阿菡抬头看见来人，惊愕道：“皇后娘娘？”
另外两个也跟着一齐跪了下来。
地上挺尸的湘依人眼珠子终于动了一下。
上官露看着她一脸哀莫大过于心死的表情道：“滑胎是有一个过程的，都过去那么久了，你可有觉得腹绞疼痛，血如下崩？”
湘依人一怔，嘴唇微微翕动，答不上来——确实有点不对劲。
上官露嗤的一笑道：“蠢是真蠢。孩子在你肚子里，你有没有被落胎，你一点感觉都没有嚒？没错，太后是想要你的命，也想要那孩子的命，可本宫偏不叫她如愿。那落胎药早就被本宫叫人偷偷换成了安胎药。”说着，提起袖子掩嘴轻笑一声，“怎么样？安胎药味道还不错吧？所以你的孩子还在，你装什么生无可恋！起来吧！又或者，你是在为了被太后背叛这件事而伤心？她值得吗？”
湘依人闻言大惊，‘噌’直起身子坐了起来，第一时间就是先朝之间的两腿之间望去，果然，除了双手双脚因为被嬷嬷们用力按压而发痛之外，其他各处并无不妥，腹部也暖洋洋的，亏得她还以为这是滑胎的征兆呢。
湘依人立刻转过身来面对上官露，跪下磕头道：“嫔妾谢娘娘援手，谢娘娘的救命之恩，只是……”她不解的抬头看上官露，“娘娘怎知太后要对嫔妾动手，娘娘又是如何刚好在今日来嫔妾的殿中，而……而……”湘依人脑子混乱无比，“而嫔妾竟一无所知。”
“你这说的什么话！”逢春愤然出列，“娘娘出手救你非但不感激，还句句质疑，看来你对太后不是一般的忠心，那干脆现在就自己去永寿宫问个清楚，顺便也死个明白好了。”说完，撇过头去低声‘呸’了一口道，“救这种人真是多余。活着浪费空气，死了浪费土地。”
上官露却并不着恼，只兀自在一张梨花木的椅子上坐下，淡然道：“杀你太容易，要让你一无所觉也易如反掌。”说着，轻轻一叹，“你问的问题都太蠢，你该不会是想让本宫交待是怎么知悉太后要杀你的吧？这难道还需要费什么心思吗？阖宫除了你，谁不知道啊？！”
上官露说完，斜睨了她一眼，眸中满是讥诮。
随后伸出纤纤玉指，向着不远处桌上她还没动过的饭菜点了点道：“喏，太后从几周前就开始给你下药，令你食不下咽，胃气失调，看起来貌似是害喜之状，实则是为了方便今天动手，好让你的滑胎看起来合情合理。至于落胎过程中的风险，即会不会搭上你的一条命，并不在她的计算之中，因为你的性命对她来说根本不重要，但是对本宫——却很重要。”
上官露还是那副懒洋洋的口吻：“本宫之前就对你说过，陛下在子嗣上不富裕，后宫的孩子不能再有所折损了，因此你的这个孩子务必保住，这就是本宫为什么把你迁来延禧宫的目的，内侍局尽在太后的掌握之中，钟粹宫里遍布太后的耳目，本宫着实不放心，只有把你留在延禧宫，找人日夜盯着，直到你安稳诞下孩子为止。可即便是这样，还是没能防着太后神不知鬼不觉的在你的饮食上动手脚，好在关键时刻来得及把落胎药给换了，保住你一条小命。”
湘依人垂头道，“娘娘待嫔妾恩同再造，嫔妾岂有不信的道理。只是嫔妾这厢里没死，孩子也在，铃铛儿却回去复命了，敢问娘娘，铃铛儿会怎么样？还有，嫔妾和孩子还活着这件事太后总会知道，纸包不住火，到时候太后还会继续对嫔妾下毒手吗？”
上官露冷冷道：“铃铛儿已经死了。”
湘依人的瞳孔登时放大，不由咬住了嘴唇。
上官露视若无睹：“你以为她帮着太后把你给办了，她出得了这个门口她就能活着了？就算本宫不杀她，太后一样灭口。她既然接了这趟活计，无论你死不死，等着她的都只有死路一条。更何况谋害龙裔乃是大罪。”上官露蓦地抬高音量，疾言厉色，视线在服侍湘依人的三个侍女身上一一扫过。
上官露发这么大的火，湘依人看了也是肝儿颤，都说皇后是玉面菩萨，只怕传言有误，皇后怒极的样子可比太后恐怖十倍，太后是听好话谗言就能哄住的，皇后不然，没人知道皇后心底盘算的是什么，一双美目幽深如湖泊，有暗黑的摄魂力量，射过来，如同被凌迟一般。
