在老父的泪眼中，秋寒月最终点了头，一番这作之下，为老父娶进了一房儿媳，是个平民女子，貌相平平，贞静贤惠，似个女儿般伺候病重的老城主，直到公爹溘然离世。
秋寒月对女子极为尊重，衣食用物，月例开销，俱命管家不得轻怠。但这位以城主夫人之名进府的女子，没有入住观月楼，夜夜伴他入眠的，仍惟有那只雪色小狐。
女子并无怨言，白天里笑颜亲和，体恤下人，劳勤家务，处处妥帖周到。惟有夜半时分，独坐帐内，无声吞泪。贴身伺候的丫鬟替主子不平，连府内管事也有感于女子的贤德向城主几度暗示主母的辛酸苦楚。
秋寒月叫来了女子，问：“你可感觉本城主对你有哪里不好？”
女子惶恐，“城主对妾身很好。”
“本城主早已说过的，你何时想要离开，本城主都会奉以重礼。”
“不，城主救了妾身的一家，妾身尚未报答城主恩德…”
“当初，本城主并未挟恩图报，若你不愿，本城主决计不会强让你进府。”
“妾身明白，妾身明白的，妾身从未有妄想，妾身哭，是因为想到了去世的娘……”
此一谈后，生活仍如常继续。只是，女子再也不敢在帐内低泣，隔个半月十日，便会为娘亲扫墓，寻机大哭一场。
岁月催人，十几年就此过去，少年变成了中年，城主还是城主，不管何处，怀内都有一只他最爱的小狐。
“城主，今儿个是您的生日，夫人一早便进了厨间，煮了十几道佳肴，说要让府里的人一起为您庆祝。”管事来报。
“本城主今日晚归，你们共用就好。”
“城主！”管事面色好是微动。“这些年来，我知道您是在想念灵姑娘，所以宁肯养一只狐狸取成灵姑娘的名宇，也要冷落夫人。可是，夫人是个好女人，当年老城主病重，便溺失禁，夫人当成亲爹般的伺候，让老城主走得舒适安稳。夫人对下人和气，持家勤俭，城主大人的所有衣物俱是亲手浆洗。夫人每年都以城主之名救助城主贫弱百姓，为您博尽慈善美名。城主，这么一个好女人，纵算您不能爱，也请对她好一些罢。只是吃一顿饭，您哪怕坐上片刻，吃上两口，夫人开心，大家伙都高兴。不成么？”
秋寒月思忖半晌。当日，他回来的比平日稍早。
果然，他甫出现，女子喜形于色，诸下人笑不拢嘴，举府和乐融融，将他也感染得唇角上扬，有了几分愉悦。
女子的中馈之技极好，每道菜都似按他口味打造，他难得地有了些胃口，不觉多吃了几箸，多饮了几杯，自然没忘了喂食怀中小狐。
“城主，您尝尝这道芸香排骨，这个是用了……呀！”女子突遭袭击，夹菜的箸坠地，手背上出现三道血色爪印。
“吱吱吱！”雪色小狐两眸凶瞠，尖牙呲出，犹在狐视眈眈。
丫鬟下人们俱围拢过来，人人难掩关怀。
“夫人，夫人，您怎么样了？”
“奴婢去拿药！”
“这只臭……”有人想骂伤人的小狐，又怕触恼城主，忍咽了回去。
秋寒月瞪了一眼怀中行凶者，抬眸问女子道：“怎么样？需要请大夫么？”
“不用，无事的，妾身房里有些伤药，上些药就好。”女子颦着眉儿，强颜欢笑。
“吱吱吱！”小狐作势又要扑出。
“灵儿！”他板颜厉叱。
“吱——”小狐气咻咻跳下他的膝头，钻进花丛树影，不知所踪。
当夜，秋寒月回到观月楼，本想将无缘无故伤人的灵儿责叱几句，却处处不见小狐雪影，不由气叹：这小东西，又在和他赌气了。
脱履上床，翻来覆去，心中思忖着明日该让厨里准备些什么吃食引小东西乖乖回来，忽而听得外门拍响，丫鬟哭声透来，“城主，城主，夫人病重，烧得像个火球，您快去看一眼呐！”
三十二、城主的幻境
大夫道，女子的高烧，乃手上抓伤感染外邪引发。秋寒月自然不能坐视不理，无论如何，他是她名义上的丈夫。
为了这份名义，为了一份由此引发出的渐形在胸的愧疚，丫鬟喂过药后，他并未离开，坐于桌畔，等女子醒来。
后半夜时候，他支颐欲沉，听得那厢有物坠地之声，启眸正见女子跌下床来。
“发生了何事?”
