「向奉行所么？」
「没错。如今，邻村的庄屋先生正在为大家撰写诉状。」
「敢问——可是为年贡之事提诉？」
这事只能先搁着了，茂助说道：
「年贡之事的确教咱们为难。但目前仅打算为遭到逮捕的两人提诉。」
「可是打算恳求上头放人？」
「没错。此事未免也太不讲法理了。原本大伙儿都认为鸿巢大人是个好代官，但这回可就不同了。天行坊大人根本是清清白白，庄屋亦是无罪。如今鸿巢大人也没开庭审议，便欲将两人处以死罪——这难道不过分么？」
「不过——」
甭再说了，茂助摇头说道：
「咱们虽是百姓，也不能见死不救罢？看见十五个村子一同提出诉状，奉行所也不可能拒绝审议。这件事任谁看了，都要认为是毫无法理。奉行所若是听说了，也不可能允许这种荒唐行径。婉拒一个好男色成痴的淫妇色诱，竟然要给判死罪——这道理哪说得通？」
这说法的确有理。
但事情真能这么顺利？
即便真能顺利上达天听。
但若是在奉行所还没来得及着手审议之前，又市便教人给——
百介仰首望天。
只见天际笼罩着一层乌云，看来活像蘸湿了的生绵。
当远方传来一阵喧嚣的同时，一滴水珠滴上了百介的额头。
「发生什么事了？」
茂助说道，并自后院木门飞奔而出。
出于一股不祥的预感，百介打消了跟上去的念头。不，此时的念头已不再是预感，而是化成了由不得质疑的确信。
——为时已晚了罢。
百介打一开始就不认为能有什么好消息。
打从又市就逮时——就认为大势已去。
——不知又市究竟如何了？
不好了！不好了！突然听见有人高喊：
庄屋先生回来了！
——回来了？
权左卫门回来了？
百介连忙奔向屋外。
只见正门前已是一片骚然。庄屋跌坐在地上，被为数众多的村民们给重重包围。挤进去瞧，只见老隐士正不住摇着一脸憔悴的权左卫门的肩头。
「庄、庄屋先生。」
「权左卫门先生，你怎么了？为何能回来了？天行坊大人如何了？」
快醒醒——哪管老隐士如何呼唤，庄屋一张嘴也只是不断颤抖，抖得连牙也阖不拢。
后来。
水珠从原本的一滴增加为无数。
淋了好几滴雨后，权左卫门终于开始恢复神智。
「他、他们——把我给放了。」
庄屋开口说道。接着，权左卫门便说出了众人想象中最严重的噩耗。
「天行坊大人他今早——」
教他们给斩首了，庄屋说道。
「斩、斩首？」
「就、就在天明前——」
「岂有可能？哪可能这么快？」
茂助怒喊道。不可能罢？哪有这种事儿？这下村民们也开始七嘴八舌地议论起来。
「这绝非胡言！」
「绝对是千真万确！」
权左卫门从地上抓起一把泥巴。
「咱们俩先是给关进了阵屋内的牢里。但也没等天明，天行坊大人就让他们给带走了。接下来——接下来，大人的脑袋就教他们给——」
「教他们给斩了？」
没错，教他们给斩了。权左卫门说道，一把将手中的泥巴抛撒而出。
「斩首的同时，传出一声惊人巨响，整座阵屋仿佛都随之震动——」
「是什么样的巨响？」
「还、还能是什么？不就是天行坊大人的怒吼声？天行坊大人的脑袋被斩、斩下来后，突然张嘴诅咒道：若不立刻将我给放了，便将焚毁阵屋。」
「什么！」
闻言，村民间起了一阵骚动。
「权左卫门，此话可当真？」
「当然属实。是我亲耳听见的。这下我人都回来了，不就是个证据？代、代官一行人见状，个个面、面色铁青，便将我给放了。这下我方才得以——」
「天行坊真的教他们给斩首了？该不会只是去求他们放你回来罢？」
老隐士再度摇起庄屋的肩膀问道。
「是真、真的。曝晒于阵屋前的首级——」
那首级竟然——庄屋说着，浑身直打哆嗦。
「那首级怎么了？」
