蒙老太爷气不打一处来，放下肩头的担子，拿着扁担追过去，破口大骂道，“你这个王八羔子，我们家若姊许给你，可没让你这么欺负她！看我不替你爷爷打死你！”
“你！蒙老头，你别过来！小爷我不玩，不玩儿了！”吴大没想到蒙老太爷这么恼怒，拔腿就跑得不见了人影儿。
若姊三步并作两步跑到祖父跟前，也被祖父的怒气吓到了，赶紧求饶的道，“爷爷，爷爷别打了。”
举着扁担追着要打人的蒙老太爷不过是吓唬吓唬人而已，看到若姊拦着，满脸担忧的他心里更是愧疚不已。
吴大这幅德行，若姊配给他真是让他满心愧疚！
看着吴大被撵走，若玉拉着姐姐冰凉的手，笑着安慰姐姐道，“姐姐别怕，他要是再敢欺负你，咱们蒙家的人一定不会放过他！”
若姊眼角含着热泪，委屈的看着祖父，几次张嘴欲言却也认命的没有说出来。她不知道的是，即便是不久的将来遇到更多的大风大浪，妹妹嘴里的蒙家人才是支撑她活下去的希望，而若玉才是真正捍卫蒙家的人。
蒙老太爷摇了摇头，摸着若姊的脑袋安慰道，“姊姐儿，别怕，过几年你嫁人也不远，别担心娘家没人帮你撑腰。”
“好啦，姐姐笑一个，没事的，爹爹将来考中举人，你就不用害怕吴大欺负你了！”若玉看着若姊笑了，拉着她的手往家里走，心里却在想着什么时候把吴大给除了才好。
现在的她在蒙家可是有话语权的，从祖父到哥哥，都把自己当做留在家里的女儿。若玉正在做这些打算，前脚跨进门，哥哥就迎了出来。
“兜兜，你回来啦！咦？若姊，怎么回事，你哭过了？”若枫眼尖的看到了若姊湿润的眼睫毛，拉着她的手关心道。
“没，没事。”若姊深吸一口气，笑给哥哥看，让他放心。
若玉看在眼里，心里直叹气。姐姐就是这样，受了委屈都是自己忍着，坚强却也软弱，真不知道她要是真嫁给吴大，会是个什么下场。
029儿子女儿
现在家里养着两个儿子一个女儿，吴三更和若枫住在同一间屋子，听到若玉回家的声音，他从房间里出来，站在房门口木愣着不知道该怎么办。
“哥哥，爹爹什么时候回来？”若玉脆生生的嗓音，带着回家的欢快，拉着哥哥姐姐回家，一边走一边问。
才进屋，就看到吴三更站在房门口，手足无措的样子，耳朵还有些泛红。若玉的心智可不紧紧是九岁女童，看到这个红着耳根的男孩子，笑着脸打了声招呼，“三更哥哥，娘亲去哪儿了？”
“啊？哦，娘，娘亲——”吴三更脸刷的一下红透了，惹得若姊和若枫忍不住喷笑出来。
他从未有过娘亲，住进蒙家这些天也从没有当着赵氏的面叫过她‘娘亲’，现在回答他们的话都显得有些别扭。
还是若枫懂事一些，放开若玉的手，拍了拍他的肩膀道，“三更小弟还不习惯呢，别担心，有大哥在。”
这就是不善言辞的放牛娃，住在家里显得‘格格不入’，幸运的是家里的哥哥姐姐对他还不错，看来爹爹娘亲也对吴三更他爹兑现了承诺。
屋子里和乐融融的样子，看在蒙老太爷的眼里多了一丝欣慰，刚才的不快也消失了。
蒙志福是耕读，身体结实，回了家也是要干农活的。
挑了水回来的蒙志福，才进了厨房，吴三更就跟了过去。他身体结实，力气也好，三两下就把水桶里面的水倒进了水缸里，手脚利索。
蒙志福喘着气放下扁担，看着不到自己肩头的小女婿，欣慰的叹了一口气，满脸怜惜的拍了拍他的肩膀，高兴的道，“三娃子，你娘打猪草就要回来了，你先歇息一会儿吧，爹和爷爷有话要说。”
吴三更没有吭声，递过来汗巾，转身离开了。
他不会说话，也很少说话，和家里人的感情培养起来很慢。若玉坐在祖父身边，看到爹爹笑呵呵的出来，吴三更还是不声不响的样子，心里直叹气。
这就是自己未来的夫婿，当做儿子一样和家里人生活，却总是显得陌生孤立沉默不语。要是将来若玉有了自己的选择，还真是不知道吴三更何去何从。
