口齿不清晰的回答方式。
「那么，是牧朗氏毫无根据地怀疑令妹吗？」
「提到根据嘛，倒是有类似的事实关系。」
久远寺凉子的目光在空中稍微飘移了之后，不知如何是好似地继续说道：
「在我家吃住有个名叫内藤的见习医生，是一个在年轻时就受我家照顾的人。大部分的人都以为这个内藤会做女婿、继承久远寺的家业……」
「哈哈，后来牧朗先生出现，内藤先生遭到意外损失，这下子吃醋了。」
我踩了寅吉一脚，阻止他多嘴。
「养子女婿牧朗氏怀疑那个内藤医生和令妹的关系？」
「是的。事实上，内藤也稍微地透露了不痛快的情绪，尽管如此，但是与其考虑和妹妹私通的自己的立场，不如说应该担心万一被发现了就无法待在这个家吧，所以……」
「根本没那回事！」
「我这么认为。」
「也只有头脑好、认真的人才会嫉妒得很深呢。对被怀疑的令妹来说也真是灾难。」
寅吉又说出搅和的话，我用斜眼瞪他想加以牵制。
「接下来，牧朗氏失踪当天是什么情况，请说得详细点好吗？」
「我那一天不在家，并不是直接地了解，听说好像半夜发生了激烈的争吵，然后快天亮的时候，牧朗先生好像就关在房里上了锁。」
「每个房间都有锁吗？」
寅吉逐渐不客气地问道。久远寺凉子没有回答那个问题。
「后来，天亮了也不出来。妹妹也开始担心，好像去跟父亲商量了，父亲还说很快会出来的，不管他。可是中午过了、下午过了，妹妹渐渐地不安，似乎曾很费劲地敲门喊他……」
「没有窗户吗？可以从外面观望的……」
「没有。那个房间原本是治疗室，也就是作为医院设施用的房间。因为遭到空袭，房子烧掉一大半，战后就用来替代书房使用。有两个进出口，每一个都是从里面上锁。」
「后来令妹怎么了？」
「在里面……说不定在里面上吊了……好像有人这么说。我妹妹再也受不了，要佣人和内藤两人把门上的合叶弄坏，才终于打开了门。」
「人不在了吗？」
「不在。」
「不能潜逃吗？那个，当你们家人在睡觉的时候……」
「弄坏的那扇门可以通我妹妹的寝室。妹妹因为太激动了，好像一夜都没睡，所以无法从那里出去。另一扇门在别的房间－－这是一个非常狭窄、连窗户都没有像暗室的房间－－只能通过这里了。但是，第一点，钥匙从里面上锁。如果想逃出来的话，是如何上锁的？不，即使办得到，但为什么要这么做呢？」
久远寺凉子皱起眉头，很痛苦似地望着我。老实说，我除了说不知原委以外，啥都不知道，实在穷于回答。
「总而言之，妹婿牧朗从那以后就毫无消息。妹妹因丈夫失踪的冲击病倒以后，就如你所知，经过一年半至今仍然无法离开床，就那样躺着。恶劣的谣言一天天地散布开来，别说患者了，连护士都有很多人辞职了。」
「真悲惨。」
非常愚蠢的应对。
「不过，总有办法挽回。我来向你们求助的真正理由是，我预感到久远寺家，不，我的家庭会毁掉。」
她表现出依赖的表情，可是，她并没有哭。我感到她一迳地忍着痛苦。
「谣传只是一阵风。我认为不管世间人怎么说，只要家人彼此间的信任够坚实，一定能够克服困难。不过，如果家人之间，互相不信任的话，那就完了。」
「怎么说？」
「我父亲怀疑妹妹和内藤。怀疑他们共谋犯下罪行，也就是说谋杀了牧朗先生。母亲认为牧朗先生活着，不知在哪里正诅咒着妹妹呢。妹妹面对这样的父母，很激烈地反抗，也不肯好好地接受治疗，所以愈来愈衰弱……」
「啊，明白了。再问更多，对你来说，太残忍了。以后再请教你的家人吧。」
我真的很不忍心看她那痛苦的表情。榎\\\木津还没有现身的迹象，再这样继续下去会陷入我像在拷问她的错觉。总之，姑且在此打住，然后，再和榎\\\木津商讨对策，才是开拓解说这个怪诞艰难事件的真相之道。
「明天，我陪同侦探去打搅府上，好吗？」