「那首级竟然腾、腾空而起。」
「什么？」
「飞到了阵屋的屋顶上头。」
这岂不是成了舞、舞首？老隐士望向百介，一屁股跌坐在地上。
——又市的首级竟然——
又市他——
又市他竟然死了。
刹时，百介感觉自己的意识开始朦胧了起来。
不过——百介并未就这么昏了过去。
因为村民之间起了一阵啜泣、嚎泣、以及怒嚎交杂的声响，在与潮湿的空气共鸣下化为一股异样的呢喃。在不知不觉间，众人开始化啜泣为呢喃，口中不断呐喊国诉、国诉。
「没错，这下非得提起国诉不可。权左卫门，你被拘捕后，老夫曾召集土井辖下十五村之村长磋商，打定主意提起国诉。如今，邻村的金左卫门先生正在积极准备，原本打算明日动身，但眼见情况已是如此，这下可不能再等了。老夫这就——动身前往大坂。」
「咱们上阵屋去罢。」
茂助喊道：
「六部大人可是咱们的大恩人，若是任其首级曝晒荒野，六部大人可要当咱们是恩将仇报了。这下就去将其遗骸讨回来罢。」
好！众人齐声附和道。
村民们开始成群结队地移动了起来。
而百介只能呆立原地。
如雾细雨从天而降。百介仰首，望向一片惨白的天际。
——又市教人给斩首了。
这小股潜竟然教人给……而且是如此轻而易举——
百介试着回忆又市的面容、仪态。
但记忆竟是如此模糊，难以描绘出清楚的轮廓。
想必是因结束得如此轻而易举。
才会教人难以忆起。
百介完全无法想象，被斩首的又市会是什么模样。
更甭提其首级竟还能开口诅咒，飞腾升空。
岂有可能——
——不。
绝不可能有这种事儿。
一定是哪儿弄错了。
——对了。
百介使劲晃了晃脑袋。
自脸颊上滑落的水滴随之左右飞溅。
哪管又市是如何神通广大，遭斩首后岂可能开口说话，甚至飞到屋顶上头？这些年来，又市已数度向自己证明世上根本不可能有这等怪事儿。到头来，总是发现妖魔鬼怪的背后，不过是这小股潜藏身其中装神弄鬼。
瞒骗人的狐狸、幻化为人的狸猫、化为幽魂的马、抱着婴孩的妖怪、忽隐忽现的骸骨、心怀仇恨的妖魔、不死之身的鬼怪、发散火气的魔缘、漂浮洋上的妖物、甚至覆灭藩国的冤魂——
不全都是这又市所设的局么？
那么。
又市既已不在人世，理应不可能再发生这等怪事儿才是。
绝无可能。
百介再度晃晃脑袋，拭去面颊上的雨滴，接着便步履蹒跚地随村民们一同走了起来。
不过。
阵屋的屋顶上——
果真可望见又市的首级。
那正是又市的首级没错。
百介站在阵屋前的山丘上，哑口无言地凝视着屋顶上的首级。
在百介身旁，则是挤满成群自土井藩辖下各村落赶来的村民百姓，个个也和百介一样，朝这只首级举头眺望。
阵屋周围的几名武士，也同样是浑身僵硬地仰望着屋顶。
「又市先生。」
百介好不容易张口吐出了这几个字，旋即就地蹲了下来。他心中当然不平静，但也并不感到多悲伤或多惶恐。惊讶是种仅发生于一瞬间的情绪变化，若是能持续下去，就算不上是情绪了。
「山冈先生。」
转头一瞧，只见茂助正一脸憔悴地站在后头。
「方才——前往奉行所的老隐士与邻村庄屋遣使来报，表示今儿个深夜将有与力来访。」
「与力？」
「是的。奉行所判断此事已不是单纯的法理问题。因此，决定派人前来，向代官询问经纬。」
看来，此事已到了超乎寻常的程度，茂助说道：
「虽有咱们努力制止——还是无法避免这桩惨祸。若天行坊大人地下有知，想必也是死不瞑目。要不，哪可能会发生这种奇事儿？只是——这光景还真是不可解呀。」
的确是如此。
不论如何推断，都找不到得将首级给摆到屋顶上的理由。斩首的理由可以随意搪塞，但将首级摆到屋顶上，可就没任何意义了。
