“我…我没事。”
她立即推开，低头借以整理衣服掩饰见到他时刹那的慌张，同时也检讨一下自己的大意，竟然没有注意到周边的情况。
听到她这么说，拓跋蔺提上来的心才稍稍松懈了下来，刚才在茶楼里见到她走进了布庄，想看看她到底在干嘛，于是草草结束和朋友商谈事宜。没想到才刚下楼就见到她主仆俩站在街中心聊得专神，以至没有发现身后的骚动，幸好来得及阻止一切事故发生，不然…
“该死的！你脑里到底在想什么？站在路中间想找死呀？”看到她有危险，莫名地为她担忧，他们才见过几次面，实是匪夷所思，为了掩饰内心的莫名感觉，他只有朝她低吼。
他突然的翻脸，让炎妃然怔了下，随即瞪着他道：“若我想找死，你能救得了吗？”
拓跋蔺即驳道：“那本王先去把阎王杀了，看他还敢不敢收你。”
炎妃然一听，无可否认的，心因他的话而漏了一两下拍，但嘴里却说道：“你真会欺负人！人家想死也要管。”
“能不管吗？你已是本王的人了。”他痞痞一笑，见到有绺发丝落在她脸颊，忍不住伸手撩开。
“谁是你的人，你别乱说。”炎妃然拨开他的手，美眸瞪着他，该死的拓跋蔺，为什么总在嘴上占她的便宜。
他们的对话听在旁人的耳里，俨然一对打情骂俏的恋人，至少芊蔚是这样认为的，她在炎妃然的语气里听出一点点撒娇的味道。
无疑雍亲王是她见过最漂亮的男子，不是帅气，而是那种漂亮得妖艳却不失稳重和贵气，再加上伟岸挺拔的身材，和公主站在一起，宛如天上下来的仙人，连路旁的行人都立足不前，忍不住盯着他们看。
忽地，脑里的警钟响起，师傅要公主嫁的是太子，万一公主喜欢上雍亲王怎么办？于是她脱口而出：“公主！”
听到芊蔚的叫唤，炎妃然猛地醒起怎么回事，回身走过去关心问：“芊蔚，你可有受伤？”
“奴婢没事，是他救了奴婢。”芊蔚指了指身旁站着的男人。
炎妃然这才注意她身边的黑衣男子，此人身材高大，五官清俊，可脸上神情冷峻严肃，就这么站在那里，仍能感觉到身上散出一种凛然的寒气。
“他是谁？”盯着他看时，嘴里情不自禁地问出口。
“在下严仇。”严仇一拱手，表情仍是冷冷的。
严仇？那路的人物？刚才的身手超棒。
“你该不会看上了本王的护卫吧？”见她眼也不瞬的盯着严仇看，拓跋蔺莫名感到不舒服，语气中有着不易察觉的酸味。
护卫？她记得以前拓跋蔺身边只有那俊一名护卫，什么时候多了个严仇？不知为何，看到严仇，她有种说不出来的感觉。
芊蔚看此情形，若不出来阻止，肯定没完没了，于是将炎妃然拉到一边，在她耳边低声说：“公主，奴婢有重要的事相告。”
她想起骏马冲过来前，芊蔚未说完的话，便扭头对严仇说：“严护卫，谢谢你刚才救了芊蔚。”然后又对拓跋蔺道：“喂，我有事先走了。”语罢，不等他说什么，便拉着芊蔚就走。
其实她这么急着走，另有一个原因是怕他会向自己索取昨晚那句“任你处置”，这四个字范围很广啊，不知道他会怎样对自己。
看着她们的背影，拓跋蔺问严仇：“你听到她们刚说什么吗？”
严仇摇了摇道：“在下听到，但不懂其意。”因为她们说的是西临语。
“那丫鬟说有重要的事相告。”
“要不要属下跟上去。”
“不必了。”他看了一眼路边几名受伤的百姓，他们正被人抬起来，问：“知道刚才那匹马是谁的吗？”
“是周丞相的么儿周景鸿的。”
闻言，拓跋蔺凤眸倏地一眯，“这事交给赵振宇，必严办！”
赵振宇就是新上任的刑部尚书。
第045回：太后提议，她的心思。
炎妃然在进宫前打听到，武承帝在宫里设的宴只是一般的家常宴，除了炎妃然姐妹外，并没有其他外臣。
当然，座上的都是拓跋家的人。
家宴设在垂拱殿，离御花园不远，花草树木较多，环境也幽静。她去到的时候，座上已坐有人，那些人有些她以前曾见过，不过都是皇子公主和妃子们。
