太后也许是承诺了你贵妃之位，又或者，还答应你，在除掉皇后之后，凤座上的人也换成你吧。”
华妃闻言面色如纸，不住的磕头，道：“臣妾不敢。陛下所说，臣妾不曾有过一丝一毫的妄想，臣妾忠于陛下，忠于皇后娘娘，万万不敢造次的。”顿了顿，声音里带颤，“臣妾惶恐啊。”
皇帝‘嗬’一声冷笑：“忠于朕？忠于皇后？那你为什么要安排人到皇后的宫里监视皇后的一举一动？是怕有人毒害皇后？刚好用的人，又是陆大人造假籍千方百计弄进内侍局的那个！”皇帝说着，扫了一眼太后，“打赏起来更是十足的阔绰。想必华妃和太后是十分的亲密无间，是以华妃手里的银票才会同样也出自宝昌号。”
皇帝今天格外的不同，句句话里有话，显然是有备而来，华妃的后脖子上不由起了一层鸡皮疙瘩。
“只是皇后不怪罪……你以为就毫无破绽吗？”李永邦的手重重一拍，声音随之越来越冷峻，“虽然你调香的手艺一绝，造诣之高远在众人之上，但是皇后身上的香可不是一般人用鼻子闻就能摸索出来的。没错，她是喜欢栀子，阖宫的人都知道，仅仅凭这一点不足以查到你华妃身上，关键是皇后身上的香，除了有栀子之外，还有清冷如绿梅，绿梅可不像栀子和茉莉那样随处生长，连御花园都有，放眼阖宫，绿梅只有在永乐宫的墙角下生了三两株。”李永邦此时此刻格外感谢凝香，多亏了这妮子，每回让她探点情况，她不是回报皇后今天吃了什么，就是皇后前天种了什么花这些琐事，没想到，最后就是这些琐事帮了忙，从中发现了蛛丝马迹。李永邦道：“你负责为中宫敬香，可以自由出入永乐宫，想调出类似皇后身上的香，除了是皇后自己给出配方之外，就只有华妃你能办到了，而拿到绿梅对你来说易如反掌。”
“这就是为什么湘依人身上会有类似皇后的味道。”李永邦望向华妃的眸子好像镀了一层冰，“但是像极了皇后又怎么样，像极了并不代表就是皇后，绿梅的确是罕有，然而你还缺少最重要的一味香，知道是什么吗？”李永邦看向她揶揄道，“是长在乌溪峡谷深处的夜幽桫椤，你从来没见过这种花，自然认不出来，也调不出来，只好用少了那么一味香的半成品去应付交差，让湘依人东施效颦。”
“湘依人来接近朕，说是皇后授意她那样做的，朕其时太过伤心，明明察觉了香气略有不同，却还是受到了蒙蔽。直到有一天仪妃无意中提到谦妃滑胎的事，说，人在伤心的时候，最容易受到误导。朕才幡然醒悟，是你把香粉送给了太后，太后又托人转交给湘依人，是吗？”李永邦停住，眼珠子一错不错的盯着华妃：“太后成功的离间了朕与皇后的感情，在这件事上，华妃啊，你功劳最大。”
华妃连连摆手：“不，不，陛下您误会了，臣妾和太后私下里并无关联。”
“没有关联？”李永邦故作瞠目，“适才你还说你处处为太后着想是应该的。怎么转眼间就忘了？”他哂笑道，“朕造访永寿宫虽然突如其来，但你若不是心中有鬼，何妨正大光明，用得着躲到屏风后头去？所以你别说和太后没半点关系。你和太后相处的那么融洽，朕心甚慰啊。”
这最后一句，明明白白是讥讽无疑了。
“哦，对了，既然你人在这里，也省的朕再去重华宫跑一趟了，便一块儿把话说了吧。朕正好有一点关于灾情的事要问你。”李永邦的手指在桌上轻轻敲了两下，“你兄弟在两淮的差事，办的漂亮，在户部历练的时候，上峰也数度褒奖他，朕因此而抬举他，不是为着你在后宫，而是看重他能干，是个人才，但是你能懂事，那是再好不过。将来朕不会亏待了你和你兄弟。就算你没孩子，朕也一样不会让你没着落。只是没想到，你与你兄弟似乎是有些得意忘形了，又或者是急于求成？”李永邦叹息道，“肖恒放着好好地晏州总兵不做，非要插手朕的后宫，胆敢给你送来夹竹桃，他是嫌好日子过够了，要寻点刺激？”
华妃欲要申辩，李永邦抬手拦住她道：“别说了，你一定喊冤，朕知道，朕一点不奇怪。朕今天来也不是来追究你夹竹桃一事的，事过境迁，证据早就湮灭了，多说无益。朕是有另外一事问你，明翔出生的时候，你们几个把前朝和后宫整的天翻地覆，其中一项——晏州的灾情，到底是不是真如兄弟所说那样严重，你回答朕，是真的吗？”
华妃怔住，全然不知所措。
李永邦闷哼一声：“肖恒一次又一次的往朝廷急报，赈灾的物资运去一车又一车，早先还免了赋税，殊不知仍有灾民流落到了京城，不远千里来告状，最后饿死在京郊外，天、子、脚、下！”李永邦震怒，厉声斥道，“戍卫营的人在灾民身上发现血书，控诉你兄弟侵吞灾银，克扣粮食，加重税负，被逼死的百姓无数，能瞒到今天，是因为一旦有人要进京告状，便立刻被杀了灭口。”李永邦说到这里，气的胸膛起伏，“民怨沸腾是最易激起民变的，瞧瞧肖恒都背着朕干了什么好事！”