倘若这首级是自个儿飞上去的——虽然百介自己是感到难以置信——那么就绝对是有什么理由了。否则，哪可能无缘无故地发生这等奇事儿——？
天色越来越昏暗。
聚集的百姓也是越来越多。
百介跑下山丘——只为就近观察那只首级。山丘下亦有百姓聚集，不仅是男丁，就连老弱妇孺也一同围在阵屋外头。其中有人合掌膜拜，亦有人念佛颂咒。凑得更近点儿，还能见到几名小厮与一名年轻武士同样朝屋顶仰望，浑身颤抖不已。
来者何人？一看见百介，年轻武士便皱眉喊道。毕竟百介这身打扮，看来完全不像个百姓。
「小弟乃——」
一来自江户的旅人，百介回答。
「旅人——在我藩领内做些什么？」
「不——小弟原欲前往大坂，顺道滞留此地游山玩水一番。只不过，小弟——」
与此六部是旧识——不知何故，百介竟说出了实情。
「什么——此话可当真？」
闻言，武士先是大吃一惊，接着又转为至为悲怆的神情说道：
「其实此人——唉。」
武士含糊其词地说到此处，便闭上了嘴。接着先是眺望着屋顶好一会儿，接着才将视线徐徐移往百介说道：
「先生应该也知道罢。村众们——似乎已提起国诉。」
似乎是如此，百介回答。
「不出多久，奉行所派遣的巡检官员便将抵达此地。」
「是么？这下似乎是难以解释了。」
「即便想解释——」
见到这首级，只怕也是徒劳，武士转头回望首级说道。
百介亦转头仰望屋顶。天色已黑，首级的五官也泰半融入夜色中，变得暧昧模糊。
「此人——果真是小弟所熟识的六部天行坊？」
错不了，武士回答：
「这——的确是那六十六部的首级无误，是代官大人于本日未明时，亲自斩下来的，而且还亲自——」
武士以下颚指向一座赶工搭架的狱门台说道。
「——将首级摆到了那上头。至此为止，在下均亲眼瞧见了。未料——」
「未料，这首级却自个儿飞了上去？」
「没错。也不知是何时飞上去的。如此一来——」
吾等可就不知该如何是好了，武士回道。
「不知如何是好——？」
「其实——」
甭再说了，一名小厮正欲启口谏言，但为武士蹙眉制止。
「先生若是该六部之旧识——在下便无须隐瞒。该六部是否曾图谋不诡，在下亦无从得知。但即便真有任何不法情事，这判决也是难以教人心服。」
「此话何解——？」
「吾等亦知悉该六部乃奉夫人之召前来。当时之使者，正是由在下充任。在下亦曾向代官大人提及此事——但大人却未加理睬，似乎是患了什么心病。」
言及至此，武士拭了拭额头。
原来是午后一度止息的雾雨，这下又开始下了起来。
「那呻吟声——似乎又起了。」
一名小厮一脸惶恐地说道。
这不过是风声，武士说道。
「那首级——会发出呻吟声？」
「没错。那六十六部——果真拥有高强法力？」
闻言，百介不由得眯起了双眼。
那的确是又市的首级。丝毫不信天谴神罚的又市，死后竟会化为这等妖怪，实在教百介难以采信。
「对此，小弟深感难以置信。」
百介回答道：
「这六部的确曾以强大法力救济村民。但其首级竟腾空而起，发出呻吟一事——」
「并非仅只是呻吟。」
武士在额头上挤出几道皱纹，环视着小厮们说道：
「这首级甚至声称——吾等必遭天谴。由于其嗓音甚为骇人，驻守阵屋者闻声纷纷窜逃。吾等虽为武士，亦非妖魔敌手，故如今仅余吾等三人，内心是万分惊恐。但代官大人却丝毫不为所动，这下——阵屋中仅余代官大人与夫人俩据守。」
不知不觉间。
天色更转昏暗。
秋日于倾刻间迅速滑落，四下旋即为黑暗所笼罩。
或许是因整整一日未曾饮水进食，百介微微感到晕眩。静坐夜空中的惨白首级，这下看来越显朦胧。
