“皓然，我一直未把你列入必须除之而后快的敌人，今后也不会。”秋长风语调平缓，目色亦平淡，“我要沧海，她是任何人的未婚妻也好，我都不会放手。哪怕，我认识她时，她已是别人的妻子，结果也不会改变。”
“你……”秋皓然气结，与秋长风对视良久，视线忽投向了我，“你对他做了什么？”
“我……”我怎么知道？我怎么知道，洗去他对小海的爱意之后，会使他心性发生如此巨变？以前，就算他再怎样放肆，受自身教养所致，处事总有一层底限，但这个秋长风，猖狂如斯，嚣张如斯，仿若视礼教如无枷 ”
“长风，世事不可能任你为所欲为。”秋皓然平静了些许，沉声道，“你有没有想过，你想要沧海，沧海可想要你？你将皇命，将我，都视作无物，那沧海呢？沧海的心呢？你也不在乎？”
“她的心只能归我。”
“是么？”秋皓然挑唇淡哂，“沧海，你的意思呢？”
两个男人，齐长身立起，四道目光，皆望定侍门而立的我。
我当然明白此刻自己该做什么。姑且不去揣度皇帝与巫界联姻的最终用意，单是秋皓然肯配合我的假意联姻，在皇帝跟前瞒天过海，我就该珍惜这份友谊。我不可能去伤害一个如此重情重义的男子的脸面尊严。
“我，会做秋皓然的妻子。”
秋长风目色一冷，“不要做让自己后悔的事。”
我强逼自己与他对视，道：“你执意想要沧海，无非是因为沧海的三分姿色，这张脸可以在此刻如此，也可以在瞬间丑陋不堪，一具皮囊而已，你何必如此肤浅？”
“你……”他伸出手，“我再给你一次机会，过来。”
我走了过去，但不是到他身边。我攀住秋皓然的胳臂，在秋长风那双绿意幽冷的眸光内，笑道：“小侯爷……皓然，我不是一个合格的未婚妻，但我会努力做你合格的妻子。你可还能接受这样一个妻子？”
“我们都有过去。”他握住我的手，理了理我乱在肩上的发丝，“最重要的，是我们彼此都有一份经营将来的决心。”
砰！
我没听到脚步声，但晓得了秋长风的离去，那一声甩门的巨响，惊天动地。
“你对他做了什么？”秋皓然俊脸陡转正肃，“你一定在他身上，用了什么手法，是不是？”
“无云大师的高徒，果然名不虚传。”我退一步，无力坐下，苦笑道，“当年，识得出小海不是本来面目，现在，也看得破秋长风身上存有蹊跷。”
“所以，你当真是做了什么。”
“我只是想结束那一段无望的纠缠……”我将自己在秋长风身上用过的术力及目的，细细叙来。他是在管艳之后第二个晓得这桩事的人，或者，作为男子，他更有权力评断我那时的是与非。
“你催毁了长风心底的仁爱。”他道，“长风从来不一个仁慈的人。但从前的他，至少对这世间尚有一脉温情。这脉温情让他对皇上，对太后，对兄弟，都留有余地。当你抹却了他曾经那般爱过一个人的记忆时，同时，也抹却了他为数不多的仁慈。之前，我不知这事时，没有向你提过，你可知道近期行刺他的刺客都遭了怎样的下场？你可知道他近来如何对待政敌？沧海，你怎能如此自私，就算那些是爱你的记忆，你又有什么权力洗去属于他的情绪？”
我……真的错了么？但，那时，那是最快的了断法子啊……
“你让他忘了对小海的爱，所以，他没有了爱，却在见了美丽得非同寻常的沧海时，有了欲。这样的纠缠，你可满意？”
如果，我那时想到会制造出一个无情无绪却对沧海有着极端情欲的秋长风，我会如何？
“而如今纵算你有办法恢复他的记忆，情形亦不允许。”秋皓然轻拍我的肩，“事已至此，断难回头。明日即是太后寿辰，三天的庆典过后，就是我们的婚期，一场婚礼在所难免。否则，巫界和你我，都将面临皇上的怒意。而婚礼过了，为了巫界安危，沧海必须消失”
“消失？”