看到儿子回来了，蒙老太爷掏出钱袋子递给他道，“拿着吧，这都是你的闺女挣回来的。”
他没说王大人的事情，欠条也是蒙老太爷自己收着的。
蒙志福手里一沉，震惊的望着父亲和女儿，“兜兜挣回来的？爹，我赶考是需要钱，这事情我会找亲戚借的，你替我养着兜兜，我哪里还能——”
说到这里，蒙志福有些哽咽了。父亲对待自己的好，给予的帮助，那都是背着两个哥哥的，让他心里很是过意不去。
蒙志福也听蒙老太爷说过，若玉想出来的法子给客栈换了钱，他以为又是蒙老太爷带着兜兜去卖米粉的银子。蒙老太爷这么说，不过是给他一个面子，打着若玉的招牌，让他这个当儿子的理所应当的接受父亲的钱。
这些年并没有来得及孝敬老人家，三兄弟分了家各自过过，蒙志福的心里早就心生愧疚了，哪有不伤心哽咽的道理。
当着孩子的面，他不好说什么，抹了一把眼泪，眼瞳坚定的道，“爹，你放心吧，儿子一定给你考个举人回来！”
…
若玉跟着祖父回家了，一路上都很安静的没有说一句话。好像从回家之后就很安静了，听不到她叽叽喳喳的在祖父跟前撒娇了。
“爷爷，咱们多挣一些银子，回头自己也开一家饭馆好不好？”进了院子，若玉看着祖父佝偻的背影，枯瘦却也有着倔强的信念。
蒙老太爷听到她说话，转身看着她，淡淡的道，“小玉儿乖，银子的事情，祖父会想办法的，早些歇息吧。”
看着祖父敷衍的说了一句话就走了，若玉不满的朗声道，“爷爷！我现在也是家里的男孩子了，你不可以不信我！”
蒙老太爷转身看着若玉气呼呼的样子，脸色一愣，身边咻的跑过去一个小身影，目送着若玉气呼呼的回了房间，他望着房门久久的说不出一句话来。
或许有些时候，他还是太过于保护若玉了，他对儿子高中的信念，是若玉根本无法理解的。若玉想要出人头地，想要撑起一片天，想要祖父对自己充满期待的眼神，而不是宠爱和呵护。
或许连若玉自己都不知道，自己已经不知不觉的把自己当做了真正的蒙家人，把祖父当做了做亲最爱的亲人。
那个愿望，那么遥不可及，而就在眼前的东西，越来越让她珍惜。
030女鬼池塘
家里的米没有发霉就有了用途，田氏一天到晚忙个不停，蒙老太爷也使劲儿的推磨米粉，家里的这么大的动静，自然是引起了吴族长的注意。
这几天，吴长贵时不时的都要跑过来看一看，攀谈攀谈的同时，总是想要套出一点话来。
蒙家不声不响的办了这么多事情，就凭借一个穷秀才，实在是说不过去。
若玉老早就跟祖父商量了，菜谱的事情，和自己去客栈打短工的事情都不要说，毕竟女孩子家在客栈抛头露脸还是不太好。若玉的针黹不怎么样，织布倒是有一手，回家还可以帮着祖母织布呢。
下耳沟是个不错的地方，山丘上还有野猪野鸡的猎物，既可以打猎，又可以找到野果子。最关键的就是下耳沟山丘夹缝之间有一大片池塘。
眼看着爹爹就要赶着去考举人了，祖父上山打了一只野猪回来给爹爹送行，若玉和哥哥姐姐们去挖了一些野菜回来。
在池塘边把野菜洗干净再带回家，若玉找了一大块的岩石坐上去，举目四望，突然问道，“哥哥，这个池塘有鱼吗？”
“没有，这是公家的池塘，现在没人养鱼呢。”若枫脱下鞋子放好，两条腿站到了浅水边，弯着腰就要开始洗野菜。
吴三更也跟着下了水，接过若姊递过来的野菜跟着淘洗。若玉看着他们三个埋着头洗野菜，追问道，“公家的？”
这乡下人有不同的习俗和规矩，若玉尽管知道很多事情，但对下耳沟还有公家池塘的事情不太明了。若枫念书多，是家里最懂事的男孩子，很多事情蒙志福都会告诉他让他知道的。
“兜兜，你别站的太远，快下来。这池塘有两年都空着呢，上次是吴族长家里在这里养鱼，听说还在衙门领了文书的，现在池塘空着，没人养鱼了。”若枫一边洗菜一边抬头望着若玉，总担心她贪玩儿站得太高一会儿掉进水里去。
