“是，臣妾祝太后千岁千岁千千岁。”
“太后千岁千岁千千岁——”诸臣群妃贺声雷动。
慎太后揽袖浅饮，雍容端方，举止行容毫无破绽。
是夜，她回到康宁殿后，卸了钗环礼衣，坐入氤氲汤池，先发一声幽叹。
宝怜在畔以帕掬水为主子拭洗肩背，道：“依奴婢看，太后大可不必忧心。”
“为何？”
“奴婢想，这事的成与否都压在容妃娘娘身上。”
“她？”
“只要她容妃娘娘不想丽妃坐上后位，纵然到了封后的那日，也有法子阻止这事成实。”
慎太后深思了稍久，道：“哀家但愿她有这个本事，可是……倘使她真有这个本事，不觉得更须提防么？她一个罪臣之女，回宫短短时日便积累起这等人脉，哀家可不想前面防了狼，后面来了虎。”
“太后您是多虑了。您不想想，容妃娘娘如今的人脉从哪里来？还不都是仰仗着太后和两位王爷？大不了还有那位小司大人。小司大人是皇上的心腹，当初击垮薄家没少出力，他怜惜薄家女儿，充其量是抱着两三份的愧疚，但无论如何也不可能做有负皇恩的事不是？”
慎太后揉捏额心，苦笑：“哀家被今日的事给搅乱了，幸好旁边有你这个清醒的人儿。”
“如今胜负未定，太后万不能先乱了阵脚。”
“你认为薄光如何？”一池的水映进眼帘，慎太后冷不丁想起一双净澈的美眸，脱口问：
宝怜一怔：“明王妃？”
“商相说她是一颗隐藏在两位姐姐光芒下的珍珠，哀家起初将信将疑，但随着近来的几次交集，不知为何，哀家每每面对那孩子，总是有一股子……”慎太后攒着眉尖掂对了片刻，“你不觉得有什么不对么？”
“奴婢眼拙，哪能和太后、商相比？奴婢仅觉得明王妃笑语嫣然，矜持高洁，和明亲王是天生的一对璧人。”
慎太后长舒了口气，道：“你看人一向颇准，你这么说，许是哀家多心了。
四二章 [本章字数：2404 时间：2013-04-24 12:24:16.0]
在姜昭仪早薄年一月传出孕讯后，慎太后即遣伍福全长驻姜昭仪的凝香馆，一日三膳皆事前亲口尝试，衣裳用物必经御医勘验，行走出入亦有太后的心腹宫女随行。可以说，为了帝嗣的繁衍兴盛，慎太后做了所有她能做的。
然而，纵使这般的无微不至，仍抵不住横生枝节。
这日午时过去，慎太后斜躺屏榻昏昏欲睡，外面忽地嘈杂声急：“太后，伍公公派奴婢过禀报太后，凝香馆出事了！”
出事了，出了大事。
今日午前，宫中与姜昭仪素日交好的杨修仪前来凝香馆探望，两人搀挽扶持间，姜昭仪的枕下赫然有一物件滑落。所有人定睛看去，竟是一个写了生辰八字的布偶。有“巫蛊之祸”的史鉴在，宫中人焉有不识此物？杨修仪当下花容失色脱口惊叫，引来了巡逻的侍卫，也引来了姜昭仪的杀身之祸。
巧得是，此事发生时，姜昭仪昔日的闺中好友齐悦也正来走动，从旁见证了全程，却无法成为好友的清白证人。
慎太后将一干人传到康宁殿，兆惠帝、明亲王先后到临，一个是为了后宫蛊祸的真相，一个是收到了妻子卷进宫廷疑案的报信。
“姜昭仪，本宫一向待你不薄，你为何用这等歹毒的物什诅咒本宫？”丽妃捏着那只插着几根长针的布偶，娇躯颤栗，美目含泪，不胜的失望伤痛。
姜昭仪跪在康宁殿正殿当央，哭得宛若雨打梨花，一径摇首：“臣妾没有，丽妃娘娘，臣妾没……太后，皇上，相信臣妾，这东西不是臣妾的，臣妾冤枉啊……杨修仪，这东西不是我的，你……”
杨修仪又惊又惧：“严昭仪这说东西不是你的？难道是我的么？我是亲眼见着它从你的枕头底下滑到地上的，分明是你嫉妒丽妃娘娘将为皇后，用这等恶秽的物件诅咒生事！明王妃当时也在的，请明王妃来说那秽物是从哪里出来的？”
坐在明亲王身畔，齐悦微带娇怯，轻摇螓首道：“臣妾其时立在姜昭仪的床尾，看得并不真切。”