湘依人早就吓得魂不附体，倒是阿菡还胆子大些，这一天里，经历了很多事情，阿菡觉得在后宫，不管主动被动都要死，那还不如主动一点，当即问道：“可是……可是，敢问皇后主子，那铃铛儿死了，咱们小主却好端端的，太后知道了，岂非打草惊蛇？”
“那又怎么样！她敢大鸣大放的声张？”上官露反问道，“她对你做下此等伤天害理的事，就巴不得把事情捂得严严实实的，谁也不知道。铃铛儿不过是一个跑腿的宫女，死了一个，她能立马再找一个。她要是满世界的去找铃铛儿，到时候该怎么解释铃铛儿的失踪？难道要她直接承认是她秘密派遣铃铛儿到延禧宫来处置你，然后在你延禧宫里出的事？就算太后寻了个借口去找她，找到的也就是一条尸体，她敢让人放手追查铃铛儿的死因吗？哼，总之这个闷亏，太后是吃定了。”上官露耐着性子安慰湘依人道：“本宫知道，你们担心她情有可原，但是本宫也知道，她应该不敢再贸贸然动手了，你放心待产即可。”
“以后本宫会命人每天为你送来专门的膳食，你认准我永乐宫的人即可。当然了，如果你对本宫心存疑虑的话，你也可以继续吃太后给你送来的东西试试，看你最后是个什么下场。”上官露说的云淡风轻的。
湘依人服帖道：“嫔妾不敢，嫔妾一切听候娘娘的安排。”
上官露‘嗯’了一声，走之前，又眄了一眼她的侍女问道：“这三个人，既不是本宫的人也不是太后的人，本宫现在问你，你打算怎么处置她们？”上官露望着苓子的眼里凝了一团霜，“不单单不懂得护主，还巴不得主子早点死，这样的人留着干什么！退一万步说，今天铃铛儿带来的人你们拗不过，没能力解救湘依人，总懂得跑吧？就没一个人想到趁机开溜到永乐宫去通风报信的？要不是本宫一早收到消息，你们三个就巴巴的看着主子落难，再给她盖一层白布，就算完事了是吗？回头让张德全再给你们安排一个好去处？哼，本宫竟不知道，本宫治下的后宫竟有这样混账的奴才！”
阿菡等人立即跪下，哭道：“小主，奴婢知道错了。奴婢无用，奴婢知道错了。”其中以苓子哭的最真切，磕头磕的最响。阿菡和幼蝉还要点儿脸，抽噎道：“皇后主子教训的是，奴婢们办事不力，确实该死，不敢再求主子开恩了。”
湘依人下定决心，指着阿菡和幼蝉道：“她们两个懦弱一些，但良心未泯，就留着吧。至于她——”湘依人冷睇一眼苓子，轻蔑道，“她这样的，也不知道怎么出的尚仪局，反正嫔妾这里的庙，是装不下这样的大佛。”
“好。”上官露挥手，“那人本宫就带走了。”
阿菡和幼蝉就这样眼睁睁的看着苓子被几个人驾走了，呆呆的立在原地。
第92章 净乐堂
所谓祸兮福所倚，福兮祸所伏，用来形容宫中的生活再适合不过了。
太后怎么都没想到自己手下的人会生出二心，湘依人当然也没想到自己有死里逃生的可能，至于铃铛儿，更是万万没想到她横竖是个死的结局最后竟然绝处逢生了，而一开始就想要置身事外的苓子反而死了。
一切瞬息万变，局势横生。
既然有苓子做了替身，铃铛儿是夜便跟着上官露等人一起到了一个地方，一个她做梦也想不到，偶尔靠近一点都要绕路的地方——宫里的义庄：净乐堂。
原来皇后娘娘说的要想活着必须先死了是这个意思。
铃铛儿恍然大悟。
这是宫里的一个盲点，太后去哪儿找都有可能，唯独不会来净乐堂。
走进净乐堂，风吹过树木发出簌簌的响声，周围鬼气森森的，好像连影子都遁走了，一把哑涩的声音却陡然响起：“奴婢见过皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