这池塘的水不深，只有半池水，可是池中央和边缘的一些深渊，水深的连大人都会淹没的。
若姊也有些担心，唤着若玉赶紧到身边来。若玉还想多看一会儿，叹了一口气，转身笑嘻嘻的往哥哥姐姐身边走，看来新发现对她来说或许就是一件好事情，回头跟祖父说一说也好。
吴三更看到若玉，也不知道怎么的，总是保持距离，似乎融入蒙家成为一份子并不难，唯独和若玉很难亲近。
只要若玉一靠近哥哥姐姐，吴三更就会走到另一边去，小细节上总是保持距离。
…
“什么？你打算养鱼塘？！”蒙老太爷拿着筷子的手抖了抖，手里的小酒杯放到嘴边，吞了一口唾沫也没敢喝这一杯酒。
蒙家的三个儿子一起来吃过了午饭都走了，下午蒙志福就要去赶考，家里的午饭算是给他送行，下午就不去送他了。
现在家里饭桌还没有收拾，蒙老太爷习惯了吃到最后还抿一口小酒，听到若玉爬上桌跟他这个提议，不由得心里一紧。
这小孙女就是爱折腾，鬼主意多。下耳沟的池塘他是知道的，这几十年来在吴家湾，他从没有打这个主意。
不过若玉毕竟和以往不同了，挣一笔银子都有她的功劳，而且聪明，是个留在家里的女儿，蒙老太爷也开始听她说话了。
“恩恩！”若玉肯定的点点头，认真的样子没有一点开玩笑，正儿八经的道，“爷爷，池塘的事情你知道得多吗？”
蒙老太爷抬头想了一想，吸了一口气，不紧不慢的放下酒杯，一双眼睛紧盯着若玉，半是含笑半是责备的道，“小丫头，你都已经想好了，就差来问我了吧。”
若玉傻呵呵的对着祖父笑，走到祖父身边，挽着祖父的手臂，在他跟前半摇半晃的撒娇，“爷爷——”
蒙老太爷最是受不住这个小孙女撒娇了，心肝儿一样的疼。他也知道，若玉不是无知小儿，也就一五一十的把池塘的事情说给她听了。
下耳沟的池塘是公家的没错，但是只要出得起银子，一年给衙门十两银子包租费，就可以使用的。说起来养鱼还是能够赚点钱的，只是蒙家外姓人，好事情轮不到自个儿家。
两年前，吴族长家的儿媳妇儿跟婆婆闹了一场，背上了不孝的名声，后来发现还偷人，要把儿媳妇儿浸猪笼。
可是那个儿媳妇儿趁着天黑逃跑了，慌不择路的往后山下耳沟逃跑。三更半夜的，村子里打着烛火嚷嚷着到处找人，追上她的时候，把她给逼急了，跑到池塘边纵身一跳就没了。
大冬天的，吴家的男人不会为了一个下三滥的女人下水救人，池塘边围着一群人，打着火把就这样眼睁睁的看着她在水里折腾。
那女人急了，越是折腾越是往池中央游去，临死前呛着水对着天空咆哮，渗人的诅咒吴家的男人不得好死。当时要不是人多，还真要被她大半夜的鬼叫给吓着。
本以为这件事情就这么过去了，可是谁想到，每到初一十五月圆之夜，后山的池塘边总是传来声音。有人说是那个女人撕心裂肺的叫声，回来招魂呢。
这消息不胫而走，村里人都有些害怕了。后来无缘无故的，吴族长家的池塘死过几次鱼，大家更是觉得那个女人阴魂不散，回来找麻烦了。
两年前吴族长去衙门把事情给结了，池塘也不再养鱼了，就这样，公家的池塘没几个人愿意养了。
若玉听到这里，突然指着祖父道，“吴族长家的儿媳妇，不就是一年前吴大他爹娶的填房吗？！”
“可不是，他们家出了这件事情，吴族长不让族里人议论，兜兜你知道了可不能拿出去说，听到没有？”田氏系着青布围裙出来收拾碗筷，听到老头子什么话都告诉若玉，赶紧出言警告道。
村里的大人们不说，小孩子大半夜的睡得沉，过了两年了也没人提起。若玉点了点头，原来还有这件事情，可转念又想，祖父说这些好像也不是害怕当真的样子嘛。
“奶奶，我知道。”若玉看祖父吃完了，也跟着来收拾碗筷，一边动手一边说道，“爷爷，其实你也不相信池塘有鬼的传说是吧？”