面时我的疑惑，他唇只掀出一字：“死。”
“沧海……死？”
“只有沧海死，长风才会断望。不然，皇上饶过的巫界，会让他去血洗。”
若你再让别的男人碰你，我第一个就会剿灭巫界！
秋长风那夜作恶时的话，暮地震响耳畔。
“不要怀疑我的话，长风离去时的目光，你没有看，我不会忘。”
“……沧海死，小海呢？”
“小海不是本侯的平妻么？”
“……小侯爷？”
25
秋皓然的言下之意，是让小海活而沧海逝，一为消除秋长风可能滋生的疑心，二为去除他对沧海的……欲望。
他说，为了遵从皇命牵制秋长风和秋远鹤，他曾时这两个同宗兄弟悉心研究，对秋长风自谓了解至深，但如今的秋长风，他很陌生。过往，秋长风所走的每一步，他虽不能步步料准，次次有对应之策，但总能依据那些了解，断定他不会斩尽杀绝。而这个没了爱意没了怜念的秋长风，他不再有这份笃定。
他说，想起秋长风临去的眼神，他突然有不样预感。
我是巫人，不是仙人，无法未卜先知，无法为他预测出“不祥”在何处。我只能真正考虑他的建议，让沧海“死去”的可能到底有几分可行。
但考虑的时间只有一夜，一夜后，太后大寿来临，这举国欢庆的盛事将所有人都卷了进去。我亦不例外。
翌晨，天光还挂着薄薄夜色，我即被五六个个奉命前来的丫鬟唤起，睡眼惺忪中，看着络绎而入的美婢们捧来小套大盒，而后，泡过冰泉的毛巾覆上了我的脸，顿时睡意全无。然而被按坐在镜前规弄了一个时辰后，睡意再来时，束玉冠、系锦绶、着黑色滚红袍服的秋皓然，耳目一新地给我醒了神。
“需要这样隆重么？”
“太后的寿辰呢，当然隆重。”他扶我上车，一路又对一些繁文缛节稍事叮咛，而后道，“太后和皇上俱说，你这位巫族首领太招人眼，若以这张脸出现在寿宴上，说不定就要使整个大陇皇朝的男人有抛家弃子之虞，可否请你设法收敛几分颜色？让见过你的人知道是你，没见过你的人不至于目眩神迷？”
“办法当然有。”他的话提醒了我一事，“水若尘今天可会参加？”
那个女人不像费家兄妹，秋长风说过一回不得再提，二人就会自此噤绝相关话题。
水若尘见了沧海，会有怎样的反应无可预料，小心为上。
“她若来，会随她的父亲坐在四王席，距我们所在处尚有距离。不过，她该不会现身罢。这等当口，若太后当堂将她指婚给远鹤，她便没了一点回旋余地，她该想得到这点。”
唉，纵使那样一个骄纵任性的人，也有所畏忌，皇权，当真了得。只是，既如此了得，她躲得了一时，可躲得了一世？秋长风的“不要”已经如此显而易见，她为一个不要自己的男人会不惜触犯皇权么？
“你又在想长风。”秋皓然道，以肯定句式。
“是，但不是你所以为的想。”
“不管是怎样的想，总归是想没错。”秋皓然目光沉凝，“如果你不能对他忘情，又怎能指望他能放过你？你既如此留恋，又何必洗去他对你的情意？沧海，你和长风还真是像，考虑最多的，往往是自己。”
“……”这番指责，我哑口无语。
“我听阿山说，你和他已然无缘，接下来，你则要忘记长风。”他执起我的手，“忘记长风，做我快乐的妻子。”
“你……”我想从他眼里找到一丝可能的戏谑，但迎接我的，是两汪满布郑重的清眸。“你……为何突然说这样的话？”
“不是突然。那天，你听到了我的话，那些话，字字都是说给你听的。”
那天？哪天？是……秋远鹤来府内捉拿逃婢走后，他对秋长风道出的“表白”？
“虽然那时我并不知你对长风动了手脚，我特地在他面前搬出那些话，不无试探，但试探的目的也是为了告诉他，我喜欢你，愿意娶你为妻。我主张沧海消失，不可讳言，有几分私心作祟，至少，他觊觎的不是小海。”