我决定不事先向该侦探报备就中止与当事人的谈话。我不知道不做调查推理的榎\\\木津侦探会作何反应，再怎么说，不对的是当事人在前、却不从房间出来的榎\\\木津。
「那么，真的愿意接受委托吗？」
「追查牧朗先生的行踪，是吧？」
「不。到底或者还是死了？如果活着，为什么会失踪？只要知道这些就行了。在哪里，做什么事，都无所谓。为了填补家庭的鸿沟，我必须清楚地知道那个人究竟怎么了。」
「即使这么做会断然使你的家庭鸿沟更加扩大，你无论如何都还是要这个证据吗？」
脑后突然传来声音，我缩起脖子。
榎\\\木津站在屏风后面。
榎\\\木津以极难得的认真表情，凝视着嘴巴瘪成一字形的久远寺凉子。
他简直就像一尊希腊雕像。
久远寺凉子对于突然出现的侦探一点儿也不吃惊，毅然地用能剧面具上那种捕捉不到的眼神看着榎\\\木津。
夹在中间的我，有种像身在蜡像馆似的奇妙感觉。
「怎么解读你话里的意思好呢？」
「不折不扣地就是这意思。」
人偶们用只有自己听得懂的话交谈着。
「我信赖家人。」
「牧朗君不是家人吗？」
久远寺凉子不知为什么瞬间止住了惯常困惑的表情，微微地笑了：
「至少现在不算是。」
人偶们再度恢复无机物状态。
「到底怎么回事？榎\\\先生，你什么时候走出房间的？」
榎\\\木津不回答我的问题，照样凝望着久远寺凉子那里，不，应该说她头上约二、三寸的地方。
「我只有两个问题。」
侦探很唐突地发言。和刚才在房间里那愚蠢的音色不同，现在是一种深沉的严厉的语气：
「委托我调查事件，到底是谁的主意？」
「是我。我从在进驻军担任翻译员、我认识的人那里，听到有关老师的评价。」
「噢！」
榎\\\木津感到意外地几乎要皱眉头了。
「那么，再问一个，你没撒谎吧？」
「竟然说这么失礼的话！这位可是委托人喔，有说谎的必要吗？既然把那么难说出口的家务事都告诉我们了，咱们只要想到她想解决事情，不就得了？」
「这个人一句也没提到解决事情唷，关君，只说了要证据而已。」
「不都一样吗？」
我愤怒地反驳榎\\\木津，而且，想征求同感地转向后面一看，久远寺凉子并没有特别不高兴的样子。连否认侦探的粗暴言语的迹象都没有，看起来她反而变得很冷静似的，反问道：
「我的话，有什么可疑的地方吗？」
「不，我只是在想，你是不是早就认识这个男人？」
他到底在说什么呀！我不可能和她是旧识。
「榎\\\先生，你疯了呀？胡言乱语也要有个分寸。我和这位是第一次见面唷，难道你连我都怀疑吗？」
「你很健忘，所以我不相信你。怎么样，你认识这个关君吗？」
久远寺凉子这一次断然地否认了：
「很遗憾，我不认识。是你想错了吧。」
「是吗，那敢情好。」
榎\\\木津留下这句话后，走进房间锁上了门。
不理会张口结舌的寅吉，我郑重地向久远寺凉子对刚才的不礼貌道歉。为行动格外奇特的侦探辩解非常地费劲，再怎么解释刚才榎\\\木津的态度都不可原谅。首先，连该如何理解，都无法了解。
久远寺凉子以双手制止不断赔罪的我，以困惑的、也因此显得温柔的表情，说道：
「……请不要太介意。榎\\\木津先生擅长运用与众不同的侦探手法，我从认识的人那里早听说了。所以，刚才的表现也一定是重要的侦探术吧。虽然有点儿吃惊，不过，那也没办法！」
说谎！根本就不吃惊。为什么要这么说？我心想。
接下来，我和她约定明天下午一点钟去久远寺医院。久远寺凉子告知了住所和简单的路线后，说道：
「恭候大驾，今天非常地感谢。」
很客气地说完，缓缓地鞠躬后离去。
喀啷，钟响了。
久远寺凉子所拥有的寂寞的气氛，在她离去后短暂地仍回荡在她所坐过的沙发、站过的门口的空间。榎\\\木津上场以后，一直散漫地半张开口的寅吉终于生还了似地说道：