铃铛儿不由一惊，吓得一缩脖子，上官露和凝香却是不动如山，铃铛儿从心里表示佩服，娘娘们不是都该娇滴滴的嘛？怎么……她偷偷打量皇后，发现上官露气定神闲的像个没事人，开口道：“一直以来此地都由丁香姑姑您一个人打理，丁香姑姑太辛苦了，本宫觉得，很应该过来看看，代所有人谢谢你。”
丁香‘嗬’的一笑：“奴婢只是做了没人愿意做的下贱工夫，谈不上什么辛苦不辛苦。”
“正是因为没人做得了，才显现的出姑姑你的能耐，不是吗？”上官露一边说，一边接过凝香手中的灯笼，提起来照亮四下里。
名为丁香的老宫女见状，眼底流露出一种异样的情绪，她站在阴影里，桀桀的笑起来，声音像夜枭发出来的，十分可怖，她道：“娘娘，您的胆子可真大，须知这么多年来，此地无人问津，娘娘，您是第二个愿意踏足此地的贵人。您猜猜，谁是第一个？”
上官露没有兴趣知道，只指着身后的铃铛儿道：“本宫琢磨着丁香姑姑这儿怕是缺人手，便给你找了个便宜的使唤丫头，往后这丫头就有劳姑姑你了。”
铃铛儿立即上前行礼道：“奴婢见过丁香姑姑，给您添麻烦了。”
丁香沙哑的声音慢条斯理道：“不麻烦，我巴不得有人能给我搭把手，还是皇后主子您想的周全，奴婢这厢里谢过皇后主子了，这些年内侍局前前后后也送来了不少人，结果没多久就都吓跑了，呵呵。其实死人有什么好怕的，皇后娘娘，您说是不是？”
上官露淡淡一笑：“丁香姑姑所言甚是。”
旋即转过身悄声叮嘱了铃铛儿几句，道：“这个老宫女人不坏，就是有些怪癖，你得须得了她的认可才行，否则此地你也呆不久，你可知道之前那些人为什么害怕？——都是她给吓跑的。然而她们有的跑，你却没有。这是你在宫里唯一可以安身的地方了，你好自为之吧。”说完，上官露带着凝香翩跹而去，凝香在前面为她提着一盏宫灯，猩红的烛火在夜色里蜿蜒，渐行渐远，直至消失不见，铃铛儿才转过身来。谁知立刻被丁香吓了一跳，她按住蹦跶的心口，深深深呼吸。
丁香望着她眼珠子一动也不动，道：“怎么，你不怕我吗？”
“怕。”铃铛儿坦白道，“但也没那么怕。”
她望向义庄内一具具干硬的尸体，那些都是各宫各院送来的宫女，有的是自然病死的，有的是意外死的，还有的死的不明不白，她们身上的一块白布就是她们最后的尊严，她想到自身的经历，欷歔道：“其实人生下来就要死的，从前我没看明白，现在才知道，什么叫做‘向死而生’。”
丁香恻了她一眼道：“你好像……算是个明白的。”
铃铛儿温顺的垂着头不说话。
丁香的活计不繁重，也不复杂，宫里的人把尸首送来了，她负责替她们清理一下，盖层白布，接着就等宫女的家人向内侍局交了牌子来领就是了。
丁香提着一盏油灯，带着铃铛儿在尸体间穿行：“你现在看到的，躺在这儿的，都是无主的，没人愿意来认领，你每天起来看看她们就是了，提防着有一天有人找来要，咱们起的就是一个看管的作用。”
铃铛儿道：“是。”
“跟我走吧。”丁香带她穿过大堂，之后，铃铛儿便在净乐堂后北苑跟着丁香一起住下了。
太后当然不会就这么放过铃铛儿，自那日铃铛儿在该当值的时候没出现，太后就一直不断地在暗中派人找她。特别是眼见着湘依人还活着，太医回禀说肚子里的胎好好地，太后便忖着铃铛儿要不是死了，要不便是逃了，但她一个小小的宫女能逃到哪儿去？
无人帮忙她绝对逃不出这偌大的禁宫。
于是下令生要见人，死要见尸。
然而一连搜了好几天，仍是没有下落，最后还是排云殿的一个老绣工一状告到福禄跟前，铃铛儿的下落才算有了分明。
据老绣工说，排云殿住的都是一些上了年纪的老宫人，因为没有油水，内侍局本来就不怎么上心。排云殿里有一口水井，夏天的时候要是一具尸体泡在里头没半天估计就得叫人发现，可大冬天的就不一样了，腐臭的味道散不出来，尸体直到被泡的白胖白胖的，冻的面目全非才叫人给挖了出来，足足出动了四个大汉，先丢了绳子下去，把人给捆住，再几个人一起发力把冰柱子似的女尸往上拽。
