「老隐土方才不是说过，自己曾经历那场骚动？」
「噢，的确算是一场骚动。当时，有个姑娘为这山男所掳，不过后来也得以平安归返。至于惨遭这山男杀害者……」
「什、什么？」
这下轮到剑之进探出身子了。
「这东西掳走了个姑娘？」
「后来，人是回来了。」
「那么，遭杀害的是什么人？」
「乃是数名出外搜寻遭掳姑娘者。」
「老、老隐士，这——」
没错没错，与各位所述之事的确是十分近似，老人频频颔首说道，接着先是望向小夜，又转头望向庭院，过了半晌，方才再度开口：
「不过，似乎还是略有不同。」
「有、有哪儿不同？一个姑娘遭山男掳走，事后又平安归返。但前去寻人之男丁却惨遭杀害，岂不是完全相同？」
「不过……」
时代可就不同了，老人说道。
「时代或许不同，但发生的事儿可是一模一样。此外，这并非传闻或古籍中之记述，而是老隐士的亲身经历不是？」
「没错，确为老夫之亲身见闻，但——」
话及至此，老人突然开始支吾其词了起来，并罕见地向小夜征询道：
「小夜，这该如何解释？」
「还能如何解释？」
「唉……」
这下，一白翁宛如仰望见越入道的巨大身躯般抬起了头来。
接着，又仿佛自言自语般喃喃说道：
「这到底该如何是好？不知那小股潜会怎么做？」
「恳请老隐士务必告知详情。」
一等巡查剑之进磕头央求道。
闻言，老人勉为其难地翻开了记事簿。
【伍】
该从何说起呢。
唉，也记不得那究竟是何时的事儿。
当时，老夫一如往常，再度贸然决定出外云游。各位猜猜这回同行者是谁来着？
没错，正是御行又市先生，以及——对了，傀儡师小右卫门先生。老夫等一行三人，便结伴自上方返回江户。
是的。
犹记老夫也曾向各位提及泉州那场天火一事，是不是？与小右卫门先生同行，也就只有这么一回。
当时，吾等先是在大坂之一文字屋会合。
至于沿途都到过哪些地方，如今已记不太清楚了——噢，这记事簿中或许有所记载，但恐怕没依造访时间之先后顺序记述。总之，吾等一行人并未一路沿东海道而行。
噢，虽记不得当年路是如何绕的，但总之一再绕道四处造访，途中便抵达了远州。
接着，便于日坂、挂川一带滞留约一个月。
是的，当时心情颇为舒畅。
又市先生是个撒符御行，沿途不忘做些买卖。同行的吾等亦无须赶路。总之老夫酷爱奇闻异事，性好搜集各类怪谈巷说，听闻任何传言均不愿放过。
至于小右卫门先生，想必是百无聊赖，只能上山伐木，雕制人偶。
噢，当时亦曾打探与山男相关之传闻。
有位大夫就居住于吾等投宿之客栈不远处。当时亦曾向其打听。
是的。
当时正好出了那桩事儿，众人均议论纷纷。
某日，老夫听闻客栈门外一阵鼓噪，便出门观望，见一腿部负伤者蹲坐门前。此人名曰俣藏，来自距客栈不远处山间一名曰白鞍村之村落。
略事打听后，方才得知村内有人急须救治，故遣此人前来迎接大夫。由于途中一路疾行，不留神坠入谷底，腿部为树根所绊，因而挫伤。
理所当然，俣藏央求大夫尽速赶往村落诊治病人。
此事当然要办，但此时得先必须医好俣藏的腿。因此，大夫便为其诊疗。
并发现俣藏先生的腿断了。
不过，这可就奇怪了。
没错，腿都断了，俣藏先生究竟是如何来到此处的？毕竟断了的腿，就连在平地都无法前进半步。坠落断崖绝壁如屏风般耸立的谷底，岂有可能赶到大夫门前？即便是个没负伤的人，也无法自谷底攀上绝壁。
这等事儿即便是拼了老命，也绝无可能办到。
毕竟就连路也走不成了。
惊讶之余，大夫便询问俣藏是如何来到此处的。
这下，俣藏先生说出了一件怪异的事儿。
是的。
坠落谷底后，俣藏先生完全无法脱身。此时突然有一巨人现身，将俣藏先生挟抱腋下，犹如山中兽类般身手矫健地攀上高耸的绝壁，将他带到了大夫门前——
没错。
抵达大夫家门后，这巨人旋即消失无踪。
俣藏先生并声称，其身高约达八、九尺。
没错，这就是那山男。
此事当然引得众人议论纷纷。