这种事情，肯定是有人下药毒死了池塘的鱼，至于晚上女鬼叫的声音，也未必是真的。若玉住在家里这么久，也没听到什么不正常的响动。
换种说法，吴族长肯定会得罪人的，只是大家不说而已，私底下给他池塘下药，也不足为奇。蒙家是唯一的外姓人，要不是蒙老太爷一直卑躬屈膝的做人，指不定两年前吴族长就怀疑到蒙家头上了。
蒙老太爷挺了挺腰杆，吃过了午饭闲适的伸了伸懒腰，头也不回的道，“过了这么久了，村子里也没人记得这事儿了。”
“那我们凑钱去包养池塘吧！”若玉等的就是祖父松口，兴奋的对着祖父承诺道，“爷爷，这两个月正好是投放鱼苗的好时机，交给我来想办法吧。”
031各有心思
祖父母忙着磨米粉攒钱，没时间管着若玉，她自己倒也不用跟着祖父走动了，有什么想法都可以自己去做。
眼看着十月之后天气就要转凉了，若玉跟着若姊姐姐一起去镇上，一路上若姊老是缠着她问东问西的。
“兜兜，那个子蜀公子还在不在客栈啊？”好像很久没看到他了一般，若姊试探的眼神里带着希夷，俏脸儿微红，问话也很小心。
若玉背着奶奶做的背包，走在若子姐姐后面，认真的走路，头也没抬的道，“走了，去成都府了。”
上一次梁掌柜就说过这事儿，若玉心里还惦记着没有道别，他就走了，觉得有些过意不去。
“他是什么人啊，他爹娘是干什么的？不会是商户吧？”若姊殷勤的跟若玉并肩走，掏出若玉最爱吃的麦芽糖来，讨好的道，“兜兜，今天你去客栈打杂的时候，记得帮助我问一下，姐姐今后都给你买糖吃，好吗？”
若玉眨了眨眼，定定的望着她许久，没想到若姊居然把赢子蜀当做了良人！
之前匆忙在客栈撞见她送点心，后来若有似无的问一些关于赢子蜀的话，她都只当是女子春心萌动好奇而已。毕竟见过赢子蜀的女子，无不被他的样貌倾倒，温润如玉，是世间少有的男子气概。
“姐姐，你跟他是不可能的。”若玉横过来一刀劈了她不该有的想法，埋头继续往前走去，“他们家非富即贵，岂止是一个小小的客栈能够容得下他的。我们蒙家什么身段，配不上他们家的，你死了这份心吧。他即便是商户，那也是有地位的商户。”
若菊听到她这样的说法，更加来了气。既然赢子蜀不是一般的商户，那就不用担心地位了。
有钱有地位的男子，她所见过几乎没有，但是听过的也都是好几房姨太太的那种，不然就是糟老头。
这对一个春心萌动的女子来说，实在是一种委屈和灾难。
她自认为自己美貌女红都是蒙家最好的，吴家湾找不出几个她这样的机灵人了。
娘亲说过要替自己找一个好人家，这一次她遇见了赢子蜀，借着若玉和客栈的关系，她就有机会靠近他了！
“哼！兜兜，你可别拿出去乱说啊。你还小，客栈那种地方人多嘴杂的，等姐姐忙完了秀活就来接你，知道吗？”若菊脸上笑意盈盈的，仿佛对若玉的话一点不在意，反而对她多了关心照顾。
上次周氏在医馆吃了若玉的亏，被调戏了一把，她都没有计较，今天这句话算什么。只要将来自己找到一个好婆家，蒙家的人都要高看自己一眼，谁都会把她当做手心儿里的宝，比若玉现在还好！
要不是若玉年龄小，她都要把她当敌人了，毕竟这种事情，亲姐妹也要防着才好。若菊心思比周氏多了不是一星半点，自认为绝对不会吃亏的。
若玉不理睬她的热情和虚伪，对她没什么好说的，埋着头继续走路。
“兜兜，你听到我说话没有？！”若菊不依，打着好心的旗帜谄媚的上前，端着若玉的双肩，殷勤的给她整理领口，亲昵的拍了拍她的脸蛋道，“兜兜最可爱了，肉嘟嘟的，将来长大了一定是个大美人儿！”
若玉忍不住翻了翻白眼。她这幅身体长了一张婴儿肥的脸蛋儿而已，用得着她这么讨好吗？！还真别说，他们蒙家的人长相还真是耐看，就是务农的人比较辛苦，男的皮肤黑一些，女的稍微好点，像若菊这样的，已经是家里最好的了。