「哎，第一次看到那么漂亮的人。我自以为看尽了美女，像旧书店老师的夫人，喔，老师你夫人也相当漂亮呢。」
日书店的老师指的是京极堂。对寅吉来说，几乎每个人都是老师，很难区别。
「现在不是说奉承话的时候。先别管京极堂老师的妻子了，也别把我家那口子算进去。」
「不，不是奉承话喔。不过，刚才那位女士是不同种类，不像是这现实里的人。这么大热天还穿和服，又不流汗。注重打扮的家伙难道连流汗都克制住了吗？」
「可以这么说。」
我倒没注意到。
「而且，那么地纤细瘦小，却魅力十足，穿和服未免太可惜了。」
这一点，我也没留意。
对她，我为什么没有寅吉的看法。不，说不定是一种不可以有的心情。
「寅吉，你在看女性的时候，尽注意这些地方吗？真是失礼的家伙！谈到失礼，咱们的侦探怎么啦？潇洒地出现是好的，别说解决什么事情了，到底是怎么回事？」
基于不想再谈她的心情，使我将矛头对准榎\\\木津。于是，寅吉无视我在说什么，走到榎\\\木津的房间前，喊他：
「榎\\\先生，刚才是怎么回事？请说明。」
没有回答。
我毫不在乎地打开门。
榎\\\木津站在窗边眺望着外面的景色，对于有躁郁症的他而言，气氛显得太阴森了。难道在反省吗？我摸不着头绪，有点儿不好开口说话了。
「明天请好好地干！」
「干啥呀？」
「侦查呀。那事情未免太过份了！」
「……你真的没见过那女人吗？」
「咦？」
「……尽管如此……那个死了吧。嗯……那个已经死了。」
榎\\\木津半自言自语地小声说道。
「谁死了？」
「藤牧。那女人应该知道的……」
「你还在怀疑那个人吗？我确实不是侦探，但多少也累积了些人生经验，从我的经验判断，那个女人没有说谎！」
「也许……所以，一定是忘了吧。」
榎\\\木津说到这里沉默了。
我不想再费神想如何应付这个怪人了。走出房间后，我叮嘱正偏着头一副百思不得其解模样的寅吉，明天一定要让榎\\\木津去约定的地方。
思绪无法有条理地整理，心情很难静下来。
我立刻想到要把今天发生的事向京极堂报告，顺便征询意见。本来唆使我来找侦探的就是他。
下了电车，太阳早已倾斜了。心情很凉快，和昨晚不一样，今天有风。
我带着复杂的心境，走上坡度恰到好处的坡路。
店已经打炸了。叫唤了几次都没有回音。我走到正房的玄关一看，不像是外出的样子，一打开门，主人的木屐旁有双女人的鞋子。八成是老婆回来了。起居间不断地传来京极堂的声音，看来主人并不是不在，我擅自走进去。
「喂，京极堂，是我。打搅楼！」
拉开纸门，回过头的不是老婆，是主人的妹妹中禅寺敦子。
「啊啦，吓人一跳，关口老师。」
中禅寺敦子回头的样子，使她的眼瞳看起来更大，简直像猫眼似的滴溜溜地转向我这里。迥异于几乎不动的哥哥，妹妹总是活泼机敏地动着。少女时代剪得像市松人偶(译注：儿童的通称)似的刘海，在就职时竟一刀剪掉，连裙子都很少穿，简直风貌如少年。
「是敦子呀，我还以为是千鹤子小姐回来了呢！」
「喂，你把马和千鹤子搞混，我可伤脑筋哟！再怎么看都不至于弄错吧。」
京极堂依旧一张生气的脸孔。敦子小姐眼睛滴溜溜地转，扬起半边眉毛，瞪着哥哥。脸长得不像习性倒相似。
「嗯，很过份呢！老哥，这是对嫂子不在、连茶都不会倒的差劲老哥特地准备晚餐来的勇敢的妹妹，所说的话吗？」
「我什么时候拜托你来着？谁喜欢吃你做的东西。而且倒茶这等小事我自己会，昨天我还泡了茶请这位大老师哩！」
「是的，我喝了像白开水的味道变淡了的茶。」
中禅寺敦子喀喀地笑了。
「话说回来，千鹤子小姐怎么啦？不会是厌烦了书呆子老公离家出走了吧？」
「你家的雪绘小姐都能够忍耐你了，千鹤子干嘛离家出走？我可是旧书业界中，出了名的疼老婆唷！」