“你喜欢小海？”
“霜叶岭上，我心首度为小海动了一丝。虽极浅极淡，但随时日推移，却没有道去，再见你时，你成了风华绝代的沧海。但凡是男人，就不可能不为那份绝色意驰神摇。何独……”他忽起坏笑，“你是以如此‘香艳’的方式到了我的怀里。”
这只小猴子，现出全城相公的风流本性了是不是？
“但阳春园重见小海，我方知，我竟如此怀念那个娇憨俏皮的人儿。那一刻，我突然想抓住你。”
他淡哂，“我对任何事与物，都不可能有强烈到非要不可的感情，我对你的情感，却比喜欢还要多。也许不会为你疯狂，却可以向我未来的妻子承诺忠诚，我不会把婚前的风流行径带进婚姻，身上亦无联姻系政的枷锁。小海，做我真正的妻子，如何？”
“若我始终不能忘情秋长风呢？”
“我不能告诉你我不计较，但我会给你时间把他自你心中抹去。毕竟，不会有一个丈夫允许妻子心中永远住着别人。”
我沉默了下去，秋皓然的表白，实在不在我意料之内。他的眼神望着我时，有很温暖的笑意，有很纵容的宠溺，有很坦诚的亲近。在他面前，我不必去管沧海与小海，做得都是真正的自己。这样一个人，亦兄亦友，是以从未想过和他厮守一生的可能。如果，与这样一个人一生为伴，应该会有平静的幸福罢……
“好了，先不必急于给我答案，皇宫已到，云首领要做该做的准备喽。”他笑音打断我将成的思绪。
如果那茶通往皇宫的路再长些，说不定我就给了秋皓然答案，说不定，答案正是他乐闻的那个。但路太短，我未能充足思量，即使有思量，也不及宣于之口，于是，戛然而止。
而太后的寿辰大庆，正在极尽浩荡盛大中揭幕。
庆典所在的荣华殿之恢宏气派自不必多言赘述，太后以明黄缀以金色飞凤的礼服也不必再谈华丽，那些够得上品阶汇及于此的王公贵族更不必细述众多，单是他们依据品阶拜寿献礼这个环节，就足足耗了两个时辰过去……
最失落的，大概是那些千辛万苦才能到达此处的鲜果美蔬了罢。日阳中升，贺拜结束，寿宴正式开始，随一声声“上膳”次第传喝，少有人给予关注的它们被速速撤下，一道道精妙绝伦的佳肴美馔替代之。而紧随其后，它们也饱受冷落。大多人在膳案前坐了不足一刻钟工夫，便开始执杯换场，络绎走动。
寿宴寿宴，寿在前，宴在后，来此的每个人，都不是为了吃宴而来。这一点，仅凭小海时大苑公府那点微薄的认识，就早有预料，也早早做好了替那些美食惋惜的准备……
但是，再大的准备，也没有准备到，这场为示四海升平、皇朝兴隆而生的寿宴，演变成鸿门宴。
26
我是以秋皓然未婚妻的身份参加这场宴会，当然要与他同出同入。自进得荣华殿，我跟在他身侧，坐在他身边，有人来颔首为礼，有人去欠身以送，不敢说尽善尽美，也算进退得宜。自始至终，没去看近在咫尺的秋长风。
他是西卫国国国君，又是太后的甥儿，出现在皇帝近侧不足为奇。但奇怪的是，那位裹阳侯秋远鹤，仅向太后、皇帝各敬过一杯酒，便与三公踞于一席，声息皆远，少有靠近，实在不似由来张扬高调的大侯爷作风。
酒过三巡，未被动用几箸的佳肴换过五味，悠扬淡雅的丝竹声隐退，锣鼓声乍然高亢，太后跟前的老太监向太后道：“太后，戏要开锣了，您往前坐罢？”
太后这一席被移至殿前阶上，正对着荣华殿前临时搭建的戏台，老太监笑嘻嘻禀道：“头场是麻姑献寿，再后就是您最喜欢的孟母三迁，还有……”太后兴致盅然，挥手，“行了，戏单子上不都写着？哀家还认得字，晓得你安排的不错，回头赏你。”
太监喜孜孜的谢恩声落下去，戏台大幕揭开，好戏热闹开锣。
“麻姑献寿”，顾名思义，意在取个吉利彩头，合时合势，无可挑别。
