“襄菊，我先前说过，你要记住。你如今生命中最重要的早已不是我，你的相公和皮儿是你最该爱和疼的。今后，你做什么事说什么话，都该将他们放在你人生的重心，明白么？”莫名地，她有些畏惧襄菊的这份执忠，皮儿是如此教人喜爱，若有一个时刻将她和皮儿放在一起让襄菊选，她真怕这傻丫头会忘了自己是个当娘的。
“姐姐，姐姐，你在哪里，灵儿来了！”一阵欢亮声响如响铃般随风卷入。
“灵儿宝宝。”春眠离开躺椅，出花轩迎客，甫至门边，白纱衣裙的灵儿便扑进怀里，香香软软的，让她差点后悔自己为何不是男儿。当然，在见着院中杵着的那位华贵男子后，为自个儿生命考虑，当即打消了悔意。“灵儿要走了么？”
“哥哥说要带灵儿回家，灵儿舍不得姐姐.....哥哥说有话对你说，说完就要走了。”灵儿离意浓浓，水光转在眸内，哭意写在娇媚脸上，“灵儿会回来看姐姐，姐姐也可以去找灵儿哦。”
“你哥哥有什么话对我说？”她问。
眼瞳始终凝注在娇妻身上的男子答：“元夫人救了灵儿，如同救我。秋某在此许诺，但我活着一日，元夫人向秋某开口所求之事，秋某都会戮力以赴。”
“秋城主的话，民妇记住了。”她救灵儿，不是为了所谓报偿。但若有人想报，又何妨给人机会？
灵儿离情依依，男子归心似箭，一对璧人终是携手远去。
襄菊摇头啧叹，“无怪世间女子尽把狐狸精视作不共戴天之敌，连女人见了骨子都酥的小女人，哪个男人能抵抗得了？恐怕，也只有姑爷了。”
“你家姑爷不是神仙，见了美丽的事物也未必不动心。就如我见了百鹞，心儿有时也会怦怦跳上一阵。只是啊，动心不代表动爱，我和小日儿的爱情，只会留给彼此。”
她眼神坚定，语气笃稳，这份自信，囿于夫妻情深。她此时尚信，只要有彼此爱情坚在，一切艰难险阻皆可涉过。只是，她尚不曾料及，当那艰难险阻险如蜀道危若泰山时，又该如何应对？
六十六 潮伏
“货通天下”船务，是元慕阳在原春家造船厂之基上打造起型来的事业王国，除原有涉项，尚拓展出了船舶租赁、船坞、航运诸多渠道。其中，又以航运为主体，成为“货通天下”进账最多的生财之道。
昌通大运河连接南北，为水上运输繁忙要道，而元慕阳与欧阳南天的结识，也源自于此，属惺惺相惜的君子之交。
欧阳南天与元慕阳初识时，也有戒备警惕。之后，在考察“运通船务”海船，二人不期而遇，途中同遭悍匪，一番共经患难之后，交情便有了不同。这欧阳家一脚在商场，一脚在江湖，其势之深之广非常人可以想象，若轻易便可卖一个人情，不会罢手不管。既然不管，便是当真棘手。
“我当真是想管的。但你这位庄管事犯得是杀人重罪，还是在和一群伙计到酒楼吃过庆功饭后在返回途中所犯，人证物证皆有，可说铁证如山。任我有再大本事，也不能瞒天过海，元兄，对不住了。”欧阳南天道。
杀人重罪，铁证如山，犹能至今未下判决，是大陇皇朝的刑法太温和不能取得口供么？元慕阳不以为然。
欧阳南天还道：“我是不知你开罪了怎样的大人物。对方以重罪冠顶却能宣而不判，显然本事不弱，而我也从熟识的一品大员那里探过口风，每人皆避之不及。比一品大员还要了得的人物，元兄可知是什么人？”
比一品大员还要了得，不只因其官衔，还有权势。在京城，他也经营了一些关系人脉，但若连欧阳南天也不能轻拭其锋的话，谁又能真正启用？元慕阳到牢狱里探望过庄管事及一干伙计后，在客栈闭门独思一日，决定直找昌阳侯府。