虽然她见过很多帅哥靓女，不过都没有那个人长得帅，长得好看。在若玉的心里，他比十个帅哥都要好看。
看到若玉魂不守舍的，若菊反而信心倍增，精神奕奕的拉着她往前走去。
…
“小二，来一碗鸡丝米线！”
“这里还要一碗什锦炒米粉！”
“还有这里…”
“好嘞！客官您请——”
兴隆客栈一下子热闹许多，不仅投宿的比别的客栈多，就连食客也比别家多。
客栈里人来人往好不热闹，若玉走进去的时候简直不起眼儿得很。走到柜台边上，梁掌柜不在，是一个算账的小弟手脚麻利的弹算盘，一边笑盈盈的找钱，时而看一眼手里的算盘，那双白皙的手修长的手指灵活的跳跃在算盘上，居然不出一个错！
“哟！若玉姑娘来啦？快请，快请！梁掌柜在里面，小二，带若玉姑娘进去。”算账的活计一看账簿好手，若玉才来也不认识。
“好嘞！若玉姑娘，请吧。”店小二好些个，若玉一眼就认出来，是时常被梁掌柜招呼着待客的那一个。
若玉跟着他往里走，心道，兴隆客栈伙计多，除了梁掌柜，必定有些个聪明机灵的，是梁掌柜亲近的，带路的这个店小二可不就是吗。
“你叫什么名字？”若玉转头打量了他两眼，看着也是个机灵的。
“小的叫豆子，若玉姑娘，小心门槛。”通往后院的巷道比较窄，门槛还比较高，走在前面的豆子回身提醒道。
跨过门槛，若玉望着他瘦高的身板，十几岁的模样，像个猴子一样灵活的手脚，难怪梁掌柜看重他。
“豆子，你在这里很久了吧。你知道梁掌柜都在忙什么吗？”若玉试探的问了一问，哪知道她才跟着问出了口，抬头就看到豆子笑盈盈的回转身看着自己道，“一会儿你自己问问不就知道了，是吧，小丫头？”
她这样套人家的话，豆子是梁掌柜跟前的红人，哪里那么容易被她套了话去。
若玉笑了笑，不置可否，跟着他往后院厨房方向去了。
豆子心里却暗道这个小丫头果真不同，难怪梁掌柜都那么看重她。梁掌柜是他的亲叔叔，受到的调教自然不同于一般的店小二。如今要他亲自带路，也算是给若玉脸面了，可想而知若玉在少东家和梁掌柜心里多有分量。
厨房在后院，热火朝天的样子进进出出的地面都磨平了石板，屋子里更是热气熏天，轰轰作响，还有快刀在砧板上乒乒乓乓的声音。
“三叔，若玉姑娘来啦！”豆子站在门口，扯着嗓门朝里面吆喝道。
032拜师踢馆
梁掌柜亲自送过来一套衣服给若玉套上，把厨子介绍给若玉，交代几句话之后，就忙着去前院了。
“丁大厨，这牡丹富贵鱼要切片，上粉，后面油炸要酥脆，火候才是最重要的。”若玉一边讲解一边笑盈盈的做示范。
丁大厨体型胖，为人谦和，也不论资排辈，倒是和若玉很搭调。
“小丫头，看不出你刀工还这么好！”丁大厨看着若玉拿着切刀，一刀子一刀子下去，薄薄的一片鱼肉切出来像模像样的。
这道菜讲究原料的切工，不论质地的软硬，肌理的纵横分部，都必须切成均匀大小的薄片，而且做出来的牡丹花每一圈的大小也各有不同。
把同等尺寸的放在一起，上了粉就下锅油炸。噗嗤噗嗤的油花四溅开来，水分在肉片上就被炸干了。
“外焦里嫩，色泽通透，好！”丁大厨在一旁看着欢呼，眼里满是赞赏。
伙计们都围观了过来，看着若玉巧手的炸鱼片，怎么制作这个牡丹富贵鱼。
碟子里面摆放好的底盘已经弄好了，把鱼片摆放成牡丹花开的图案也是一件技术活。花心色泽鲜嫩浅淡，花瓣四周颜色逐渐转深，却并没有糊。
做的过程中看不出来，如今派上用场了，拼凑出来的牡丹富贵鱼可真是颜色渐深，色香味俱全。
一帮伙计把剩下不用的材料和鱼片哄抢干净了，那味道好吃的不得了。
正当若玉高兴的看着大家这么捧场的时候，端起牡丹富贵鱼递给丁大厨道，“丁师傅，这算是我拜师学艺敬献给您的，你看行吗？”