「先别管业界了，在这一带，你只不过是个爱书家而已吧。」
我一面骂人，一面坐到和昨天完全一样的地方。这里是我固定的位置。
「嫂子回京都娘家去了，老师。嘿，今天是祗园祭(译注：京都八坂神社的祭典，每年七月十七日至二十四日举行，昔时为驱赶疫病祭神举行花车迸行，流传至今)呢。」
「喔，是吗？」
妻子今早说的祭典，指的原来就是祗园祭，我总算理解了。
「民众本来好像很克制地自己在做，最近倒变得很热闹。可能是各条街内推出了花车的关系，需要人手吧。」
话在这里打住。京极堂像他妹妹那样，扬起半边眉毛，很讶异似地望着我问道：
「在这种时间，你来干嘛？一看就知道你急忙爬坡上来的，呼吸快停止了似的。」
「嗯，事实上，已照你说的，我去了侦探那里。」
「为了久远寺医院事件吗？」
我说出口后才想到中禅寺敦子也在场。我完全忘了她基于良心问题，中止了采访这件事。我想起中村总编辑被她说教那回事，再度把话咽了进去。自己究竟一天里要引发几次失语状态才罢休？
「没关系，关口，我们刚才谈过了。都是这个轻桃的姑娘找你商量引起的。这家伙好像中止采访了。怎样，那个怪侦探说了什么？」
托京极堂难得大力相助之福，免除了陷入失语状态的我，面对他们俩有条理地说出今天发生的事。在这段时间里，哥哥如同石头地藏般沉默不语，而聪明的妹妹热切地听我说话的关系，我一点儿都没有白天跟榎\\\木津说话时那种疏离感，忘情地一口气说完。
尽管如此，这两天我都在谈这个事件。在谈话间，我开始错觉这个事件已不是他人的事，而是发生在自己身上的事了。
「嗯，你对那位女士怀有什么特别的情感吗？」
京极堂突然插嘴问道。
「为什么？因为她是个美丽的女性，你的意思是我在单恋她吗？」
「不，那就太缺乏自知之明了。只不过，每当那位久远寺凉子出场时，你的表达不知是抽象的、还是文学性的，像有什么内情似的，听着都不由得害羞起来。」
「因为关口老师是文学家的关系嘛，在描写美丽事物时难免会变成诗，这是没办法的呀。对不对？老师。」
在这个时候，为什么在我内心，和久远寺凉子相对时那种烦人的羞耻心，又再度更醒了呢？真是托福，我连中禅寺敦子的赞美，都无法巧妙地应对。
「好吧，榎\\\木津那家伙最后说了什么？」
正好这个话题可以避开她，我感到些微的安心，回答道：
「他说大概那个－－所谓的那个，是指藤牧先生－－可能死了吧。然后说我和她不是第一次见面，说得很坚决。」
京极堂做出他擅长的芥川龙之介的姿势，用指甲搔着下巴。
「那么，她看到了『藤牧的尸体』，或『如同死亡状态的藤牧』喽。可是，就算相信你的人生经验，女人不记得这一切……而且以前的你也靠近着看，你也不记得……」
一个人自言自语地说道。
「怎么回事，我一点儿也不懂。我怎么会知道这些事？我又不认识她，如果她看到了尸体，那干吗还来找侦探？竟然连理性的你，都相信榎\\\木津那个瞎猜的骗子吗？」
「你为什么一碰到那女人的事，就变得如此感情用事？即使两人曾见过面也有忘记的可能性呀。至于尸体，如果是基于『如同尸体般的东西』的认识，由于不认为是尸体，所以忘记了也是有可能的。而且，如果连『如同尸体般的东西』的认识都没有，那么，即使看到也不会将它和失踪事件联想在一起吧。」
「所以，我想说的是，为什么榎\\\木津会知道她和我、连当事人都像是忘了的事情？怎么回事呢？是骗子吗？我只能想到这就是你所讨庆的心灵术了。」
我发现自己变得迥异于住常的攻击性。平常的我，在这种场合，会稍微后退一步，然后，认真地凝视自己。也许我真的对久远寺凉子有特别的情感。可是，那和男女之间、至少和恋爱的情感不同。相反地，不能对她产生这种情感的强烈忌讳，在我内心中萌芽。