杨修仪面色惨白：“明王妃您没看清秽物的出处，但总看得清不是本宫拿进去的罢？”
齐悦忆了忆事情经过，惟有实言道来：“杨修仪进门的时候的确双手无物。”
“不，不是，臣妾没有做那劳什子，臣妾冤枉啊……”物证人物俱在，姜昭仪百口莫辩，惟有泪流千行。
慎太后审时度势，知这严昭仪已被人坐实了罪名，自己又一回被丽妃击败了，遂道：“皇帝，姜昭仪如今有孕在身，不宜大悲大苦，这事且缓作细察罢。”
“太后说得是，臣妾也认为姜昭仪此下有龙裔在身，不宜严审。”丽妃暂抑了受伤的心灵，一脸悲天悯人的宽容详和，“万事以龙裔为重，姜昭仪不喜欢臣妾，不如安排她前往建安行宫陪容妃娘娘一起安胎养生，待皇子平安诞下，再交宗正寺依法审理不迟。”
“不可！”慎太后断然否之，“容妃在建安行宫养胎是奖她安稳懂事，姜昭仪既然是待罪之身，如何与容妃同处一地休养？实在荒唐。”
“微臣也觉不妥。”无端被扰来参与这后宫乱局的胥允执长眉冷掀，“丽妃娘娘明知姜昭仪心存嫉妒直至咒害娘娘，何以断定昭仪容得下同样怀了龙胎的容妃娘娘？丽妃娘娘莫因一时的‘慈念’，害了容妃娘娘腹中的皇子才好。”
此话流于直白，丽妃面色微窘，讪讪道：“明亲王何出此言？本宫不计怨嫌的宽容倒成了别有居心？”
胥允执敛袖拱手：“娘娘是即将坐上皇后大位的人，微臣岂敢冒犯？”
“你分明……”
“丽妃受惊匪浅，回宫歇着罢。”慎太后道。
“太后，臣妾今日是苦主啊，您这般维护凶嫌……”
慎太后面色一凛：“你方才为了帝裔委曲求全，愿意暂时宽恕姜昭仪，这会儿怎又记起自己是苦主了？未按你的意愿将她发往建安行宫便令你如此不快？”
“太后此话从何说起？臣妾几时……”
“丽妃逾越了。”闭目养神中的兆惠帝淡声道。
丽妃一瑟：“是……是。”
“此间有母后主事，你退下罢。”
“是。”丽妃泪盈于睫，泫然欲泣，神情恍惚地告退。
而后，兆惠帝启眸，道：“如何发落姜昭仪，请母后定夺。”
慎太后叹了口气，道：“哀家也想过了，眼下千头万绪都是皇嗣要紧。明王妃，哀家交给你一个差事。你和姜昭仪既是好友，便替哀家照看她这一胎罢，由你陪着到个清静地方，从旁多加开解劝慰，平安生下皇子。”
齐悦面有难色：“太后，这责任太过重大，臣妾只怕……”
“就由悦儿陪着姜昭仪到微臣的别苑罢，那一处虽没有温泉，但地龙做得颇佳，有利休养。”胥允执代妻应承。
慎太后喜上眉梢，“姜昭仪你可听到了？丽妃以德报怨，明王妃患难相助，你当感恩戴德才是。放下怨恨，静心养胎，保住你腹中的皇家血脉。否则，二罪并罚，必定祸及你父家全族。”
姜昭仪泣不成声：“臣妾……谨遵……太后口谕……谢……”
睹她这等娇怜情状，慎太后隐生恻隐之心，缓声道：“明王妃将她带出去罢，宝怜挑两个得力的人跟去，好生伺候。”
齐悦暗瞥了丈夫一眼，垂首扶起颤若碎红的友人，姗姗离场。
殿内姑且清静下来。
兆惠帝浅扬唇角：“允执新婚燕尔，母后居然将人两位王妃都派了差使，如果当事者不是允执，母后早该惹上埋怨了罢？”
“……阿弥陀佛！”慎太后讶呼，“哀家怎忘了这事？哀家现下改口还来得及，叫回悦……”
“无碍的，母后。”胥允执容色肃淡，“悦儿也该多受历练，不至于在下一回遇着这等事时失去了得体的应对。”
殿角，一株含笑花绿意犹在，花已无形，隐去了莞尔一笑的娇羞婀娜，仅余枝繁叶茂的端荣素雅。兆惠帝启步到了近前，观赏多时，道：“若想惜花爱花，不是亲作一首催妆诗便能如心遂愿的，允执何时没了耐心？”
胥允执抬目：“皇上在责怪微臣。”