昌阳侯府待客厅内，阳恺外罩淡银纱衣，里衬正青长袍，脚踏薄底软靴，发束银色
簪环，着装平易，笑容也温和，“早知慕阳也要来京城办事，为兄便会等慕阳两天，也好过一人旅途寂寞。”
将所有过场话全部省略，元慕阳当口直言：“阳兄，在下此来，是有事相求。”
“慕阳请说。”
自家管事所遇之事，他简言述之。他相信，他哪怕一字不提，对方也了解得比他详尽。“在下认为，庄管事一生良善，断不会行凶杀人，当中必有蹊跷。”
“慕阳想让我以权压人放了贵管事？”
“在下不敢。只是想请侯爷稍作点拨，给他一次公平审判。”
“慕阳不是说人证物证俱全？又如何给他公平审判？”
“正因人证物证俱全，所有人证众口一词，毫无破绽，方更显破绽。百人说话，自有百人口径，怎可能如背书般不差一字？”
“这样么？”阳恺眉峰稍蹙，“慕阳想要我做什么？”
“在下听闻大理寺主薄高大人乃刑狱高手，可否请他来断此案？”
“此案现由兆邑府主审，惊动大理寺主薄，可谓连跃三级，似乎与律法不符。”
“慕阳会敲鼓告状，领受相关责罚，烦请侯爷在必要时候说一句话就好。”
阳恺哂笑，“慕阳哪里话？你我兄弟一场，你有事，我岂能坐视不理？你放心，只要你的管事伙计确真是蒙冤受屈，我定会让人给他们一个公道。”
元慕阳立起，深施一礼，“有侯爷这句话，慕阳放心了。”
“慕阳何必如此客气？”阳恺也随他起身，亲切执他一腕，“慕阳既然来了，为兄自要好生招待，我已命人在花厅设酒，你我痛饮一番如何？”
“谢侯爷盛情。但慕阳此刻心中悬事，怕是食不下咽，酒难入口，坏了侯爷兴致。待此事一了，慕阳再作东，请侯爷一醉方休。”
他料定阳恺要定了他这份亏欠，庄管事等人安危无虞了。接下来，他需去料理分号所废商事。再后.....
他此行进京，虽主为此事，但既来之，便要另有收获。这个时候，百鹞已在试探那道镇魂阵了罢？没错，他要携眠儿一魄同归！
波起波落，潮涌潮伏，谁能成最后掌舵人？
元慕阳前脚告辞，阳恺即摆轿造临忠正侯府，刻不容缓。
“侯爷，听说以欢被送回来了，有这事么？”
“原来昌阳侯也听闻这桩事了。”忠正侯柯松龄面有难堪，似难启齿，“这可真是好事不出门，坏事传千里。家门不幸，出了个叛逆丫头，让昌阳侯见笑了。”
“侯爷哪里话？以欢到江南时，阳恺正好也到江南游玩，巧合而已。何况，婚姻乃一生之事，若所嫁非己所喜之人，落得一生痛苦，又岂是忠正侯乐见的？”
“婚姻大事，父母做主，哪由得她一个丫头生什么主意？”柯松龄军旅出身，虽已年届花甲，也还有暴躁习性，“她此次逃婚，让忠正侯和靖国将军府颜面全无，像这么一个不孝的东西，真该打死她！”
“靖国将军府已将亲事退了?”
柯松龄怒焰更炽，额头暴突，“是那个超丫头自作自受，我看今后谁还娶她？”
“侯爷真愿意以欢兹此待老闺中，无人问津？”
“......那还能如何？被人退了亲事，谁还会要她？”柯松龄气势趋弱。作为父亲，气归气，恼归恼，又岂是真正乐意女儿从此孤老？
“以欢才貌双全，聪明伶俐，不难寻得有情人怜惜。”
“侯爷谬赞，以欢那丫头哪里有恁多好处。”柯松龄纵再是一根肠子通到底的直脾气，也察觉昌阳侯此时不像在闲聊家常，“难不成侯爷今儿个是来做媒的？”
阳恺莞尔，“以欢抗婚出走，无非是为了觅得意中人下嫁，既然意中人已获，当然要成其美事。”
“这丫头有了意中人？”柯松龄目眦欲裂，“她她她.....好大的胆子！来人.....”