“……妾身口干，想喝口茶，不想腿软，跌到地上。”
“丫鬟去哪……”转念一想，许是看他在此处坐着，丫鬟们多想，避出去了。“你坐稳了，我给你送茶过去。”
“妾身不敢……”
“坐好了。”
他一叱，女子当即坐回床上。倒了茶送去，女子局促难安的捧住，却洒去半碗还多。他甚是无奈，又回步自屏风上抽来长巾递来，“本城主让你如此惧怕么?”
女子垂首，讷讷道：“不，妾身只是……只是没想到城主也有出现在妾身房中一日……”
他神情微凝，“不管你我当初有过怎样的协议，你的青春的确是空耗去了，你怨本城主么?”
“不，怎么会?”女子摇首，急切道。“城主是妾身的恩人，没有城主，妾身的父亲不会得以安养天年，弟弟也不可能进学堂读书，妾身怎敢怨?”
“你很贤惠，若如其他女子一般嫁了，必定能够相夫教子，一家和乐。”
“不!”女子大急。“那样，妾身就不会遇上城主，不会遇上自己倾了心去爱的男……啊?”
为自己的失言，女予掩口惊叫。
他一怔，“终究，我还是害了你么?”
女子跪到地上，泪流满面，“不，不!城主，妾身病得糊涂，刚才的话不作数的，您不要送走妾身，妾身已经把这里当成家，把这里的每一个人当成家人了，您不要赶走妾身!”
“……你歇着罢。”他无法面对这个因自己一时之私害了的好女人，旋踵欲去。
“城主!”女子猝然跌落，抱住他小腿。“您不要赶妾身走，妾身当真是病糊涂了胡说的……呜呜……”
“你——”他俯首。“你这是何苦?”
女子痛哭，“妾身求您……您是个好人……让妾身留在府里……求您……”
“你先起来说话。”女子娇软的身躯贴在腿上，他想硬甩，又有不忍，只得低下头来，把人扶起。“本城主以为我们有言在先，我对你并未错待，本也无可厚非。可本城主忘了，你是一个女子，青春易逝，芳心易感，本城主实在不该连累你受这份苦……”
“不!”女子张臂环上他腰际。“不苦，为了
城主，妾身怎样都不会觉得苦。只要能陪在城主身边，只要能看着城主，妾身死而无怨!您不要赶走妾身，求您……”
雾袭梨花，泪语哀求，软躯在怀，幽香盈鼻，一个春秋鼎盛却禁欲了十几年的男人，在这一刻，没有了推开的力气，“你先放开……放开……”
突地，女子脸上有了豁出一切的决然，将外衫除去，嫩蓝抹胸衬得粉臂如雪，肌理柔腻，女子抓起男人的掌心按到自己胸上，“城主，让妾身做您真正的女人，让妾身为您生个儿子，留个香火，以慰老城主在天之灵……一夜就好，妾身只求一夜夫妻，请您赐妾身一夜的恩典!”
“不，不，我……”他向后退步，前所未有的畏惧，此时此刻，该想起什么?快让他想起什么，快让他想起些什么……
“城主，只有一夜，一夜也不行么?妾身不想到死都还是个黄花闺女，妾身不想白白做一回女人……”
“我不能，我不能!对不起，我不能……”快让他想起来为什么不能?
快让他想起来!
“……妾身以蒲柳之姿妄想城主恩典，如此不知羞耻，如此淫佚放荡，着实无颜见人!”女子崩溃如雨，目若死灰，话音未落，甩首向右侧的青铜鼎拼力撞去。
他疾闪身形，挡在青鼎之前。
“城主……妾身无颜……妾身不知羞耻……”女子一头撞上男人，眩晕过后，即是俯胸大哭。“……妾身已没有脸面……让妾身去死!”