“孟母三迁“为太后心头之好，又正是歌颂千古贤母之剧，也当无可指摘。
其后，还有“金玉满堂……龙凤呈祥……白龙闹海”，有取热闹，有取吉兆，有取祥瑞，无一不是为合当下喜庆气氛精心择出的剧目，无不恰宜得当。
但，“鸿门宴”出现，是为了哪般？
我意外，不解，讶异，看旁人的神色，也未好于我。纵使太后、皇帝，也没掩饰住脸上的短暂怔愕。
“王长瑞，这是怎么回事？”昭景帝龙颜生寒，指着台上尚在对剑的项庄、项伯，沉问。
老太监早已冷汗涔涔，跪地道：“老奴老奴也不知……明明没有这一出，老奴这就赶紧去教他扪把戏停了……”
“罢了。”太后笑道，“不就是一出戏嘛，这《史记》里面，哀家最爱看《项羽本纪》，《项羽本纪》又属《鸿门宴》最精彩，高兴的日子，看什么哀家都会高兴，让他们唱去罢。”
“……母后说得是。”昭景帝面色稍驰。
老太监也松下一口气。
只是，如果“鸿门宴”只演在台上，想来也就当真罢了。但那两位台上各怀心思的双项，怎从台上直飞而下，同心协力地将两柄原本仅当虚张声势的剑锋向皇帝凌厉刺来？
剧情急转直下，且对方身法委实快得不可思议，以致训练有素的大内侍卫们反应慢了须臾，直至皇上甩出案上银壶将其中一人剑锋打偏，再以袍袖与另一柄剑纠缠住时，侍卫门才如梦如醒。
“保护皇上！”
“保护太后！”
不尽侍卫从四周飞身凌现，将二刺客自皇帝跟前击离。
台上琴师、鼓师再次遽然扑落，目标仍是皇帝。
这一回，当然早有侍卫挡身在前，不容人再近左右。整府戏台也被速疾现身的强弩手团困围住，风雨不透。
长迤殿下的酒席盛宴中，发出惊喊哭叫，来自那些随夫进宫的如花贵眷口内。文臣武将避至远处者有之，起身护驾者有之，各有姿态，不一而举。
太后、皇帝等一干贵人则在侍卫层层护佑下，移身殿内。此时再观这对母子神色，反没了初闻“鸿门宴”时的一丝愕异，面色平稳如初，仿若殿前的打斗不过是另一场热闹剧目。
“太后，您还是离开罢，以免惊驾。”一直与太后比肩而坐的秋夫人忧声道。
太后拍拍她的手背，哂道：“雁儿别担心，就当这些一出替咱们庆寿的猴戏，慢慢看。”
“刀剑无眼，小心为上……”
“不成气的猴子们能玩出什么花样儿呢？咱们这里，可有猴王呢。”太后笑指以身挡在她前的秋皓然，“也难得今年有不同以往的动静，咱们就好好看一场。”
秋夫人还待劝离，立身其母之侧的秋长风出声宽慰，“娘，太后大风大浪见过无以计数，如斯跳梁小丑实在不足为虑。您也学太后放宽心胸，赏心且悦目罢。”
“还是长风最知哀家心思……”
其时，我身在这些人之后，绮在一根盘龙踞凤的柱上，怎么想，都觉着这幕情景透着一股子说不出的诡异。
“皇家的戏码向来耐人寻味，算你有眼福。”与我同在的，还有那位福仁假公公。
“什么……意思？”眼前事已经够乱了，这怪女人还高深莫侧的助什么兴？
“慢慢看罢。”
她要我慢慢看，但事态发展却丝毫不慢。同她不过说了两句话的工夫，那厢已有了结果，十几名刺客有死有伤，死者横尸殿下，伤者被伏于天子脚下，人人脸上油彩未除，还是戏中模样。
另一边，还有一些行头披挂在身者被押跪一地，惟一一位本色面目者居前伏地哭诉不止：“太后饶命，皇上明察啊，草民实在不知道他们是怎么来的，草民等人是实实在在靠唱戏吃饭的本分人，和这些歹人一点干系都没有，请太后、皇上明察，明察啊……”
“你是这戏班子的班头？”一干贵人皆回归座位，昭景帝端踞中央，俯高临下地问。
“是是是，草民是顺喜班的班头，在皇城外唱了二十几年了，这一点，王公公足以证明！”