“侯爷先请息怒。侯爷难道不想挽回被靖国将军府驳回的面子，不想以欢扬眉吐气？”
“.....昌阳侯？”
六十七 惊闻
推开客房，他对于堂皇坐在自己房内捧茗喝茶者见怪不怪，径自问：“镇魂阵试得如何？”
“有些棘手。”
“棘手到你要放手？”
“不必激我。我想做和不想做的事，都只是因为我想做和不想做，不在你说和不说。”
元慕阳难得发了一声有失气质的轻嗤，为自己倒了杯茶，“你想做，还要看你能不能做。”
“你今儿个是怎么了？”百鹞长眉淡拧，“如此阴阳怪气的腔调，只是因为我未把你妻子的一魄顺手带回？”
元慕阳摇头，很坦白，“若那一魄是如此轻易带回，你又岂会等到今日？”我是打别处淤了些气，既然回房第一眼看到的是你，当然向你发了。
淤了些气？你打阳恺处回来，按理，他还不至于在此时向你发难。
“早晚会发难，晚不如早，他不发，反而有事。因我设想再三，实在想不透他下一步会怎么走。”
下一步会怎么走？百鹞要知不难，实则他也早已知道。但他不会提前给以知会。倒不是为了什么天机还是劳什子的自然法则，而是他很想看看，这对夫妻要如何面对那样一种对凡人来说不可逾越的刁难。
“那恶道的镇魂阵虽然较上一次又加了障碍，但要取并非难事。但为了不损魄气，不招来地府干扰，取魄时辰至关重要，而取魄之后的存放更是不容轻忽。你身上有令夫人主魂之气，最利存放令夫人遗魄，这也算是烦事当头的幸事了。你来京虽非己愿，但这冥冥中的安排，倒也深有机缘。”
“你要何时取？”
“后日十五为月圆之日，我会于至阴之时着手，取魄同时，再将一道兽魄注入那躯体之内以暂障恶道耳目，届时，你于月下焚香供果，收买过往鬼差。取魄之后，这京城之事你也勿再理会了，即刻返回江南。”
“可.....”
“阳恺既然卖你人情，便是愈快愈能让你感恩，明日你的管事伙计便会获释。”因为，要走了这一步，对方的下一步才好开展。“得了魄，便须在三日之内注进令夫人体内，以免衔生枝节，我带你移形换位。”
“好。”事关眠儿，元慕阳不再迟疑，“我趁明、后两日抓紧处理要事，把慕朝留下料理善后，待庄管事等人休整过了，便能助他。”
后面一句，他等于是在宽慰自己。撇下这边千头万绪的杂事急回江南，他身为元家主事，毕竟失职，微有愧疚。
百鹞所言未差，一天工夫，庄管事案便被审理清楚。大理寺主薄亲作主审，将一干人证口供一一点析，驳伪斥假，相关物证更是难禁法眼直断，再经过一场有理有据的判词之后，庄管事等人当堂无罪开释。
第二日，元慕阳再分号主事房内，一面和几位商家洽谈之前未妥商事，一面等着看诊大夫来报庄管事会诊的体况，伙计敲门报入，说是户部尚书亲临分号，已到前厅。
元慕阳前往见官，寒暄不过两三句，户部尚书便直陈来意。原来，这位阮尚书近日得悉自己因听信一时谣言屈枉了醒春山庄，深觉负愧，闻知元慕阳来京，特地亲自登门致歉，并已广发榜文予以澄清。且道，虽然今届皇商评鉴时日已过，不能违规操作为醒春山庄补上皇商资格，但户部每年愿将三成水运货物交予“货通天下”承载，以弥失察过错。
元慕阳出言称谢，面相欣而不亢，语态恭而不卑，又得阮尚书赏许。阮尚书还道，他已向上峰请罪，并上折为醒春山庄奏请一道御笔亲书的“大善之家”匾额，获准，望请持之以恒，一如既往，以成商家楷模。
御笔亲赐，自不能拒，元慕阳跪叩谢皇上恩德。谁知，送走户部尚书不到半个时辰，忠正侯府遣人来邀。想及柯府为好友柯以嗔家园，不好硬辞，只得将手头事交予三弟慕朝，至侯府赴宴。
侯府宴上，他念着晚间需为妻取魄，酒杯沾唇即放，不能推时则以袖作掩泼到袖内帕中。因他用膳礼仪极佳，矜贵之气使人不敢狎近，是以无人察觉。
“元庄主与以嗔相识不短时日了罢？”柯松龄高声问。平心论，柯侯爷对他称不上喜欢。男人就该豪迈粗犷，大碗喝酒，大口吃肉，而这男人长了一张典型的江南俊美容貌，腰杆细得与他大腿相差无几，面孔白得把他三夫人也能比得逊了颜色，如何能做他的乘龙快婿？
“至今，已有三年了。”
“以嗔在江南，可做下过什么荒唐事？”
“以嗔律己甚严，与‘荒唐’两字，是沾不上边的。”
“那也是个混账小子，离家多年，连封信也没有。要不是他一年要回京述职一回，老夫还以为他死在外面了。”
元慕阳牵牵嘴角。
“以欢到江南，曾住到你府里？”
“正是。”
“.....家门不幸！”
元慕阳挑了挑眉，“请侯爷勿误会什么，柯小姐在舍下时，与家妹同住。”
“但外人不知道！在外人眼里，他们只看到我的女儿抗婚出走，随之在一个男人府内住了十天半月！”
“清者自清.....”