“你为何要这么傻?”他涩声，双臂受怜惜所使，抱住了这个无辜被他连累的女子。“我……”
“吱吱吱!”雪色小狐突现窗口，定定望着他。
“……灵儿?”他一栗，推开胸前女人，扑去窗前。
然而，两滴晶莹剔透的泪珠子由那双乌灵灵的狐眸滚落，在他的手将触着柔软雪绒之际，小小的狐身化作一道雪光，凭空消失。
“灵儿!灵儿!灵儿一一”
他穿窗追出，疯狂叫着这个锥入心口锥入生命的名字，疯狂搜寻着，花丛，树顶，温泉池畔，每一个偏僻角隅，每一处狭窄暗处。他找，要府里人找，他捧着外焦里嫩的鸡腿，嘶哑了声嗓，疲弱了身躯，仍无法停止。
但，灵儿不见了，不是一时的小性赌气，不是平日爱玩的躲猫猫，不见了，就是不见了，一日，一月，一年过去，灵儿从他的生命中消失……
“灵儿——”
“灵儿，灵儿，灵儿，回来，回来啊灵儿，灵儿……”
摸颌望着榻上面容狂乱低哑哭叫的可怜男人，秋观云摸着尖巧下颌，摇首啧叹，“你不是人，果然不是人。”
百鹞呡一口醒春山庄的上等香茗，道：“阁下是人，可惜不是个正常人。”
“本美少年最讨厌的就是正常人，所以本美少年很喜欢自己，哈哈哈……”
“……”百鹞无语。
偏偏，巫界第一美少年是个喜欢挑起话端的，“你还准备让他受多久?”
“一年。”
“……啊?”
“他幻境里的一年。他须在里面待够二十年，方晓得有些事承诺易实践难，也才不敢妄向我索要灵儿。”
“狐狸头儿你一定遭受过什么重大创伤罢?”
这是个什么问题?百鹞颦了颦长眉。
“比如让你最信任的人给骗了，比如让你最亲的人出卖了，比如让你最爱的人背判了……你是哪一种?”也知道他必不会答，秋观云兀自道。“我娘告诉我，但凡经历过什么重大刽伤的，心理多会阴暗扭曲，就像你这种以折磨别人来满足自己变态乐趣的，皆属此种人性。你看本恶霸，心地明亮，阳光灿烂，一看就知道是从小到大是集万千宠爱于一身的，羡慕我罢?哈哈哈……”
“……”百鹞捏紧了手中杯子，把它当成某人的脖颈。
“幸好幸好，寒月哥哥，你有我这个善良开朗活泼健康的弟弟，我不会让你在里面多受那一年的折磨……”
百鹞欲拦不及，秋观云袍袖挥落，截断了残酷幻境。
“灵儿——”秋寒月带着一身的冷汗，满面的泪痕，狂叫坐起。
百鹦递眸淡觑，问：“醒了?”
秋寒月盯着他，盯了足足一盏茶时间，方启唇问：“灵儿呢?”
“那边。”秋观云翘出一根手指去指。
玉质的莲花心内，小狐狸蜷缩成一团雪色绒球，静卧而栖。秋寒月扶着床柱支起身子，双脚落地，每一步皆迈得万般小心，只怕惊了小家伙，让她淘气离开。
“灵儿……”他伸手，摸上她小小鼻头，软软耳朵，以及虽湿度淡浅却实实在在的躯体。在他醒来，触到了百鹞眼晴，便知自己所经历的那段近二十年的岁月，是场幻境。可它居然是如此真实，真实到仿佛他真真正正走过了十九载，每一刻的喜怒哀乐感同身受，每一裁的喜怒哀乐历历在目。尤其，他的心记得灵儿从自己眼前消失时的苦痛，记得寻灵儿不见等灵儿不来的艰涩，记得意识到将永远失去灵儿时的绝望……
他摸着自己胸口，未触到那道开心取血留下的疤痕，惊问：“我还没有为灵儿送心头血?”那段也是幻境?那么，这场幻境何时开始?何时结束?
“虽为幻境，但你所经历
的，所品尝过的，哪一样不似切切实实的发生?你为了父亲，娶了妻子，十几年内守身如玉，但因禁欲过久，加之对女子的怜惜愧疚，违了承诺，致使灵儿伤心欲绝，离你而去……”
“我没有违背承诺!”纵然是幻境，他也不允被诬陷。“我和那女子并未……
“你不妨仔细回想，若灵儿不出现，你可否把持得住?”
“……我无须为没有发生过的事向你释解什么!”