兆惠帝回眸：“怪不得么？”
“当然怪得，是微臣错估了花期花时，一心以为花房的暖风催得开所有花朵。”
“花房催不开的，建安行宫里春天般的暖意必然催得开罢。”
“说得是，那间的鲜花想必开得正是热闹。”
“朕若不是身在帝位，当真很想去看一眼呢。”
“微臣告退。”
“朕给你三日假期。”
“多谢皇上。”
“记着就好。”
这……两个人是在打什么哑迷？慎太后左瞄一眼，右瞟一记，颇多困惑，但心中也隐隐明白：既提到了建安行宫，自是与薄家女儿难脱干系，可见自己的儿子们无论拥有多少女人，在他们心中薄家的女儿的确是与别人有几分不同罢？不过，任是如何的不同，也不曾真正征服她的儿子们，不是么？
一念至此，慎太后胸臆阔朗，天下再无难事。
四三章 [本章字数：2114 时间：2013-04-26 13:38:09.0]
建安行宫。
转眼间，她们在此已度过了月余的时光，节气也由深秋进入了隆冬。天降初雪，遇上了建安行宫蕴藏着热意的大地，当即融化无痕。在这样的节气里，薄光泡完了每日一回的温泉浴，一身惬意地回到寝处，侧卧美人榻的薄年一双美眸定定扫来。
“怎么了么？”她拢了拢身上长褛，问。
薄年扶着日渐沉重的腰身，徐徐立起，道：“有人在乐不思蜀了罢？”
薄光撇撇小嘴，道：“那里又不是我们的蜀地。”
“明亲王也不是？”
“二姐应该晓得他不是。”
薄年默然了须臾，微颦蛾眉，道：“你和明亲王之间到底发生了什么？当年，你才到尚宁城那段时日，曾夜夜喊着他的名字哭着醒来，那些话声里尽是痛不欲生的绝望和恨意。除了助他的兄长将爹送上断头台，他还对你做了什么？”
“羞辱。”
“他羞辱你？”
薄光浅哂：“是他令我体验到的，生平第一次明白何谓自取其辱。他摧枯拉朽般毁却了我信奉了多年痴想了多年的东西，使那一切瞬间都如一个笑话。可是，那些若能换来爹爹的一条性命，此刻我必定还对他千恩万谢。”
薄年眸光一闪：“明亲王在你这里注定罪不可赦了？即使他是奉命行事？”
薄光走进屏风后，边更换衣裳，边道：“身为臣子，以君命如天来阐明自己的身不由己；身为君王，以稳定朝纲来诠释自己的翻脸无情。其实，谁做事没有起由和借口呢？他们如此，我们亦然。”
“总感觉自从回到天都城，小光是真的长大了呢。”薄年叹。
换衣完毕的薄光蓦地蹿了出来，坐到妆台前，对镜左顾右盼急急道：“但愿二姐不是暗指小光老了！”
“这倒奇怪。”薄年口吻清淡，“常言说‘女为悦己者容’，你是为谁在容？”
“某个人，将来的某个人。”
“将来？”
“小光又没有陪着明亲王耗上一生的打算，难道不能有自己的将来？”
薄年眉梢挑动：“当真？”
“小光有欺骗二姐的理由么？”
薄年唇掀浅笑：“似乎没有，你歇息一下罢，我到园子里走走。”
她施施然步出，行走在行宫花开蝶舞的景象中，胸中万千感慨。
这个最小的幼妹，总是令人惊奇不断。昔日，在她们在被宫中密使送离天都前，是幼妹从司晗的口中套出她们将要去往的目的地，而后，将薄时托付给在市井结交的李嫂提前动身前往尚宁城。后来，自己病重在榻，薄时半疯半颠，她一度以为三姐妹将一并追随爹爹于黄泉路上，仍是幼妹一肩挑起所有艰难，令她们两人得以存活至今。因此，回到天都后，她略施心机，使幼妹以平妻身分嫁给明亲王，虽然很难否定一份私心在，但也是极为坚定地以为这是对幼妹的补偿……此刻看来，自己竟是枉做好人了。
她早该料到的，娇憨明媚的幼妹，爱时执着奔放、挚真浓烈，恨时也必定义无返顾，裂若断帛。这下，该如何是好呢？
“娘娘小心！”心神恍惚中，一只劲手倏然握住她粉臂并将她高高提起，一个纵跃方落到平地。