“这人言可畏，你不知道么？”柯松龄眦目一瞪，忽又面现毅然之色，“也罢，儿女皆是债，既然是她自己挑的，本侯虽不中意，也依她这一回，是苦是甜全给她自己受去！”
元慕阳眉心倏紧，“侯爷是何意？”
“你小子还在装什么？你不过是一个铜臭商家，又不具任何功名，我女儿虽然被人退过婚事，也足配得上你！要不是听说你好命得了皇商御赐的匾额，本侯会看得上你？你要给我好好待她！”
“......草民何曾说过要与令爱婚配？”隐隐之间，他感觉对方阴谋已峥嵘乍露。
“你这小子是在玩什么？欲擒故纵？你在本侯面前玩兵法，不如到关公面前耍大刀！你若不是对我家女儿心怀不轨，怎会留她在你府内小住？又为什么在她回到京城后眼巴巴追来？听说你在家里已经有个病妻了，本侯不在意，我女儿也不会恃势凌人，愿作平妻，两头大，尽是便宜你这小子了.....”
“侯爷！”元慕阳蓦然立起，“草民在此，一字一字向侯爷说个清楚，草民从来没有想过.....”
他身起得迅，话说得快，不及天音来得速，“圣旨到，忠正侯举家接旨——”
六十八 天威
从进京开始，自己便迈入了对方布置好的陷阱里，且一步步，向埋了尖镞利器的陷阱中心行近，终至这一日——
皇上指婚。
他不允，满门抄斩。
他不允.....毫无可能。
但如今，柯松龄接了圣旨，圣旨上有他的姓和名，他心里不允，口里未允，而在形式上，等同已允，除了接受，似乎没有第二条路走......
“你这小子是乐傻了是不是？怎半天还跪在地上？”柯松龄双手过顶，将圣旨供奉在大厅香案主位，回头却见元慕阳仍双膝着地未起，不由攒着宽眉叱问。
元慕阳定了口气，站起身形，淡问：“敢问侯爷，这道圣旨是您请下来的？”
“除了本侯，谁还能为我女儿如此打算？若不是看在以欢面上，你家门又从哪里讨得了这个殊荣？”
“再问侯爷，是谁说草民与令爱有结缘之心的？”是令爱？
柯松龄双眸一利，“你少在那里看轻本侯的女儿！以欢好歹也是侯门千金，那般厚脸皮的事她怎会做？若不是昌阳侯前来挑明，本侯又一再追问，她永远也不会说起这事！”
“但草民从来没有想过和令爱结缘，草民对令爱，连朋友也算不上，我甚至已然不记得她长了什么样子.....”
“你说得是什么混账话？”柯松龄面色倏然阴沉，“你知不知道，只凭你这些话，本侯就可以替皇上治你一个欺君之罪！”
“去请旨指婚的并非草民，若草民获罪，侯爷又岂脱得了干系？”
“......你这大胆小子，敢和本侯顶嘴？你以为本侯不敢拿你如何？你以为本侯是可以随你耍弄的么？”
“草民再说一次，我从来没有招惹令爱，也从来没有心思耍弄任何人。一切，都只是侯爷一厢情愿而已，草民可曾求过侯爷什么么？”
“你——”柯松龄扬手，准备给这个不知好歹的小子一个教训，岂料掌风落下，掌下无人，他登时暴怒，“你还敢躲？”
元慕阳目间寒若冰霜，“草民想不到可以站着不动任侯爷大骂的理由。”
“你——”
“侯爷，以草民之见，你是中了别人的计了。你若不信草民，何妨向以嗔求证？草民从始至终不曾对令爱动心，他最清楚，也最不会向侯爷打诳语。有人成心误导侯爷请来皇上圣旨，显然，是想陷侯爷与草民于进退维谷境地。”
柯松龄拧眉成峦，“你到底在信口开河些什么？”
“爹，让女儿和元大哥说两句话，好么？”在大厅门口已站了有些时刻的柯以欢开口。
柯松龄转身见她，火气更盛，“以欢，你是什么眼光，竟然看上了一个敢做不敢当的窝囊废，你.....”