就在此时。
山丘上传来一阵悲鸣。
年轻武士猛然回头，旋即再度望向屋顶。小厮们亦抬头仰望，随即发出一阵惊呼。
只见屋顶上冒起一道火柱。
「起、起火了——」
火柱宛如猛兽般不断窜升，于空中蜿蜒舞动。四处传来阵阵惊呼。
「这、这火是——」
没错，正是二恨坊火。
噢——
此事之经纬，不正与二恨坊火完全相同？
只见这把火犹如一条翻转的巨龙般飞上天际，拖曳着一道光在阵屋顶上不住翻腾。
百姓们个个惊惧不已，开始齐声念起了佛来。
怎会——有这种事儿？
眼前的一切，究竟是虚是实？
此时，雷鸣响起。
接下来——
【玖】
接下来情况如何了？剑之进语带兴奋地问道。
「此事果真属实？一切都是老隐士亲眼看见的么？」
当然是老夫亲眼所见，一白翁神情平静地回答：
「其中绝未有任何夸张、分毫捏造，亦未有任何错认或误判。再者，目击者亦仅非老夫一人。当时在场的百姓们——依老夫约略估算，应不少于两百人。」
「不少于两百人？」
揔兵卫一脸感叹地捻着胡子说道：
「为数如此众多？这下即便想揭杆起义，也是轻而易举了。」
「没错。若没起那把怪火，或许当时的情况还真可能转为起义。毕竟那六部人望是如此深厚，再者，村众们对年贡增征的愤懑亦是已臻沸腾。不过这股气势，也教这起怪火给——」
「给打散了？」
正马代老人把话给说完。
「唉，想来这也是理所当然。」
不过，正马一脸纳闷地问道：
「这腾空飞窜的怪火，噢，或许该说是个雷球罢。那么，敢问那首级可真的是既会呻吟，又会飞窜？」
这老夫就没瞧清楚了，老人回答：
「老夫并没瞧见那首级飞窜，也没听闻其发出任何呻吟。因此，这些应不过是传闻罢了。但那怪火，老夫绝对是亲眼瞧见了。」
「噢。想来人若是心怀畏惧，或许风声什么的听来都像是妖魔怪声。若是个胆小窝囊废，只怕自个儿放个屁，都要吓破自己的胆哩。」
揔兵卫语气豪放地说道。
「那么，首级飞上屋顶一事要如何解释？」
「这……不就是谁给搁上去的？」
听到揔兵卫如此回答，剑之进一脸不服地噘起了嘴。
「好了好了，或许并非如此，也或许真是如此。总而言之，那六部的首级还真是镇坐在屋顶上，一道怪异的光，则是拖着尾巴四处飞窜。」
「当时可是降着小雨？」
听到正马这么一问，老人使劲颔首回答：
「打一大清早便忽降忽停的。那是场如雾般的细雨，由于当时未携任何雨具，将老夫浑身都给淋得湿透。」
「如此听来，条件似乎是悉数具备，看来这应该就是一种雷了。敢问老隐士亲眼瞧见这异象时——认为这东西看似什么？」
噢，应该就是一种雷罢，老人回答。
心中真是如此感觉？剑之进问道。
「是的。唉，火亦有形形色色。那怪火状不似烈焰，与作戏所用的烧酌火（注：点燃曾以烧酌浸泡的布，用以模拟鬼火或亡魂等）、或孩童燃烧樟脑丸把玩所起的火亦不甚相同。虽说与火同为发光物，若要问看似什么，或许就是——」
就是雷罢？正马代老人把话说完。
「没错，看来应该就是雷的一种罢。」
这下——剑之进启口问道：
「那么，火中是否真有张脸？」
里头哪可能有张脸？揔兵卫说道：
「老隐士不都说那是雷了么？雷里头哪可能有张脸？又不是孩儿画的太阳。」
「但老隐士亲眼瞧见的东西，不正与二恨坊火的描述相符？」
「的确。」
泰半目击者宣称，的确看见火中有张脸，一白翁回答道。你瞧瞧，剑之进乘机朝顿时哑口无言的揔兵卫揶揄道。
「不过，老夫并未亲眼瞧见。虽曾定睛观察良久，均不见火中有任何异物。不过，老夫周遭的百姓们则是异口同声，坚称那火正是六部大人的首级。」