“可是，若那些不是幻境，我的灵儿便会受了伤害。而你其实无比清楚，那场幻境有多真实，常年禁欲的辛苦，让你甚至受不了一个平凡女子的诱惑，不是么?”
秋寒月无话可说。那场幻境，委实太过真实，常年禁欲的岁月里，他为熬时光，深夜舞剑，寒水浸泡，甚至以冰冷身……
“真正人生里，或许你不必为父成亲，可是，没有那个妻子，还会有别的女子，总会有一刻，你为欲望所使，想不起你不近女色的初衷，想不起苦等多年的灵儿。这样，你还敢向我要灵儿么?”
三十三、灵儿的归来
这样，你还敢向我要灵儿么？
是啊，这样，我还敢要灵儿么？秋寒月自问。
灵儿那小小的身躯，已经有了他整个生命的重量，伤害灵儿，却比伤害他更加让他不能承受。他此时，可斩钉截铁的许下守身等灵儿归来的承诺，但若真如幻境内，他终有无法战胜自己的时刻，终会伤害到灵儿，他还敢要回灵儿么？
但，他很清楚，若他此时放弃了灵儿，以百鹞的脾气，他将永远失去……没有了灵儿，生有何趣？
“我要抱走灵儿。”
“你要抱走灵儿？”
“你怕我伤到灵儿，我也怕。为了不伤到灵儿，你可以做任何事，我也可以。”
“任何事？”百鹞浅声。“你确定是任何事？包括……挥剑自宫？”
娘哟。秋观云从椅上滑落到地，打个滚爬起来，两目怒视：狐狸头儿，你当真不是人！
秋寒月波澜不惊，“如果你认为这是惟一能够不伤到灵儿的办法。”
“不是罢？”秋观云跳过来，差点闪了小蛮腰。“寒月哥哥，你不会不晓得什么叫‘挥剑自宫’罢？所谓挥剑自宫，就是拿一把剑砍……”
百鹞抬手把这只天字第一号的怪胎拂到了一边，“秋寒月，你考虑好了么？你真能做到这件事？”
“我做不到。”他抬起头，目光咄咄。“所以，需要你来协助。”
“……协助？”
“你来动手。”他拔出腰中软剑掷出。
百鹞细长凤眸光澜微闪，掂了掂手中剑，大步跨来。
“狐狸头儿，你掂不明白么？砍了他的‘那个’你妹子便要受活寡了呢。”秋观云凉凉送话。
“你给我把嘴闭上！”狐王忍无可忍，居然暴出怒吼。
“灵儿孩童天性，不诸男女之事，这些日子我也从未要她领会那些。二十年后，她恐怕仍然纯稚如斯，我们做一对玩伴似的夫妻也好。”秋寒月淡道。
“不会罢？寒月哥哥，狐族的人个个都是大美人，你放着嘴边的艳福不吃，傻了是不是？丢秋家人的对不对？你……啊呀，寒月哥哥要变太监了！”
剑光陡起，秋观云掩面大叫，秋寒月闭目待戮。听得“呛啷”剑落，前者顿地干嚎，“我秋家人是何等了得？那可是天黄贵胄，凤子龙孙，怎么会出了一个太监？啊呀，寒月哥哥，你真是可怜……”
双目睁开的秋寒月也忍受到极致，抬脚踹去，被其利落躲开，“咦？你的‘根’还在？”
百鹞将玉莲花心中的灵儿托出，面向秋寒月，“从今日起，我把灵儿交给你，你应该明白，我的妹妹不管要什么，只能是独占。”
“寒月明白。”他伸手要把小家伙接来，百鹞却把臂收拢。
“我身为狐界之王，若连自己最爱的妹妹也不能救治得完好无损，传出去还能听么？”
秋寒月怔了怔，旋即明白，适才，自己始终处于狐王的考证之中，如今大舅哥这抹由衷浅笑，想是自己表现还算合乎心意。对外人，百鹞向来淡若清水，惟有家人，方能得其真笑真骂。
“前些时日，我算出灵儿近有大劫，是以将她交给元夫人照顾。元夫人为至纯体质，与灵儿气场相若，乃为灵化灾解厄的最佳凡界载体。但此时想来，若灵儿仍在飞狐城，便不会为恶道所伤，兴许避过了此劫也说不定。”