“爹，让女儿和他说两句话，求您。”柯以欢软声央求。
瞅见女儿眉间浓愁与眸中泪意，禁不住心下一软，粗声道：“为父正不想看见这小子，你快把他从为父面前带走！”
“元大哥，请。”柯以欢螓首低垂，引袖作请。
元慕阳面静无澜，随她身后无声举步。
侯门深远，要找个僻静处不难，但走过一道回廊曲折，他即驻足，“柯姑娘，我不认为你我之间还有什么话可背人的，就在这里罢。”
柯以欢回首，秋波殷殷，语声切切，“元大哥，转过那道满月门，过了桥，有一道三面临水的亭子，进了亭子再说话，可好？”
“亭内和亭外有何不同？”元慕阳兀自不动。
“元大哥，以欢知道您很生气。但事到如今，气已无用，想个周全之计才是要紧，毕竟，此事关系着两家人的身家性命，输一步就是输全部，我们没有一点退路。”
元慕阳抬眸淡觑，“这一切事，不是你惹出来的么？”
柯以欢花颜微窒，“元大哥，您一定要在这人来人往的长廊上，在下人们的耳前目下，让以欢难看么？”
“咎由自取。”
元慕阳两片薄唇唇线优美，色泽莹润，但此时所吐言语，却是极尽刻薄，锐如骨刺。刺得她泪珠即时便涌流而出，“元大哥，以欢从来没有向爹说过什么.....”
“你没有说，只有做，顺水推舟而已。”
“你这样说，对以欢并不公平.....”
“公平？”他讥哂，“你对我们夫妻又何尝公平了？我们夫妻自问没有开罪你处，从哪里又招惹了你这笔闲账？”
被他一刺再刺，柯以欢明媚容颜如遭了霜欺的娇花，凄落凋零，前泪拭去，后泪再续，“您当真如此恨以欢么？恨到明明晓得天威不可违，宁肯拼个鱼死网破，也不想平心静气地商谈一个应对之策？为您的家人也好，为我的家人也好，这里并不是个适合谈话的地方....”
元慕阳启足，按她方才所说，穿门，过桥，进亭。
柯以欢紧跟在后，进了亭，挥去下人伺候，道：“以欢不讳言，以欢对元大哥有一份仰慕之心，但绝非什么非分之想，以欢喜欢元家嫂嫂和喜欢元大哥一样多。那天，我爹突然来追问我是否喜欢元大哥，以欢答了“喜欢”后当即意会到不妥，但我爹已不再容我分说，便进宫面圣。在圣旨下来之前，以欢也试过挽回局面，但已然晚了，御书但成，岂容更改？”
她泪眸晶莹流转，坦诚直视男子俊美如雕的侧面，“元大哥，当以欢因受一张诡异符帖所控惹得元家嫂嫂病发时，就命自己不得再近元大哥一步，以欢对感情自有坚持，绝不想经由一道象征强权的圣旨获得。”
“以你之见，如今又该如何呢？”元慕阳问。
他无意追析这女子所言是真是假，但他在意真与假所喻示的。若她话为真，此事便尚有一隙容缓之机。若她话为假，这女子的心机运作之深便非同寻常，事态便真正严重起来。适才在廊间，他不怕失去一个男人的风度而出语刻薄，一半是随心而发，一半是有心试之。而这女子的回应，看似正常，实则滴水不漏。
“好在爹为了跟靖国将军府争一口气，想要给我好好操办，所请圣旨上方说两月内完婚，这两个月，我们须抓紧行事。以欢会进宫觐见皇后，坦陈个中曲折，希望皇后能劝得皇上收回成命。”
“既然天威不可违，皇上的旨意，皇后能改变？”
“元大哥有所不知，皇上和皇后夫妻情深，史所罕见。皇后从不干政，但若牵扯这儿女之事，皇后的话，有莫大作用。”
元慕阳沉吟未语。
“这件事，还是先莫让元家嫂嫂得知。若以欢能不辱使命，这件事权当不曾发生，莫徒添嫂嫂烦恼。”