俣藏先生表示这东西虽是个山怪，但毕竟是自己的救命恩人，总得赠个礼以为回报，便以小竹筒盛装上等好酒返回山谷。
山男果真就在那儿。
而且，据说还有两个。
两个同为身高直冲云霄的巨人，一见到酒便欢欣豪饮，饮毕旋即又消失无踪。
后来此事传了开来，在该地变得无人不知。老夫亦是向那位大夫打听来的。
没错。
这当然是个善举。
而且还是个了不得的善举。樵夫亦曾告诉老夫，山男可能为人搬运伐下的木头，或挪开倒下的树干，虽是力大无穷，但生性和善，亦乐于助人。
不过，并不通晓人语。
亦不知其生于何地、死于何处。
就连于何处栖息都无人知晓。
不过，这山怪也不尽然只懂得行善。
再怎么说，山男终究是山男。
山岳既可能予人功德，亦可能使人畏惧。
山男亦如是。
是的。
自是无法以人伦常理判断。
其实，山男时有粗暴之举。
或许是其乃山气幻化为人形使然。
没错。
的确是发生了一椿骇人惨事。
远州当地有一布匹盘商，名曰桧屋。
是家历史悠久的老店。
该店之少东夫妇某日入山，从此行方不明。据传，那是老夫抵达该地前一年发生的事儿。
噢，这位少东其实是个赘婿，原为该店之掌柜。
此人原本不过是个小厮，由于干活勤奋卖力，终获店家拔擢为掌柜。店主对其至为赏识，便招其为赘婿以传承家业。
这少东，乃生于前述之白鞍村。
没错，正是俣藏先生所居之村落。
其母仍居于该村。
某日，突然接获其母病笃之通报。
起初，这少东认为自己得照料繁忙店务，不宜为此返乡。但桧屋之前店主——此时业已是个退隐的隐士，坚称行孝较金钱买卖更是重要，吁其偕妻返乡探视生母。
唉。
如今，少东已是堂堂店主，前店主便遣小厮两名同行随侍。店务则委由业已引退之前店主、与其同父异母之弟共同照料。
岂料……
一行竟未能抵达村落。
但店方对此毫不知情，以为少东夫妇已安然返乡。
过了十日，两人犹未归返，亦未遣任何人前来通报。店内之大掌柜，即前店主之弟，为此震怒不已，认为即便是为了尽孝返乡，如此藐视店务，实令人难以容忍。
据传，大掌柜甚至痛斥少东终究是个山间贱民，想必是思乡情切而拒绝归返。
此时，白鞍村差人前来通报。
告知少东之母业已病逝。
临终前曾等候多日，终不得见其子——
闻言，桧屋陷入一阵骚动。毕竟少东一行人早于十日前便已上路。
即便路途遥远，也应是不出两日便可抵达。这下，店方连忙召集村众入山寻人。
唉。
人当然是没找着。
是的。
因此，众人开始谣传，一行人或许已为山男所杀。
据传，有人于峭壁上发现同行小厮之衣物。
任何常人，均不可能将衣物挂到峭壁上头。况且发现衣物处并非崖下，而是耸立于道路旁的绝壁，看来绝非小厮坠落山谷时所脱落。
若非刻意攀上断崖，绝不可能将衣物挂上该处。
没错，见此，众人便推论一行人是激怒了山男，而为其所杀。
山男力大无穷，只手便能擎起巨木。
若遭其袭击，以常人之力，绝无可能安然脱身。
唉。
前店主为此伤痛不已。劝夫妻俩返乡尽孝，本是出自一片美意，孰料却因此失去了个好女婿、以及视同掌上明珠之独生千金。
老夫抵达该地时，前店主仍为此事终日悲叹。
观之着实教人于心不忍。
没错没错。年少时的老夫完全不知天高地厚，一听见任何关乎妖怪之风闻，哪管当事人如何伤悲，均欲前去求其叙述事发经纬。
是的，当然与当事人会了面。
桧屋之前店主和三郎先生、与其弟义助先生，两人都见着了。
记得这记事簿中应有记载。
总之，先是俣藏先生，接下来又得以听取桧屋老爷的陈述，同时听到如此丰富的体验，还真是少有的好运气。打听完后，老夫便决定上白鞍村一趟。
是的，当时老夫可真是爱看热闹呀。
诚如各位所言。
总是禁不住想凑个热闹。
因此，每回都还碰上危险。
老夫立刻安排了向导带路。
此行有又市先生同行。
记得应是老夫邀来的。
那座绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。