“呀……”她自然受惊匪浅，扪胸回首，瞥向身旁男子，“发生了什么事？”
后者却一个箭步来到在场另一人面前：“谁支使你谋害娘娘？”
发现那个不知何时出现在自己身后的双臂犹持前推姿态的宫女，薄年瞬时了悟：方才自己一迳在室外的温泉池边行走，这宫女定然是欲将她推落池中的罢？轻则遽惊遽吓中丧失龙胎，重则头下脚上呛水入肺一尸两命，想必宫中诸多有孕猝亡的妃嫔都曾遭遇过诸如此类的款待。
宫女节节倒退，面如土色，表情骇惧至扭曲：“奴……我……你……唔！”
“慢……”
薄年欲喊，却已是来不及了。毒装在牙间，咬毒自尽不过刹那之事。宫女的身体如一片败落的腐叶般坠地，脸相青黑，唇齿间血流如注。
好凶悍的毒。她掩口抽息。
“娘娘受惊了，属下失职。”施救者半跪伏首，“请娘娘责罚。”
薄年摇首，向后撤身避离地上尸体数步，道：“卫大人免礼，若非你及时出现，本宫必遭了毒手。”
“属下失察，致使歹人有隙可趁，自当领罪。”卫尉寺少卿卫免，是为慎太后义子，奉命保护容妃姐妹行宫安全，说话间虽长身起立，眉目间懊恼愧意难消。
薄年惊魂稍定：“我们在明，对方在暗，当然是防不胜防，卫大人实在无须介怀，”
“容妃娘娘说得是。”司晨匆匆赶来，面色阴翳如霾，“此间交给我来善后，卫大人还是即刻排查此宫女熟识人等为上策。”
卫免向薄年告退，闪身疾去。
司晨瞥一眼脚下宫女的死状，问：“容妃娘娘可曾想到对方如此凶顽？”
“司尚宫有话不妨直言。”
“若娘娘有意远离风暴中心，司晨仍愿助一臂之力。”
“上一回，我们姐妹险些命丧他人刀下。”
司晨一怔：“难道娘娘怀疑那些刺客是司晨安排的？”
薄年目芒遽闪：“是么？”
“不、是。”司晨美眸直迎，一字一句。
“那就好。”薄年长舒口气，转眼扫了扫地上那具尸身，“本宫可以告诉司尚宫，从此，本宫不走了。如今我身怀龙子，假若逃遁，必受太后和皇上的通缉，薄家这几人已禁不住第二回的风浪。何况对方如此想要我们的性命，我们又岂能坐以待毙？本宫也想见识一下后宫里的女人能玩出与三年前如何不同的花样。”
司晨垂睑，翩然福身道：“妾身祝容妃娘娘心想事成，宠冠后宫。”
“承司尚宫美言。”
“娘娘方才受了惊，妾身送娘娘回寝宫，请明王妃早作诊视。”
“有劳了，还请好好收殓死者，她不过奉命行事。”
“容妃娘娘以德报怨，妾身定当遵行娘娘口谕。”司晨容色平和，仪态娴静，全然是六局之首的尚宫姿态。
薄光得到宫女禀报，由长廊之端脚不沾地般跑来，莫名猝然收足，轻巧巧隐到爬满长廊的藤蔓之后，不早不晚地捕捉到了司尚宫抬起的面孔，不由一怔。
四四章 [本章字数：2046 时间：2013-04-27 15:43:43.0]
十一月初二，癸巳年癸亥月甲辰日，距几部联手核定的癸巳年甲子月丁未日的封后大典有三日，万事俱备，只待东风。
今日，率千影卫冬训归来的司晗出现于早朝队列，待一干人等轮番上报大典筹备进展诸项完毕，他一步出班，抱笏禀道：“臣有事启奏。”
喜欢置身事外的人突然发声，倒是稀奇。兆惠帝淡哂：“准奏。”
“臣昨日回都程中，途经西山，惊逢西山南角訇然崩塌，巨石滚落，天地交鸣，其状极为诡异，臣窃以为此乃异兆，奏请吾皇责成太史局勘测天象，以定吉凶。”
兆惠帝微诧：“真有此事？”
“微臣及千名千影卫儿郎亲眼所见。”
“如此异事，天都府尹何以不曾上报？”
天都府尹何太博急急出列，道：“禀皇上，臣正要向皇上禀奏。”
“你几时得到消息？”
“昨日酉时。”
“可曾报呈尚书省？”
“微臣……”何太博略显局促，“微臣一时懈怠，不曾上报。”