“这就不对了。”秋观云又掺来华丽一脚。“如果那灾厄是灵儿命中注定的，她在飞狐城道不到恶道毒手，举许碰到的是比恶道更毒辣的恶道。我娘说，若徒以外力强硬地改变一个人的命格，是福非福。”
百鹞瞥他一眼，半天下来，这只怪胎惟有这句话尚算有些价值。“元夫人的确以心口之血护住了灵儿的心脉，令救治变得轻易。以我一人之力，十日能使灵儿复原。有他在，五日即可。”
“我么？是我么？是不是我？”秋观云指着自己鼻尖，迭声问。“如果是我，我有条件哦。”
秋寒月楚眉，“你也有条件？”
“当然！”
“说！”
秋观云指着那只比猫儿大不了多少的雪色小狐，馋涎欲滴，“我要玩小狐狸，我要她做我的宠物！”
“休想！”
“做梦！”
两个男人异口同声，厉声高叱。
百鹞值日，秋观云值夜，两人轮番旋法之下，五日后，榻上小狐身量渐形抽长，雪白的绒毛化作雪色衣裙，包裹出了一个初雪和着桃花汁液揉成的绝妙人儿。
秋观云啧啧称奇，“哎呀呀，美人，当真是美人，除了我娘，本少爷还没有见过这么让人动心的美人呢，寒月哥哥，把她让给我罢！”
秋寒月充耳未闻，问：“灵儿怎么还在睡？”
“我以内丹定住了她的三魂七魄，令她无梦无忧，免耗心力。”自认可了这个妹夫，百鹞知无不言，言无不尽。“这内丹就暂放到灵儿身上，为她固本培元，七七四十九天后我再取回。这期间，你要严禁灵儿外出，免内丹被一些胆大邪物觊觎。”
“哇喔，狐狸头子的内丹呢，吞下它，若运功得法，至少能增五百年的功力，不愧是狐狸头子，大手笔！”秋观云怪叫。
狐王的内丹，乃天下为妖者的梦想。有狐王威名在，有眼色的自会因为畏忌不敢冒犯，怕得就是未成气候又小有本领的，有眼不识泰山却识泰山之玉。这情形，就如把丰厚钱财给了自家不横事的娃儿，就怕露白遭窃，害了娃儿性命。
百鹞念念有词，收了内丹上的定魂决，屈指弹了弹幼妹额头，“没良心的小东西，还不醒来？”
“……大哥哥？”灵儿长睫徐徐掀开，小手揉了揉眼。“大哥哥，灵儿睡得好饱。”
叫得是“大哥哥”，说明心情不坏。百鹞把她抱起，“睡饱了，想不想吃饱？”
“嗯。”张开小嘴，打了小小哈欠，将小脸偎上大哥肩窝。“灵儿小肚子空了，要吃鸡腿。”
“除了鸡腿呢？不想别的？”狐王细长眼角睇了睇眼巴巴瞪着的未来妹婿。
“嗯？”灵儿歪着脑瓜。“还要水晶虾仁，还要清蒸鱼，还要红烧蟹，还要……”
“灵儿！”小家伙点菜点得越多，自己的位置便越向后排列，秋寒月实在不想和一堆果腹之物争宠。“忘了月哥哥了么？”
“你……”顿时，灵儿大眸圆溜溜眙起，气鼓桃花腮。“你是坏蛋！你是大坏蛋，你抱别的女人，灵儿不理你了！”
三十四、美少年的觊觎
秋寒月的脸色黑了一半。
秋观云咭咭怪笑，“小美人不要理他，理哥哥我罢，哥哥我会疼你，来，先香一个!”
美少年绝不只是说说而已，嘴唇汹汹便要亲下，吓得灵儿将脑瓜使力向大哥怀里扎去，引得百鹞垂首，然后，好巧不巧，美少年的红唇响亮亮啾在了狐王颊上。
这小小变故，毫未影响美少年心情，再接再厉，“小美人，别躲嘛，今天本哥哥决计要亲到你!”
秋寒月抬手把他扯住，咬牙切齿，“你给我安分些!”
后者坏笑，“寒月哥哥吃醋了?人家小美人不想理你，本恶霸替你安慰安慰都不成?”
“灵儿为何会认为我抱了别的女人?”
“这还不简单，在你的幻境内，最后出现看见你和别的女人搂成一团的，是小美人的魂魄。”