鉴于女尸的身上穿了铃铛儿的衣裳，永寿宫又刚好莫名其妙的走丢了人，内侍局便第一时间通知了永寿宫，太后获悉后气的脑仁疼。
叫了淑兰去认尸，淑兰心里不断地打鼓，她给铃铛儿出主意让她去求皇后，可谁也不敢断定皇后究竟会不会出手，所以眼下这具冻尸淑兰也不知道到底是不是铃铛儿，但不管是不是，淑兰都回了太后。
正是新年里，四处喜气洋洋，张灯结彩的，宫女们年三十晚上可以例外，晚睡等着辞岁，其他宫都是如此，唯独永寿宫飘着关于铃铛儿的鬼故事，宫女们个个早早的歇下了，怕熬夜的话，一不留神被铃铛儿的魂魄给逮住。待到初一，帝后和太后一同去慈宁宫伺候太皇太后，给老祖宗磕头，跟着吃春盘，接见王公贵戚。整个过程规矩繁琐，当主子的和当下人的全都忙得脚不沾地，还得打醒十二分的精神。
太后看着慈宁宫里颐养天年的太皇太后，想，这辈子看来一人之下万人之上是不足够的，只有做到所有人跪着，独她一个人坐着，睥睨众生，才是真正的赢家。
事后，福贵问太后关于延禧宫要怎么处置。
太后气闷道：“算了吧，不管怎么样，大节下的是不适宜再动手了，就算是这年过了，延禧宫只怕也动不得了。”
而且从今年春节帝后的表现来看，帝后已经离心，两人在太皇太后面前表现的虽然十分和睦，客客气气，但言谈举止无不透着客套和疏离，可见彩娥的‘事故’还是起了一定的成效，既然初步的目的已经达到，那就让彩娥再多活一阵吧。
转眼到了上元节，各宫各院都做了‘元宵一品’，有核桃仁馅的，白糖馅的，还有玫瑰馅的和黑糯米馅的，都等着皇帝去吃一口，结果皇帝出人意料的去了慈宁宫陪太皇太后，由此，帝后不睦的传闻再一次甚嚣尘上。
待到正月里一过，皇帝解封，之前积攒下来的政务集中处理，皇帝一时间忙得分]身乏术，鲜少在后宫出现，偶尔几次露面，也都是在御花园里陪着明宣戏耍，或者干脆召明宣到庆祥宫教他一些启蒙的课业。
福禄递上去的牌子一次又一次的退了下来，直到春暖花开，皇帝才渐渐有了兴致，不过宫里的人都知道，这一次帝后似乎是动真格的，除了公开场合，私下里几乎没有交流，皇后连送点心到未央宫这些起码的表面功夫都懒得做了。长春宫的仪妃于是拔得头筹，有一枝独秀的趋势。
可‘好景不长’，又或者说是老天爷终于开恩了，皇帝凋零的子嗣在这一年突然如雨后春笋般勃【发起来，不算上延禧宫已经待孕的一个，六月里，仪妃也由太医院探出了喜脉。自此，丽嫔和纯嫔开始平分秋色。
到了七月中旬的时候，宫里做完了中元节的法事，湘依人便开始胎动，皇后派了许多经验老道的婆子和丫鬟扎堆侯在延禧宫，没几天，湘依人便顺利诞下一个男婴。
皇帝适时正和内阁及礼部的官员在勤政殿讨论明年开恩科的事，消息传到那里，皇帝仅仅顿了顿，眼皮都没翻一下，就道：“接着说。”
礼部的几个官员私下里交换了一个眼色，便都知道怎么做了。
若是个女孩也就罢了，大可以不闻不问，是个男孩儿，礼部少不得有许多事情要张罗，头一件事是名字，接着内侍局要接手‘洗三’。
湘依人自产后一直很高兴，兴致勃勃的等着皇帝，然而皇帝非但没有去探望，仅仅派了内侍局给她送了一些赏赐和补品之外，就连孩子的性命也只字不提。后来还是皇后命人直接把孩子包了起来送到御前。凝香嘀咕道：“娘娘，您就算与陛下不能和好如此，但身在其位，也犯不着和陛下呛上。”
上官露笑嘻嘻道：“我没有呛他呀。我这是在恭喜他，种瓜得瓜，种豆得豆，咱们的陛下撒下去的种子可算是有了丰收的果实。我是提醒他去验收一下……”
凝香无语，亲自把孩子送到未央宫，福禄见了发愁，凝香道：“皇后娘娘说了，名字都没有，内侍局可怎么安排洗三的仪式呀。还请公公帮忙请示一下吧。”