兆惠帝龙颜一沉：“太史令何在？”
“微臣听旨。”太史令蒋占恭应。
“立即亲往勘验，明亲王同行督促，务必即时报与朕知。”
翌日早朝，太史令首启奏报：“微臣昨日勘验实地，并于夜间观望天象，天府、天相双星异亮，隐有欺夺紫微光芒之势。是而，微臣愚见，西山崩石不啻天警，是凶非吉，抑惑上苍提醒吾皇近日慎行大兴土木、劳师动众诸事。”
“天府乃南斗主星，取卦为坤……”兆惠帝沉思多时，“退朝，三省长官御书房见驾。”
御书房。
地龙与紫铜炭炉中的双重炙烤下，御书房内暖意融融，含笑花淡淡的香气充溢其中，仿似无处不在。君臣各自在太监侍奉下卸了外氅，赏茶赐座。
“有关天象之说，三卿如何看待？”兆惠帝问。
“微臣才学薄陋，对天文天象仅是略通皮毛。惟知天府在坤位，司任脉，有阴贵人之誉，或者是说我朝出现了贵人？”魏藉道。
“微臣对天文一脉由来也是知之甚浅，不敢妄自揣测天意，有谚云‘逢府看相，逢相看府’，天府与天相互为表里，双星共盛或属平常。”司勤学道。
“蒋太史乃我朝天文大家，其窥测天机预知吉凶之术少有人及，皇上还须纳其谏言，近日暂止各项大兴土木劳师动众之事方可。”胥允执道。
司勤学恍然悟道：“近日大事，莫过封后大典，莫非上苍示警为此？”
魏藉睨扫对方一眼：“封后大典举行日期乃太史局勘定下的黄道吉日，与天警何干？”
“话不是这么说，魏相。”司勤学截然回之，“太史局诸人纵然才学过人，也是肉体凡胎，预得了十步内光景，难悉百步外天机，幸在天佑我大燕皇朝，崩石示警，令我等悬崖勒马有何不可？”
“丽妃娘娘贤德良淑，问鼎后位乃百官共举。如今大典举行在即，却中途告止，岂不令天下子民疑我皇朝庙堂儿戏国母之位？”
“司某何曾质疑过丽妃娘娘的品德？天意难测，示警下方，或指时机不宜，或指气候不适，个中因由岂是你我这凡夫俗子能够参得透的？魏大人也不必焦急，丽妃娘娘无论资历、品识还是容貌、性情，皆是皇后不二人选，早晚必问鼎后位。”
“司大人此话仿佛暗指魏某是为一己之私？”
“魏大人误会……”
“两位大人暂且鸣锣收兵。”胥允执淡然提醒，“天警之事非同小可，立后大典近在隔日，还须做出决断。”
“皇上。”司勤学起立伏身，“微臣请命暂止封后大典，以应上苍示警！”
兆惠帝蹙眉忖思。
“天警之说本属子虚乌有，而如今大典各项事宜俱已筹备完毕，倘若仓促中止，徒费国赀民力姑且不说，且不免招人诟病，引得众说纷纭。”多年梦想近在咫尺，魏大人焉肯功亏一篑？
兆惠帝颔首：“魏相的担忧不无道理。”
胥允执扬眉，淡道：“臣民们之所以猜测纷纷，无非上方欲盖弥彰，此次中止大典是为上应天警，旨在捍卫国运，维护苍生，无不可对人言，诏告天下，磊落无欺，何须担忧攸攸之口？”
“明亲王也认为大典该止？”
“暂时停下罢了，待天警消退，重择黄道吉日，再行封诰不迟。”
“如此说来倒也稳妥。”兆惠帝喟然，“只是委屈丽妃了。”
大势已去，魏藉心下虽恼恨异常，仍笑颜相应：“丽妃娘娘素来贤德，必能体谅圣上难处。”
“话虽如此，朕仍觉对她不住，魏相还须从旁多多开解劝慰。”
“微臣必定晓之以情，动之以理，务使娘娘领会圣意。”
晓之以情，动之以理？纵然有百般说辞，仍是与后宫之主一国之母的尊荣擦肩而过的丽妃，在父亲以“小不忍则乱大谋”反复叮咛后，已准备忍下耐下按捺下的。但当目睹尚仪局络绎来人将那套置放寝宫已有数日并披戴过数次，惟有皇后方有资格戴得的十二树花钗并两博鬓、穿得的深青袆衣、蹬得的金饰青舄一一撤去时，终是没有坚持得住，乘轿往明元殿面圣。