「首级不是镇坐屋顶上头？」
「原本是没错——但曾几何时却突然不见了踪影。起初老夫还以为是天色暗了看不清楚，稍后却发现——」
「是消、消失了么？」
剑之进双手撑地，迫不及待地探出身子问道：
「那首级可是消、消失了？」
「不，依老夫之见，首级或许是给撞落，或是给烧掉了。」
「烧掉了？」
「是的。若那怪火真是个雷，依理——」
「噢，原来如此。那怪火是在首级周遭出现的，还绕着首级飞窜。若真是个雷——这推论当然合理。」
正马附和道。揔兵卫则是一脸不服地说道：
「不过，那阵屋又该如何解释？若真是如此，依理阵屋也该被烧掉才是罢？老隐士，您说是不是？」
这乃是因为，老人说道：
「依老夫所见，这怪火并未触及阵屋。每当飞近阵屋，便会自行弹开。唉，老夫才疏学浅，对此事的知识尚属不足。但方才正马先生亦曾提及，电气有正负之分，时相吸，时相斥。故老夫或可推论，此现象便是因此而生罢。」
电气？揔兵卫惊讶地说道。
「是的，或许此道理一如阴阳，既可相乘，亦可相克。因此，这怪火虽能于阵屋周遭飞窜绕行，但却未触及阵屋。但如首级等体积不大之物，便可能为其力所反弹掉落，倘有火苗触及，亦可能遭焚毁。」
老隐士所言甚是，正马说道：
「那么，村众所见的脸又该如何解释？」
「那应是错觉。」
老人斩钉截铁地回道。
剑之进与揔兵卫面面相觑，同样是一脸期待落空的神情。你瞧瞧，正马则是一脸开怀地模仿着剑之进的口语揶揄道。
「错、错觉？」
「那绝对是错觉。村民们当然不认为那仅是寻常的火，而将之视为六部大人的仇恨怒火。即便是老夫，当时也是如此视之。虽不见火中有脸，但当下并未意识到这或许是碰巧发生之自然现象。」
碰巧？剑之进喃喃说道。
「难道这真是巧合？」
「绝对是巧合。」
老人以罕见的严厉口吻说道：
「以为人可凭一己之灵力左右天地自然，或许有过于傲慢之嫌。虽贵为万物之灵，但人亦是有情众生，即便脑袋聪明，其实并不伟大，绝无可能如神佛般，对天地自然操弄自如。因此——或许此现象不过是偶然发生，亦或可说是于人心想时碰巧发生，不——甚至不过是人对偶然发生的现象擅自做出的解释罢了。」
「意即，火中并无脸，不过是人自以为看见了脸？」
与次郎说道。
说得好，老人说道：
「自以为于火中看见人脸，可能教人感觉安心，或能教人心生恐惧，自以为得以藉一己之意志灵力影响自然原理。人性毕竟怯弱，有时还真是非得作如是想不可。故此，一如正马先生所言，这应是雷的一种。证据即是——」
「证据——有证据么？」
剑之进压低身子问道。
老人颔首回答：
「正马先生曾言及，此如雷球之怪火，多随落雷出现不是？」
「是的。大气中之电气偏向正或负极、状态有失安定时，为强将不安定恢复为均衡，便可能产生此等现象。海外亦有云，鬼火出现前后常见闪电。如此看来，当时或许也是——」
「是的。」
也不知是为何，一白翁突然端正坐姿说道：
「也不知是过了多久。村民们个个合掌膜拜，武士们则是悉数调向山丘的另一头。出于恐惧，老夫也同样朝山丘方向退却。此时——」
突然一阵天崩地裂，老人说道。
「天崩地裂——？」
「是的，一道刺眼闪光顿时将四下照得通明。同时，还传来一阵震天价响。」
「可是打雷了？」
「是的。唉，毕竟这现象来得如此突然，在场的两百多人悉数给吓破了胆。原来是一道巨雷击中了阵屋。」
「击、击中了阵屋？」
「是的，刹时将阵屋给打得烟消云散。虽名曰阵屋，但也并非武家宅邸，屋子本身其实称不上大。不过一眨眼的工夫，整栋屋子便丝毫不见了踪影。」