想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。
是的。
正是如此。
果然让大伙儿给找着了。
是的。
正是打一年前便行方不明的少东之妻——即桧屋之独生千金千代小姐。
噢，为人寻获当时，小姐正是剑之进先生所提及的野方姑娘那副模样。
看来活像个山女。
衣衫褴褛、不擅言语、眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。
噢，只见小姐果然伫立林间，起初大伙儿都没认出那就是桧屋老爷之女。
为众人带路者，乃俣藏先生之表弟，名曰伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：
那不是桧屋的千代小姐么？
众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了。也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人所劝阻。
如此匆忙入山，恐遭不测。
此言的确不假。
就连熟悉山道的俣藏先生，赶起路来依然失足坠谷，如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。
况且，山男也不一定永远乐于助人。
唉。
俣藏先生虽然获救，但少东却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。
闻讯，老爷震惊不已。
那神情，老夫至今依然清楚记得。与其说是欣喜，不如说是给吓得呆若木鸡。
这也是无可奈何。
众人立刻决议——翌朝一早便入山寻人。老夫也获准同行。
噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生之纸符颇为灵验，当时于驿站中已是颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。
是的。
果真是一场大骚动。
自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。
翌日清早，众人便出发入山。
算算一行约有三十人。
再加上接获伍作先生通报，自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。
唉。
就在搜索开始后不久。
咚，山中突然传出一声巨响。
是的，老夫也听见了。
亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声同样惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返（注：两者皆指山中突传不明巨响，但前去观看却不见任何形迹之异象。古人认为其乃天狗或狸猫为捉弄人所为），但当时的声响绝对不同。
刹时，众人被吓得魂飞魄散。
是的，当然骇人。在山中听见此等巨响，较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人，才能体会这究竟有多吓人罢。
唉，但前店主已是如此伤悲。
寻人要务也不能就此打住。
此时，又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。
只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符——
御行奉为——
铃，先是摇了一声铃。
接着又昭告——此怪声乃吉兆也，实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽，而是山怪，想必循巨响传来处寻索，必可寻获店家千金——