她被太监领殿内时，已入座的拓跋蔺目光倏然投注在她身上，他俊美的脸孔朝她咧开一抹神秘的笑容，眼神仿佛告诉她，他等待她已久。
炎妃然别开眼，装傲视而未见。
拓跋凛见到她，眸子闪过一抺惊喜，随后脸上找不出任何波澜，睿王拓跋尧正与旁边的靖王拓跋荀说话，见到她们，拓跋荀立即轻佻地吹了一下口哨，拓跋尧往她们淡淡扫了一眼，没什么表情。
宴会安排的位置很有意思，男眷一边，女眷一边，而她的位置是在太子和拓跋蔺的对面，与五公主拓跋懿相邻。
轩辕瑶脸上的伤已痊愈，打她们姐妹进来就吸引了所有人目光，曾去过秋狩的知道她们的身份外，没去的也不难猜出，她们就是前来和亲的西临公主。
“姐，刚才吹口哨的那位是谁呀？”轩辕瑶挨近她细声问。
“怎么？你喜欢他？”整天只懂吃喝玩乐的轩辕瑶会注意到其他，这让炎妃然有点意外，也对，她都有十五岁了，该有少女情怀。
“感觉他挺正的。”被点破心事，轩辕瑶俏脸上露出几分羞赧。
在秋守她只待了一天，晚上又因为脸上有伤，自卑心理影响，不敢随意张望。刚刚进来，目光落在他脸上，瞬间喜欢上他的笑容。
看到她这副模样，炎妃然不由起了调侃心思，笑道：“小九，父皇曾经嘱咐过我，说你这一趟北越之行，若有看到喜欢的男生，可以放胆去爱，得与得不到都是其次，最重要就是曾经尝试过。”
“真的吗？”轩辕瑶的双眸瞬间亮了。
这时，听到太监尖细着嗓子喊道：“皇太后、皇上、皇后、贵妃娘娘驾到！”
话落，在座的立即起身，恭恭敬敬地垂首站立着，正准备开口喊时，武承帝抬手道：“不必了，都是自家人，坐下吧。”
闻言，众人坐了下来。
武承帝关怀的问道：“乐平，你身体没大碍了吧？”
炎妃然起来答道：“好了，谢谢皇上的关心！”
“那就好。”武承帝笑道：“上次接风洗尘没好好款待，这次家宴就当是补偿上次的不足，以表达我国的诚意。”
“皇上，您客气了。”
“哀家听闻西临七公主才貌双全，今日一见果然名不虚传。”皇太后笑意吟吟的道：“哀家的孙儿们大多都还没成亲，就不知那位有幸得到公主的青睐呢？”
天！又来了。看来北越是很心急跟西临结亲，也对，这两年边境匈奴暴乱，汶莱国的侵犯，战事虽平息，但已损耗不少物力，现正是需要大量的资源来整顿军队。
“太后，各位皇子都很优秀，我父皇希望我找个能保护我，疼我的男人，所以在秋狩的时候，乐平曾向皇上提出过选夫的条件之一，只可惜后来乐平因为水土不服未到看到。”她不能说真话，只好用上次回答武承帝的话回她。
“这样啊。”皇太后问武承帝：“皇上，秋狩是谁赢了？”
“只比了狩猎，太子和雍亲王平手，其他的略逊他们一点。”
平手？炎妃然讶然，在她离开骊山的时候，是太子赢，没想到他倒挺积极的。忍不住朝对面的拓跋蔺望去，刚好他正目光灼灼的望她，那太过赤裸裸的眼神让她有点自在，在这么众目睽睽之下，只有他敢如此胆大地盯着一个姑娘看。
心里有一股郁闷在发酵，这个男人敢如此放肆，不就是仗着皇上喜欢他。
拓跋蔺朝她眨眨眼，她瞪了他一眼，便别开脸不理他。
这一幕刚好落在拓跋凛眼里，幽黑的眼眸倏地一眯，俊脸上闪过一抺阴霾，但很快又恢复正常。
座上的皇太后也看到他们的互动，眉头不禁皱了皱，心底便有了想法，于是道：“皇上，根本乐平公主提出的条件，哀家倒有个提议，既然是选夫，就干脆举办一场招亲比试，由胜出那位和乐平公主成亲，你说如何呢？”
“这…提议不错，”武承帝犹豫了下，即赞成，转而问炎妃然，“乐平，你说呢？”
他是希望由拓跋蔺娶乐平公主，可那只是他个人愿望，还要看乐平的意思，母后的提议是最快捷的办法，不管结果如何，反正结亲了，两国联盟就定了，乐平嫁谁都一样。