华妃抖得如筛糠，求饶道：“陛下，陛下……臣妾什么都不知道啊，真的，臣妾什么都不知道……”一边热泪滚滚，自言自语道，“怎么会这样呢，怎么会这样？这当中一定有什么误会！陛下，您可有派御史前去查过吗？陛下不能只听一面之词啊。就算臣妾千般万般的不得陛下圣心，也请陛下顾念臣妾昔日尽心侍候陛下的份上，对臣妾的家兄至少秉公处理，把事情查清楚再做定论。”
李永邦抿了口茶，道：“嗯，你说的在理。”
“所以朕知道以后，并没有声张。”李永邦看着华妃，大手放在她肩头，竟对她温和的笑起来，但是笑容不达眸底，相反，气势逼人，像是随时要将她一口给吞了。华妃不免胆战心惊。
“朕每次派去晏州的御史，回来后无一不禀报说当地饥荒，百姓流离失所，肖总兵设粥厂，劳苦功高，朕琢磨着也许是有人眼红你兄弟窜的太快，故意污蔑他，想着便罢了吧。谁知道旱灾之后又是涝灾，说是自从皇后在天坛祈雨，晏州接连着下了两月的雨，导致山石滑坡，河流泄洪，又是死伤无数。朕就想不通了，这晏州怎么就那么倒霉呢，怎么碰着你兄弟上任就是天灾**，没有消停过呢？”
“朕思来想去，这一次，没有让头两回主动请缨的几个御史过去，而是暗地里谴王翰的儿子王庸和苏昀的儿子苏鎏带着一群附庸风雅的公子哥到那里游山玩水去了。结果你猜怎么着？”李永邦正色道，“谁说公子哥成天只知道吟诗作赋的？公子哥回报的内容可翔实了，王庸洋洋洒洒写了一道折子，事无巨细，把你兄弟在晏州的所作所为交待的一清二楚。包括侵吞公帑，草菅人命，拥兵自重，更甚至假、传、圣、旨。样样皆是死罪啊，华妃。”
华妃吓得瘫软在地，双手无力的支撑着摇摇欲坠的身子。
李永邦接着道：“朕可是清楚的记得，朕一连免了晏州五年的赋税啊，可到了你兄弟手里倒好，晏州在旱灾的情况下，百姓的赋税反而加重了。朕远在京城，鞭长莫及，他摇身一变，竟成了一个土皇帝。不但如此，还侵吞了朝廷所有的赈灾粮食，以高价在晏州贩售，能买到起的自然只有晏州当地的豪绅。朕不是也派御史过去吗？这可怎么好，他压根没有设粥厂，粮仓都是被高价买走了，粮仓空了，为了应付前来巡查的御史，你兄弟开始四处搜罗粮食填补粮仓，具体怎么办到呢？”李永邦自问自答，“你兄弟确实是个人才，很块又发现了一条财路，只要是有豆和麦的，交出一定数量，便可捐纳国子监的生员，这样一来，有钱有粮的蜂拥而至，既解了你兄弟的燃眉之急，又应付了前来监察的官员。而第一批主动请缨前去的那几个官员，说是为朕分忧，却刚好是纯妃的表兄，静嫔的舅公，还有昭嫔的二叔，你说，是不是很有意思？”
华妃匍匐在地，姿态卑微，但是脑子一刻不停的想着对策，心念电转。
她今天不该来永寿宫的，真的！都怪太后，非要在这个时候急召，要她帮陆家度过难关，可事实上她肖家也是泥菩萨过江，自身难保。皇帝这个时候挑明了，显然是有意敲打她。
她啜泣道：“贱妾有罪，罪该万死，陛下若是已经查清楚了，贱妾不敢为兄弟辩驳一句，只等陛下处置便是，不敢妄议朝政。”
“不敢妄议朝政的是丽妃。”李永邦淡淡道，“朕也没想到，丽妃平常对你趋炎附势，惟命是从，可朝事上，丽妃从来不敢染指，反而是纯妃她们，表面上瞧着与你关系一般，背地里竟是沆瀣一气，要不是这桩案子，还真不知道会跟拔萝卜似的拔.出来一长串儿来。”
到了这个时候，太后终于忍不住了，她心中恨极了上官露，这个女人实在是城府太深，神机妙算，当日叫自己去找帮手，就料定了她会去找华妃，又算准了皇帝什么时候会过来，好将她们抓个现行。从此，皇帝不单不会信自己，连华妃也不会信了。她气的胸口发痛，不行，她必须保住她最重要的盟友，当下插嘴道：“陛下，既然陛下已将华妃视为哀家的朋党，哀家也无谓多做辩驳，哀家必须为她说一句公道话，肖恒固然有错，罪犯滔天，但是祸不及家人，更何况华妃不是普通的人，华妃是陛下的后妃，陛下要是迁怒于华妃，未免有失公允，且陛下也是华妃的亲人，难不成陛下要连自己也一并怪罪吗？陛下不也被蒙在鼓里吗？和华妃的处境有什么不同！最重要的事，处置了华妃，无异于大大的伤了陛下的颜面。哀家请皇帝慎行。”