众人便鼓起勇气上路。
这回，一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。噢，孰知此道却被踩踏得十分坚实，仿佛常有人自此走过。
众人攀至断崖上方。
见茂密树林中，竟有一座洞窟。
而就在其中……
不不，当然没立刻进去。
一行人惊见树龄似有数百年之巨木坍倒于洞窟前，将入口牢牢阻塞。
而且并非仅只一株，而是仿佛被镰刀给划倒了似的好几株彼此堆叠，看来绝非常人所为。而且，株株都是即便集数名樵夫之力，亦无法于一日内伐下之擎天巨木。
是的，稍早那巨响，想必就是这些巨木倒下的声音。
见状，吾等个个感到毛骨悚然。
巨木株株硕大无朋，即便集众人之力，亦无法移除。
此时，又市先生自巨木间之缝隙朝内窥探。
惊见洞窟中竟有一牢房，千代小姐正被禁锢其中。
人果真在此处。
此外——
巨木下……
唉。
竟然压着义助先生，以及自白鞍村前来之两名村民——
是的，三人全给压个正着，当场毙命。
为如此巨木所压，就连尸骸都无法移出。
看来，义助先生与两名前来协助寻人之自白鞍村民，似乎早众人一步发现此洞窟，并试图入内营救千代小姐。
孰料，却在此时遇害。
而晚来一步的吾等，则是在又市先生的符咒庇护下逃过了此劫。
是的，看来应是如此。
【陆】
看来，的确是妖物所为——剑之进说道：
「否则要砍倒如此巨木，绝非常人所能为，不是么？」
「想必是如此。老夫于出发前夜，曾与义助先生会过面。如今义助先生为巨木所压，可见树应是当天晨间坍倒的。但这些树，一如老夫先前所言——」
「均是集数名樵夫之力亦无法伐倒的擎天巨木？」
没错，老人颔首说道：
「唉，三人之死状，还真是教人不忍卒睹。」
「正马，你曾说这东西非人，亦非兽。是不是？」
没错，正马回应道：
「的确，如此听来，这东西似乎已非早期先民、或新种猿猴所能解释。虽不愿用上妖怪这字眼，但这下也不得不承认这山男——应是某种超越人知的怪物。涩谷，你认为如何？」
原本就板着脸的揔兵卫，这下更是蹙起了眉头：
「虽然的确不可解，但既然老隐士稍早所言并非虚构，而是事实陈述，在下也不得不承认这东西确为妖物。噢，山男，山男，便等同于山——这下，在下似乎稍能了解老隐士这句话的个中含意。看来如此遭遇，果真是不得与他人议论。」
三人这下都一脸心服地静默了下来。
不过。
不知何故，与次郎却依然感到无法释怀。
通常听完老隐士的一番解释，自己也会随三人一同心悦诚服地告辞离去。但这回总感觉似乎有哪儿不大对劲。
真正原因——
乃是一白翁的神情。
老人脸上一片哀感，说起话来，语调也较平日沉重。
仿佛欲直言不讳，却又欲言又止，与次郎感觉老人今日的心境似乎有那么点儿不平静。
老人默默地阖上了记事簿。
似乎在犹豫些什么。
小夜目不转睛地窥探着老人的神情。与次郎也察觉小夜这视线果然有些不寻常。
「这回的案件——」
剑之进率先打破了沉默说道：
「这回野方村所发生的案件，似乎也该朝同样的方向推察。看来野方村蒲生氏之女阿稻——想必是为此类山魔所袭，因此丧失了心智。」
甭再作这类无谓的推测了，揔兵卫接下话说道：
「或许，山的确是神之圣域，凡常人皆不宜近之。总之，既然这姑娘都平安归返了，此事也无须再深究。咱们这位一等巡查殿下，依我之见，就这么向那叫茂助什么的解释罢。」
剑之进抚弄着胡子，正欲点头同意。
这道理哪说得通——未料，小夜突然开口说道。
闻言，三人个个瞠目结舌，就连与次郎也不例外。
「可有哪儿——说不通？」
「当然说不通。老隐士，山峦之气或许能作弄人，但女人家岂有可能因遇上山气而受孕？那姑娘都带了个娃儿回来了，况且还出了人命。」
「这是没错……但老隐士所陈述的事件中，不也同样有人丢了性命？」