姜还是老的辣，没想到抓住她的话柄，反她一军，炎妃然正想回答时，就听到拓跋蔺开口说：“皇奶奶的提议不错，孙儿很赞成。”
炎妃然一听，朝他狠狠一瞪，拓跋蔺却朝她挑挑眉，看他如此，心里徒然有一股怒气在翻腾着，自遇到他后，总是感觉跟自己故意过不去似的。
“孙儿也赞成！”靖王拓跋荀跟着表态。
“孙儿也同意皇奶奶的提议。”
一个个跟着表态赞成，这样的结果，炎妃然那还能说不吗？但是，她可不是以前那个任人揉圆搓扁的炎妃然，她故若淡定的道：“既然大家都赞成，那就这样吧，不过，所谓的比试，当然得三局两胜，第一局比试箭法，第二局比试武术，最后一句就由我出题，不知可行？”
说完，她似不经意地扫了众人一眼，目光落在睿王身上，由始至终，他都没有表态，他坐在那里，目光是落在她身上，嘴角微微扬起，带着三分暖色，七分探究，就像是看着一样好玩的东西一般，兴致盎然。
被人当做什么时兴好玩的物件一样看着，炎妃然的心里不禁有点泄气了，其实经她这些天的分析和观察，与睿王成亲最可靠的，可偏他却没有什么表示，昨天就只送了一些礼物，也没有邀请什么的。
他倒是沉得住气，而也她正需要这样的人。
她提议的结果，武承帝同意了，比试定在三天后。
这顿饭，炎妃然还知道，她的比试招亲结束后，就是赏灯会，这赏灯会据说是为未婚皇子选妃而设，准备邀请所有达到适婚年龄但尚未订婚的女孩子来参加。
第046回：引咎自戕，比试前奏。
凤寿宫
“母后，不是说好了，宴会时提议让凛儿取乐平公主的吗，怎么提议比试招亲呢？”宴会散场后，皇贵妃随着皇太后回宫。
宫女见她们回来，立即前去端茶水，并在桌上放上新鲜的水果。
皇太后没有回答，轻啜了一口宫女呈上来的香茶，笑咪咪的赞道：“好茶！媚儿，此茶汤色香味俱全，堪称极品，你尝尝吧。”
这是南都节使进贡的上等茶叶，极之珍贵，武承帝深知她爱好茶道，一罐不敢私留，全部转赐予太后，由她发落。
皇贵妃那有心情喝茶，她摇了摇皇太后的手臂说：“母后，你有听媚儿的话吗？”
她们是姑侄关系，面对皇太后，即使已为人母，皇贵妃很自然流露出一副女儿家的娇态。
“你心急个什么呀，这婚事哀家心里有数呢。”
“可是我看不出比试有啥好处。”
皇太后搁下茶碗，冷笑一下，“你没看到乐平公主跟蔺儿眉来眼去吗？哀家若提议，依蔺儿的个性不会闹吗？其他人会怎么说哀家？公开比试，若凛儿在这场比试赢了，谁还能说什么呢。”
皇贵妃皱起眉头，担心道：“其他人的实力也不弱呀，万一凛儿败了…”
皇太后睨了她一眼：“你就这么瞧不起自己的儿子吗？其他人怎么厉害，若你想让你儿子赢就必须赢，知道吗？”
“母后你的意思是？”
该不会…
“这事根本不用我们动手，你稍为暗示一下就行了。”
“媚儿知道。”她就知道，即使皇上如何宠那个贱人的儿子，但在皇太后心里，她的儿子才是正统的，才是她的真孙儿。百善孝为先，若皇太后出面，皇上还敢不从吗？可她的开心并没持久，因为又想起另一件忧心的事。
接着道：“可是最后一题是乐平公主出呀，不知道她会出什么考题，就算箭法赢，最后一题没根没底的，不知如何应对。”
皇太后牵唇道：“这个乐平公主也不笨，所以凛儿第一场必定要赢！”
“还有，乐平公主肯定不行屈就侧妃，我是这样想的，先让小婕大方些退居侧室，毕竟以她的身份怎能跟乐平公主比，若她不失宠，到时凛儿继承大统后再将她扶正也不迟。”
皇太后摆摆手，“既然你都想好了，就按着办吧。”
…
离比试还有三天时间，在三天里却发生了很多事。
听说有人发现明慧公主跟她的丫鬟卧倒在炎府门前，被人抬回太傅府上，醒过来却像撞邪一样，说话语无论次，时而说鬼啊鬼啊，不要找我，时而说不是我做的，真的不是我做的，时而又哭又笑，更有时候，抓着自己的头发猛扯，连人都认不出来。