王长瑞吓嗵跪地，体似筛糠，“太后，皇上，老奴的确认得顺喜班，若不是知根知底，也不敢叫来在太后的寿辰唱戏……”
“你既然知根知底，那些人又是怎么回事？”
“这一次，为了让太后看得高兴，老奴一共物色了三个戏班，个个都是京城的老字号，那些人，那些人……老奴也不知道是如何蒙混过来的，老奴该死，老奴该死！”
“先拉到一边去等候发落。”昭景帝目注幸存刺客，“尔等若从实召来，念今日乃太后寿辰，联可赏尔等一个全尸好死。”
几刺客均垂首寂然，无声无应。
“不说话，就是执意违逆到底罢？”皇帝龙眉一挑，“刑部。”
“微臣在。”百官中有人出列。
“连夜加审，明日日出前朕要一个水落石出。”
“是。”
刑部尚书回身命：“将一干逆众押往刑部大牢……”
那位大人话还在说，处在两名侍卫困押下的一刺客忽挣脱奋起，双手成爪，向皇帝胸际扣来。当空中，左右侍卫中各出两道健影，四剑齐没入那位负死顽抗者体内。
昭景帝淡道：“少了一个活口，你们出手重了。”
四侍卫称罪，将已是死口的刺客踢出。随着尸身砰声落地，一物也自其身上滚落。
不待主子发话，立马就有处事机警的侍卫以巾帕裹手将其捡起。
“是……什么？”太后鳖眉问。
“似是一道腰牌，但比寻常腰牌要小。”侍卫将物什翻面，陡尔脸色起变，“这……太后，皇上，请过目！”
昭景帝挥袖，“先去看看其他人身上有些什么东西，一并拿给联看。”
“是……啊？”这人的最后一声，是与困押刺客的群侍卫一并发出：方才还是活口的刺容们，翻过身来，已个个面黑唇紫，杳无声息。
昭景帝终于起怒，一掌拍在龙椅上的金玉扶手，“翻翻他们身上！朕不信，还拿这群亡命之徒没辄了！”
“……皇上，没有，除了这枚腰牌，这些叛逆身上没有一物了。”翻察了半晌，侍卫们回声。
“呈上来，朕到底看看是什么东西！”
我看不消太监高举过头顶的托盘上的物件到底是何样貌，但看得见皇帝勃然起变的面色，听得到盛怒长喝：“你可知罪么，长……裹阳侯？！”
27
裹阳侯。
这三个字，龙口直喝，掷地有声，声落尚有余响，直把整座荣华殿及殿下长廊内所立人群激得瞬间沉寂无声，随后，即旋起一波惊异气浪。
“皇帝，你喊裹阳侯作甚？”太后问道。
昭景帝似是仍处于较大的难以置信中，一时未答。
“禀太后，因为腰牌上镌了‘裹阳侯’三字，皇上仅是照本宣科而已。”替答者，乃立身昭景帝之旁的秋长风。
“什么？”有人愕应，“请问皇上，西卫国君所言当真？”
大武公，秋远鹤之父。遇见这等事，除了涉事者本人，最会起急生忧的，莫过于其父其母。
“你自己看！”昭景帝将托盘上的物件掷出，正至大武文足前。
如此一来，不但大武公看得分明，就连附近人等也观得清楚，有定力不够者，再发惊呼。
“皇上！”大武文跪地叩首，“这等事，一看即知是一桩嫁祸，您明察，您明察啊。”
昭景帝龙颜上怔忡已消，面色又复到那昏高深难测的帝王模样，“是否嫁祸，总要把当事者叫来当场，裹阳侯何在？”
是啊，裹阳侯何在？这出戏已开锣有时，主角怎迟迟未上场？
“裹阳侯何在？”皇帝再问。
依然是未见人，未闻声。
“皇上，在适才戏台开演前，裹阳侯就离席了，像是府里出了什么事。”这一声回禀，来自与裹阳侯秋远鹤一直同席的大苑公。
昭景帝桃眉，“大武公，裹阳侯府里会出什么事？”
“……皇上，臣不知，远鹤已独立府门多年，臣……”
“皇帝，别难为年事已高的大武公了。”太后发话，“哀家也不相信远鹤会做出这等大逆不道的事，但物证在此，又不容得哀家偏颇，当下最要紧的，是速找人查消事情原由，该获罪的获罪，该清白的清白。”