但这些人可不是死于刀下，小夜语带悲戚地说道。
闻言，老人以同样悲怆的眼神望向小夜。
「敢问那名曰山野金六先生的死者，可是让刀刃给砍死的？」
「也不知是否该说是给砍死的——」
「还是该说，是给刺死的？」
「的确是给刺死的没错。但小夜小姐，你……」
「难道死者身上的刀伤，与如小刀、短刀、或菜刀等普通刀刃所造成的伤有所不同？」
没错，剑之进先是犹豫了半晌，接着才回答：
「那伤怎么看都不像是单刃刀所造成的。而是如西洋剑般双刃之——」
那是山铊，小夜说道。
「山铊——？」
「乃山民所用之双刃刀。」
「山民——指的可是山男？」
不，是常人，小夜说道：
「山男不懂得使用工具，更遑论习于携刀。那越后的故事不也说，山男猎获兽类后，不懂得如何剥兽皮？严寒之日，亦不懂得生火御寒。虽谙人语，懂人性，或许并不尽然愚昧——但山男是绝不使用文明器物的。毕竟山男并非常人，乃等同于山。老隐士，你说是不是？」
的确是如此，老人先是望着小夜，过了半晌才如此回答：
「但虽是如此——」
「不。这桩事件，绝不宜与老隐士稍早所述的往事混为一谈。看来这回的案子，是非得查个水落石出不可。毕竟都生了个娃儿——总得查出谁是娃儿的爹罢？」
小夜说道。
好罢。过了半晌，老人方才开口喊道：
「剑之进先生。」
「是。」
剑之进诚惶诚恐地回道。
「敢问，死者金六先生，对这位阿稻小姐是否颇为迷恋？」
「似乎真是为其神魂颠倒。之所以率先质疑茂助，似乎也有蓄意破坏阿稻小姐婚事之嫌。」
「金六先生之居处，是否与茂助先生之宅邸相距不远？」
「的确是相距不远。」
「金六先生与高尾山，是否有什么地缘关系？」
「地缘关系——？噢，金六为药王院之信徒，似乎曾频繁前往高尾山参拜。敢问，这与案情可有任何关系？」
「那么，看来是错不了。」
老人向小夜使了个眼色。
小夜也点了个头。
老人说道：
「那六尺巨汉的真面目——极有可能就是金六先生。」
「绝、绝无可能。山野金六的确是身躯壮硕，但绝不至于有六尺高，顶多和揔兵卫差不了多少——」
但阿稻小姐个头可就小了，是不是？小夜问道。
「是的，蒲生家的阿稻小姐，个头的确不大。」
「那么，倘若个头不大的阿稻小姐，遭一名如揔兵卫先生般身躯壮硕的巨汉给——奴家仅是打个比方——给按倒，小姐会认为自己碰上了什么？」
在下岂可能干这种事儿？揔兵卫满面通红地抗议道。
「奴家不过是举个例。各位认为，阿稻小姐难道不会误判，自己是教一个硕大无朋、力大无穷的东西给按倒的——？」
的确有此可能，正马说道：
「一个个头娇小的姑娘让这么个粗暴的怪物给按倒，简直活像是遭狮子或熊袭击似的。」
——一个身材高大的汉子，
——一丝不挂，硕大无朋，
——浑身覆毛，
一身长应逾六尺之巨汉。
看似浑身是毛。
应能徒手将猪撕裂。
「看来这姑娘并未说谎。」
不过是未客观陈述事实罢了。阿稻主观认定自己似乎是看到了这么个东西，只因——
「阿稻小姐当时必定惊骇不已，想必是恐慌到什么都给忘得一干二净的程度。因此，才会以为自己当时看到了这么个东西，并对此深信不疑。」
「且慢。老隐士，那么，这名曰金六者究竟是——？」
「噢。虽纯属臆测，但答案应是无他。想必这金六先生，趁阿稻小姐出外打水时劫走了她。」
劫、劫走了阿稻小姐？剑之进惊声高喊：
「金六劫走了阿稻小姐？这……」
话没说完，剑之进旋即咳了一声以保威严，并改了个严谨的语调说道：
「金六可是头一个志愿加入寻找阿稻的搜索，并率先入山的。还等不及天亮，就较任何人都早一步动身——」
「说来，这举止反而奇怪不是？」
正马解开原本端正的坐姿说道：
「说不定正是为了避免遭人怀疑，才这么做的哩。」
「但、但是，可有任何证据？」
「没错，证据的确是没有。不过，这下我倒想问了，剑之进先生，金六先生的遗骸是在哪儿被找着的？」
「应是——在高尾山麓附近。」