曾看过几个大夫都一致的摇头，说是失心疯。
至于为何会得失心疯？答应是没有人知道，连和公主一起的丫鬟也病了，被派送去乡下去了。
虽然太傅府刻意隐瞒着此事，但人们也不难猜出，明慧公主昏迷在炎府门外，醒过来即得了失心疯，肯定在炎府里遇到什么了。
譬如鬼。
到底是真鬼还是假鬼？没有人敢进去探究，所以，炎府的神秘一下子被人们传得更诡异了。
一股不为人知的暗涌正悄悄拉开了序幕…
再来是李衡被撤职摆官，关押进了大理寺，择日问斩。原因是他为立战功虚报军情，带兵前往乌义山围剿叛犯，结果中了机关，导致朝廷三万大军竟然死伤惨重。而经查实，乌义山根本没有什么叛犯，全都是前山贼曹江留下来的部下。
据刑颢的汇报，李衡是董太尉的直属部下，李衡越权向太子请示出兵，董太尉怕他真的拿到白虎符回来，率先向皇上汇报了此事，结果却迎来李衡的兵败，董太尉气得青筋暴起，对着李衡左掴三掌，右踢几脚也难泄恨。
因此事，董太尉受到朝廷的惩罚，被判失职和监督不严，左迁为永州刺吏。
这种惩罚远远不够，炎家的冤家未得平反，为了拿到董太尉和周丞相等人谋害炎家的证据，她和刑颢夜潜大理寺，打算去找李衡谈个交易，却发现他吞毒自戕在狱中。
让她感到疑惑的是，李衡居然留了遗书说因引咎自杀。既然判了择日斩问，横竖都是死了，为什么不等到行刑那天呢？还有，作为一个囚犯，身上的东西早就被搜刮一空，他的毒药是那里来的？
唯一解释的就是他不是自杀，他是他杀。可谁杀他？都准备行刑的人，为何要提早杀他？难道有人是怕他临死前会说出不为人知的秘密吗？
之后刑颢告诉她，在装扮狱卒进天牢时，留意到最后与他错身而过的狱卒，颈侧有个星型记号，直到来到囚禁李衡监牢，才发现李衡刚断气。李衡所服下的毒药叫“三更”，顾名思义是毒发迅速，因此，由此可以断定，那个狱卒必是杀李衡凶手。
到底是谁杀的，只要找到有星型记号的男人，就能找到幕后主使者。
这件事情让刑颢去查办。
…
三天转眼就过去。
比试招亲场地是选在皇宫内的校场里，北越大军平时操练的场地，所占的地方足足有几百亩田。听闻邻国公主比试招亲，原本以为没有机会的贵族子弟纷纷踊跃报名参加，前来看热闹的老百姓更将校场外围得水泄不通。
“公主，别忘了，你前来是和太子和亲的，若太子过了第一关，到你出题的时候，千万别再刁难人家。”来到校场，看到如此多人，芊蔚不由担忧地提醒她。
她实在不明白公主心里想什么，明明太子有意向公主靠近，为什么她不表态，还同意皇太后的提议？甚至妄顾师傅的命令，前日还要她易容去接近董若涵，假装与她成为好朋友。公主这样的做法到底在谋划什么？
看她说得如此严肃，炎妃然打趣道：“你这么力挺太子赢，说，是不是他给了什么好处你？”
芊蔚没好气的道：“他能给奴婢什么好处，奴婢是替你担心，眼看就到月中了，你还需要师傅的药丸。”人家是担心她，她却还能如此乐观，换做其他人，早就按命令去做了。
是啊，不知不觉又快到月中了，她这么迟迟不作决定，就是想先拿到师傅的药丸，只要拿到了她就有办法知道药丸的成分，到时她就按成分研制新的药丸，以后就不需要再听师傅指示去做。其次，选个将来能与她并肩作战，给予她帮助的人成亲，最好不必牵涉感情，纯粹是合作关系。
所以她会觉得睿王是最佳人选，他喜欢玉侧妃，无论他以后有多少女人，已不沾情爱的她，是不会在意的，他日炎家能沉冤得雪，她可以潇洒离开。
至于拓跋凛，她不会愚蠢用让他爱上自己，再狠狠抛弃他，报复他这种想法。要骗得一个人的真心，就必需得让自己相信，自己也爱上他。可是，他是一颗长在她心头的毒瘤，只要想着这个人，想起他温文和煦的眼神，心里却是透骨的寒，又怎能让自己相信自己爱上他呢？