福禄硬着头皮，把孩子抱进了大殿，李永邦的一张脸霎时雪白，手中的笔顿住，一坨墨汁‘啪’的滴在簇新洁白的宣纸上，李永邦瓮声道：“回了皇后，就叫‘明恩’吧。”
一锤定音。
福禄叹了口气，背过身去，还得装作精神抖擞的去延禧宫给湘依人报喜，湘依人听了名字以后欢喜了半天，又哭了半天。
福禄奉劝道：“湘依人，老奴有句话，湘依人不嫌弃就且听着，这孩子叫明恩，前程便是喜忧参半了。所以请湘依人以后谨言慎行，切勿行差踏错。”
湘依人明白他话里的意思，但又觉得这层窗户纸被人捅破，自尊扫地，面上难堪极了，当即撇过头去敷衍的道了一句：“谢公公提点，有劳公公费心了。”
福禄淡淡一笑，他总是宠辱不惊的，他对湘依人的好意至此为止，要是再操心，那就是多管闲事多吃屁了。
第93章 龙舟游
由于去岁皇帝登基，情况特殊，故而太后的寿宴有理由隆重。今年，宫里接二连三的有人怀孕，先是湘依人，后是仪妃，相对而言，太后也就显得没那么重要了。因此太后执意从简，直到湘依人顺利诞下龙胎，阖宫紧张的气氛瞬间得到了缓和，且随着天气的渐热，人心也越发活络起来。
太皇太后在董太医的调理下，身体明显是好了一阵，可上了岁数是不争的事实，体能终归有限。宫里的大小事务渐渐力不从心，只是听不再过问，太后想着既然宫里又添了一个新孩子，八月的时候，像是为了冲喜一样，便提议为太皇太后做寿。
太皇太后不肯：“哀家一把年纪了，折腾什么呀！再说了，哀家之所以能平平安安的活到今天，估摸着就是从来不把寿辰当回事，所以阎王爷和陆判大人把哀家给忘了，现在大鸣大放的做寿，可不是得把牛头马面给招来？别，哀家贪恋凡尘，还想再多活两年。”
皇后笑道：“老祖宗净说戏话！您身子骨健朗，长命百岁。”说着，上前低声提醒太皇太后到：“老祖宗，您是最大的，您不肯做寿，下面的小辈们可怎么办？太后不用做不说，陛下为了尽孝也得从简，那臣妾的千秋节也没指望了，看来只有在永乐宫里下一碗汤面了事了。唉~”
太皇太后望着她哈哈大笑：“你呀你，说你老实，你比谁都坏，说你使心眼，你偏又耿直的全说出来，你就和泥鳅一样滑不溜手。”
皇后憨憨的一笑，此事就那么定了，交给内侍局张罗。
鉴于太皇太后的身体可不如太后，很多繁文缛节可免则免，只有一项爱游湖是真的，且脚疼得关系，很久不出去走动了，今年便砍掉听戏这一项，直接泛舟太液池。
太后也正有此意，去年接着看戏的名义，她没少被指桑骂槐。
各宫于是都准备起来，延禧宫愁眉苦脸的，须知太皇太后何等尊贵，她们实在是没有什么拿得出手的东西，又是太后宫里出来的，被归为太后的阵营，有嘴也说不清，去了少不得挨太皇太后她老人家的白眼，可不去又不行，更加难看，索性皇后知道湘依人的难处，给她送了一条裙子，以解她的燃眉之急。
凝香把织成裙送到湘依人手里的时候，湘依人简直是受宠若惊，激动道：“娘娘，如此贵重的礼物，嫔妾受不起。”
上官露刚用凤仙花汁染了指甲，纤纤玉手搁在扶臂上晾着，曼声道：“没事，你拿着吧，并不是多珍贵的东西。你为陛下诞下龙胎，就是头功一件，不过一条裙子而已，赏给你很应该。再说了，本宫这把年纪也穿不上，不如你年轻，身材好，肉中有骨，方衬的起这条裙子。而且太皇太后的寿辰，你送什么都不合适，不如为老祖宗和陛下舞一曲助兴，难道你不想以后陛下能到延禧宫多走走吗？”
这话说到了湘依人心里去，她赶忙双手接过到：“娘娘为嫔切想的那样周全，嫔妾实在是感激不尽，不知该说什么才好。要不是有娘娘的多番援手，嫔妾岂能脱困？！他日嫔妾绝不会忘了娘娘您的大恩大德。”
上官露竖起手指看了看道：“好话就不必多说了。拿出实际行动来吧。你虽然刚生完孩子，可一出月子已经恢复的这样好，到底是年轻啊，不可多得，希望到了寿宴那天，你不叫本宫失望，就是对本宫最大的回报。”