「哪，哥，我也对这件事感兴趣呢。为什么榎\\\木津先生会知道这些事呢？」
「那是那家伙的眼睛太坏，他看得到别人的记忆。」
「什么？」
我和中禅寺敦子，几乎同时发出疑惑的声音。
「哪，京极堂，拜托请说得让我们容易懂吧！那是读心术吗？或是心灵术所说的透视的把戏？和眼睛坏有什么关系？」
「关口君，你忘了昨天的谈话吗？」
「怎么会忘记？」
京极堂嘿嘿哼哼地不知嘀咕了什么，把坐垫拿开，很严肃地重新坐正。
「还说记得，摆架子呢。那为什么说读心术是愚蠢的事儿？昨天所说的，我大致用你听得懂的、不用专门的难理解的用语，作了大幅度的省略和割爱，有时候加上相当飞跃性的夸张，还夹杂若干的笑话和家常话，引用了很多比喻。尽力做了这么多以后，你终于相只理解了中听的结论似的，这是事实吧。你如果不摆脱心灵啦、超能力啦的想法，再怎么听我说也是白搭。」
确实如此。在回家的坡道上，结果我很清楚地什么都想不起来。可是，明天我必须和榎\\\木津一起以侦探的身份展开行动，即使榎\\\木津那种乍看虽是支离破碎的言行，但若真有什么含意的话，事先知道也不是什么逾矩之事。
「你把事情说得那么了不起，其实根本没什么根据吧。被我和敦子一质问，还不就语无伦次了。所以才会用这样的说法逃避吧。」
我明知并非如此。这个男人即使是假设推论，一开始说出来的论旨就不会让他人能指摘出矛盾点。在长期的交住中，我从未见过京极堂辩论输了，或他的理论在中途发生破绽的事。
尽管如此，我还是说了挑衅似的话。站在稍后方的「平常的我」，其实只不过是畏缩，变得有些胆小而已。
京极堂搔了眉毛一会儿，叹了一口气后接着说道：
「总之，先把那种心灵术和读心术什么的想法丢掉吧。」
「你干嘛那么讨厌心灵？是基于世上没有灵魂这见解吗？那怎么说才好，超常理现象吗？超自然现象吗？」
「那更糟了。」
京极堂一副吃了什么难吃的料理似的，扭曲着脸，说道：
「首先，有没有灵呀魂呀的议论，说起来，本来就很没道理！]
「是吗？可是，哥，不管你怎么说，这世间物理上不可能发生的事，不是一直在发生吗？肯定灵魂存在的许多人，引用一些事实，例如预感啦、投胎转世啦、流泪的石像啦、灵视(译注：用心灵看而非眼睛)和摄念(译注：一种心灵现象。不依靠物理的力量，用心灵的力量，将内心所思的事物，感光在相片胶卷)之类的奇迹，当作证据似的主张灵魂是存在的。目前，虽说这些在物理上是不可能有的现象，一旦被证明物理上是可能的话，那么，就是否定灵魂但相信物理论者的胜利了。而且，如果怎么都无法被证明的话，连否定论者也因无法做物理解说，所以更应该相信有另一种力量存在吧？关于这一点，我不认为是毫无意义的讨论呢。」
中禅寺墩子忍住恶作剧，像孩子似地含着笑，紧抓着兄长不放。
「比如说，刚刚墩子所说的现在物理学上是不可能发生的事例……姑且承认有那种事例吧。可是，灵魂肯定派的那伙人会怎么说呢？会很高兴地说是奇迹啦、不可思议啦什么的吧。不过，这并不足以说明什么。承认奇迹为奇迹其实是，似是而非地表示承认奇迹在平时是不会发生的这种世界观，所以说，这是很值得怀疑的。另一方面，否定派的那伙人，由于论调和自己所知如蚂蚁背那么小的常识不一致，所以压根儿就不当一回事。他们认为一定是弄错了，但那是很愚蠢的。奇迹啦、怪异什么的，就像昨天跟关口君说的，只不过因为很偶然地不符合现在的常识、并非今日科学所能及的范围而已。说起来，不应该发生的事仍然是不会发生的，这是我一贯的主张。已经发生了，就不能再叫做不会发生了。试着说什么超越常理啦、超自然什么的，这是直译吧，从日本话的语意来看，是意义不明的。我认为，也不是反自然啦脱离常识什么的意思。」