现今火烧眼眉，这场比赛后，她必须得选出一个人来，不然…忽地，眼角不经见到睿王拓跋尧正往竞技场走去。
也许她趁着比试未开始时，先跟他沟通一下，看看他对联姻有何想法。
想着，就迈开脚步朝拓跋尧走去，还差几步就走近，突然一道红影由左边匆匆奔到他面前，怒道：“拓跋尧，告诉你，本小姐绝不会嫁给你的！”
炎妃然猛地顿住脚步，定神一看，凤云汐？
听她这么说，拓跋尧似乎想娶凤云汐？到底怎么回事？
第047回：相逢对面，与他谈判。
“凤三小姐，婚姻大事不由你说不嫁就不嫁。”拓跋尧不疾不徐的回答，眼角瞧见到炎妃然走过来，微微点了一下头。
凤云汐并没有发现她，往前跨上一步，撩起宽袖，双手插腰，仰起头，狂傲地与拓跋尧对峙道：“我的婚姻，我做主！谁敢替我决定，我就宰了谁。”
“是吗？”拓跋尧牵唇，似笑非笑道：“那你去宰了凤相吧，如果你敢杀父的话。”
“你…”凤云汐被他气得吹胡子瞪眼，指着他怒道：“死黑面，你别以为我爹喜欢你，你就很得瑟，我告诉你，我不是凤晓玉，不是你们政治下的牺牲品，更不会是你用来报复的工具。你若娶我，我必将你的王府闹个鸡犬不宁，让你绿帽子挂满屋子。”
果然是凤云汐惯有的作风，生起气来风火雷电，这样的情境多么的熟悉啊，仿佛回到她们无忧无虑的少年时。
炎妃然站在一旁，看着凤云汐威胁完毕，抬起右脚就朝拓跋尧的小腿踢去，谁知被他迅速地闪开，再踢，再闪…
两人一来一往，像在跳猴子舞，凤云汐见踢不到他，便改在地面用力一踢，顿时，地面上的泥土被她踢起，夹带着几颗碎石朝拓跋尧袭去。
声东击西是凤云汐惯用的技俩，炎妃然几乎可以料到结果了。
果然，拓跋尧来不及闪避，只好用衣袖挡在面庞前，而凤云汐趁此朝他小腿用力踢去，她穿的不是一般的绣花鞋，是她用特殊的材料叫人特制的，有一定的硬度。
被踢中的拓跋尧抱着小腿退后几步，眯起的黑眸瞬间进射出危险的寒光，凤云汐却一点都不怕他，微抬下巴，傲然道：“这是警告！”
说完，转身就要走，赫然发现身后津津有味地看戏的炎妃然，她微怔了一下，灿亮星眸带疑惑地上下打量她，而炎妃然扬起嘴角，大大方方地佇立在原地任由她盯个够。
在凤云汐打量她的时候，她也打量她，她跟以有一样，还是喜欢穿代表着热情的红色衣裳，只是脾气比以前更坏了。她记得以前凤云汐见到不喜欢的人，从来都是漠然置之，刚才她对拓跋尧的态度，令她产生兴味。
若她没有记错，不久前在骊山上，芊蔚还见到凤家三小姐跟拓跋尧打起来呢，到底她不在这期间，他们发生了什么事？
“原来你就是那个来和亲的西临公主。”只打量须臾，凤云汐便猜出她是谁了。
秋狩的时候，她上过骊山，虽然只在那待半天就离开，可当时她曾远远的瞧过西临公主一眼，记忆力向来不错的她，看到站在面前的女子，由她的衣着和身上流露出来的气质，便能判断出她是谁。
炎妃然心想着，既然不想告诉凤云汐，她回来了，那就用现在这个身份跟她重新做朋友吧，微微勾唇，朝凤云汐礼貌地伸出手，“你好！我叫轩辕臻。”
确定了她的身份，凤云汐虽收敛了刚才的凶相，但也没对她表现出热情，指了指身后道：“认识就免了，你还是快些去安慰一下他吧。”抛下话，迈步越过她就走。
炎妃然伸出的手在半空中微微一顿，个性爽朗，喜欢结交朋友的凤云汐，显然对她没有兴趣，她不禁苦笑一下，相逢对面不相识，想不到他们十多年的友情却落得如此。
“凤小…”
“乐平公主。”
炎妃然正想上前叫住凤云汐，却此同时，听到拓跋尧唤她，才醒起自己来这的目的，心里腹诽着，反正来日方长，跟凤云汐做朋友有机会，操之过急反而不好。